Боевой маг: Первый курс. Том 2

Я поморщился и посмотрел на остатки демонической машины. Они и правда похоже сломались, или кто-то по ошибке выкрутил им скорость на максимум.

— Да что такое?! — я со злостью ударил ногой по воде.

Испытание вроде бы только началось, а ощущение что я тут минимум сутки. Потратил два взрывпакета из трёх, потерял свой огнестрел, использовал один из двух накопителей. Чудом не проиграл обычным ржавым големам, весь промок и уже вымотанный до предела.

Глубоко задышал, успокаиваясь, рядом проплывала треуголка. Поднял её, положил на голову и отцентровал ладонью. Сверху нацепил съехавшую на спину каску, в этот раз закрепил её ремешком. Успокоился, развернулся и посмотрел на алтари. Снова испортилось настроение — там лежали и дёргались ещё одни големы. Противники были с черными корпусами и красными «глазами», эти оказались коричневыми и с синими «глазами». Если честно у меня была надежда что это окажутся люди, солдаты актёры, и они помогут мне. Или эти же актёры дадут мне новое снаряжение, припасы и оружие.

— Офицер, вы не оставили нас на съедение дикарям! — задёргался один из големов.

— Йени, вы спасли нас, теперь мы просто обязаны взять вас в мужья… — запричитал второй.

Я зажмурился, закрыл уши руками и потом потёр глаза. Хотелось, чтобы, когда я прозрею и начну снова слышать, вокруг воцарилась тишина. А на алтарях лежали боеприпасы, огнестрелы и всё что мне сейчас нужно. Но ничего не произошло, големы так и остались тут, никуда не пропадая. Пошёл их освобождать, понимая, что ничего кроме неуклюжих бочек на колёсах похоже не получу. Вот и вся награда за «задание» — двое бесполезных, ну или почти бесполезных, напарника. Я даже не могу послать их на отвлечение внимания — меня потом командир с дерьмом сожрёт. Она крепко в нас вбила беречь «жизни» даже механических болванов, не делая исключения.

— Карла Ушпиль, солдат, готова выполнять приказы, йени! — сказала одна, вставая по стойке ровно.

— Джеса Кархом, солдат, готова выполнять приказы, йени! — добавила вторая.

— Ну и что вы умеете? — я скептически осмотрел обоих големов что встали напротив меня.

Один, тот, что назвался Карлой, достал два меча и помахал своими манипуляторами. Я кивнул — это было очень неплохо. Те големы что вышли против меня, действовали молниеносно, но и эти похоже такие же «ускоренные». «Она» крутила оба оружия очень быстро, и я понял, что мне всё-таки выдали неплохой приз. А вот когда в манипуляторах у второго механического напарника появилось настоящее чудо, я потерял дар речи. Медленно подошёл, осмотрел всё внимательно, спросил охрипшим голосом:

— Что это?

— Это длинноствольный огнестрел, йени! — отрапортовала моя новая подчинённая, которую звали Джеса.

Настоящая винтовка, с тремя длинными стволами, нормальным прикладом, заряженная и похоже достаточно удобная. Нам о таких только рассказывали. Вроде бы были ещё модификации для местных снайперов, которых называли «дальнострелы». Там вообще додумались до оптического прицела.

— Запасные стволы и пули есть? — спросил осторожно.

— Нет, йени, всё забрали дикари и куда-то дели! — ответила стрелок.

— А ты с мечом как вообще? — поинтересовался, прощупывая почву на тему экспроприации оружия.

— Берите, йени, вы с этим оружием обращаетесь лучше! — она, или вернее «оно с женским голосом», сунуло мне в руки винтовку. — Заряжена, боеприпасы разрывные.

Фраза похоже стандартная, потому что с этим оружием я как раз обращаться не умел. Но судя по диаметру ствола и его длине — дальнобойное и пуля тут не чета той, что делаются для огнестрелов. Спусковой крючок один, и замок один — одно из двух. Или стреляет одновременно всеми тремя, или по очереди.

Закинул оружие за плечи, подтянул ремень. Махнул моим новым механическим друзьям рукой, показывая команду «за мной» и вновь пошёл на север.

По мере того, как мы углублялись в этот «лес», деревья и растительность вокруг нас сжались. Если поначалу я мог идти и с двух сторон от меня катились големы, то через пять минут нам было уже тесно. Ещё спустя десять подчиненные выстроились за мной и потихоньку катили. Надо отдать должное механикам этого полигона, звук они почти не издавали. Даже в воде я, кажется, двигался громче чем мои подчинённые.

— Йени, там что-то впереди… — громким шёпотом сообщила мне Карла.

Голоса у «девушек» отличались. Как мне казалось, та же Джесса играла роль молодой девчонки, а Карла, наоборот, уже повоевавшей женщины в возрасте. Мы остановились перед плотными зарослями лопуха. Во всяком случае на это растение больше всего походило то, из чего состояла зелёная стена. Я и сам слышал, что за ней раздавались невнятные звуки — грохот, бульканье, странные завывания. Раздвинув осторожно несколько листов, посмотрел одним глазом на происходящее.

Впереди оказалось большое открытое пространство, я бы даже сказал огромное. Всё это упиралось в каменную стену в самой северной части. И вот там, в этой стене, изображающей то ли гору, то ли скалу, был проход. За ним я даже смог разглядеть что-то вроде портальной плиты. Вот только беда — она не светилась. Значить это могло только одно — мне нужно победить, чтобы проход заработал.

— Что они делают? — спросил шёпотом, обернувшись к своей команде.

Я отошёл от стены из огромных листов, чтобы меня не услышали те, кто стояли за ней. По центру свободного пространства собрались пятеро чёрных големов. Они крутились вокруг чего-то огромного и накрытого большим обрезом ткани. Машины плясали безумный хоровод издавая странные звуки.

— Они вызывают Ша-Мога, короля джунглей… — прошептала Карла.

Я поморщился, её «шёпот» было слышно, наверное, за лигу вокруг. Но за стеной растительности как шёл странный ритуал, так и продолжался. Видимо если она говорила «шёпотом» — враг не должен был реагировать как бы громко это не было.

Про Ша-Мога что-то слышал, к сожалению, на лекциях про обитателей болот я много спал. Помнил только, что это вроде бы существо похожее на жабу, но очень большое и живущее под землёй. Местные призывают их в войне против друг друга, у тварей длинный язык и они им вроде как могут покалечить. Припоминал что ещё хорошо чувствуют магию. Больше ничего не знал, ни его сопротивляемости, ни живучести. Поэтому вздохнул и снова полез смотреть на противников. Они всё так же ездили на своих моно-колёсах кругами, а тварь под «покрывалом» зашевелилась.

— Ша-Мог… — прошептала испуганно Джеса. — Йени, я не могу, говорят он проглатывает людей живыми, и они варятся в его стальном желудке, я не могу…

Голем отдалился от нас на несколько шагов, я устало вздохнул — вот она играет роль молодой девушки. Испугалась как неопытный боец при виде страшного противника. Моя задача как командира теперь её успокоить. За это тоже могут начислить дополнительные баллы после прохождения.

— Стоять. — прошипел я твёрдо, а потом добавил: — Ровно, прямо!

Они выстроились напротив меня. Карла стояла не двигаясь, а вот Джеса играла роль до конца. Её корпус дрожал, она норовила двинуться с места и вернуться обратно.

— С Ша-Могом драться буду я, ваша задача отвлечь тех, кто его вызывает. — пояснил своим подчинённым. — Думаю их останется не больше трёх, двое на тебе Карла, а один на тебе Джеса.

Они потешно приложили свои манипуляторы к «груди», показывая, что приняли приказ, для них это оказалось место между двух глаз посреди туловища. Я повернулся и стал смотреть как получше кинуть последний взрывпакет. Теперь я знал как он взрывается в этих условиях и примерно мог оценить будущий урон. Поправил каску, проверил снаряжение, кивнул своим мыслям и высосал наполовину второй кристалл. Шагнул прямо в зелёную стену и когда вышел из неё кинул вперёд местный аналог гранат.

Глава 3

Как говорили в обоих мирах, где мне довелось побывать — в бою первым гибнет план.

Пакет улетел прямо в цель, и, судя по всему, взрыв должен был уничтожить минимум трёх противников. Последнее что увидел, так это то, как опасная игрушка упала ровно туда куда и было нужно. А вот дальше я просто провалился, подо мной не оказалось дна, и всё что успел — задержать дыхание. Тело под тяжестью оружия, заплечного мешка и всего остального будто с удовольствием «булькнуло» вниз.

Перед глазами пронеслось сразу две жизни. Сначала я подумал, что сейчас умру уже в третий раз. Потом расстроился от того, что меня скорее всего вытащат с испытания и я его не прошёл. Но в следующий миг обнаружил с удивлением что течение, сначала тащившее меня вниз, вдруг развернулось. Я стремительно набирал скорость и в какой-то момент вылетел ногами вверх из воды.

Перевернувшись, смог осмотреть всё что происходит подо мной. Не будь я зародышем боевого мага, не успеть мне раскрыть крылья за спиной. Завис прямо над взрывом, который случился только что. Получалось что по неведомому подводному каналу удалось проскользнуть за секунду, если не меньше.

Три голема сгорели на глазах, залитые жидким огнём. Ещё двое оказались повреждены и их объяло пламя. Мои помощники спешили в бой, а я лишь скривился. Если бы не моя самоуверенность, сейчас нужно было с прыжка добить врагов. Против нас остался бы один, его мы втроём легко бы отправили в ремонт, а дальше уже бы дрались с монстром. Примерно на это я рассчитывал, но похоже придётся действовать по худшему сценарию. «Девушки» против механизмов, а я против твари, тем более что она просыпалась.

Грязная рваная ткань съехала, обнажая огромный механизм, раза в три выше человека. Он и правда был похожа на жабу, только глаз я не увидел. И это тоже голем — составная деревянная чешуя скрывала под собой металлический каркас.

— Ква-а-а! — громоподобно раздалось посреди имитации джунглей.

Опускаясь вниз, сразу же запустил огненный шар, лезвие ветра и ледяной шип в туловище чудовища. Всё сработало — одна чешуйка треснула от удара воздушного заклинания. Вторая загорелась от огненного. Третья, и ещё несколько вокруг неё — покрылись инеем. Но монстру это похоже никак не повредило, он вдруг резко повернулся ко мне своей мордой и открыл пасть. Оттуда вырвался огромный, длинный блестящий язык. Я чудом ушёл в сторону, и ускорил своё падение, корректируя его.

Приземлился прямо на спину устройства, и оно тут же отправилось в полёт, моя рука уже пробила замороженную чешую и ухватилась за край. Перехватил меч обратным захватом и стал колоть куда хватало сил, нужно было снять побольше защиты. Возможно, тогда можно будет разглядеть внутри механизмы, по которым я смогу ударить и вывести её из строя. Мы прыгали по воде, брызги летели в разные стороны, устройство страшно квакало и пыталась меня сбросить. В какой-то момент рука сорвалась, и я полетел в воду.

— Ква-а-а! — прогремело в очередной раз.

Опустился на воду, тратя очередной запас сил и тяжело отплёвывая жидкость попавшую в рот. Мне неплохо прилетело по рёбрам и кажется даже что-то хрустнуло. Грудь болела, рука онемела, передние зубы шатались и ныли — по ним неплохо ударило.

Сплюнул кровь, посмотрел на то, как дерутся мои помощники — им было тяжко. Карле достался враг с таким же парным оружием, и сейчас мало что можно было разобрать в схватке. Понятно, что противник горит, а голем пытается парировать и атаковать так, чтобы этот огонь не перекинулся на неё. Рядом её подруга, кажется, одолевала своего оппонента — она теснила к деревьям механизм с одноручным мечом, казалось, что вот-вот выиграет.

Для меня это пока ничего не меняло, жаба развернулась и прыгнула в мою сторону. До твари было далеко, поэтому я продолжал стоять и отдыхать хотя бы секунды которые мне оставались. Схватился за один из лечебных кристаллов и сразу за ним опустошил остатки энергетического. Стало легче, боль в груди прошла, даже зубы вроде бы не ныли так сильно.

— Ква-а-а! — опять издал свой любимый звук монстр.

Снова расслабился и допустил ошибку — перестал следить за противником. Казалось, что тварь далеко, и ничего мне не угрожает, совершенно забыл про язык. Я же видел, что это такое и упустил всё из головы. Из пасти монстра вырвалась длинная стальная цепь, я в последний момент сдвинулся в бок но всё равно не успел. На конце механического языка был стальной шарик, он попал прямо по каске, прошёл по касательной. Голова загудела, в глазах начало двоиться, я сжал зубы чтобы не потерять сознание. Впервые эта ерунда на голове спасла мою жизнь — а так быть бы пробитой черепушке. Хотя вроде как всё-таки в случае такой опасности меня должны были вытащить, понятия не имею как они собирались это проделать.

— Кха-ха-ха!

Я закашлялся, отплёвывая воду и уходя из-под лап твари. Она приземлилась прямо надо мной, стала пытаться затоптать. Земля вокруг дрожала, когда рядом опускались огромные конечности.

Вспомнил что меч с примесью келемита и золота, пропустил через него энергии раскаляя лезвие. По краю прошла красная полоса, вонзился лезвие в брюхо механизма на всю длину. Собравшись с силами, подскочил и побежал, пока устройство пыталось подняться чтобы опуститься на меня всем брюхом.

Сверху сыпались детали, ошмётки деревянных чешуек, оглушал скрежет, но я продолжал бежать, пытаясь выбраться на простор. В какой-то момент стало легко, со всех сил прыгнул, поднимая тело магией в воздух и пытаясь удалиться от противника.

— Ква-а-а! — раздалось сзади.

— А-а-а! — закричал от боли.

Вокруг талии обернулся стальной язык-цепь, сжимая меня и дёргая назад. Хорошо скорость я набрать не успел, экономя силы, а так бы позвоночнику пришёл конец от такого рывка. Развернулся в воздухе, схватился за цепь и потратил почти все силы на то, чтобы её заморозить и разбить мечом. Тут же полетел вниз, уже не успевая себя остановить — благо подо мной была вода, а высота всё же оказалась не серьёзная.

Тяжело дыша и держась за бок, поднялся и посмотрел на чудовище. Оно сматывало свой повреждённый язык и одновременно разворачивалось в мою сторону. Убрал меч в ножны, и ударил себя по голове морщась и горько усмехаясь — всё ведь было так просто. Какой же я идиот, как я мог сразу не додуматься — тут всё в воде. Достаточно было просто инверсировать состояние стихии — для мага при телесном контакте это почти не стоит энергии.

Обе руки погрузил в жидкость, хотя это было совсем не обязательно, я и так в ней стоял, и от меня стали исходить волны мороза. Прямо передо мной жидкость превращалась в лёд. Не нужно было морозить на всю глубину, хватило и корки сверху, а вот когда она дошла до твари — тут то я и истратил последние силы. Монстр завяз, пытаясь выбраться, все четыре лапы сейчас сковывал холод, который всё углублялся. Наконец механическое животное в очередной раз взревело своё «Ква-а-а» и изо всех сил попыталось прыгнуть. Конечности вырвались, соединения треснули, тело с грохотом упало и наконец то затихло.

Я оглянулся и посмотрел, как двое моих помощников добивают последнего противника. Они как будто живые люди били уже почти недвижимый корпус своего врага в какой-то первобытной злобе. Когда закончили, осторожно покатили ко мне, остановились и уставились своими синими глазами-видоискателями.

— Йени, мы справились. — ответила за обоих Карла, они прислонили свои раскрытые манипуляторы к груди в знак воинского приветствия.

Я кивнул, ответил им на автомате, сбросил тяжёлый и больше ненужный рюкзак в воду, снял каску и посмотрел на вмятину сбоку. На голове в этом месте осталась большая шишка, которая сейчас болела. Испорченная защита, как и треуголка отправились в плаванье а я побрёл к огромному туловищу противника. Плюнул на него, пнул ногой и отправился к выходу с этого испытания.

В душе клял на все лады наставницу. Она говорила, что против нас будут обычные големы, и скорость их будет совершенно обычная, к которой мы привыкли. Ни слова про страшных тварей, про джунгли Нанбу, про вот это вот всё. Мне должна была попасться арена с умеренным климатом или самый крайний вариант имитация песков Хеми.

— Йени, разрешите вопрос? — услышал осторожный голос Карлы, когда уже подходил к выходу.

Я остановился напротив портальной плиты и впал в ступор. Руны на камне не горели, всё так же выглядели потухшими. Осторожно провёл ладонью сверху, пытаясь почувствовать магию — она была. Устройство перемещение работало, и я вновь ударил себя ладонью по лицу.

Кто вообще говорил, что руны должны гореть?

То, что они светились на входе — это просто иллюзия. Получалось так, что скорее всего переход был активен всё это время. Мне достаточно было просто в него прыгнуть. Я вздохнул, повернулся к своим помощникам, спросил:

— Ну?

— Можно мы с вами пойдём туда… — Карла показала манипулятором на выход.

— Валяй. — я отмахнулся устало.

Какая мне разница, как бы то ни было — испытание я прошёл. Пусть даже теперь получу взбучку от командира. За то что выставил себя на посмешище многим людям. В итоге то справился, плевать на остальных, просто нужно сделать выводы для себя. А големы если хотят — могут, конечно, следовать за мной, вряд ли их отсюда выпустит переход. Скорее всего как только я исчезну, придёт команда на сброс, и они вернутся на свои места, в ожидании новых курсантов.

Сделал ещё шаг на серую поверхность камня-амулета, и почувствовал, как меня уносит заклинание перехода.

— Старшая, а нам его точно вернут?! — сквозь головную боль я услышал знакомый голос.

— Тучи собираются, сезон дождей уже рядом. — ответил второй, взрослый и тоже узнаваемый голос, игнорируя вопрос.

Я открыл глаза и посмотрел на серое стальное небо, на меня упало несколько капелек, потом ещё и ещё. Начинался дождь, а тело куда-то двигалось в повозке или чём-то подобном. Попытался вспомнить что произошло — я вошёл в портал, потом что-то сильно ударило меня сзади по затылку и пришла темнота.

Подёргал руками, ногами и ожидаемо оказался связан. Голени туго стянуты верёвкой, а вот на запястьях стальные браслеты. Я тяжело и недовольно вздохнул, поняв, что они сидят свободно, но недостаточно для того, чтобы я легко из них выбрался. Наставница учила нас выворачивать себе большие пальцы чтобы избавиться от подобных оков и это было не самой приятной процедурой. Но, судя по всему, именно этим мне и предлагалось заняться.

— Пить… — попросил я хрипло.

— Проснулось, нечистое семя. — проворчала Карла. — Потерпи до монастыря, там служители тебя накормят и напоят.

Я, кажется, понял, что за имитация была в этот раз и что именно произошло. Когда мы с големами вошли в портал, перенеслись на очередной полигон и видимо в них включилась другая программа. По этой программе они меня пленили и теперь тащили по сценарию. Мне предстояло освободиться и пройти очередной экзамен. Но вот дело то в том, что я свой экзамен уже прошёл и это похоже была какая-то ошибка.

— Эй! — я закричал что есть силы. — Я сдал экзамен — это ошибка, вытащите меня отсюда, я уже прошёл своё испытание!

Стальной манипулятор ударил в живот, и я повернулся на бок, тяжело задышав и проклиная всё на свете.

— Видишь, Джаса, мы не просто так отдадим его в монастырь — поясняла умудренная жизнью Карла. — Матушка Азала через боль, кровь, слёзы и, конечно, мёд с травами, научит его быть послушным и чтить свою хозяйку, тебя.

— Но старшая, ведь Творец учила нас — «жалей раба своего, и будет он служить тебе…» — начала Джеса, имя которой переиначивалось на местный манер и превратилось в Джасу.

Карла тут же строго перебила девушку:

— Конечно, а перед этим в писании сказано — «…но мужчина — средоточие грехов, которые вывести способны лишь боль да молитвы, и сделать из данного Творцом приложение к женщине, послушное да смиренное».

Борта повозки высокие, и я кроме неба и иногда кончиков обычных деревьев вдоль дороги ничего не видел. Но уже по разговору стало понятно, что это была за симуляция — Кентрия. Государство, которое воюет само с собой уже больше тысячи лет. Король позволяет всем своим сюзеренам отвоёвывать друг у друга земли. Там всё очень хитро — что-то железно закреплено за семьями, а что-то имеет так называемый «статус сильного».

Казалось бы — полный бред. Но в реалиях этой страны, которая граничит с тремя агрессивными государствами, наверное, всё же такие законы имели смысл. Нанбу, Хеми, Истра и даже из Степей Сирот, бывало, приплывали потомки людей и орков чтобы пощупать берега Кентрии. Если никто не нападал и наступало затишье, местные аристократы принимались делить земли по новой. Но как только в очередной раз враг решал прощупать оборону — распри внутри забывались. Готовое и тренированное объединённое войско вступало в бой, иногда даже расширялись границы.

Был у них правда один пунктик, как и у большинства государств Юга — мужчины тут считались в лучшем случае за домашних животных. В той же Кентрии в последние тысячу лет очень сильно на власть и людей влияли храмы Творца. Причём они даже местный аналог библии переписали — Творец у них женщина. И вот там то и объяснялось как из мужчины сделать послушную игрушку и привязать к себе — болью, наркотическими травами и другими средствами. Всё это происходило в монастырях, где были некие «Матушки», которые и занимались подобными зверствами.

И конечно же Кентрия славилась лучшими наёмниками — как магами, так и обычными бойцами. Здесь же, судя по слухам, обосновались часть сбежавших из Империи служителей храмов смерти. Их религия не конфликтовала с верой местных. Те верили в Творца, венцом творения которого была женщина. Беглые жрецы верили в этот самый «венец творения» и поклонялись ему. Всех всё устраивало, да и такие бойцы как жрецы смерти не помешают любому государству. Особенно на земли которого постоянно кто-то нападает.

— Стоять я сказала! — раздаётся незнакомый и грубый окрик. — Кто такие?!

— Кара Маркам, и моя младшая — Джаса Маркам, мы аристократы, идём к монастырю святой Анары, матушка должна нас ждать. — похоже вперёд выехал тот голем, что играл роль более опытного.

Я вздохнул, понимая, что вот похоже и началось. Магии во мне сейчас были крохи, я ничего толком и не мог. Схватился за большой палец на левой руке и с силой его вывернул, прикусив губу чтобы не вскрикнуть. Снаружи обстановка всё накалялась. Встреченный патруль, или кем они там были, утверждал, что они и есть представители этой самой матушки. И ни о каком визите она не знает, а значит груз, то есть меня, они должны забрать.

Я освободил одну руку, вправил палец обратно и осмотрелся. Рядом лежал меч и трёхстволка. Взял холодное оружие и пустил в него остатки магии. Лезвие в очередной раз раскалилось, быстро разрезал верёвки на ногах и мягкий металл со второй руки. Снаружи уже шла драка и звенела сталь, поэтому просто выглянул и оценив обстановку прыгнул в бой.

Угодил прямо на голову одного из врагов, ещё не остывшим мечом перерубая его на две части. Оставалось трое, и они, как и в прошлом случае, были окрашены в чёрный. Мои же помощники остались в своём цвете, только ещё добавились дурацкие плащи. Смотрелось это очень комично, и я если честно чуть не заржал.

— Брось оружие, раб, и возможно матушка тебя пощадит! — закричал механизм с красными глазами.

И вот тут меня пробрало — без подпитки магией они были очень быстры для меня. Я едва успевал отводить сильные удары, отпрыгивая назад и пытаясь не дать дёру. Как только понял, что немного появилось силы внутри, сразу же влил её в себя, немного ускоряясь. Это помогло удержать защиту, но ни о каком наступлении и речи уже не шло.

— Не-е-е-т! — вскрикнула где-то слева и совсем рядом Джеса.

Лишь краем глаза успел заметить тень врага. Он резко приближался ко мне, чтобы ударить, возможности что-то предпринять просто не оставалось. В последний момент между мной и противником появился механизм поддержки принимая удар на себя. Отскакиваю назад, располовиниваю ещё одного голема который и ранил моего союзника. Второй лежал, споткнувшись о своих собратьев и я его быстро прикончил. Последнего убила Кара и подъехала ко мне, пряча меч в захваты на боку. Мгновение спустя понял, что не ко мне, а к своей «младшей» как в Кентрии называли дочерей.