Невеста папы принца

– Хорошо. Я мысленно, буду окрашивать каждое Ваше слово, яркими эпитетами.

– Договорились.

И тут он улыбнулся. Слабо, еле заметно, опустив голову, но так искренне, что я снова почувствовала тепло в сердце.

– Как проходит Ваша служба?

– Плодотворно. А как Ваши …дела?

– Оу, – да, разговор у нас не клеился. – я, в основном занимаюсь всякими глупостями: музицирование, вышивка, чтение.

Не говорить же ему о том, что дочь, некогда самой богатой семьи, встает с петухами, и ложиться затемно. Что она самостоятельно кормит домашний скот, помогает в готовке, уборке. А еще, переодевается в одежду прислуги, и продает на базаре яйца, молоко и сыр. И, кое что, из связанных ею же вещей.

– Скажите, леди Амелия, – он произнес мое имя так мягко, что я невольно улыбнулась. – Есть ли у Вас какие либо сложности?

Сердце сжалось. Только не это.

– Не понимаю о чем Вы?

Неужели Рич рассказал про синяк? Буду отрицать. Все, что себе придумал этот болван – его личное дело. Я ничего не говорила.

– Я спрашиваю, есть ли у Вас какие – либо сложности…– он подбирал слова, а я перестала дышать.– финансового характера.

Так вот о чем он? Жалеть будет. Ни для кого не секрет, что мы живем в доме Логи Асана. Но, никто не знает, насколько все плохо. И я не стану тем, кто будет жаловаться.

– У нашей семьи все прекрасно. Я не понимаю, почему Вы об этом спрашиваете, но, благодарю за участие.

– Вас никто не обижает? Я просто…

– Лорд Лунгри, я не понимаю Вас. – Лучше быть дурой, чем несчастной.

Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

– Я несу за Вас ответственность и должен знать, все ли у Вас хорошо. В силу моего постоянного отсутствия, я многое пропускаю. И, хотя Рич уверяет меня, что у него все под контролем, не могу перестать переживать, что Вы можете что-то недоговаривать или умалчивать, чтобы не беспокоить меня.

Я готова была разреветься. Он просто заботится обо мне. Я понимала, что это его долг, но договорные браки, обычно не приносят радости. И уж точно, не наполнены поддержкой и заботой. Такого я не ожидала.

Где-то сбоку раздался смех нескольких людей, среди которых выделялись дядя Эдвин и Рич.

– Благодарю Вас, лорд Лунгри, за проявленную заботу, но у нас действительно все хорошо.

Он протянул руку и подтянул на плечи, скатившуюся с них шаль.

– Я рад. И прошу, если потребуется что – нибудь… Что угодно. Известите меня, или сообщите Ричу.

Да вот уж нет. Кого – кого, а эту сволочь, я ни о чем просить не буду. Умирать буду, но не попрошу о помощи. Не готова до конца жизни выслушивать, как он спас мою семью. Но в ответ я сказала то, что и должна говорить покорная и воспитанная невеста.

– Обязательно.

– Пойдемте в дом. Холодает. Знаете, Рич мне часто говорит о том, что в своих думах, я могу забыть о простом человеческом участии.

– Такое бывает, когда на плечах забота о защите государства. – Поддержала я его, за что получила благодарную улыбку.

Гости покинули нас, спустя полчаса. Как только тетушка Сара, рассказала, как она будет ждать лорда Лунгри на охоте.

На следующее утро, я встала, ни свет ни заря, так как надо было идти на базар. Сегодня, обещалось быть много народу. После праздника, все выйдут на улицу, пойдут по родственникам и друзьям. И, как полагается, необходимо купить подарки тем, кто идет в гости. А тем, к кому идут, необходимо запастись продуктами. Я же, просто не могла упустить такую возможность, заработать денег. Тем более, скоро, мне потребуется одежда для верховой езды, которой у меня, естественно, нет.

Как и ожидалось, на улице было: шумно, людно, и весело. Такой суматохи, я не видела уже давно. Все кричали, зазывая к себе посетителей. А еще приехал кукольный театр, который, расположился напротив меня, стоящей в самом углу, у крепостной стены старого здания, являющегося тюрьмой. Я продала почти все. На небольшом столе осталось несколько корзин с яйцами, пара бочек молока и одни серый кролик, которого я держала на руках, и гладила. Этот малыш, повредил лапку, которая неправильно срослась. Продолжать наблюдать за мучениями крольчонка, которого не жаловали сородичи, не было сил, но и убить я не смогла. По этой причине пришлось принять тяжелое решение о его продажи.

– Мне показалось, что она от меня что-то скрывает. Скажи, у тебя точно, все под контролем?

Я чуть не уронила, серебряник, который только что выручила за десяток яиц. Это был Арат. Я узнала бы, этот нежный голос из тысячи. Правда и второй, низкий и грубый, я бы тоже ни с кем не спутала.

– Арат, я же сказал, что все решу.

Мое сердце ушло в пятки, вернулось, и заглушило шум улиц, своим стуком. Дыхание участилось, руки запотели, коленки задрожали. Они шли в мою сторону, а я желала провалиться под землю. Узнать меня в таком виде, практически невозможно. Тщательная маскировка, перед выходом из дома, занимала не меньше часа. Для начала я собирала волосы и прятала их под большую деревенскую шапку. Вся одежда, полученная от Кэти, была местами ушита, местами в заплатках, и вся в грязи. Лицо я натирала сажей. Ну, а руки мои, огрубевшие от многих лет работы, давно перестали быть нежными ручками леди. Все это я понимала головой, сердце же, требовало бежать, но было поздно.

– Дайте нам молока, пожалуйста. – Арат рылся в карманах в поисках монеты, продолжая разговор с другом. – Я просто думаю, что она могла испугаться и не рассказать того, что ее беспокоит.

– Женщины часто врут, тебе ли не знать. – Рич почему-то был взбешен. Он достал монету и оплатил молоко вместо друга. – Почем кролик?

Я старалась не поднимать головы, и изменить свой голос до неузнаваемости. Но у меня есть дар – следить исподтишка. Арат оглядывался по сторонам, и о чем-то размышлял. Рич смотрел на меня со злостью, и отвращением.

– За даром отдам лорд.

Что за глупости? Зачем я это сказала? Кролик тянул на два серебряника. Ох, Ли, что ты творишь?!

– За даром мне не надо. – в взгляде мужчины появилась обычная насмешка. – Держи.

Он подбросил монетку, поймав которую, я опешила. Золотой! Рич заплатил золотой за хромого зверька.

– Спасибо красавица. – Поблагодарил Арат, и снова улыбнулся, когда его друг, забрал у меня крольчонка.

Какая же, все-таки разница между ними. Добрый заботливый Арат и наглый, хам Рич. Интересно, как получилось, что они стали лучшими друзьями?

Сердце понемногу приходило в нормальное состоянии, перестав оглушать своим стуком. Мужчины удалялись, а я следила за тем, как они медленно исчезали в толпе снующих людей, и снова начинала дышать полной грудью. Меня никто из них не узнал. Пронесло.

Ⅲ Глава. Охота, или новые сведения

– Держитесь крепче.

– Я держусь.

– Но Вы скатываетесь.

– Я вижу Томи – грубее чем следовала произнесла я, и вскрикнув, скатилась – таки с лошади.

Не знаю почему, но у меня совершенно не получалось освоить верховую езду. На протяжении последних шести месяцев я тренировалась с внуком поварихи, но добиться, каких-либо результатов, так и не смогла. Без его помощи, лошадь не двигалась с места. А это я, еще без платья для верховой езды, с ним все будет, в разы хуже. Если сейчас, у меня простой наряд, с одной нижней юбкой, то там их пять, а верхнее, ещё и тяжелое. Я опозорюсь.

– Томи, – взвыла я – что мне делать? Это ужасно, нелепо, и жутко некрасиво. Я просто безнадежна.

– Леди Амелия – конюх обращался ко мне только так. – может Вам не стоит участвовать в охоте? Попробуйте сослаться на головную боль. Или боль в ноге. Я видел, как леди так делают.

Я тяжело вздохнула.

– К сожалению, я не могу Томи. Семейство герцога Лунгри, заядлые охотники. Дядя утверждает, что в их угодьях есть огромный лес. И каждое лето, они устраивают соревнования, куда приглашаются элитные семьи. Мне придется участвовать в этом, если не сейчас, то в будущем. Тем более, там будет Арат.

– Леди Амелия, а какой он?

– Какой Арат?

Я задумалась. По сути, мне нечего сказать об Арате. В основном, мне известно то, что рассказал дядя. А это: приближенная к короне влиятельная семья, при деньгах, с незапятнанной репутацией. Сам Арат, служит в войсках, его величества. А точнее возглавляет какое-то войско. У него военная выправка. Он мало говорит и редко улыбается. И как он смог подружиться с Ричем, ума не приложу. Эта наглая хитрая сволочь, не имеющая ни единого понятия о чести, просто не должна быть доверительным лицом такого благородного человека, как Арат.

Справедливости ради, с рождества он тоже не посещал наш дом, ни на пасху, ни на весенний день равноденствия, который праздновали только в южных частях страны. Может он на службе, как и лорд Лунгри? Нет, вероятнее всего, этот пройдоха, ушел в загул. В его-то годы… Ему далеко до преданного и ответственного Арата.

– Простите, если позволил себе лишнего.

– А? Что?

Я снова, ушла в свои мысли и забыла о чем спросил Томи.

– Не хотел Вас расстраивать, леди Амелия. Простите, если мой вопрос доставил Вам неудобство.

Видимо, думая о Риче, мое лицо приняло такое озлобленное выражение, что напугало конюха. Эта сволочь умудряется все портить, даже когда отсутствует.

– О, нет Томи. Ты меня не расстроил. Я просто осознала, что очень плохо знаю, герцога. Он постоянно на службе у его Величества, и нам мало доводилось видеться.

– Это, наверное, так тяжело, не иметь возможности узнать того, за кого выходишь замуж.

“Да, это очень тяжело” – подумала я, но ответила.

– Вот поэтому тебя надо научить меня держаться в седле. Не хочу терять прекрасную возможность узнать будущего супруга.

***

– Тетя, кажется я не дышу.

– Ничего страшного девочка моя – шепотом ответила Сара Сомерс, размахивая веером, – мы все не дышим. Такова женская доля.

Я недавних пор, мое тело начало очень быстро меняться и я, больше, не могла позволить себе, ходить в одежде дочери Кэт. Первое – я переросла ее, платья уже не скрывают даже щиколоток. Второе – оказалось, моя грудь задержалась в развитии. И, когда соседские девочки, уже носили платья с глубоким вырезом, я довольствовалась, почти мальчишеской фигурой. Но, за последние шесть месяцев, я обогнала всех. Хорошо, что платье, для верховой езды, было куплено в самый последний момент. Иначе оно бы на меня просто не налезло. А вот с корсетом, получилось не очень хорошо. Мне его шили на заказ, почти три месяца, и размер чуть-чуть не подошел. Но перешивать не было времени, пришлось влезать в этот. Результат – я почти не дышала, чтобы не выпрыгнула та самая, растущая с неимоверной скоростью, грудь. Не стало спасением, и закрепленная тетей, тонкая кружевная шаль. А впереди, меня ждала охота.

От одной мысли об этом, волосы на затылке становились дыбом. Мы с Томи занимались моим обучением все свободное время, которого, из-за ведения хозяйства, практически не было. Этот год оказался урожайным, но нас успел посетить Логи Асан, который подсчитал примерный доход от сборов, и обещал следить за всем. К счастью, мы смогли унести в лес еще одну курицу с цыплятами и двух кроликов. Вот бы верховой ездой я владела так же искусно, как воровством. Впереди меня ждет, по всей вероятности, позор.

– Родная, держи спину прямо.

Тетя толкнула в бок, и кивнула головой в сторону. Там, в отличии от меня, держась идеально прямо, на вороном коне, скакал мой будущий супруг. Где-то позади меня кто-то ахнул, а тетя Сара хмыкнула, и сообщила мне очевидное.

– Хорош, чертяка.

– Леди, добрый день! – обратился ко всем, Арат.

– После Вашего появления, день стал поистине добрым!

Ответила какая-то женщина позади нас. Мне стоило немалых усилий сдержаться, и не обернуться на ту, которая так бессовестно флиртует с моим женихом. Видимо, это и есть ревность. Правда, говорят, для ревности нужна любовь, а я, будущего супруга, не любилп. Любовь – это развлечение для детей, страдающих от безделья. У меня на безделье, времени не было, но неприятное покалывание в груди все же появилось.

Арат, просто улыбнулся, и кивнул в знак благодарности. Ну, почему он так хорошо воспитан?

– Леди Сомерс, я заберу у Вас леди Сойел.

– Конечно-конечно. Амелия, только не переусердствуй. Ты в первый раз на охоте.

– О, нет, леди Сомерс, мы не будем участвовать.

Я, уже вставшая, для подготовки к заезду, а точнее к своему феерическому провалу, застыла как вкопанная, не понимая, что следует делать. Тетя, посмотрев на меня, все поняла.

– Не будете участвовать? А чем, если позволите спросить, вы планируете заниматься?

– Я бы хотел показать леди, одно место в имении, которое ей может понравиться.

Арат был моим женихом, и мог проводить со мной время наедине, при свете дня, впрочем, как и его поверенный. Но для поддержания репутации, требовалось присутствие третьего человека, если встреча проходила за пределами дома моих родителей. Одно дело, охота, там много глаз и ушей. Другое – остаться вдвоем.

– Я взял на себя смелость, леди Сойел, попросить Вашего конюха, сопровождать нас.

Ах, вот оно что… Я улыбнулась жениху, восхищаясь его предусмотрительностью. И поистине ликовала из-за того, что мы решили взять с собой внука старой Кэт.

– Жду Вас возле южных ворот.

Он развернул лошадь, и направил ее, в сторону готовящихся к охоте мужчин. Ему навстречу шел Томи, придерживая, за уздечки, двух лошадей.

– Он еще и умен. – тетя бросила многозначительный взгляд. – Тебе повезло, дорогая.

Я улыбнулась в ответ.

Мы шли, в полном молчании, медленным шагом, около пятнадцати минут. Томи держался поодаль, лишь изредко, подгоняя мою лошадь, которой, я так и не научилась управлять. Я была рада тому, что Арат увел меня от толпы людей, большинство из которых смотрели на меня презрительным взглядом. Все чаще я слышала, то от одной группы, то от другой, что остается загадкой, как опозоренная семья, смогла заключить такую выгодную сделку.

– У Вас такая красивая лошадь. – решила я начать диалог, который Арат, видимо не планировал начинать. – Что за порода?

– О, эта? Арабская чистокровная. Редкой окраски. – Он наклонился и погладил коня по гриве. – Действительно прекрасный конь. Жаль, что не мой.

– Не Ваш?