Путь к древним

— Это общая черта всех божественных зверей. Иначе бы их не называли божественными. — Утвердительно кивнула Глория.

Вручив каждому члену нашей команды полностью восстановленную экипировку, я поинтересовался об их текущем прогрессе? После встраивания полученных знаний в свой путь ДАО сила умений ребят повысилась в среднем от десяти до пятнадцати процентов. В итоге боеспособность нашей команды снова повысилась. Что в свете текущей ситуации не могло не радовать.

Если мы смогли добиться таких успехов всего за день осознания принципов и Законов, хранящихся в осколке ДАО-истока, даже страшно было представить, что с нами случится, когда группа подойдет к этому вопросу более основательно. Оставалось только найти безопасное место внутри Океана забвения. Или путь, по которому мы сможем достичь секторов древних рас, которые скрывались за этим барьером. Тогда наш прогресс будет не остановить!

— Твой питомец действительно пойдет с нами? — Спросил у меня Кайсель.

Последние десять минут они тестировали восстановленную экипировку, сливая ее со своей физической оболочкой. Вся наша амуниция являлась духовными артефактами. Только мастера ранга Божественной трансформации могли полностью раскрыть ее потенциал. По сути, эти доспехи стали для нас второй кожей, создающей дополнительный слой защиты.

То же самое, кстати, касалось и Мелиссы. Ее магическая роба, а также остальные части амуниции, были сшиты из ткани, производимой на основе нитей, которые создавал Лунный шелкопряд. Точно такую же, только с индивидуальными особенностями, носила Сая. В экипировку Мелиссы я также добавил рунную цепочку, которая усиливала защиту девушки от негативного воздействия окружающей среды, а также полностью скрывала ее ауру.

— Вот оно как. Значит ты не только магический инженер, но и артефактор Мистического ранга? — Удивилась девушка.

— Да, ты права. Именно я отвечал за починку амуниции ребят из команды во время прошлого рейда. Ты должна использовать новый функционал своей экипировки так, как я тебе объяснял. Во время рейда в глубь Океана забвения она поможет тебе снизить нагрузку на Дяньтянь и замаскирует энергетические возмущения, вносимые в окружающую среду твоей аурой.

Так как мы собирались исследовать крайне опасную зону, было важно действовать максимально незаметно для представителей местной фауны. Великое сокрытие, в связи с особенностями данной зоны, мы больше использовать не могли.

Полностью слиться с окружающей средой, которая насыщенна энергетической эссенцией такого состава — было попросту невозможно. Поэтому сейчас наша команда могла рассчитывать лишь на усовершенствованный мной функционал амуниции. Активировав его, мы хотя бы не будем привлекать к себе лишнего внимания.

Когда все приготовления были завершены, я высвободил несколько нитей духовного восприятия и проверил обстановку вокруг Небесной жемчужины. Как оказалось, за то время, пока мы отдыхали в микромире жемчужины, силовое поле артефакта не привлекло ни одного живого существа. Так что выбрать узкую и глубокую расщелину для того, чтобы его спрятать — оказалось верным решением.

Телепортировавшись в основное измерение, я вернул жемчужину в Дяньтянь и начал плавно подниматься к выходу. После приближения к лесу фиолетовых водорослей, длина которых порой достигала двадцати пяти метров, мое духовное восприятие снова прошлось по округе.

В силу понятных причин, оно сейчас могло показать лишь до тридцати процентов своей максимальной мощности. Но этого мне вполне хватало, чтобы, особо не напрягаясь, отслеживать жизнедеятельность всех монстров в радиусе нескольких километров.

В данный момент всего несколько существ были привлечены водорослями на нашем астероиде. Причем они располагались достаточно далеко от выхода из расщелины. Активировав функционал подавления ауры Доспехов императора драконов, я быстро преодолел оставшиеся десятки метров и устремился прочь от астероида.

Перед тем как выпустить остальных ребят, мне пришлось обогнуть стаю довольно крупных поедателей фиолетовых водорослей. Самая маленькая особь в ней достигала двадцати метров в длину. Ссориться с ними мне сейчас было не с руки. Тем более что база данных микромира говорила, что ничего ценного из их тел не добывалось.

Селеста: Так вот он какой, Океан забвения. Я и правда, ощущаю давление окружающей среды.

Глория: Ага, мое восприятие сходит с ума, когда я пытаюсь просканировать суть этой энергетической эссенции.

Я: Отставить разговоры. Всем задействовать новый функционал экипировки! Организуем стандартное боевое построение и двигаемся строго за Зеноном.

Оставив в авангарде зверолюда, я переместился на правый фланг. Римма отвечала за левый. Мелисса, Сая и Кайсель были в тылу. Что же касалось Селесты и Глории, они замыкали группу.

Двигаясь в одном темпе, мы сами не заметили, как преодолели более тысячи километров, все дальше углубляясь во внешний район Океана забвения. Пейзаж все это время никак не менялся.

Черное звездное небо становилось все более размытым, уступая место свечению, которое испускали фиолетовые водоросли, обильно росшие на каждом встреченном нами астероиде. Их к слову здесь было очень много. Видимо во время финального сражения против древних рас, общими силами двух флотов было уничтожено множество небесных тел, что привело к образованию целого астероидного поля.

За все время, пока мы находились в Океане забвения, нашей группе встречались только монстры — поедатели фиолетовых водорослей. Они жили в стаях, каждая из которых насчитывала от дюжины до нескольких сотен особей. Определяющее влияние на количество монстров в стае оказывал их размер. Чем эти существа были больше, тем меньше их находилось в стае.

Но вскоре эта идиллия закончилась. Углубившись в общей сложности более чем на тысячу двести километров, мы ощутили, что давление окружающей среды порядком увеличилось. Интенсивность света, излучаемого вездесущими колониями водорослей, также интенсифицировалось. Вскоре все пространство вокруг нас окрасилось в фиолетовые тона, создавая воистину фантастическую атмосферу.

В этот момент мое духовное восприятие наконец-то смогло засечь какую-то активность, отличную от присущей монстрам, питающимся водорослями.

Я: Всем внимание! Я засек отклик знакомых энергетических аур. Они могут принадлежать только мастерам самосовершенствования, практикующим стандартные методы развития. По всей видимости, в данный момент они с кем-то сражаются.

Селеста: Ну, наконец-то хоть какое-то веселье! Никогда не думала, что миссии по изучению аномалий могут быть настолько скучными!

Зенон: Я тоже их уловил! Идем, взглянем на коллег-исследователей?

Я: Да. Они могут принадлежать к силам, находящимся в союзе с Сарктуром. Если поможем им, можно будет узнать, какова сейчас реальная ситуация в секторах великих рас.

Кивнув мне в знак согласия, Зенон слегка скорректировал курс, направляясь к огромному астероиду. Его размер можно было сопоставить с размером спутника какой-нибудь обитаемой планеты. Удивительной чертой данного небесного тела была его полная стационарность. Он совершенно не двигался.

Достигалось это за счет нахождения этого объекта в гравитационном колодце. Перед тем, как мы его достигли, я высвободил свое духовное восприятие и исследовал данный феномен. Мощность гравитационного колодца была приемлемой. С нашими силами мы могли легко из него выбраться, так что переживать о том, что наша группа попадет в ловушку этого феномена — не стоило.

Глава 3. Аборигены Океана безмолвия

Преодолев еще несколько десятков километров, мы наконец-то достигли границы гравитационного колодца. Возмущения окружающей среды, вызванные ведущимся боем, в этом месте стали намного сильнее. Они были словно маяк, четко указывающий направление, в котором нашей группе следовало двигаться.

На вершине огромного метеорита располагалось многокилометровое углубление в виде кратера. На его дне было построено несколько сотен домов, созданных из подножного материала. Каменная кладка этих строений оказалась настолько грубой, что ее никак нельзя было отнести к какому-либо архитектурному стилю. Скорее эти хижины напоминали постройки аборигенов, цивилизация которых все еще находилась на уровне первобытнообщинного строя.

Продолжая маскироваться при помощи функционала своей экипировки, мы стали медленно спускаться по одному из склонов ко дну каньона. Примерно в семистах метрах впереди дорогу нам преграждала скала в виде острой треугольной пики. Именно за ней мы и решили спрятаться, чтобы поближе познакомиться с текущей ситуацией.

Селеста: Черт, это астериане. Кажется, нам не удастся поговорить с ними о текущем моменте.

Сомнения чернокнижницы можно было понять. Группа мастеров самосовершенствования, сражавшаяся внизу, не только принадлежала к другой расе, они еще и одеты были, как попало. Главным отличием случайной банды мастеров от организованной группы учеников секты — являлась их экипировка. Последователи одного учения старались одеваться одинаково.

Когда ученики выходили за порог территории секты, они все были обязаны носить знаки отличия. Это негласное правило касалось абсолютно всех великих и малых сил. Даже представители демонической расы его придерживались. В противном случае, наткнись такая группа на других мастеров самосовершенствования, те могли их посчитать дикими культиваторами.

За дикими культиваторами не стояла никакая сила. Данный факт означал, что любой встречный мог на них напасть ради сокровищ, которые хранили у себя в пространственных кольцах эти мастера.

Экипировка астериан, которые сейчас сражались внизу, не имела никаких знаков отличия. Либо они являлись отступниками учения какой-то секты, либо вообще никогда не принадлежали ни к одной подобной организации. Любой из вариантов не сулил нам ничего хорошего.

Зенон: Это пираты, тут даже гадать не имеет смысла. Взгляните на их экипировку и методы борьбы. Банда диких мастеров, без каких-либо принципов и моральных устоев.

Когда дикие мастера сбивались в группы, их называли пиратами. Они вели себя крайне агрессивно. Нападали на всех, кто был слабее, и наоборот прятались от групп сильных практиков. Некоторые становились такими из-за своей природы. Других же толкала на этот путь сама цивилизация мастеров самосовершенствования.

Относить себя к числу диких культиваторов было аналогично противостоянию всей вселенной одновременно. Любой последователь даже самой ничтожной силы мог напасть на них ради ресурсов для собственного развития. Это рано или поздно озлобляло таких мастеров, делая из них совершенно беспринципных, законченных негодяев.

Группа астериан насчитывала двадцать одного мастера. Большая их часть едва ли достигала средней стадии Истинного ранга. Но были также несколько длинноухих, чье совершенствование уже находилось в стадии Предтрансформации. Для диких культиваторов подобное достижение было очень редким.

Я: Несмотря на использование разных стилей, сражаются они достаточно организованно. Мы не можем относиться к ним с пренебрежением.

Зенон: Было бы кого бояться! Даже без использования умений, мы сможем подавить их нашей физической силой.

Глория: Болван! Ты разве не видишь, что пираты используют в бою специальные артефакты? Они могут сковать любого мастера самосовершенствования, если тот не будет применять в бою внутреннюю энергию.

И действительно, почти каждый длинноухий мастер самосовершенствования держал в руках предмет, похожий на сеть. Когда астерианин запускал его в противника, сеть резко увеличивалась в размерах, полностью сковывая жертву. Попав в эту сеть, жертва не могла пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Римма: Дьявольские силки. Данный артефакт используется для отлова аборигенов в варварских мирах, лишенных возможности заниматься самосовершенствованием. Силки позволяют захватить жертву, не нанося никакого ущерба ее телу. Для мастеров самосовершенствования абсолютно безвредны. Ведь они могут использовать внутреннюю энергию, чтобы уничтожить артефакт.

Сая: Этот предмет будто создан для Океана забвения. Здесь он может раскрыть свой полный потенциал.

Римма: Все верно. Насколько я знаю, Дьявольские силки созданы из паутины Черного металлического паука. Разорвать их без применения магической энергии не сможет даже мастер второго предела ранга Божественной трансформации.

Мелисса: Эти астериане очень сообразительны. Имея на руках такой козырь, им некого бояться в данном регионе. Вряд ли ради пиратской шайки сюда решит наведаться высший практик.

Я: Именно поэтому мы должны отнестись к ним со всей серьезностью!

Зенон: Кстати, что это за аборигены, которых они ловят?

Вопрос зверолюда заставил меня заострить свое внимание на существах, являющихся целью пиратского рейда. Их рост едва достигал полутора метров. Они имели мощное, коренастое телосложение и темно-зеленую кожу. Глаза этих существ излучали энергию жизни, а вместо волос на голове росло нечто вроде светящегося изумрудного мха.

В остальном они напоминали маленьких людей. Две руки, две ноги, заканчивающиеся пятью пальцами. Даже половые органы были сопоставимы с нашими. Их было отчетливо видно даже с нашей позиции, потому что эти существа не носили никакой верхней одежды.

Несмотря на свой невзрачный вид, зеленые коротышки оказались довольно свирепыми бойцами. Они бросались на своих недругов, стараясь нанести им повреждения длинными когтями на руках. Когда кому-то из них удавалось добраться до тонкого, грациозного тела астерианина, начиналась настоящая бойня.

Рот коротышек был усеян острыми зубами, которые они не чурались использовать. Впиваясь в шею своим врагам, коротышки откусывали от нее огромные куски и начинали их пожирать. Кровь мастеров астерианской расы тоже привлекала этих свирепых зеленокожих товарищей.

Но еще сильнее удивляло отношение коротышек к собственным сородичам. Если астерианин не успевал переместить в пространственный карман пойманного зеленокожего, он тут же становился жертвой других представителей данной расы. Запуская через сеть свои когти, они разрывали глотку пойманному товарищу и принимались пить его изумрудную кровь.

После того, как я активировал Браслет-идентификатор, мое духовное сознание смогло принять ответ от базы данных на только что сформированный запрос. Содержащаяся в нем информация была следующей:

«Представители расы Ио (самоназвание). Некогда великая раса, породившая десятки мастеров самосовершенствования ранга Божественной трансформации. Главной особенностью являются невероятно мощные физические оболочки, способные производить жизненную силу практически бесконечно. Когда запас внутренней энергии мастера расы Ио заканчивается, его тело начинает впитывать ее из окружающей среды, преобразуя в жизненную силу. В данный момент считаются расой, полностью истребленной в ходе древней войны. Мастера остальных великих рас беспощадно уничтожали представителей Ио из-за их крови. Она могла использоваться в качестве удобрения для Сада духовных трав. Примерная стоимость за каплю — 12 истинных кристаллов высшего качества!»

Увидев, что я использую Браслет-идентификатор, остальные члены нашей команды последовали моему примеру. Вскоре наш духовный чат наполнили их комментарии.

Сая: Убивать разумных существ ради алхимических ингредиентов. Наши предки заставляют меня стыдиться родства с ними…

Селеста: Какова разница в убийстве ради истинных кристаллов и убийстве ради крови?

Глория: Особенно настолько ценной крови. Если эти существа смогли выжить в Океане забвения, только представьте, каким потенциалом обладает их кровь!

Мелисса: Может быть, поэтому они и бросаются на своих, не желая отдавать этот ресурс врагам?

Я: Скорее всего это просто инстинкт самосохранения. Они были низведены до состояния дикости и сейчас просто пытаются получить для себя наибольшую выгоду. Если кому-то из них удастся поглотить кровь из тела сородича, разве он не станет сильнее? А, следовательно, его шансы пережить эту битву резко возрастут.

Сая: Я не могу на это смотреть! Мы должны им помочь!

Селеста: Вряд ли эти дикари оценят твою помощь. Даже если мы перебьем всех длинноухих, они тут же нападут на нас.

Зенон: Думаю, они сделают это еще до того, как наше сражение закончится. Так у них будет больше шансов перебить всех вторженцев. Мы для них не более чем свежее мясо.

Кайсель: Предлагаю немного подождать и напасть в решающий момент сражения.

Глория: Не знала, что ты у меня такой кровожадный!

В свое последнее сообщение друидка вложила искреннюю эмоцию удивления. Но целитель не стушевался и подобрал разумное объяснение.

Кайсель: Разве мы не лишились всех истинных кристаллов? У пиратов наверняка имеется определенный запас этих камней. Плюс источник питания шаттла. Я уверен, что они прилетели сюда на нем, а не добирались за счет собственных сил, как мы.

Селеста: Кайсель прав. Мы не должны пренебрегать подвернувшимся шансом.

Римма: Сдается мне, что наш друг немного лукавит. Кровь аборигенов расы Ио, ему тоже интересна.

На слова мечницы целитель уже не нашел разумного ответа. После того как он вмешался в наш разговор, всем стало понятно, что алхимик имел виды на кровь этих существ.

Кайсель: Не буду скрывать. Они ведь сейчас ничем не отличаются от монстров? Мы убьем только тех, которые нападут в ходе нашего сражения с астерианами.

Селеста: Кажется, у нас есть план!

Я: Тогда давайте ждать удобного момента. Нападаем по моей команде. Используйте только характеристики своих физических оболочек. Умения, выходящие за границы физической оболочки применять лишь в крайнем случае. Мы не знаем, как на активацию столь мощных навыков отреагирует окружающая среда.

Пока ребята наблюдали за тем, как астерианская банда пиратов сражается с зеленокожими коротышками, картина битвы породила у меня в голове вопрос, возвращавший к рассуждениям об обретении могущества:

«Почему подавляющее большинство рас этой мультивселенной, которые способны к становлению на путь самосовершенствования, похожи на гуманоидов?»

Этот тренд можно было наблюдать не только в нашем измерении, но и в измерении Хаоса. Те же юниты общего сознания, если не брать проживающих в космосе монстров-гигантов, которых сложно отнести к мастерам самосовершенствования, в основе своей имели гуманоидные тела. Слоны-кентавры, патрульные с раздувающимися капюшонами на спине и так далее.

Если вспомнить мое путешествие по собственной микровселенной, там наблюдалось еще меньшее разнообразие способных развиваться жизненных форм. Они все походили на гуманоидов.

Данный вывод заставил мои глаза загореться лихорадочным блеском! Совершенно неожиданно, находясь у черта на куличках, в крайне неблагоприятной среде и наблюдая за сражением совершенно чуждых мне мастеров самосовершенствования, я получил Озарение.

Тут же дал о себе знать Символ родословной. Он появился в Небе центрального мира моей микровселенной и сформировал мощнейший импульс, прокатившийся по всему Дяньтяню. В нем содержались все осознанные мной Законы и принципы, которые легли в основу формирования Внутреннего мира.

Собранная в энергетическом всплеске сила разделилась на тысячи лучей. Они разлетелись во всех направлениях, выстреливая прямо в центры формирующихся туманностей и ускоряя процессы формирования новых звезд.

Неожиданная активация Символа родословной оказалась для меня настолько неожиданной, что я даже на какое-то время отключился от окружающей реальности, полностью погружаясь в свой собственный Дяньтянь. Формирование новых звезд способствовало укреплению фундамента микровселенной, делая ее основообразующий элемент более состоявшимся.

Благодаря Озарению, мой Символ родословной наконец-то начал трансформацию в ДАО-истока. Он был всего лишь в начале этого невероятно длинного пути. Но почему-то уже сейчас у меня появилась уверенность, что именно этот фактор сыграет решающую роль на пути к обретению могущества.

Вскоре туманности создадут новые звезды, которые будут связаны с Символом родословной, помогая его трансформации. После вокруг них образуются планеты. На некоторых из них зародится новая жизнь. Эта жизнь будет являться отражением Законов и принципов, вложенных мной в будущий ДАО-истока.

«Что там было написано в одной древней религиозной книге прошлой Эры? По своему образу и подобию? Если все конфессии имеют один исток, который сформировался благодаря Религии необъятных небес, получается, уже тогда ее монахи обладали невероятной мудростью! Они дали пищу для ума триллионам триллионов мастеров самосовершенствования, проживающих в различных измерениях мультивселенной! Иронично, что сейчас последователи пути Асуры этой секты пытаются уничтожить цивилизацию культиваторов…»

Создавший наш мир Творец, видимо тоже являлся гуманоидным существом. Именно поэтому большая часть практиков более-менее похожа друг на друга! Если в этой мультивселенной появится мастер, способный стать Истинным богом, создавая свой собственный мир он так или иначе впитает в себя осознание Законов, которые Творец вложил в ДАО-истока.

Это неизбежно! Даже если будущий Истинный бог пойдет собственным путем ДАО, основа останется прежней. Раньше я думал, что без особенного пути развития пика самосовершенствования добиться попросту невозможно. Теперь же этот постулат снова был опровергнут.

Да, твой собственный путь ДАО должен отличаться от ДАО-истока Творца, иначе тебе просто не удастся обрести могущество, достаточное для прорыва за пределы мультивселенной. И все же, частичка его осознания Законов навсегда останется в новом Истинном боге. В таком случае, не являются ли все проживающие в этом мире практики последователями Творца? Чем-то вроде гигантской единой секты?

«Может быть, где-то там, за пределами нашей родной мультивселенной, Творец ждет, когда его собственные последователи окрепнут и сбросят оковы бренного мира, чтобы присоединиться к нему в высшем? Нет, такой исход является слишком фантастическим! Если бы Творец все еще мог наблюдать за нашей мультивселенной, он бы не допустил искажения Законов и принципов, заложенных в ДАО-истока. И тем более не позволил бы каким-то аватарам разрушать ее в угоду желанию своего Демонического сердца! Все должно быть гораздо сложнее!»

Придя к этому выводу, я снова обратил внимание на собственный Дяньтянь. Процесс формирования ДАО-истока неожиданно заставил меня ощутить границу, которая разделяла пределы Становление жизни и Формирование духовности.

«Чтобы выйти на второй уровень совершенствования ранга Божественной трансформации мне нужно больше накоплений! После я буду должен отправиться в еще одно путешествие по микровселенной, чтобы продолжить закладывать фундамент для Формирования духовности. Только когда два эти параметра достигнут необходимой концентрации, я смогу назвать себя мастером предела Формирования духовности!»

Данное заключение помогло мне окончательно выйти из состояния Озарения и вернуться в реальность. Битва между астерианскими пиратами и представителями расы Ио все еще набирала обороты. Пробудившись, мое духовное сознание вдруг обнаружило, что из глубины поселка, в котором проживали зеленокожие коротышки, к месту битвы приближалась еще одна группа этих аборигенов.

Причем они были вооружены намного лучше своих собратьев. Их появление заставило пиратов занервничать. Эта группа владела копьями с каменными наконечниками. Данный материал каким-то образом мог поглощать энергию из окружающего пространства, вместе с осколками принципов и Законов, что она содержала.

Вдобавок они не передвигались вплавь, а ездили верхом на тех самых монстрах — пожирателях фиолетовых водорослей. Правда, стоит отметить, что размер оседланных существ был крайне небольшим по сравнению с гигантами, которых нам довелось встретить во время путешествия по океану забвения.

Но даже с учетом всех этих факторов данную группу можно было отнести к реальному подкреплению. Скорее всего, эти зеленокожие коротышки являлись воинами племени. Судя по прикрепленным к задним частям туловищ монстров большим кускам мяса, они возвращались с охоты.