Заброшенный сад Персефоны

Виктор постарался взять себя в руки и взглянуть на проблему с другой точки зрения. Скажи тогда Центр правду, сразу бы возникла другая проблема: организация спасательной экспедиции. Как они смогли бы объяснить людям, что спасти оттуда никого невозможно? Как сказать, что никакие, даже самые могучие силы, не в состоянии не только одолеть стихию, но даже найти колонию? И при современной технике отыскать объект в бешеной атмосфере – очень непростая задача, а уж тогда… Любая попытка спасения была бы заведомо обречена на провал. Всех нюансов теперь не узнать, но с данными явно поработали аналитики и пришли к выводу, что проще стереть все «лишнее». В итоге, колония с людьми зависла в облаках, а на Земле поставили обелиски с именами и фотографиями героев-колонистов. И началось долгое старательное замалчивание истории.

– Прочувствовал? – поинтересовался Горыныч, внимательно наблюдавший за лицом Виктора.

– Что да то да. Но тогда кому пришло в голову сооружать еще один «Дилос»? Разве недостаточно того, что произошло?

– Видишь ли, сокрытие информации – штука невероятно трудная. И уже который раз подобное действо играет злую шутку с упрямо наступающим на грабли человечеством. Квазир очень старался, но вышло как и с физическими артефактами. Не все мелочи возможно просчитать, особенно когда система достаточно большая. Слишком много в сети работает обрабатывающих чисто служебную информацию машин, занятых своими мелкими делами и обращающихся к специализированным базам. Короче говоря, когда зашла речь о строительстве новой станции, какая-то очень специализированная конструкторская программа «вспомнила» про «Дилос». Точнее, ее заставили «вспомнить» люди, которые задались целью спроектировать новую колонию. Система, едва получив запрос, тут же обратилась ко всем известным ей служебным базам. В том числе и к тем, в которых хранились архивы телеметрических отчетов. А они, надо сказать, сохранились прекрасно, ведь таковые предназначались исключительно для машин, а вовсе не для людей, и потому не интересовали квазир. Как ты понимаешь, до момента прекращения связи практически все системы передавали служебную информацию. Эдакий удаленный «черный ящик». Так вот, эти отчеты показались системе настолько хорошими, что она предложила конструкцию «Дилоса» как наиболее подходящую для решения поставленной задачи. В общем, не люди, а машины выдали добро на реинкарнацию «Дилоса». Результат – на сегодняшний день, ты видел, инженеры достраивают «Аврору». И наверняка уверенны, что учли и исправили все ошибки, предусмотрели все нештатные ситуации, способные привести к катастрофе.

– Доработки видны, что называется, невооруженным глазом. Думаю, «Аврора» и правда сконструирована лучше. И техника не стоит на месте, опять же…

– Техника! – фыркнул Горыныч. – Интуиция подсказывает мне, что именно в человеческом стоит поискать отгадку тайны. Нет, я не отрицаю возможность технической ошибки, но тут мне видится некий симбиоз, превративший какой-то случайный недосмотр в катастрофу.

– Николай Львович, там и медики в проекте поучаствовали, – заметил Виктор.

– Знаю. И отчеты смотрел. Все это так, баловство… – махнул шеф рукой. – Поведение людей, как тебе должно быть известно, невозможно смоделировать. Будь это возможно – не существовало бы нашей организации. Начинать строить такие вещи надо с изучения человека, а не с обращения к конструкторской программе.

Да, прав Горыныч: машины не разбираются в людях. Вторую колонию может постичь участь первой, если не понять причин старинной катастрофы. Невозможно предусмотреть всего. Если же техническая ошибка накладывается на человеческий фактор, то все прогнозы и вовсе никуда не годятся. И испытания «Авроры» мало что прояснят. Разве что натурные, но их-то как раз невозможно провести в автоматическом режиме. Лаборатория спустится в атмосферу уже с людьми на борту, и экипажу придется столкнуться с тем, чего никто не в состоянии предсказать. Безусловно, на случай нештатной ситуации есть эвакоботы. Только будет ли у людей шанс и время уйти от опасности?

Координатор вздохнул, будто подслушал мысли Виктора, и продолжил:

– Невозможно всего предусмотреть заранее, поэтому нам надо точно знать, что произошло. Так и обстоят дела на сегодняшний день, Виктор. Бери расследование в свои руки. У тебя есть один месяц, чтобы все разузнать. И тогда мы поможем внести коррективы в проект. Или вовсе его отменим, правда тогда одна грандиозная затея пойдет насмарку. Венера сегодня ох как нужна. Это раньше колония была всего лишь дерзким прорывом, шагом на пути освоения Солнечной системы, а нынче из Венеры хотят сделать стартовую площадку для перелетов к дальним звездным системам. Планета станет эдаким трамплином к звездам.

– А, теория Коваленко-Сондергорда! – припомнил Виктор.

– Она самая. Уже не теория – есть практическое подтверждение. Не так давно провели первую отправку и получили ответ. Эксперимент был локальный, с небольшой массой, но он сразу показал, что нужно тщательно поддерживать фокусировку и быстро вникать в происходящее, работать на уровне интуиции. Компьютерам такая задача пока еще не по плечу. Так что, тут уже без планетарной лаборатории никак. Потому-то и возник проект «Аврора». И, как следствие, необходимость выяснить про катастрофу «Дилоса» все досконально.

– Но станцию строят уже больше двух лет. Почему не обратились к этой теме раньше, на начальном этапе?

– Не все попадает в наше поле зрения. Особенно если движется своим путем, без опасных ЧП. Вообще, ты лучше у Айка попробуй спросить, почему он раньше не интересовался строительством. Что там у него в этой его… голове происходит – точно не знают даже большие головы из вычислительного отдела. Искусственный интеллект ведь – квазир, будь он не ладен. Вот посчитал нужным тряхнуть нас именно сейчас – и все. И никаких комментариев на эту тему больше не выдал.

– Ясно, Николай Львович. Не дадите еще водички?

– А может – лучше все ж таки пивка?

Виктор помедлил секунду и утвердительно кивнул. Горыныч достал из шкафчика банку.

– Держи!

Выглядел при этом шеф невероятно довольным, словно одержал победу, всучив своему подчиненному пиво.

– Спасибо!

Виктор взял запотевшую банку, но не стал открывать: держать в ладонях холодный цилиндр было сейчас даже приятней, чем ощущать на языке его содержимое.

– Ну вот как-то так. Приступай к работе как можно быстрее. Все необходимые ресурсы в твоем распоряжении – не стесняйся. Данные я тебе уже перебросил. Думай, ищи и не забывай мне время от времени докладывать. Меня тоже трясут иногда, – Горыныч тяжко вздохнул и ткнул пальцем в потолок. – Хоть ты и в курсе, но все же напомню: старайся не распространяться на эту тему без крайней нужды. Даже когда связываешься со мной – не стоит упоминать детали.

– В общем, все как всегда, – резюмировал Виктор, встал и пожал координатору руку. – Тогда до связи?

– До связи. И удачи тебе!

Горыныч поднял раскрытую ладонь, словно намеревался ей помахать на прощание.

– Спасибо!

Виктор вышел из кабинета в прохладное фойе, рухнул в кресло и открыл пиво. После свалившейся на голову информации и жары он чувствовал он себя не слишком здорово. Поэтому холодный напиток оказался очень даже в тему. Вдобавок влажная от пота рубашка теперь быстро высыхала, отчего приятно мерзла спина. И теперь мир перестал казаться ужасающе неправильным.

Допивая пиво, Виктор уже знал, куда отправиться в первую очередь. На «Седьмое небо», как называли свой этаж спецы по вычислительным системам, которые там обитали. Честно-то говоря, даже по служебной надобности Виктору там сейчас делать было практически нечего, но у ребят стояла роскошная кофемашина. А кофе сейчас отлично пойдет, чтоб разгрузить голову и немного взбодриться, что в данный момент гораздо важнее, чем сбор информации. Виктор нажал кнопку вызова лифта. Кабина прибыла через несколько секунд, двери приглашающе открылись. Виктор шагнул в лифт и нажал кнопку седьмого этажа.

На счастье в зале отдыха никого из «вычислителей» не оказалось. Похоже, их по уши завалили какой-то срочной работой. Кофейный автомат заманчиво поблескивал в углу, а за прозрачным стеклом виднелись темно-коричневые зерна. В фойе висел потрясающий аромат. Виктор нажал кнопку и в ожидании результата уселся на ближайший стул.

«Седьмое небо» – это вам не апартаменты Горыныча. Здесь прохладно и чистый воздух веет из дефлекторов, подмешивая к кофейному духу что-то вроде морской свежести. Вероятно, в фоновом режиме работали и окна с соответствующим пейзажем, но включать изображение не хотелось: бледновато-оранжевые стены были в самый раз, не отвлекали от размышлений.

– Ну-ну, – сам себя окоротил Виктор. – Кажется, тут кто-то хотел немного разгрузить голову.

Машина прекратила жужжать и шипеть. Теперь она лишь тихонько пощелкивала, словно привлекая внимание человека. Виктор протянул руку, взял чашку и вдохнул ароматный пар. Заботы, мысли, теории рассыпались искорками, не устояв перед чудесным духом кофе.

Неизвестно, как там «вычислители» справлялись со своими прямыми обязанностями, но вот что точно умели специалисты «Седьмого неба» – так это находить экзотические кофейные сорта. Необычные, непохожие друг на друга, резкие или мягкие, но всегда интересные. По крайней мере конкретно этот вот сорт точно был восхитителен!

Дело, естественно, не ограничилось, одной порцией и даже двумя. Чуть ли не через час Виктор с неохотой убрал чашку в мойку, а затем отправился к лифту, дабы вознестись на этаж, где располагался его кабинет.

Он не слишком нравился Виктору: безликий пенал, одна из полусотен комнатушек, что находились на этаже. Вообще, в высоченном здании управления кабинетов хватало всем. Мало того, огромное количество помещений вовсе пустовало. Управление явно проектировали с запасом, который, к счастью, остался невостребованным. Сегодняшней численности персонала за глаза хватало, чтобы разобраться с возникающими проблемами. То ли люди стали дисциплинированней, то ли машины все виртуознее следили за их безопасностью. Если дело и дальше так пойдет – управление совсем опустеет.

Войдя в кабинет, Виктор тут же уселся в кресло и коснулся раскрытой ладонью поверхности стола. Столешница засветилась, на ней появилось меню. Виктор развернул над столом вертикальный экран и подключился к Айку. Робот узнал инспектора: тут же открыл персональный бокс. Там уже лежала посылка от Горыныча. Над квадратом светился индекс, но шеф – для надежности, наверное, – не поленился надписать послание: «Горелик Н. Л.». Внутри посылки оказались все те документы, которые Виктор уже видел. Айк тут же вежливо осведомился, не потребуется ли его участие в разборе, и, получив отрицательный ответ, мирно завис в сторонке.

Виктор вывел список фамилий колонистов – пациентов ГСН. Пожалуй, можно начать поиск отсюда. Хотя бы узнать, выпустили ли бедолаг на свободу или нет. Шансов на то, что живы родственники спасшихся с «Дилоса», – много. Только тут Айка надо дергать осторожно. Если древняя директива еще актуальна – а этого исключать нельзя, – то машина могут заподозрить неладное и убрать данные под замок. Инспектор открыл дополнительное окошко Планетного информатория и для «дымовой завесы» запросил по три самые популярные фамилии людей из живущих в разных частях света. Получив огромный список, он просто добавил в него фамилии четырех членов экипажа «Дилоса» и дал задание машине указать адреса всех людей из обновленного списка. Получив расширенные сведения, Виктор попросил отфильтровать всех, кроме умерших в день официальной гибели колонии. Список изрядно сократился, хотя в нем оставалось еще довольно много позиций. Все, дальше пользоваться системой было опасно, ибо она могла распознать закономерности в поиске. Пришлось поработать руками. Возня заняла немногим меньше часа, но результат того стоил. Виктор аккуратно занес адреса нужных ему людей в блокнот и закрыл окошко. Возможно, что родственники давно переехали, но какой-никакой след наверняка отыщется.

Инспектор бросил взгляд на окошко Айка – тот вроде бы никак не реагировал. Как уверяют властелины кофе с «Седьмого неба», квазиру запрещено совать нос в личные дела, однако это вовсе не означает, что робот не мониторит Информаторий. Впрочем, это легко проверить. Виктор снова запросил список и отчет по работам, которые он с ним провел. Айк вывел требуемое. Лог был в порядке, ничего не изменилось. Почти ничего. Рядом с фамилиями людей с «Дилоса» не оказалось адресов. Выходит, длинный нос квазира учуял-таки запах жаренного.

– Опоздал, дружище! – подмигнул экрану Виктор и отключил систему.

Он был доволен тем, что отыскал первые ниточки в этом деле. Мало того, выяснил, что расследование идет по правильному пути: не знай Айк, что эти фамилии принадлежат спасшимся, – он не стал бы удалять их адреса из базы. А сейчас «вина» машины доказана. Классическое саморазоблачение.

Виктор поднялся на крышу. На этот раз старой модели планера, увы, не нашлось. Значит, в дороге придется обойтись без кофе. Не страшно: ближайший адрес, последнее место жительства Клейна, оказался практически рядом. Городок из тех, что были построены чуть больше двухсот лет назад, когда пошла мода на одноэтажные сельские дома, расположенные на достаточном удалении друг от друга. Он назывался Новый Бахарах, хотя находился довольно далеко от Бахараха старого.

Но здесь полоса удач оборвалась. Сходу удалось выяснить только то, что все родственники Клейна переехали. Новые владельцы дома про них ничего не знали и предложили Виктору использовать их терминал, чтобы связаться с Информаторием. Инспектор уважил хозяев и послал запрос. Естественно, в базе нового адреса не оказалось. Сомнений результат поиска не вызывал, но Виктору пришлось разыгрывать удивление и разочарование. Зато за чашечкой кофе он выяснил гораздо более важную вещь: как давно переехали жившие здесь люди. Оказалось, что хозяева сменились более восьмидесяти лет назад. Жаль, конечно. Столь продолжительный промежуток времени означал, что вряд ли в доме найдутся вещи предыдущих жильцов, а соседи в подобных населенных пунктах почти ничего не знают друг о друге, кроме текущих сплетен.

Для очистки совести Виктор все же навестил и соседей, но окрестные дома принадлежали людям, не прожившим в городе и четверти века. В который раз приходилось жалеть, что бумажные архивы давно ликвидированы. Сейчас даже одна захудалая бумажка дала бы куда больше информации, нежели подчищенная Айком планетарная база.

Адрес следующего по списку человека был довольно далеко отсюда – часов пять лёта. Но нет худа без добра – повезло с планером: на стоянке нашелся древний аппарат, куда Виктор с удовольствием забрался.

Однако и в холодной Лапландии инспектора постигла неудача. Не осталось ни единого следа, ни малейшей зацепки. Все чисто, все плотно укрыто снегами времени. Плохо. Список на пятьдесят процентов отработан, а ни единой зацепки не появилось. Ниточки отчаянно рвались при первой же попытке потянуть за них. На все про все оставалось два места. Виктор уселся в кресло планера и просидел так не меньше получаса, взвешивая шансы. В конце концов он решил, что лучше искать информацию в тех местах, где круг общения людей между собой так или иначе ограничен естественным образом. Где по сю пору жители общин предпочитают ходить друг к другу в гости, нежели обмениваться трехмерными телевизитами. Исходя из этих соображений Виктор решил сперва отправиться в городок Уэйкан, расположенный на острове Оаху Гавайского архипелага, а Ванкувер оставить напоследок.

Выключив блокнот, Виктор сунул его в карман и указал планеру проложить маршрут до ближайшего аэропорта с межконтинентальными рейсами. Что ни говори, а путешествовать лайнером гораздо быстрее и комфортнее, нежели «на перекладных». Получив координаты, планер взял курс на Хельсинки.

Самолет за четыре часа перебросил инспектора из лапландской зимы в теплую курортную ночь тихоокеанского острова. Впрочем, не такую уж и курортную. Оказалось, что в Гонолулу не только довольно прохладно, так вдобавок еще и какая-то мелкая изморось сыпет – хоть снова куртку доставай. Что интересно, неповторимый сладковато-влажный запах жарких тропиков никуда не делся. Еще пахло городом, портом, курортом, туризмом, бездельем, отдыхом… Короче, тем самым отпуском, который никак не получалось нормально отгулять.

На парковке в великом множестве стояли яйцевидные дрон-кабины разной вместимости. Понятно, что гонять планеры над островом бессмысленно, а все же старенькая машина сейчас бы оказалась в самый раз. Лететь было в общем-то недалеко, но чашечка натурального горячего кофе так выручает после дальних прыжков! Особенно при плохой погоде в точке посадки. Увы, дрон-кабина проста, в нее не устанавливают дополнительное оборудование для путников. Из всех развлечений – виды, которыми можно любоваться сквозь прозрачные пол и стены, но и это было недоступно из-за темноты и непогоды.

Виктор огляделся. Людей на стоянке не видно, даже прилетевшая с ним вместе компания отбыла. Тем лучше, можно воспользоваться одноместной кабиной. Он закинул багаж под сиденье, забрался внутрь и ввел адрес. Поверх стекла развернулась полупрозрачная карта, на которой запульсировала точка прибытия. Все правильно: дом, где некогда жила Кэй Маттау, располагался когда-то почти в самом конце южного направления Уэйахол-Вэлли-роуд. Место нынче там пустынное, находящееся внутри границы заповедника. Судя по сообщению информационной системы, построек там нет. Но зато очень близко от запрошенного адреса развевался флажок с надписью «Отель “Джедай Бейз”».

– Очень кстати! – кивнул Виктор.

Он установил конечным пунктом гостиницу, подтвердил координаты и принялся ждать. Через минуту послышался низкий гул, тихонько щелкнули захваты, и огни стоянки начали стремительно проваливаться под прозрачным дном. Добравшись до своего вектора, дрон неторопливо понес кабину в северо-западном направлении.

Полет не занял много времени. Достигнув заданной точки, дрон опустил ношу, отстыковался и почти бесшумно канул во мрак небес. Виктор выбрался наружу и огляделся. Зеленые огоньки словно заведенные бегали по тропинке к подсвеченному крыльцу, как бы предлагая страннику следовать за собой. Оставалось только подчиниться. Виктор достал вещи и направился ко входу. Мелкая изморось и прохладный ветерок уже не навевали тоску. Какие-то ночные птицы несмотря на непогоду громко и длинно перекрикивались, как и положено в подобных местах. Пахло прелыми листьями и чем-то еще. Похоже, грибами.

Виктор решил, что коль скоро рядом с точкой прибытия оказалась гостиница, то поездку можно назвать удачной, как бы и что там дальше ни сложилось. А название-то какое необычное – «Джедай Бейз»! Что-то такое напоминало, какую-то забавную историю или что-то в этом роде. Впрочем, сама гостиница воображение не поражала, да и стариной от нее не веяло. Вполне современное здание, не слишком хорошо стилизованное под традиционные гавайские «хале». Уже взявшись за ручку двери, Виктор вспомнил, что джедаями звали каких-то мифических рыцарей-сверхлюдей из древнего фантастического фильма. Так что ж, рыцарь страны ОЗ, добро пожаловать на базу подготовки сверхсуществ! Он улыбнулся, открыл дверь и вошел в фойе. Там было пусто, горело только дежурное освещение. Оно и понятно: раз на стоянке больше ни одной кабины нет, то постояльцев тут, мягко говоря, мало. А вероятнее всего – вообще никого нет.

Обнаружив вошедшего, гостеприимный компьютер отеля тут же включил свет, развернул над стойкой экран и пропел традиционное «Aloha», рассыпая нарисованные цветы. Поприветствовав таким образом гостя, автоматическая система поселения сразу перешла к делу и вывела целый список свободных номеров, сопроводив их картинками видов из окон. Ничем существенным номера не отличались – лес, лес с дорогой, лес с поляной и каким-то крытым навесом, одна комната, две комнаты, мансарда… Виктор выбрал первый попавшийся номер из тех, чьи окна выходили на запад, так как ловить рассвет хорошо на отдыхе, а не после тысячекилометровых прыжков.

Войдя в помещение, Виктор даже не стал разбирать сумку, а просто закинул ее в шкаф. Завтра, все завтра, а сегодня только душ и спать. Лишь бы сил хватило на сегодняшнюю программу, а там – трава не расти. Нежась под струями теплой воды, Виктор едва не заснул стоя. Одеяло, подушка, сон…

Утро выдалось погожее, солнечное. На небе – ни облачка. Даже не верилось, что ночью шел дождик, что дикая усталость давила на плечи. Наверное, именно из-за нее никаких воспоминаний о походе от душа до кровати не сохранилось.

Сделав несколько гимнастических упражнений, Виктор быстро оделся и вышел в фойе, чтоб поинтересоваться у кого-нибудь насчет завтрака. Там обнаружился облаченный в шорты, выцветшую футболку и сандалии молодой человек. Он сосредоточенно приводил в порядок какой-то механизм. Скорее всего сервика-уборщика. Стоящий вверх щетками робот жалобно скрипел и подвывал, словно жалуясь на унижение. Заметив Виктора, механик радостно улыбнулся и салютовал свободной рукой.

– Алоха, друг! Рад вас видеть в нашем захолустье.

По-английски парень говорил с заметным акцентом и без своеобразной мелодичности, свойственной местным жителям. Сперва Виктор решил, что механик немец, но потом понял, что акцент больше всего походит на русский.

– Здравствуйте! – ответствовал Виктор по-русски.

Улыбка собеседника стала шире, язык он явно знал.

– Привет, земляк! Меня зовут Миша. Я тут что-то вроде смотрителя. Ты хорошо выспался?

      Выходит, парень не из местных: на русском он говорил слишком чисто, чтобы принять его за уроженца здешних земель. Но при этом черты лица и смуглая, явно не от загара, кожа недвусмысленно намекали на то, что кровь полинезийцев в жилах Миши все же течет. В общем-то, одно другому не мешает, конечно. Родился и вырос, например, в России, а затем переехал на землю предков. Не такое уж редкое явление.

Виктор не преминул отметить, что на ты Миша перешел так легко, словно они были сто лет знакомы. Наверное, и правда – без церемоний куда лучше. Нормальный парень, почти ровесник. Выкать с ним будет ну совсем не здорово, да и делу может повредить.

– Привет! Я – Виктор. И да, спасибо! Отлично поспал!

Они пожали друг другу руки.

– Ты из каких краев прибыл?

– Из Финляндии прилетел ночным рейсом, – ответил Виктор, сделав вид, что не понял суть вопроса, и в свою очередь задал встречный вопрос: – А тебя каким ветром сюда занесло?

– Родители переехали, подвернулась хорошая работенка в заповеднике. Правда подозреваю, что дело не только в работе – предки наши отсюда. Вот и вернулись к корням, так сказать. Ну, а позднее и я за ними прилетел, покинув Подмосковье. Мы с женой тогда не… В общем, решили немного пожить раздельно.

Виктор понимающе кивнул, хотя с недавних пор и не любил рассуждения о «раздельном» браке. Возможно, о чем-то подобном сперва думала и Ирина, когда однажды утром исчезла, оставив после себя только записку на туалетном столике. Виктор ждал ее обратно, долго ждал, но прошли годы, а она так и не вернулась. Миша чуть заметно усмехнулся, заметив сочувствие на лице гостя, и продолжил свое повествование.

– Там, в России, я регулировал автоматику планеров. Теперь, вот, работаю тут – занимаюсь в городе ремонтом киберов, дронов и разной мелочевки. Живу здесь, а заодно и присматриваю за этим древним постоялым двором. Резиденция не бог весть – скучать не дает. Подшаманиваю, восстанавливаю, если что капитально отвалится, хотя и не так уж часто приходиться заниматься реставрацией, честно-то говоря. Постояльцы сюда редко приезжают, даже в разгар сезона номеров свободных полно.

Миша вдруг всплеснул руками.

– Елки-моталки, забыл совсем. Ты есть-то хочешь?

– Как волк! С удовольствием чего-нибудь перекусил бы. В лайнере ведь только синтез, – Виктор виновато улыбнулся и развел руками, словно он был повинен в том, что синтезаторы невкусно готовят.

– Сейчас организую. Что будешь? Фрукты, молочку?

– Да чего быстрее сготовится, то и поем.

– Сок?

– Да, апельсиновый.

– Ща.

Смотритель молниеносно набрал нужные коды и принялся ждать. Киберповар тут стоял новый: с яичницей и бутербродами он справился весьма оперативно. А напоследок еще и подносик с пирожными разной формы выдвинул из своего нутра.

Уплетая завтрак, инспектор слушал рассказы о здешних красотах, о заповеднике и маршрутах. А в вулканы архипелага этот парень и вовсе был влюблен, похоже. И вообще, смотрителю явно очень давно не удавалось поболтать на отвлеченные темы. Когда с едой было покончено, Миша прервал свое бесконечное повествование и деловито спросил:

– Чай, кофе?

– Кофе. Хороший есть?

– Обижаешь!

Киберповар и тут был на высоте: быстро справился с задачей и выдвинул чашку, от которой вокруг расползался дивный аромат. Виктор сделал маленький глоток, наслаждаясь напитком. Миша заказал чашечку и себе. На некоторое время парень умолк, что оказалось весьма кстати: хороший кофе любит полностью раскрывать свой вкус только в тишине. Впрочем, долго молчание не продлилось.

– Да, я в город скоро поеду, тут у меня машина есть, – сообщил Миша, отставив пустую чашку. – Могу подкинуть до пляжа и забрать на обратном пути. Ты как?

Предложение показалось соблазнительным, особенно в свете недогулянного отпуска. В кои-то веки выбраться в курортное местечко, так хоть чуть-чуть не отдохнуть – настоящее преступление. Виктор одернул себя: сейчас была задача поважней. А отдых… Его лучше оставить на потом, хотя и жаль, конечно. Ведь почти добрый десяток лет не получалось как следует расслабиться. Вечные прерванные отпуска, да в промежутках между заданиями день-другой удавалось перехватить, но это так… «Темпорологу вечно не хватает времени!» – усмехнулся про себя Виктор, вспомнив институтскую присказку.

– Спасибо, дружище! – поблагодарил он Мишу. – Вот только я не отдыхать сюда приехал, а по делам. Мне нужно узнать кое-что про одного парня, он в этих краях когда-то жил.

– А как звали?

– Думаю, ты не в курсе. Давние дела.

– И все же? – настаивал Миша, потянувшись к соседнему столику за подносом со сластями.

– Кэй Маттау.

– А? – он резко обернулся и уставился на Виктора, словно впервые его увидел.

– А что? Ты знаешь кого-то из его родных?

Глаза Миши неприятно сузились, лицо стало злым. Он поставил поднос обратно, забыв взять пирожное.

– Давай-ка сперва проясним один момент, – резко произнес он. – В зависимости от результата ты либо получишь сведения, либо вызовешь кабину и уберешься отсюда ко всем чертям прямо сейчас.

– Договорились, – сухо ответил инспектор.

– Значит, ты тот самый журналист, о котором нас предупредили? Ты что, хочешь написать книгу о Кэй? – мрачно спросил Михаил.

Журналист… Виктор удивленно посмотрел на парня, но не стал возражать – промолчал. Слишком мало сведений для понимания происходящего. Без информации дров наломать – раз плюнуть. Миша заметил движение и истолковал его по-своему.