Алина резко встала.
– Ведёшь меня куда-то, говорить отказываешься, сам решаешь, что мне нужно в жизни! Нет, ты определённо меня тупой считаешь! Так вот… Я. Не. Тупая!
Девушка потопала в сторону развороченной поляны. За руку схватили – Валера догнал? – Алина дёрнулась, по инерции развернулась и уткнулась в сосну. Глаза застилали слёзы, но реветь она себе не давала. Только бросила взгляд назад – схватила её ветка, распластавшая корявые древесные пальцы. Валера же только-только медленно поднимался с места.
– Ты ведёшь себя странно, – заключил он, встав около девушки. – Но не думаю, что ты глупая.
– Не думает он… – пробормотала Алина в ответ.
Минуту они молчали.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Проведём эксперимент. Если он получится – я смогу разъяснить всё, что до этого было непонятно. Если нет – мы закроем тему. Тем более, что до дороги осталось немного.
Девушка смотрела по сторонам, старательно избегая взгляда Валеры.
– Что за эксперимент?
– На деле – очень простой. Мы проверим, насколько ты чувствительна к определённым вещам. Нужно будет получить
Алина нахмурилась.
– Это шутка такая?
– Повторяю: если эксперимент удастся, я всё разъясню.
– Что нужно делать?
– Сначала найти подходящее место.
Мужчина оглядел окружение, кивнул сам себе и поманил Алину.
– Придётся чуть сойти с тропы. Надеюсь, это не помешает, – сказал Валера вполголоса, скорее, себе под нос, и они зашагали дальше.
Минут через пятнадцать вышли на ЛЭП. Массивные железные башни тихо гудели, непроизвольно вызывая страх. Валера оценивающе оглядел уходящие вдаль провода, покачал головой и направился дальше.
После ещё десяти минут ходьбы на пути встречались сначала небольшие, а потом и многометровые скалы. Дорога пошла вверх, поднимались с трудом. Мягкая земля сменилась камнями, деревья стояли всё реже. Некоторые подъёмы для Алины были чересчур тяжёлыми, поэтому Валера периодически помогал, подтягивая за руку.
Наконец, они поднялись. Открылся вид на почти бесконечный лес в низине. Над деревьями поднимались такие же небольшие скальные гряды. В одном месте виднелась огромная проплешина, рядом с которой в небо поднимался чёрный туман дыма.
– Это… мы… оттуда пришли? – тяжело дыша, спросила Алина.
Валера кивнул.
– А что там… вообще происходит? Горит?
– Вроде того.
Мужчина стоял и безмятежно смотрел по сторонам, как будто не было сложного подъёма, часового похода и даже страшной бомбардировки. Он положил сумку на камни и пиджак сверху.
– Ну, что, готова? – после небольшой паузы спросил Валера.
– Дай всё-таки отдышаться, – взмолилась девушка.
– Много сил это у тебя не отнимет.
Мужчина улыбнулся и встал напротив, очень близко. Алина могла краем глаза разглядеть на его лице каждую морщинку.
– Итак, вытяни руки перед собой ладонями вверх. Нет, постарайся держать на расстоянии от тела, но и не слишком далеко. Поняла?
– Примерно...
Выглядело так, будто Алина загорала. Валера поместил свои руки под её руками.
– Хорошо. А теперь закрой глаза.
– Это обязательно?
– Желательно – так не будешь отвлекаться.
Девушка зажмурилась, сделала глубокий вдох и постаралась заглушить мысли, которые настойчиво уговаривали разглядеть в клубах дыма источник пожара.
– Представь, что вокруг тебя ветер, – продолжал Валера. – Представила? Теперь представь, что ветер обдувает только твои руки.
Здесь, на скале, ветер дул постоянно, поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы воображение само «создало» какой-то свой, особый поток, который ласково обнимал и поглаживал.
Теперь воздух стал кружиться исключительно около кистей, которые непроизвольно сжимались в кулаки.
– И, наконец, представь, что ветер обдувает только кончики пальцев. Что ветер застыл около них... Ну, что ж. Как-то так.
Валера убрал руки, Алина открыла глаза, развернула кисти ладонями к себе: вокруг пальцев будто клубился светло-голубой, почти прозрачный туман, который через мгновение – видимо, заметив, что за ним подсматривают – исчез. Осталось только гадать, не показалось ли ей?.. По крайней мере, на душе забрезжила радость и слегка опьяняющая эйфория!
Однако Валера задумчиво отошёл и взял с камней сумку и пиджак.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Алина. Радость мгновенно испарилась. – Что-то не так?
– Почему же. Ты получила
Они спустились со скалы – это вышло заметно быстрее. Пересекли просеку с ЛЭП, но Валера всё ещё молчал. Судя по выражению лица, он размышлял.
Сердце Алины билось как ненормальное, но она боялась нарушить тишину. «Я ведь получила
Валера оторвался на два шага вперёд и слегка ускорился. Алина стала не успевать, но жаловаться не хотела – пришлось перейти на лёгкий бег с частыми спотыканиями.
Вдруг мужчина ни с того ни с сего остановился. Алина врезалась ему в спину, но сразу же отбежала на метр и стала смотреть с видом нашкодившего котёнка.
Валера повернулся: взгляд снова был спокойным, даже улыбка появилась.
– Как-то я призадумался, ты уж прости. Ладно, раз обещал, расскажу. Давай устроим привал. Но только ненадолго – надо побыстрее выйти к дороге.
Алина закивала и с трудом села по-турецки на землю – ноги гудели и стали тяжёлыми. Да, не одну мозоль она себе заработала, но интерес пересилил все физические неудобства.
Валера поискал вокруг, куда бы сесть, нашёл камень и, расположившись на нём, начал рассказ:
– С чего бы начать?.. Все предметы вокруг нас имеют свойства. Как я где-то читал: «Прочно существует мир, его законы не меняются. Камни – твердые, вода – мокрая, предмет, лишённый опоры, устремляется к центру Земли». Так вот.
Алина вздрогнула и округлила глаза.
– Ничего себе…
– Да, есть такая
– То есть ты создал ураган?..
– Почти – я наделил воздух вокруг свойствами сильного ветра. И этот процесс нужно постоянно поддерживать. Поэтому когда опасность прошла, я отпустил
– Ничего себе! А как
– Вот это не понятно. Я заметил её там дня два назад, пытался отследить по истоку, но так ничего и не нашёл.
– И она при этом не «испарялась», так можно сказать? Её могли, ну, поддерживать?..
– Не представляю, как это возможно.
Всё смешалось в голове у девушки.
– Что бы тебе ещё рассказать… – продолжал он. – Хм. Ну, разве что вот.
Мужчина открыл сумку и вытащил оттуда свой широкий пояс с пробирками в кожаных кармашках.
– Выделить
Алина хмыкнула. Затем отвела взгляд, что-то обдумывая.
– Я получила
– Пока нет. – Валера улыбнулся. – Для этого нужно пройти обучение.
– С лекциями и записями в тетрадь?
Мужчина помотал головой.
– Бесполезно что-либо записывать. Для того чтобы стать атомщиком, нужно получить девять
– То есть мне осталось восемь
– Всё верно.
– И… ты поможешь получить другие?
Валера закашлялся.
– Ну, первый урок же ты провёл, – поспешила успокоить его Алина. – Я его усвоила, как видишь. Остальные ведь можно провести в том же ключе?
– Наверное, – Валера впервые за день звучал неуверенно. – Просто я никого раньше не учил.
– Значит, я буду у тебя первой! – сказала Алина, затем поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и смутилась. Мужчина никак не отреагировал – видимо, не заметил подвоха.
– Я могу попробовать сделать это так же, как в своё время учили меня, но тут надо хорошо обдумать. Ладно, пора собираться.
Он встал, убрал пояс обратно в сумку и протянул руку Алине. Та поднялась, они зашагали дальше.
Алина почувствовала какую-никакую, но уверенность в себе. Рассказ о
– Так, я поняла, что надо всего лишь получить девять
– Не могу сказать. Всё, наверное, зависит от способностей, от предрасположенности. Может, от таланта, если такой в нашем деле бывает. Неделя или две – по мне, это маленький срок. Несколько месяцев – вполне возможно. Я получил последнюю
– Год, – произнесла Алина. Она посмотрела на свои руки. – Если бы я была атомщицей, то сразу бы почувствовала
– Да.
– Полезный в быту навык…
Валера хмыкнул.
– Не сказал бы. Это всё единичные случаи, редкие, как снег летом. По большей части
– Понятно… а кармашков в поясе девять по числу
– Именно. Но это, наверное, просто традиция – никто не заставляет постоянно таскать с собой только
– А у меня такой будет?
– Я слышал, что его получает каждый, кто становится атомщиком. Но у меня только один пояс, а где их делают – не знаю. Да и обучение ты пока не прошла – рано об этом говорить, – сказал Валера.
Жара спа́ла, между деревьями сновал прохладный ветер и приятно обдувал кожу. Идти было тяжеловато, ноги просили отдых, но Алина ощущала прилив сил, обдумывая, что узнает много нового и захватывающего – так ей виделось обучение
В горле поднялся ком. Да, недавно – буквально пару часов назад – их было четверо, теперь осталась только она. Они гуляли по лесу, смеялись. А потом… волна разрушения, столбы дыма и спокойный голос Валеры: «Нашёл я твоих друзей… Судя по телам, там было три человека».
Алина тяжело сглотнула, чуть не съев жвачку, о которой давно забыла. Она захотела выплюнуть шарик в кусты, но рядом был Валера – он это явно не одобрит. Поэтому пришлось катать его в руке.
– Выбросить бы, – ответила девушка на любопытный взгляд Валеры. Тот присмотрелся, понял, о чём идёт речь, и кивнул. – Слушай, а бывает
– Нет. Это – искусственная вещь, созданная человеком, для атомщиков она пустая.
Между деревьями промелькнула серая полоса – дорога. Валера и Алина вышли к цивилизации. Мужчина, прикрывая глаза рукой, посмотрел по сторонам.
– Будем ждать машину, – сказал он. – А пока пойдём вдоль трассы. Сейчас вечер выходного дня, кто-нибудь да остановится.