Карбонадо

Рядом раздался тихий гортанный смешок. Я была так увлечена и не заметила, что уже не одна.

Высокий поджарый мужчина стоял рядом, облокотившись на дерево. Сумерки не скрывали правильных черт лица незнакомца, светлых глаз и каштановых волос. Он был одет слишком легко для этого холодного дня. Высокие черные сапоги, приталенные темные брюки, белоснежная рубашка, заляпанная кровью и подбитый меховой жилет с капюшоном. Весь его образ дышал внутренней силой и уверенностью.

— Мог бы помочь.

— И испортить себе прекрасный вид? — голос незнакомца низкий с нотками хрипотцы. — Ну уж нет.

Только сейчас поняла, что, путаясь в накидке, в пылу сражения с деревом, я ее отбросила. А мой облегающий костюм позволял лицезреть некоторые изгибы моего тела.

Покраснела и подобрала накидку. И от этого его улыбка стала еще шире.

Несносный мальчишка!

Постаралась вложить все презрение в свой взгляд. Его темная бровь вскинулась.

— Убит, — весело сказал он и схватился за сердце. — Предлагаю равноценный обмен.

Я заинтересовалась. Не думая, тут же поспешила с ответом.

— Честно говоря, у меня ничего нет. Но если в моих силах это дать, я согласна.

— Тогда иди сюда и поцелуй меня.

— Чего? И не подумаю.

Вот нахал! Я что похожа на девицу, которая целует всех подряд при первой возможности?

— Ах! Видимо ножу придется остаться тут, — его голос стал еще ниже. — Ба! Да он из редкой синэйской стали. Какая потеря!

Я фыркнула. А он продолжал дурачиться.

— Вообще-то, я бы помог милой госпоже, попавшей в беду, но вдруг у меня не хватит сил вытащить нож? А поцелуй — хорошая мотивация.

Жаль, что взглядом нельзя убить. Ну…или хотя бы ранить. Тогда бы незнакомец тут же скончался от потери крови.

— Нет уж, я лучше поцелую свинячий… — хотела сказать "зад", но запнулась. Мои щеки тут же загорелись, — …н-не буду я тебя целовать.

Он тихо рассмеялся и подошел вплотную. Его аромат мятный с нотками сандалового дерева, смешался с запахом крови и боя.

— Жаль, думал ты смелее и примешь вызов.

А что может поцеловать? И поставить наглеца на место? Разве это не романтическое приключение для девушки моего возраста? И, может быть, Агата перестанет дразнить меня, что я интересуюсь только оружием.

Мужчина легко достал кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Кончики моих пальцев щипали от энергии, которым дышало его естество. Он стоял близко. Слишком близко. Я видела чистый и глубокий взгляд темно-серых глаз. Цвет холодного рассвета. Цвет грозовых облаков. И именно в этот момент я поняла, что он просто дразнил меня. Ему не нужны были ни мои поцелуи, ни объятья, ни глубокое чувство. Маленький шаг вперед. Чтобы даже миллиметр воздуха не смел нас разделить. Я поднялась на цыпочки и коснулась его теплых губ. Этот поцелуй был невинный. Длиною в несколько секунд. Мое тело идеально прильнуло к его. Словно кусочек паза, который стал на свое место. На мгновение в глазах мага мелькнуло восхищение, а потом они стали непроницаемые.

— Спасибо…Но не за это, — прошептала и забрала нож. — Спасибо, за то, что ты пришел вовремя…там…в лесу.

Он хотел, что-то ответить…но рядом раздался наигранный кашель.

— Кхе-кхе! Я извиняюсь, что прерываю вас. Аура, нам пора ехать, — сестра появилась невовремя, но выглядела подозрительно довольной.

Отскочила от мага. Мои щеки полыхали. Наверное в этот момент я была похожа на перезрелый томат.

— Пойду оседлаю химер, — как ни в чем не бывало сказал сероглазый, — мы вас проводим до гостиницы.

Агата схватила меня за руку и потащила к карете.

— Аура!

— Даже не думай меня спрашивать!

Она широко улыбнулась.

— Я хотела сказать, что ты поедешь со мной в экипаже. И это не обсуждается. Но если ты хочешь поделиться…

— Нет! — рявкнула. — Просто нужно было проучить одного надменного мага.

— Ну да. Конечно.

Только сейчас я ощутила свинцовую тяжесть в ногах. Оставшиеся несколько метров до повозки дались мне очень тяжело. Хорошо, когда рядом есть близкий человек.

Как тепло. Мерное покачивание экипажа. Стук копыт химер. Сама не поняла, как задремала.

* * *

Яркий свет слепил глаза. Белый потолок, украшенный витиеватой резьбой. Все тело ломило, будто по мне пробежалось стадо химер. Потянулась. Было так мягко и хорошо, что не хотелось вставать.

— Олус, где мое кофе? — капризно протянула я.

— Тебе придется добыть его самой, — хихикнула Агата. — Доброе утро.

— О, нет! Это что был не дурной сон, — закуталась поглубже в пушистое одеяло. — Доброе ли?

— Вставай, соня, — Агата швырнула в меня подушку.

— Нет.

— Говорю вставай, — в меня полетела еще одна подушка, но я успела ее поймать. Обняла подушку и села на кровати.

Сестра застегивала приталенный жакет пурпурного цвета, отделанный белой тесьмой. Потом покрутилась у зеркала. Цокнула начищенными до блеска сапогами. Элегантно. Ей идет. Нужно будет заказать себе тоже наряд такого цвета.

— Агата? — задумчиво позвала ее.

— Да?

— Я про вчера.

— Не бойся, я никому не скажу, — она смахнула несуществующую пылинку с белоснежных штанов, идеально обтягивающих стройные ноги. И крутанулась еще разок. Видимо ее образ вполне устраивал.

— В смысле? — мои глаза расширились.

— Нууу… — тянула она, — про того мага.

— Вот же глупая гусыня! — рассмеялась. — Я хотела спросить, как тут оказалась. Ничего не помню.

— Конечно не помнишь, — Агата фыркнула. — Ты же уснула. Мой отец принес тебя сюда. Он очень волновался. Я кратко описала наше злоключение. Папа говорит, что происходит что-то не хорошее. Эта дорога всегда была безопасна. А ещё он благодарил того сероглазого мага…

— И?

— Сказал, что дом Терн’реков перед ним в долгу и все такое. Ты точно не хочешь его обсудить?

Я стала пунцовой.

— Нет.

— Но он тебе нравится?

— Агата!

— Отлично, — насупилась она. А потом резко сменила тему. — Мне срочно нужен сахар.

— А мне срочно нужен кофе.

Сестра закатила глаза. Потом посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

— Ладно. Но будь любезна собраться, пока я пойду за ним.

— Ты прелесть!

— Подлиза! — она уже вышла из комнаты. Но через минуту заглянула обратно. — И не трожь мое пирожное! Оно последнее!

— Ты скоро перестанешь влезать в свои платья, — бросила в нее подушку, которую держала все это время в руках. Она со смехом увернулась и убежала.

Пока я пила кофе и перекидывалась шутками с сестрой, дядя развил бурную деятельность. Он собрал небольшую армию из местных магов-наемников. Мне очень долго пришлось заверять Руфуса, что со мной все в порядке. И пока он беседовал с нами, оба выживших магов дома Терн’реков умудрились к нам заглянуть, чтобы узнать, как я себя чувствую.

Но как бы мне не хотелось тут остаться, нужно было ехать в столицу.

Мы были в пути уже несколько часов. Оставалась самая малость до Обербурга.

— Аура, — позвала сестра. Она ехала рядом со мной верхом.

— Да?

— Когда мы будем в столице, пожалуйста, будь осторожна.

— С чего ты вдруг решила мне это сказать? — я усиленно смотрела на дорогу и дергала поводья ту в одну, ту в другую сторону. Почему-то моя химера подбиралась к химере сестры, пытаясь ту цапнуть. — Пфуу!

— У меня нехорошее предчувствие, — она понизила голос, не обратив внимания на мои маневры. И тот твой маг… он сказал, что настроение в Обербурге опасное.

— Может он еще сказал, как его зовут? — не знаю почему решила это спросить.

— Ну да… Его зовут Юстин Курцио. Я думала вы успели познакомиться раньше, — она хихикнула.

— Как его зовут? — мои брови просто взлетели вверх. Даже дыхание сбилось.

— Юстин Курцио.

— Проклятие! Пусть бездна его поглотит!

У сестры округлились глаза, она открыла рот, и тут же захлопнула его. Наверное, подумала о том же, что и я.

Если бы отец увидел хоть половину, из того, что видела Агата, он был бы в ярости. У него бы дергалась и клокотала жилка на шее. Он бы кричал: «Девица, ты сошла с ума! Даже не смей к нему приближаться. Курцио — кичатся своей магией и властью, наплевав на другие дома. Держись от него подальше!» Я поежилась. Потом бы долго слушала, что дом Терн’реков никогда не примет этих зазнаек и властолюбцев. Утром уже точно была бы замужем за кем-то из дома Терн’солов. Чтобы не наделала глупостей.

— Смотри. Мы подъезжаем, — Агата дернула меня за рукав темно-синего жакета.

— Ого! Какая потрясающая панорама!

Город был расположен в низине двух рек. Он раскинулся на десятки километров в округе. Белоснежный дворец венценосца отражался в серой ряби реки и был столь высок, что казалось подпирал облака. Богатые поместья, утопавшие в осеннем цвете деревьев. Церковь, украшенная уникальной лепниной и легендарной статуей Богини-Матери. Тут же можно было увидеть и языческое капище, декорированное идолами. Величественные парки. Огромные рынки и разные увеселительные заведения.

Ждало ли нас что-то опасное впереди. Не знаю. Но сейчас мне не хотелось об этом думать.

Глава 3. Бал

— Проклятое платье, — я дернула подол.

Нет, платье было очень даже красивое. Агата обладала идеальным вкусом, что касалось одежды. Но я путалась в юбках при каждом шаге. Это раздражало. Прикоснулась лбом к холодному зеркалу. Проклятый бал-маскарад. Проклятое платье. Проклятый замок…хочу домой.

Дверь тихонько открылась и в комнату заглянула рыжая голова дяди.

— Аура? Я тут стучал, но ты не отвечала. Могу войти?

— Конечно, — тихо ответила и смахнула слезинку с уголка глаза.

— Богиня мне помоги, не смотри на меня таким унылым взглядом. Я впервые вижу такую красоту. Платье, словно серебряная паутина. Весь двор будет у твоих ног.

— Оно красивое, если стоять. Ненавижу платья, — нахмурилась я.

— Милая, ты справишься. Не хватает только какого-то ожерелья, чтоб подчеркнуть эффектность наряда, — дядя задумчиво гладил бороду.

— Но я не брала мамины украшения.

Его взгляд блуждал по моей маленькой комнате.

— Кулон Карсиа сюда отлично подойдет, — сказал Руфин, когда его взгляд зацепился за сундук, который стоял на самом видном месте. Он сам застегнул его на мне.

Коснулась рукой кулона. Он такой пустой…бездушный…

— Дядя…Почему отец отдал его мне? Разве не логичнее было бы чтобы он был у боевого мага?