Дикая кровь

Стоило Дедрику остановить лошадь, и спуститься на землю, как откуда ни возьмись, появился конюх и учтиво поклонившись, взял коня под уздцы.

Дедрик спешился, помог Лоре и хозяйским жестом обхватив её за плечи увлек за собой. Лора пошла рядом стараясь не споткнуться и украдкой поглядывала по сторонам. Она никогда не видела замок изнутри и сейчас с удивлением обнаружила, что за стеной раскинулся целый город с мощеными камнем мостовыми, множеством небольших деревянных строений и лавчонок в которых продавали разный хлам. Люди не обращали на них внимания, хотя статный сенешаль, облаченный в бархатный кафтан поверх белой рубахи, в шляпе с фазаньим пером и тощая растрепанная девчонка в видавшем виды платье, идущие в обнимку, наверняка выглядели нелепо. Но видно тут никого этим было не удивить. Они миновали узенький ручей по деревянному настилу, нырнули в темный переулок между двумя строениями, и он вывел их прямо к стене замка. Чуть слева виднелся проход, перед которым скучал стражник в кожаных доспехах и остроконечном шлеме.

– Идем, говорить буду я, – Дедрик еще крепче обхватил Лору за плечи и направился к стражнику. Который при виде сенешаля вытянулся в струнку и уставился прямо перед собой.

– Докладывай, как тут дела? – спросил Дедрик остановившись, напротив. Лору он так и не отпускал, видно опасался, что она убежит и не напрасно. Такие мысли у неё были, скрыться в лабиринте улочек и дождавшись темноты выбраться за ворота.

– Все спокойно, ваша милость. Утром, как обычно, прибыл молочник и зеленщик, а больше никого не было.

– Ну что же, хвалю за службу, и будь внимателен. Шпионы с Запада не дремлют, и нельзя допустить чтобы кто-то из них попал внутрь.

– Никак нет, ваша милость. Пока я тут, никто внутрь не пройдет.

– И даже я? – Дедрик усмехнулся.

– Вам можно, ваша милость, – растерялся стражник и отступил, освобождая проход.

Дедрик тут же подтолкнул Лору и вошел в каменную арку. Они оказались в тенистом саду, где ровными рядками росли плодовые деревья. Через весь сад шла мощеная камнем дорожка, по которой Дедрик и двинулся в сторону замка.

– Запоминай дорогу, – бросил он на ходу. – Выходить будешь тут же, стражник тебя запомнил и выпустит.

– Угу, – буркнула Лора смакуя в уме слово «уходить». Все же он намеревается выпустить её, а не убивать, но только вот Лора до сих пор не знала, что должна сделать для этого. Она решила, что не станет отпираться в чем бы Дедрик не обвинил, а потом попробует убедить что раскаялась и никогда больше не станет поступать так как раньше. Знать бы еще в чем он её обвиняет, но она надеялась, что он и сам это скажет.

Они миновали сад, и оказались под одной из высоченных стен замка. Лора задрала голову и увидела узкую башенку, уходящую в синее небо. Её венчала острая крыша на которой развивался флаг с гербом Тотенвальда: раскидистое дерево и полумесяц над ним.

– Это черный ход, – сказал Дедрик, когда они остановились у неприметной деревянной двери. – Через него почти никто не ходит, так что будем надеяться, что мне не придется объяснять зачем я тащу грязную оборванку на господский этаж. Но если кого-то встретим, упаси тебя Трамм сказать хоть слово – поняла.

Дедрик наконец отпустил её и распахнув дверь сделал приглашающий жест, Лора кивнула и шагнула в темноту.

Им повезло, на лестнице, слабо освещенной масляными светильниками, не было ни души. Лора считала этажи и насчитала шесть пролетов, прежде чем вышли в узкий каменный коридор, из которого направо и налево шли массивные двери, украшенные кованым железом. Дедрик вынул ключ, отпер одну из них и втолкнул Лорелей внутрь.

Покои сенешаля полностью соответствовали его облику. Мрачная холодная комната с двумя узкими окнами, закрытыми снаружи коваными решётками, и занавешенными тяжелыми шторами из заморского шелка. Стены из черного камня были украшены гобеленами, изображавшими богов: Седовласого старца Трамма, юную прелестницу, богиню весны – Эрве, прикрывшую наготу пышным букетом первоцветов; статного всадника на золотом коне – Грюна, бога лета. Но полюбоваться на искусные вышивки Лоре не позволили. Дедрик подтолкнул её в спину и приказал:

– Садись там, – он указал жестом на массивный сундук у стены. – И рассказывай. У нас мало времени, скоро проснется герцог и наверняка пошлет за мной.

Лора прошла вглубь комнаты, несмело опустилась на сундук и снизу-вверх поглядела на Дедрика. Он сложил руки на груди и нетерпеливо приподнял брови.

– Ну, – поторопил сенешаль и нахмурился.

– Не знаю с чего начать, – Лора сглотнула. От страха похолодели руки. Чем она думала, когда решила солгать ему о том, о чём даже не знает?

– Начни с того, кто тебе рассказал о нашей встрече на озере? Я был осторожен и за мной точно не было слежки. – Он развел руками и Лора снова судорожно сглотнула. – И скажи на милость, как ты туда попала? Я не видел у тебя лошади, кто-то привез тебя?

Ей нечего было ему ответить кроме как снова поведать историю про сестру, в которую он отказывался верить. Лора зажмурилась и сделала глубокий вдох, когда дверь постучали.

– Сиди тихо, – Дедрик приложил палец к губам и пошёл открывать.

Со своего места Лора не могла увидеть кто за дверью, но она слышала каждое слово:

– Ваша милость, его светлость герцог Тотенвальда, в обеденном зале и он просит вас немедленно явиться к нему с докладом.

– Хорошо, передайте ему что я спущусь через пару минут.

– Простите, ваша милость, но герцог не велел мне возвращаться одному. Он уже посылал за вами, но никто не открыл и его светлость сердится.

Дедрик недовольно поцокал языком, а потом повторил раздраженно:

– Теперь я здесь и спущусь через пару минут, ступай!

–Нет, ваша милость, я вынужден остаться и проводить вас, а иначе меня накажут.

– Духи реки, да что же это такое. Я не маленький, чтобы ходить по замку с провожатыми! К тому же мне нужно переодеться, я в дорожном платье и…

– Я прошу прощения, что перебиваю, но герцог сказал: даже если я застану вашу милость в ночном колпаке, то все равно должен привести немедленно.

– Да что случилось то?! – воскликнул Диди. – Почему такая спешка?

– Не знаю, ваша милость, могу лишь сказать, что герцог не один, с ним военный министр, граф Крахен и барон Ротен.

– Я понял тебя, идем, – даже не взглянув на Лору Дедрик вышел из комнаты и запер дверь, а через мгновение послышался лязг поворачивающегося в замке ключа.

Глава 4

      Лорелей долгое время сидела без движения, ожидая что хозяин комнаты вернётся с минуту на минуту, но он всё не возвращался, и она решила осмотреться. В каменной нише, стояла огромная кровать, укрытая шкурой. Напротив, прямо в стене, был выложен камин, сейчас нерастопленный. В изножье кровати нашлись два неудобных резных табурета из темного дерева, на одном из них лежала книга в истрёпанной обложке. Лора поднялась и взяла её в руки, да едва сдержала крик. Перед ней была то самое «Сказания Королей» за чтением которого Дедрик застал её врасплох пару недель назад.

Лора закрыла книгу и положила на место. Она с радостью дочитала бы историю, особенно всё что касалось нынешнего правителя Шварцштайна, но сейчас следовало не углубляться в прошлое, а подумать о своем будущем. Ей нужно найти способ сбежать отсюда, иначе сенешаль вернется и снова потребует ответов на вопросы, которых у неё не было.

Она несколько раз обошла покои по кругу, но не нашла ничего что могло бы ей помочь. Несколько тяжелых кованых сундуков были накрепко закрыты. Письменный стол намертво прикручен к полу, а стул оказался такой тяжелый, что Лора даже не смогла сдвинуть его с места, не говоря уж о том, чтобы высадить им дверь. К тому же она не думала, что ей хватит сил на подобный подвиг.

Тогда девушка направилась к окну, и раздвинув шторы посмотрела наружу. Чуть поодаль, справа, располагалась та самая башня с острым шпилем и флагом над ней, что Лора заметила с улицы. Единственное окошко под самой крышей была распахнуто настежь и, несмотря на то что солнце давно взошло, на подоконнике горела одинокая свеча в кованом подсвечнике. Пламя плясало в порывах налетавшего ветра, но почему-то не гасло. Лора как завороженная смотрела на эту борьбу огня и ветра. Свеча такая маленькая, а огонек совсем слабый в сравнении с могучим ветром, но он все равно не сдается, борется до последнего. Лора чувствовала себя как эта свечка: одинокой, никому ненужной, но не желающей гаснуть, несмотря ни на что. Ей стало невыносима сама мысль, что она увидит, как свеча все же потухнет и Лора отошла от окна.

Она устала, обессилила от голода, бессонной ночи и душевных страданий, потому не нашла ничего лучше, как лечь на постель и заплакать, а когда слезы утихли пришли воспоминания…

– За тягу к знаниям прощения не просят, ками – он улыбнулся и в глубине его темных глаз словно вспыхнул огонек.

Лора ответила на улыбку, безотчетно отмечая, что с его появлением даже воздух, пропахший кислым пивом и тушеными бобами, наполнился ароматами пряных трав и корицы.

– Вам нужна комната на ночь? – повторила она.

– Возможно, – он многозначительно приподнял одну бровь. – Но для начала я желаю утолить жажду. Что ты можешь мне предложить?

Он выпил два бокала их лучшего вина и с аппетитом съел непритязательное жаркое из кролика со сладкой репой прежде чем снова заговорил с ней. К тому времени Лора уже отлично рассмотрела его бархатный кафтан с вышитым гербом Тотенвальда в традиционных серо-зеленых цветах герцогского дома и с ужасом поняла кто перед ней. О сенешале герцога – Дедрике, получившем в народе прозвище «Дикий», она слышала самые разные сплетни, одна нелепее другой и, к своему стыду, до сегодняшнего дня, верила каждой из них. Но сейчас, глядя на этого воспитанного, элегантно одетого мужчину с резким, но привлекательным лицом и магнетическим взглядом темных глаз, Лорелей понимала, большинство слухов – ложь. Такая же как то, что говорят про неё: ведьма, дочь волков и может навести порчу одним взглядом. Людям нравилось унижать тех, кто чем-то отличался от них, наделять пороками, чтобы хоть так ощутить собственное превосходство. Дедрик не был ни хамоватым, ни высокомерным, ни злым, каким его считали в народе, ни разу не повысил на неё голос и называл вежливым словом «ками», хотя явно понимал – Лорелей не благородных кровей. Даже когда Лора, наливая вино случайно разлила немного и пара капель попала ему на штаны он не рассердился, а перевел все в шутку и сказал, что давно следовало отдать этот костюм в стирку. Дедрик нравился ей многим больше тех, кто говорил о нем гадости и ей казалось, что благородства в нем столько, что можно щедро раздавать нуждающимся. Только видно она ничего не смыслила в нравах аристократов, потому и не сразу поняла куда он клонит.

Кривой Сильвестр все не возвращался, он отправился в деревню проведать жену, которая вот-вот должна была разродиться сыном, и Лора хозяйничала в трактире одна, не считая молчаливого повара, который носа не показывал с кухни. И когда Дедрик пригласил Лору выпить с ним, она согласилась, хотя не следовало так поступать. Он похвалил вино и Лора, сама, не зная зачем, рассказала ему что была замужем за сыном одного из виноделов холмов Траубе и своими глазами видела, как делают этот напиток.

– И муж позволяет тебе работать здесь? – Диди отодвинул пустую тарелку и поставил локти на стол, пальцы у него были длинные, а ладони широкие и смуглые.

– Кир пропал, ушёл на ярмарку и не вернулся, – она сама не понимала зачем рассказывает все это, но кажется ему было искренне интересно, потому что он уточнил:

– И когда это случилось?

– Два года уже минуло, – Лора отпила из кубка и попыталась улыбнуться, но не вышло.

– И его так и не нашли?

– Нет, – она помотала головой. – Его родители сразу же отправили меня назад, домой.

Лорелей выпила еще, и он снова наполнил её бокал, продолжая расспрашивать о том, как она живет и что собирается делать. Вино развязало язык и Лора посетовала на скупого отца, который хочет выдать её замуж чтобы получить выкуп, на то что она вынуждена работать здесь чтобы скопить хоть немного денег и получить свободу. Он внимательно слушал, кивал, подливал вино, а потом вдруг сказал, что может помочь. Ей следовало вспомнить что говорили о нём люди и понять – он предлагал покровительство не просто так, но Лорелей была слишком пьяна и никогда раньше не имела дела с мерзавцами.

Он взял комнату на ночь, попросил принести ещё вина, а потом, когда они остались наедине потребовал того, о чём, они, по его словам, сговорились. И только когда его губы коснулись её шеи, до Лоры дошло что именно хочет получить сенешаль за участие в её судьбе. Она грубо оттолкнула его и бросилась наутек, а пришла в себя лишь у дома и поняла, что нарушила данное Сильвестру обещание – бросила трактир без присмотра. Вернуться смелости не хватило и конечно хозяин узнал обо всём и прогнал её прочь. Можно сказать, это и стало началом её скитаний.

Кажется, она задремала, потому что, когда открыла глаза за окном стало темно. Она села на постели и затравленно огляделась. Пока Лора спала в комнате кто-то побывал: на столе стояли три зажжённые свечи, кувшин и тарелка со всякой снедью. Даже на таком расстоянии Лорелей ощущала манящий запах жареного мяса и свежего хлеба. Она поднялась и сглатывая слюну подошла к столу. Нюх не обманул: на овальном блюде лежали тонко нарезанные куски зажаренного окорка, сыр, немного свежей зелени и овощей и ломоть белого хлеба. В кувшине оказалось вино, судя по запаху довольно крепкое. И тут она заметила обрывок бумаги и аккуратно выведенными на ней буквами: «Твой ужин. Ешь и пей, я скоро вернусь, и мы поговорим.»

Диди, нет никаких сомнений. Он знал, что она умеет читать и оставил записку. Ну что же. Она и правда страшно голодна, будет невежливо отказываться от угощения. Лора уселась на табурет и жадно набросилась на еду.

Вино оказалось слишком крепким, потому что после пары глотков в голове зашумело и по всему телу разлилось приятное тепло. Лора допила кубок, налила ещё, пьяно рыгнула и продолжила напиваться. Она и не заметила, как осушила кувшин до дна, теперь, когда тревожные мысли заметил хмельной дурман всё увиделось в ином свете. Ей хотелось, чтобы сенешаль скорее вернулся, уж в этот раз она не растеряется и заставит себя выслушать. Дедрик умеет слушать, Лора это помнила, а когда он узнает всю правду то отпустит её с миром. Все дело в том, что в лесу она была недостаточно убедительна, потому то он и не поверил. Лора тряслась от страха словно преступница, а следовало показать, что она ничуть его не боится.

Сидеть на табурете оказалось слишком сложно, её все время клонило то вправо, то влево. Лора с трудом поднялась, добрела до кровати, рухнула на шкуру, подтянула ноги, обхватила колени руками и мгновенно уснула.

Ей снилась Элли. Лора снова оказалась не берегу лесного озера, стояла, утопая ногами в холодной прибрежной тине и песке. Сестра лежала на дне и с укором глядела на неё сквозь толщу воды. Лицо её, искаженное и размытое было похоже на страшную маску. Распущенные светлые волосы зыбко колыхались в темной глубине, словно щупальца морского чудовища из старых сказок. Лоре казалось, что стоит только опустить руку в воду, как они опутают её и потянут за собой на дно. Но все же она пересилила страх, погрузила ладони в озеро и попыталась вытащить сестру, только как не пыталась ничего не выходило.

Она проснулась в холодном поту, в первые минуты, не понимая где находится и как сюда попала, но стоило оглядеться как память вернулась и стало тошно.

Рассвело, первые солнечные лучи освещали комнату, падали косыми тенями на деревянный пол, окрашивали мягким теплом гобелены на стенах. Голова трещала как проклятая. Лора застонала и прижала ладони к вискам.

– Не знал, что ты такая пьяница, – послышался насмешливый голос. – Выпить целый кувшин вина, такое не каждому мужику под силу.

Лора вздрогнула, села на постели и тут же пожалела об этом. Комната поплыла перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Лора прикрыла рот руками.

– Только не на шкуру, – сенешаль грациозно поднялся с табурета и шагнул к ней. – Пошли в ванную, там есть таз и холодная вода.

Лора позволила ему помочь и довести себя до стенной ниши, в которой на деревянных козлах стоял медный таз, кувшин с водой и ночная ваза. Тошнота кажется отступила, но её всё еще прошибал холодный пот. Она с трудом умыла лицо и попросила воды.

– Оставайся тут, – приказал Дедрик и ушел, а вернулся с полным кубком мутноватой жижи зеленоватого цвета и, хотя на вкус это было ничуть не лучше, чем на вид, он вынудил Лору выпить всё до самого дна.

Не прошло и пары мгновений, как её вывернуло наизнанку прямо в изящно расписанную ночную вазу, благо та оказалась чистой. Накрыв вазу крышкой Лора с виноватым видом поглядела на Дедрика, тот стоял в сторонке с задумчивым выражением лица, казалось его ничуть не смущает происходящее.

– Просите, я не хотела, – с трудом выговорила она.

– Все нормально, я дал тебе настойку рвотного ореха, не извиняйся, – отмахнулся он. – После такого количества Трауберийского тебе следовало очистить желудок.

Сначала ей показалось что это подло, но вскоре она поняла, что Диди был прав и ей становится лучше. Когда Лора умылась во второй раз и прополоскала рот чистой водой он снова принес кружку мутного варева, на этот раз желтоватого, а на её настороженный взгляд ответил, что это травяной отвар, который она уже пила и ничего страшного с ней не случится.

Лора послушно выпила и только после этого смогла вернуться в комнату, где уселась на табурет и потупила взгляд.

– Ну теперь, когда ты можешь соображать, я могу наконец задать главный вопрос, откуда у тебя эта вещь? – Диди подошел вплотную и ткнул ей под нос тот самый амулет с волком, что еще вечером висел у неё под платьем.

– Где вы это взяли? – она попыталась забрать кулон, но Дедрик отвел руку.

– Увидел у тебя на шее и снял. Откуда у нищей девчонки, такое богатство? – он сощурил и без того узкие глаза. – Кто ты вообще такая, Лорелей из селения дровосеков?

Дедрик впервые назвал её по имени, и она вздрогнула.

– Вы что, меня обыскивали? – Лора протянула руку, но Диди зажал амулет в кулаке – Отдайте! Это моё!

– Твоё? – он многозначительно приподнял брови.

– Да, это моё! – от гнева к щекам прилила кровь, да как он посмел взять амулет и главное, как он его обнаружил? Неужели залез под платье?

– Тогда ты должна знать, для чего он предназначен и что означают эти символы, – он раскрыл ладонь и провел пальцем по выгравированным на обратной стороне иероглифам. До этого момента Лора даже не замечала их.

– Не ваше дело, – она гордо вздернула подбородок.

– Так я и знал, – кивнул Дедрик. – Говори, где ты его украла?

– Я не крала, – она покраснела.

– Если это так, то объясни мне где ты взяла эту вещь, – он подался вперед. – А иначе я отправлю тебя вниз, в казематы и в этот раз у меня будет неопровержимое доказательство твоей вины.

– Он принадлежал моему отцу, и я забрала, когда убежала из дома! – выкрикнула Лора. – Я пыталась вам рассказать. Но вы не желали слушать и говорили, что я в сговоре с каким-то Вольфом, которого я знать не знаю!

– Вот как, любопытно, – он подошел к столу, взял один из табуретов и вернувшись с ним уселся напротив Лоры. – Что ж, теперь я готов тебя выслушать. Рассказывай, и постарайся не врать, я сразу это почувствую и очень рассержусь.

Лорелей воспользовалась шансом и в подробностях пересказала Диди всё с самого начала. Он слушал не перебивая, смотрел в пол и перебирал в длинных пальцах звенья золотой цепочки амулета, а когда Лора замолчала поднял взгляд.

– Получается ты пошла туда лишь потому, что знала о дурной славе этого озера?

– Да, я была уверена, что нам никто не повстречается и мы выйдем на старую дорогу, по которой доберемся до Шварцштайна.

– Ага, – он снова покивал. – И куда делась твоя сестра ты не знаешь?

– Нет, потому что вы меня увезли! – она поглядела ему в глаза, хотя выдержать его взгляд оказалось непросто.

– И никто тебя не подсылал следить за мной?

– Да нет же! – она всплеснула руками. – Я вообще надеялась никогда больше вас не увидеть, после… – она резко умолкла и сцепила пальцы в замок на коленях.

– Кстати, а почему ты в тот раз сбежала?

– Вы хотели близости, – она ощутила, как к лицу приливает кровь и уставилась на свои руки.

– А разве ты не сама весь вечер набивалась мне в любовницы, чтобы я решил твои финансовые затруднения и спас от нежеланного замужества? – в его голосе звучало искреннее удивление.

– Нет, с чего вы это взяли?! – щеки пылали от стыда. – Я никогда бы не стала…

– Погоди, – он поднял руку. – Ты весь вечер кокетничала со мной и ясно дала понять, что ищешь покровителя. Скажешь нет?