Карантин

Одноклассников в беседке оказалось всего шестеро. Неразговорчивый Костя, скандальный Сашок, мрачный Елистратов, перепуганная Яна, зануда Таня и позорно счастливая Колышкина – её папаша оказался умнее всех и успел вывезти семью прошлым вечером, едва завыла сирена. Правильную идею, конечно же подала зубрилка Таня – она смотрела старый-престарый фильм про чуму и видела, как болезнь выжигают огнем. У Кости дома лежали факелы, привезенные из прошлогоднего лагеря. Яна пообещала достать бензина из отцовского гаража. Елистратов посулил дедовский дробовик. А Сашок обозвал всех дебилами и отключился. Где искать чуму, не представлял никто. Договорились завтра в девять утра встретиться у подъезда и прочесать весь город. Вдруг повезет?

Зевнув во весь рот, Ромка выключил компьютер. За окнами гулял бешеный феодосийский ветер, дребезжала на крышах жесть, скрежетали деревья. Где-то внизу заунывно рыдала женщина, ей вторили безутешные псы.

Ромка виновато посмотрел на Лешку:

- Слушай, давай сегодня спать вместе, в одной кровати.

Лешка выпучил глаза:

- Как педики что ли?

- Придурок Дорош! Как братья, - Ромка покосился на зловещую темень. – Мне знаешь как страшно было здесь одному? Музыку включал громко, телевизор гонял, пистолет держал под рукой и все равно до утра дрожал.

- Ладно! Только чур не пинаться.

Сонный Ромка поставил будильник на восемь. Свет по молчаливой договоренности решили не выключать. Мальчики завернулись каждый в свое одеяло, прижались друг к другу тощими спинами и моментально уснули. 

Глава 11. Дружба

Мама с папой говорили по скайпу до поздней ночи. Сперва они ругались, потом мама плакала, потом смеялась сквозь слезы и вспоминала что-то далекое, из тех времен, когда оба были студентами. Мамин голос стал теплым, щеки порозовели, она словно бы помолодела за время долгой беседы. Они с отцом разошлись десять лет назад, почти не виделись, говорили друг с другом редко, неохотно, порой враждебно. Тане нравился веселый и добрый папа, она любила его проделки, заразительный смех, мальчишество – и на дерево мог залезть и блинчик по воде запустить и на американских горках с дочерью прокатиться. Но к любви примешивалась толика снисходительной жалости - даже наивная, слабенькая мама казалась взрослей и серьёзнее. И с деньгами папа обращался неаккуратно – мог задержать на месяц или прислать меньше обещанного. Мама в такие дни раздражалась, переживала, а иногда и повышала на дочку голос. Таня видела все. 

Но сегодня ночью папа звонил из Москвы – оставив все свои дела, он купил билет на первый рейс из Берлина. И к полудню, если самолет не отменят, обещался быть в Симферополе. Таня не помнила маму такой счастливой, никогда в жизни. 

- Пир во время чумы, - улыбнулась мама и выключила компьютер. – В годину бедствий, как говорят классики, звезды светят особенно ярко. Я всегда любила твоего папу, и он тоже любил меня. Но мы были молодыми упрямыми идиотами, не думали ни друг о друге, ни о тебе. 

- Что-нибудь переменится оттого, что вы стали старше? – не удержалась Таня.

- Фи! Хамить надо изящнее, - сделала гримаску мама. – Посмотрим. Если я знаю твоего отца, а я его знаю, он прорвется через оцепление. И вытащит нас отсюда…

- Хоть тушкой, хоть чучелом, - продолжила Таня. 

Мама хихикнула. Спорить с ней было бессмысленно. К тому же в молодости, отец, если верить семейным легендам, хаживал автостопом в Финляндию и просачивался без билета на концерт Цоя. Вдруг и правду прорвется. Сделав сонное личико, Таня поцеловала маму в щеку и ушла в свою комнату. Предстояла нелегкая задача – улизнуть поутру из дома.

Уснуть не получалось, постель казалась жесткой, шум за окном пугал. Поход по городу, впрочем, пугал куда больше. Рассказ Дороша выглядел бредом, глупой мальчишеской выдумкой, чтобы привлечь внимание. Но Костя тоже видел страшную старуху в красном. Вдруг она и вправду злодейка-чума, как в сказке? И огонь освободит город от заразы? В старом фильме сумасшедший ученый поперся с факелом на похожее чудище, прогнал врага, защитил друзей, но сам не спасся. Что он там говорил? Убивая, ты убиваешь дважды… Нет, не помню. 

Сильный ветер, как нередко случалось осенью, принес дождь. Тяжелые капли забарабанили по стеклу, в комнате стало холоднее. Дрожащая Таня вылезла из постели за теплой пижамой, накрылась пледом поверх одеяла и наконец-то уплыла в сон.

Будильника она не услышала, разбудила возня на кухне – напевая что-то про лесное солнышко, мама замешивала душистое тесто. Пахло ванилью, какао, разогретой духовкой и праздником. Словно давным-давно, когда они жили в Питере, в своей квартире на Петроградской, с тетей, бабушкой и котом Пиратом. Словно нет никакой беды, словно на улице не стреляли и сирены машин не воют каждые полчаса. На всякий случай Таня выглянула в окно – вдруг несчастья ей привиделись, во дворе возятся в песочнице малыши, сплетничают бабули, степенно приветствуют друг друга жильцы… Ни души. Битые стекла, брошенный тюк с вещами, неприятные темные пятна на асфальте. Дом - передышка, островок безопасности посреди дороги, но потока машин никто не отменял. Тане стало не по себе. 

Она ведь не обязана подписываться на авантюру мальчишек, она девочка, самая обычная пугливая девочка, не супергерой и не волшебница из аниме. Одноклассники это затеяли – пусть сами гуляют по городу в эпидемию, ищут приключений на головы. А у неё папа приедет, и мама одна дома, волноваться начнет. Подумаешь, обещала – даже не обещала, а согласилась, вместе со всеми сказала «да». Зачем рисковать? Ради кого? 

Ради тех, о ком никто не станет заботиться. Людей станут лечить и спасать, а зверьё бросят без помощи. Счастливица Колышкина рассказывала однажды, как они осенью четырнадцатого года бежали из охваченного войной Иловайска. Батя снял цепь с дворового кобеля и отпустил на четыре стороны, в пустом доме осталась кошка с котятами. А соседи в день отъезда вывели всю живность – корову, козу, собаку – за ограду и пристрелили «чтобы не мучились». 

Таня знала по имени каждого кота во дворе, гладила каждого пса, многих помнила котятами и щенками, изучила их привычки и норов. Кто робок, кто настырен, кто просится на ручки, никогда не подойдет первым, станет ревниво отталкивать остальных. Кто болел поносом или кошачьим гриппом, отмораживал лапы и хвост, кто дрался и не желал замазывать разодранную вдрызг морду. Кто попал под машину, сожрал отраву, попался под руки живодерам…

- Мамочка, - словно со стороны Таня услышала свой фальшивящий голос. – У нас сливочное масло закончилось и яиц для крема не хватит. Я сбегаю до угла в магазин? Быстро-быстро!

- Дочь моя, - мама вышла из кухни, вытирая о полотенце руки. – Мы с тобой много раз говорили – не надо врать маме, она все равно догадается.

- Мама, не клевещи! Загляни в холодильник – масла нет, и яиц три штуки, - демонстративно обиделась Таня.

- Ага, конечно. И ты, дочь моя, решила позаботиться о любимом папочке, помочь дорогой мамочке и сходить в магазин, невзирая на все опасности. Просто памятник негде ставить!

- Я честно хотела помочь, - Таня опустила глаза.

- И в карманах у тебя ни пакетика корма, ни объедков в баночке, да? Танюша, ай-яй-яй. Ладно, ладно не расстраивайся так. Тебе настолько важно спуститься и покормить голодных котов? И если тебе не разрешить, ты попробуешь сбежать, правильно? 

Потупив глаза, Таня кивнула. 

- Хорошо, ступай! Только быстро, и я тебя умоляю, надень маску от гриппа, ничего не трогай, ни с кем не разговаривай.

- Даже с продавщицей? – улыбнулась Таня. – Яйца-то надо купить.

- С продавщицей можно. 

- Договорились.

Через пять минут Таня уже бежала вниз, перескакивая через ступеньки. В кармане большой куртки теперь действительно лежали лакомства для котов. Бедная мама – она иногда замечала враньё, но никогда не умела докопаться до истины. Ничего ведь не случится, если метнуться через два двора до дома Баба-джана, посмотреть на пафосные физиономии одноклассников, увидеть Костю и вернуться назад, если геройский запал угаснет? А если не угаснет – позвонить маме и скормить ей ещё кусочек правды.

Небо опять прояснилось, утреннее солнце отсверкивало от оконных стекол, играло в лужах. Двор пустовал – только машины стояли рядком, ещё влажные от ночного дождя. Ни следа живности, даже вездесущие воробьи куда-то подевались. Недоуменно оглядевшись, Таня вышла к бетонному бортику, отделяющему асфальт от детской площадки – как повелось во дворе, там красовались кошачьи миски и добрые бабушки дважды, а то и трижды в день наполняли их доверху. 

- Кис-кис-кис! Кушать! Кушать!

На шорох пакетика обыкновенно сбегались пять-шесть голодных ртов – глазом моргнуть не успеешь, как зверье умильно трется у ног. Но сегодня Таня звала напрасно. А если попробовать на запах? Вскрыть пакетик с кошачьей едой секундное дело.

- Кис-кис-кис!

Мягкие лапки прошуршали по асфальту. Крыса. И ещё, и ещё! С десяток серых раскормленных грызунов сбежались к бесплатному завтраку. Поглядывая на девочку черными злыми глазами крысы набросились на еду, их пыльные хвосты дрожали от жадности. Бессовестные!

- Пошли вон! Это кошачья еда! Вон пошли! – прикрикнула Таня и топнула ногой.

Ноль внимания. И на поднятый предмет – ноль, только собаки знают, чем грозит камень в человечьей руке. Лишь когда осколок щебня шлепнулся в самую середину миски, крысы отпрянули. Но бежать не стали. Гнусаво пища, они выстроились полукольцом, застучали хвостами – и тут же из подвальных щелей и люков полилась серая волна. Все новые и новые грызуны окружали Таню, скалили желтые зубы, подпрыгивали - девочка впервые в жизни испугалась животных. Она шагнула вперед – ряды сомкнулись, швырнула в них шапкой – пестрый комок исчез под шевелящимися телами. Объедки. Эврика! Таня длинным рывком вытряхнула банку, крысы рванулись к пище, освободив проход. 

Бежать! Вниз по двору, в арку, оторваться подальше! В боку тотчас закололо, рот пересох, неудобная маска слезла. Бегала Таня плохо, зато спотыкалась великолепно – проехалась по асфальту ладонями, порвала на коленках джинсы и больно стукнулась. От обиды слезы брызнули моментально. Ошеломленная Таня приподнялась, отбросила со лба непослушную челку. 

Крысы шли к девочке. Неторопливо – добыча уже никуда не денется, она повержена и вкусно пахнет кровью. В мирное время грызуны предпочитали зерно и фрукты, но нынче другие дни.

Таня почувствовала за спиной что-то теплое, нежное и живое. Кошка. Старая Шубка, черно-рыжая, с половиной хвоста, вечно беременная и сонная. Уходи, киса, уходи пока можно!

Шубка прыгнула вперед, выгнула спину и завопила – так кричат коты перед дракой. Крысы не остановились – что им какой-то комок глупого меха. Они надвигались словно штормовая волна, размеренно и свирепо. Взъерошенная, оскаленная кошка отступала по полшажка, и орала дурным голосом. Таня пошарила рукой, ища камень.

Иссиня-черный Бандит вылез из сохлых кустов сирени, и, противно мяуча, встал рядом с Шубкой. Серый Барсик и рыжий одноухий Семен, вечные враги, прикрыли левый фланг. Разноглазый Беляш, гордо выпятив драную морду, встал справа. Полосатые сестры Катя и Котя наступали на крыс боком, на вытянутых прямых лапах. Злобный сиамец Принц лязгал зубами и плевался – хха, хха. 

Крысы заверещали. Словно по команде они перестроились в боевой порядок, выдвигая вперед самых крупных матерых пасюков. Таня четко различала рыжеватую шерсть врагов, испачканные дрянью зубы, противные носы. 

Подкрепление подоспело вовремя.

Оглушительный лай заполнил дворы. Черно-белая псина, прозванная Гитлером за длинный мохнатый чуб, привела всю стаю с конечки и полтора десятка разномастных дворняг атаковали крыс с тылу. К облегчению Тани, грызуны не стали принимать бой – они порскнули в разные стороны и исчезли в считанные секунды. Одну крысу все-таки задавили, но ни псы, ни коты не прикоснулись к трупику, даже нюхать его не стали. Животные озирались, опасливо щурились, собаки поджимали хвосты, и не отходили от девочки.

Всхлипнув, Таня утерла лицо грязной ладонью и тяжело поднялась. Белый Барин, самый крупный и важный из челноковских псов, шумно вылизал ей щеки и оцарапанные ладони. Нельзя сказать, что Тане понравилась забота мохнатого друга, но она понимала – другого слова «люблю» в собачьем языке не нашлось. 

До пятиэтажки где жил Бабаджи, оставалось пройти сто метров. Таня представила, как она покажется мальчишкам в таком виде – ободранная, перемазанная, слюнявая – и нервно хихикнула. Пофиг!

Стая проводила девочку до подъезда и моментально расточилась, как только закрылась дверь. 

Глава 12. Погоня

Мухтару было явно не по себе. Солнечно-рыжий улыбчивый пес на памяти Кости ни разу не терял оптимизм, гордо нес пышный хвост и не боялся даже противного бультерьера из коттеджа директора рынка. И гулять с хозяином Мухтар любил больше всего на свете. Но сегодня пес еле плелся по двору, поминутно тревожно нюхая воздух, то и дело подталкивал мальчика носом и подергивал поводок – домой, пошли домой. 

- Костян, что с твоим волкодавом, - спросил Лешка. – Не заболел?

- Боится. Сам погляди.

- Да, он напуган, - подтвердила Таня. – Как по учебнику, жмется к хозяину, свесил хвост и облизывается. Уверена, все собаки в городе напуганы и коты тоже.

- Моя Клепа прячется в туалете… - робко произнесла Яна.

- Кому нужна твоя кошка? – пожал плечам Ромка. – Бензин достала?

- Да, конечно – засуетилась Яна, доставая из рюкзачка пластиковую бутылку. – Вот, литр. Папа спал ещё, я спустилась в гараж и набрала.

- Думаешь, хватит?

- Давай проверим, - обозлился Лешка. – Тебя обольем и проверим. Яна, спасибо, что помогла.

- Мальчики, хватит ссориться, - рассудительно сказала Таня. – Кого-нибудь ещё ждем?

- Нет. Елистратов не придет, - показал на телефон Ромка. – Его отец застукал и отлупил. Он смску прислал.

- Врет, наверное, - пробурчал Костя. – Зассал, вот и отсиживается.

- А кто здесь не зассал? – взвился Лешка. – Ты что ли смелый? Или я? Собаке и то страшно. 

- Все боятся, - констатировал Ромка. – Можем плюнуть и разойтись по домам, к мамочкам под крыло. Хотите?

Ребята опустили глаза. Каждый предпочел бы оказаться дома, подальше от страшного и неизвестного.

- Разбегаемся? Вперед! – продолжил Ромка. – Знаете… вы делайте что хотите, а я все равно пойду. Хоть один. Илюха в госпитале, иначе он бы точно пошел. 

- Вдвоем, - поправил товарища Лешка. – Я замутил бодягу, мне её и расхлебывать.

- Я с вами, - тихо произнесла Яна. И шагнула вперед, словно хотела спрятаться за мальчишек.

Лешка поймал взгляд испуганных темных глаз и почувствовал, что одноклассница ищет у него защиты. У него, не у Ромки. Невыносимо захотелось обнять узкие плечи девочки, накрыть курткой, спрятать её от всех кошмаров и никуда не пускать.

- Подруги, а давайте вы по домам, а? – сладким голосом произнес Лешка и старательно улыбнулся. – Не женское дело воевать со всякой заразой.

Отличница Таня отреагировала неприличным жестом. Она уходить явно не собиралась, сложное переплетение синяков и царапин придавало девчонке боевой вид.

- Пошли уже, нечего тут рассусоливать, - хмуро произнес Костя. – Решили вместе, значит валим чуму вместе. Разбирай факела!

Бамбуковых палок с хитроумно прикрученной паклей оказалось четыре. Спорить не стали – Ромка решил, что он останется с пистолетом. Яна осторожно полила бензином паклю, чтобы лучше горела. Лешка раздал зажигалки. Оставался самый интересный вопрос – где искать чуму и как на неё охотиться. Об этом конечно же никто не подумал. 

Предложение Лешки разъехаться по разным краям города и встречаться в центре энтузиазма не встретило, тем более, что автобусы второй день как не ходили. Идея Ромки пройтись по городу патрулем показалась ребятам более здравой. Вспомнив фильм про разведчиков, Костя предложил выстроиться цепью. Девочки возразили хором – на то, чтобы прочесывать город в одиночку ни у одной не хватило смелости. В итоге разбились на пары, договорившись держаться метрах в ста друг от друга и перезваниваться в случае чего. Довольному Лешке досталось идти с Яной, недовольный Ромка скрепя сердце согласился идти с Таней, а Костю с Мухтаром решили оставить вдвоем. Пес напуган, но о приближении страшной старухи точно предупредит. 

У печального Мухтара согласия не спрашивали. Костя намотал на руку поводок, и, не оглядываясь, спустился по обсаженной розами дворовой лестнице, на конечку. Он решил пройти краем кварталов, мимо заброшенных гаражей, старой пасеки и голубятни. Не самый приятный район – в сумерках там опасались появляться и взрослые. Шептались, будто на краю застройки под завалами щебня и кирпича таится старое татарское кладбище, по ночам из могил выходит призрак муллы Халила, застреленного в 44м, при депортации и душит первого русского, которого встретит. Сосед Рамиль, однажды рассказавший Косте эту историю, заставил мальчика выучить татарскую молитву «Ля иляха илля-Ллаху!» - встретишь призрака, помолись и он примет тебя за правоверного. В ходячих мертвецов Костя не верил… но и ожившую чуму даже представить не мог.

Безлюдные дворы пугали мальчика тяжелой, давящей тишиной. Затих гул шоссе, не хлопали двери подъездов, не играло на остановке шумное радио, местные псы не набрасывались на чужака, злобно лая на разные голоса. Поздняя груша сорвалась с дерева и гулко шлепнулась об асфальт, расплескав душистый сок. Плод каштана упал, звонко лопнул, коричневое ядрышко укатилось в траву. Взвились в небо белоснежные обитатели голубятни, захлопали породистыми крыльями – и снова тишь, только листва шуршит под ногами. И ни души вокруг – тропа пошла по глухому пустырю, заросшему сохлым бурьяном.

Унылый Мухтар еле плелся, повесив голову. Неужели чует недоброе? Окликнув пса, Костя погладил друга по теплой морде, потрепал мягкие уши, протянул пахучий шарик собачьего корма – хороший, послушный мальчик. Мухтар из вежливости взял лакомство, подержал в пасти и выплюнул, есть ему явно не хотелось. Костя понурился.

Дома оставалась спящая мама – узнав, что творится в городе, она снова взялась за бутылку. Не сработали ни обещания, ни клятвы, ни редкие травы с Меганома, которые мама пила два месяца по совету всезнающего Рамиля. Мерзко пахнущая дешевая водка, пьяные слезы и поцелуи, затрещины по поводу и без, орущий до полуночи телевизор и окурки на пол. Хорошо хоть в последний год мама научилась прятаться от людей во время запоя. Ворочая грузное тело, снимая обувь с отекших ног, Костя надеялся: ещё немного – и станет лучше. Мама снова повеселеет, заплетет в косы длинные волосы, наденет синее платье с цветами, которое ей так идет, поставит тесто, чтобы напечь пирожков с капустой…  Обойдется без полиции, протокола и гнусных теток, обшаривающих квартиру по периметру, задающих гадостные вопросы, без их сладких улыбок и холодных, как дохлые рыбы глаз. Больше всего на свете, Костя боялся снова попасть в приют.

- Эй, парень, подсоби! Худо мне, – хриплый одышливый голос раздался откуда-то снизу.

Вздрогнув, Костя всмотрелся в заросли.

Незнакомый мужик сидел на траве подле развесистой яблони, седоватые длинные волосы свисали по обе стороны лица, большой живот вздрагивал. Чумной!  Костя попятился, придерживая Мухтара.

- Вишь, парень, прихватило – ни встать, ни сесть, ни в телефон позвонить. Битый час здесь корячусь, как баба на сносях. А поможешь до дому добраться – голубя… голубя подарю, белого турмана, ни у кого в городе таких нет! – мужик закашлялся, брызгая слюной.

- Простите, дяденька, я спешу, - вежливо сказал Костя.  – Может вам врача вызвать?

- Вызывай не вызывай, все одно дорога в рай, - зло рассмеялся мужик. – Пока досюда «скорая» доедет, и помереть недолго. А если б твой батька здесь валялся – тоже бы бросил? 

- Бросил бы, - твердо ответил Костя. – Он нас с мамкой вышвырнул как котят. 

Мужик не ответил – кашель снова скрутил его, уронил лицом в землю. Костя всмотрелся в беспомощное тело и вдруг ощутил острую жалость. 

- Давайте я к вам домой сбегаю, на помощь позову! 

- Нету там никого, парень. Старуха моя у дочки с вну… внуками лялькается. А сын чистюля как ты, парень, в городе живет в новом доме и плевать на батьку хотел. И ты плюй, вали по своим делам. Чай, не помру.

Помрет. И я помру, если к нему подойду.

- Держитесь за меня, дяденька, - Костя отстегнул Мухтара, спрятал в карман поводок и подставил плечо. – Поднимайтесь! Вот так, медленно, хорошо. Получилось!

Триста метров до Щебетовского переулка они брели полчаса. Мужик цеплялся за плечи холодными пальцами, еле передвигал ноги, задыхался, то и дело просился передохнуть. Он был невообразимо тяжелым и грузным - если б Костя не наловчился ворочать мать, то не сдюжил бы. Последние шаги – на пригорок, к обшарпанному забору дались особенно трудно. Но Костя сдюжил. Мужик тяжело плюхнулся на деревянную скамейку в палисаднике, рванул ворот рубашки.

- Слышь, парень, беги в дом. В буфете, в среднем ящике лекарства. Ищи ингалятор, баллончик понял? 

Костя толкнул облезлую, рассохшуюся дверь. В скрипучем ящике стола среди початых упаковок, коробочек и связок лекарственных трав лежал баллончик с синей замысловатой надписью. С трудом сорвав колпачок, мужик прыснул себе в рот из баллончика, сделал несколько глубоких вдохов и замер с ладонью на груди. Костя ждал. 

- Уфф… легчает, сейчас отпустит. Обошлось. Я, дурень старый, поутру голубей проведать собрался, а лекарства забыл. Вот спасибо! 

Цепляясь за спинку скамейки, мужик поднялся. Двигался он все ещё неуклюже, но на умирающего больше не походил. 

- Годи, парень, я сейчас!