Помоги проекту - поделись книгой:
— Ты закончила? — поинтересовалась я, когда пару минут спустя истеричный хохот, наконец, стих, а ему на место пришли судорожные попытки Паллет восстановить дыхание.
— Не знаю, кажется да, — выдохнула она, садясь обратно на стул, и ловко поправила волосы.
— Тогда слушай внимательно, — продолжила я. — С сегодняшнего дня я капитально берусь за это кафе. Во-первых, с минуты на минуту придет уборщица, которая начнет отрабатывать за все то время, что она не выходила на работу, получая зарплату. Во-вторых, когда она закончит отмывать кафе от грязи, скопившейся за эти недели, мы сделаем легкий косметический ремонт, чтобы… придать этому заведению какой-нибудь атмосферы. И частью этой атмосферы должна будешь стать ты: официантка, которая обслуживает посетителей. Понимаешь, к чему я клоню?
— Немножко догадываюсь, — хихикнула Паллет.
— В наше заведение должны ХОТЕТЬ приходить и возвращаться, — строго заявила я. — И важным элементом этого желания является обслуживание посетителей. То есть то, что прямо зависит лично от тебя. И с чем у нас сейчас серьезные проблемы. Твое общение с посетителями… оно, скажем так, не способствует тому, чтоб кафе пользовалось популярностью. А значит, раз уж мы беремся спасать «Красную камелию», нужно, чтобы и ты отрегулировала свое поведение и обслуживала посетителей повежливее.
— Повежливее. — Официантка закатила глаза. — Между прочим, еще ни один мужчина на мое «поведение» не жаловался.
— То есть?
— Ну, всем мужчинам, с которыми я мутила, страх как нравилось, когда я их унижала, шлепала плетью и «штрафовала» за «плохое поведение», — захихикала Паллет, лукаво стрельнув глазками…
И тут меня ОСЕНИЛО!
— Слушай-ка! — протянула я, в то время как мои губы растянулись в коварной полуулыбке. — А ведь это идея!
— В смысле идея? — растерялась она.
— Раз уж мы меняем кафе, работаем над его интерьером, и все такое… То кто сказал, что также обязательно как-то менять и официантку этого кафе, если ее, наоборот, можно использовать такой, какая она есть? Даже больше того — подчеркнув эту официантку — так, чтобы все кафе работало на нее.
— Не совсем тебя понимаю, если честно, — прищурилась Паллет.
— Я о том, чтобы сделать «Красную камелию» специфическим кафе, — хмыкнула я. — Для тех, кто любит, чтобы красивая девушка всячески их унижала. И сделать в заведении соответствующий декор, который будет создавать нужную атмосферу.
— То есть мне и дальше можно будет хамить клиентам, а не притворяться какой-то солнечно-ванильной козочкой вроде той Софии из слащавого кафе напротив? — заинтересованно ухмыльнулась она.
— Именно! Унижать посетителей, легонько (и не очень — как они сами захотят) шлепать их плеткой, заковывать в кандалы, пока они здесь, за столиками, отдавать им приказы и заставлять чувствовать себя твоими послушными песиками. Даже выставлять им всяческие штрафы (в том числе и финансовые), если тебе «не понравится, как они себя ведут». Как тебе такая идея? Возьмешься?
— Слушай, а мне нравится! — выдохнула Паллет, расцветая на глазах, словно подснежник солнечным весенним утром. — Это же просто какая-то работа мечты: хамить посетителям, еще и вместо выговоров деньги за это получать!
— То-то же! В таком случае готовься к нововведениям. Я же пока займусь кое-какими другими деталями.
— Значит, мне пока идти?
— Не совсем, — остановила ее я, когда официантка уже намылилась покинуть кабинет. — К тебе есть еще один важный разговор.
— Какой же?
— Это касается нашей кухни, — тяжко вздохнула я, с содроганием припомнив то, что увидела там, когда утром пришла на работу. — Насколько я помню, наш повар сбежал в неизвестном направлении пару месяцев назад, верно? — протянула я, припоминая сюжет книги.
— Ага, было дело, — кивнула Паллет, разминая плечи. — После того скандала с кражей блюд из меню «Солнечной ванили», когда дело закончилось тем, что сладенькие друзья Софии Лавестон сделали из него посмешище, изгоя и всеми презираемого неудачника. Заявив, что ему все надоело и он на такое изначально не подписывался, Шарль собрал чемоданы, и даже не знаю, в какой из семи миров свалил. Поняла только, что надеется найти в глухомани для себя работенку. Там, где никто не слышал о том, как его здесь опозорили и подняли на смех.
— И с тех пор готовкой в «Красной камелии» занималась ты, так?
— Ну да, а кто ж еще? — фыркнула официантка, в то время как у меня от воспоминаний о виде местных блюд по коже пробежали мурашки, а к горлу подступила тошнота. — Хотя «готовка» — это, конечно, сильно сказано. Мы ведь сейчас просто закупаем дешевые полуфабрикаты, которые я швыряю в кастрюлю, духовку или на сковородку.
— Ага. И все это — тоже никуда не годится, — тяжко вздохнула я. — Паллет, еду в «Красной камелии» совершенно невозможно есть. Что вообще не вариант для кафе. Так что… новых закупок у старых поставщиков не будет. До закрытия на ремонт готовь то, что осталось — не думаю, что с нашим потоком посетителей имеющихся запасов не хватит на это время. А с открытием после ремонта у нас стартует новое меню, блюда из которого будут готовиться из нормальных продуктов, закупленных у других поставщиков.
Которых еще нужно будет найти. Да так, чтоб уложиться в имеющийся скромный бюджет.
— И, естественно, нам нужно найти нового повара. Настоящего повара. Который способен готовить нормальную еду, причем займется этим в полном объеме, пока ты будешь обслуживать посетителей. А их, если все пойдет по плану, должно стать столько, что однозначно у тебя не найдется времени мотаться между залом и кухней.
— Найти повара. С нашими бюджетами. И нашей репутацией. После истории с Шарлем. Да ты, я погляжу, фантазерка, — иронично фыркнула Паллет.
— Что поделать, вариантов немного. — Я пожала плечами. — Потому если вдруг ты по каким-то своим каналам сумеешь найти парочку неплохих кандидатур, можешь приглашать их на собеседование.
— Я, если честно, не горю желанием лишний раз напрягаться… Но мне уж слишком сильно понравилась эта твоя идейка кафешки, в которой я буду госпожой с плеточкой, так что постараюсь что-нибудь разнюхать.
— Буду премного благодарна, — подмигнула я.
— Угу. А теперь уже можно идти, да?
— Теперь можно, — кивнула я. И, проводив официантку взглядом, вернулась к разложенным на столе бумагам.
Ремонт. Мне нужно разобраться с максимально возможным бюджетом будущего ремонта. Чтоб вышло «дешево и сердито».
В первую очередь — купить краски. И раз уж у нас будет заведение такой специфической тематики…
То однозначно стены нужно красить в красный, полы и потолки — в черный. Столики накрыть красными скатертями — это и вид создаст, и скроет то, какие они стремные. Стулья же — починить где надо парой гвоздей и покрасить в черный, чтоб максимально сливались с полом. Плюс набрать разных кандалов-плеточек и всяческих элементов декора. И закупать все это явно не в магазинах — таких деньжищ у меня нет.
Значит, остается один вариант: барахолки.
Что ж, начнем наш ребрендинг!
Глава 3. Немного подозрительных личностей
Никаких сомнений, барахолка Кроссворлда была воистину уникальным местом, которое не поместилось бы так просто даже в самое развитое воображение!
Улица Старьевщиков располагалась вдали от центра города, в нескольких минутах ходу от главного городского рынка. И по факту была довольно широкой, но вот стоило там оказаться — у тебя сразу же появлялось такое чувство, будто ты очутился на совсем узенькой, тесной улочке, где невозможно протиснуться. И главной причиной, конечно же, было то, что со всех сторон, на каждом шагу, с обеих краев улицы расположились торговцы. Расстелив подстилки прямо на земле, они выкладывали на них свой товар. Одни — весь, что имелся, другие — лишь малую его часть: то, что считалось более ходовым товаром и имело больше шансов поскорее найти своего покупателя.
Однако самым невероятным здесь было то, что в этом месте можно увидеть на одной подстилке, лежащие буквально рядом шаманские амулеты из мира Тамтамин, ожерелье из зубов какого-то магического хищника, убитого местными варварами в мире Ортарин, и сверхтехнологичный карманный суперкомпьютер из мира Киберслейн. А вокруг них — самые разнообразные предметы из всех семи миров. У некоторых торговцев все они лежали кучей малой на одной подстилке, другие же наоборот специализировались на продаже вещичек из какого-нибудь конкретного мира. Причем найти здесь можно было как артефакты, обладающие древней силой, так и просто забавные безделушки.
Собственно, я сюда пришла как раз за последними. Потому что суперартефакты мне в моем нынешнем деле вряд ли бы помогли, да и стоили столько, что точно в мой бюджет не вписывались. А вот обычные занятные предметы, которые можно использовать в декоре интерьера, очень бы как раз пригодились.
Денег у меня, увы, было совсем немного — по сути те самые семьдесят процентов от месячной зарплаты уборщицы, на которые я оштрафовала ее в довесок к физической отработке. К последней Лидия, к слову, уже приступила. Причем вместе с Паллет, которая помогала ей готовить стены «Красной камелии» к покраске в цвет, который наконец оправдал бы название заведения. Краски, шпаклевку и все остальное я уже купила и отнесла в кафе, закрывшееся на несколько дней ради ремонтных работ.
И теперь оставшиеся относительно свободные деньги составляли мой бюджет на старое барахло, которое поработало бы на атмосферу заведения. Заданьицем это, конечно, было не из легких, и уж точно не из быстрых. Ведь чтобы найти здесь что-нибудь для меня полезное, приходилось внимательно осматривать товар буквально каждого торговца с улицы Старьевщиков! Увы и ах, удобных электронных каталогов с системой поиска по категориям здесь не было. И хоть я догадывалась, что больше всего шансов найти подходящие вещи именно у тех продавцов, что торгуют барахлишком из мира Инферно, но крайне занятные вещички могли попасться буквально где угодно.
Так что прокопавшись здесь несколько часов, я уже была счастливой обладательницей двух плеток (обычной и девятихвостки), семи пар старых разнобойных кандалов, десяти цепей от двух до шести метров, целой кучи красно-черной ткани, штор и полупрозрачных тюлей, и пяти откровенных околобэдээсэмных картин разного размера. Самая большая из них не помещалась в мою большую сумку, так что я просто завернула ее в ткань и отнесла все это добро в кафе. Естественно, бюджета на тачку (и уж тем более посыльного из службы доставки) у меня не было. Так что когда вещей у меня в руках становилось столько, что я уже не могла с ними нормально передвигаться, продолжая поиски, — просто относила свои находки в «Красную камелию» и возвращалась на барахолку. За сегодняшний день я сделала уже три таких ходки и теперь, вернувшись с последней, продолжала поиски.
Мое внимание полностью поглотила подстилка, на которой были разложены стальные ошейники с прикованными к ним цепями… когда до ушей внезапно долетел крайне подозрительный мужской голос, звучащий откуда-то позади меня:
— Так значит, этот идиот так ничего и не узнал?
— Нет, ноет, что едва он успел открыть рот, внезапно появился младший Шартор и вышвырнул его, — ответил ему второй мужчина. — Крейг клянется, что тот ничего не услышал и решил, будто он пришел просто донимать бывшую.
— Неплохо, если это правда. И все же я бы не слишком доверял словам того тупицы, — фыркнул первый. — Шарторы — опасные покровители для этой дряни. И я дождаться не могу, когда они наконец вышвырнут ее из-под своего крылышка.
— Вот только ждать так долго мы не можем, чтоб тебя. Жемчужина нужна нам до конца следующей недели, иначе начнутся проблемы. Серьезные проблемы, Морти. А этот идиот… Он — просто живое доказательство того, почему от трусов так мало пользы. И я серьезно не уверен, что нам следует рассчитывать на Крейга в этом дельце.
Стоп… Морти?
Не тот ли самый часом Грязный Морти, о котором говорил Тедди-таракашка?
Моментально выйдя от страха из ступора, я легким движением, как бы невзначай, набросила на голову глубокий капюшон старого плаща. И хоть инстинктивно очень сильно хотела прямо сейчас сорваться с места и побежать куда подальше — мозги вовремя затормозили меня, напомнив, что таким образом я только больше привлеку к себе внимания. Хорошо, что они не заметили меня сразу. Хорошо, что не присмотрелись, увидев, как какая-то стройная шатенка в толпе, над раскладками, набрасывает на голову капюшон. А значит, еще больше судьбу лучше не испытывать. Самый разумный вариант сейчас — тихонько переждать, стоя на месте, пока эти двое не уйдут.
— Это да, Рик, полагаться в таком деле на одного только тупицу вроде Крейга — однозначно плохая идея. А я, если ты помнишь, не совсем идиот. Так что позаботился о плане «Б», — тем временем продолжал Грязный Морти.
— То есть ты отыскал еще кое-кого, кто может… подстраховать нас?
— Естественно. Я нашел для Крейга напарника. Твика с Южного переулка. Этот парень не слишком силен, зато котелок у него варит неплохо. А еще он ловкий и проворный, как бывалая крыса. Думаю, вдвоем эти двое дадут результат.
— Неплохой выбор, — хмыкнул Рик, голос которого отдалился уже настолько, что я его едва слышала. — Посмотрим, сумеют ли они вдвоем разобраться с той изворотливой паршивкой. Кстати, а как ты…
Голоса мужчин растворились в толпе. Я же, замерев на месте, неподвижно смотрела на раскладку остекленевшими глазами и старалась не выдать того, что руки начинают дрожать.
Проклятье! То есть…
Мало того, что Крейг недавно приходил по мою душу по указке какого-то местного криминального авторитета. Мало того, что им от Аннабель (то бишь уже меня) нужен какой-то артефакт, о котором лично я ни сном ни духом.
Так еще теперь у сильного, но тупого Крейга появился напарник, который будет «мозгом команды», реально способным направить силу этого ублюдка в нужное русло, дабы добиться от него реальных результатов?
Ой блин-блин-блин горелый! Что ж мне теперь делать со всем этим, черт вас всех дери? Я ведь даже понятия не имею о том, что за Призрачную жемчужину такую они от меня хотят и где она вообще лежит. И еще больше не представляю, насколько мне стоит или не стоит им ее отдавать, даже если каким-то образом об этом узнаю! Конечно, в идеале было бы бросить все силы, чтобы найти тот артефакт, и просто швырнуть его Крейгу в рожу с криком: «Подавись!». Да только кто сказал, что в таком случае для меня не наступят еще более серьезные проблемы?
То есть для начала мне бы узнать, что это за Призрачная жемчужина, как она оказалась у Аннабель, почему злодейка бытового женского фэнтези завладела ей за кадром, какими свойствами обладает этот артефакт, и по какой причине он нужен Грязному Морти. Соответственно, какие последствия мне светят, если он ею завладеет?
Интересно, а не сыграло ли это тоже свою роль «за кадром» в том, что Аннабель в конце книги посадили за решетку?
Во всем этом я теперь просто обязана разобраться, причем поскорее. Иначе, боюсь, мне несдобровать.
Вдобавок у меня все еще остается чертово убыточное кафе, которое нужно за месяц сделать прибыльным.
Прекрасно! Лучше не придумаешь! Нет, серьезно, когда в книжке героиня влипает в какую-то задницу, тебе интересно наблюдать за тем, как она будет из всей той передряги выпутываться. Но когда ты сама оказываешься на месте этого злополучного персонажа, то как-то хочется более скучного и размеренного сюжета без напрягов!
— Так что, красавица, присмотрела для себя что-нибудь полезное? — внезапно вырвав меня из размышлений, прозвучал голос старого демона-торговца.
— Ах да, просто немного задумалась, — сказала я, делая вид, будто ничего тревожного только что вообще не происходило. — Эта вот безделушка… ошейники с цепью… а вы за них сколько хотите?
Демон озвучил сумму, и я тут же демонстративно присвистнула, недовольно надув губки. Нет-нет, цена на самом деле была вполне адекватной, но поторговаться — это святое дело! Особенно когда у тебя с финансами не все гладко. Собственно, как раз торгуясь, я за сегодня неплохо сэкономила, благодаря чему могла позволить себе купить еще парочку безделушек для декора.
— Нет, ну а что? Хорошее ведь качество, за такое вполне справедливая цена! — обиженно надулся торговец.
— Справедливая? За эту-то рухлядь? — фыркнула я, вздернув нос. — Да если бы где-нибудь в этом городе существовала сказочная команда героев-защитников справедливости, они бы первым делом сюда прибежали! Не стоят эти ржавые железяки таких денег. Дерете втридорога за какую-то ветошь…
— Ветошь?! Еще и ржавая?! — возмутился демон. — Да в эти цепи триста лет назад самого Эйдора Могучего заковывали, и они его выдержали!
— Расскажите эту историю наивным туристам, которые пришли за сувенирами. Я же девушка серьезная, так что предлагаю серьезную сделку: вы срезаете цену вдвое, и тогда я забираю все эти ваши побрякушки… как я вижу, их у вас тут шесть штук. Ну а если нет — не возьму ни одного.
Демон призадумался. С одной стороны, снижать цену аж вдвое ему не слишком-то и хотелось. Но вот, с другой, могу предположить, что покупателей на это барахло он искал все триста лет, прошедшие с тех пор, как в эти цепи был закован тот самый Эйдор Могучий. Так что перспектива спихнуть наконец свой завалявшийся товар хоть за какие-то реальные деньги явно казалась ему крайне заманчивой.
— Эх, ладно, договорились, забирай, — вздохнул он, махнув когтистой рукой с ярко-красной кожей.
— Приятно иметь дело с деловыми людьми, — ухмыльнулась я, отсчитывая ему монеты из кошелька. И, забросив в сумку свою специфическую покупку, поторопилась обратно в кафе. От греха подальше — а то мало ли, тот Грязный Морти со своим дружком Риком надумают сюда вернуться и на этот раз уж точно меня заметят.
Когда я вошла в «Красную камелию», на двери которой висела табличка «Закрыто на ремонт», работа там кипела полным ходом. Видимо, всерьез опасаясь последствий за свои оплаченные прогулы, Лидия трудилась как пчелка, порхая со шпателем. В то время как Паллет, недовольно морщась, с брезгливым видом махала валиком, крася потолок в черный цвет. Волосы ее при этом были тщательно спрятаны под специальной шапочкой, а вместо привычных соблазнительных шмоток горгулья стояла на стремянке в удобной рабочей одежде, которую не жалко заляпать краской.
Надо же, какое, однако, преображение коллектива! Любуйся — не налюбуешься!
— О, а вот и ты! — бросила официантка, заметив, что я вошла. — Как там улов, нашла еще что-нибудь полезное?
— Более чем, — подмигнула я, кивнув на свою сумку. — Так что интерьерчик у нас однозначно будет что надо.
Не зря же я, в конце-то концов, в прошлой жизни кушала хлебушек с маслом как успешный дизайнер.
— А у меня для тебя тоже немного хороших новостей, — заявила Паллет и, спустившись со стремянки, бросила валик в ведро с черной краской.
— И каких же?
— То, о чем ты просила недавно. Касательно нового повара, — пояснила она, и да, мне ее слова уже начинали нравиться!
— Внимательно тебя слушаю.
— Есть, в общем, один парень, вампир из Стимская, — вздохнула горгулья. — Готовит как боженька, да только… у него, скажем так, не лучшая репутация. Была в прошлом одна мутная история, из-за которой никто не хочет теперь с ним особо связываться.
— Какого рода мутная история?
— Виктор работал шефом в шикарном ресторане одного из больших городов Стимская и начал встречаться с хорошенькой официанткой из персонала, — захихикала Паллет. — У них быстро закрутились шуры-муры, и он не хотел даже слушать о том, что девица, по которой бедняга сходил с ума, на самом деле довольно ветреная особа. Влюбился по уши, дарил огромные букеты и всякую ювелирочку. А поскольку как шеф крутого ресторана зарабатывал очень даже жирно — мог себе позволить побаловать любимую, что ей очень даже нравилось. Совсем мужик голову потерял, жениться собрался, предложение ей сделал, и она уже всем подружкам колечком с бриллиантом хвасталась. А потом… Потом кое-что пошло не так.
— Я даже догадываюсь, что именно, — нервно хохотнула я.
— Именно, — хмыкнула горгулья. — Однажды к ним в ресторан наведался один важный тип, большая шишка с кучей денег и влияния в Стимскае. Естественно, обслуживать столик ВИПа поставили самую хорошенькую официантку в ресторане, то бишь ту самую невесту Виктора. Надеясь на то, что она его раскрутит, дабы побольше заказал самых дорогих блюд в меню, а потом и сам еще вернулся, и друзей приводил. И… кто бы мог подумать, но этот ВИП обратил на нее внимание. Начал ей подмигивать, давать щедрые чаевые едва ли не с того момента, как она к столику подошла, прямо сходу алую розу ей купил и подарил. Ну а она, недолго думая, принялась флиртовать с ним на полную. И не то что не возражала — довольно лыбилась, когда он ее прямо посреди ресторанного зала за задницу лапал. Не успела она ему первое блюдо принести — уже получила приглашение поехать после ужина к нему в особняк, «выпить бутылочку вина из его личных погребов». И, не задумываясь, это предложение приняла.
— При том, что ее жених на кухне этого же ресторана тому надутому богатому павлину десерт готовил?
— Именно, — кивнула Паллет. — До десерта, правда, дело не дошло. Потому что уже за стейком тот ВИП засунул очередные чаевые прямо в декольте красотке-официантке, поманил ее пальчиком, усадил себе на коленки и начал целовать в шею, лапая по полной. Девица при этом продолжала открыто на него вешаться, активно выражая то, что она всем максимально довольна… И как раз в этот момент Виктор (вроде как даже по совету кого-то из коллег) выглянул в ресторанный зал.
— У-у-у-уй….
— Ага, — тяжко вздохнула горгулья. — В общем, все закончилось эпической дракой, в процессе которой Виктор раскрыл себя как вампир, не только продемонстрировав сверхчеловеческую силу и скорость… но еще и укусив того самого ВИПа. Почти прикончил его — еще немного, и важный клиент помер бы от потери крови. Но тут вмешалась охрана, прибежали охотники на вампиров, и богача, конечно, откачали. Только вот Виктору пришлось спасаться бегством, хватать тревожную сумку, забегать в поезд, едущий к городу с межмировыми вратами, и прыгать в портал. Так он и оказался в Кроссворлде. И… тот ВИП не умер, так что по нашим местным законам тяжесть преступления была не такой серьезной, чтобы требовать экстрадиции, поэтому от законов Стимская Виктор спасся. А ВИП был хоть и влиятельным, но не настолько, чтоб эффективно достать его здесь. Однако даже в Кроссворлде никакой приличный ресторан не горел желанием нанимать повара-вампира, напавшего на богатого клиента и едва его не сожравшего. В результате сейчас шеф премиум-класса перебивается тем, что крутит шаверму в ларьке на углу Подпомойной и Дристанской. Поэтому, подозреваю, уговорить его работать в «Красной камелии» будет очень даже реально.
— Что ж, раз у нас кафе с не лучшей репутацией, то и парень с не лучшей репутацией как повар нам вполне подойдет, — хмыкнула я. — Шаурмичная на углу Подпомойной и Дристанской, говоришь? Пойду-ка я, наверное, прогуляюсь.
— Счастливого пути, — хохотнула Паллет, наклоняясь к ведру черной краски, чтобы снова подобрать свой валик.
Покинув кафе, я притаилась за углом и достала карту города, которую теперь всегда носила с собой. И найдя на ней нужные улицы, направилась к остановке общественного транспорта.
Поделиться книгой: