Инцидент на ГДК 63

Я долго тянул с ответом, но вскоре сдался:

— Да, Том Уокер, черти тебя раздери. Я с тобой!

Я крепко сжал его ладонь и он вновь выдавил из себя подобие улыбки, которая больше напоминала первые потуги андроидов в эмоции.

— Тогда, Дэвид Ролстон — за дело! У тебя впереди ещё почти сто тридцать часов. Дай мне лишний повод гордиться тобой, а?!

Он проводил меня до шлюза и, напутственно похлопав по плечу, многозначительно изрёк:

— Садись на мой багги, дружище, и как будешь «дома», просто выбери на маршрутизаторе мой модуль. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить сегодня.

— Спасибо, Том. Это будет очень кстати.

Он вновь посмотрел мне прямо в глаза, всё пытаясь увидеть меня насквозь и, видимо, убедив себя, что всё действительно хорошо, всё под его контролем — подмигнул.

Я не собирался править сразу к модулю, объезжая препятствия на пути по огромной дуге — пусть старикан понервничает — в том, что он сейчас обязательно отслеживает мой маршрут: не метнусь ли я прямиком к Йон Би — я был уверен на сто процентов.

— Хрена лысого, Том, ты меня купишь!

Погода за последние часы значительно ухудшилась, поднялся почти ураганный порывистый ветер, всё и без того серое вокруг потемнело ещё сильнее. Оставалось не более трети пути до моего "спальника", когда верхушку холма, находившегося от меня с восточной стороны километрах в десяти, озарило сначала еле заметное, но с каждой секундой всё более и более отчётливое нестерпимо контрастное со всей округой сияние.

Я выжал педаль тормоза, что было сил, выпрыгнул из багги и задрал голову вверх. То, что я своими глаза видел сейчас почти лишило меня возможности дышать — сквозь кучевые, словно набитые ватой, грозовые тучи, вихрями вздымая всё вокруг, в нашу атмосферу нёсся горящий и дымящийся шар, столько ужасающе стремительный, сколь и неимоверно великолепный в своей мощи. Прочертив на небосводе гигантскую клокочущую линию, он скрылся из поля моего зрения и всего через несколько секунд, казалось, сам спутник подпрыгнул, держась из последних сил за свою ось, встретившись с посланником холодной космической бездны.

Паника сковала каждую клетку моего организма! Совершенно не готовый в подобной встрече, а Уолпэкс однозначно и категорически уверяли нас в невозможности подобного явления, отмечая и программу «Завеса», и комплекс планетарной защиты «Пика». Видимо, как и многое, что они вдалбливали нам десятилетия, это оказалось ложью, прикрываемой сотнями условными Томами Уокерами.

До моего модуля оставалось не более пятнадцати минут ходу, я прыгнул в кресло и пристегнул ремни. Как раз во время! Ударная волна настигла меня, когда я разворачивал нос багги. Не такая сильная, как ожидалось, но всё же довольно ощутимая.

Я приложил руку к шлемофону, но всё было тщетно — только безжизненный радиошум заполнял эфир. Теперь оставалось надеятся только на гиперсвязь.

Меня почти колотило, когда электронный голос описывал осточертевшие операции, которые необходимо было пройти прежде, чем попадёшь в «спальник». Я скинул шлем и подбежал к коммутационной панели.

— Модуль Один, это Ролстон Дэвид. Ответьте!

Ничего.

— Модуль Один! Том! Лора! Чёрт бы вас побрал. Почему не отвечаете?!

Только мерное шипение. Я щёлкнул тумблер:

— Модуль Два, Это Ролстон Дэвид. Приём!

Снова ничего.

Тогда я ввёл свой идентификационный номер 16223 и запустил процедуру инициации гиперсвязи.

— Орбитальная станция «Даллас». Говорит оператор ГДК 63, Ролстон Дэвид. У нас ЧП. Внутренняя связь неактивна. Прошу выслать к нам аварийно-спасательную бригаду! Повторяю — у нас ЧП!

Я вытер пот со лба и начал судорожно вспоминать порядок действий при возникновении внештатных ситуаций, однако, всё, что я сейчас мог выдавить из своей мозговой коробки это то, что в техническом модуле располагался усиленный броне листами контейнер.

— Ролстон Дэвид. 16223. Зафиксировано резкое эмоциональное возбуждение, — пролаял ВИ, чуть не заставив мой мочевой пузырь освободить себя от груза прошедших почти десяти часов.

— Не, сейчас, крошка, — проорал в истерике я, разбил стекло на панельке сигнала аварийного оповещения и вжал кнопку с такой силы в стену, что она едва не разлетелась на куски. Голос виртуального интеллекта тут же умолк, включилось нижнее освещение и всё пространство вокруг заполнил пульсирующий возглас сирены.

Через внутреннюю переборку я влетел в техмодуль, приложил ключ-карту к замку и дёрнул панель на себя. Содержимое этого гигантского «гроба» я видел только в учебниках во времена дообучения: усиленный скафандр марки «Аякс», с массивным шлемом снабжённый дополнительным осветительным оборудованием; кпк располагавшийся на левом предплечье; шокер в форм-факторе Дезерт Игла на правом бедре и нож, скорее похожий на тесак, словно позаимствованный у героев Арни в годы расцвета — на левом. Заряда батареи этой громадины с лихвой хватало на тридцать суток беспрерывного функционирования системы рекуперации воздуха и подачи очищенной воды. В шкафчике, рядом со скафандром располагались разнообразные аптечки, антидоты и стимуляторы. Я оглянулся в поисках какого-либо контейнера и не нашёл ничего более подходящего, чем ящик с инструментами, которые вместе с перегородкой тут же отправились на пол. Набив его под завязку, я уже было принялся облачаться в скафандр, когда увидел на нижнем ярусе шкафа серую металлическую коробку с красной полоской. Сопровождаемая скрежетом металла она, наконец, поддалась мне и я извлёк её на свет. Две застёжки и пару петель делили контейнер на две неравные доли. *Щёлк! Щёлк!* Я открыл крышку и увидел допотопную коротковолновую радиостанцию, только еле горевший огонёк на лицевой панели свидетельствовал о том, что эта штукенция ещё могла работать. На внутренней части крышки я увидел ряды надписей и вчитавшись в них, чуть не запрыгал от радости — они были ничем иным, как настроечной формой для таких же чайников, как и я. Ключ с щелчком повернулся вправо на девяносто градусов и табло, спящее всё это время беспробудным сном, озарилось тёплым жёлторозовым свечением. Я стал вращать ползунок в сторону указанных на крышке цифр и взял вспотевшей ладонью переговорное устройство, щёлкнул тангентой и проорал:

— Модуль Один! Том, Лора! Как слышно меня? Приём!

Всё тот же шум.

— Модуль Два! Йонас, ты слышишь меня? Ответь. Это Дэвид.

Я сидел и орал в трубку, словно умалишённый добрый десяток минут, пока словно гром среди ясного неба эфир не взорвал своим возгласом малыш Йон Би:

— Дэйв?! Дэвид! Это ты, старик? — Боги, как я же я был рад услышать его взволнованный голос!

— Йонас, чёрт, да! Это я!

— Что за дерьмо здесь творится?!

— Ты разве не в курсе?

— Нет, мать-перемать! Я ждал тебя около харви, в итоге так и не выдержал и поехал к себе в «спальник». Видимо, не заметил, как задремал около ретранслятора и тут это дерьмо! Орёт сирена, всё кругом мигает и ни до кого не доораться.

— Чёрт, я тебе столько всего должен рассказать, но времени на разговоры мало. Ты уже в «Аяксе»?

— Нет, я только допёр про него, когда услышал звон из радиостанции. Мать твою, я даже представить себе не мог, что эта рухлядь может работать!

— Тогда не теряй времени и как следует приготовься. Я сейчас метнусь к Модулю Один и попробую отыскать Тома и Лору — они какого-то лешего не отвечают, а ты на всякий случай в ручную запри шлюз на ключ-карту и не открывай.

4

Я нёсся на предельной для багги скорости, почти не разбирая дороги в сторону главного модуля, изо всех сил держась за штурвал, который ежесекундно хотел вырваться из моих онемевших пальцев. Потеря концентрации сейчас не сулила ничего хорошего, а мне не особо-то и хотелось проверять на прочность новообретённый скафандр.

«Лишь бы с ними всё было в порядке».

Слева от меня гигантским памятником научно-технического прогресса возвышался ГДК 63, я по привычке бросил на него взгляд, но что-то в его молчаливом облике сразу меня насторожило, что конкретно, понять я пока не мог, но нутром чуял какую-то противоестественность увиденного. Я остановился на развилке и сам до сих пор, не отдавая себе отчёта, почему-то повернул в сторону комплекса. Очертания металлической громадины становились всё яснее и вот уже был виден его чёткий, выверенный до миллиметра, контур.

Шквалистый ветер даже не думал сбавлять обороты, пыльная взвесь кружила в воздухе, но всё же я добрался. Начав свой путь от центрального портала и, огибая ГДК против часовой стрелки, мне всё же открылась причина моего подсознательного волнения: в стене, на уровне не менее, чем три моих роста, зияла дыра: кто-то или что-то разорвал толстенную обшивку, словно очистил кожуру с банана, она буквально была вывернута наружу. Но даже ни это поразило меня: вокруг пробоины мерзко пульсировала субстанция больше похожая на что-то среднее между водорослью и грибком. Оно переливалось синим, плавно переходящим в фиолетовое, свечением и такое ощущение словно состояло из сотен, может тысяч плохо различимых с моей точки обзора организмов. Они кишели, переворачиваясь и скручиваясь в причудливые формы, когда мерзкий сгусток этой мерзотности свалился вниз, сначала растёкшись, даже скорее приняв форму пятна, но потом это нечто, видимо, почувствовало моё присутствие и молниеносно бросилось в мою сторону, стремительно перебирая толи подобием сотен ножек, толи столь быстро перетекая из одной формы в другую, что мой глаз не успевал это зафиксировать. Что было сил я крутанул штурвал в противоположное направление и надавил на педаль так резко, что мой багги с шипением провернув шины, накренился и на секунду завис в воздухе на двух колёсах. С грохотом я вернулся на ровную поверхность, и если бы не шлем, который принял весь удар о каркас безопасности на себя — быть бы мне в отключке! Мой резвый транспорт нёс меня куда-по-дальше и я не нашёл в себе сил ещё раз осмотреть ту тварь, что преследовала меня. Голова раскалывалась от напряжения и только сейчас до меня дошло, что челюсти мои так сильно сведены, что скулы звенели от онемения.

Я заехал в гараж и быстро закрыл ворота за собой, что оставалось сил, взбежал по лестнице, ведущей в основную часть Модуля Один и уже схватился за ручку, когда меня остановила судорожная мысль:

«А, что делать, если это Нечто уже здесь? Как понять, что Том и Лора именно те, за кого я их принимаю?»

Быть может я и пересмотрел голливудских хорроров, но сейчас ничего смешного в этом я не находил. Ручка легко провернулась и я вошёл в общий коридор. На первый взгляд — всё было в полном порядке, точно таким же, как и несколькими часами ранее… Подумать только, сколько всего изменилось за этот короткий промежуток времени.

Я отстегнул шлем и поставил его на тумбочку рядом с вазой для цветов.

— Том! Лора! — мой голос несколько раз причудливо отразился от стен. Царившая здесь тишина резко контрастировала с той мощью природы и хаосом, царившим сейчас снаружи.

— Старина Том, это Дэйв. У вас всё хорошо?

Шагая по коридору, я осторожно заглядывал в каждое окошко, подсознательно готовя себя ко всему, что угодно. Моя рука крепко сжимала тазер, который я заблаговременно взвёл в «боевое» положение.

Вот и дверь медицинского кабинета. Я громко постучался и приложил ухо к двери — ни звука. Выставив перед собой дуло шокера, я медленно начал входить внутрь.

— Твою мать!

Почти все содержимое кабинета было расколочено, шкаф с медикаментами зиял пустым остовом, словно разинутый рот, лишённый зубов. Вдруг я заметил лакированную туфлю мисс Лоры, краешек которой показался из-за стола. Медленно, держась стены, я обошёл его и увидел её лежащей на спине. Её рот был открыт, глаза остекленело уставились в потолок.

— Мисс Лэнг? — шëпотом позвал её я. — Лора.

Но её неестественно согнутая шея свидетельствовала о том, что Лора Лэнг никогда уже не произнесёт и звука. Меня словно прибило к стене, я стоял, оперевшись о перегородку затылком, еле сдерживаясь, чтобы не закричать… Не знаю, каких усилий мне это стоило, но я взял себя в руки: стараясь не смотреть в её лицо, сейчас искажённую отвратительной гримасой ужаса, я встал на одно колено рядом с ней и попытался прощупать пульс на её шее. Кожа отозвалась на мне прикосновение противоестественной холодностью. Двух мнений быть не могло — она мертва. Только теперь я обнаружил, что на ней отсутствует нижнее бельё. Полы халата были запахнуты, но стеснение это явно последнее чувство, которым будет руководствоваться человек перед лицом неминуемой смерти. «Значит это Том! Какие ещё могут быть варианты?! Старый ублюдок… что же ты такое?»

Я решительно направился в сторону его кабинета, в одной руке сжимая тесак, другой удерживая тазер на уровне глаз.

«И пусть он только дёрнется!»

Дверь слетела с верхней петли и кособоко завалилась на пол от моего пинка, в который я вложил всю ярость на этого больного психа. Однако, Том не смог бы оказать никакого сопротивления… Его истерзанное, словно попавшее в мясорубку тело, лежало на столе. Руки и ноги раскинуты в стороны, голова почти оторвана от шеи, а вместо груди зияло непонятное месиво из костей и плоти. Я даже не подозревал, что в этом сухопаром шахтёре старой закалки может быть столько крови… Она была даже на потолке. Казалось, внутри него разорвался сейсмозаряд.

Судорога согнула моё тело и меня вывернуло на пол. Я для чего-то попытался сдержаться, прикрыв рот руками, но только испачкал себе перчатки. Отдышавшись и немного прядя в себя, я начал судорожно соображать о том, кто мог это сделать и был ли он сейчас здесь. Я на карачках дополз до своего оружия, которое выронил в беспамятстве и нетвёрдой походкой направился в технический модуль, но уже выходя, вновь вернулся. Нужно было пересилить себя и достать из брюк Уокера или вернее из того, что от него осталось, его ключ-карту, которая предоставляла полный доступ на всей территории прииска.

Я аккуратно, чтобы не испачкаться в его крови, двумя пальцами потянул за карту, но она выскользнула. В конце-концов, сняв перчатку, попытки с третьей я выудил её на свет и отстегнул от поводка.

***

— Йонас, как слышишь меня? — проговорил я в рацию найденную в техничке Модуля Один.

— Господи, Дэйв! Наконец-то это ты! — его явно что-то тревожило, судя по голосу.

— У тебя там всё в порядке, парень?

— Нет, Боги! Кто-то пытался проникнуть в шлюз, Дэйв! Не более, чем минут пять назад.

— Ты уверен, что это не твоё разыгравшееся воображение?

— Твою мать, Дэвид! Ты думаешь, я нашёл охрененное время для первоапрельской шутейки?! Чёрт, я ещё не сошёл с ума.

— Ладно, Йон Би, просто оставайся там, где сидишь. Я вернусь меньше, чем через час.

— Ок, Дэйв. Давай только быстрее.