Её звали Лёля

– Я еду с вами.

Глава 7

Лёля с Тёмой дошли вдоль берега Кутума до Крестовоздвиженского моста. Вернее, он раньше так назывался, – по церкви, которая стояла неподалёку на одноименной улице. Но в середине 1930-х храм взорвали. Хотели было снести и Благовещенский женский монастырь, что прямо через дорогу. Монашек оттуда давно уже выгнали. Большую часть строений сломали. Большущую колокольню, например, которую было видно далеко-далеко. То, что осталось, решили отдать местным жителям под квартиры.

Теперь на месте, где была Крестовоздвиженская церковь, располагался пустырь. Влюблённые прошли мимо него, дальше до канала имени 1 мая, а потом углубились в район, который Лёля знает с детства. Здесь она родилась и выросла, и места тут всегда были не слишком благополучные. Ещё с царских времён здесь селились люди бедные, – в основном, трудовой люд. Ремесленники, рабочие с рыбных и корабельных заводов, бывшие крестьяне, перебравшиеся в Астрахань из окрестных деревень.

Жили бедно, всякое случалось между соседями. Но своих не трогали, а чужие сюда забредали редко. Хотя и здесь отношения выстраивать приходилось порой с кулаками. Среди местных немало было и таких, кто вернулся из мест не столь отдалённых. Кто с царской каторги, кто из лагерей. Сидели в основном по статьям уголовным, политических не было почти. То дела людей образованных, а тут были до сих пор и те, кто в документах вместо росписи ставил крест.

Лёля никого здесь не боялась и чувствовала себя, как дома. Стоило канал перейти, и возникало ощущение, будто она уже пришла к себе. Хотя до улицы Морозова оставалось пройти ещё с километр. И едва ступили на другой берег, как девушка аккуратно вытащила свою ладонь. Тёма ничего говорить не стал. Девушка всегда так делает, стоит им здесь оказаться. Поначалу обижался немного. Но потом догадался: Лёля не хочет, чтобы о ней соседи разное говорили. Мол, ходит с парнем под ручку, видать у них всё было уже.

Расстались они в тот день не возле дома девушки, а в паре сотен метров от него. На этом Лёля настояла. Тёма спросил только, когда она уже перестанет скрывать их отношения и познакомит с родителями. «Всему своё время», – прозвучало в ответ, и тон был такой, что лучше не спорить. Да парень и не собирался. За время общения понял уже: если Ольга Дандукова решила, то переубедить её будет крайне сложно. Чаще всего – невозможно. Такая вот принципиальная.

Он потянулся было, чтобы её поцеловать, но девушка вместо губ подставила щёку. Звонко чмокнув её, Тёма пошёл обратно. Пока возвращался домой, стал думать о том, что давно придумал. Захотел сделать Лёле перед началом нового учебного года подарок – отвезти её в дельту Волги на лотосовые поля. Правда, для этого нужно было договориться сначала с дядей Валерой, заядлым рыбаком и охотником, у которого есть свой маленький катер. По-другому до заповедных мест не добраться. Можно, конечно, на машине, а потом долго пешком. Но откуда её взять?

Водный транспорт – дело другое. Но о том, чтобы преодолеть такое расстояние, до волжских раскатов (место впадения Волги в Каспийское море) – а это почти 70 километров – на веслах не могло и речи идти. Слишком далеко. Да и как грести обратно против течения? У Икряного, например, что к югу от Астрахани, Волга разливается очень широко. Лет тридцать назад сюда вообще море доходило. Потому село так и назвали: все жители – сплошь рыбаки.

Значит, нужен катер. Вот с ним дядя Валера и поможет. Ну, а пока времени много, ещё два месяца почти, и Тёма думал, что успеет приготовиться. Там, на раскатах, среди красоты, которую он видел только на картине в галерее, парень собирался сделать девушке предложение. Он уже не мыслил своей жизни без Лёли и справедливо полагал, что поскольку никакая другая ему не нужна будет уже никогда, то настала пора жениться.

Лёля пока ничего об этом не знала, о намерениях Тёмы не догадывалась даже. Да и с какой стати? Она рассуждала о жизни совсем иначе. Сначала надо профессией овладеть, диплом получить, поработать на благо советской Родины, а уже потом подумать о личном благе. «Ведь наша великая страна и лично товарищ Сталин заботятся о нас, помогают получать бесплатное образование, даже в столовой бесплатно кормят, значит, надо оправдать доверие», – вот как думала иногда девушка, если мысли уносили её в романтические дали.

Правда, себе Лёля не могла признаться в другом: она тоже полюбила Тёму. С той самой первой встречи, когда впервые заглянула близко-близко в его серые глаза. Посмотрела, да и… нырнула в них, словно в теплые воды Волги. И так оставалась там, но только… никому ни-ни! Чувства – это прекрасно, но учеба – главное. В их семье прежде никогда не было ни одного медицинского работника, и Лёле казалось, что надо восполнить этот пробел.

К тому же она с детства обожала всех лечить. Правда, из подручных средств чаще всего были только подорожник летом и горчичники зимой. Но зато все, кому она оказывала помощь, говорили, что у девочки очень лёгкая рука. Даже зелёнка не слишком щиплет, когда берётся ранку смазывать. А уж этих царапин она пересмотрела видимо-невидимо. Сама ведь тоже много носилась по окрестностям. Чаще всего бегали купаться на канал. На Большие Исады носились в выходные дни, чтобы стырить что-нибудь вкусненькое. Там ведь овощей и фруктов так много, что порой у продавцов глаз не хватало за всем присмотреть. Поставят тележку, а сами уйдут в тень и дремлют. Грех пяток яблок или крупную гроздь винограда не увести!

Пока Лёля возвращалась домой, вспоминала, как они проказничали, как пускали кораблики на огромной луже, которая тут неподалеку разливается. Она детям казалась озером: даже в самую сильную жару только скукожится, но остаётся. Как один знакомый объяснил, тут высокий уровень подпочвенных вод. Да и вообще, двести лет назад были одни ильмени и болота. Потом люди начали отвоёвывать землю, дома строить. Вот и получилась рабочая слобода.

Правда, сады здесь особенно не растут: та вода, что внизу, солёная. Стоит деревьям стать большими, как непременно погибнут. Потому во дворах либо кустарники, либо камыш высотой под три метра. Вот уж кому соль нипочём! И торчат острые кончики, словно пики, да шуршат жесткими листьями. Ух, какие они противные! Лёля много раз резалась об них, прежде чем не научилась держаться подальше. С виду большие и мягкие, а края грубые, с крошечными колючками. Если резко провести рукой – ранка будет.

Но как бы ни выглядела слобода, а Лёле милее места на свете не было. Она любила эти улочки с деревянными домишками, покосившимися столбами, опутанными проводами. Ей нравилось слушать, как гремят трамваи, покачиваясь с боку на бок: их путь лежал от Больших Исад до Татар-базара, и это была прямая линия, почти без поворотов. Очень оживленная всегда: кто не купил желаемое в одном месте, едет в другое.

Вот и теперь мимо Лёли прогромыхал трамвай с неизменными мальчишками на заднем прицепе или, как его по-простому называют, «колбаса». Девушка улыбнулась: порой сорванцов было так много, что вагоновожатой приходилось выходить из кабины и прогонять их, угрожая вызвать милицию. Иногда даже с палкой отгоняли. А что толку? Слетят, как встревоженные воробьи, отбегут. Стоит трамваю дальше поехать, – тут же подбегут и снова прыг на «колбасу».

Зимой электротранспорту и вовсе тяжко приходилось. Лёля сама видела, как трамвай, облепленный мальчишками на «колбасе», натужно пытался забраться на холм возле кремля. Рельсы обледенели, силёнок у техники не хватало, – внутри-то всё битком! – и колёса прокручивали. Но сейчас жаркое лето, мальчишек нет. Все на речках – купаются, загорают. К первому сентября будут похожи на закопченные колбаски – кожа темная-темная, и только белые зубы сверкают, когда улыбаются.

– Здрасти, тёть Лёль! До свиданья, тёть Лёль! – прошмыгнул мимо девушки соседский мальчишка. Бежал босиком, в одних шортах, в больше на теле ничего. Зато в руках – дыня. То ли дома взял, то ли стырил у кого в огороде.

Лёля улыбнулась, глядя сорванцу в след. «Когда-нибудь и у меня будет сын, – подумала с радостью в душе. – А лучше, мальчик и девочка». С этими мыслями она вошла во двор своего дома.

Глава 8

Ольга некоторое время молчит в трубку. Понимаю: пытается переварить мной сказанное. Да, сумел девушку удивить. То наговорил с три короба, что меня раскопки не интересуют, а то вдруг загорелся стать участником поискового движения. Не по-мужски как-то, нелогично. Веду себя, будто взбалмошная фифа: то одно, то другое. Наверняка моя собеседница думает теперь точно так же. Что ж, придётся с этим смириться. Мне, а не ей. Ну, а лучше постараться изменить мнение обо мне. Если получится.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сухо сказала Ольга.

– Это почему ещё?

– Потому что такие, как ты, в поисковом движении – балласт! – жестко ответила девушка.

Я даже поперхнулся. Вот это да! У ласковой кошечки, оказывается, очень острые зубки! Но ничего, будем приучать помаленьку.

– А тебе не приходило в голову, что люди меняются? – спросил её.

– Приходило. Но не в отношении тебя, – Ольга была по-прежнему бескомпромиссной.

– Послушай, Оля. Давай не будем ссориться. Я поеду с вами, посмотрю, что да как…

– Нет, Костя. Это ты меня послушай. Ты – балласт, и там туристы никому не нужны. Понятно? Мы занимаемся не просто копанием в земле. Мы восстанавливаем историческую справедливость. Ищем заброшенных и потерянных бойцов. Ты видел когда-нибудь, как внук или даже сын или дочь плачут над могилой обретённого отца или деда? Чаще даже прадеда, конечно, но не суть. Видел?

– Нет, но…

– Вот именно! Ты не понимаешь, насколько людям это важно – найти пропавших родственников. Знать, что они не валяются костями где-нибудь в заброшенном окопе, а что у них есть могила, а на ней – имя, фамилия и отчество, – всё это Ольга говорила очень убежденно, и я впервые слышал от неё подобные речи.

– Короче, мне можно с вами или нет? – я начал нервничать. Какая-то девчонка будет мне ещё отказывать! Разве движение у них не добровольное? Почему я должен её слушаться во всём? Слишком много чести! – Может, мне обратиться к вашему начальнику? Или кто он там, командир?

– Обращайся, – сказала Ольга и положила трубку.

Не ожидал от неё такого. Что произошло? Чем я так сильно её задел? Подумаешь, поисковое движение! Я раньше о нем только слышал, но значения никакого не предавал. Теперь вот столкнулся, но даже подумать не мог, что для кого-то всё это имеет такую большую ценность! Особенно для хрупкой девушки Ольги. Как мне теперь быть? Если не поеду, вляпаюсь по-крупному. Родители обидятся, начальница мозг съест. Куда ни кинь – всюду клин!

Мне остался последний шанс. Я полез в интернет и стал искать того, кто в нашем регионе командует поисковыми отрядами. Должен ведь быть такой человек! Он нашёлся довольно скоро. Интересный человек оказался. Полковник ВДВ в отставке, награждён орденом Мужества и прочими. Прошёл Афганскую войну, был ранен. Словом, настоящий герой, не выдуманный и не та фитюлька, которых теперь развелось видимо-невидимо. Носят какие-то игрушечные медальки, ветеранами прикидываются. Начитался я про них в интернете.

Какая-то бабка дальше всех пошла: в генерал-полковницы себя произвела и дважды Герои Советского Союза. Эту клоуншу даже на Красную площадь пустили во время 9 мая! Не понимаю, куда смотрели? Видать, ослепил их блеск её поддельных побрякушек. Ну, а этот, Герман Крапов, видать, в самом деле человек геройский. Вот ему я и позвонил. На рабочий, конечно. Сотовый найти не смог. Но оказалось, у него переадресация стоит.

Пообщались. Я сказал, что хочу поехать с ними в экспедицию в Волгоградскую область. Причина простая: у меня в Сталинградской битве предки участвовали. Родная сестра прабабушки и её отец. Получается, мой прапрадед. Вот и хочу побывать в тех местах. Посмотреть, что видели они. Представить, а ещё помочь в поисках бойцов Красной Армии. Наплёл, конечно. Не буду же я рассказывать, что мне надо на пару недель свалить из Астрахани, чтобы не засветиться тут. Жаль, пропал отпуск. Ну, зато на работу не припашут.

Герман Сергеевич сказал, чтобы я завтра с утра приходил к ним в штаб. Назвал адрес, и я понял, где это – областное управление ДОСААФ. Так, кажется, называется. Видать, они тесно сотрудничают. Что ж, придётся ехать на поклон к этому полковнику. В десять часов уже был у него, и Крапов оказался человеком радушным, внешности своеобразной: невысокий ростом, под метр семьдесят всего. Но зато очень широкий в плечах, буквально квадратный. Грудные мышцы очень развиты, да и весь он мне напомнил одного культуриста, который в кино снимался раньше. Как же его звали? Прозвище помню – Динамит.

Когда Крапов мне пожал руку, я сморщился: сдавил пальцы, как тисками. Пригласил сесть напротив. Я разместился, и он сразу перешёл к делу. Стал спрашивать про тех, кто у меня был на Великой Отечественной. Кто мои родители, чем занимаются. Потом о моей работе поинтересовался. Короче, пришлось автобиографию рассказать. Полковник слушал, кивал, задавал вопросы. Я только не понимал, зачем ему это всё. Он прочитал вопрос в глазах и сказал:

– В поисковом движении не нужны лишние люди. Те, кому хочется поехать ради прикола или хайпануть в соцсетях, понимаешь? – он сразу перешёл на «ты», а я к нему уважительно на «вы», он же старше.

– Да, понимаю.

– Так вот мне кажется, ты – лишний, – и уставился на меня своими темно-карими глазами. Замолчал, ждёт, что скажу.

– Это не так. Мне в самом деле интересно, где воевали мои предки, – сказал я. Подумал и добавил. – И ещё у меня девушка туда едет. Ольга Ерохина. Мы вообще коллеги, но так вышло.

Полковник продолжал буровить меня взглядом. Я глаза не отвёл, выдержал.

– Что-то ни разу не слышал от Оли о наличии у неё жениха, – усмехнулся Крапов в густые пшеничные усы.

– Мы недавно стали встречаться, – соврал я.

Снова пауза. Полковник провёл несколько раз пальцами по верхней губе, разглаживая усы. Затем достал сигарету, закурил. Только теперь я заметил у него на краю стола большую хрустальную пепельницу, полную окурков. «Не щадит здоровье офицер», – подумал. Хотелось закашляться – дым уж очень неприятный. Пришлось терпеть. Тут его царство-государство, я лишь временный гость.

– Хорошо, – вдруг сказал Крапов. – Берём тебя с собой. Но учти: три нарушения дисциплины – и ты выметаешься из отряда. Договор? – он встал и протянул мне руку. Я сделал то же и снова чуть сморщился: как же крепко пожимает! Аж кости затрещали.

Потом полковник сказал, когда отъезжаем. Оказалось, сегодня в восемь часов вечера. Значит, у меня есть время на сборы. Что брать с собой, Крапов не сказал. Придётся самому в интернете поискать. Я быстро вернулся домой, нашел на форуме поисковиков, какое снаряжение лучше подходит для полевых условий. Что-то нашлось (учитывая вчерашнюю покупку) сразу, за некоторыми вещами пришлось ехать в магазин. Попутно купил билет на поезд, и четверть восьмого уже стоял возле статуи Ленина.

Странная штука, но в Астрахани памятников вождю мирового пролетариата с советских времён очень много. Некоторым уже лет по сто, кажется. Вот и в торце железнодорожного вокзала, лицом к путям, с вытянутой вверх правой рукой – словно встречает и провожает – стоит Ильич. Небольшой памятник, у него даже надписи никакой нет. Так, будто всем знакомо, кто это. А мне в детстве казалось – это какого-то дядю в металле отлили. Вроде как чей-то родственник. Типа ждал, ждал, да и помер на вокзале. Вот, увековечили.

Я остановился возле Ленина и стал ждать. Вскоре появились первые поисковики. Их было просто узнать по полувоенной одежде. Среди них рассмотрел Ольгу. Увидела меня и… сделала вид, что не знает. Обидно стало. Но потом заметил Крапова. Подошёл, поздоровался. Он представил меня участникам экспедиции. Стали знакомиться, а потом вместе ждать поезд.

Глава 9

Прошло ещё два дня жаркого астраханского лета. В эту пору время в городе и окрестностях течёт медленно. Днём, когда солнце раскаляет каждую вещь, каждый предмет и стремится сделать то же с каждым живым существом, угодившим под его лучи, всё движется, словно в замедленном кино. Вот проехала полуторка, гремя всеми частями так, словно собирается вот-вот развалиться за сотню частей. В кузове, крепко держась за деревянную кабину, сидит толстая женщина в платочке. У неё красное лицо, и она сонными глазами смотрит вокруг, мечтая лишь о том, чтобы оказаться в тени и прохладе.

Вот медленно, громыхая и переваливаясь с боку на бок, проехал трамвай – знаменитая «Ашка». Это потому, что вместо номера, как это у других маршрутов, а всего их в Астрахани три, у него красуется над лобовым стеклом буква «А». В Москве тоже есть такой, и там его любовно называют «Аннушкой». Но здесь, в южном городе, об этом мало кто знает. Ашка же тем хорош, что он круговой. Охватывает всю историческую часть, соединяя три крупнейших торговых места: Селенские Исады, Татар-базар и Большие Исады.

В этот жаркий день Лёля и Тёма снова увиделись. Они прогуливались, наслаждаясь солнцем и прохладным ветерком с Волги, запахами воды и арбузов, держась за руки и думая о том, как же прекрасно жить на белом свете, когда у тебя впереди такое счастливое будущее. Потому что иначе и быть не может. Они живут в самой прекрасной стране в мире, где всё для счастья человека.

– Пойдем купаться? – вдруг предложил Артём. Лёля с легким подозрением посмотрела на него. Уловив этот взгляд, парень смутился. – Что я такого сказал?

– Ах ты, хитрюга какой! – засмеялась девушка.

– Ничего хитрого, жарко просто, – пожал плечами её спутник.

– Жарко ему. Ага. Нет, Тёма. Твоя военная хитрость не удалась.

– Какая ещё хитрость? – пожал парень широкими плечами.

– А такая. Ты меня предупреждал, что мы купаться пойдем? Нет. Я купальник взяла с собой? Тоже нет. А тебе, как мальчику, всё просто: снял штаны, и в трусах прыгнул в воду. Или ты думаешь, что я в белье стану купаться?

– Нет, я просто… Ну… – Тёма вдруг понял, какую ерунду предложил. В самом деле, они с мальчишками, когда купаться ходили раньше, могли из дома в одних трусах выбежать, благо до Волги недалеко. Были и такие, кто, домчавшись до реки, потом вообще нагишом плавал и загорал. И ничего, никто внимания даже не обращал. Потом они могли играть весь день, вернуться поздно вечером, и всё в порядке, никто из взрослых даже не скажет, что их сын весь день на берегу пропадает в чем мать родила. Да никто друг на друга и не смотрит. Привыкли.

Вот вечером, за семейным столом, понятное дело, всё как положено: над трусами шорты, сверху майка. Иначе батя может ложкой в лоб засветить – за стол в исподнем нельзя, неприлично. Сам он себе никогда подобного тоже не позволяет. Никто ни разу не видел, чтобы отец Артёма, инженер-судостроитель Денис Иванович, предстал перед семейством в непотребном виде. Равно как и мама, Елизавета Сергеевна.

Да, не подумал Тёма о том, что девушкам просто так в речке плавать заказано. Надо обязательно переодеваться, иначе… очень неприлично. А он решил, по недомыслию, что в трусиках и лифчике тоже запросто можно купаться, почему нет? Но теперь, когда представил, как Лёля снимет платье и окажется в неглиже, да потом в воду в нем пойдет… А обратно? Мокрая, с просвечивающими деталями интимного гардероба? Ему же самому первому стыдно станет, что его девушка так выглядит.

– Прости, я не подумал, – извиняющимся тоном сказал Тёма.

– Ладно, глупенький ты мой, – покровительственно сказала Лёля, проведя ладошкой по его гладко выбритой щеке. – Мы с тобой сходим обязательно искупаться, только завтра, ладно? У нас завтра какой день?

– Двадцать второе июня, воскресенье, – сказал парень.

– Значит, ты за мной зайдешь в десять утра, и пойдем, договорились? – спросила Лёля, и Тёма воспрял духом.

– Конечно! – просияв, ответил парень. Отпустил её ладошку и, разбежавшись по улице, подскочил и дотянулся кончиками пальцев до высокой ветки раскидистого тополя. Тот зашуршал серебристыми листьями.

Лёля только смотрела на него и улыбалась. Какой же он мальчишка ещё! Она всего лишь согласилась с ним купаться пойти, а он уже бурно радуется, словно ему светит нечто большее.

– Тёмка!

– Да?

– Но учти, если снова полезешь на людях целоваться, дам по шее, – строго предупредила Лёля.

– Конечно, моя королева, – церемонно ответил Тёма и поклонился, сделав вид, что перьями шляпы, как верный паж, проводит по земле перед своей госпожой.

– Фу, какая буржуазная пошлость! – воскликнула девушка, недовольно покачав белокурой головой.

– Ничего не пошлость, а классика мировой литературы, – ответил Тёма.

– Что за классика такая? Что за ерунду ты там читаешь?

– «Три мушкетёра» Александра Дюма-отца, – ответил парень и вернулся к Лёле. Снова взял её за руку. Они остановились под тенью дерева. – А вот ты знала, как он связан с Астраханью, в которой мы живем?

– И как же?

– Он тут побывал однажды, – ответил Тёма. Девушка недоверчиво посмотрела на него. – Правда же! Честное комсомольское! Он совершил в 1858-1859 годах поездку в Россию, проследовав из Ленинграда вниз по Волге до Астрахани и дальше на Кавказ.

Лёля рассмеялась, прикрыв ротик ладошкой. Так долго и заливисто, словно колокольчик. Тёма обожал слушать её голос в такие мгновенья, только теперь ему стало немного обидно. Что такого он сказал? Ведь это же всё чистая правда. Он сам читал в одной книжке, посвященной истории Астраханского края.

– Какого ещё Ленинграда, Тёмочка?! – прекратив хихикать, спросила Лёля.

– Как это какого?! – изумился парень. – Города Ленина, колыбели нашей Великой Октябрьской социалистической революции.

– Ой, умора! Как тебе аттестат зрелости только выдали с такими знаниями по истории? – задорно прощебетала Лёля.

– Да что не так-то? Не пойму…

– Ленинградом город назвали в 1924 году, после кончины нашего великого Ленина. А Дюма-отец когда умер?

– В конце девятнадцатого века… Фух ты! – улыбнулся Тёма. – Да, что-то я действительно загнул. Тогда город назывался… Да, верно! Петроградом!

Лёля фыркнула.

– Ну что опять?

Колокольчик продолжил весело тренькать.

– Ой… Ну да. Санкт-Петербургом. Теперь верно?

– Ещё как!

– Короче, ладно. Дюма тут был, даже роман написал «От Ленин…» тьфу ты! «От Петербурга до Астрахани», вот!

– И как, понравилось ему здесь?

– Не-а, – весело ответил Тёма. – Он сказал, что летом тут всё превращается в Сахару, а осенью – в озёра грязи.

– Ну, я ничего другого и не ожидала, – ответила Лёля. – Типичный буржуй. Подавай им слуг, золоченую карету, запряженную четверкой гнедых лошадей, ворох слуг, дворцы и мощеную мостовую. Сидел бы лучше в своем Париже, дальше угнетал французский пролетариат!

– Да какой пролетариат, Лёля! Он же писателем был. Никого не эксплуатировал, – удивился Тёма. – Вот как писатель Максим Горький, например. Тоже…

– Ну-ну! – погрозила Лёля пальчиком перед самым носом парня. – Ты нашего великого советского писателя с каким-то там буржуем не сравнивай! Я этого не люблю и терпеть не стану, понял? Горький с низов начинал, тяжёлый трудовой прошел, а этот твой Дюма родился аристократом и таким же помер.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Тёма. – Что ты, в самом деле, взъелась на него?