Дикая кровь

Она и правда кокетничала, он очаровал её и Лора пыталась понравиться, но кто бы мог подумать, что Дедрик расценит это как попытку набиться ему в любовницы. О, боги, какой позор!

– Я всего лишь была любезна с вами, в надежде на щедрые чаевые, – она с трудом подняла взгляд. – И мне вовсе не требовалось покровительство.

– Дам тебе бесплатный совет, не стоит кокетничать с мужчиной и просить его помощи, если не собираешься ей воспользоваться.

– Я не ничего у вас не просила, к тому же какая же это помощь, если за неё нужно расплачиваться через постель.

Он задумчиво потер подбородок и протянул ей амулет:

– Держи, это твое, мне не нужны вещи мертвых колдунов. Говорят, они приносят несчастья.

– Что? – она уже взялась за цепочку, но замерла. – С чего вы решили, что он принадлежал колдуну?

– Поверь мне, тебе не надо об этом знать. Убери его подальше и никому не показывай. Эта вещь может быть опасной, раньше ей владели Древние и в ней может быть заключена магия.

– Но это же просто амулет, что он может сделать?

– Надеюсь ничего, но я бы не рисковал, – он поднялся. – А теперь мне нужно сделать кое-что, я должен быть уверен, что ты не станешь болтать лишнего и не создашь мне проблем.

Он пересек комнату, снял с пояса ключ, отпер один из сундуков у стены и вытащил из него чашу, украшенную причудливой росписью и кинжал в тонким острым лезвием. Лора похолодела, когда Диди двинулся к ней сжимая оружие в длинных пальцах.

– Не надо, – она подняла ладони, не в силах отвести взгляда от тонкого лезвия. – Прошу, не убивай меня.

– О, нет, ты не так поняла. – его губы тронула тень улыбки. – Именно потому что я не хочу тебя убивать, я должен сделать это. Будет немного больно, но уверен, ты выдержишь.

Не дожидаясь её согласия Дедрик схватил Лору за руку, развернул ладонью вверх и полоснул кинжалом. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но у него была стальная хватка.

– Не усложняй, Лорелей, дочь Гаспара, – мягко проговорил он и к её удивлению опустился на колени прямо перед ней. – Поклянись, что никому и никогда не скажешь того, что видела вчера в лесу и никому не передашь наш сегодняшний разговор.

Она ощущала, как щиплет свежий порез, но постаралась не обращать на него внимания и шепнула:

– Клянусь!

– Так пускай примет твою клятву, тот дарует жизнь и смерть, – Дедрик сжал её ладонь, заставив Лору поморщиться от боли и когда кровь из раны потекла сильнее подставил чашу и собрал в неё всё что вытекло. После он повторил процедуру со своей рукой и Лора завороженно смотрела как на дне чаши смешивается их кровь.

Она и раньше видела, как творят магию, но никогда не была частью ритуала. Когда Дедрик склонился над чашей и принялся нашёптывать слова заклятья по её телу пробежала дрожь, а рану на руке стало печь, словно она держала её над открытым огнём. Грубые слова языка вибхрами срывались с его губ и падали между ними будто камни, заставляя жидкость в чаше сначала пойти пузырями, а потом и вовсе вспыхнуть жутковатым зеленым пламенем. Боль в руке сделалась почти невыносимой, Лора закусила губу и увидела, что по лбу сенешаля сбегает мелкая бусинка пота, видно и ему обряд давался непросто. Он отложил кинжал, взял её за руку так, что их израненные ладони сомкнулись, крепко переплёл пальцы и приблизив свое лицо заглянул ей в глаза. Сердце Лоры застучало чаще, она застыла как напуганный зверек и когда его губы накрыли её даже не попыталась отстраниться. Поцелуй вышел коротким, почти братским, но она все равно почувствовала, как всё тело ответило на него внутренним звоном, и ощутила разочарование, когда Диди расцепил пальцы.

– Что ты сделал? – с трудом разлепив губы выговорила Лора.

– Это старинный обряд моего народа, – он поднял кинжал и распрямился. – Может ты слышала, мы – кочевники, поклоняемся богам явленным: огню, ветру, земле и воде. Наша магия, в отличие от колдовства анимагов, не под запретом, но я знаю, что у вас, на севере, её никто не практикует. Я призвал огонь чтобы он стал свидетелем твоих слов.

– Ты – колдун? – говорили, что сенешаль герцога владеет магией и может приворожить любую, но Лора решила – это пустые слухи. Видно ошиблась.

– Кое-что могу, я родился в варне Садхаков, – увидев недоумение на лице Лоры он объяснил: – В вашей культуре это называлось бы, – он покрутил пальцами унизанными перстнями ища подходящее слово. – Сословие ведьмаков, как-то так. И всех мальчиков, родившихся среди Садхаков с самого детства, обучали обрядам.

– Это почетное сословие?

– Да, высшая варна, – Диди кивнул.

– А другие?

– Низшее сословие – Гра́тханы, и воины – Йодхары. Но все это не имеет значения, особенно сейчас. Лучше думай о том, чтобы не сболтнуть лишнего.

– И что будет если я нарушу клятву? – спросила Лора чуть помолчав.

– Я узнаю об этом и убью тебя, – небрежно бросил он через плечо и скрылся в нише, служившей ему ванной комнатой, оставив её в раздумьях шутит он или говорит на полном серьезе.

Диди вернулся довольно скоро, принес чистый отрез ткани и что-то в маленьком флакончике.

– Дай мне руку, нужно обработать порез, – потребовал он и Лора, не споря, протянула ему ладонь. Он присыпал её рану серым порошком из флакона – боль сразу утихла, и замотал сверху чистой тряпицей.

– Завтра и следа не останется, а теперь можешь прилечь и поспать, – он кивнул на кровать за её спиной. – После кувшина Трауберийского тебе наверняка хочется забыться на пару часов, и я даже предоставлю тебе собственную постель.

– Я лучше пойду, – она попыталась подняться, но Дедрик положил тяжелую ладонь ей на плечо и помотал головой.

– Нет, ты никуда не пройдёшь, а останешься со мной.

– Но моя сестра, она…

– Я отправлю в лес и на старую дорогу несколько людей, если она там, её найдут и вернут домой, ты ведь этого хочешь? Чтобы она была в безопасности?

– Да, но…

– А ты останешься со мной, – он снова не дал договорить. – Если я правильно тебя понял, к отцу возвращаться ты не хочешь и замуж не собираешься, верно?

Лора вся сжалась и кивнула. На что он намекает? Неужели все же решил получить то, что она не дала ему в трактире. Зачем ей оставаться подле него, в его покоях, в его постели?..

– Вот и хорошо, тогда поспи до обеда, а мне нужно срочно явиться к герцогу. Когда освобожусь, решу, что с тобой делать. За сестру не волнуйся, если она жива и еще не вернулась домой, то мои люди найдут её и доставят отцу в целости и сохранности.

Он бросил на неё короткий холодный взгляд и вышел из комнаты. Лора застонала от отчаяния и рухнула на постель, поверх шкуры. Дедрик был прав, от выпитого ей всё еще было худо и хотелось спать, но как можно беспечно отдыхать, когда тебя насильно заперли в чужой спальне. Она с силой потерла пальцами виски, крепко зажмурилась       и беззвучно выругалась.

– Решит он, что со мной делать! Лжец! Ты же обещал меня отпустить! – она с размаха ударила по постели раскрытыми ладонями и взвыла от боли, раненая рука пришлась точно в брошенный ей же самой амулет.

Лора зашипела, схватила цепочку и хотела было отшвырнуть его в угол, но передумала и снова повесила обратно на шею. Если ей все же удастся сбежать, она продаст его ювелирам и получит достаточно денег, чтобы уехать так далеко, как только сможет. Только сейчас Лора заметила, что на столе Дедрик оставил для неё завтрак: хлеб, сыр и бутыль того самого травяного отвара, который она пила уже дважды. Она наспех поела, и снова принялась бродить по комнате, ощупывая стены и заглядывая в каждый уголок. Вдруг вчера она упустила тайную дверь, ведущую на лестницу или в соседние покои, из которых можно сбежать? Ничего не нашлось и Лора вернулась на постель, и тут взгляд её упал на потрепанную обложку и руки сами потянулись к книге.

Она раскрыла её на середине, где лежала закладка из плетеной кожи и прочла:

Расселив четверых детей своих в границах королевства и дав каждому по равной доле земли, Генрих, по прозвищу Мудрый удалился из мира и отправился в лес. Там он поселился в шалаше из ветвей и листьев, питался травами и кореньями и дни проводил в молитве. Обуздав плоть свою Генрих стал приносить жертвы богам, как это делали его жрецы и вскоре открылась ему истина…

Лора с удивлением перелистнула страницу и обнаружили красочную иллюстрацию изображающую исхудавшего короля в лохмотьях, стоящего посреди леса и приложившего ладони ко лбу в молитвенном жесте. Они никогда раньше не слышала, что отец нынешних правителей удалился от дел приняв аскезу, получается он до сих пор жив и до сих пор формально правитель Тетра-Терра, потому никто не посягает на единоличную власть. Она продолжила чтение.

Древнее зло, что правило землями этими до прихода Карла освободителя не повержено, а лишь затаилось. Сынам и дочерям правителей должно помнить об этом и не затевать междоусобных войн и распрей, что сделают их слабее, открыв путь Зверю. Как только брат пойдет на брата, падет стена удерживающая Зло и единство земель будет разрушено. А также следует им беречь чистоту и не позволять иноверцам смешивать кровь свою с кровью предков Карла Освободителя.

Последняя строчка была несколько раз обведена и на полях имелась надпись на незнакомом языке, которую Лора перевести не смогла. Она нахмурилась и отложила книгу. Ей не понравилась последняя фраза, хотя в их семье никогда не было ни кочевников, ни рыжебородых горцев, она прекрасно понимала, что значит, когда тебя ненавидят просто потому, что ты чем-то отличаешься. Наверное, Дедрику было обидно читать подобное и при этом служить сыну борца за чистоту крови, потому то он и выделил фразу. Она поймала себя на мысли, что искреннее сочувствует сенешалю несмотря на то, что он так поступил с ней. Какая нелепица, ей нужно ненавидеть его и как можно скорее бежать прочь.

В задумчивости Лора подошла к двери, взялась за ручку, нажала и к её удивлению та с лёгкостью поддалась. В первое мгновение она остолбенела от изумления, не веря своему счастью, а потом ощутила облегчение. Диди забыл её запереть и значит у неё появился шанс сбежать. Не раздумывая, Лора выскользнула из покоев и бросилась к той самой лестнице, по которой они пришли сюда вчера утром, и вскоре оказалась во дворе. Дедрик сказал тогда запоминать дорогу, и Лора запомнила, она ланью пронеслась по саду, выскочила к каменной арке в стене, где стоял вчерашний стражник и никем не замеченная покинула замковые стены.

Глава 5

Первым делом Лора бросилась к воротам, ведущим прочь из города, но одумалась и остановилась. Если двинуться прямиков к лесу и идти на старый тракт, путь займет много часов и самое ранее она окажется на дороге завтрашним утром. За это время Дедрик наверняка снарядит погоню и её схватят. Нужно уехать как можно дальше от замка и желательно на крытой повозке. Место в повозке стоит денег, а у неё их нет. Что же, значит пришло время избавиться от проклятого амулета и не тут главное не продешевить. Ей нужен ювелир или на крайний случай ростовщик.

Лора наугад двинулась по одной из мощенных камнем улочек, с любопытством оглядывая приземистые домишки, жавшиеся к замковым стенам; белье, развешанное прямо посреди дороги; босоногих детей, игравших в пыли; нищих, сидящих на земле и клянчащих милостыню. Здесь стояла влажная духота, пахло непривычной едой и кислым застарелым потом. Ей всегда казалось, что город во всём превосходит деревню. Лора завидовала тем, кому не нужно вставать на рассвете чтобы покормить скотину и возиться с огородом, но сейчас она усомнилась что жизнь горожанина так уж безоблачна. Как часто мы не ценим то хорошее, чем обладаем и мечтаем о том, чего на проверку может оказаться вовсе не таким уж приятным, подумалось ей.

Она свернула на соседнюю улочку, перешла по бревну узкую речушку, смердящую испражнениями и вскоре очутилась на площади, где шла бойкая торговля овощами, тушами животных и специями. От одуряющих запахов закружилась голова, Лора задержала дыхание и схватив первую же женщину за руку спросила у той где найти ювелира. Окинув Лору оценивающим взглядом, горожанка вызвалась проводить, и вскоре действительно вывела на узкую торговую улочку, где на витринах красовались всевозможные украшения. Лора хотела спросить у доброй женщины к кому тут лучше всего обратиться, и кто точно не обманет, но та уже ушла и девушке ничего не оставалось как двинуться между рядами разглядывая товар, а заодно и торговцев.

Большинство ювелиров, что не удивительно, принадлежали к народам Вайсберга, именно в горах востока добывали все серебро и золото королевства. Горцы: крепкие, рыжебородые, с хищными лицами и крупными загнутыми к низу носами смотрели на Лору злыми темными глазами, и она так и не решилась обратиться ни к кому из них. Кроме горцев были тут и кочевники, они хитро улыбались ей и зазывали в свои лавки посмотреть товар, но после обмана Дедрика, Лора не верила детям пустыни и в конечном итоге выбрала лавку светловолосого широкоплечего мужчины с гладким лицом, похожего на одного из приятелей её отца.

Он торговал в основном посудой, на витрине сверкали драгоценными камнями парадные кубки и серебряные ложки, а внутри рядами стояли всевозможные миски, тарелки, чашки, украшенные росписью и чеканкой.

– Что ищешь, красавица? – спросил он, когда Лора остановилась над витриной, над которой были выставлены всевозможные ножи, с ручками из кости или украшенные самоцветами. – Если нужен нож, то я бы посоветовал эти, – он указал на другую витрину, где товар был явно попроще. – Ты в подарок или для ритуала?

Лора вздрогнула, вспомнив как Дедрик рассек её ладонь острым кинжалом и выпалила:

– Нет, я хочу продать, а не купить.

– Продать? – он задумчиво растянул слово и провел рукой по коротко стриженным волосам. – Я обычно не покупаю товар с рук.

– Пожалуйста, только взгляните, мне очень нужны деньги, яни, – она испугалась что сейчас этот мужчина прогонит её, но он вздохнул и вышел из-за прилавка.

– Ну показывай, что там у тебя. Кинжал или кубок?

– Не то и не другое, – Лора взялась за цепочку и вынула амулет из-под лифа платья. – Украшение из золота с камнями. Оно дорогое, наверняка стоит целое состояние, но я соглашусь на сто серебряных монет.

Лора понимала: это слишком мало за такое богатое украшение, но ей хотелось поскорее покинуть окрестности замка. Торговец заинтересованно склонился над амулетом и некоторое время молча разглядывал его.

– Хотите, я дам его вам в руки, и вы убедитесь, что это настоящее золото. – Лора попыталась снять цепочку с шеи, но мужчина удержал.

– Не стоит его снимать, – в его голосе послышались тревожные нотки. – Я его не куплю.

– Разве вы не…

– Но я знаю кто купит, – перебил он и нервно улыбнулся. – Убери его под платье и идем со мной, я провожу.

– Правда? – она с надежной поглядела ему в глаза. – Вы мне поможете?

– Я отведу к тому, кого это заинтересует, – он поспешно отвел взгляд и двинулся к дверям. – Идем со мной, девочка.

По дороге Лора пыталась заговорить с торговцем, но он лишь отмахнулся, и она пошла молча, стараясь не отставать от его быстрого шага. Они долго кружили по округе, и она окончательно потеряла направление, и когда после очередного поворота впереди вновь показалась замковая стена Лора не заподозрила неладное. Впереди маячили решетчатые ворота, не те, через которые она покинула замок, а центральные. Их охраняли четверо стражников со шпагами и в полной амуниции. Торговец двинулся прямиком к ним.

– Зачем нам туда? – Лора остановилась, и мужчина обернулся.

– Идем, тот кто тебе нужен за стеной, – он махнул рукой указывая на башенки замка.

Лора помотала головой и отступила, возвращаться за стену она не собиралась, но торговец ловко поймал ей за предплечье и силой поволок за собой.

– Пустите! Не трогайте меня! Что вы делаете! – кричала она и пыталась вырваться, да куда там. Здоровый плечистый мужчина с легкостью управился с худенькой девушкой, перехватил её за талию и потащил к воротам.

– Что здесь происходит! – один из стражников выступил вперед.

– Мне нужно к герцогу, я поймал колдунью из тех, – он понизил голос и закончил: – кто живёт за лесом.

– Я не колдунья, он все врет! – в отчаяние закричала Лора и снова попыталась вырваться, но торговец так грубо тряхнул её, что она умолкла.

– Она не похожа на чужеземку, – стражник заглянул ей в лицо с недоверием.

– Я не колдунья, я дочь дровосека, – Лора изобразила на лице самую свою милую улыбку.

Торговец поставил Лору на землю, поддел пальцем цепочку на ей шее и вытащил амулет:

– Вот, смотрите сами. Она его продать пыталась.

Стражник отшатнулся и с ужасом поглядел на Лору, и стало ясно – всё пропало. Дедрик предупреждал: от этого амулета добра не жди, но она не послушалась. Всех, кто был так или иначе связан с Древними казнили, и она прекрасно знала об этом, потому дернувшись она высвободилась из хватки торговца и опрометью бросилась прочь, не разбирая дороги.

– Держи её! – кричал торговец ей вслед, но Лора не оборачивалась. Главное вернуть в темный проулок и…

Она не успела. Болезненный удар под колени сбил её с ног, и Лора рухнула на камни больно ударившись всем телом и прикусив язык. Её подняли двое стражников, не особо церемонясь и взяв под руки поволокли к воротам, а потом и дальше через двор к лестнице. Торговец шел рядом, изредка бросая на неё напряженные взгляды, словно Лора была опасным зверем, а не худенькой девушкой.

Почему-то ей казалось, что её отведут в подвал, в казематы, но вместо этого они поднялись по парадной лестнице на второй этаж и она нос к носу столкнулась с высоким худощавым мужчиной с тонким лицом аристократа и абсолютно белыми волосами, зачесанными назад. Лора сразу узнала правителя Тотенвальда, его портрет был в «Сказании королей», книге что она читала в трактире. Герцог Вольфганг, средний сын короля Генриха и праправнук Карла первого Освободителя.

– Что здесь происходит? – у него был мягкий тихий голос, но стражники испуганно вытянулись по струнке, а потом один из них сильно толкнул Лору в спину и она упала на колени, прямо под ноги герцога, вскрикнув от боли, ударившись о твёрдый каменный пол.

– Ведьма, ваша светлость. Этот мужчина встретил её в городе и привел к вам, – отрапортовал одни из них.

– Вы помутились рассудком, сержант? – так же мягко спросил герцог, но у Лоры от его вопроса по спине пробежал холодок. – Кто учил вас так обращаться с женщинами?

– Просите ваша светлость, но она не женщина, а ведьма из этих, за лесом.

Вольфганг смерил стражника ледяным взглядом, отвел глаза и протянул Лоре тонкую холеную ладонь.

– Позвольте помочь вам, ками, – тонкие губы чуть тронула улыбка. Лора нерешительно взялась за протянутую руку и поднялась, оказавшись с герцогом лицом к лицу.

– Благодарю, ваша светлость, – она низко опустила голову в поклоне.

– Идемте в мой кабинет, расскажите что с вами приключилось, – герцог отпустил её руку, повернулся и пошел по коридору.

Лору снова схватили под локти, правда на этот раз намного мягче, и потащили вслед за герцогом.

Кабинет представлял собой просторное прямоугольное помещение с двумя витражными окнами, через которые лился солнечный свет освещая письменный стол из темного дерева стоявший у стены. Герцог, не оборачиваясь небрежно указал на несколько деревянных табуретов для посетителей, а сам сел занял массивное кресло за столом и принялся ждать пока стражники, торговец и их пленница рассядутся перед ним. Лора украдкой огляделась. Та часть комнаты, которую не освещало солнце была погружена в серый полумрак, в ней располагались два стеллажа с книгами, а на стене между ними висела карта королевства. Лора с огромным интересом рассмотрела бы её подробнее, но ей не дали такой возможности, потому что герцог обратился к ней:

– Ками, будь добра, объяснить мне почему эти люди называют тебя ведьмой?

–У неё амулет и… – начал было торговец, но герцог поднял руку, и он умолк.

– Не знаю, ваша светлость, я не сделала ничего дурного и не понимаю в чём моя вина, – Лора опустила взгляд и уставилась на носки собственных башмаков.

– Что за амулет? – теперь Вольфганг обращался к торговцу.

– Из тех что носят Древние, – ответил тот и поднявшись подошел к Лоре. – Он у неё на шее, разрешите снять?