Феникс. Труболесье

– Ха-ха-ха! – гном еле сдерживался, чтобы не выронить из рук трубку с друденой, попутно держась второй рукой за сноп сена, чтобы не упасть. – Размахался, а попадать кто будет? Попробуй хоть сделать вид, что хочешь убить противника, а не рассмешить!

Я кинул в сторону учителя быстрый взгляд и снова перевёл его на манекен. И без подсказок этого заядлого курильщика я знал, что промахнулся, но я и не целился по манекену. Удары пришлись в тесной близости от его плеч, и будь у манекена руки, он бы их лишился. Странно, что старик этого не заметил. Ладно, а что если?..

Вновь занеся мечи над головой, я выдохнул и быстрым движением опустил лезвия, вспоминая приёмы из старых фильмов про ниндзя и самураев. Удар пришёлся крест-накрест, но, к моему удивлению, плечи манекена не пострадали. Мне удалось разрубить лишь несколько соломинок, а дальше клинки упёрлись в непроходимый материал и едва не застряли в плотном плетении. Мне пришлось приложить усилия, чтобы их вытащить, но это было не так сложно, как осознать, что солома сдержала удар. Я взглянул на учителя, одобрительно кивнувшего в мою сторону.

– Вот это уже лучше, но всё равно слабовато. До уровня ёжика-садиста ты ещё не дотягиваешь. Даже его когти распотрошат этот манекен…

Олекх вытряс друдену из трубки и, потянувшись к сумке, сильно нахмурился, бросил в мою сторону странный, растерянный взгляд.

– Так, ученик, – голос гнома был наигранно расстроенным. – У меня срочные дела. Я отлучусь ненадолго. Продолжай лупить по манекену, пока руки не устанут. А когда устанут, бери вот эти стога сена и таскай к крыльцу.

– Зачем?.. – спросил я, отвлекаясь от манекена, но, когда повернулся к учителю, его уже и след простыл. – Вот ведь старый…

Старик снова решил оставить меня одного, и от этого мне поначалу стало как-то не по себе. Оглядевшись вокруг, я попытался найти глазами колючего баловня, но, к счастью, он не почтил меня своим присутствием. Мне стало очень интересно, это из-за того, что в моих руках находилось холодное оружие, или он просто ещё не придумал, как мне нагадить?..

Погрузившись в свои мысли, я и сам не заметил, как начал буквально скакать вокруг манекена, изображая из себя помесь Майка Тайсона и одного черноволосого парня из старого японского мультика. И пускай я даже и наполовину не выглядел так, как они, но с каждым движением я ощущал, что мои руки всё лучше начинают чувствовать оружие.

Спустя десять минут мои удары перестали быть топорными, а через двадцать я начал представлять, что манекен движется, и попутно принялся уворачиваться от его «атак», имитируя бой с тенью. Через час я уже придумал несколько комбинаций, но, чтобы отточить их, требовалось куда больше времени, и я решил вернуться к повторению уже освоенных атак. В мой арсенал попали колющие, режущие и размашистые удары. Я старался как использовать два меча одновременно, так и бил поочередно, вкладывая в удары всю свою силу, но при этом контролировал, куда были направлены лезвия. Мне пришлось так поступать после того, как я пару раз сильно получил по руке, когда нечаянно атаковал манекен тупой стороной лезвия. Металл в такие моменты сильно дрожал, гудел, и вся накопленная энергия удара передавалась мне в руку. Желание совершать необдуманные выпады отпало почти сразу, хотя мне и понадобилось для этого получить по руке примерно три раза.

Спустя два часа я окончательно выдохся, и это несмотря на небольшие передышки, которые я давал себе поначалу. На втором часу они почти не восстанавливали моё дыхание и лишь приближали мозг к осознанию, что пора заканчивать. Забитые мышцы приятно побаливали, а ноги ощущались уставшими и ватными. Тяжело задышав, я сел рядом со снопом сена и тут же выругался, вспоминая указание своего учителя.

– Вот же хрень… Если старик вернётся и увидит, что я тут отдыхаю, он точно заставит меня делать ещё какую-нибудь ерундовую работу помимо переноса этих снопов сена… Нет, так не пойдёт, надо закончить.

Я уже принялся подниматься обратно на ноги, предвкушая ещё где-то час изнурительных силовых нагрузок, как вдруг понял, что ноги меня абсолютно не держат. Грохнувшись назад и решив хоть немного перевести дух после такой сложной тренировки на выносливость, но всё же не изменять своим принципам и доделать начатое позже, я закрыл глаза и запрокинул голову. Но на беду моё сознание решило иначе, и я мгновенно уснул, засопев открытым ртом и выпустив из рук оружие.

***

По устоявшимся канонам этого мира, проснулся я не потому, что выспался, а из-за потревоживших меня звуков чьего-то сопения и чавканья. Медленно открыв глаза, потянувшись и ожидая увидеть перед собой Олекха или на крайний случай ёжика-садиста, я с ужасом замер. В небольшом отдалении от меня на траве стоял волк. Он держал в своих клыках тушку то ли кролика, то ли зайца, а вся его пасть была залита вспенившейся кровью. Хищник достигал нескольких метров в холке, имел чёрный окрас и смотрел на меня своими жёлтыми глазами, полными ярости и животного голода. Нападать он не спешил, изредка прикусывал уже погибшую от потери крови или свёрнутой шеи жертву и не отводил взгляда от меня.

– Волк? Откуда?.. – я аккуратно и очень быстро огляделся, но не увидел нигде своего учителя. – Выходит, ты здесь сам по себе…

Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать хищника, я аккуратно принялся подниматься с земли, стараясь при этом опираться руками о стог сена и держать с хищником зрительный контакт. В голове крутились разные мысли, но самой навязчивой была одна: «Откуда здесь, мать твою, волк?!». Но ответа на этот вопрос я не нашёл, а потому пришлось действовать по наитию. В моей жизни не было того, кто мог бы меня научить, как правильно вести себя в подобных ситуациях, но зато… У меня было просто дофига свободного времени, которое я проводил дома. Из научных каналов, множества фильмов, книг и рассказов современников я точно знал, что нельзя делать, а что позволить себе всё же можно, хоть и в редких случаях.

Самое первое и правильное – вытянуться во весь рост и расправить плечи, чтобы казаться больше. Это могло испугать волка, особенно, если он был тут один. Эти животные, как правило, охотятся стаями, а значит, шанс избежать прямой стычки у меня всё же имелся. Но на тот момент я даже не догадывался, что складывающаяся ситуация была для меня патовой. Добыча в зубах хищника должна была стать для меня сигналом о том, что вести себя вызывающе и агрессивно – это в корне неверное решение. Может, попытаться удрать, взобравшись по стогам сена повыше? Вероятнее всего, волк бы просто развернулся и ушёл, посчитав охоту удачной, а погоню за мной – бесполезной тратой сил. Но судьба решила всё за меня, и, как всегда бывает, незнание послужило причиной очередной трагедии.

Поднявшись на ноги и расправив плечи, я решил всё же обезопасить себя и, сглотнув слюну, скопившуюся в горле от напряжения, аккуратно пошёл в сторону хищника. Я надеялся, что, заметив приближение массивного силуэта, животное сразу поспешит ретироваться, но всё вышло иначе. Волк выронил из своих зубов тушку кролика, жутко зарычал и оскалился. Я дёрнулся, явно не ожидая такой реакции от зверя, и резко попятился. Мои и без того уставшие ноги подкосились, я споткнулся об лежащий на земле меч и упал на пятую точку. Голову слегка тряхнуло, а потому я не сразу заметил несущегося на меня волка. Его приближение оказалось настолько неожиданным, что действовал я на инстинктах.

Хищник сорвался в затяжной прыжок, как только очутился в паре метров от меня, что позволило мне буквально в самый последний момент оттолкнуться ногами и проскочить под его брюхом. Совершив рокировку, мы развернулись почти одновременно, вновь поймав взгляды друг друга. Волк скалился, пуская изо рта кровавые слюни и бешено рыча. Я же паниковал, осознав всю серьёзность складывающегося положения. Мои мечи остались лежать на земле, прямо под тушей животного, а я находился в почти чистом поле. До ближайшей преграды, за которой я мог бы укрыться от нападения хищника, было около четырёх метров. Попытаться добежать или вновь нырнуть под брюхом и схватить мечи? Нет… второй раз этот фокус не прокатит. Нужно что-то новое, и быстро!

Но как бы сильно я ни хотел, как бы сильно ни молил об этом Богов, суровый мир и голодный волк не учитывали мои пожелания. Не дав мне времени на передышку, двухметровый чёрный монстр рванул в мою сторону, более не прыгая и не сводя с меня своего свирепого взгляда. Единственным возможным вариантом спасения для меня был уворот в сторону. Перед глазами тут же всплыли картинки с изящным выступлением матадора, разодетого в парадный костюм и грациозно уворачивающегося от выпадов быка, а затем его убивающего. Но повторить славные подвиги испанских героев пешей корриды мне сегодня было не суждено. Нёсшаяся в мою сторону туша всё же успела зацепить меня своей лапой, продрав тело от шеи до пояса. Кровь хлынула в разные стороны, костюм был безнадёжно испорчен, и, кажется, я даже увидел свои кишки, вывалившиеся наружу, но… Хорошей новостью из всего это стало то, что я таки оказался рядом с мечами. Хотя я и не знал, как именно это может мне помочь, ведь сдвинуться с места я не мог, лежа на земле и истекая кровью. Боль была настолько адски сильной, что у меня на мгновение промелькнула мысль закончить свои страдания и перерезать горло. Но, к счастью, желание жить побороло накатившее уныние, и я крепко схватился за рукояти мечей, выставив их перед собой.

Лёжа на спине и вытянув вперёд два лезвия, я, с выпущенными наружу кишками, разодранным телом и мыслями о суициде, молча, смотрел на нёсшегося в мою сторону монстра. Мои глаза застилал туман, и я видел только размытый чёрный силуэт, решивший, что со мной покончено, и прыгнувший на меня сверху. Секунда, две… чувство полной дезориентации, темнота в глазах и ощущение давления на всё тело, словно кто-то повалил на меня диван. Ещё две секунды, и всё тело начало болеть, тянуть и покалывать, а в районе живота стало значительно теплее. Я услышал кряхтение и скулёж волка, из-за чего моё лицо само по себе расползлось в глупой улыбке.

– Всё-таки попал… – прохрипел я и с чувством выполненного долга отрубился.

***

Очередное моё пробуждение в этом мире, далеко не таком дружелюбном, как казалось на первый взгляд, было, пожалуй, самым неприятным из всех. Стоило мне прийти в себя, ещё даже не открывая глаз, я заорал как резаный, ощущая сильное жжение почти по всему телу. Изредка это самое жжение куда-то пропадало, но периоды затишья длились несколько мгновений, и это почти не спасало положения. Найдя в себе силы, чтобы открыть глаза, по большей части из-за животного интереса, я с ужасом уставился на свой горящий торс. Всё моё тело полыхало ярким огнём, выпаривая вытекающую из разорванной брюшной полости кровь. За языками пламени я видел, что мои раны тихонько затягивались, свёртывая кровь и тут же наращивая новую кожу, но делали они это чертовски медленно из-за постоянно прерывающего процесс старого гнома. Олекх стоял рядом с моим телом, предварительно откинув мёртвую тушку волка в сторону, и совершал пассы руками, изредка наводя их на меня. В эти моменты вокруг меня появлялась зелёная сфера, убирающая пламя на мгновение. Но она тут же пропадала, как только огонь снова разгорался, и процесс моего «лечения» начинался заново. Выпучив глаза от страшнейшей боли, я посмотрел на гнома и проорал так, что чуть не надорвал глотку:

– Старый, с-с-с-собака! Прекрати лечить, мешаешь только!

Олекх, услышавший мой голос, резко дёрнулся и перевёл свой взор на меня. Не знаю, что именно сподвигло его остановиться: мой бешеный взгляд или истерический вопль, – но… лечение гном прекратил. Огонь разогрелся с новой силой, поджигая участки тела, где был разодран костюм, и… моё лицо. Осознал я это не сразу, а только тогда, когда раны почти зажили. Боль в брюшной полости начала сходить на нет, а раны затянулись, притом вместе с костюмом. Это стало для меня открытием, как и полыхающая голова. Вероятнее всего, со стороны я напоминал живой факел, но единственная мысль, которая и в самом деле меня беспокоила: «Что будет с моими волосами?»

Ответ на свой вопрос я получил быстро. Солнечная погода, которую, похоже, вернул Олекх, быстро сменилась пасмурным небом, и моё лицо тут же перестало полыхать. Боль сразу ушла, оставив после себя только фантомные отголоски и психологическую травму на весь остаток моей жизни. Быстро поднявшись в сидячее положение и отдышавшись, я схватился за голову и облегчённо выдохнул:

– На месте…

Олекх, до этого находившийся в состоянии, словно все его кусты друдены сгорели в праведном огне, а он даже ни разу дыма не вдохнул, вдруг повеселел и улыбнулся.

– Если первое, о чём ты переживаешь после подобного, это о волосах… значит, с тобой точно всё хорошо, – и гном чертыхнулся. – По крайней мере, в физическом плане… А вот в ментальном… я бы посоветовал тебе обратиться к знахарю.

Взглянув на тушку волка, а затем переведя свой взор на учителя, я произнёс самым серьёзным голосом, который когда-либо выходил из моего рта:

– Старый, мне абсолютно без разницы, что ты думаешь, но… Неси сюда пару кустов своей этой друдены. Она мне жизненно необходима!

Услышанное произвело на гнома неизгладимое впечатление: улыбка растянулась от уха до уха, глаза повеселели и загорелись ярким блеском, а уши, казалось, пошли в пляс. Резко подпрыгнув на месте, Олекх хлопнул в ладоши.

– Сей момент! – выкрикнул он и, щёлкнув пальцами, испарился в воздухе.

Не прошло и пяти секунд, как старик уже стоял рядом со мной и отрывал от куста сушёные листья, попутно забивая новую трубку размером почти в два раза больше, чем предыдущая. Я же смиренно ждал, когда он закончит. Пусть я был всю жизнь против этого, считая, что трава – это очень плохо… Но сейчас я чувствовал, что она мне жизненно необходима…

– Только это, учитель, – я взглянул на гнома, отчего тот замер, словно его принял отряд ЭДК[1]. – Пока мы будем курить… Мне нужно будет о многом тебя расспросить.

– Обижаешь! – Олекх радостно поджёг содержимое трубки и, вдохнув едкого дыма, передал мне эстафету. – Спрашивай всё, что угодно!

[1] Эльфы Друдена Контроль

Глава 12. Увиденное не развидеть

Едкий дым, заполнивший мои лёгкие, разительно отличался от табачного дыма, который выдавали сигареты. Он был более сладким, сильнее обжигал горло и выходил не густым облаком, а сильно распылялся, тут же растворяясь в воздухе. Да и эффект оказался несколько иным, пускай и не показался мне по началу каким-то критичным. Лёгкое головокружение, покалывание по всему телу, а затем состояние опустошения и мимолётной эйфории накатывали на меня поочерёдно, волнами. Все проблемы тут же отошли на задний план, я забыл про боль, которую испытывал буквально несколько минут назад и лёг на мягкую траву, растянув лицо в глупой, детской улыбке. Сидящий рядом гном посмотрел на меня с уважением и потянулся к трубке, в которую я вцепился мёртвой хваткой, не желая отдавать предмет, подаривший мне райское наслаждение. Я походил на ребёнка, страдающего от кариеса и неожиданно нашедшего где-то в закромах кухонного гарнитура спрятанную шоколадку. А Олекх был моим дедом вернувшимся домой и нашедшим меня, лежащим на полу кухни с дебильной улыбкой и измазанным в шоколаде ртом.

– Да отдай ты! – рявкнул Олекх, выхватывая у меня из рук трубку. – Ты здесь не один!

Крик старого гнома вдруг начал разноситься гулким эхом, постепенно переходящим в тянущийся однотонный шум, а меня понесло по течению, постепенно начиная погружать в странное, неведомое мне до этого времени состояние. Сопротивляться ему было трудно, но я всё же старался держаться на плаву, хотя со временем я осознал, что это было невозможно. Окружающая меня атмосфера поменялась очень быстро, начав сильно нагнетать и порождать панику в моей голове. Меня не отпускало чувство, что я сейчас вот-вот умру, и никто не сможет мне помочь. Перед глазами начали мелькать прошедшие события моей коротенькой жизни. Я вспомнил всё: травлю сверстников, которых я изредка встречал на улице, гуляя с родителями в пасмурные дни, а затем и день, когда получил известие об их кончине…

Я даже вспомнил свой первый опыт с девушкой, с которой я познакомился в зале, в одну из летних ночей. Она так же приходила туда в ночное время суток из-за своей работы. Мы сразу друг другу понравились, часто пересекаясь взглядом в пустом спортивном помещении. Она была чертовски симпатичной брюнеткой с подтянутой фигурой и всем, чем только могла похвастаться современная девушка. И в один из таких вечеров, я всё же с ней познакомился и даже пригласил к себе домой. И всё бы смогло получиться, если бы я не решил рассказать ей правду, прежде чем дело перешло к чему-то более интимному. Всё завершилось тотальным провалом. Когда она услышала, что я не могу находиться под солнцем, она тут же поднялась, оделась и ушла, оставив после себя лишь горячий чай на столе и глубокую рану в моём сердце. Больше в зале она не появлялась, а я старался забыть этот момент, хоть и искал её каждый раз глазами. Не сказать, что я в неё влюбился, но ощущение того, что у нас с ней могло выйти что-то хорошее, до сих пор меня не покидало…

– Олекх, что-то мне нехорошо… – произнёс я, стараясь подняться в сидячее положении, но руки ощущались несколько странно, словно буквально проваливались под землю каждый раз, когда я пытался на них опереться. – Что за странные свойства у друдены…

– Оооо… – сидящий рядом со мной старый гном посмотрел на меня странным взглядом и изобразил эмоцию, отдалённо напоминающую отвращение и испуг. – Ты чем себя так загрузил то? Ты друдоманку словил, парнишка…

– Друдоманку?.. – я попытался произносить слова с чётким выражением, но даже так ощущал, что мой голос замедлился и сильно исказился. – Что это за хрень?

Картина вдруг резко начала меняться. Гном, сидевший до этого ровно и не дёргаясь, стремительно подскочил на ноги и начал плясать вокруг меня какой-то странный обряд, попутно убеждая меня в том, что всё будет хорошо:

– Ты главное не переживай, я всё решу!

– Что ты делаешь? – я следил за гномом глазами, провожая взглядом его на удивление гибкое тело, извивающееся словно червяк на ветру.

Притом моя голова странным образом крутилась вокруг своей оси, совершенно не обращая внимания на фиксацию на позвоночнике.

Старый гном кружил вокруг, перепрыгивая с ноги на ногу, зачем-то кричал в воздух оскорбления Богине Эребе, звал ёжика-садиста, обещая насадить того на кол, а после и вовсе решил раздеться до гола. Когда с Олекха слетел последний сапог, оставив старого и пухлого гнома в одной лишь потрёпанной набедренной повязке, гном совсем сошёл с ума и достал откуда-то факел, начав поджигать стопы сена, в тот час же вспыхнувшие ярким пламенем. Всё это представление сопровождалось жутким и протяжным воем вервольфа, исходящим из тёмного леса. Я ужасом смотрел за происходящим и не верил своим глазам. Но это было не самым худшим, что меня ждало. Свихнувшийся гном вдруг выпучил свои глаза и посмотрел на меня неистовым взглядом, полным животной истерии и бешенства:

– Поднимайся, Марк! – гном подбежал ко мне и принялся меня тормошить, стараясь поднять на ноги. – Вставай, быстрее! Чего сидишь, давай танцевать!..

– Танцевать?.. – я непонимающе уставился на гнома.

Лицо Олекха вдруг поплыло, и на его месте появилось лицо Артёма. Он улыбался, сверкая своей лучезарной улыбкой, и держал меня за плечи, постоянно поглядывая куда-то в сторону.

– Да, танцевать! Ты встаёшь, Марк?.. Марк, ау! Сегодня же девятое мая! Девочки ждут! – Артём щёлкнул у меня перед носом пальцем. – Ты чего завис?..

Я вновь мотнул головой и протёр глаза, не веря увиденному:

– Артём? Откуда ты здесь?!

– Здесь, где? – глаза моего друга вдруг стали стеклянными, и он указал пальцем в сторону. – Пока ты тут развлекаешься, я вон там лежу…

Переведя взгляд в сторону, куда указал мой старый друг, я ужаснулся и замер на месте, наблюдая страшную картину… Поляна, на который мы находились, сменилась на четырёх-полосную трассу, ведущую к загородному дому, в который мы направлялись после военного парада. На улице поливал сильный ливень, постукивая водой по частично разрушенной проезжей части и множеству перевёрнутых и разбитых автомобилей. В их числе был и наш гелендваген, весь покорёженный, разбитый, с густым чёрным дымом, валящим из под разорванного в клочья капота. Вокруг джипа столпилась большая толпа очевидцев, с интересом разглядывающая происходящее. Приехали несколько карет скорой помощи, пожарные, помощь которых в тушении пожара уже не требовалась из-за резко сменившейся погоды, и десятки нарядов полицейских, начавших ограждать место происшествия.

– Что за… – я отвёл взгляд от толпы, желая поинтересоваться у Артёма о том, что происходит, но мой товарищ уже пропал.

Я остался совершенно один, в паре десятков метрах от трагедии, сидящий на мокром асфальте со скрещёнными в позе лотоса ногами. Неожиданно, со стороны нашего джипа донёсся взволнованный и громогласный мужской голос. Он был мне знаком, но точно понять, кто это орал я, не мог:

– Доставайте его! Быстрее!

– Олег?.. Или Виктор?.. – я сглотнул слюну и поднялся на ноги, которые меня еле держали. – Это всё был сон?.. Что за хрень…

В очередной раз встряхнув головой, я собрал мокрые волосы в хвост, чтобы они не мешались и пошёл вперёд, к толпе. Уже подходя к джипу, я осознал, что увидеть ничего из-за большого скопления народу я не смогу, а пропускать меня вперёд никто абсолютно не имел желания. На меня даже не обращали внимания, сколько бы я не окрикивал зевак, словно я был призраком. Протянув руку вперёд, чтобы попытаться оттолкнуть стоявшего передо мной мужчину в чёрной кожаной куртке, я вдруг ощутил, что моя ладонь прошла сквозь него:

– Да ну… – я взглянул на свою руку и тяжело сглотнул слюну. – Так я всё же призрак… Ну, Олекх, когда меня отпустит…

В двадцатый раз за день встряхнув загудевшей головой, я ударил себя пару раз по щекам и, собравшись с духом, пошёл вперёд, прямо сквозь людей. Делал я это с зажмуренными глазами, чтобы случайно не увидеть внутренних органов кого-нибудь из толпы. Конечно, я понимал, что это невозможно, ведь внутри тел должно быть темно, но всё равно опасался подобного исхода. Мало ли?..

Впереди всё чётче слышался разъярённый мужской голос, старательно убеждающий кого-то в том, что работать нужно быстрее:

– Тебе дорога твоя жизнь или нет?! Быстрее доставай, чего ты копошишься?!

Пробравшись сквозь толпу, я увидел четверых стоящих рядом с покорёженным джипом людей. Среди них были трое пожарников, старательно ковыряющих корпус автомобиля специальными инструментами и… Виктор… папа Артёма. Мужчина матерился на работников МЧС, изредка вклиниваясь в процесс и пытаясь взять всё под свой контроль, на что тут же получал отказ и серьёзный толчок, отбрасывающий его в сторону. Было видно, что Виктор зол, и, если бы не сложившаяся ситуация, пожарники бы уже лишились работы. И спустя пару секунд я отчётливо осознал, что послужило причиной его столь дерзкого поведения…

– Артём! – Виктор пытался докричаться до своего сына, лежащего на заднем сиденье автомобиля. – Артём вылезай, пожалуйста! Сынок, если ты меня слышишь, вылезай!

Не знаю, на что наделся Виктор, но даже отсюда я отчётливо видел, что Артём мёртв… Понимали это и пожарники, старающиеся как можно быстрее достать мёртвое тело из покорёженного салона автомобиля, чтобы позже на них не обрушился гнев Виктора, который обязательно начнёт искать виноватых. Я же понимал, что если и нужно искать виновных в произошедшем, то точно не среди работников МЧС. Вскоре и Виктор это поймёт, когда посмотрит правде в глаза и увидит зияющую дыру во лбу Артёма от пули, выпущенной из автомата…

– Неужели это реальность?.. – прошептал я и тут же поймал на себе взгляд Виктора.

Он буквально на секунду посмотрел на меня, прищурился и скривил лицо, вновь возвращаясь к гонениям в сторону пожарников. Я же стоял неподвижно, сильно напрягшись от увиденного. Он и в самом деле меня почувствовал, или мне показалось?

– Да где я нахожусь?.. – прошептал я и хотел было подойти поближе, чтобы увидеть ещё больше деталей, но мир вдруг моргнул, и я словно вздохнул полной грудью после долгой задержки дыхания.

Резко потемневшая картинка сменилась пасмурным небом и лысой башкой старого гнома, смотрящего на меня сверху вниз и улыбающегося от уха до уха:

– Пришёл-таки в себя, засранец? – гном усмехнулся и, затянувшись друденой, с сомнением посмотрел на меня, после чего и вовсе убрал трубку в сумку. – Нееее, тебе точно курить противопоказано. Ты слишком это… эмоциональный и восприимчивый!

– Чего?.. – я попытался встать и тут же резко схватился за голову, которая почему-то откровенно раскалывалась. – Какого чёрта у меня шишак на затылке размером с кулак?..

Мысли в голове роились и никак не собирались в чёткую картину. Мне стало чертовски не по себе от увиденного в этом… сне?

– Так… тебя пришлось успокаивать, когда ты тут огненное шоу устроил! – Олекх показал пальцем куда-то мне за спину. – Приложил тебя аккуратно, чтобы не прибить, но вырубить. Ты час в отключке лежал, вроде отпустить успело. Сколько пальцев видишь?..

Гном показал мне три грязных, запачканных в саже пальца и замер в ожидании ответа. Я пару раз моргнул, почесал затылок и обернулся, чтобы посмотреть на то «шоу», про которое сказал гном. Позади виднелись обугленные, догорающие останки стогов сена и частично закоптившаяся стена дома. Вернув свой взгляд на гнома, всё ещё ожидающего моего ответа, я указал себя за спину:

– Так это же ты их сжёг?..

Гном чуть воздухом не подавился:

– Кх… я? – Олекх указал себе пальцем в грудь. – Ты мальца попутал…

Я посмотрел на гнома и уже было приготовился слушать рассказ, но гном прервался на полу слове и вновь показал три пальца:

– Сколько пальцев показываю? Если ты ещё накуренный, то рассказывать нет смысла!

– Да три, три! – я отмахнулся от гнома и уверенно посмотрел ему в глаза. – Кажется, меня уже отпустило. По крайней мере, вижу я ясно, хоть голова и гудит сильно… Но это по большей степени из-за шишки на затылке… На кой хрен ты так сильно меня приложил?..

– Так ты хоть знаешь, что творил?..

Гном тяжело вздохнул и сел на землю напротив меня, потянулся, словно весь день таскал мешки с цементом и выдохнул из груди весь воздух, после чего медленно задышал и посмотрел на меня:

– Начну с того, что никогда не видел, чтобы кого-то так крыло…

***