Циферблат. Город Адимари

В этот момент мимо них пронеслось нечто, похожее на гигантского белоснежного паука. Это существо держало в своих передних руках обездвиженного человека. Вслед за первым демоном кумо последовали другие, и тоже с добычей.

При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что никакие это не пауки. Руки-ноги у этих существ были человеческие: несколько пар чередующихся между собой рук и ног. Пары жёлтых немигающих глаз тоже мало походили на паучьи.

– Какая мерзость. Они будут пополнять запасы человеческого мяса, пока здесь не останется ни единой живой души. Люди же всё чувствуют, хоть и не понимают происходящего, – с отвращением произнёс Клеон.

– Это ещё одна причина, почему стоит захлопнуть этот проход, вот только закрывается он с обратной стороны. Пойдем! – ответил Агрэй, шагая в сторону сверкающего карьера.

Его планам не суждено было сбыться. В то же мгновение гигантский демон кумо снёс его и утащил прямиком в жемчужную воронку.

Клеон не успел быстро отреагировать. Всё, что ему оставалось, это шагнуть следом.

Из Мирного в другой мир

Кира пришла в сознание от дикого холода, пронизывающего её до самых костей. Она лежала на пороге какого-то голубого здания и пыталась понять, как здесь очутилась. Правда, длилось это не так долго, а лишь до тех пор, пока на глаза ей не попался до боли знакомый паровоз, из которого выходили два молодых человека. Агрэя она узнала сразу по коротким чёрным волосам, прозрачным серым глазам и уверенному шагу.

Рядом с ним шёл другой молодой человек: очень симпатичный, чем-то похожий на Агрэя, но с жутко недовольным выражением лица. Казалось, он делает одолжение всем и вся одним своим присутствием, но, кто знает, возможно, так оно и было?

Одеты они были, как настоящие полярники. Больше никакой экзотической одежды, что сразу отметила Кира. «Суровые брутальные качки из российской глубинки», – пошутила она про себя.

Едва Агрэй показался на горизонте, Кира сразу же скрылась за высокой колонной из бетона. Девушка не понимала, что заставило её спрятаться, но встречаться глазами с Агрэем после истории с побегом ей почему-то совсем не хотелось.

Силы быстро возвращались к ней. Стоило ей подумать о сильном холоде, как во всём теле стало разливаться приятное тепло и мягкое покалывание. Кира благодарно посмотрела на свой новообретённый браслет и слегка улыбнулась.

Когда путники отошли немного подальше, Кира двинулась следом за ними. Преследуя незваных гостей из другого мира, девушка всё же постаралась определить, где именно она находится. Пока что она довольно смутно представляла, куда её могло забросить внезапным перемещением.

Это был обыкновенный советский городок, каких на просторах её Родины было много. Непримечательные серые типовые дома, широкие чистые улицы, небольшие магазинчики. Было заметно, что жители очень ценят и любят свой город: таким аккуратным и ухоженным он был. Маленький, наполненный любовью город.

Когда Кира увидела карьер с густой жемчужной жидкостью, она даже не удивилась. Такое продолжение сегодняшнего дня показалось ей закономерным. Более того, она почему-то чувствовала, что именно здесь и сейчас ей быть самое место. Правда, долго предаваться размышлениям на эту тему ей не пришлось.

Нечто отвратительное, мерзкое пронеслось мимо неё, держа в лапах или, лучше сказать, в ногах человека, и прыгнуло в жемчужный омут. Обернувшись, Кира обнаружила с десяток подобных тварей, каждая из которых тащила за собой неподвижного человека. Кира бросилась на усыпанную снегом землю как раз вовремя, чтобы не стать добычей очередного чудовища.

Ноги монстра двигались с поразительной скоростью. На спине виднелось нечто волосатое, похожее на горб, а из передних ног торчали острые жала.

Чудовище, от которого увернулась Кира, на глазах у последней схватило Агрэя и прыгнуло с ним вместе во вращающуюся в карьере жемчужную воду.

Кира почувствовала, словно кто-то залил ей в горло раскалённое железо. Огонь разлился по всему телу, наполняя каждую клеточку страхом и гневом. Внутри же всё оборвалось.

Спутник Агрэя шагнул за ним следом спустя две секунды. Кира подбежала к краю обрыва и совершила один из самых безумных поступков в своей жизни: прыгнула за ними под действием какого-то невероятного порыва. Позднее она не могла сама себе объяснить, почему так поступила: то ли ей не хотелось оставаться одной посреди чужого города, где нет ни единой живой души, то ли что-то подсказывало ей, что без её помощи им не выбраться.

Внешне похожая на жидкость жемчужная субстанция больше напоминала затхлый воздух или газ. Погружение в неё было похоже на плавание в воздухе, по-другому не назовёшь. Дышать здесь было можно, хотя такое дыхание и вызывало головокружение.

Кира падала в никуда где-то с минуту, но эта минута показалась девушке вечностью. После её вытолкнуло на гладкую поверхность камня невиданной ею ранее структуры.

Белоснежный, как недавно выпавший снег, он сверкал и переливался. Внутри виднелись кроваво-красные включения ромбовидной формы. На ощупь камень напоминал отполированный и очень тёплый гранит.

Кира поднялась на ноги и почувствовала смесь ужаса и удивления. Небо над головой было увешано густой алой паутиной. Паутины было так много, что дневной свет с трудом просвечивал сквозь её натянутые нити подобно тому, как на Земле солнечные лучи пытаются пробиться сквозь густые облака. Оставалось загадкой, к чему эта паутина крепится и как удерживается на месте столь неподвижно.

Это место меньше всего напоминало родную и привычную Землю. Светил было целых три: одно огромное красное и два небольших синего цвета. Лёгкое дуновение ветра оживило бы эту завораживающую картину, но его почему-то не было, как не было вокруг ни единого зелёного деревца или молодой пушистой травы.

Однако безжизненным этот пейзаж был лишь на первый взгляд. Обернувшись, Кира обнаружила гигантских размеров белоснежную пирамиду, по сравнению с которой пирамида Хеопса почувствовала бы себя пирамидкой-недоростком. Выполнена она была из материала, внешне похожего на непрозрачное стекло или драгоценный камень. В каждой из трёх граней отражалось одно из светил этой планеты, так что первое впечатление о её белоснежном цвете было обманчиво. Пирамида играла со светом звёзд, красиво переливаясь и украшая этот безжизненный каменный мир.

Рядом кто-то тихо засмеялся. Кира обернулась. Перед ней стоял спутник Агрэя и насмешливо на неё глядел. Большие серые глаза были такого же цвета, как и у её недавнего знакомого, так что не возникало сомнений в их близком родстве. Тёплая одежда волшебным образом испарилась, уступив место летнему наряду из светлой ткани, которая по своей фактуре напоминала кору дерева. Когда незнакомец улыбался, был виден скол на верхнем зубе. Его движения отличались легкостью и изяществом, чего совсем не ожидаешь от создания столь внушительного роста. Но больше всего Киру поразили узкие и длинные ногти незнакомца, совсем не похожие на мужские.

Какое-то время приятель Агрэя смотрел на Киру и улыбался, а затем покрутил браслет на запястье и сказал:

– Ну надо же! А я был почти уверен, что Агрэй меня разыгрывает. Этот мир оказался полон приятных сюрпризов.

Кира не успела ничего ответить. Неожиданно незнакомец оказался совсем близко и прикоснулся пальцем к её щеке, будто проверяя, настоящая ли она.

Девушка потеряла дар речи от такой наглости. Все слова возмущения вылетели у неё из головы: так сильно её смутило его близкое присутствие. Вдобавок ко всему в этих местах было дико жарко: пот градом катился по её лицу, спине и шее. Плохое самочувствие не добавляло Кире уверенности.

Наряд лесной дикарки был не самым подходящим для здешних знойных мест, и Кира прекрасно это понимала. Жаль, у неё не было возможности перед прыжком прихватить с собой чемоданчик с летней одеждой.

Будто прочитав её мысли, незнакомец извлёк из кармана крохотную жемчужину размером с песчинку и протянул её Кире. Девушка неуверенно сжала её в ладони, не понимая, что ей делать с этим неожиданным презентом.

Как по волшебству одеяние Киры сменилось на длинное лёгкое платье из красивой летящей ткани небесно-голубого цвета, подобной которой девушка прежде не встречала. На предплечье возник обруч из белого металла с загадочным орнаментом в виде незнакомых Кире иероглифов. Она мельком подумала: нет ли у этого текста тайного смысла или это просто орнамент? Впрочем, до обнаружения Розеттского камня древнее египетское письмо многие тоже считали лишь элементом декора.

– Неплохо. Этот артефакт сам выбирает наиболее подходящую по погоде и внутреннему состоянию одежду. Тебя он оценил достаточно высоко. Я даже удивлён! Мне он сегодня выдал лишь это, – задумчиво произнёс молодой человек, кивая на своё незамысловатое одеяние. – Хотя, возможно, я просто ему надоел. И да, чуть не забыл: у тебя на предплечье закреплён браслет-переводчик. Он позволяет понимать все диалекты мира. А камушек ты мне верни: он может ещё пригодиться, – добавил он с улыбкой, протягивая руку за маленькой жемчужиной. – Меня зовут Клеон. Насколько я знаю, ты уже знакома с моим старшим братом. У него возникли небольшие неприятности.

– Моё имя Кира. Я видела, как его утащило нечто отвратительное, и захотела помочь, – ответила девушка, внезапно осознавая, как глупо звучат её слова. Чем она может помочь здесь, если даже в её мире, где со временем творится нечто невообразимое, от неё толку никакого? По выражению лица Клеона было заметно, что думает он примерно о том же.

В это мгновение гигантское летающее существо вынырнуло из недр земли в десяти метрах от них. Лишённое шерсти, оно было полностью голым и этим напоминало земных канадских сфинксов, а точнее, помесь этой кошки и свиньи. Массивные жилистые крылья крепились к животу зверя и двигались синхронно, упругими толчками поднимая своего обладателя ввысь. Два рыла на морде животного неустанно двигались и издавали отвратительные звуки.

На высоте в двести метров загадочное создание запуталось в алой паутине и закричало страшным голосом. Паутина обвила его, словно живая, и крик стих.

Клеон отреагировал первым. Он повалил Киру на землю и накрыл неким подобием плаща цвета здешнего белого камня. Спустя минуту уже знакомый монстр-паук срезал кокон из живой паутины при помощи острых жал в основании своих ног и отправился восвояси.

– Что это за чудовище? – воскликнула Кира, которая никак не могла привыкнуть к подобного рода неожиданностям.

– Мы зовём их кумо. Ты сильно удивишься, когда увидишь их второе обличье. Кумо – одни из древнейших демонов. Когда они не охотятся, то выглядят как прекрасные девушки с холодной красотой, в остальное время – это гигантские пауки с человеческими ногами и длинными волосами на спине. Но самое отвратительное в них даже не это, а то, что они каннибалы и едят своих же сородичей. В живых кумо оставляют только младенцев женского пола, большинство же мальчиков сжирают сразу же после рождения. Мужчины им нужны лишь для продолжения рода и для выполнения самой грязной работы, поэтому небольшое количество мальчиков всё же выживает, чтобы затем всю жизнь существовать в качестве рабов, – пояснил Клеон, отряхиваясь и вставая на ноги.

Кира последовала его примеру, медленно переваривая его слова. Затем задала другой, наиболее интересующий её вопрос:

– А зачем им Агрэй и простые люди?

Услыхав имя брата, Клеон с интересом на неё посмотрел и после недолгой паузы ответил:

– Кумо – существа-паразиты. Они давно истощили свою планету и чувствуют острую нехватку пищи. Не то чтобы они могли от этого умереть, совсем нет, ведь они потенциально бессмертны, как и все демоны. Однако от этого страдают их демонические и оборотнические способности. Воронка на Землю решит эту проблему на тысячу лет вперёд. Семь миллиардов кусков свежемороженого мяса помогут прокормить всю демоническую цивилизацию кумо, лишив их необходимости охотиться и выставлять ловушки.

Это откровение повергло Киру в шок. На Земле оставались люди, которых она любила и которыми дорожила. Их положение и так было незавидным после случившегося со временем, а теперь их жизни подвергались непосредственной угрозе. Кира ещё никогда не ощущала себя такой слабой и бесполезной. У неё не было сил защитить своих близких и хоть как-то помочь им. Она была лишь крохотным муравьём, наблюдающим со стороны, как некто безжалостный сжигает родной муравейник дотла.

Они быстро двигались в сторону белоснежного города в виде сверкающей пирамиды. На их удачу, пока что вокруг всё было тихо.

– Несмотря на ужасающий облик, кумо – большие ценители искусства и архитектуры. Их города признаны одними из самых продуманных и совершенных в нашей галактике, – продолжал рассказывать Клеон, кивая в сторону внушительной пирамиды. – Эта форма считается энергетически совершенной. Она идеальна.

– Слушай, если мы на другой планете, то почему я могу нормально дышать и разговаривать с тобой? – спросила Кира, пытаясь догнать нового знакомого, который передвигался слишком быстро. Общаться с ним было на удивление легко. Простота в общении разительно отличала его от брата, в разговоре с которым нужно было взвешивать каждое слово.

– Состав воздуха почти на всех обитаемых планетах примерно одинаков: азот, кислород, углекислый газ, аргон, неон, метан, гелий, криптон, ксенон, водород. Основой везде служат азот и кислород, – ответил Клеон, резко оборачиваясь. – Но мне кажется, ты не совсем обычный человек, иначе почему ты не замерла, как остальные? – добавил он, внимательно вглядываясь Кире в глаза.

Девушка отвела глаза, так тяжело ей было выдерживать взгляд пронзительных глаз Клеона. Казалось, они смотрят прямо в душу и ничего не могло укрыться от них. Ответа на его последний вопрос она не знала, хотя сама не раз задавала себе его.

Гигантский пирамидальный город всё приближался. Небо над ним было единственным участком небосвода без густой ярко-красной паутины, что не ускользнуло от внимания Киры. Земное небо могло бы показаться чистым холстом по сравнению с удивительно красочными высотами этой планеты. Три светила наполняли этот мир яркими красками и холодной энергией.

– Когда-то планета Адир была одной из самых привлекательных для жизни из известных нам в галактике Кватор Маникас, или, как вы её называете, Млечный Путь. Однако дурной и кровожадный нрав кумо всё испортил. С ними практически невозможно договориться жить в мире, если вообще можно о чём-то говорить с существом, которое хочет тебя сожрать или использовать иначе, а уже потом сожрать, – веско добавил Клеон, бросив выразительный взгляд на Киру. – Дальше так идти опасно. Необходима маскировка, – сказал Клеон, резко останавливаясь и доставая небольшой круглый прибор, напоминающий карманные часы, но без стрелок и с песком внутри. Этот песок вёл себя довольно странно, то поднимаясь вверх и прижимаясь к краям циферблата, то имитируя классические стрелки часов.

– Опусти палец в это небольшое отверстие, – сказал Клеон, указывая на маленькое углубление в центре часов.

Особо не задумываясь, Кира сделала так, как просил новый знакомый. Песок из часов окутал её палец и стал видоизменять тело Киры, превращая его в песок. Любые попытки вытащить палец или стряхнуть с себя наваждение только усугубляли ситуацию.

Девушка в страхе закричала, но было поздно. Песок уже подступал к её шее, поэтому вместо своего голоса Кира услышала тихий звук, напоминающий треск пламени в камине.

– Не переживай! Это всего лишь маскировка, – с ухмылкой Чеширского Кота произнёс Клеон, вслед за Кирой погружая палец в загадочный прибор и обращаясь в песочного человека. Клеона явно позабавила реакция его незваной спутницы, и он был доволен столь удачным розыгрышем.

Сотканная из песка Кира попыталась сделать несколько шагов вперёд. Как ни странно, ей это удалось, хотя вид осыпающихся во время движения ног и рук был несколько непривычен. Это было, вне всяких сомнений, её тело, но в то же время чужое. Она как будто бы находилась в двух местах одновременно. Такое чувство бывает ранним утром, когда ты вроде как уже проснулся, но частичка сознания всё ещё пребывает в мире грёз.

– Быстрее, времени мало! У нас есть всего тридцать минут на то, чтобы проникнуть в город, после – песочный эффект рассеется, и мы будем как на ладони, – трескучим голосом поторопил её Клеон, указывая на приближающийся проход в неведомый город.

Кира ускорила шаг, пытаясь в то же время свыкнуться с новыми ощущениями. Непривычно ощущать себя ветром, прахом, в который рано или поздно тело обратится через тридцать, сорок, в лучшем случае, пятьдесят лет.

Все мы состоим из микрочастиц космической материи, и клетки сердца Киры когда-то уже были чьими-то. Частицы её тела на самом деле существовали уже миллиарды лет, видоизменяясь, умирая и возрождаясь вновь. И самое ужасное – это иметь разум, чтобы понять и принять это.

Песок, в который обратились тела наших путников, обладал маскировочными свойствами, о которых Кира пока не догадывалась, а Клеон умолчал. Во время движения он подстраивался под окружающую среду, меняя цвет, словно хамелеон. На фоне освещённого дневного неба песочные тела незваных гостей выглядели соответствующе и никак не выделялись, хотя если бы кто-то задался целью отыскать их, он всё-таки смог бы это сделать, потому как маскировка не делала их невидимыми, а лишь менее заметными.

Вход в пирамидальный город демонов кумо представлял собой изогнутую четырёхсекционную дверь из синего прозрачного камня. Центральная секция была узкой и высокой, где-то пять метров в высоту. Прямо над ней красовалось двухметровое круглое отверстие, а по бокам – две сравнительно небольшие секции вдвое меньше центральной. Каждая дверь была снизу доверху украшена иероглифическим письмом. Надписи были выпуклыми, словно кто-то с обратной стороны вдавил их в камень неведомым инструментом. Ручки на дверях отсутствовали, как не было и щелей между дверьми и самой пирамидой.

– Как же мы войдем? Здесь даже ручек нет! – озабоченно спросила Кира тихим голосом. Она никак не могла привыкнуть к его новому звучанию и каждый раз порывалась обернуться, будто кто-то стоял позади и говорил за неё. – Не очень похоже на дверь.

– Нам не придётся её открывать. Поверь, это совсем не просто. Здесь установлена сложнейшая защита в виде паучьих рун. Вздумай ты пройти сквозь неё, она моментально считает все твои мысли, страхи и намерения, после чего захлопнет проход, оставив тебя замурованной заживо в прозрачной кладке. У нас на Иклиле ходят легенды, что одна из стен Адимари выложена блоками с пленёнными охотниками за яхлалом и рабами, пытавшимися сбежать. Стена живёт своей жизнью, питаясь страданиями пленников, но в то же время не давая им умереть. Так что обмануть эту дверь практически невозможно. А ещё она только выглядит твёрдой, на самом же деле по структуре похожа на жидкость, – ответил Клеон, улыбаясь своей песочной улыбкой. Даже в зубе из песка был виден характерный отличительный скол, а в глазах читалась насмешка.

Кира по-новому взглянула на гигантскую дверь из синего камня. По её коже могли бы пробежать мурашки, но с песочными людьми такого не случается.

– Видишь дыру над дверью? Это проход для летающих кораблей охотниц кумо. Мы проникнем в город через него, – торжественно объявил Клеон, тыча песочным пальцем в большое круглое отверстие над кровожадной дверью. При этом его непослушная в обычном облике шевелюра частично осыпалась на землю песчинками.

– Но как? Это же очень высоко! Здесь метров пять, не меньше! – начиная злиться, продолжала задавать вопросы Кира. Она чувствовала себя глупенькой школьницей.

– Ты сегодня уже прыгала? – спросил Клеон. – Если ещё нет, очень советую попробовать!

Кира опешила от такого вопроса. «Да он издевается! Вот уж кто точно гусь заморский. С чего мне было прыгать? Не от радости же?» – подумала она про себя. Однако интерес всё же возобладал над негодованием, и Кира осторожно сделала небольшой прыжок.

Хорошо, что ей хватило ума не прыгать со всей силы, иначе её вполне могло бы забросить на вершину пирамиды. Ранее отсутствующий ветер подхватил Киру и поднял ввысь метра на три, после чего отбросил назад, попутно развеивая песочные части тела. Фраза «не теряй головы» была бы здесь более чем уместна, потому что при таком ветре и на такой высоте потерять голову было легче лёгкого.

Приземлившись, Кира с ещё большей злостью посмотрела на Клеона, который еле сдерживал смех, но от комментариев воздержалась. Она старалась сохранять лицо в любой ситуации, как бы глупо ни выглядела со стороны. К своим же недостаткам Кира всегда относилась с юмором, ведь невозможно задеть человека, который смеётся над самим собой.

– Я пойду первым. Выжди секунд десять и прыгай следом, – на этот раз без тени улыбки сказал Клеон и одним прыжком достиг круглого прохода над высокой пятиметровой дверью.

Кира стала считать про себя. На восьмой секунде девушка начала было готовиться к прыжку, однако то, что произошло следом, нарушило её планы.

Письмена на высокой двери обратились в густое синее пламя и поглотили проход, в котором только что скрылся Клеон. Следом раздался душераздирающий вопль, совсем не похожий на крик песочного человека.

Синяя материя пожирала незваного гостя с отвратительным чавкающим звуком, как трясина затягивает несчастного путника. Кира в оцепенении смотрела на всё это, пока не увидела силуэт Клеона, проступающий сквозь поверхность ожившей двери. Желая помочь, она просунула руку с браслетом сквозь голубую материю и схватила Клеона за запястье. Предприняв несколько безуспешных попыток вытащить его наружу, Кира обнаружила, что не может освободиться. Дальше отступать было поздно: пришлось идти на риск.

Что поделать? После рассказа Клеона о стене с замурованными внутри пленниками ей не хотелось оставлять его там одного. Она всегда была жалостливой и никогда не бросала друзей в беде, хотя едва ли можно было назвать другом столь недавнего знакомого.

Всё ещё крепко держа его за руку, Кира стала двигаться вперёд. Пространство и время внутри двери выглядели совсем иначе, но сильная с детства интуиция, как встроенный внутренний компас, подсказывала верное направление.

Движение в этом месте напоминало плавание в густом желе. Каждый шаг давался с большим трудом. Дышать было нечем, браслет раскалился, больно обжигая запястье. И вот когда девушка решила, что всё пропало, что-то наконец вытолкнуло её и Клеона наружу.

Им это удалось, они каким-то чудом проникли в самый охраняемый на планете Адир город, в город демонов кумо, имя которому Адимари.

Город Адимари

Если снаружи пирамида казалась огромной, то изнутри город можно было назвать необъятным. Её вершина скрывалась за густыми багровыми облаками, что выглядело странным, поскольку небо над самой пирамидой было кристально чистым. Именно благодаря облакам создавалось ощущение, что Адимари находится под открытым небом, а вовсе не внутри монументального сооружения правильной формы.

Стены пирамиды, столь ровные и идеально гладкие снаружи, внутри выглядели совсем иначе. При взгляде на них контуры размывались, а чёткие линии начинали движение. Глаза отказывались фокусироваться на них, плавно соскальзывая. Кира сразу же вспомнила о бликах кристально чистой воды на стенах подземной пещеры, где она бывала в детстве с отцом, когда тот был ещё жив. «Как же это было давно, словно в другой жизни!» – подумала она.

Из недр самого центра города выходил алый световой луч и скрывался в выси багровых облаков. Пол города представлял собой ковёр из длинной травы синего цвета – очередной контраст с безжизненным белым камнем за пределами пирамиды. На Земле всё выглядело иначе: яркая природа контрастировала с каменными джунглями больших городов.

Неподалёку можно было разглядеть несколько десятков домов без окон, выполненных в виде широких высоких конусов из матового белого камня. Рядом с каждым домом располагался объект, который Кире напомнил земной ловец снов: парящий в воздухе деревянный круг с паутиной внутри. С каждого круга ежесекундно что-то капало, прожигая землю.

Что касается задней стены пирамиды, она терялась вдали за многочисленными постройками и заграждениями. Киру удивило не столько количество строений, сколько неповторимая архитектура каждого из них. Здесь были дома в форме спиралей, здание, напоминающее перевёрнутую трапецию, приплюснутое сооружение, на которое будто наступил великан широкой тяжёлой ногой. Несмотря на впечатляющую воображение архитектуру, каждое из зданий выглядело жутко и вселяло в душу глубинный страх. Да и как могло быть иначе, ведь всё это было дело рук существ демонических, жестоких и кровожадных, а архитектура всегда является отражением внутреннего мира своего творца.

Самым массивным зданием в городе оказалась высокая и узкая крепость. Каждый последующий этаж был шире предыдущего, что напоминало детскую пирамидку из кубиков различного размера, по ошибке собранную в обратном порядке. Несмотря на неправильную форму конструкции, у Киры не возникало сомнений в исключительной надёжности данной постройки. В этом здании, как и во всех других, напрочь отсутствовали двери и окна. Это означало, что войти туда обычным способом никак нельзя.

– Спасибо за помощь! Занятная вещица, – прервал размышления Киры Клеон, внимательно рассматривая всё ещё раскалённый добела браслет на руке девушки.

– Да, мне тоже нравится, – ответила Кира, отворачиваясь и по какой-то причине не желая делиться с ним историей его приобретения. После происшествия с синей дверью девушка испытывала большой упадок сил, и ей требовалось время, чтобы восстановиться.

– Нужно спешить, пока маскировка ещё действует. Второй раз я её активировать не смогу сегодня, – с трудом отрывая взгляд от браслета, хмуро сказал Клеон. Он от природы был наделён талантом считывать настроение окружающих и не потребовал от Киры никаких разъяснений, хотя необычный артефакт очень его заинтересовал. – Скорее всего, Агрэя следует искать в башне рабов, – произнёс Клеон и указал пальцем на ту самую нескладную башню, которую только что с большим интересом рассматривала Кира.

Быстрым шагом они стали отыскивать кратчайший путь к башне, минуя многочисленные диковинные постройки. На удивление, до сих пор на улицах города они не встретили ни единой живой души.

Стоило Кире об этом подумать, как из ближайшего здания вышли три красивые женщины в длинных тёмных одеяниях. При их появлении Киру и её спутника в буквальном смысле размазало по земле. Клеон и Кира превратились в два небольших песочных пятна. Это было странное чувство: ощущать себя плоскостью, горстью песка на голубой траве этой странной планеты.

Пока незнакомки были повёрнуты к Кире вполоборота, она не имела возможности разглядеть лица и вполне могла бы принять их за людей. Однако стоило им только завернуть за здание, как становилось понятно, что это демонические существа кумо в ином, более человечном обличье.

Красота кумо притягивала взгляд и в то же время внушала ужас, как надвигающийся восьмибалльный шторм пугает туриста на круизном лайнере. Страх неизбежности парализует его, но оторвать взгляд от бушующего океана он не может.

Холодный взгляд кумо напоминал немигающие глаза аллигатора, а эти древние создания не ведают пощады и не поддаются никакой дрессировке. Но не только взгляд, весь облик демонов излучал ледяной холод, от кончиков пальцев до длинных блестящих волос. С волосами была тоже некоторая странность: они росли не только от макушки, но и со спины и шеи.

Женщины о чём-то увлечённо переговаривались, так что Кира смогла разглядеть узкие, длинные и немного заострённые зубы, похожие на большие иглы для шитья.

Кумо приближались, и наша героиня попыталась ещё сильнее вжаться в землю. Женщины разговаривали высокими голосами на трескучем и крайне неприятном по своему звучанию языке. Кира ни слова не понимала и не могла запомнить ни единой фразы, будто кто-то сразу же стирал услышанное из её памяти. Песочная рука Клеона подползла к ней поближе и схватила за предплечье. С этой секунды речь кумо волшебным образом преобразилась, и Кира услышала привычный для себя родной язык.

– Склады почти заполнены! Триста охотниц задействовали мы сегодня. Этого хватит на месяц, не меньше! Я давно не испытывала такого прилива сил. Как это чудесно, ходить на двух ногах и перестать есть жирней. Тёплая кровь вместо слизи, сочное мясо вместо жира. Ты медленно их ешь, а они даже не успевают понять, что происходит. Жалкие людишки, – восторгалась кумо, идущая справа.

– Набирайся сил! Делегация эссиорлов прибудет за полночь – мы должны быть готовы к встрече. Этот союз выгоден нам настолько же, насколько выгоден эссиорлам, – отозвалась вторая путница, длинным пальцем расчерчивая что-то в воздухе.

– До сих пор не понимаю, зачем они нам нужны? Какой от них прок? Давай лучше сожрём их! Там вполне есть чем поживиться, – алчно ответила третья кумо, щёлкнув при этом острыми как иглы зубами.