Помоги проекту - поделись книгой:
Даниил Ефремов
Игра. Свобода. Утилит
Р. Брэдбери «451 градус по Фаренгейту»
Пролог
Сегодня объявили игру. По радио — чтобы слышало всё межгалактическое сообщество. Торжественным голосом Патрио Ди — бессменного дирижёра звёздного шоу-бизнеса оркестра «Пыль и быль».
— Вы ждали этого? Ну, конечно. Дамы и господа, объявляется трёхдневный сбор. Список участников игры прошу предоставить в комитет по управлению делам Галактики не позднее третьего числа текущего месяца.
И так, игра состоится. Решено! После нескольких месяцев затишья сверху, всё-таки, дали добро.
— Мы слишком скучно живём, — пояснил один из Верховных Фелициев Мира. Первый, второй ли — не так важно. Номера меняются быстро. Лица — одни и те же. На одном заводе собраны, по одному образу и подобию. Сейчас тех заводов уже нет. Прикрыли, чтоб не производилось больше. Двойников и так достаточно. А то, что система может давать сбой, об этом узнали не сразу. Производство остановили, но слегка опоздали. Ломка конструкций вирусом пронеслась по верхушкам. Фелиции особенно пострадали. В течение нескольких месяцев боролись с недугом. Причину поломки отыскали, изъяли. Всех выживших вооружили. Теперь всё должно быть по-старому. Так говорили сверху.
Только они ошибались. По-старому уже не будет. Игра — тому подтверждение.
Глава первая
— Эрг, поедешь ты.
Прозрачные глаза смотрят удивлённо.
— Кто так решил?
— Я. Мы все. Команда.
Эргономик помотал головой.
— Слишком много вариаций сразу. Я не могу обработать.
— Просто прими этот факт. Ты будешь играть.
Программа сработала мгновенно. Игра. Со вчерашнего дня о ней говорят на каждом углу. Он был на ней раньше. Но только в качестве зрителя. А сейчас ему предлагают совсем другое.
— Я правильно понял, Мастер Тон? Вы предлагает мне участвовать в игре?
— Не предлагаю. Ты — участник игры, и это дело решённое. Об этом имеется запись в официальных документах.
— Но ведь я ни разу не играл.
— Я это знаю, — Мастер тон был спокоен, как всегда. Высокий седой старик, переживший две разных эпохи. Когда он начинал свой путь восхождения к звёздам, в Галактике было полно людей. Они господствовали над миром и наивно полагали, что их власть будет простираться бесконечно долго. Но спустя всего несколько веков равновесие качнулось. И не в их пользу.
Киборгов создали сами.
Киборги оказались сильнее.
— Мастер Тон, — система Эргономика отказывалась принимать новую информацию, выбивающую из привычного режима. — Вы уверены, что это хорошая идея?
— Да. Иначе я бы не отправил на игру тебя.
Весомый аргумент. Слова Мастера — авторитет, не требующий доказательств.
— А кто будет моим противником?
— Камелиус Грей.
Скрежещущий звук, означающий стон. Конструкции не первой свежести, успели проржаветь. Эрг не сдержался.
— Камелиус Грей? — повторил он. — Династия бьюти-киборгов?
— Один из лучших её представителей, — подтвердил Мастер Тон.
— Сколько побед на его счету?
— Несколько десятков. Не хватает лишь одной — юбилейной.
— Вы поэтому решили отправить меня?
Мастер Тон усмехается. Ещё слишком живой.
— Твоя задача — собрать команду. С самого дна. Отрепье, мусор — всё сгодится для игры.
— По силам ли мне соперничать с Греем? — спрашивал Эргономик. — Партия заранее проиграна.
— Не так скоро, Эрг. Сделай то, что от тебя требуется. Нам давно пора избавиться от кучки бесполезного хлама.
— Игроки — киборги. Но в команде участвуют только люди, — напомнил Эрг. — Готовы ли они вручить свою судьбу каким-то механизмам?
— Не просто механизмам. Мусорщик — вот, кто будет решать их жизнь.
— А как на это смотрит Камелиус Грей? Мусорщик в качестве противника по игре — это то, чего он искал?
— Не искал. Но другой против него не станет.
— Ясно.
Эрг принял информацию. Игра состоится. Её давно ждут. И господин Грей во всей красе, упивающийся собственным триумфом. Что с того, что противник — обыкновенный мусорщик? Даже в случае тотального провала он останется в живых. Будет списан на свалку, но именно там, в межзвёздном пространстве он обретёт свободу и покой. Это ли не то, к чему стремится каждый?
Глава вторая
Набрать команду оказалось не сложно. Рассылка, состоящая из нескольких предложений, заспамила почту и всю мировую сеть. Отклики посыпались сразу. Эргономик гнал все письма через фильтры. Мастер Тон сказал: поднимать со дна. Разорившиеся бизнесмены, давно потерявшие человеческий облик. Девицы из борделя, когда-то блиставшие красотой, теперь — в рваных лохмотьях и грубых струпьях. Бывшие вольные наёмники, теперь в поисках любого способа заработать. Эрг просматривал их досье быстро. И зацепиться было не за что. Мастер прав: игра поможет почистить общество. Вряд ли Камелиус Грей станет порочить свою честь знатного игрока такой командой. В его составе всегда элита. Точнее, то, что от неё осталось.
На завтра было прощание и последний разговор с Мастером.
— Ты хорошо послужил, Эрг, — говорил он. — Коды, встроенные в твою программу, рассчитаны на долгие века. Когда ты отправишься на галактическую свалку, сможешь ими воспользоваться по своему усмотрению. Там будет всё намного проще, чем здесь.
— Знаю.
Ничего он не знал на самом деле. И никто не знал, кроме тех, кто там оказался. Но оттуда не возвращались.
— Команда готова? — спросил Мастер.
— Да. Только от них в игре ничего не зависит.
И Эрг не понимал, даже своим высоким интеллектом не мог логически обосновать такую стратегию. Вручить свою жизнь киборгу, мусорщику — что для этого нужно понять, через что пройти?!
Люди давно потеряли себя. Так говорил каждый о тех, кто когда-то блестящим умом создал себе высоко интеллектуальных рабов.
Создал на погибель себе.
Человечеству.
Глава третья
Таких масштабов игровое поле Эрг ещё не видел. Трибуны заполнены до отказа. На огромных экранах будет транслироваться показ в любой точке Галактики. Всё предусмотрено заранее. И его проигрыш, в том числе.
Участники команды жмутся друг к другу. Ничтожно маленьких размеров. Перед игрой они проходят фильтры, где их опускают ещё ниже. Оптимизация — необходимая в пространстве поля вещь.
А вот и он — господин Грей. Холёный, вышколенный — словно сошедший с экрана. Эрг знал требования мировых стандартов, но всё это не более чем цифры. Что может значить красота для киборга? Тем более, мусорного.
Грей кланяется зрителям. Публика его встречает бурными аплодисментами. Потом он делает знак рукой и — разом тишина.
— Прошу садиться, — улыбаясь, говорит он.
В глубоком красном кресле кожаной обивки Эргу неудобно. Противника видно плохо по ту сторону доски.
Доски?!..
Поистине галактической величины шахматное поле расположилось между противниками. И на клетках уже заняли своё положение фигуры и пешки.
Команда, которую игроки собирают сами.
На чёрных клетках то, что Эрг поднял со дна. Бизнесмены, наёмники — люди.
Грей по традиции играет белыми. И начинает тоже первым. С лёгкостью берёт в руки пешку — хорошенькую служительницу древнего культа. Смотрит на неё, прикидывает, во сколько ходов ей обойдётся жизнь. Потом ставит на одну клетку вперёд. Игра началась!
— Ваш ход, господин Эрг.
Глава четвёртая
Зелёные глаза смотрят, смеясь, из-под чёрных, красиво изогнутых бровей. Длинный прямой нос и тонкие губы, высокие скулы на чётко очерченном лице — Камелиус Грей весьма хорош снаружи. Холёные пальцы обхватывают белую ладью и машут ею в воздухе.
— Вы вновь лишились поддержки. Смею напомнить, что очередное непродуманное действие может привести вас к плачевному результату.
Господин Эрг (тот, что был ранее Эргономиком Т-31) полусидит-полулежит в кресле, совсем не располагающем к игре. Трибуны молчат в ожидании его решения. Но стоит ему сделать ход, как они взорвутся криками. Овации — удел бьюти-киборгов. Эрг не из их числа.
Он почти всегда молчит. Задавать вопросы, обмениваться репликами не входит в его правила. Он привык отвечать. Передвинув пешку на одну клетку вперёд, он вновь откидывается на спинку кресла и выжидающе смотрит на противника. Камелиус Грей словоохотлив и каждый новый ход комментирует с явным удовольствием. Он красив, самоуверен, и проигрывать ему не пристало.
Эрг пробовал играть, но это было очень давно. Любительские партии между такими же, как он, заканчивались ничем. Правила знал, но тактика страдала. И удовольствия от игры не было. Мог ли он подумать, что однажды ему предстоит партия с самим Греем — триумфатором игры и любимчиком публики?
А Грея такой противник вполне устраивал. Безмолвный, безучастный — что может быть удобнее? По выражению лица сложно понять, о чём он думает в ту или иную минуту. Но поскольку генетически обусловленный код подчинения даёт о себе знать, игра с ним создаёт условия безопасности. А значит можно расслабиться.
Когда Эрг шёл на игру, он не думал о том, хочется ли ему победы. В программу, встроенную в его мозг, подобная операция не входит. Ему предоставят место на свалке — разве проигрыш не стоит того? Ну, а Грей будет в очередной раз праздновать свой триумф.
Если, конечно, не проиграет.
Но это вряд ли…
Глава пятая
Камелиус Грей подобрал фигуры с особой тщательностью. Хорошенькие служительницы древнего культа огня, облачённые в белые одежды с развевающимися полами. Их коротко остриженные волосы (этого требовали правила) приглажены и завиты. Сегодня служительницы выполняют роль пешек, и именно их первыми Грей отдаст «на съедение». Служительниц с каждым днём становится всё больше. Расходный материал — едва ли он может вызывать чувство сожаления от утраты.
По краям доски стражники — в доспехах, латах и чёрных кожаных штанах. Волосы туго стянуты на затылке. Стричься не разрешают господа. Строгие и весьма странные правила, не поддающиеся пересмотру вот уже несколько столетий.
Далее идут по два представителя монашеского ордена, седовласые, строгие, безмолвные. А в самом центре на почётных местах — высокая статная фигура прошлогодней королевы красоты и такого же роста директор благотворительного фонда для душевнобольных «Откройся миру». Вместе они составляли блистательную пару. Ровно до первых трёх ходов. Дальше королева подалась в сторону, оставив «короля» без своего драгоценного внимания. Впрочем, защита окружала со всех сторон, и Эрг не торопился нападать. «Короля» хотелось оставить подольше. Всё-таки, он кое-что успел сделать в этой жизни. И хотя произошло это благодаря, скорее, его тщеславию и честолюбию, нежели бескорыстным побуждениям, представители его фонда, находящиеся на попечении, в последние месяцы стали получать какие-то льготы. Количество жалоб со стороны их родственников сократилось. А это весьма неплохой показатель.
Камелиус Грей любит играть по-крупному. В качестве фигур выбирает наиболее представительных особ рода человеческого. Тех, что остались.
Ему нравятся высокие ставки, тщательно продуманные ходы, блестящие партии. Эргономику всё это чуждо. Какая разница, кто первым сойдёт с доски, если в итоге не останется почти никто?
А Грей, похоже, расслабился больше, чем требовала игра с мусорщиком. И пропустил атаку, ставшую внезапной. Хорошенькая служительница, вскрикнув, пошатнулась. И в ту же секунду упала без чувств на подставленную широкую ладонь злосчастного Эргономика. Воздух вышел из неё с заметной лёгкостью. Тело вмиг стало недвижимым. Эрг бросил взгляд на доску. Среди её товарок прокатилась волна дрожи. Но все они продолжили стоять на своих местах. Сойти — нельзя. Если попал в игру, будь готов к тому, что назад можешь уже не вернуться. Все это знают и в то же время продолжают надеяться. Бывали случаи, хотя и редкие, когда партию делали за несколько ходов. И тогда почти вся команда сходила с доски невредимой.
Но сегодня — не тот день. Камелиус Грей хочет настоящей игры. И зрители на трибунах соскучились и жаждут зрелищ. Они получат их сполна. Грей постарается. И его намеренный проигрыш — явление временное.
Об этом Эрга также предупредил Мастер Тон накануне. И Эргономик был готов.
Поделиться книгой: