Великие земли АСКАР. Братство Крови. Том I

Александр Постернак

Великие земли АСКАР. Братство Крови. Том I

Пролог

†††

Отгремело множество битв, ознаменовавших окончание двадцать первого века. Изменилась политическая карта мира, на которой исчезли одни государства и появились новые. Начали стремительно развиваться новые технологии. Заново осваиваться земли, что почти тридцать лет были покрыты радиацией и считались не пригодные для жизни. Люди снова устремились в космос, восстанавливая старые и строя новые колонии на Луне и Марсе. Утомленное долгими годами войны, человечество получило долгожданный мир!

Но что-то всегда остается неизменным. Есть сильные и слабые, бедные и богатые. Люди, города, которых не затронула война, спокойно продолжают жить, ходить на работу, влюбляться, смотреть мыльные оперы по телевизору, ходить по магазинам, выбираться на выходных с друзьями на рыбалку или шашлыки, отвисать на дискотеках, играть в игры…

После войны практически не развивающаяся ранее игровая индустрия получила второе дыхание. Появилось множество инновационных технологий, которые за несколько лет перевернули суждения людей об играх и развлечениях. Появилось несколько виртуальных миров, созданных гениальными учеными и программистами. Самым ярким, что охватил почти весь, уставший от долгих войн мир, стал проект одной японской компании. Возможность хорошо отдохнуть и весело провести время приманила миллионы людей по всему миру. А существовавшая возможность свободного ввода и вывода капитала, превратила на первый взгляд обычную MMORPG игру в настоящего монстра игрового мира, заманив простых обывателей перспективой заработать немного лишних денег.

Это моя история. История человека, что последние несколько лет жил не задумываясь о завтрашнем дне, и волей судьбы в это пост военное время открыл для себя мир игр с полным погружением. Набравшая по всему миру обороты вселенная «АСКАР», пополнилась еще одним игроком.

Покупая капсулу виртуального погружения, я лишь хотел разнообразить свой досуг, и весело провести время. Но иссякающие финансовые средства и невозможность пойти работать, заставили пересмотреть свое отношение к игре. Так я стал настоящим наемником или как сейчас принято говорить, наемным виртуальным работником с ограниченной ответственностью.

Игра стала работой. Работа – игрой. А на работе, как не странно прозвучит, нужно работать. Выполнять поручения своего начальства и не важно, в какие неприятности тебя может это окунуть. И вот один из стоящих непосредственно надо мной руководителей решил отправить меня в одно очень неприятное по игровым меркам место.

Мертвые горы. Так называется эта локация, что представляет собой огромный лабиринт, кишащий высокоуровневыми монстрами. Этот горный хребет пересекает множество королевств и княжеств, что находятся на нашем славянском сервере «Альтстиле». Не взирая, на высокую опасность смерти и потери вещей своего персонажа, множество игроков и игровых кланов всегда готовы рискнуть и попытать удачи в этом месте.

В первое время жажда наживы ослепила многих, но со временем, пыл рядовых искателей приключений остыл. Лишь сильные кланы со всего сервера регулярно отправляли рейд группы в сердце горы, желая разгадать ее тайну. Большинство миссий заканчивалось неудачей. Каверзные ловушки, высокоуровневые монстры с сильными способностями не раз приводили группы игроков к потере опыта и личных вещей из-за смертей своих персонажей.

Хоть это место и не считалось запретной территорией, что убьет любого игрока, игровой народ стал с опаской смотреть на эту обширную локацию. Когда исследовательские группы знаменитых и сильных игровых кланов выпускали новое видео о своих приключениях, показывая, что смогли достать что-то ценное, интерес простых обывателей снова возвращался.

В Мертвых горах игроки, из-за малого уровня и слабых способностей, смогли исследовать лишь небольшую часть этой опасной, растянувшейся на десятки километров локации. Но со временем уровень игроков рос. Они все глубже проникали в подземный лабиринт, добывая мощные артефакты, свитки с умениями и заклинаниями, золото и славу. Каждый, кто вернулся из этой горы живым хоть раз, считался героем. Неигровые персонажи, или просто нипы быстро распространяли слухи, восхваляющие таких игроков, чем заметно повышали их репутацию. К тому же записанное видео во время прохождения можно было выставить на сайте игры и неплохо на этом заработать.

Только тот, кто сам вернулся с Мертвых гор, а не использовал свиток телепортации, мог получить почет и уважение в глазах местных жителей, неигровых персонажей, которых игроки называли непись или НПС. Перед такими игроками открывались новые возможности, как скрытые квесты, дополнительные бонусы и награды. Можно было даже получить аудиенцию у правителя королевства, к которому принадлежал такой игрок и получить от него особый квест, денежную награду или даже титул, который позволял иметь собственный клочок земли. Перспектива быстрого подъема и обогащения привлекала не только простых игроков, но и целые игровые сообщества.

Но чем дальше продвигаться вглубь горы, тем больше шанс быть убитым на обратном пути не рассчитав свои силы или просто стать жертвой засады. Кроме тех же ловушек, что сами восстанавливались и вновь появившихся монстров, смельчаков поджидали другие игроки, промышляющие грабежом и убийствами. Потому в целях более безопасного прохождения, сильные игровые сообщества своих королевств и княжеств взяли под контроль все известные входы в это подземелье, взимая плату с других игроков желающих тоже там поохотиться, взамен обещая им безопасность. Благодаря этим мерам грабителей и убийц игроков становилось все меньше в этом опасном месте. Со временем был наведен порядок и путь стал относительно безопасным.

Пространство внутри горы со временем тоже приобрело некие изменения. Были оборудованы блок посты, состоящие из игроков и подконтрольных им НПС. Их организацией занялись топовые кланы сервера и торговые гильдии, организуя для бесстрашных исследователей зоны безопасного отдыха. В Мертвых горах можно было расслабиться только на этих островках мира. Только здесь можно было отремонтировать амуницию, купить нужные расходники, такие как эликсиры, стрелы или свитки и просто выйти из игры в реальный мир, чтобы передохнуть, не опасаясь, что персонаж в это время будет ограблен или убит.

И вот такое опасное, но весьма интересное место мне предстоит посетить. С моим уровнем персонажа там делать нечего, и я бы никогда туда по собственному желанию не пошел. Но приказ, есть приказ. Уже, даже, самому стало интересно, чего мне удастся там добиться.

Глава первая: "отправная точка"

†††

Несколько часов назад я прошел в Мертвые горы через вход с королевства Дол, который охранялся дюжиной стражников НПС под командованием нескольких игроков. С помощью заранее подготовленного магического свитка я скрыл свой игровой ник, что обычно висит над головой каждого игрока. А за небольшую плату одному жадному до золотых монет стражу, получил возможность посетить это подземелье без процедуры регистрации, которую должны пройти все желающие попытать удачи в этом подземном лабиринте.

К сожалению, мой средний уровень не позволял тут разгуливать в одиночку. Пройдя сотню метров вглубь пещеры, я применил способность своего персонажа и стал невидимым. Хоть моя скрытность и хороша, но монстры, что на несколько десятков уровней выше меня, скорей всего смогут меня обнаружить и убить, если приблизятся ко мне достаточно близко. Потому подождав, внутри пещеры около получаса я не продвинулся дальше ни на метр.

Я не собирался повышать свой уровень на местных монстрах или пытаться добыть какое-то сокровище с них. Цель моего прибытия сюда скрывалась где-то в глубине горы. Я пришел сюда с четким заданием от своего клана. Моя задача добыть содержимое одного сундука, что находится глубоко под землей. При этом я не знаю, где это место и рассчитывать могу лишь на свои силы. Многие бы посчитали это авантюрой или билетом в один конец и оказались бы правы. Но мне показалась, что шансы на удачное выполнение этой миссии есть. Да, они малы, но есть. Потому собрав все необходимое и хорошо подготовившись, я и оказался тут. Не имея возможности самому пройти дальше, я остался недалеко от входа, ожидая пока рейд группа игроков, что собиралась заняться исследованием этой локации, не расчистит мне путь.

После долгого ожидания наконец-то появилась нужная мне группа игроков. Они были известными исследователями в своем королевстве. На форуме они анонсировали свой героический поход в Мертвые горы. Потому я знал, что они должны скоро прибыть, чтобы скрытно последовать за ними.

Они были слаженной и многочисленной группой, так называемых профессиональных игроков, которые играют в эту игру чтобы заработать реальных денег. Средний уровень подготовки, качества амуниции и способностей каждого из них значительно превосходил рядовых обывателей. Лишь взглянув на них, язык не повернется назвать их обычными игроками. Многие из них были известными магами и воинами, и имели большой опыт игры. Их цель состояла в том, чтобы пройти по одному из известных маршрутов, побывав по пути в нескольких подземных городах, основанных игроками, и углубиться в середину горы. Согласно их заявлению на форуме, в прошлый раз во время своего похода, они дошли до большой комнаты с серебряной дверью. Там их ждал многорукий монстр напоминающий ящерицу переростка гуманоидного типа, который и отправил их всех на кладбище. Произошло это довольно быстро. Монстр напал внезапно, посеяв хаос в рядах игроков. Он был высокого уровня, хорошо пользовался магией льда и был вооружен несколькими короткими мечами. В считанные секунды большинство людей из их отряда были им убиты. Последний игрок оставшейся в живых решил спрятаться и, открыв серебряную дверь, которую охранял монстр, забежал внутрь, где и умер от сработавшей ловушки.

Большинство тех игроков записывали свои похождения на видео. Некоторые из них выставили свои приключения на сайте игры. Любой желающий, оплатив просмотр, мог увидеть их героический поход в Мертвые горы. Видео, к сожалению, было не полное и часть маршрута они утаили и не стали показывать любопытной публике, желая повторить попытку и не позволить другим их опередить. После просмотра собранных записей, они выработали стратегию против того монстра и, завербовав еще несколько известных искателей приключений, наполнились решимостью взять реванш. Они решили пройти этот путь еще раз. Особенно всех воодушевило то, что на предсмертном видео игрока, который открыл дверь и вошел внутрь, были видны сундуки. На видео, которое было тогда выложено на платном форуме, было пять таких хранителей надежд и желаний игроков. Четыре золотых сундука стояли в каждом углу комнаты. В середине, на небольшом постаменте находился еще один. И такого сундука никто раньше никогда не видел. На нем было множество замысловатых узоров, а из-за красного свечения, что исходило от него, его прозвали рубиновым. Игроки хотели взять реванш у стража и завладеть ценной добычей. Поскольку они все были первопроходцы, они были уверены, что сокровища внутри той комнаты все еще на месте.

Мой клан поручил мне задачу тайно добыть вещи с этого рубинового сундука и незаметно доставить их в наш главный клановый замок. Миссия не из легких, учитывая, что я один, а все эти люди, по крайней мере, на десяток уровней выше меня. Но наш главный тактик клана, заверил меня, что мне это по плечу. Честно говоря, не люблю я с ним соглашаться, но думаю, в этот раз он прав. Эти исследователи привлекли к своей экспедиции много хороших игроков из многих известных кланов. Никто в здравом уме не будет им мешать, не говоря уже о нападении или попытке их обворовать. На это я и сделал свой расчет.

Группа прошла мимо меня вглубь пещеры и приступила к зачистке первой локации внутри горы. Каменные големы, что преградили путь, обойти было нельзя, к тому же они, как и большинство других монстров в Мертвых горах, очень агрессивны и опасны. Игроки поделились на отряды и выстроились в несколько линий. Через пару секунд начался бой. Скажу честно, я не был удивлен их уверенными действиями по истреблению монстров. Так и должны действовать опытные профи этого виртуального мира. Никаких лишних движений. Лишь хладнокровное слаженное истребление. Прекрасная работа.

Через пятнадцать минут все каменные големы, что наполняли большую пещеру впереди меня и преграждали дальнейший путь, были уничтожены. Я даже немного завидовал этим игрокам. Для меня даже один такой каменный монстр мог стать проблемой, а два – верным билетом на перерождение. Все потому, что мой класс персонажа – убийца. Я хорошо наношу неожиданные атаки, но после того как меня обнаружат, от меня в бою толку мало. Почти все мои навыки лишь подтверждают это. Они либо помогают нанести больший урон при неожиданном нападении из режима невидимости, либо улучшают мою способность к сокрытию от чужого обнаружения.

Но мне большего и не нужно для выполнения моей миссии. Все, что я должен буду сделать, это незаметно выкрасть предметы с того сундука, когда эта группа приведет меня к нему или убить того кто меня опередит. В первом случае я немедленно использую свиток телепортации и вернусь в город. Хоть я и не получу славу и почет за то, что вернулся с Мертвых гор живым, но смогу без каких либо проблем оказаться подальше от этого опасного места. К тому же не придется тратить время и усилия на опасное возвращение. Как ни как, я один. Из-за секретности миссии никого из других игроков с моего клана я решил с собой не брать. К тому же, чем больше народу, тем выше шанс быть обнаруженным.

В случае если кто-то из этих исследователей первый возьмет предметы, хранящиеся в том рубиновом сундуке, то мне придется подождать удобного случая и убить его. Тогда, согласно механике игры, с трупа этого игрока выпадут все недавно подобранные им предметы. Хотя, если честно, то лучше не поднимать шумиху и обойтись без крови. К тому же если меня разоблачат, то есть вероятность, что они смогут выйти на мой клан. А ссора с сильнейшими кланами сервера нам не к чему.

Смотрю, их команда двинулась дальше, оставив позади себя двух игроков орков. Зеленокожие начали быстро собирать выпавшее с монстров добро, набивая им свои огромные походные сумки. Согласно информации с форума, каменные големы возродятся через двадцать минут. Перед самым их появлением я должен пересечь эту пещеру и последовать дальше за группой моих проводников.

Когда новые каменные монстры начали появляться в первой локации, группа из сорока игроков уже полностью зачистила следующую. К этому времени я уже успел оказаться в извилистом каменном коридоре, ведущем в следующую пещеру и издали любовался результатом их работы. Молодцы ребята, снова без потерь. Так держать! Ведь от вашего успеха зависит, выполню я свое задание или нет.

Вторая локация была населена жуками. Их трупы заполнили всю пещеру, а все те же двое орков собирали с их останков разные внутренности, которые потом можно продать алхимикам. Экспедиция, конечно, носит исследовательский характер, но и о прибыли с обычных монстров, которым не посчастливилось оказаться у них на пути, забывать никто не собирался.

Орки добытчики закончили собирать трофеи и ушли за пару минут до того, как новые жуки начали вылезать из всех темных щелей пещеры. Я не сильно переживал, поскольку знал, что новоприбывшие монстры, так же, как и их мертвые сородичи являются падальщиками. Перед тем, как они начнут осматриваться, в поисках жертв они поглотят все трупы, а это даст мне несколько дополнительных минут, чтобы пересечь пещеру и не быть замеченным. Ведь мне нужно скрываться не только от монстров, но и от игроков, что идут впереди меня. Быть замеченным кем-либо из них, гарантирует провал моей миссии. К тому же я уверен, они поглядывают в тылы, чтобы не быть атакованными другими игроками или неожиданно появившимися монстрами. Насколько я знаю, хоть они и заблокировали вход в пещеру на час для других игроков, чтобы никто не смел мешать их прохождению, предварительно договорившись с кланом, что охранял проход в локацию, потеря бдительности в таком опасном месте может обернуться лишь смертью. Потому лучше и мне перестраховаться и быть максимально далеко, но при этом не терять их из виду.

В подтверждение моих опасений я услышал голос одного из орков сборщиков, который говорил главному группы, что за ними никого нет, и новые жуки заполнили локацию позади. После этих слов глава экспедиции, воин с ником Ужель, приказал двигаться в четвертую локацию, так как с третей они уже тоже закончили.

Следующие три часа группа исследователей шла от одной подземной локации к другой, убивая всех монстров на своем пути, встречая множество трупов игроков, что шли по этому маршруту ранее. Мы прошли несколько развилок и перекрестков. Многие из них вели в тупики. Некоторые вели к выходам в другие королевства. Были и такие, что из-за высокой сложности ловушек встречающихся на пути до сих пор были не изучены. Я не знал, точного маршрута следования этих ребят, потому все что я мог сделать, так это перед миссией изучить, всю доступную информацию по Мертвым горам. Эта подготовка уже несколько раз спасла меня от смерти и обнаружения монстрами в некоторых локациях.

Отряд из сорока исследователей следовал ведомому только им маршруту, а я же незамеченный шел за ними. Все время я старался быть как можно дальше от их группы, а особенно от паладинов. Класс этих персонажей обладал способностью снимать эффекты скрытности и невидимости с игроков и предметов. Если я попаду в радиус действия их способностей, то мое прозрачное тело у всех на глазах обретет форму, что не сулит мне ничего хорошего. К счастью мне пока везло и их магия меня ни разу не задела.

Зачистив последнюю локацию, отряд без потерь добрался до подземного городка, основанного игроками посреди этой огромнейшей локации, кишащей опасностями. Уверен, было не просто привезти сюда кучу материалов, чтобы соорудить все эти дома, каменные стены и торговые лавки. Вспоминая информацию об этом городишке, сразу в глаза бросается довольно многочисленный гарнизон, состоящий из нанятых кланами игроков. Соболезную им всем, что постоянно должны отбивать атаки монстров и поддерживать порядок в этом подземном заповеднике спокойствия и порядка, за скромную по игровым меркам плату.

Помню, пару дней назад я видел в интернете, как несколько игровых кланов выставили объявления о найме людей для охраны таких вот подземных оазисов. Наверно нужно быть очень отчаявшимся человеком и сильно нуждаться в деньгах, чтобы наняться на такую работу и по десять часов в сутки любоваться светящимися растениями на стенах и потолке пещеры, что несут в этот темный мир свет.

Согласно обычному графику таких экспедиции, в городе они задержатся максимум часа на три. За это время они должны опустошить свои сумки, продав добытые трофеи, привести в порядок амуницию и выйти из игры, чтобы немного передохнуть. Спешить им особо некуда. Мне соответственно тоже, но некоторые приготовления все же нужно сделать.

Прождав целый час возле последней локации с монстрами, я наконец-то увидел еще одну группу игроков, что прошла тем же маршрутом. Сделал я это для того, чтобы у стражников охраняющих вход в поселение не появились вопросы, такого рода, как одиночка смог сам сюда добраться. Мысль пройти со своими проводниками я сразу отбросил. Вероятность, что меня обнаружат при входе в город, очень велика, потому и решил ждать другую группу, к которой смогу незаметно прибиться.

Группа новоприбывших игроков была немногочисленна. Похоже, что многие умерли, пока добирались сюда. В последней локации, возле которой я скрывался, на моих глазах от рук, точнее лап каких-то кротов переростков погибло аж семеро из них. Собрав трофеи, к поселению со счастливыми улыбками на лицах добралось лишь пятнадцать человек. Судя по их внешнему виду, это их первый поход в Мертвые горы и был он для них очень непростой. Боюсь даже представить, сколько народу было в их группе изначально, раз они не сильно расстроились потери стольких товарищей за один бой. Хотя если они теряли по пять, десять людей в каждой локации, то неудивительно, что они уже привыкли.

Внутри Мертвых гор нет ни одной известной точки возрождения игрового персонажа. Всем погибшим игрокам после своего воскрешения придется снова проходить весь путь заново. Соболезную тем, кто при смерти потерял добытое с монстров добро. Пока они снова сюда дойдут их вещички уже смогут подобрать другие игроки.

Немного подумав, я решил подождать еще, а не следовать за этими немногочисленными чудом выжившими новичками. Мне нужно затеряться в толпе, чтобы всем казалось, что я часть чей-то многочисленной группы. И желательно, чтобы эта группа не состояла из игроков одного клана, иначе меня быстро вычислят. Это сейчас никто может и не придаст значения одному лишнему в группе игроку. Но после того как я добуду содержимое того сундука под самим носом исследовательской команды и при этом еще и убью кого-то, то сразу возникнут вопросы. Кто? Откуда и с кем пришел? Начнут расспрашивать всех НПС и игроков. Проведут тщательное расследование. Потому, если и обнаружат лишнего выжившего из какой-то группы, то первым делом под подозрением будут именно они. Так у меня появиться время выйти из Мертвых гор и замести все следы своего пребывания. В крайнем случае, они точно не будут искать игрока одиночку и у меня будет время, чтобы придумать, как выбраться незаметно.

Обычные свитки телепортации перестают работать по мере продвижения вглубь горы. Но мне посчастливилось достать специальный высокоуровневый предмет. За этот свиток телепортации на открытом аукционе я отдал почти пятнадцать золотых монет Аскар. Огромнейшая сумма, как для одного свитка перемещения. Но только он или свитки более высокого уровня и качества могли сработать в самых глубоких и дальних уголках Мертвых гор. Хотя, если честно, то я хотел бы выйти из этих пещер на своих двоих. Если все пройдет по самому оптимистичному сценарию, и я смогу выполнить свою миссию незамеченным, то все же попытаюсь вернуться обратно пешком, набившись в попутчики к какой-то группе искателей приключений. Дополнительную награду, что я могу получить, вернувшись живым с Мертвых гор еще никто не отменял. Но если что-то пойдет не так, то я все же использую свой драгоценный свиток перемещения без сожалений.

После еще двадцати минут ожидания вышла очередная группа игроков. Увидев, что впереди первый подземный город, они очень обрадовались и большинство ускорили шаг. Весело общаясь, они подошли к стражам, уплатили налог на вход и скрылись за воротами. В этот момент я незаметно вышел из режима скрытности и побежал за ними.

– Не закрывай ворота, еще один бежит, – услышал я голос стражника, что обращался к своему товарищу.

– Не мог со всеми что ли зайти? – Послышалось бурчание другого игрока в униформе стражи города, – Теперь снова всю эту тарабарщину говорить. Давай, Форго, твоя очередь.

– Приветствую в городе Розы, – как только я подбежал к воротам, обратился ко мне один из трех стражников охраняющих вход. Облокотившись на свое копье и смотря куда-то в пустоту, он монотонным голосом продолжил, – Пошлинный сбор составляет две серебряные монеты Аскар. Он одноразовый и позволяет вам пребывать в городе неограниченное количество времени. Если вы покинете город и захотите снова в него войти, нужно будет снова уплатить сбор. Также в городе все сделки облагаются двадцати процентным налогом. Торговать разрешено только на центральной площади. Незаконные сделки караются штрафом и изгнанием. На территории города Розы запрещено воровство, грабежи…

– Короче, парень, – обратился ко мне другой стражник, перебивая своего товарища, – Если ты про налоги все понял, то не создавай проблем и все будет хорошо.

– Никаких проблем! Понял! – С улыбкой ответил я и передал две монеты.

– Ну, и отлично! – Сказал воин, пряча полученные от меня деньги, – Скоро должна быть новая волна. Заходи быстрее, мы закрываем ворота.

– Волна? – Переспросил я, заходя в город, – Что еще за волна?

– Монстры последнее время все чаще начали нападать на подземные города. Раньше атаки были раз в неделю, потом начались каждый день. А последние два дня на нас по три волны в сутки накатывается, – объяснил мне стражник, что ранее принял от меня пару серебряников.

– Нам всем придется сражаться? – Удивленно спросил я. Поскольку на форумах писалось, что нападения происходят лишь раз в неделю и все игроки, что находятся в городе на момент атаки монстров, должны участвовать в бою, я немного испугался. Храбро сражаться на городской стене в мои планы не входило. Кроме шанса погибнуть, меня так же могут запомнить, а у меня как ни как скрытная миссия.

– Нет, – ответил страж, закрывая ворота на засов, чем сразу успокоил разыгравшуюся во мне бурю эмоций, – Это раньше все участвовали в обороне города, теперь же гарнизон усилен и у нас много боевых магов, так что в помощи обычных игроков нет необходимости. Хотя, если хочешь поучаствовать, то есть и такая услуга. За тридцать бронзовых монет Аскар, можешь присоединиться к обороне города и по итогам получить памятный значок Защитник Розы.

От предложения стражника я отказался и как можно быстрее покинул городские ворота. Я никогда не считал себя коллекционером бесполезных вещей. Тем более играя за убийцу, мне не стоит выходить в открытое противостояние с врагом. Конечно, совсем другое дело руководить отрядом бойцов на поле боя. Тогда, как говорится, я к вашим услугам. Всегда хотел побывать на месте генерала, руководя многочисленными отрядами солдат во время битвы. Потому платить тридцать бронзовых монет, чтобы умереть в первых рядах, считаю вершиной глупости.

Войдя в город, сразу бросилось в глаза количество народу в нем. На мое удивление в Розе оказалось много не только игроков, но и НПС. Не знаю, как они забрели в город, созданный игроками, да и еще в таком опасном месте. Но времени все разузнать и полюбоваться достопримечательностями, у меня нет. В скором времени исследовательская группа после недолгого перерыва отправиться дальше. Уверен, они уже продали все добытое с монстров добро и готовятся продолжить свое путешествие. После того как они покинут город, по крайней мере час никому не будет позволено следовать за ними, а значит нужно выйти раньше и ждать их где-то по пути, чтобы снова незаметно сесть им на хвост. В пещере, где обосновался подземный город Роза, есть только один вход и один выход, так что я точно знаю, куда они пойдут. Согласно карте, которую я видел в интернете, через четыре локации с монстрами будет развилка. Я не уверен, каким путем они пойдут дальше. В видео, что было на сайте игры, исследователи не описывали точный маршрут своего путешествия. Единственное что я знал наверняка, так это то, что они зайдут в Мертвые горы с королевства Дол, потому всю известную карту этой огромной локации пришлось изучить наизусть.

Как и говорил стражник, скоро на Розу напали монстры. В основном это были огромные личинки каких-то насекомых, что обильно поливали защищающихся игроков кислотой. Но не успел я заволноваться, как глашатай объявил, что нападавшие монстры усилиями стражи города уничтожены. Нужно отдать им должное. Эти ребята смогли довольно быстро разобраться с врагом. Хоть их амуниция и оставляет желать лучшего, а противник был сильнее, они выиграли благодаря слаженной работе. Не последнюю роль в сражении сыграли ледяные маги, что своими заклинаниями наносили огромное количество урона. Минимум движений и максимум повреждений. Наверняка их перед отправкой в этот город хорошо натренировали.

После того как стражники собрали трофеи с побежденных монстров, ворота города снова открылись. Пора идти дальше. Я быстро нашел многочисленную группу игроков, что собиралась продолжить свой рейд в глубины Мертвых гор, и скрытно последовал за ними. Как оказалась, эта группа игроков переоценила свои силы. В первой же локации в битве со змеевидными монстрами они потеряли десятерых из пятидесяти игроков. Перед второй локацией, в длинном темном коридоре, при срабатывании огненной ловушки погибло еще шесть игроков, что были в авангарде.

Во второй локации их ждал первый босс подземелья. Змеиная королева и ее гвардия. Ребята долго думали, как им поступить и все же, не взирая на потери, решили напасть. Они сражались до последнего, но ядовитое облако, которое периодически насылала на них змеиная королева раз за разом наносило эффект отравления, снося у игроков огромное количество очков здоровья. Лекари не успевали лечить воинов, что были на передовой и после двадцати минут боя все игроки были мертвы. Хоть им и удалось убить королеву и большую часть ее гвардии, они все же проиграли. Им просто не хватило еще нескольких крепких воинов, чтобы не пропустить гвардейцев змеиной королевы к своим лучникам и магам. Как только на их целителей напали монстры, воины на передовой перестали получать своевременное исцеление ран. Теперь их персонажи возродятся на последней точке сохранения. При смерти они не только потеряли добытое добро с первой локации, но и опыт и часть снаряжения своих персонажей.

Я остался один в темном и тихом коридоре перед второй локацией, рассматривая трупы игроков и предметы, что они уронили во время смерти. Если бы не три оставшихся в живых гвардейца королевы, я, наверно, уже бы порылся в этих вещичках. Все равно это добро подберет группа игроков, что пойдет за ними. Никто не сможет доказать, что я был тем, кто прикарманил часть их утерянного снаряжения.

После долгого созерцания на валяющееся добро, я начал внимательно следить за передвижениями монстров. Они ранены и у каждого из них осталось меньше половины здоровья. Но подключив восприятие, я увидел, что все они двести десятого уровня. А это более чем на тридцать уровней больше чем у меня. Шанс, что я подберусь к ним незамеченным и нанесу свой смертельный удар, очень мал. Скорей всего я просто погибну из-за своей жадности, так и не выполнив миссию, порученную мне моим кланом.

Минут пятнадцать я смотрел, как монстры шагают кругами по пещере, иногда останавливаясь, чтобы осмотреться. Они высовывали свой раздвоенный язык, пытаясь уловить чужое присутствие, но поскольку я был далеко, они, никого не обнаружив, продолжали двигаться по только им известному маршруту.

Еще через десять минут мне представился шанс подкрасться к трупам нескольких магов. В этот момент три монстра отошли вглубь пещеры. Я осторожно в режиме скрытности осмотрел лежащее добро. К моему сожалению, ничего ценного, ради чего стоило бы рискнуть, я не увидел. Несколько свитков исцеления болезней, кожаные перчатки и кольцо маны не заставят меня снять маскировку, чтобы их подобрать. Но пока есть возможность, попробую осмотреть и другие тела. Подкравшись ближе к месту последней битве основных сил игроков, я увидел много валяющегося на земле добра. Все что они подобрали с убитых ими монстров в первой локации, выпало с их персонажей перед смертью тут. Но все это богатство находится в опасной близости от одного их змеиных гвардейцев, который почему-то захотел вернуться.

Решив не рисковать, я уже было хотел вернуться на свой наблюдательный пункт, как вдруг меня привлек труп змеиной королевы. Она все же босс этой локации, хоть и самый первый на долгом пути в глубины Мертвых гор. С нее могли выпасть неплохие предметы. Как знак свыше, змеиный страж, что был недалеко, направился в другую часть пещеры, давая мне возможность приблизиться к ее мертвой тушке и, не боясь быть обнаруженным, быстро поднять предметы.

Оказавшись рядом, я начал рыскать возле огромного трупа королевы. Все ее змеевидное тело было изранено, а с груди торчало более десятка стрел и арбалетных болтов. Возле ее хвоста в луже крови лежало пять мертвых игроков воинов, которые погибли от ее яростных атак. Хорошо, что я знаю, что нахожусь в игре. Потому что весь пейзаж этого сражения напоминал какой-то страшный кошмар, от которого нормальному человеку захотелось бы поскорее проснуться. Но я уже давно привык к таким сценам. Кровь и оторванные части тела. Думаю, такое меня уже вряд ли когда-либо удивит.

Порыскав возле тел погибших, я расстроился, так как думал, что найду много хороших вещей. Удача в этот раз меня подкачала. Кроме найденных мною нескольких зелий здоровья, перстня в форме змеи, короткого меча и трех десятков серебряных монет, больше ничего ценного в этих останках не обнаружилось. Перстень, который скорей всего принадлежал змеиной королеве, оказался специальным предметом, с помощью которого, скорей всего, можно запустить квест. К сожалению, подробностей в описании не было. Предмет был не опознан. Все, чего я смог добиться, это получить только основную информацию о нем. Этот перстень нужно будет отнести НПС торговцу на опознание, только после этого я смогу узнать его характеристики и прочитать описание. Тогда наверно и решу, как его использовать. Что касается меча, он как раз подходил моему классу убийцы и был немного лучше моего текущего оружия. Он имел приятный серебряный блеск и назывался Короткий меч одаренного. Оружие подходило по классу и уровню, чтобы его экипировать, потому, недолго думая, я решил использовать его.

– Прощай старый друг, – мысленно я обратился к клинку, что находился у меня за спиной и с которым я последние пару месяцев не расставался, – Мы стольких с тобой убили, но настал твой час уйти. Обещаю, я найду тебе нового хозяина, с которым ты еще не раз сможешь умыться кровью врагов.

После недолгого прощания я заменил свой старый меч на новый. Вот только особо полюбоваться новым оружием мне не довелось. Послышались голоса людей, которые приближались к моей пещере. Они шли не стороны города Розы, а с коридора, что вел в третью локацию.

– Нам везет! – Выкрикнул следопыт эльф, что был в авангарде их группы, – Похоже, кто-то слился на королеве.

– Отлично! – Засмеялся воин тролль, что шел за ним, – Нас и так сильно потрепали, чем меньше врагов на обратном пути, тем лучше!

Группа игроков выстроилась в боевой порядок и за пару минут умертвила раненых гвардейцев королевы змей. После недолгого ликования они начали собирать трофеи с убитых монстров и игроков. Я тем временем, стараясь держаться от всех как можно дальше, чтобы меня случайным образом не обнаружили, спрятался за небольшим валуном в самом дальнем углу пещеры.

Они уже заканчивали мародерствовать, как вдруг посередине пещеры начали открываться врата портала. Яркий зеленый свет осветил пещеру. Не сговариваясь, почти все игроки сразу же бросились к выходу с локации. Через несколько секунд после появления аномалии, из изумрудного свечения начали выбегать гвардейцы змеиной королевы. Один игрок замешкался, пытаясь на бегу подобрать какой-то круглый щит, что лежал возле убитого игрока гнома. Змеиные воины среагировали сразу. Трое из них метнули свои копья ему в спину, и жадный маг был убит на месте. Не теряя времени, они достали мечи и бросились в погоню за убегающими игроками. К преследованию присоединились еще два воина, что вскоре вышли с портала. Через пару десятков секунд из коридора, ведущего в сторону города Розы, послышались крики игроков.

А тем временем все больше змеиных бойцов прибывало из портала, заполняя пещеру. Последней вышла змеиная королева. Она сильно отличалась от той, что была убита раньше. Ее кожа была не зеленого, а светло синего цвета и вместо мечей и брони у нее был посох в форме змеи и мантия, на которой красовался большой змеиный глаз. Да и гвардейцы ее тоже отличались от ранее встреченных мной. Эти имели одноручные короткие мечи, метательные копья и легкие кожаные доспехи, а не тяжелую броню и палаши.

Из коридора, где скрылось более тридцати игроков и пять новоприбывших гвардейцев, доносились звуки боя. Удары мечей о броню и щиты эхом разносилось по пещере. Кто-то выкрикивал команды, маги читали свои заклинания, слышались просьбы о помощи и исцелении. Но через минуту с начала боя с коридора послышался взрыв. Кажется, огненная ловушка уже восстановилась и снова унесла чьи-то жизни. Наступила тишина. Поскольку ни один из пяти бросившихся в погоню змеиных гвардейцев не вернулся, трудно было сказать, кто победил. Может они все сгорели в пламени, а может кто-то из людей выжил и сейчас собирает добро со своих павших товарищей. Я бы с удовольствием удовлетворил бы свое любопытство и взглянул, но я зажат в глубине пещеры. Путь перекрыт монстрами и их королевой. Если бы не этот небольшой камень, который позволяет мне не попадаться на глаза этим воинам, меня скорей всего давно бы заметили и убили.

Через несколько минут созерцания в пустоту новоприбывшая королева задвигалась. Она медленно приблизилась к своей мертвой соратнице, с трупа которой я добыл перстень, и начала читать заклинание. Через несколько секунд все трупы погибших растворились в синеватом тумане. На полу остались лежать лишь вещи, которые не успели подобрать игроки.

Следующие двадцать минут я провел в обнимку с камнем, стараясь не попадаться в поле зрения гвардейцев. Несколько раз они почти вплотную подходили к камню, за которым я прятался. Я уже думал, что меня заметят, но змеиные воины, постояв недолго рядом, уходили прочь. Каждые пять минут змеиная королева каставала какое-то заклинание. После чего все воины из ее свиты на несколько секунд останавливались, а над их головами на мгновение появлялись разные символы. Видимо эта синеокая особа маг поддержки со способностью усиливать некоторые характеристики своих союзников. Обычно такие монстры сами не очень сильны и нуждаются в постоянной защите. Уверен, будь она тут одна, я бы смог с ней справиться сам. Но это лишь фантазии, так как с ней все время ее верные гвардейцы и покидать свою королеву они явно не собираются.

Убедившись в очередной раз, что змеиные воины, не могут обнаружить меня, я немного успокоился и расслабился. В сложившейся ситуации мне ничего не оставалось, кроме как только сидеть и ждать, пока кто ни будь не придет и снова не зачистит эту локацию. К счастью мое ожидание продлилось не долго. Вскоре послышались уже знакомые мне голоса игроков из известной мне исследовательской группы.

– В этот раз метатели! – Крикнул один из воинов, как только они оказались в пещере. Все игроки за считанные секунды слаженно разбились на группы. Сразу видно, что им не впервой разбираться с этими монстрами.

Перед змеиными гвардейцами, что уже приметили вторжение и были готовы метнуть свои копья, появилась стена из щитов, что выстроили воины, стоявшие в первых рядах. Через секунду послышались звуки барабанной дроби. Копья ударили в щиты, не нанеся почти никакого урона игрокам. В это же время Змеиная королева скаставала заклинание и ее гвардейцы как обезумевшие бросились на врага. В ответ маги игроки использовали свои заклинания,а стрелки выпустили стрелы и арбалетные болты. Начался бой. Вначале, казалось, что сражение идет на равных, но через минуту змеиные воины один за другим со страшными ранами на их телах, начали падать на пол пещеры. Тактика игроков была проста, но эффективна. Пока воины сдерживают противника, маги и стрелки концентрируют свои атаки на одной жертве. Через пять минут после начала битвы, все гвардейцы погибли. Королева была убита последней. Ей посчастливилось прожить лишь чуть дольше, чем ее свите.

– Выпало змеиное кольцо! – Сказал воин, что нанес последний удар и поднял над головой небольшой предмет, что только что выпал с трупа убитой королевы.

– Хорошо, – ответил глава их экспедиции, воин Ужель, – Но у нас уже есть одно, чтобы открыть проход. Отдай его нашим носильщикам, путь положат к остальным трофеям.

Воин послушно отправился к одному из двух орков, что отвечали за сбор трофеев и отдал кольцо. А мне стало очень интересно, какой же проход должно открывать это кольцо. Но возникшее любопытство, сменилось чувством тревоги. Все игроки после зачистки локации не отправились в следующую, как обычно, оставив двух орков собирать трофеи. Они все остались в середине пещеры и, судя по их виду, никуда идти не собираются.

Через пять минут орки собрали все предметы, что лежали в пещере и немедленно доложили об этом главе экспедиции. Тот кивнул и позвал трех паладинов и магессу, что были в его группе. Они недолго поговорили, после чего все игроки заметно воодушевились.

Я же, находясь под действием своей способности быть невидимым, не спускал глаз с паладинов, что быстро разошлись в разные стороны. Один из них стал у коридора, что вел в сторону города Розы, второй направился к противоположному выходу из пещеры змеиной королевы. Третий же занял позицию посередине самой локации. Через несколько секунд все они использовали самое нелюбимое мной заклинание, явь.

Лишь увидев начало сотворения этой магии, я уже понял, что хотят сделать эти ребята. Я спрятался за свой камень в глубине пещеры, перестав следить за действиями их группы. Мне не удалось увидеть, чем занялась магесса, ранее говорившая с лидером группы, поскольку единственное, что меня сейчас заботило, так это заметят меня или нет. Будучи невидимым, я надеялся, что это заклинание, сотворенное паладином, стоящим в середине пещеры, не достанет до меня, но я ошибся. Золотое свечение, что на мгновение окутало пещеру, лишь слегка коснувшись меня, сразу развеяло мою способность к сокрытию, выводя мой персонаж из режима невидимости. Перед моими глазами всплыло сообщение, что из-за касавшегося меня заклинания я теперь стал видимым. Также, система известила меня о том, что снова войти в режим скрытности я смогу не раньше, чем через пять минут. Теперь лишь камень, за которым я прятался, не позволял им меня увидеть.

К моему счастью никто из группы исследователей не решил проверить мой одинокий валун. И уже через пару минут я услышал доклад паладинов о том, что никаких скрытников поблизости не обнаружено.

– Отлично! Можем начинать! – Громко сказал глава их группы и по пещере распространился зеленый свет. Что происходило, я не видел, так как старался слиться с камнем в единое целое. Лишь голос главы исследователей эхом разносился по пещере, – Те, кто сегодня с нами впервые, помните, что вы все подписали контракт и не вправе разглашать увиденное вами сегодня. Остальных же попрошу быть осторожными и следить за новенькими. В следующей локации любое неверное движение может привести к смерти.

– Так же напомню, что нельзя пользоваться магией, – послышался чей-то женский голос, – Большинство существ, которых мы дальше встретим, не агрессивны и атакуют вас лишь, если вы начнете использовать свои очки маны или магические свитки. Потому, тем кто нуждается в обновлении бафов, подходите ко мне, Тайлеру или Фиби. Мы наложим на вас усиливающие чары, после чего вы можете заходить в портал.

– Там опасно? – Послышался чей-то робкий голос. Задавший вопрос явно был в этой экспедиции впервые и немного нервничал.

– На другой стороне руины храма. Он пустой, если не считать нескольких ловушек, – Успокаивал его кто-то из игроков, – А дальше на пути к цели все монстры мирные, если сам их не спровоцируешь, то проблем быть не должно.

Пока игроки общались между собой, а маги поддержки накладывали на них заклинания усиливающие характеристики персонажей, передо мной появилось системное сообщение, что моя способность к сокрытию снова мне доступна и я могу ей воспользоваться.

Став снова невидимым, я осторожно высунулся из-за своего укрытия. К моему удивлению большинство игроков исследовательской группы пропало из пещеры. Их осталось не больше пятнадцати. Но не успел я даже задуматься, куда они все подевались, как разгадка пришла сама. Один из паладинов на моих глазах сделал несколько шагов и исчез в зеленом свете. За ним последовало еще несколько эльфов лучников, которые, как и воин перед ними, тоже пропали.

Теперь ясно. Магесса открыла портал в этой комнате. А судя по тому, что ранее говорил их лидер, змеиное кольцо, скорее всего служит ключом. Повезло, что я застрял именно в этой пещере. Если бы я дожидался этих ребят в следующей локации как планировал, то моя миссия потерпела бы неудачу, а я бы просто зря потратил время.

Кто же мог себе представить, что они нашли портал посреди этой пещеры. Вот только как мне теперь незаметно последовать за ними? Судя по тому, что они начали торопиться, проход в скором времени должен закрыться. Они довольно осторожны, наверняка оставят, кого ни будь на той стороне у выхода, чтобы убедиться, что за ними никто не последовал.