Фантастика. Рассказы

Руслан Зайнуллин

Фантастика. Рассказы

Было около одиннадцати

Рейнджеры высыпали из люка звездолета как грибы из лукошка, но как только их ноги почувствовали твёрдую почву под своими ногами, сразу же включились гравитаторы экзоскелетов, которые позволили бойцам ощущать себя в привычной среде.

Звездолет занял центральную позицию на большом просторном луге, всю растительность которого сожгли лучи протонных двигателей.

– Все ко мне – прокричал полковник космических войск разведки и безопасности полковник Марни.

–Мы отстаём от графика – сказал полковник своему помощнику старшему офицеру Кингсли, взглянув на свой вшитый в запястье электронный браслет, светящийся зеленым мерцающим светом, после того как последний боец, не несущий дежурство на звездолёте, покинул корабль.

Рейнджеры, рабочие и инженеры собрались полукругом.

Полковник держал речь:

– Мы прибыли сюда для того, чтобы установить власть Галактической Республики, исследовать и добыть все те полезные ископаемые, которые нужны правительству, чтобы обеспечить нам лучшую жизнь и процветание Галактики, поэтому прошу каждого быть особо внимательным и ответственным на этой планете».

– Есть Сэр – ответили рейнджеры и стали помогать инженерам разгружать их оборудование.

Полковник Марни и Главный инженер Фоули, в своей двенадцатиметровой палатке обсуждали предстоящие действия:

– Необходимо ещё больше получить данные о глубинных залежах планеты. Это указание Центра – сказал Фоули – Мои люди будут двигаться в этом и этом направлении вглубь.

Показав на карте, Фоули сморщился:

– Совсем не изведанный район – роботы не смогли дать нормальную рекогносцировку – их данные постоянно зашкаливали или пропадали.

– Если будут проблемы с местными, мои рейнджеры поддержат – не переживайте главный инженер – успокоил его полковник.

– В том то и дело, что роботы не выявили влияния местных племён на развитие событий, они очень странно себя ведут – произнес Фоули.

– Не переживайте, Фоули, мои бойцы вам всегда помогут, если будут проблемы с местными. Мы уже зачистили не одну планету – уверил его полковник.

Решив, что нужно развернуть и запустить в первую очередь основное тяжелое оборудование и охранную систему безопасности, полковник стал поторапливать рабочие группы.

Развернув по периметру лагеря систему безопасности, техники подключили её и на душе стало спокойнее – мало ли что ожидало их на этой планете; каждый раз прибывая в новый мир, исследователи были готовы к любым неожиданностям – так они были обучены. Но не смотря на развёрнутую систему охраны, полковника где-то в глубине сознания не покидало чувство тревоги. – Что-то здесь не так, как-то не уютно в этом красивом мирке – подумал Марни.

А планета, действительно была восхитительной – всё утопало в зелени, красивые луга и густые рощи деревьев причудливых форм, чистые голубые озёра. Племена аборигенов гуманоидного типа, обитавших здесь, также не вызывали беспокойства – они были очень отсталыми в развитии. Их внешний вид: тонкие коричневатые тела и маленькие круглые головы с круглыми же глазами-бусинками, которые всегда выглядели удивлённо, не вызывал опасений.

Поэтому, в очередной раз успокоив себя, полковник принялся за проверку постов охраны, что не входило в его обязанности – это должен был делать старший офицер Кингсли, но полковник всегда сам обходил каждый пост, каждого рейнджера знал в лицо и по имени, а их в отряде семьдесят два человека, всегда мог найти время и возможность запросто пообщаться с ними, за что солдаты ценили и уважали его.

Подойдя к западному посту, полковник заметил тонкие фигуры местных жителей, которые слонялись за периметром охраны. Он впервые вживую увидел их: «Какие-то спичечные человечки» – подумал Марни.

И правда, на тонких ножках и худым прямым телом с круглой маленькой головкой аборигены, казалось были сделаны из спичек. На них совсем не было никакой одежды, что ещё больше придавало им какую-то мультяшность. Опасности от них не исходило никакой – удивлённые глаза аборигенов были наполнены интересом к пришельцам.

«Скоро, когда начнутся разработки, половина из вас погибнет от болезней, завезенных людьми, другая половина помрёт с голоду, когда вырубят большую часть лесов и загрязнят отходами местные воды – подумал полковник, с сожалением разглядывая туземцев – такое было уже на многих завоёванным нами планетами, да и эта не последняя».

Совесть иногда мучила завоевателя, но хорошая оплата их опасной и не легкой работы, заглушала её – полковник думал о том, как заработанные деньги позволят ему безбедно встретить старость на какой-нибудь экзотической планете, где хороший климат, океан и нет войн. Всю жизнь бороздя просторы галактики, семьёй и постоянным домом он так и не обзавёлся, а родная планета сгинула в экологической катастрофе.

Тем временем вечерело, и большое красное солнце планеты медленно погружалось за зелёный горизонт. Были получены очередные данные анализа почвы и прилегающих геологических отложений – результат впечатлял и отличался от первых данных, полученных от роботов-разведчиков. В недрах планеты находилось большое количество ценных металлов и залегали они почти у поверхности, так что добыча их обойдётся гораздо дешевле, и главный инженер стал подумывать о премии, которую выпишет ему начальство за хорошие новости.

Подготовив глубинных роботов, инженеры решили запустить их завтра с утра и начать добычу первых образцов, а вечером было решено устроить небольшую вечеринку в честь прибытия на уютную планету, на которой им предстояло провести ещё полгода до приезда инспекции и загрузочных кораблей. У главного повара было припасено на этот случай две бочки хорошего джина, которые и были опустошены в этот вечер.

Ближе к одиннадцати вечера рейнджерам была дана команда отдыхать и все разбрелись по своим палаткам, а полковник Марни пошел проверять охранные посты и состояние бойцов. Убедившись, что всё в порядке и все караульные на местах, полковник решил поспать немного, причем спать хотелось неимоверно, глаза слипались, мозг затуманивался. Списав эти ощущения на лишний стакан джина, полковник свалился как убитый на свою подвесную пневматическую кровать.

Едва взошло солнце, полковник, вздрогнув, резко проснулся и рывком сел на кровати. Странные ощущения не покидали его всю ночь, и он провёл её в каких-то не понятных кошмарных снах, где ему снились человечки-палочки и как сам он постепенно превращается в такого же.

Первая мысль, мелькнувшая в голове, после того как мозг отошел от сна, была вопросом, где он? Выпив напитка из стоящего рядом термоса Марни, потряс головой, сказав «бр-ррр», вышел из палатки. Он очень удивился, увидев себя в не знакомом месте, как он здесь оказался? Последнее, что ему помнилось – это как они заходили на посадку и благополучно сели на планету, к которой добирались четыре месяца. И вот он просыпается, судя по всему, на этой планете, а расставленные кругом палатки, оборудование, охранный периметр вылетели у него из памяти? «Охранный периметр!!!» – вспыхнула в его голове тревожная красная лампа, все-таки он хорошо обученным офицером безопасности и разведки и имел большой опыт в военном деле. Не помня, где могут быть расставлены посты охраны и пульт управления периметром, полковник наугад пошёл в одну из сторон.

Увидев два пустых бочонка из-под джина, Марни подумал, что возможно он вчера перепил настолько, что у него начались провалы в памяти. Но раньше он никогда не замечал подобного за собой, он ведь был человеком долга и стойкой выдержки. На окраине лагеря он нашёл пост охраны, но пришёл в негодование – оба рейнджера спали! Причем спали очень крепко и храпели во всю мощь своих солдатских глоток.

– Подъём! Вставайте – начал расталкивать их полковник – вы что тут устроили, кто разрешил спать на боевом посту!

Солдаты с трудом продрали глаза и только вид своего командира начал приводить их в чувство.

Сэр, что произошло, где мы? – пролепетал один из них.

– Вы на боевом посту, рейнджер, вы должны охранять доверивших вам свои жизни людей, а не спокойно почивать в лучах утреннего солнца – рявкнул Марни. Но смысл не желал возвращаться в глаза солдат, и они продолжали таращиться на своего командира.

По лагерю пошло движение, люди стали просыпаться и у всех был недоумённый вид, никто не помнил, что происходило вчера. Все помнили лишь момент посадки на планету, а вчерашние события как будто стёрли из головы. У некоторых рабочих это вызвало панику и рейнджерам пришлось их успокаивать – «полковник разберётся что к чему».

Марни, Фоули и старший офицер Кингсли собрались в командирской палатке и обсуждали утренние события. Получалось, что у всех отрезало кусок памяти длинной почти в сутки. Хотя бортовой автоматический журнал фиксировал всё происходящее вчера можно было увидеть на экране монитора. Также сопоставив все камеры наблюдения, выяснили, что после посадки, разгрузки и вечеринки практически все уснули ближе к одиннадцати вечера и всю ночь в лагере стояла тишина, изредка прерываемая храпом и сонными стонами людей. Собравшиеся предположили, что на память повлияло что-то находившееся на этой планете –вода, воздух, какие-нибудь споры или пыльца растений и поэтому биологам и химикам команды было срочно дано распоряжение провести тщательный молекулярный анализ окружающей среды лагеря. Остальным же сотрудникам было приказано продолжать работы по плану и задействовать глубинных роботов для загрузки материала.

Работа закипела и многие перестали думать о происшедшем утром событии, так как некогда было думать. Роботы были запущены, начали вгрызаться в мягкую породу и выдавать небольшие порции уже переработанного и готового к загрузке материала. После этого добытый грунтовый материал поступал к роботам-конвертерам, и они выдавали уже готовое сырье, в основном это было золото, металлы платиновой группы – иридий, палладий и сама платина. Начали заполняться первые контейнеры для опечатки и хранения, которые через полгода должны забрать Инспекция и грузовые корабли. До самого вечера кипела работа, инженеры следили за работой машин, рейнджеры следили за периметром рабочей зоны и лагеря. Ничего подозрительного замечено не было, местные аборигены ходили вокруг лагеря и удивлённо переглядывались, результаты, полученные химиками, также не принесли ничего нового – все образцы соответствовали норме и ничего опасного ни почва, ни вода, ни растительность не представляли.

Когда зашло солнце многие собрались под большим навесом, чтобы узнать что-то новое. Но у всех было всё то же самое состояние – никто не помнил, как они провели вчерашний день на планете, не смотря на доказательства бортового журнала. После ужина и смены караула, многие отправились спать, так как день был утомительный. Полковник Марни вышел проверять посты, предупредил всех рейнджеров быть бдительнее чем обычно, и решил пока не спать и попозже ещё раз проверить все посты и главный пульт.

Было около одиннадцати вечера по-местному двадцати пятичасовому времени…

Открыв глаза, полковник Марни, удивился тому, что он находится в палатке, ведь вчера он уснул на Базе в своём личном кабинете. Мелькнула шальная мысль, что кто-то решил подшутить над ним и перенёс его пока он спал на полигон в палатку, но вид из открытого полога удивил его ещё больше – это явно был не полигон.

Выйдя наружу, полковник удивился ещё больше – это была даже не Гарпия, седьмая планета системы М1738, где была расположена Главная База войск разведки и безопасности галактики, а какая-то другая планета, уж это он мог отличить сразу по состоянию воздуха, местному солнцу, растительности и ещё некоторым факторам, благо планет он повидал не мало.

Вокруг полковника стали собираться люди: одних он знал – это были рейнджеры его отряда разведки и безопасности, другие ему были не знакомы. Человек обратившийся к полковнику со словами: «Что происходит?», тоже был ему знаком – Главный инженер Фоули, они должны были через месяц отправиться в совместную экспедицию на одну из малых планет системы RX83871 и развернуть там базу для добычи платины.

– Хотел бы я это тоже знать – сказал Марни и увидев Кингсли подозвал его – Старший офицер, вы можете что-нибудь объяснить мне старику, сказать, где мы находимся, может быть я уже умер или это галлюцинации?

– Сэр, я сам ничего не понимаю – отвечал Кингсли – вчера мы вместе с вами были на совещании у генерала Шеппарда, потом я вас проводил и занялся своими делами, а когда утром проснулся оказался здесь.

– Фоули, может нас всех забросили на ту планету, куда мы с вами собирались отправиться через месяц, каким-нибудь неизвестным мне способом, например, телепортацией во сне или ещё как? Я вижу здесь вроде ваших инженеров – предположил Марни.

– Полковник, всё оборудование развёрнуто и работает полным ходом – я не помню, чтобы занимался этим – ответил ему инженер – у меня очень странные ощущения.

– Бортовой журнал! – вскричал полковник – если всё работает, то и журнал должен записывать все автоматически.

Все помчались к пульту управления безопасностью и увиденное на мониторе поразило их – посадка, расстановка, замеры, вчерашнее непонятное пробуждение – все это было очень странно и напоминало отснятый фильм про самого себя, в котором ты не участвовал. Никто из присутствующих не помнил ни секунды из увиденного. Кроме того, сравнив показания своего браслета, полковник с ужасом увидел, что по галактическому времени со вчерашнего дня прошло почти пять месяцев. Но если они два дня были здесь, где они были остальные пять месяцев? Постепенно, опрашивая всех Марни и Фоули выяснили, что воспоминания всех находящихся здесь людей заканчиваются тем, что было примерно пять месяцев назад. Что-то или кто-то стирает им память, сомнений быть не могло. По данным бортового журнала вчера они помнили всё только до момента посадки, а сегодня проснувшись они забыли всё что было в последние полгода. Напрашивался вывод, что, завтра проснувшись они вообще ничего не будут помнить, а может и не проснутся вовсе. От этих мыслей всем стало не по себе…

В этот момент в том месте, где работал глубинный робот бахнул взрыв, и аварийная система сообщила, что один из них вышел из строя. Проверив данные, инженеры сообщили главному, что один из дежурных стажёров вовремя не перевёл оборудование в нужный режим работы, поэтому произошёл сбой и накрылись тяговые двигатели.

Зная о своей главной цели по добыче ресурсов, инженеры и рабочие занялись починкой робота, ведь время шло, а график работ никто не отменял – он висел тут на большом электронном табло и на нём постоянно отражалось отставание или опережение времени работ и выработки породы. Разбираться в сложившейся ситуации предоставили командирам.

Ничего путного Марни, Кингсли и Фоули придумать не смогли. Разные предположения от психологического эксперимента над ними до заражения неизвестным вирусом не находили под собой никаких оснований. Бортовой журнал, фиксировавший все вплоть до дыхания каждого члена команды, не показывал каких-либо аномалий, каждая секунда жизни была записана. Пойманные и приведённые к ним аборигены тоже ничем не помогли, они лишь испуганно таращили свои глаза-бусины и молчали – похоже и речь была у них не развита.

Фоули попросил полковника принять решение и отправить сигнал о помощи на ближайшую базу. Полковник, не привыкший просить о помощи у кого бы то ни было, противился этому, к тому же от ближайшей базы в системе FFT11 добираться сюда почти два месяца, а решать проблему нужно сейчас. Времени у них было мало, поэтому Кингсли предложил убраться с этой планеты ещё до наступления ночи, погрузив в звездолёт всё что успеют.

Фоули и Марни хорошо понимали друг друга и представляли, что будет если они просто сбегут с планеты и как будут отчитываться перед Комитетом и Инспекцией, их же на смех поднимут. Что они расскажут? Как у всех отшибло память? Меньше надо пить джина, скажет любой представитель Комитета по арбитражу. И все убытки, понесенные здесь повесят на них. Поэтому не сговариваясь начальник и командир отвергли благоразумное и спасительное предложение старшего офицера, а кроме того, в глубине души каждый надеялся, что эта ситуация как-нибудь разрешится и они найдут способ вернуть память своим людям.

– В крайнем случае взорвем небольшую протонную бомбу поближе к ядру планеты, а потом уже можно будет и улетать отсюда – предложил полковник.

– Следы взрыва протонной бомбы не трудно вычислить – возразил инженер.

– Давайте думать над более действенными методами – попросил Кингсли.

Полковник предположил, что если память отшибает после сна, то может быть не стоит спать ночью, продержаться и посмотреть, что будет утром. Но сколько они смогут не спать – двое суток, неделю. В медицинском отсеке у врачей, которые тоже не дали вразумительного ответа на произошедшие события, конечно, есть сильные стимуляторы, но сколько человек продержится на них? Не поедет ли крыша?

Долго обсуждая различные варианты с присоединившимися к ним членами команды, руководители экспедиции решили всё-таки выдать всем сильнодействующие стимуляторы мозговой деятельности и переждать ночь. Если и завтра проблема не решится было решено сниматься с места и бежать отсюда несмотря ни на что.

Чем ближе ночь, тем больше страха в глазах своих подчиненных видел полковник Марни, своих бесстрашных рейнджеров, смотревших не раз в глаза смерти. Здесь же перед лицом неизвестности они были напуганы, что уж говорить о рабочих и инженерах, не сталкивавшихся с ужасами на других планетах.

Большое красное солнце планеты в очередной раз медленно погрузилось за зелёный горизонт, полковник медленно обходил посты подбадривая рейнджеров, но немного утомившись от ходьбы, решил почитать немного, присев возле своей кровати в раскладное кресло.

Было около одиннадцати вечера по-местному двадцати пятичасовому времени…

Макс Марни проснулся и вспомнил, что сегодня его шестнадцатилетие и ему предстоит свидание с той красавицей, с которой он познакомился вчера на пляже. Не открывая глаз, он ещё не много полежал, мечтая, что он будет делать с ней, когда уговорит её снова пойти на пляж, но истошный крик, раздавшийся где-то рядом, заставил его подскочить на месте. Испуганно оглянувшись, он увидел себя в большой палатке военного типа на шесть человек, рядом с ним испуганно вопил взрослый мужчина лет тридцати пяти. Выбежав на улицу, Макс увидел людей, испуганно бегающих вокруг в хаотичном беспорядке. Увидев себя в отражении полированного бока какого-то оборудования, Марни остолбенел – на него смотрел старик в военной форме с почти седыми волосами, но сильным волевым лицом. Что за кошмар, крутилось в голове, что происходит. Вокруг была не понятная растительность, которую он не видел на своей планете. Он находился посередине то ли военного, то ли промышленного объекта, везде работали какие-то механизмы, оборудование, роботы, кругом бегали ошарашенные люди.

…Полковнику на следующий день должно было исполниться шестьдесят шесть лет…

…Память его стёрлась ровно на пятьдесят его прожитых лет, и он осознавал себя шестнадцатилетним юнцом, у которого ещё вся жизнь впереди. Все его знания и воспоминания после дня его шестнадцатилетия были стерты…

Фоули вообще помнил себя восьмилетним ребенком, Кингсли и остальные сотрудники вообще ничего не понимали, ведь их память практически вся была стерта до периода младенчества.

Очень многие сотрудники в этот день погибли, попав под взрывы техники, которая начала выходить из строя без присмотра специалистов, были раздавлены роботами или случайно застрелили себя или были застрелены. Лагерь базы стал похож на место, где произошла кровавая бойня.

Ничего не понимая, Марни всё утро прятался в кустах за территорией лагеря и оттуда наблюдал как взрослые люди в военной и рабочей форме погибали или убивали друг друга. Ему было страшно, его сковывал ужас. В кустах неподалёку от себя он увидел смешных тонких человечков с глазами-бусинками, которые испуганно и удивленно наблюдали за всем происходящим в лагере. Где он, что за кошмар случился с ним, особенно после вчерашнего такого счастливого дня он никак не мог понять.

Когда крики и взрывы постепенно утихли, проголодавшись и сильно захотев пить, Марни выполз из укрытия и скрываясь пробрался в лагерь. Да, в отражении разбитого стекла на него по-прежнему смотрело лицо старика. «Может моя душа переселилась в тело другого человека, с другой планеты, из другого мира» – подумал он.

Он нашел походную кухню и смог наскрести там немного еды, как он понял по запаху, что-то сублимированное мясное и в принципе приятное на вкус.

Нужно как-то выбираться отсюда – из места и из тела, Марни принял свою версию, что переселился в тело чужого человека, но для начала он решил изучить место куда он попал. Неожиданно для себя он ощутил на запястье какой-то зеленый браслет и прикоснувшись к нему увидел, как по браслету побежали какие-то знаки и символы, в которых он не разбирался. Браслет так плотно был впаян в кожу, что почти не ощущался.

Но нужно было двигаться дальше и Марни решил рассмотреть поближе технику здесь находившуюся и найти что-то нужное для себя. Возможно в технической документации или в сохраненных файлах искусственного интеллекта он найдёт объяснение происходящему.

Потратив на это несколько часов, он нашёл нужное для себя – пульт управления и бортовой журнал: разобравшись с файлами, он наконец увидел себя, совершившим посадку на этой планете три дня назад, что он полковник разведки и что происходило с ним и его людьми все эти дни!

Ошарашенный таким поворотом событий, Марни, пошатываясь вышел из пункта управления. Ему не хотелось верить во всё это…

Он осознал, что с ним произошло. И несмотря на то, что в это с трудом верилось – с этим что-то надо было делать. Восьмилетнего инженера Фоули он так и не нашел, вероятнее всего он погиб. Решив держаться до конца, он путем проб и ошибок сумел послать сигнал бедствия на ближайшую станцию. Подобрав легкий пистолет на всякий случай – мало ли что взбредет человеку с мозгами младенца в голове и под сто килограмм веса, а таких ещё не мало возилось по территории лагеря и иногда раздавались то крики, то выстрелы, Марни решил дождаться рассвета во чтобы это ему не стало.

Уже вечерело, и Марни сидя прислонившись к железному боку неработающего робота, нагретому солнцем, думал о том, что страх перед своими работодателями и жадность довели его до этого состояния, если бы он послушал увиденного им в бортовом журнале офицера Кингсли и дал команду улетать с планеты как можно скорее, все эти люди были бы ещё живы.

Железный бок робота постепенно отдавал тепло, набранное за весь день.

Было около одиннадцати вечера по-местному двадцати пятичасовому времени…

Через два месяца спасательный корабль достиг малой планеты системы RX83871, с которой поступил сигнал бедствия, но никого в живых из ста восьмидесяти членов экипажа не обнаружил, лишь груда обломков техники встретила их.

Местные аборигены вообще не обладали речью и были на очень низком уровне развития, так что на них не обращали внимания и не принимали в расчёт – смешные коричневые человечки с глазами бусинками.

Тщательно обыскав всю прилегающую территорию, команда корабля не нашла не единой зацепки, ни трупов, ни костей. Анализ почвы и воздуха тоже не дал результатов. Решив провести расследование еще пару дней – может что и обнаружится, не могут же сто восемьдесят человек пропасть бесследно – команда спасателей стала устраиваться на ночлег.

Из-за кустов за ними, как всегда, наблюдали смешные спичечные человечки с глазами бусинами, всегда с удивленным и изучающим как у младенцев взглядом. У одного из них, кстати на руке красовался вшитый в запястье электронный браслет, светящийся зеленым мерцающим светом…

Один день

Крейн вывел своё такси с верхнего яруса со стоянки на крыше дома. Как всегда, он приступал к работе в восемь часов утра. Первый заказ не замедлил оповестить его сигналом на экране монитора – это была точка 17.48.256. – а значит нужно было запросить семнадцатую полосу. Вбив на экране запрос на вылет на полосу, он тут же получил в ответ зеленый сигнал «Разрешено» – теперь Центральный будет видеть все его перемещения и держать на контроле.

Семнадцатая полоса – это этажи с шестьсот сорокового по семисотый, а значит клиент состоятельный, возможно оставит щедрые чаевые.

Сам Крейн жил на 345 этаже, эту квартирку он прикупил ещё в бытность свою преподавателем биологии в Университете Грэма, где он не плохо получал и смог скопить на жильё в тридцать квадратных метров. По современным меркам это очень даже хороший вариант – и этаж и квадратура. Сейчас, работая таксистом, он вряд ли бы смог себе это позволить. Конечно, работать в такси он пошёл не от хорошей жизни, но так уж случилось, что преподавателей во всех сферах вытесняли специальные программы обучения, по методикам быстрого запоминания и каждый мог подобрать себе нужный вариант и обучаться дома.

Но только Крейн не доверял электронному обучению – хотя уже девяносто процентов студентов колледжей и университетов обучались по программам, но по-прежнему во время сдачи экзаменов студентам помогали или деньги, или высокопоставленные родственники. Когда Университет сократил и его, у него не оставалось другого выбора как идти в таксисты – в молодости, когда он был студентом, у него уже был такой опыт.

Клиент на точке 17.48.256, оказался уже немолодым мужчиной и попросил отвезти его в участок полиции № 237, он находился на этой же полосе движения. Не разворачиваясь, Крейн, свернул в переулок, а там движения не было вообще, пролетел его и вывернул на большую полосу, вклинившись в поток, едва не столкнувшись со стареньким курьерским «жуком», который обругал его, и на двигателях малой тяги продолжил продвигаться в нужную сторону.

– Нельзя ли поаккуратнее – раздался сзади голос клиента – ещё не хватало, чтобы вы меня угробили.

– Не переживайте – ответил Крейн – на здешних полосах лучше вести себя понаглее, иначе застрянем и придется менять полосу.

– Да, мне желательно побыстрее добраться до участка, позавчера ограбили мою квартиру, а полиция не чешется – пробурчал клиент.

В этом большом городе преступность зашкаливала, перенаселённость была огромной, вся территория в восемьсот квадратных километров была застроена небоскребами под тысячу этажей. Нижние этажи, примерно по сотый этаж, постоянно находились в смоге из-за работающих фабрик и заводов, здесь жили самые бедные слои населения, сюда редко заглядывала полиция, но сами жители нижних ярусов любили наведываться на верхние этажи состоятельных жителей за добычей. На такой случай у Крейна был припасён нелегальный лучевой пистолет, который при попадании выкручивал нервы жертве так, что она сходила с ума.

– Всё обчистили, представляете, вынесли всё, что только смогли – возмущался пассажир – куда смотрит полиция, куда смотрит правительство – этот фигляр Маунти довёл город до такого состояния, что нормальному человеку страшно жить.

– Власти заняты только отмыванием денег, что же вы хотели – сказал Крейн.

Мужчина подозрительно посмотрел на него и предпочёл промолчать, всю оставшуюся дорогу он ехал молча.

Конечно, многие таксисты, курьеры были осведомителями полиции и секретной службы при губернаторе Маунти, но Крейн никогда не помышлял работать на них – это было не в его характере.

Его тоже много чего не устраивало в жизни города, в отношении губернатора к избирателям, который уже четвёртый срок сидит на своём посту, а воз и ныне там – богатеют только его приспешники.

Но куда ни глянь везде то же самое, на Земле больше десяти тысяч таких городов, есть города площадью гораздо больше нашего и везде свой губернатор, своя правящая шайка. Города не вмешивались в жизнь друг друга, все производили сами, торговали между собой редко. Программы по переселению на другие планеты были давно свёрнуты, вне городов люди практически не жили, питались в основном «синтетикой», так называли синтезированную пищу, а живой белок в виде мяса животных был очень дорогой и позволить его мог себе не каждый. хотя ходили служи, что люди нижних ярусов выращивают где-то у себя внизу и коров, и овец, потому что наверх иногда поднимается не легальное мясо, но только вот чем они их кормят… Крейн подозревал, что это обычная крысятина, перемолотая в фарш и вскормленная на помоях.

Он слышал и читал в сети, что где-то на Аляске, есть поселения людей, которые выращивают настоящую пищу и ведут натуральный образ жизни и уволившись из университета даже подумывал улететь туда, но так и не сложилось. Жена была категорически против, двое детей уже давно с ними не жили и практически даже не общались. На перелет и вещи первой необходимости нужны были деньги, а после увольнения с этим было туго в семье, так как Элис нигде не работала и дополнительных доходов не ожидалось.

Оставив клиента возле участка, который всё-таки чаевых не предложил, Крейн нажал на экране клавишу «Свободен» и тут же пришло уведомление о новом заказе. Точка 17.25.114 – это в южной стороне полосы. Чаевые от состоятельных клиентов были хорошей подмогой, иногда в ночную смену он зарабатывал на них до трёхсот коинов. А это не плохо, если учесть, что получал он тридцать процентов от каждой поездки и за смену выходило около шестисот коинов.