Кальдур Живой Доспех VI

— А почему не наоборот? — она вскинула бровь.

— Потому что я скорее всего справлюсь быстрее и точно вернусь под землю, чтобы помочь тебе. Договорились?

— Договорились.

***

Спёртый воздух, тяжёлое дыхание сотен людей и тесный круг острых камней словно клещи сомкнулись на её горле. Напряжение перед грядущей схваткой лихорадило кровь уставших от темноты и пещер мужчин, но на неё действовало скорее подобно назойливой мухи.

Раздражение.

Они ждут сигнала уже почти час, боевой дух и запас сил падает с каждой секундой, а им всем еще предстоит отчаянная схватка с охраной рудника. Она прикрыла веки, чтобы просто не видеть перед собой вспотевшую спину несчастного воина-оборванца, на которой она уже успела пересчитать все поры, и хоть как-то сбежать из этого места хотя бы на мгновение.

Открыла глаза от испуга.

Вместо твёрдой породы под её ногами оказалось нечто мягкое и пружинистое. Серый и мокрый песок, с вкраплениями чёрной земли и жёсткой высокой травы, покосившаяся хижина в густых зарослях с пустыми проёмами окон, давно прогоревшее костровище, круг плоских камней у него и какое-то совершенно невероятное звёздное небо...

Дом на болотах, куда она притащила полумёртвого Кальдура после его первой встречи с клинком из чёрной руды. Где она ухаживала за ним как за ребёнком. Где она палками и руками вырыла ему могилу за домом, но потом зарыла её, потому что плакала и просила у Госпожи его жизнь, и не хотела верить, что он умрёт, и что она снова останется одна с этой ношей...

Стоп.

Почему она здесь?

Неужели на целую секунду она утратила над собой контроль и приказала открыть портал прочь из проклятых проломов?

Почему сюда?

Потому что это место так далеко от всего происходящего? Потому что тут нет людей? Потому что тут она когда-то почувствовала себя в безопасности?

Треск сверчков, едва слышимый шум воды, свежий воздух и прохлада показались ей чем-то нереальным. И тут же неприятное чувство какого-то онемения во рту заставили её скривиться. Она сплюнула слюну вместе с очередным зубом. Хотела полезть туда рукой, но вовремя осеклась. Зубы шатались так, что лучше их не трогать...

...Её тронули за плечо.

Даже нежно, и возможно со страхом, которые смертный испытывали перед стальным чудовищем, но этого лёгкого движения хватило, чтобы вернуть её из мира грёз.

Розари пошатнулась и опёрлась о стену, пытаясь проморгаться. За те несколько минут, что её не было, в реальном мире ничего не изменилось.

***

Схватка была безумной.

Даже по их с Кальдуром меркам.

Темники убили посланных разведчиков и заговорщиков и даже успели спуститься в тоннели, думая, что преследуют небольшой отряд беглецов или бунтовщиков. Надо отдать должное их командирам — при виде целого муравейника восставших они не бросились бежать. Умело закрепились в узком проходе и оборонялись сколько могли, давая своим товарищам подавить бунт внутри рудника и послать за помощью.

Розари бессильно слушала такую долгую битву из глубины в тоннелях, не в силах пробить себе путь через такое количество пока ещё живых тел, и проклиная себя, что послушала людей Капитана и осталась в резерве. В запертом пространстве, под крики раненных и звуки битвы люди стервенели еще больше. Напряжение достигло точки, и лавина людей неумолимо пошла вперёд, погребая под собой замешкавшихся и слабых, и толкая свои первые ряды на мечи и копья темников.

Розари призвала доспех и приказала отключить слух, чтобы не слышать очередной трагедии этой войны. Пошла вперёд, старалась не смотреть вниз, буквально по головам и телам, вырвалась из плотного строя, подняла клинки и наконец-то спаслась от мыслей.

***

Повеяло холодком.

Не тем, который она ждала от поверхности.

Она махнула рукой назад, чтобы её бойцы не спешили покидать пещеры и укрытие, которое они давали, вздохнула и втянула воздух, подняла голову, на пару секунд задержала взгляд на размытом диске солнце, которое было укрыто серым маревом, и пошла вперёд.

Сердца вокруг неё бились обеспокоенно. Их обладатели пытались совладать с собой, они понимали, что не в безопасности. Но атаковать не спешили.

Она бы на их месте тоже не спешила, увидев полированный лик смерти и его известную обладательницу с красной косой. Да и слишком мало, чтобы хоть на что-то рассчитывать. Сорок темников — это слишком слабое подкрепление, которое не вызовет проблем, но нужно разобраться с ними как можно скорее, чтобы беглецы наконец-то смогли начать убегать по-настоящему.

Где потерялся Кальдур? Он же пропустит всё веселье.

Розари усмехнулась. Её совсем не смущало, когда люди называли её чудовищем. Ей даже нравился их страх, которого у темников должно было накопиться немало, ведь она старалась, действительно старалась. Она снова посмотрела на небо, вдохнула полной грудью, заставляя лёгкие проглотить уже неприятную прохладу, резко опустила подбородок и выбрала цель. Ближайший темник, скрывшийся за худеньким деревцем, на руках которого поскрипывали перчатки, стискивающие арбалет с болтом, направленным на неё.

Вдруг условная тишина нарушилась скрипом прожилок снега и ритмом спокойных шагов.

Розари повернулась на звук, и её улыбка стёрлась.

Из кустов к ней вышел человек. Она бы поприветствовала его шипом, если бы не узнала силуэт и походку.

— Дукан?..

Она всё не хотела верить. Отводила глаза от его чёрных доспехов с высеченным ромбом, от дорожного плаща разведчика, которых она перерезала не мала, от ботинок, подошвы которых имели такой знакомый рисунок. Смотрела в его лицо, пытаясь найти там следы пыток или сломанного человека, но Дукан выглядел даже лучше, чем в самом начале их путешествия. Он сменил причёску, носил бритые виски и щетину вместо бороды, набрал вес, снова обрёл осанку властного человека и такой же взгляд, как когда они только познакомились.

— Так и знал, что это всё твоя работа, девочка, — заметил Дукан, неловко остановился напротив, стыдливо опустил глаза и тут же поднял их.

— Ты жив, — стальным голосом полоснула Розари и приказала своей своей маске стечь на плечи, что он видел её лицо и глаза, чтобы смотрел прямо в них и не мог скрыться.

— Как и ты. Мы с тобой умеем выживать.

Розари не выдержала, рассмеялась и покачала головой. Поза Дукана стала ещё более напряжённой, он скривил губы, рвано выдохнул и поднял руки ладонями вверх.

— Послушай, Розари, я хочу, чтобы ты сейчас пошла с нами. Нам нужно обо всём этом очень серьёзно поговорить... Здесь никто не причинит тебе вреда. Понимаешь? Эти люди подчиняются мне. Я всё объясню.

— Ты серьёзно думаешь, что я вот так вот дам снова надеть на себя ошейник? — усмешка Розари перешла в кашёль.

— Чёрт, девчонка, это же я.

Обида в его голосе и ровный ритм человека, который говорит правду только сильнее кольнули её.

— Кто эти люди? — оборвала она его. — С кем ты? Что на тебе надето, старик? Что ты, Мрак тебя раздери, делаешь тут?

— Со мной мои люди, — ответил он спокойно, тоном которым обычно вёл переговоры. — И зная меня и то, чем я занимаюсь и занимался, ты должна понимать, что всё куда сложнее, чем ты сразу подумала. Я всё объясню...

— Твои... люди... Поэтому они на меня арбалеты направили?.. И почему от них несёт темниками и чёрной рудой?..

— Розари... Это же я, Розари. Всё совсем не так, как мы думали, я не смогу объяснить это в двух словах, да и ты...

— Заткнись... — прошептала она, отвела взгляд и стиснула кулаки, — Просто умолкни.

— Я не предатель, — сказал он твёрдо и не думая отводить глаза. — Ты знаешь, я не смогу обмануть тебя. Прошу тебя, пойдём и поговорим в спокойном месте. Здесь скоро начнётся бой, и нас не должно тут быть. Можешь остаться в доспехе, но дай укрыть себя плащом, чтобы ты была не так заметна. Я уведу тебя отсюда. И мы всё решим.

— Я там, где должна быть... — прошептала она в ответ.

Какой ровный ритм, не смотря на напряжение и страх.

Так его сердце работало, когда они только познакомились, и Дукан с пару месяцев не имел доступа к табаку и вину, не нервничал и не занимался никакими страшными делами. Когда он набрал здоровьё как у быка, и ещё не испортил его их миссией и путешествием.

Он не врёт. Не очарован, не одурманен, не проклят, не запытан, не сломлен.

Просто это он. В чёрном. С чужим флагом на груди.

Будь у него какой-то план по поводу этих ублюдков, будь он настолько хорош, что выдержал все пытки и смог разыграть карту предателя, убедить их, что он на их стороне, чтобы потом потом переиграть и разорвать их на части....

То он бы просто подмигнул ей...

Вот и всё, что было нужно..

Она бы всё поняла.

Но он не врёт.

Не себе, ни ей. Не им.

Он с ними. А они с ним.

Нет больше старика.

Нет.

...Он всё понял по её глазам. Весь ход её мыслей, всё лавину её чувств и всю неотвратимость клинка Госпожи, который вот вот обрушиться на его голову. Он до последнего надеялся подмять её, запутать воспоминаниями, товариществом, родством.

Тем что был ей как отец, которого у неё отняли.

Но у неё слишком много отняли, чтобы внутри оставалась та маленькая девочка, которую помнил Дукан.

Он испугался. По-настоящему. И от этого испуга, а может от чего-то другого, в последнюю секунду его жизни, она увидела у него на лице даже не гнев, а самую настоящую чёрную ненависть, которая всегда идёт под руку с таким страхом.

Как старый дуэлянт, он с реакцией змеи, выхватил откуда-то из рукава короткий клинок и молниеносным выпадом почти достал её грудь. Она отбросила от себя его руку, так как учил он, сложила пальцы вместе и одни движением достала до его сердца.

Она так хотела, чтобы он заткнулся и перестал смотреть на неё, будто она в чём-то виновата, что забыла насколько этот ублюдок опасен. Он и не рассчитывал поразить её клинком, знал что не выйдет, не хватит скорости, даже когда он пробил её эмоциональную броню и отвлёк достаточно.

С руки, которую она отбила, ещё одной змеёй мелькнула колдовская удавка, успела нырнуть под броню, пока она снова не сформировала маску, и стиснула её горло такой хваткой, будто два коня пытались разорвать её пополам.

Она царапала когтями доспех, чувствовала, как кожа её рветься и течёт кровь, а жёсткий шнурок проваливается всё глубже и глубже.

Болты ударили в её доспех, остались в ноге, спине, животе и груди. Кто-то закричал боевой клич, и она услышал топот ног и приближающееся бряцанье оружия. Она упала на колени, разрывая когтями светоносный металл, поле её зрение сжималось всё сильнее, и темнота всё больше поглощала свет и небо над ней.

Виденье 62. Почти зажило

— Розари! Что с тобой Розари?

Кальдур тряс её за плечи, а она совсем не реагировала, её словно бы оглушило.

— Ты ранена? Да что с тобой?!

Она вся была покрыта кровью, из неё торчало два десятка болтов, из нескольких глубоких ран текла кровь, и весь доспех вокруг её шеи был изломан и изрезан. Будто бы весь отряд темников, пытался приложить все усилия, чтобы обезглавить её, и так и погиб от её руки. Её сердце билось тяёло и натужно, а поток её мыслей и чувств просто сносил при попытке прикоснуться к ним.

Он сложил пальцы вместе, размахнулся и от души отвесил ей оплеуху, туда, где под полированной маской должна была находиться её щека. Метал зазвенел, она встрепенулась, тут же выпустила когти, вцепилась в него, и если бы он не схватил её за запястья, то стал бы в этой резне следующим.

— Тише-тише, это я... — ласково сказал Кальдур, весь трясясь от натуги и пытаясь убрать когти от своего горла. — Это всего лишь я... тут больше никого нет.

Она наконец сфокусировала взгляд, сделала еще пару вялых попыток вырваться и ударить, и вдруг отступилась, обмякла, и коснулась коленями земли. Маска её стекла на плечи и обнажила израненную шею, из которой торчали артерии и кости челюсти. Розари хрипела, тяжёло и со свистом втягивала воздух, страшные раны затягивались на глазах, а Кальдур поморщился, прекрасно представляя через что она сейчас проходит.

— Тише-тише, уже почти зажило, потерпи, маленькая...

В её глазах стоял немой испуг, который она пыталась задушить и похоронить где-то поглубже, но агония её тела и недостаток воздуха не давали ей сделать этого. Она вдруг дёрнулась, резко потянулась к шее, оставила когтями ещё несколько глубоких ран, и прежде чем побелевший Кальдур хоть как-то среагировал, достала из под лохмотьев кожи и мяса извивающееся нечто и отбросила от себя подальше.

Небольшая змейка, изрезанная в нескольких местах, упала в снег, затрепыхалась и замерла.

Кальдур вздрогнул и побледнел ещё больше, прокрутился вокруг своей оси выискивая затаившегося бледного колдуна или какую-то новую угрозу, способную породить подобную тварь. Больные ублюдки, мало им создавать чудовищ величиной с дом или замок, теперь они перешли на что-то настолько мерзкое и маленькое, что оно может забраться внутрь?

Его чувство опасности молчало. Вокруг никого не было, а окровавленный червь встрепенулся еще несколько раз и замер. Кальдур выдохнул и попыталась откинуть лихорадочные мысли о том, сработает ли его чёрное пламя на такую штуку или нет. Розари перестала хрипеть и перешла на просто тяжёлое дыхание, освободила здоровую руку от когтей и всё ещё ощупывала своё горло и затылок, словно там могло быть что-то ещё.

— Снова подослали убийц?.. — нервно спросил Кальдур. — Но ты с ними справилась. Чёрт, не следовало тебя оставлять. Эта тварь была только одна? Или ты чувствуешь что-то ещё? Мне нужно как-то помочь?

— Дукан... — прошептала Розари.

Кальдур уставился на неё непонимающе, пытаясь понять по какому случаю она вообще припомнила старика, и что пытается донести с его именем. Страх на её лице сменился какой-то совсем уж не характерной для неё гримасой, она вся нахмурилась, губы изогнулись и скривились, задрожали... И вдруг она заплакала, хрипя и всё ещё проталкивая в себя воздух.

— Да что случилось-то? — Кальдур опустился рядом, обнял её, всё ещё прислушиваясь и опасливо поглядывая на окрестности.

— Дукан... — повторила она, вздрагивая в его объятиях, и мотнула головой куда-то вперёд.

Кальдур отстранился, обернулся и не увидел ничего кроме тел темников.

— При чём тут старик? Что случилось, чёрт тебя дери? — прошептал Кальдур, но ответа так и не получил.

Она разорвала его объятья, оттолкнула и указала рукой вперёд. Кальдур поднялся и пошёл в ту сторону.

Кровь смешалась со снегом, тела лежали очень близко друг к друга, из беспорядочных на первый взгляд следов проступала подтаявшая на солнце грязь. Хороший был отряд темников. Крепкий, обученный, опытный. Может даже, весь состоял из офицеров. Оружие их было чёрным, а доспехи лёгкими, скрытые под незаметными дорожными плащами. Скорее охотники, чем штурмовики. И их добычей должна была стать Розари.

Знали ли они, что шансов всё равно нет, и что всё они погибнут как один в коротком и яростном сражении?

Знали. Опыт должен был сказать им, что никаких шансов нет и не может быть. Но они всё равно бросились в атаку. Хотя... Может, встреча была даже случайной, и как раз опыт подсказал им, что настоящий кайрам всё равно не даст им убежать.

Кальдур искал глазами командира или фигурку затаившегося где-то в укрытии бледного колдуна, но ничего не находил. Его взгляд раз за разом возвращался к поляне рядом с Розари.