Яркие огни

– Минут через пять будем ужинать, картошка с мясом почти готова, – опередила предсказуемый вопрос Аля. Майоров мягко поцеловал любимую в висок.

– Ты у меня замечательная.

С этим заявлением Таер было трудно не согласиться.

Уже за ужином Аля не удержалась и спросила:

– А в честь чего всё-таки цветы?

Сергей насмешливо приподнял брови и лениво отозвался:

– А что… разве для них нужен особый повод? – Майоров вновь сосредоточился на еде. Таер этот ответ не устроил. Не то, чтобы её избранник никогда не проявлял должного внимания к девушке, но сегодня беспокойство тревожной птицей забилось у Александры в груди. Кончики её пальцев подрагивали, когда касались столовых приборов. Не в силах справиться с внезапно нахлынувшем волнением, Аля отложила вилку с ножом и откинувшись на стуле, вздохнула:

– Серёж, как на работе дела? Ты какой-то молчаливый сегодня. Что-то случилось? – от Майорова были слышны только позвякивания вилки о тарелку. Через секунду и эти звуки пропали. Он медленно поднял голову, внимательно вгляделся в лицо Таер:

– Я просто голоден. Устал. Завтра суббота, наговоримся ещё, – Сергей выдавил из себя подобие улыбки. Аля озадаченно глядела на Майорова, неосознанно кроша в руках кусок хлеба. Перемены настроения любимого Александра чувствовала очень тонко. Отлично понимая, что лучше отложить этот разговор до завтра, она не смогла сдержаться:

– А мама как? Заходил к ней сегодня? У неё курс химиотерапии должен был пару дней назад закончиться… – После произнесённых Таер слов о матери Сергей вздрогнул и решительно отставил тарелку в сторону.

– Да в чём дело то? Всё из-за гвоздик? Хорошо, не буду больше так делать, просто хотел порадовать тебя, – Майоров говорил спокойно, но в голосе слышались нотки раздражения. «Упоминание о Наталье Сергеевне всё ещё задевает, точно у неё был и опять не предупредил меня» – мысленно резюмировала Аля и как опытный хирург продолжила пальпировать болезненные места:

– Ясно… Так ты навещал её, снова не сказал мне ни слова об этом… Я уверена, у Натальи Сергеевны вполне хватает сил ухаживать за собой, да ещё и сестра её приехала. Вдвоём вполне справятся, – Таер начинала злиться, даже не успев услышать подтверждение своих домыслов. Но интуиция Алю редко подводила. Тёмные брови Майорова сдвинулись к переносице. Взгляд светло-голубых глаз стал ледяным. Заметив перемены на лице Сергея, Александра поёжилась.

– Алечка, мне казалось, поправь меня, если я ошибаюсь, что тему моей матери мы решили пока не поднимать? Ну, заходил к ней, сиделке нужно было объяснить её задачи, ты же знаешь маму… Ей тяжело привыкать к новым людям… – договорить Майоров не успел. Щёки Таер налились лихорадочным румянцем, а пальцы, выпустив хлеб, вцепились в скатерть, сминая её в некрасивые складки.

– Сиделка?! Какая ещё сиделка, Серёжа! Мы только начали концы с концами сводить, откуда у нас деньги на сиделку? – Аля оторопела и впилась взглядом в возлюбленного: – вернее, откуда у тебя деньги? Я, конечно, благодарна за помощь с папиными долгами, но медработник на постоянной основе? Как с ней расплачиваться?! Что такого в состоянии твоей матери? Тошнит после химии? Депрессия? Есть тётя Лида и психолог! – Таер сорвалась на крик. Сергей продолжал холодно смотреть на Александру.

– Разве я тебе не сказал? Впрочем, это и неважно, я принял решение. С деньгами Андрей помог, одолжил под крайне малый процент, не беспокойся на этот счёт. – Размеренный, лекторский тон Майорова выводил девушку из себя. Она чувствовала, как бронхи начинают сжиматься, а в лёгких заканчивается воздух. Аля прохрипела:

– Взял деньги… у Смольного… Опять… долги, – Таер зашлась в кашле. Сергей испуганно подскочил с места и стремглав ринулся в коридор, надеясь, что в сумочке Али он сможет быстро отыскать ингалятор.

Москва, 2020 год

– И чем же ты занимаешься в вашей «Golden Tower Group»? Квартирки богачам подбираешь? – хмыкнула Таер, отхлебнув чуть тёплый капучино. Сергей стушевался. Он и сам толком не мог понять, что делает в фирме. Устроился туда буквально за месяц до их с Алей расставания, она и тогда не смогла добиться от него вменяемого ответа. Риэлтор? Но ему, как менеджеру, приходится составлять отчёты по продажам, размещать объявления на сайтах, заниматься мониторингом рынка недвижимости, проверять документы…

– В общем, да. Ты права, основная задача подобрать жильё, продать его и отчитаться, – кивнул Майоров, отпив свой чёрный кофе. Его слишком сладкий американо был ещё горячим.

– Тебе нравится? Твоя работа? – полюбопытствовала Аля. Такие бесхитростные вопросы частенько ставили Сергея в тупик. «А ведь правда, нравится ли мне то, чем я занимаюсь?» – Майоров постоянно отмахивался от своих чувств. В его голове просто звучало мамино «надо». А чем он сам хотел заниматься, как-то задумываться и не приходилось.

– Ну мне обещали повышение в этом квартале, надеюсь, что так и бу…

– Я не об этом тебя спросила, – перебила обтекаемый ответ Сергея Таер, – можешь мне сказать, любишь ты свою работу или нет?

– Нет, Аль, не люблю. – Врать ей он так и не научился. Александра удовлетворённо улыбнулась:

– Хорошо, что ты это осознаёшь. Деньги – это, конечно, прекрасно. Но они не стоят того, чтобы гробить свою жизнь ради карьеры, которая тебе, кроме финансов ничего и не даёт.

– Поплачу об этом, утираясь деньгами, – съехидничал Майоров. Аля округлила глаза.

– А ты так много получаешь? Извини, за бестактность, – вновь простодушничала Таер. Сергей скривился:

– Сторублёвые купюры тоже сойдут. Хотя проценты от сделок бывают неплохими, – Майоров сощурился, – но их никто из нас, правда, так и не видел, – пара одновременно расхохоталась в голос, привлекая этим к себе внимание посетителей кафе. Успокоившись, Аля проговорила:

– Мне пора уже, Володя опять ругаться будет, что я задержалась. Пошли? – Таер поднялась и задвинула за собой стул, проскрипевший ножками по паркету.

– Он по-прежнему цепляется к тебе? – Сергей нахмурился. Аля как-то странно посмотрела на него и одарила робкой улыбкой. Об их с Субботой недавнем романе Майоров ничего не знал. «А стоит ли ему вообще говорить? Точно не сейчас» – Александра помотала головой, отбрасывая эту мысль. Пара направилась к лифту.

– Может, тебе к нам в студию заглянуть? Слава только косвенно с тобой знаком, да и не осознал даже, кто ты, судя по всему, – предложение Таер звучало заманчиво.

– Да почему бы и нет. Увижу наконец, чем дышат радиоведущие, – согласился Сергей, следуя за девушкой в пустую кабину. Аля вновь улыбнулась бывшему возлюбленному, нажав на кнопку «30». Тот не смог не вернуть такую же широкую улыбку в ответ. Когда стальные двери лифта распахнулись на тридцатом этаже, улыбающиеся друг другу Таер и Майоров сильно разозлили Субботина, стоявшего на площадке прямо перед лифтом.

Глава 9. Перелом

Санкт-Петербург 2014 год

Театральная площадь была практически безлюдной, когда Майя угодила под колёса несущегося неизвестно куда автомобиля. После столкновения водитель быстро ретировался даже, не взглянув на сбитую девушку. Казалось, сама тьма окутала балерину и подобно тяжёлому бархатному занавесу в театре, отрезала её от внешнего мира. Один неравнодушный автомобилист, считавший в тот день, что нет в мире ничего более бесполезного, чем его собственное существование на этой земле, остановился возле лежащей на дороге девушки. Он преодолел ужас от увиденного, а именно лишённого чувств тела неизвестной, в перепачканном кровью платье и вызвал скорую, собрав своими действиями вокруг Майи толпу взявшихся словно из ниоткуда зевак. Но об этом Степнова так и не узнает.

Со дня аварии прошло уже три дня. Майя находилась в госпитале. Ужасно ныло бедро, Степнова поморщилась от боли. Она лежала в палате, на застиранных простынях. От запаха хлорки кружилась голова, а может и от полученного сотрясения, определить причину девушке было сложно. В коридоре туда-сюда сновали медсёстры и врачи. Майя вяло сопровождала эти мельтешения помутневшим взглядом, начиная понимать, что её песня спета. На болевшую ногу смотреть она опасалась и решила просто смиренно дождаться встречи с врачом. Палачом, который вынесет ей приговор. Минут через десять полненькая медсестра зашла в палату, и заметив гримасу на лице пациентки, быстро проговорила:

– Ну потерпи, потерпи, сейчас доктор придёт, – её несколько размытая для зрения Майи фигура вновь скрылась в коридоре. Степнова всё же набралась смелости и приподняла одеяло. Увиденное вызвало у балерины приступ тошноты. Металлические штыри пронзали бледную кожу и соединялись между собой стальными кольцами. Не осознавая зачем она это делает, Майя дотронулась до одного из колец и чуть надавила на него. От боли в больших глазах Степновой выступили слёзы, она едва сдержала вскрик.

– Милочка, ну что же Вы делаете? – всплеснул руками седовласый, высокий мужчина в белом халате и подошёл к постели Майи.

– Хотела убедиться, что этот кошмар мне не снится. А жаль, – глухо отозвалась девушка и отвернулась к окну.

Доктор откашлялся и хотел было начать задавать Степновой стандартные вопросы, как Майя бесцветным голосом тихо спросила:

– Доктор, Вам никогда не казалось, что жизнь ведёт с нами игру? Она словно искусный обманщик, даёт тебе достичь желаемого, а потом отбирает это у тебя в самый неожиданный момент, когда ты наиболее уязвим и расслаблен. – Девушка вновь повернулась к врачу. Тот лишь откашлялся ещё раз, ответа, увы, он не знал.

Москва, 2020 год

Лучи пробивались сквозь светлые жалюзи на маленькой кухоньке Степновой, заливая своим тёплым светом подоконник и опускаясь золотыми полосами на небольшой обеденный стол. Окно было чуть приоткрыто, впуская свежий воздух, разбавляя висевший в воздухе запах готовящегося завтрака. Пока Майя совершала утренний ритуал: делала растяжку, около пятнадцати минут упражнялась у домашнего балетного станка, а затем направлялась в душ, Зимушкин кулинарил. Он не любил рано вставать, особенно в выходной, но ради любимой был готов пожертвовать сном. Восхитительные ароматы фритатты12 и тостов наполняли кухню. Митя не мог себе позволить утолять голод банальной яичницей или бутербродом. По его мнению, начинать день с такой простой еды, с целью набить желудок, являлось кощунством. Поэтому Зимушкин решил убить сразу двух зайцев: и Майю поразить, и самому начать день «правильно». Телевизора на кухне у Степновой не было, и Митя от безысходности заменил так полюбившийся ему фоновый шум глупой передачи на радио. По счастливой случайности он попал на Free FM:

– Free FM – самое свободное радио. Никакой политики, спорта и катастроф. Мы не присуждаем баллы дорожным пробкам. 99.9 FM. Волна альтернативной музыки.

– Доброе утро, Москва! С вами, Free FM и я Саша Таер, – Зимушкин хмыкнул. Он прекрасно помнил «Алечку» и страдания лучшего друга, вызванные разрывом с этой девушкой. В душе он был на стороне Таер, но Майорову он, конечно, говорил другое. По выходным утреннее шоу, они начинали в девять утра.

– С вами утреннее шоу «девять-ноль», и в это прекрасное субботнее утро мой дорогой коллега Володя Суббота расскажет вам, почему нужно быть внимательным в метро Милана, как избежать переплат в музеях Барселоны и почему в осеннем Будапеште вы не замёрзнете в купальнике, – знакомый голос молодого человека был бодрым и, на взгляд Мити, излишне весёлым. А если уж Зимушкину кажется, что радость бьёт через край, значит точно перебор и, скорее всего, за этим притворством скрыто что-то отнюдь не счастливое. Прозвучавший следом глубокий баритон, словно вибрировал. Голос хоть и звучал вполне спокойно, но в нём чувствовались нотки отравляющей злости:

– Да, Слава, в столице моды Италии нужно быть предельно внимательным при покупке билета в метро. Метрополитен Милана тянется и в пригород, где цены уже отличаются. И если вы возьмёте билет на станции, находящейся за чертой Милана, прочтите внимательно конечный пункт. До центра билет будет стоить дороже. – Митя не особо интересовался путешествиями, а уж тем более такими тонкостями, да и заграницей ни разу не спускался в метро, поэтому он перестал вслушиваться в смысл речи радиоведущих и потянулся за тарелками. Чтобы блюдо не опало, он их подогрел.

– О, как вкусно пахнет. Но я бы и йогуртом обошлась, если что, – оповестила Зимушкина бесшумно подошедшая к нему сзади Майя. Митя вздрогнул:

– Ты как кошка, подкралась на мягких лапах, – он лучезарно улыбнулся девушке. Она слегка улыбнулась ему в ответ. Вытирая голову белоснежным полотенцем, Майя кивнула в сторону сковородки на плите:

– Омлет сделал?

Зимушкин обиженно поглядел на Степнову:

– Это фритатта! Покопался у тебя в морозилке, нашёл половину пачки брокколи и стручковой фасоли, так что, садись, будем завтракать, – риелтор вооружился лопаткой и, аккуратно приподняв стеклянную крышку, принялся раскладывать еду по тарелкам.

– Ну, значит, омлет с брокколи и фасолью, – хмыкнула бывшая балерина и вновь скрылась в ванной. Митя жалостливо вздохнул, понимая, что коллега права: как яйца с зеленью не назови, омлет, он и в Африке омлет. И только в Италии фритатта.

– Так уж и ходят в плюс четырнадцать в купальниках, да неужели, Володь? – донёсся до Зимушкина голос Таер лившийся из динамика колонки.

– Совершенно верно, Саша. Вода в термальных источниках Будапешта от плюс тридцати градусов, так что туристы и местные жители спокойно передвигаются по открытой территории СПА-курортов в купальниках…, – Митя снова не стал вникать в болтовню диджеев, и сосредоточился на сервировке стола.

– Какая красота, – Майя впорхнула в кухню и грациозно села за стол, перекинув ногу на ногу. При этом движении, полы её шёлкового халата немного распахнулись, демонстрируя замершему с тарелкой в руках Зимушкину простое чёрное бельё.

– Знаешь, – задумчиво произнёс Митя, рассматривая девушку словно картину в Третьяковской галерее, – ты бы неплохо смотрелась в Будапеште. – Степнова в недоумении приподняла брови:

– Что?

– Что? – переспросил невпопад Зимушкин и мысленно хлопнул себя по лбу. Когда он находился рядом с Майей, его мозг выключался. Впрочем, он быстро взял себя в руки и, стараясь скрасить неловкий диалог, отошёл к плите за вскипевшим чайником. Незаметно для покрасневшего коллеги, Степнова улыбнулась. Она не имела ничего против того, чтобы Митя немного понервничал из-за неё.

Глава 10. Стальные выходные

Москва, 2020 год

– Я не могу поверить, она согласилась, она согласилась! – верещал на уровне ультразвука Слава, при этом несколько раз пихнув Субботина в плечо.

– Молчанов! – Володя уже потерял все те крохи терпения, что у него остались после относительно недавней встречи с вновь сошедшейся парой. И он был готов обрушить свой гнев на голову ни в чём не повинного коллеги.

– А что? Я уже и порадоваться не могу? Сама Рита Сталь придёт к нам в студию, мы возьмём у неё интервью! Невероятно! Как тебе вообще удалось договориться? Знаком с её менеджером? – Слава больше не трогал Субботина, но вихрь эмоций, что захлестнул его после объявленной новости, остановить никак не мог. Таер в студии на тот момент не было, и мысли Субботы были заняты вопросом, где Саша могла бы сейчас находиться. «Её нет уже целый час, кофе-брейки стали слишком долгими с появлением этого Сергея. Кто он, чёрт возьми? Неужели и правда её бывший?» – Володя тоскливо разглядывал пустой стаканчик из-под кофе, который у него прочно ассоциировался с Сашей.

– Ты вообще слушаешь меня? А? – Молчанов вновь несильно стукнул друга в плечо. Володя начинал злиться:

– Сейчас отвечу, Слав, – мрачно пообещал Суббота, вставая со своего кресла.

– Ладно, ладно. Ну чего ты завёлся, всё, не трогаю, – Молчанов миролюбиво выставил раскрытые ладони вперёд. Субботин медленно сел, не сводя с коллеги угрожающего взгляда.

– Так ты расскажешь, как устроил интервью? – не отставал от Володи Слава. Суббота прикрыл веки и потёр шею, стараясь унять раздражение. Затем тихо проговорил, пытаясь не сорваться:

– Мы знакомы с Маргаритой. Стальнова моей одноклассницей была до девятого класса, потом её забрали из школы родители и отправили учиться в Англию.

– Ничего себе у тебя одноклассницы были! – восхитился Молчанов. – А у меня хоть мама и вбухивала кучу денег в родительский комитет, почти все девчонки были дурами в модных тряпках, а парни тупоголовыми качками, – разочарованно посетовал радиоведущий. Володя скептически изогнул бровь:

– А, ты, наверное, был самым умным в классе, да? Или во всей школе? – усмехнулся Субботин. «Да где её носит? Он меня с ума сведёт скоро своей болтовнёй» – Володя не мог перестать думать о Таер. Вдруг его карман завибрировал, и он обрадованно потянулся за мобильным, наивно полагая, что провинившаяся Александра решила ему набрать. Лицо Субботина вытянулось, когда он взглянул на экран: звонила жена. Слава, заметив изменения на лице друга, решил пока рта не раскрывать.

– Да, Маш, что случилось? – холодно ответил на звонок Субботин.

– Привет, милый. Обязательно должно что-то случиться, чтобы я могла тебе позвонить? – голос Марии дрожал. Володя стиснул зубы, осознавая, что очередной истерики ему не избежать.

– Нет, но ты же прекрасно знаешь, я на работе. Можем и дома поговорить, – терпеливо, насколько мог, проговорил Суббота. На том конце провода раздался тяжкий вздох:

– Так ты домой поздно возвращаешься… Отмахиваешься, только говоришь что устал. Может, ты сегодня пораньше вернёшься? – с нескрываемой надеждой спросила Маша. От досады Володя скрипнул зубами. Уж сегодня, он домой точно спешить не собирался.

– У нас важный гость, Рита Сталь. Так что, не уверен.

– В субботу? Да кто слушает радио по выходным? Погоди… А это не та самая Стальнова из твоей школы? Первая любовь? – жена сразу смекнула в чём дело. На лбу диджея выступила испарина, несмотря на открытое в студии окно.

– Да, Маш, она самая. Но это сугубо по работе. Сейчас она на пике популярности, открытие года. Всё, дорогая, до дома. Пока, – и не дожидаясь ответа Марии, Субботин поспешил повесить трубку. Молчанов, внимательно вслушивавшийся всё это время в разговор как-то неопределённо крякнул:

– Кхм, да уж. Володь, а ты не думал сменить гражданство? Может тебе уехать в страну, где разрешено многожёнство? Там у тебя будет столько жён, сколько сможешь обеспечить, а с этим, думаю, проблем не будет, – Слава откровенно рассмеялся. Субботин взвился и рассерженно стукнул кулаком по столу:

– Я устал от твоих нападок! Сколько можно! А может, ты просто мне завидуешь? Сам-то, когда в последний раз был на свидании? – Молчанов испуганно отпрянул и обиженно надул губы:

– Какой ты ранимый. Я же моложе, у меня ещё всё впереди, отдыхаю пока, от прошлых отношений. А ты смотри, упустишь жену, а она красотка, рыженькая, стройная, высокая. Из интеллигентной питерской семьи. Чего тебе ещё надо? – искренне недоумевал Слава. Субботину надоело выслушивать эти издёвки, и он резко поднялся с места. Схватив с вешалки кожаную куртку, явно нерассчитанной на середину февраля, Володя вылетел из студии.

– Ты тоже за кофе? Мне захватить не забудь! – крикнул вслед удалившемуся другу чуть надломленным голосом Молчанов.

Ярославская область, посёлок К. 2018 год

Аля возвращалась из магазина через поле, постоянно поправляя тяжёлую сумку, висевшую у неё на плече, набитую продуктами и кормом для Кипера. Через реку, возле которой в это время года собирались многие жители посёлка, она идти не рискнула. Да и кружившая у воды мошкара желания приближаться к водоёму не добавляла. День выдался жарким, у Таер был отпуск, а Сергей, напротив, с каждым днём всё чаще задерживался на работе. В траве стрекотали кузнечики. Небо заволокло серыми тучами, что предвещало скорую грозу. В наушниках играл русский поп-рок восьмидесятых, и, на взгляд, Али очень соответствовал летней атмосфере. Она в очередной раз поправила холщовую сумку и, еле слышно подпевая, прибавила шаг.

Раздавшийся гром заглушил звучавшую песню, сверкнула молния. «Только бы успеть, если я опять промокну и заболею, весь отпуск в прямом смысле будет насмарку» – обеспокоенно размышляла Аля. Она бы перешла на бег, но тяжёлая ноша и подступавший приступ астмы не позволяли ей этого сделать. Душный воздух разрезал порыв ветра. Скоро грозовые тучи разревутся дождём. Недалеко от поля, где шла девушка, находились заброшенные постройки старых складов, к ним Таер и направилась. По крайней мере, под крышей она не рисковала попасть под ливень.

Аля успела ощутить на себе удары крупных капель, когда оставалось сделать буквально два шага к спасительному козырьку обветшалого кирпичного здания. На Таер был надет тонкий хлопковый сарафан, и спина от попавшей на ткань воды, мгновенно стала мокрой. Аля неприятно поёжилась, мокнуть она не любила. Она опустила сумку на землю и прислонилась к обшарпанной двери. В образовавшихся на разбитой асфальтной дороге лужах лопались пузыри. Дождь обещал быть долгим. Аля достала из кармана пачку сигарет. Постучав дном пачки по ладони, она вытащила на свет тоненькую сигаретку. Зажав добычу зубами, Таер растерянно похлопала себя по карманам сарафана. Зажигалку она забыла дома, как и ингалятор. Но девушка ошибочно полагала, что вдыхаемый ею едкий ментоловый дым помогает справиться с нехваткой воздуха не хуже баллончика с лекарством. Ей пришлось опуститься к сумке и выудить из неё коробок спичек. Чиркнув спичкой, Аля подожгла кончик сигареты и с наслаждением затянулась. Внезапно бодрая мелодия сменилась шумом дождя. Песня резко оборвалась и Таер это заметила не сразу. Она лениво щёлкнула кнопкой блокировки на телефоне и с огорчением увидела на нём отразившийся знак разряженной батареи. Убрав ставший бесполезным мобильный, Аля всматривалась в раскачивающиеся на ветру деревья, ветви которых стремительно покидали напуганные птицы. Но не только вскрики потревоженных птиц и стук капель о крышу смогла услышать девушка.

– Где…, – Таер вздрогнула от прозвучавшего не хуже грома за стеной голоса, – я спрашиваю ещё раз, когда ты…, – расслышать, что конкретно говорил, полный ярости незнакомый мужчина Аля не могла. Но интуитивно вся обратилась вслух:

– Андрей… чёрт, хватит… Я верну всё до копейки, – родной до боли голос сорвался на крик. Александра вздрогнула и зажала себе рот, чтобы не заорать от ужаса хором с возлюбленным. В том, что голос второго человека принадлежал Сергею, она не сомневалась. Внутреннее чутьё подсказывало вести себя как можно тише. Дрожа всем телом, она приложила ухо к двери:

– Ты год назад говорил, что вернёшь… Органы твои надёжней продать, чем дожидаться… долга, – лязг, глухой стук, возможно, удар предшествовал новому пронзительному воплю. Таер не могла даже вызвать полицию, слёзы заструились по щекам от собственной беспомощности. Природа свирепствовала, мусорный ветер поднимал в воздух старые газеты и забытые пакеты. Чёрное небо расходилось трещинами ослепительных молний. Сглотнув комок, Александра отсчитала про себя от десяти и на цифре «один» осторожно отворила дверь. В помещении было темно и пыльно. Аля зачем-то взяла с собой сумку и вошла в сумрак, казалось бы, покинутого людьми места. Никто в поле зрения так и не попал. Зато слова стали слышны более отчётливо: