Кальдур Живой Доспех II

Розари вышла из дома, окинула их уничижающими взглядами и многозначительно бросила у кострища дорожную сумку. Дукан мрачно кивнул ей.

— Розари права. Мы засиделись. У нас больше нет времени ждать. Нужно выдвигаться прямо сейчас и узнать, что они задумали.

— Они летят медленно, но по прямой, — Кальдур устало потёр ноги. — Ветер может разгонять их. Пешком не догнать. Пробовали мы, когда они только появились. Даже будь у нас кони, хоть целый табун, всё равно бы не успели.

— Ну… Вариантов куда они тащат эту штуку всего два. К острову Зиль или к Чёрной Крепости у горы Ногх. Мы потеряем на возвращении пару недель, придётся делать крюк и обходить основные дороги к Соласу по северным трактам.

— Крюк?

— Да, Кальдур, крюк. Тебе отшибло память? Наша благочестивая королева имеет на меня зуб. А после того, что мы устроили в её темнице, этот маленький зуб стал шилом в её заднице. Не знаю, в курсе ли она ваших имён, но я нанёс ей личное оскорбление, и она ещё долго будет желать моей головы. Её люди всё ещё ищут нас. Неизвестно сколько их, как они хороши и на что готовы пойти, чтобы выполнить задачу.

— А ты не перегибаешь, старик? Кому ты нужен? Вот серьёзно.

— Никому... вроде как, — Дукан ему ухмыльнулся. — Но я эту кухню знаю, парень. Те, кто у власти, даже без Морокай за спиной, по большей части очень ранимые внутри ублюдки. Деньги у них и так есть, власть тоже, поэтому больше всего они ценят эмоции. Личную месть, например. Вот увидишь, она будет охотиться за мной и через пять лет. И через десять. Я бы сам так поступил. И это мы забыли о том пареньке с чёрной стрелой в сумке. Сколько таких наёмничков темники натаскали на выслеживание девочки и мальчика со странными шрамами? М?

— Ну… здорово...— Кальдур уронил лоб на ладони.

— А вообще парень прав, — Дукан задумался и повернулся к Розари. — Мы слишком много времени потеряли. Сможешь перенести нас поближе к линии фронта? По очереди.

— Я попробую, — Розари кивнула и смерила их холодным взглядом. — Куда конкретно?

— Может, к моей деревне? — оживился Кальдур. — Это дня три пути до горы. И там места дикие, легко спрятаться. Только отдыхать придётся по полчаса, доспехи лишнего груза не любят. Ты лёгкая, даже если вырубишься после, мы тебя потащим. В любом случае будет быстрее, чем пешком.

— Я не помню её настолько хорошо, — ответила Розари. — Но я помню место рядом, около основного тракта на холме. Несколько часов ходьбы от деревни.

— Где ты следила за их перемещениями? — спросил Дукан.

— Да.

— Кальдур, что насчёт твоего доспеха? Всё ещё ссышься попробовать открыть портал?

— Ничего я не ссусь, старикан! Дело в другом. Это штука словно закрыта от меня. Как не знаю... дверь с замком? Ладно, не делай такое лицо, словно я лопух. Сейчас попробую узнать, в чём дело. Собирайтесь пока.

***

Кальдур ушёл в дом, чтобы его не отвлекали, лёг на кровать, закрыл глаза, задышал глубоко, попробовал успокоиться и представил, что все мысли и переживания он выметает метлой. Когда биенье его сердца стало почти неразличимым и он перестал чувствовать тело, он позвал доспех.

Некоторое время ничего не происходило. Темнота вокруг становилась всё более непроглядной, звуки его собственного дыхания удалялись и становились всё тише, пока тишина вокруг не стала звенящей.

Стало холоднее. Он почувствовал скользкую опору под ногами, встал на неё — словно босыми ступнями по глади замёрзшего озера. Холодный воздух жёг его ноздри, он чувствовал, что выдыхает пар. Сделал несколько шагов, и их звук разнёсся вокруг странным треском и эхом.

У него перехватило дыхание. Он не ожидал что выйдет, тем более с первого раза, ведь это был совсем не его уровень. Он был внутри своего доспеха, в его мире, и эта была одна глубочайших форм медитации, которая получилась у него словно сама собой. Много лет назад он пробовал провернуть такое с Серой Тенью, но раз за разом терпел крах.

Нехотя из темноты показался Мрачный Колосс. Его красные глаза оказались единственным источником света, их смазанный огонёк иногда отражался от поверхностей ледяных кристаллов покрывавших всё вокруг.

— Почему ты молчал, Колосс?

— Не мог говорить.

— Почему?

— Слишком больно. Я будто снова был там. Падал с неба… не в силах её защитить… Ты должен сказать девушке, чтобы она больше не использовала Форму Разрушения.

— Почему?

— Потому что это делает нас слабыми. Потому что тогда мы больше не можем защищать. Потому ценой этому служит жизнь.

— Я скажу ей, Мрачный Колосс. Но ты должен ответить на мои вопросы. Почему Форма Пространства закрыта от меня? Почему я не чувствую, что могу открывать порталы?

— Потому что нельзя использовать эту Форму.

— Почему нельзя?

— Во мне есть трещины. Каждый раз, когда ты используешь мою силу, они растут. Лечить меня куда сложнее, чем кусок плоти. Я стараюсь, но трещины не зарастают полностью. Мне бы отдохнуть век-другой. Но я знаю, что нельзя. А ты знай, что мне моя жизнь не дорога. Я буду нести тебе службу сколько смогу. Но погибну неизменно, если только Госпожа не решит по-другому и не исцелит мои раны.

— Почему ты молчал?!

— Потому что ты был трусом и хотел оставить меня. Тебе не нужно было знать. Но теперь ты знаешь.

— Я не могу сражаться? Всё это время я мог погибнуть?

— Ты можешь сражаться. Но будь осторожен. Самая большая трещина идёт по кольцу. Кольцо собирает свет, концентрирует его и может извлекать его с максимальной силой. Форма Разрушения и Форма Пространства невозможны без использования кольца. Это самая важная моя часть. Если я открою портал, то трещина скорее всего разломит меня. Может быть, хватит на несколько раз, я не знаю. Когда настанет момент, я без колебаний сделаю это. Если моё тело перестанет быть цельным, то я не смогу удерживать свет, он весь выйдет из меня разом. Будет последняя Форма Разрушения. Тогда мы умрём оба.

— Почему ты, чёрт тебя дери, не сказал мне?!

— Потому что я думал, что в тебе кроме труса ничего нет. А теперь я так не думаю.

Кальдур открыл глаза, едва слышно выругался и потянулся за одеялом. Кровать была покрыта инеем и его затрясло от холода. Он вскочил с кровати, вышел на улицу и покачал головой.

— Доспех не может открывать порталы. Вся надежда на Розари, — стиснув зубы, отчитался он.

— Что-то ещё, парень? — спросил Дукан, глядя на него с подозрением.

— Нет, старик. Просто неважно себя чувствую и расстроен всем этим. Не стоит беспокоится. Выдвигаемся. Я готов.

***

— Ты как Розари?

Девушка выпустила Кальдура из объятий, спрятала доспех, покачнулась и начала стремительно падать к земле. Он едва успел поймать её, аккуратно опустить и положить голову к себе на колени.

Дукан и Анижа, которых она переместила первыми, склонились над ними с обеспокоенными лицами. Анижа достала из сумки тряпку, смочила водой из фляги и протёрла лицо Розари. Та была без сознания, её кожа стала серой, а губы синими.

— Какой кошмар! — пискнула Анижа. — Вроде дышит.

— Она будет в порядке, — ласково сказал Кальдур, аккуратно поглаживая волосы Розари. — Дайте ей минутку прийти в себя. А лучше часик.

Дукан пожевал губы, огляделся. Присел на землю и утянул за собой Анижу, она подогнула под себя ноги, придвинулась ближе и взяла Розари за руку. Свежая трава, небольшая ямка и несколько камней скрыли их, но всё же показываться в полный рост было нежелательным — холм, на который они переместились, был невысоким и переходил в почти что ровное поле на сколько хватало глаз.

Анижа смочила тряпку ещё раз, и выдавила несколько капель на губы Розари.

— Бедная девочка, — прошептала она и стиснула её руку. — Холодная какая. Сейчас, укрою её одеялом.

— Хорошо ишака с собой не потащили, — попытался разрядить обстановку Кальдур. — Интересно, что с ним сейчас?

— Пасётся где-то и не вспоминает нас, ублюдок ушастый, — Дукан заживал травинку и с укором посмотрел на Анижу. — А сожрать она его не дала! Привязалась. Так что ему щас лучше всех. Слоняется под солнцем, да травку щиплет на старости. Обзавидоваться.

Розари пошевелилась, и устало открыла глаза. Посмотрела на Кальдура и улыбнулась ему.

— А мне приснилось, что я потеряла сознание на последнем прыжке и вкопала тебя в землю по пояс. Вот умора была, — прошептала она чуть слышно.

Кальдур хотел ответить, но Дукан вдруг махнул ему напряжённо и прислонил палец к губам. Вдалеке раздались голоса, скрип и бряканье металла о металл. Дукан поднялся, прикрываясь низкой травой и камнями пополз посмотреть, что там.

Мимо холма, по старому тракту шла процессия из трех десятков людей, нескольких лошадей и пары тяжелогруженых телег. Часть людей была в доспехах, почти все несли оружие. Но они не были солдатами — крестьянские лица, неровный шаг и откровенно глупая попытка нести оружие в руках выдали их.

Дукан жестом приказал всем оставаться на своих местах, а сам поднялся из травы, и как ни в чём не бывало, двинулся вниз.

— Эй! Люди добрые! Солас в другой стороне! Это старый тракт. Он петляет и коварен, — крикнул им Дукан и поднял руки, чтобы они видели, что у него нет оружия.

Процессия остановилась. Простодушно оглядела Дукана и даже не напряглась от его резкого появления. Видимо, отсутствие чёрной формы было достаточным, чтобы он не казался опасным.

— Мы идём не в Солас, — крикнули ему в ответ.

— А куда?

— Мы идём в Опалённую Твердь.

— Зачем, добрый человек? Она ведь пала много лет назад. Вы хотите сдаться врагу? — голос Дукана звучал даже ободряюще, без каких либо ноток осуждения или неприязни.

— Нет, — его собеседник звонко рассмеялся. — Зло оставило крепость. Теперь там собираются… собираются все.

— Но зачем?

— Чтобы дать бой заразе, что расползается по нашей земле.

Ответ смутил Дукана, и заставил немного подумать перед следующим вопросом.

— Кто ведёт вас? — спросил он уже с нескрываемым удивлением.

— Каждый сам ведёт себя к тому, что ему суждено, — легко ответил крестьянин.

Процессия снова двинулась, заскрипела телега, копыта лошади цокнули по камням.

— Это приказ королевы? — окликнул их Дукан с последним вопросом.

— Ха. А у нас есть королева? — человек рассмеялся, махнул рукой и прошёл мимо. Несколько участников марша рассмеялись. — Передай ей, чтобы она шла в задницу. Сами разберёмся.

Дукан вернулся в растерянности, уселся рядом с ними, забил трубку и начал дымить, изредка поглядывая по сторонам. Глаза Розари снова закатились, и она уснула крепким сном.

Виденье 14. Сила пламени

Первые схватки с небесными левиафанами обернулись потерями, но не напрасными — ценой нескольких жизней зерафитов было знание о том, что эти чудовища уязвимы и смертны, пускай и убить их и непростая задача. Небесные киты и не думали соревноваться с зеркан в скорости и способности разить огонь и молнии — вместо этого их основной задачей было переносить войска. Несколько сотен отборных воинов-темников или чего более неприятного, могли вдруг оказаться далеко в любой точке королевства и нанести там удар. Сжечь порт, разрушить мост, опустошить город, перехватить обоз, убить командующих или взять заложников.

Эта новая тактика, вместе со всё более наглеющими разведотрядами темников, делала Небесный Дворец и его страшное оружие практически бесполезным. Дворец и Госпожа могли оказаться только в одном месте, а удары могли быть нанесены сразу по нескольким целям. И если поначалу они были лишь раздражающими, как укусы комаров, то ближе ко дню Шестой Битвы, они наносили всё больше урона и хаоса.

И из этого хаоса и родилось их поражение.

Розари пришла в себя через час. Попила воды, перекусила и стала выглядеть куда лучше. Они двинулись неспешно и стараясь сберечь её силы. Дукан пребывал в задумчивости.

— Кальдур.

— Да, старик.

— Ты же прожил в этих местах, сколько, десять лет?

— Да, около того.

— Что здесь происходило?

— Да ничего особого. Как мои раны затянулись, дядя начал учить меня возделывать землю и ухаживать за скотом. Этим занимались большую часть времени, а зимой… ну зимовали.

— Нет, дубина, что происходило в окрестностях деревни?

— Я не интересовался и не покидал её пределы особо. Старался держаться тише воды, ниже травы и не выделяться.

— Ну ты же слышал что-то хотя бы! Разговаривал с людьми. Или хотя бы слышал что говорят.

— Хм. Первые годы после падения Дворца помню смутными и голодными. Армия забрала много что для своих нужд у местных. Много кто пропал, но много кто вернулся... кто-то пришёл жить из других деревень, которые не уцелели. Фронт и горы были достаточно далеко. Иногда были слухи о том, что темники шастают туда-сюда, но к нам они до того дня не заглядывали. Деревня-то моя на отшибе стоит, далеко от тракта. Бывали у на конечно путники и соседи, но ничего такого они не говорили. Армия Госпожи разгромлена, уцелевшие бежали вглубь страны. Армия темников осела у горы, укрепляет свои позиции и не двигается. Потом было лет пять спокойно и только в последние пару лет опять поползли всякие слухи.

— Кто-нибудь из местных хотел… ну отыграться… дать сдачи? За поражение.

— Не. Народ у нас был мирный. Кредх служил в армии, забрали его ещё до того, как я появился. Он прям с поля брани домой вернулся. Когда пил лучше к нему было не подходить. Бранился и кричал. Спал плохо.

— Понятно. Может, что-то и поменялось в сердцах.

— Может, — вздохнул Кальдур и поднял глаза на горизонт.

Чуть дальше виднелись холмы и мельтешила дымка от просыпающийся Явор, где-то там, чуть дальше были места ставшие ему родными. Он не выдержал и призвал часть доспеха, чтобы зрение его стало лучше. Остановился и замер.

— Что там, Кальдур? — тревожно спросил Дукан.

— Там, за холмами, моя деревня.

— Сейчас не время для ностальгии. Чего встал? Пойдём.

— Я вижу дым. Чёрт, я хотел пройти мимо. Вряд ли бы меня там приняли, после того что устроили темники. Но там дым. Там… дым. Не могли же её сжечь дважды?

Дукан что-то говорил ему, отговаривал, ругался но Кальдур уже не слушал. Натянул лямку сумки, пошёл быстрым шагом и почти сразу сорвался на бег.