Царство безверия

***

3

− Очень часто две звезды могут выглядеть близкими друг к другу на небе, хотя в действительности они находятся на существенно разных расстояниях. Такие случайные пары называются оптическими двойными звездами. Однако многие тесные пары звезд реально находятся на одинаковом от нас расстоянии и образуют физическую систему, в которой две звезды обращаются относительно друг друга. Менее половины всех звезд являются одиночными, подобно Солнцу…

− Ритка, ты пойдешь сегодня на фестиваль? – прошипела мне в ухо Нина.

− Не знаю, может быть.

Я старательно записывала слова преподавателя, стараясь выбросить из головы жутковатый сон про женщину-гобборта. Нина вздохнула и повернулась к Ане. Как красавица универа умудрялась хорошо учиться и не пропускать ни одной вечеринки в кампусе, я не представляла. Наверное, дар. Хотя, учитывая, со сколькими умными парнями она «встречалась» (строила глазки, играла на чувствах, ну, и дальше по списку), то ничего удивительного.

− …В астрометрических двойных звездах видна только одна компонента, но ее переменное собственное движение показывает, что должен присутствовать второй, невидимый компонент…

Я в десятый раз невольно прокрутила в голове недавний сон. Наверняка переутомление. Как бывает, напряжение накапливается в организме, формирует стресс, а мы и не догадываемся… Наверное, стоит хорошенько отдохнуть.

− Ладно, я пойду на фестиваль.

Аня с Ниной обрадованно переглянулись.

− Ну, наконец-то наша отличница решила выбраться из своей раковины, − хмыкнула Аня.

− А что ты наденешь?

− А помнишь то платье, что…

Я перевела взгляд на преподавателя и перестала обращать внимания на их трескотню.

−…Особенно распространено было ее почитание в Афинах, где ей в один из праздников издревле преподносилась бескровная жертва. После битвы при Евримедонте в 465 году до нашей эры в Афинах был воздвигнут алтарь Эйрены, который был обновлен после заключенного мира со Спартой…

Я замерла. Затем медленно огляделась. Студенты вели себя как обычно: старательно записывали лекцию или же делали вид, что что-то делали. Аня с Ниной болтали вполголоса о косметике. Я снова прислушалась.

− …Первой астрометрической двойной звездой, у которой наблюдалось волнообразное собственное движение, был Сириус (1830-е годы). Из этого сделали вывод, что у него есть малый компаньон…

Да что за хрень?! Я почувствовала, как предательски сжимается желудок. Может, это не просто переутомление, а уже пора к врачу? Я помассировала виски. Так, успокойся. Хватит реагировать на небольшие странности. Наверное, просто послышалось, всякое бывает. Но на всякий случай я записала в тетрадь ключевые фразы: мир со Спартой, алтарь Эйрены, бескровные жертвы.

Из раздумий меня вытянула Нина.

− Ну, и какое платье ты наденешь?!

5.

Я с отпавшей челюстью смотрела на себя в зеркало, в котором отражалась черноволосая ведьма в декольтированном платье с пышной черной юбкой, черными губами и туфлями на гигантских каблуках.

Я поежилась, как от сквозняка. Отчего-то с утра мне было не по себе, еще этот Хэллоуин со своей мрачной атмосферой: весь кампус завесили муляжами пауков и заставили каждый угол скелетами! Как тут спокойно отдыхать, когда, кажется, повсюду тебя преследуют черные провалы скалившихся черепов, а к волосам и одежде прилипает паутина??

Я прислушалась. Из коридора доносился странный шум: какое-то утробное протяжное рычание. Я вышла из комнаты, недоуменно оглядываясь по сторонам. Никого. Я уже собиралась было вернуться в комнату к девчонкам, но тут краем глаза заметила чью-то сгорбленную фигуру, пробежавшую по соседнему коридору. Я сглотнула нервный ком в горле.

Внезапно все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Исчезновение света было неестественным, казалось, что его слизнула шершавым языком одна из жутчайших тварей ночи. Первой мыслью было отступить, спрятаться в безопасной комнате, запереться на семь замков… Но тут я подумала о бедных студентах, которым не посчастливится встретиться с монстром из сказок. А в том, что гобборт, а это был явно он, не пожалеет никого, я не сомневалась ни на грош.

Я сделала пару неуверенных шагов. Внезапно что-то ярко вспыхнуло, и в моих руках появились длинный острый меч и ярко горящий факел. Я чуть не выронила все это с перепугу, но каким-то чудом сдержалась.

Что ж, теперь мне уже точно не кажется: история с магией, гоббортами, удивительными людьми, что не знают бога, продолжается.

Я заглянула в коридор, куда проскользнул зеленый монстр. Я заметила его силуэт, замерший возле одной из дверей. Вот-вот он проникнет в комнату ничего не подозревающих девчонок… У меня потемнело в глазах.

− Умри, тварь!! – Я кинулась на него с мечом наперевес.

Дрожащее пламя факела осветило жуткую морду монстра. Он отступил, ощерился и…перевернулся в воздухе, оборачиваясь мальчиком! Паренёк лет 15. С бусами и браслетами из зубов (похожих на человеческие) на груди и руках. Я резко остановилась, рука с зажатым мечом замерла в воздухе.

− Привет, вандерьер, – голос у мальчика был хриплым и отрывистым. Говорил он односложно: казалось, человеческая речь давалась ему с трудом. – Меня зовут Зейп. Я пришел к тебе с миром и мольбой о помощи.

− Как ты сюда попал?

− Ты открыла брешь между нашими мирами. Маленькую и почти незаметную, но достаточную, чтобы ее смог разглядеть любой мало-мальски сильный маг.

− Я не буду помогать таким, как вы, это точно.

− Мы не такие плохие, как ты думаешь, − мальчик сощурился. – Мы, клан Паллади уже много веков не охотится на людей. А Пожиратели Душ − наши враги, и да, они не брезгуют человечиной…

− Я тебе не верю! – я со злостью рубанула мечом воздух. Почему-то после недавного путешествия в пустыню Сандрии проблемы милых и чудаковатых креодов я принимала близко к сердцу.

− Не горячись, колдунья. Поверь, наш клан не желает людям зла. Но теперь, благодаря тебе, люди получили оружие, которое неумолимо бьет как пожирателей, так и нас. И многие гобборты недовольны тем, что у них отнимают территории и власть.

− И что в итоге?

− Грянет Война. Между людьми и Пожирателями. Если же мы откажемся воевать с ними, то они убьют и нас.

В глазах парня отразилась тоска. Глубокая, человеческая. Может, действительно, этот мальчик больше человек, чем зверь, и в Пустынях обретается много таких, как он?

− Но насколько я знаю, кресты и молитвы не позволят гоббортам вторгнуться в ваши города.

− Мой брат подслушал их разговор, − Зейпа передернуло. – Они откопали в ваших архивах какие-то способы по осквернению наших святынь. Мы не знаем, что это значит, но вряд ли речь шла о чем-то добром и светлом.

Я вздрогнула.

− Они здесь, в моем мире?

− Некоторые последовали за мной, − Зейп не сводил с меня немигающего взгляда. – Не знаю, что они задумали, но будь осторожна. Чем быстрее ты вернешься в наш мир, тем скорее мы сможем оказать тебе посильную поддержку и защиту.

Я хотела задать еще множество вопросов, но парень вдруг напрягся и резко отступил.

− Постой! – я дернулась, порываясь его остановить, но в этот момент одна из дверей распахнулась, и яркий свет ударил мне прямо в лицо.

− Черт, опять в коридорах пробки выбило, − ругнулся кто-то. – Рита? Ты что тут делаешь в темноте?

Когда мои глаза адаптировались к свету, я смогла рассмотреть стройную фигуру Лидии. Я взглянула на свои руки: меч и факел исчезли.

− Я хотела узнать, почему вырубилось электричество, − пояснила я.

− А, ну ясно, − девушка улыбнулась. – Какой славный костюмчик колдуньи, очень реалистично выглядит. Ты давно к нам не заходишь…мы скучаем.

− Ага, как-нибудь потом, − пробормотала я, направляясь к своей комнате.

Уходя, спиной я чувствовала обжигающий взгляд ее прекрасных глаз.

6.

Фестиваль, посвященный мрачному празднику – Хэллоуину − проходил в городском парке. По всему периметру были расставлены шатры, в которых можно было угоститься традиционными яствами: «ведьмиными пальчиками, тыквенным пирогом, кексами с «червяками». Под ногами щерились «головы Джека» − светящиеся тыквы. К окнам и дверям павильонов были прикреплены разноцветные светящиеся шары с жуткими улыбочками. Муляжи пауков висели над головами, зловеще покачиваясь в призрачном свете уличных фонарей, облепленных паутиной. Из динамиков портативных магнитофонов раздавалась жуткая музыка, перемежающаяся истеричными воплями.

Аня обрядилась ведьмой с длинной остроконечной шляпой, высокими сапогами и коротким плащом за спиной. Нина же была сексуальной демоницей с рожками и вилами.

Мы стали в очередь за коктейлями.

Я внимательно оглядывала гуляющих. За маскарадными масками было трудно разглядеть лица, и это вгоняло меня в дрожь. Как тут вообще расслабишься, если за любой из масок мог скрываться неведомый враг, прихвостень сатаны, исчадие ада… Хотя, если вспомнить, жуткие костюмы и сам кельтский праздник Хэллоуин издревле призваны отпугивать нечисть…

От мрачноватых размышлений меня отвлекла Нина, пихнувшая меня в бок.

− Девочки, предлагаю приобщиться к оккультным силам и навестить гадалку!

Аня поморщилась, но я не разделяла ее скептицизма. Если некие древние силы перенесли меня в другой мир и не оставляли меня в покое и здесь, то может быть, гадание, ворожба, магия – не такой уж и бред?

− Пойдем, − кивнула я.

Шатер гадалки изнутри был весь пропитан индийскими благовониями и еще чем-то приторным. На полках стояли банки с непонятным содержимым, повсюду висели амулеты, таинственно поблескивали магические кристаллы, на низком столике курилась ароматическая палочка.

− Вай, красавицы, подходите ближе, не стесняйтесь, всю судьбу по вашим прелестным рученькам прочитаю, по пальцем всех женихов перечислю, от сглаза али порчи избавлю! Вот ты, − седоволосая гадалка в аляповатых юбках ткнула пальцем в Аню. – Вижу сглаз на тебе, завидует кто-то нещадно, ой, вэй, бедная девочка, милый цветочек! Но ничего, положи под ковер у порога ветку бузины, и вся темная энергия выйдет из твоего дома, зуб даю.

− Я убью вас, − нежно пообещала нам Аня.

− А ты, красавица, радость моих очей, позолоти ручку, все что хочешь про твое будущее расскажу! – гадалка переключилась на Нину.

В общем, цыганка наобещала Нине самоцветных гор, «мужчин, могучих, как далекие кавказские горы» и кучу миленьких малышей в довесок.

Какая-то неяркая вспышка привлекла мое внимание. Я обернулась и зачарованно коснулась холодной поверхности перевернутого месяца…

−А что означает этот символ? – вырвалось у меня.

Стрекотня гадалки умолкла. Я подняла взгляд: гадалка с прищуром смотрела на меня.

− Мне просто показалось, что я где-то видела этот символ, − оправдываясь, пояснила я.

− Я вижу в тебе что-то… − цыганка встала и направилась ко мне, шурша яркими юбками. – …ведьмовское. Некий дар, отпечаток древних сил…Я вижу и опасность, зависшую над тобой неумолимым роком. Вот это, − она сняла кулон и любовно погладила его, – оберег любой ведуньи, колдовской знак, магический проводник между простым миром и миром магии.

Гадалка вложила кулон мне в ладонь.

− Он пригодится, когда ты отправишься к ней, − прошептала цыганка.

− К кому? – поежилась я.

Насурьмленные глаза женщины не сводили с меня пристального взгляда.

− Ты знаешь, про кого я. Она – древнее божество, светлая, всеми любимая. Найдя ее, преподнеси ей достойный дар. А с помощью этого, − она коснулась кончиками пальцев украшения, − она пропустит тебя в мир, что так отчаянно взывает тебя о помощи.

Я уже хотела уточнить у гадалки, кого она имеет в виду, но…

− Так, ну, все, − вышедшая из оцепенения Аня решительно схватила нас с Ниной под руки и потащила к выходу. – Мы, пожалуй, пойдем. Не хватало еще, чтобы вы выложили ей кругленькую сумму!

− Слава Богу, − выдавила Нина, когда мы вынырнула из шатра. Она была бледной и испуганной, что, впрочем, ни на йоту не делало ее менее красивой.

Мы подошли к фургону, продающему коктейли, пиво и кофе; девчонки начали болтать о всякой ерунде, потягивая алкогольные коктейли через трубочку.

Мне показалось, что я слышу знакомый голос. Только звучал он как-то странно: словно давно не смазанная скрипучая дверь. Голос раздавался из-за угла одного из павильонов с «призрачными» закусками. Убедившись, что девчонки оживленно разговаривают с двумя знакомыми парнями, я осторожно подобралась к павильону. За ним, в белоснежной уединенной беседке шел крайне интересный разговор.

− Я уверена, что трусливый пес был здесь, − голос принадлежал Лидии, светловолосой красавицы с фигурой Мерилин Монро. Лидии, на которую с обожанием смотрели пол-университета. Правда сейчас она вряд ли бы поразила хоть кого-нибудь своей красотой: на ядовито-желтой оскалившейся морде застыла ненависть, лапы с длинными когтями сжимались в кулаки, − Они послали сопливого мальца, одного из этого их клана предателей и отступников! И я видела, ведьма говорила с ним! Неужели эти глупцы и правда думают, что девчонка как-то способна помешать нам захватить креодские земли?

− Паллади могут переманить на свою сторону сомневающихся, − рыкнула вторая тварь. – Если девчонка, как говорят, обладает необыкновенной силой …

Видимо, три кикиморы говорили обо мне и Зейпе.

− Молчать! – взвизгнула Лидия, замахиваясь на «подружку» когтистой лапой. Та испуганно съежилась, − Никого они не переманят! Если мы убьем ее прежде, чем это случится… Я не думаю, что это займет много времени и сил, но все же действовать стоит осторожно; никто не знает, чего можно ожидать от девчонки. Ее оберегают какие-то силы; возможно, те же, что подсказали ей про мощь крестов.

− Убив ее, мы без всяких проблем возьмем Иноград, − ощерился третий гобборт. – Только бы кочевники не зажали золота…

− Только пусть попробуют, − ухмыльнулась Лидия и показательно клацнула зубами. Три твари разразились отвратительным хохотом.

Я с колотящимся сердцем вернулась к Нине с Аней, которые за коктейлями, по-моему, даже не заметили моего отсутствия. Я машинально заказала «Кровавую Мэри». Итак, на меня ведется охота. Причем хищниками оказались мои сокурсницы, Лидия и, скорее всего, две ее подружки, Слава и Кира, которые всегда сопровождали ее. Необходимо как можно скорее попасть в Сабрию и разобраться с этим восстанием монстров-убийц-оборотней.

Я достала из кармана месяц-талисман, тускло блеснувший в лунном свете и задумчиво повертела его в руках. Что ж, попала я на Сабрию случайно… но вернуться мне туда предстоит по своей воле. Я надела амулет на шею. Интересно, как эта троица собирается меня убить? Задушит подушками во время сна?! Кхм… простите, это нервное. Если всерьез, то вряд ли у них что-то получится. И я не понимала, почему Зейп был уверен, что гобборты вообще смогут напасть на меня или креодов, ведь если подумать, кресты не позволят тварям даже на миллиметр приблизиться к кому-либо из людей. Вопросы, одни вопросы… И ни одного четкого и вразумительного ответа.

Надо бы найти свой нательный крестик, кстати…

Когда мы вернулись в общагу, я в первую очередь кинулась искать тетрадь по астрофизике. Так, двойные звезды, Сириус…Эйрена! Вот она. Про нее у меня были «глюки» на лекции. Я залезла в ноутбук и через поиск нашла следующее: Эйрена или Ирена – дочь Зевса и Фемиды, богиня мира у древних греков.

Мне необходимо как-то найти ее и попросить о помощи, иначе, возможно, гобборты убьют ни в чем не повинных креодов с неизвестной далекой планеты. Ну, и меня заодно.

7.

− Вы точно не видели мой крестик? – переспросила я, шаря под кроватью в поисках пропажи.

− Зачем тебе он сдался прямо сейчас? – спросила Нина, полирующая ногти. – Он у тебя был вообще?

− По-моему, ты выкинула его в Волгу, когда мы были в Самаре, помнишь? – ухмыльнулась Аня. – Ты еще сказала, цитирую: «Не позволю больше пудрить себе мозги и навязывать средневековые религиозные заблуждения!»

− Я была пьяна, − пробурчала я, выныривая из-под кровати. – И это другой, в виде цветка.

− Ну, и фиг с ним, − Нина отложила пилку и начала копаться в косметичке в поисках лака. – Ты же права, глупо верить во всякое сверхъестественное.

Хм, сейчас меня уже не назовешь матерой атеисткой с твердой уверенностью в своей правоте. У меня были убеждения и представления когда-то, но теперь все это лопнуло, подобно мыльному пузырю.