Помоги проекту - поделись книгой:
Итак, то, чего от меня хотел Фридрих, было как-то связано с миром Стимскай. Вот только я не спешила радоваться тому, что поняла это! Потому что это, черт возьми, был МИР. Целый мир! Который однозначно побольше одного огромного города Кроссворлда. Ну и уж тем более не деревня с тремя дворами, куда достаточно просто заявиться, чтоб за полчаса найти нужных людей и все быстренько узнать. Так что одного только понимания, в каком мире лежит ключ к разгадке, мне сейчас недостаточно. Молчу уж, что не исключен вариант вроде: «Часики, конечно, из Стимская, да только сделать я с ними что-то должна либо в самом Кроссворлде, либо в каком-нибудь из других шести миров».
Вот блин, это какое-то попадалово! Ведь обычно же в женском фэнтези героиня, влетая в чужое тело, получает если не полную память своей предшественницы, то хотя бы какие-то ее фрагменты. Благодаря этому у нее получается сориентироваться в ситуации и как-то вклиниться в происходящее. В моем же случае я не помнила совершенно ничего из воспоминаний Аннабель. И не знала о ней ничего за исключением того, что помнила из прочитанной книги. Ну вот как прикажете вообще со всем этим выпутываться?
…Блин, да как прикажете вообще начать адекватно воспринимать мысль о том, что попала в злодейку книжки, которую прочла накануне своей свадьбы, во время которой умерла, застукав жениха с подружкой невесты? Ведь это все звучит словно одно сплошное безумное издевательство!
Всхлипнув, я пролежала щекой на не самой чистой столешнице еще где-то около часа. Пока дверь моей конуры не открылась, явив мне недовольную смазливую мордашку Паллет.
— Ну все, ты как хочешь, а я домой, — сообщила она. И тут я, взглянув на часы, поняла, что уже, вообще-то, в самом деле конец рабочего дня.
— Угу, давай, до завтра, — вздохнула я и, проводив ее взглядом, решила, что и самой пора собираться. Отдохнуть в любом случае не помешает. Просто для начала, черт возьми, переспать с мыслью, что я умерла, оказалась в другом мире, еще и в теле злодейки из женского бытового фэнтези.
Чувствуя себя так, будто сошла с ума, я вышла из «Красной камелии», надежно заперев дверь кафе на все замки, развернулась в сторону живописной улочки…
И внезапно осознала, что вообще-то не знаю, куда мне идти!
Ну да, блин, точно! Ведь в «Кафе на Перепутье миров» описывалась квартира Софии и то, где она находилась. А вот жизни и быту злодейки такого внимания не уделялось.
И что мне прикажете теперь делать? Под мостом ночевать? Так тоже не вариант — какой-нибудь мост поблизости еще найти надо!
Проклятье. Если бы тут все еще была Паллет, можно было бы, как-нибудь извернувшись, выпытать у нее какие-нибудь подсказки о том, где я живу. Скорее всего, она должна была это знать. Только вот, увы, поезд уже ушел. Как теперь прикажете выпутываться?
— Сколько еще ты будешь изображать, что мы незнакомы? — внезапно услышала я низкий мужской голос. Который, простите за каламбур, откуда-то снизу и звучал.
Пару секунд я простояла в ступоре, а потом опустила взгляд к его источнику…
И увидела того самого огромного таракана!
— Чего язык проглотила? — буркнул он, причем я четко видела, как его тараканий рот при этом шевелился!
— Да это… я… ничего, — икнула я, борясь между ступором и желанием отчаянно заорать.
То есть серьезно?! Этот таракан, выходит, разумный? Причем у него явно были какие-то делишки с Аннабель? Еще и делишки, о которых в книге опять же ничего не упоминалось? Ну прекрасно! О чем ты там еще так мило умолчал, дорогой автор?
— Вечно ты «ничегокаешь», — проворчал таракан, устало махнув усиками. — Я так и знал, что ты меня стыдишься!
— Эм… нет-нет, что ты, — растерянно поспешила забормотать я, все еще ничего не понимая, но смутно догадываясь: кем бы этот таракан ни был, лучше мне с ним не ссориться. Особенно в моем положении.
— Да неужели? — фыркнул он. — Почему же тогда каждый раз, когда я подхожу к тебе при свидетелях, ты делаешь вид, будто мы незнакомы?
— Так ведь чтоб нас не разоблачили! — сморозила я первое, что пришло в голову. А заметив, как при моих словах таракан подозрительно нахмурился (если таракан на самом деле может нахмуриться, и это не просто плод моего больного воображения), добавила: — Ты ведь сам понимаешь, что это не совсем безопасно. В том числе и для тебя! Если те, кому я мешаю, узнают, что мы знакомы, ты можешь попасть под удар и пострадать.
Эти слова были сказаны совершенно наобум и были чистым тычком пальцем в небо. Мне даже показалось, что сейчас мой ползучий собеседник просто пошлет меня матом…
Но нет, внезапно он, растроганно всхлипнув, встал на задние лапки, прижался пузом к моей ноге сквозь длинную юбку и, обхватив его всеми свободными парами лапок, залепетал:
— Ох, Аннабель, прости меня, дурака! Я даже не думал просто, что ты так обо мне заботишься… Мне всегда казалось, что тебе на меня наплевать. Что ты просто используешь меня, потому что наша дружба тебе выгодна, и я могу быть тебе полезен.
— Что ты такое говоришь, старина? — добродушно улыбнулась я. И через силу поборов брезгливость (потому что это все еще был огромный таракан, черт вас всех побери!), погладила его по макушке. — Ты ведь знаешь, что всегда был важен для меня, — добавила я, искренне надеясь, что этот «очень важный друг» не решит вдруг спросить, а помню ли я в таком случае, как его вообще зовут. Ибо тогда получилась бы, мягко говоря, немножко неудобная ситуация.
— Спасибо, родная. Ты тоже очень важна для меня. Просто знай это, — всхлипнул он и, наконец отпустив мою ногу, отполз.
— Так… что ты хотел мне рассказать?
— Ах да, точно! — спохватился таракан. — Я разнюхал то, что ты просила.
— И-и-и-и?
— Ты была права, Крейг в самом деле спутался с Грязным Морти.
— Серьезно?! — выдохнула я так, словно имела понятие, кто это вообще, черт возьми, такой.
— Прости, не люблю приносить плохие новости, — печально вздохнул таракан. — Но сомнений никаких: после того, как ты с ним порвала, твой бывший на эмоциях подался в банду к самому отпетому головорезу Кроссворлда.
Хм, так вот оно как? Что ж, теперь я, по крайней мере, знаю, кто такой этот Грязный Морти. Другое дело, что радости мне от этого знания не прибавилось.
— И да, ты правильно подумала, — продолжал он, в то время как я делала вид, будто в самом деле о чем-то подумала. — Крейг приходил к тебе сегодня как раз таки по его… настойчивой просьбе, так сказать. Прости, я хотел предупредить тебя заранее, до его визита. Но тогда к тебе пришел Рой, и пока ты с ним говорила — поскользнулась на какой-то дряни, валявшейся на полу, ударилась головой о барную стойку, свалилась на пол, а когда через пару секунд открыла глаза — то, увидев меня, завизжала как ненормальная. Ну я, запаниковав, и убежал. А потом когда вернулся — Крейга как раз вышвыривал младший Шартор. Вот я и решил, что лучше встретимся уже после закрытия.
— Вот оно как. Скажи, дружище… А ты часом не разнюхал, что же именно Грязный Морти поручил Крейгу касательно меня? Потому что по его поведению я так этого, если честно, и не поняла. Похоже, он, когда я на него огрызнулась, разозлился, и его крохотный мозг забыл о задании, переключившись на желание нанести мне физический вред.
— Ой-ой, бедняга, — покачал головой таракан. — Представляю, чего ты натерпелась… А я ведь говорил, говорил тебе уже давно, чтоб бросала этого засранца. А ты все это свое: «Нет, ну как же я без него?». Как? Да легко, просто, прекрасно, и всяко лучше, чем вместе с ним!..
— Да-да, это я уже сама поняла и даже не стану спорить, — перебила я. — Но все-таки, что там у него было за задание?
— Выведать, где ты прячешь Призрачную жемчужину, — прошептал собеседник, подав мне лапками знак, чтоб наклонилась к нему.
И, блин, опять я понятия не имела, о какой такой крайне важной хреновине вообще идет речь!
— Боюсь, он не отступится, — продолжал таракан с самым печальным тараканьим видом, который вообще можно было себе представить. — И пускай Рой запретил Крейгу тебя донимать, вряд ли это слишком сильно помешает Грязному Морти, раз уж он собрался добраться до жемчужины.
— И не говори, плохи дела, — нервно проворчала я. — А еще какие-нибудь «хорошие новости» у тебя для меня есть?
— Пока это все.
— Ясно, спасибо тебе большое, дружище. Кстати! — спохватилась я, вдохновившись внезапной идеей. — Хотела кое-что у тебя спросить. Ты ведь в курсе, где я живу, так?
— Конечно, еще спрашиваешь! — даже немного обиженно фыркнул таракан. — Твой старина Тедди знает все!
О, а вот это уже была действительно хорошая новость! Как и то, что я теперь узнала его имя.
— Тогда у меня к тебе одна просьба. Не спрашивай зачем, так просто нужно. Я хочу… проверить кое-что. Короче, надо чтоб ты пошел ко мне домой впереди меня, до самой входной двери. Не убегай только слишком далеко — так, чтобы я могла следить за тобой из-за ближайшего угла. Просто хочу убедиться в том, что одни мои опасения безосновательны.
— Понятно. Естественно, не вопрос, — закивал Тедди. И, обменявшись со мной взглядами, побежал по улочке.
Притворяясь, будто высматриваю ситуацию вокруг и от кого-то прячусь, я последовала за ним из тени. И несколько минут спустя уже оказалась возле потрепанной двери на втором этаже старого квартирного дома!
— Фух, хорошо, что все в порядке, — сказала я, прощаясь с тараканом. — Еще раз спасибо за все.
— Всегда к твоим услугам, — подмигнул Тедди, убегая восвояси.
Я же, отыскав в кармане ключ, с трудом открыла паршивый тугой замок и вошла в маленькую, темную, давно не убранную квартиру. Что ж, ничего не скажешь — живя в таком месте, странно не стать злодейкой.
Уборка. Обязательно приберусь здесь в первый же свой выходной! И интерьер немного украшу подручными средствами. А уже с завтрашнего дня капитально займусь своим кафе, чтоб не влететь по первое число, как это было в оригинальном сюжете «Кафе на Перепутье миров».
Ну а сейчас… сейчас у меня (с учетом всего со мной произошедшего) было полное моральное право провести вечер,лежа на давно не стиранной постели и таращась в потолок, пока не усну.
Глава 2. Ребрендинг
Придя в «Красную камелию» на следующее утро со свежей головой, я осмотрелась и, поборов желание отчаянно заплакать, начала думать над тем, как превратить эту занюханную дыру в приличное заведение. Задача была непростой, но после того, как первая волна отчаянной паники прошла, в голове начал вырисовываться план.
Первым делом этой помойке критически была нужна уборщица. Нырнув в бухгалтерию заведения, я начала лихорадочно думать, как бы выкроить в бюджете на нее какую копейку денег…
И тут меня ждал первый сюрприз.
Потому что оказалось, что уборщица в «Красной камелии» все-таки была! Более того, ей продолжала стабильно отчисляться зарплата, за которой она, если верить выпискам, регулярно приходила в банк. Только вот результатов ее деятельности в кафе, мягко говоря, не ощущалось.
Хорошенько прихренев с этого внезапного факта, я углубилась в документацию и отыскала ее личные данные, среди которых, конечно же, был актуальный адрес, по которому проживала эта Лидия Хилстон: потрепанная жизнью гоблинша средних лет. Отыскав этот адрес на карте Кроссворлда, найденной в одном из ящиков стола, я сообщила Паллет, что отлучусь ненадолго, и понеслась на остановку городского общественного транспорта. Им здесь служили самые разные штуковины: от автобусов, летающих на гравитационной тяге, до многоместных упряжек, запряженных огромными беговыми ящерами.
Упряжку с ящерами, ехавшую по маршруту номер девять, пришлось ждать символические девять минут. А дорога до райончика, где жила Лидия, заняла чуть более получаса. Я, если честно, до последнего боялась, что дома никого не будет, но нет — к моему величайшему приятному удивлению, мне открыли.
— Чего вам? — грубо бросила не лучшего вида гоблинша, в зубах которой была зажата вонючая сигаретка.
— Да вот интересно узнать, как долго вы еще планируете получать зарплату, не появляясь на работе? — въедливо поинтересовалась я. И тут, судя по выражению лица, мадам все-таки узнала во мне свою начальницу!
— Ой, — только и сумела что квакнуть она.
— Именно, полное «ой».
— Как-то очень неудобно получилось, — пробормотала женщина, почесав затылок с жиденькими короткими волосиками.
— Не то слово неудобно, — заявила я, прищурившись. — Так что будем делать, Лидия? Мне что, стражей Перепутья вызывать? И отдавать им вас, чтоб они вас по административке на полную, с возмещением не отработанной зарплаты и штрафами? Или как?
— Ну послушайте, зачем сразу и стражей? — засуетилась гоблинша. — Может, мы с вами… как-нибудь полюбовно договоримся?
— И как же мы можем с вами договориться, если мое кафе, без работы уборщицы, которая, прошу заметить, исправно получает зарплату, превратилось за столько недель в настоящий свинарник?
— Но ведь вы же сами об этом только сейчас вспомнили! — попыталась вывернуться женщина. — Я же… сначала так получилось, что я вечерком выпила лишнего, загуляла и проснулась аж следующим поздним вечером. Думаю, ну все, хана мне, уволят теперь. Однако когда на следующий день пришла на работу, никто мне даже слова не сказал. Я удивилась, но решила промолчать и не будить лихо, пока оно тихо. Потом ситуация повторилась… и на работе снова ничего. Так что когда через несколько дней у меня появились кое-какие дела на пару дней, я решила: «А вдруг снова проканает?» и просто молча не вышла на работу. К моему огромнейшему удивлению, снова ни слова. Ну а дальше уже понемножку-понемножку дошло до того, что я выходила на работу вообще пару-тройку раз в месяц, ничего там не делала, а потом и вовсе забила. Но зарплату при этом мне продолжали начислять так же, как когда я там упахивалась. Вот я и подумала: а зачем тогда, собственно, вообще напрягаться?
— Прекрасная логика. То есть вы только из-под палки работать способны?
— А сами вы… Где ж вы все это время были?
— Полагалась на вашу совесть! — гордо заявила я, пытаясь упустить тот момент, что очевидно причиной, по которой оригинальная Аннабель не замечала отсутствия на рабочем месте уборщицы, была ее полная увлеченность тем, как бы напакостить Софии. Но озвучивать это Лидии было последним делом, так что я продолжала гнуть другую версию: — Лидия, поймите: руководитель не обязан бегать за каждым своим подчиненным с подгузниками, контролируя, чтоб тот вдруг где-нибудь посреди предприятия не обделался. Я нанимаю не маленьких неразумных детей, а взрослых, вменяемых личностей. И мое главное к ним требование — чтоб они понимали свои обязанности и исполняли их сами, без ежеминутного напоминания о том, за что они вообще получают свою зарплату. Или вы думали, «Красная камелия» — это благотворительная организация для ленивых и убогих? Мне нужен РЕЗУЛЬТАТ вашей работы, Лидия. Результат, а не оправдания типа: «Ну я не делала то, за что вы мне платите, потому что вы не контролировали каждый мой чих». Мне нужны ответственные сотрудники, которые качественно выполняют свою работу, а не дармоеды, которые на эту работу даже не приходят. Так что либо я сейчас же вызываю стражей Перепутья, либо…
— Либо? — в надежде просияла Лидия. В то время как сама я старалась не выдать того, что мне и самой точно не хочется лишний раз показываться на глаза стражам. По личным причинам.
— Либо сейчас мы договариваемся, — протянула я, склонившись над ней. — Во-первых, вы сию же секунду собираетесь и отправляетесь на работу. Где выдраите ВСЕ! Каждый уголочек кафе, каждый столик, каждую половицу, каждую щелочку в туалете… Чтобы «Красная камелия» просто сияла чистотой. И когда я займусь легким косметическим ремонтом — и будете участвовать в самом процессе этого ремонта, и уберете после его завершения. Во-вторых, будете продолжать ходить на работу и выполнять все свои обязанности просто безупречно. В том числе — мыть посуду, — добавила я, припомнив грязные тарелки. Паллет их, очевидно, не мыла, решив, что ей за это не платят. И подозреваю, максимум стряхивала с них остатки еды мокрой тряпицей, прежде чем положить в них порцию для нового посетителя после того, как забирала ее со столика предыдущего. — Если ваша работа меня устроит, я, так и быть, не сдам вас страже. При этом из вашей зарплаты за следующий месяц будет удержано семьдесят процентов — как компенсация за пропущенные рабочие дни. Вас это устраивает?
— Да, мисс…
— Кемберн, — строго напомнила я. — И искренне советую вам более не забывать, как зовут ваше начальство.
— Конечно, мисс Кемберн, — пробормотала гоблинша. Причем весь ее вид красноречиво сообщал, что штрафы в виде генеральной уборки, дополнительных ремонтных работ и удержания из зарплаты ее не то чтобы вдохновляют, но уж явно устраивают как альтернатива задержанию и куда большим штрафам через суд.
— Вот и отлично! Очень рада, что мы с вами в конце концов нашли общий язык! — хищно улыбнулась я. — В таком случае у вас пять минут, чтобы собраться, и жду вас в «Красной камелии».
Дождавшись согласного кивка в ответ, я развернулась и направилась обратно к остановке общественного транспорта, которым и вернулась.
Конечно, на результат генеральной уборки я еще посмотрю. Но уже, наверное, можно осторожно предположить, что проблема номер один практически решена. Теперь же наступало время разобраться со следующим пунктом в списке!
— Пошел в задницу, ничтожество, — фыркнула Паллет, пнув стул посетителя ботинком на высоком каблучке.
Да, именно, в «Красной камелии» имелись очень серьезные проблемы с обслуживанием.
— Паллет, подойди, пожалуйста, в мой кабинет, — позвала я, хотя как-то смело было называть эту конуру кабинетом.
Конечно, самым разумным решением было бы просто уволить такую официантку и поискать другую девушку — повежливее и потрудолюбивее. Даже с учетом скверной репутации кафе, которое было на волосок от закрытия, оставался шанс найти милашку, которая приехала в большой город из провинции какого-нибудь из семи миров. И, чтобы зацепиться в Кроссворлде, будет согласна даже на такую работу — пусть и рассматривая ее просто как временную.
Да только…
Припомнив вчерашний вечер, я поняла, что вот так взять и уволить Паллет у меня просто не поднимется рука. Ведь эта девушка, в конце-то концов, вступилась за меня. Причем вступилась перед громилой, многократно превосходящим ее по габаритам и силе. Более того — который ее уже один раз избил. И чтоб на следующий день после ТАКОГО поступка увольнять Паллет, нужно быть последней скотиной. Пусть даже на кону сейчас моя собственная шкура.
Так что этот вариант — вообще не вариант. А значит, нужно искать другие.
— Так чем могу быть бесполезна? — бросила горгулья, неспешно войдя в дверь каморки несколько минут спустя.
— Имеется разговор, — вздохнула я, сложив руки на столешнице. — Дело в том, что у меня есть… кое-какие претензии к твоей работе.
— Ой, да неужели? — хохотнула она, присев на стул напротив моего рабочего стола. Причем на ее лице играло явное: «Надо же! Неужели ты это наконец заметила?».
— Я серьезно, Паллет, — тяжко вздохнула я. — Не знаю, подслушивала ли ты вчера наш разговор с Роем Шартором…
— Смеешься? Я еще не настолько из ума выжила, чтоб подслушивать разговоры кого-нибудь из семейки Шарторов, — фыркнула Паллет, закатив глаза.
— И то правда. — Я нервно захихикала. — В общем, он сообщил мне следующее: если через месяц «Красная камелия» не начнет приносить хоть минимальный доход, нас закроют. С концами.
— Как-то это паршивенько, — протянула девушка, почесав подбородок. — Не хочу снова идти танцевать полуголой в ночной клуб. В тех заведениях настоящий террариум, отношение как к дерьму, а заработки не такие сказочные, как себе там воображают хорошенькие простушки, желающие легких денег.
— То-то же, — кивнула я, строго посмотрев на нее. — Да и мне, если честно, не хочется тех перспектив, которые откроются передо мной в случае закрытия этого кафе.
— Ну да, представляю, — хмыкнула Паллет, и почему-то мне показалось, что она в самом деле представляет, что же именно меня тогда ждет.
— Поэтому у нас сейчас выход один, — продолжала я. — Нужно сделать «Красную камелию» тем заведением, куда повалят посетители…
И в этот момент меня перебил дикий хохот, с которым Паллет грохнулась со стула на пол! Где продолжала истерически ржать, хватаясь за живот.
— Я серьезно… — протянула я. И тут же услышала, как официантка взорвалась смехом с новой силой. При этом начав колотить по полу кулаком, не обращая внимания на растрепавшийся водопад длинных красных волос.
Да уж, не слишком обнадеживает, когда твои сотрудники ТАК ИСКРЕННЕ и так сильно не верят в твой успех.
Поделиться книгой: