Знающий

Таинство он сложил из общей энергии. Внедрялось оно в средоточие, с подключением к нервной системе, мозгу и глазам. По уровню сложности где-то четыре звезды. Ничего такого, с чем бы я не справился.

Дарман, как и я, прекрасно видел сплетения энергий, поэтому изучение и проверка много времени не заняли. Я создал таинство, применил его на себя и… Увидел, что на отце есть едва заметная отметка, в области затылка.

— У тебя такая же, — сказал он, заметив мой взгляд. — У Сарко Тона теперь ещё метка демона-принца, но её разглядеть куда сложнее.

— Её можно уничтожить?

— Если бы знал как, давно бы уничтожил, — ответил Отец.

— Ты же знаешь, что я сейчас спрошу?

— Есть и другие таинства, — довольно кивнул он. — Я буду делиться с тобой знанием по мере выполнения заданий.

Всё как обычно. Сначала попрыгай, потом и конфетку получишь.

— Как найду жреца и секту, если они там есть, что дальше?

— Уничтожь всех, если сможешь. Если не сможешь, съездишь до ближайшего отделения инквизиции и передашь, что узнаешь.

— Так просто? Уничтожить?

— Разберешься на месте. Уверен, ты многое сам поймешь.

— Хорошо… отец, — ответил я с заминкой. — А теперь можно поподробнее, что там у вас за обучение и где эти горы находятся?

***

Закончив разговоров с отцом, я несколько дней всё же посвятил отдыху и улаживанию мелких проблем. Последний, с кем переговорил о важном, стал Сарко. Я заглянул к нему предупредить, что на несколько месяцев отчалю. Он же поделился тем, что через полгода собирается продолжить изучить круги в долине и попробовать добраться до центра. Предложил присоединиться, если захочу.

Предложение заманчивое. Почему бы и нет.

Выходить одному было непривычно. В прошлый раз я путешествовал с Каей и сейчас особенно остро ощутил её отсутствие. Обругав себя, что чай не маленький, как-нибудь справлюсь, сосредоточился на поставленной перед собой цели.

Про горы мне рассказали. Находились они приблизительно в трёх месяцах пути от земель Тон. Относительно храма Пути — гораздо правее. Замечу, что эти три месяца считались при скорости движения на тех кошках. То есть если до храма мы тогда добрались за два месяца, то до гор при той же скорости я должен был двигаться три.

Но в этот раз я собирался идти пешком. Тратить три месяца на дорогу — нет у меня столько времени. Буду тренироваться прямо в процессе.

Как вышел за черту города, сплёл пятизвездочное таинство и устремился вперед. Оно тратило где-то одну двадцатую моего резерва и позволяло преодолеть десять тысяч шагов меньше чем за минуту.

В этом не было никакой мистики и мгновенного смещения. Лишь полёт с ускорением. Ну, или длинный прыжок. Кирий мне показал таинство и на шесть звезд. Я осмотрел его, почесал макушку и решил, что возьмусь за него не раньше, чем укреплю связь хотя бы с одной стихией. Причем мне надо было не породниться с новой силой, не делать её частью меня, а именно укрепить внешнюю связь. Разница в том, что сила движения и копья для меня как любимые жены, с которыми делишь всё. А ветер и прочие силы, которые я задействую в таинствах — они как хорошие знакомые, которых привлекают для одноразовой работы. Мне же требовалось перевести их из разряда знакомых в категорию друзей. В идеале — близких друзей. Но не жен.

Земли Тон пронеслись подо мной, я распугал стаю птиц, летящих по своим делам, и приземлился обратно на землю. Несколько минут шёл и анализировал полученный опыт. Как чужие силы откликались, какие нормально отработали, какие похуже. Осмыслив опыт, сплел новое таинство и снова устремился вперед.

Прыжок… Анализ… Прыжок… Анализ… Повторить…

Когда энергии осталась треть, я нашёл место поприятнее и уселся медитировать. Тело немного потряхивало. Всё же настолько сложные штуки нехило нагружали. Семнадцать прыжков вышло. Пока я двигался немного быстрее, чем было бы на кошках. А с учетом отдыха и восстановления резерва, преимущество и вовсе сводится к нулю. Всё же те твари чертовски быстрые. Только вот ехать на них — это значит забить на тренировки. А так, пусть и по чуть-чуть, я подниму своё мастерство, и рано или поздно скорость возрастет настолько, что станет куда выгоднее.

Медитировать я сел не просто так. Положил на колени нож и принялся часть генерируемой энергии вливать в него. Это замедлит мою скорость, но что поделать. Нож в любой случае пробудить надо. Оно того стоит в любом случае. Медитация меня не сильно напрягала. Настолько привычное занятие, что внимания почти не требует. Есть время подумать, как оптимизировать движение ещё сильнее. Надо ускоряться, не хочу терять время.

Спустя неделю тренировки одного конкретно таинства я добился того, что ускорился в два раза относительно кошек. Это из расчёта, сколько я преодолевал в сутки. Оптимизация расходов, более эффективное сочетание стихий, просто набранный опыт — вот и получился результат.

Ещё через неделю я повысил скорость троекратно. Уже приятно. Начинаю и правда себя мастером пути чувствовать. Дорога от земель Тон до храма пути теперь займет не два месяца, а двадцать дней.

Разумеется, я на этом не остановился.

Устав от однообразия пути, рискнул взяться за шестизвёздочное таинство. Оно из серии и хочется, но колется, буквально выворачивая внутренности наружу. Это таинство работало в десять раз мощнее предыдущего. Уже не десять тысяч шагов, а все сто тысяч. Преодолеваемые с таким ускорением, что кого-то неподготовленного могло размазать.

Если честно, мне было страшновато.

Размажет, никто ведь в глуши не соберет. Я уж молчу про птиц. Эти проклятые бестии иногда попадались на пути. Что будет, если два тела столкнутся на большой скорости, думаю, объяснять не надо. В лучшем случае птичку снесет ветром, и, кувыркаясь, костеря оборзевшего человека, она полетит дальше. В худшем… Перья полетят в одну сторону, а мастер пути, тоже ругаясь, как сапожник, попытается выровнять движение и не уйти в крутое пике.

Первая же попытка привела к тому, что я полетел как пьяная утка. С очень большим ускорением, вращаясь, не справившись с контролем. Несмотря на то, что готовился к отдаче, не удержал «вожжи». Спас идеальный покров. Зря я на него наговаривал. Он на месте не стоял и по мере всяческих издевательств адаптировался и совершенствовался. Без моего участия. Так что приземлился я мягенько, на следующие пару дней отбив желание снова пробовать.

Точнее, я на эмоциях и вовсе отказался от этой идеи, но через два дня… Да-да, однотипность прыжков, задача, ставшая рутинной, доконала меня и толкнула к риску.

Так режим изменился. Попытка с шестью звездами, осмысление опыта, обычные прыжки, зарядка ножа.

В таком темпе путь до гор занял месяц.

Сами горы я издалека увидел.

Два штыря, окрашенные в белый, подобно рогам, возвышались над линией горизонта. Между ними располагалась долина со своими аристократами, специями и зонами для охоты. Ну и, конечно, горами, куда, если верить рассказанному, стекались адепты силы ветра, стремясь постичь её грани.

Посмотрим, что это место мне преподнесет.

Глава 3. Горы ветра и мелкие разборки

Перед тем как идти в город, я сначала поднялся в небеса, осмотревшись сверху, а потом пристроился рядом с дорогой, прощупывая те пути, по которым здесь ходили чаще всего.

Я уже знал, что эти земли контролирует семейство Меанай. Если быть точным, ту часть гор, куда я прибыл. Так-то горы воистину огромные, уходят далеко вдаль и с других сторон контролируются другими семьями. Но стихия ветра ярко выражена конкретно здесь, поэтому и прибыл я именно сюда.

Также мне известно, что Меанай — семья, специализирующаяся как раз на таинствах ветра. Ещё здесь есть отличные школы, связанные с этой стихией. Выращиваются и собираются специи, опять же, связанные с ветром. И не только. Ещё здесь вроде как обучаются сильные погодники. Управление дождями, облаками, борьба с засухами, рекордные урожаи — в общем, статей дохода у семьи Меанай и тех школ, которым они покровительствуют, хватает.

Мне это было не особо интересно. Стихию ветра я изучать не собирался. Никакие таинства, связанные с ней, мне не нужны. Можно, конечно, пойти и этим путем. Заморочиться и без родства со стихией использовать её силу через костыли с движением, но… Зачем? Такие сложности настоящего могущества не подарят. От идеи набрать ещё стихий я пока отказался. Мне бы это в должной мере освоить, а там видно будет.

Светиться и сильно выделяться в мои планы тоже не входило.

Земли Меанай не такие уж большие. Я бы сказал, поменьше, чем у Тон. Две высоченные скалы, напоминающие пальцы, торчащие из земли, стояли на удалении друг от друга. Между ними — утопающая в зелени и полях долина. На выходе из этой долины находился крупный город-столица, где и жили аристократы. Ещё дальше, на границе с соседями, находился второй и последний город. Торговый кластер, куда свозились товары.

Помимо двух городов, было несколько десятков селений поменьше и под сотню-две деревень. В горах скрывается несколько рудников — отдельная статья доходов.

Всё это я узнал, сидя на дороге и слушая, кто по ним ходит, какие товары возит, что за страсти кипят. Удобно быть мастером пути. Многое узнаёшь, ничего не спрашивая.

В город я зашёл как обычный путник. Не то чтобы мне сюда нужно для задания, но я хотел снять номер в хорошей гостинице и жить с комфортом, а не ночевать в горах.

Стража на воротах особого интереса не проявила. Спросили, зачем прибыл, и сразу потеряли интерес, когда заикнулся про ветер. Если честно, я ждал, что с меня попросят плату за проход или налог на пребывание здесь, но нет. Подозреваю, что в силу прозаических причин. Адептов ветра наверняка трудно поймать. Да и нет в этом смысла. Куда больше с них город получит, когда те воспользуются предоставляемыми услугами — школами, гостинцами, лавками.

Я прогулялся по городу, зашёл в пару лавок, где оценили мои специи. Там же и продал. Ничего особенного — средние по важности зелья.

Дальше мой путь лежал в гостиницу-таверну. Выбрал ту, куда чаще всего адепты ветра заглядывали. Она и называлась соответствующе, «Ветерок».

Мило.

В главном зале, а пришёл я под вечер, как раз темнеть начало, было шумновато. Всего за столами сидело человек двадцать. Суетились служанки, разнося напитки и еду. Бармен, он же владелец заведения, стоял за стойкой и следил за обстановкой. К нему я и направился.

— Комнаты есть? Чтобы с большой кроватью, без клопов и с окном. Ещё помыться бы, — озвучил я, когда он пододвинулся ко мне.

— Если деньги есть, то найдется.

Цену он назвал в десять крупных монет. В местной валюте, разумеется. Хм… Дороже, чем я ожидал. На пару месяцев моих финансов не хватит. Только на месяц.

— Договорились, — кинул я оплату на стойку. — Поесть ещё, чего-нибудь сытного и с мясом.

— Специй добавить?

— Обычной еды хватит.

Специи специям рознь. Всякую мелочевку, которая особо ничего не даёт, кроме легкого тонуса, зато повышает цену блюда раза в три, я не видел смысла принимать. На моем уровне надо потреблять узкоспециализированные зелья.

— Сделаю. Занимай стол, еда скоро будет, — пообещал хозяин и потерял ко мне интерес.

Распоряжения по еде и комнате он отдал парой жестов, подманив одну из девушек.

Я уселся за свободный стол, выбрав место так, чтобы видеть весь зал. Пара одиночек, одна большая компания на восемь человек, остальные сидели парами. Шумнее всего себя вела компания. Что-то праздновали, но вели себя неагрессивно. Пока что. Если напьются, может, и рискнут побуянить.

Дальше взглядов в мою сторону дело не пошло. Осмотрели, сделали какие-то выводы и вернулись к своим делам.

Вскоре мне принесли обещанную еду. В этой части королевства кухня отличалась. Выводы пока рано делать, но конкретно мне принесли то, чего я ещё не пробовал. Ну, разве что мясо было на вкус привычным. К нему шло много овощей. Реально много. Даже для меня. Ещё отдельная миска с крупой, сверху на неё махнули шмат масла. В довесок шёл кувшин легкого вина и сырная тарелка. Хозяин верно оценил мои габариты и то, что покушать я люблю.

Я успел прикончить где-то половину, когда в зал завалился очередной практик. По мере того, как вечерело, людей прибавлялось. Заглянула ещё одна крупная компания, парочки заходили. Стало людно и все места были заняты.

Этого практика я бы и не заметил, если бы он, оглядевшись и переговорив с хозяином, не направился ко мне.

— Не помещаю? — спросил он, указав на свободный стул.

— Кто будешь? — спросил я его в ответ, не особо желая с кем-то делить стол.

— Меня зовут Юба. Вольный путешественник, который следует за ветром. А ещё тот, кто опоздал со свободными столиками, зато знает, что здесь и к чему, и может скрасить вечер новенькому в этих краях.

— Тогда садись, Юба, — вздохнул я. — Давно здесь?

— Пару недель, — ответил он, присаживаясь.

— Всего пару недель и уже знаешь, кто здесь впервые?

— А что тут знать, — беззаботно ответил он. — Лица-то одни и те же. Сначала видишь их здесь, потом возле пальцев.

— Пальцев — это ты про скалы?

— Про них, про что же ещё. На левом пальце занимаются только те, кто в школах состоит, да члены семьи Меанай, пусть правят они вечно, — сказал он с затаенной насмешкой, без особого уважения. — А на правом занимаются все, кто хочет. Там эти рожи и видишь каждый день.

Про себя я отметил, что за две недели нормальных знакомств он не завёл, раз ему никто рукой приветственно не машет и к себе за стол не зовёт. Никакого значка мастера я на нем тоже не увидел. Вообще без опознавательных знаков парень. Он не совсем юн, но на фоне меня выглядит щуплым и бледным, с пухлыми щеками, как ребенок или максимум как нескладный подросток. Поэтому парнем его и назвал. Не тянет он на мужчину.

— И как твои успехи, Юба? Правда ли говорят, что эти горы — лучшее место для тех, кто хочет познать ветер?

— Не то слово, — усмехнулся он.

К нам подошла служанка, поставила скромную тарелку перед ним и один бокал вина. На фоне моей еды это смотрелось жалко.

— Только вот, если хочешь чему-то научиться, то нужно идти в школы и платить сумасшедшие деньги, — последние слова были сказаны с обидой.

— Много ломят? — с сочувствием спросил я.

И тут, как говорится, человека пробило. Найдя благодарные уши, он излил всё, что знал. Особенно его понесло, когда я ему в опустевший стакан вина подлил да закусками поделился.

Не скажу, что этот тип мне понравился. Был он из обеспеченной семьи — это хорошо читалось по барским замашкам. Третий сын — это он сам рассказал. Получил наследство от отца и отправился путешествовать, мечтая стать сильным погодником. Его семья владела обширными полями, через пару аристократических границ отсюда.

Наследство он быстро спустил — этот вывод легко делался по тому, как скромно он ел. Ну, или не спустил, а заплатил за обучение, уж не знаю. Правда, в последнем я сомневался, потому что иначе как грабителями местных мастеров он не называл.

Про других практиков тоже не особо лестно отзывался. Рассказал про конкуренцию, что сильные группы держат лучшие места, а наверх и вовсе никого не пускают. Это было несколько смешно. Потому что быстро выяснилось, как здесь устроена практика. Пальцы были пронизаны бесчисленными дырками, сквозными тоннелями то есть. Ветер очень любил эти отверстия. Отчего рождался особенный гул, который Юба на радостях обещал мне завтра показать.

Чем выше, тем сильнее выражена стихия. С его слов получалась своеобразная лестница. Где на первых «ступенях», то есть нижних тоннелях, ловить нечего. А те, что повыше, занимают те, кто сильнее. И вроде как там практика идёт куда быстрее, можно всякие тайны ветра познать. Только вот не пускают конкуренты и завистники.

Смешно же то, что у меня закралось стойкое подозрение — абы кто забраться наверх не сможет по другой причине. Ветер сдует и размажет наглеца. Иначе бы все сидели на самому верху, а не жались где-то в середине.

Как оно на самом деле, завтра узнаю.

Когда Юба пошёл по второму кругу, а мне надоело его слушать, я попрощался, сославшись на то, что устал с дороги и отправился наверх, в уже подготовленную комнату. Служанки были настолько любезны, что предложили себя в качестве дополнительной услуги, но я отказался. Не то чтобы я против случайных связей, но… Во-первых, и правда устал. Во-вторых, как-то это дико звучало в моей голове — только расстался с Каей, как сразу же на служанок прыгать. Тем более Кая была куда красивее…

Снова обругав себя за то, что думаю о ней, помылся и отправился спать.

***

Утром возле горы-пальца я оказался где-то через час после рассвета. Проснулся одним из первых, когда служанки только намывали столы и готовили общий зал. Взял у них перекусов на день и отправился покорять воздушные вершины.

Идти ногами было лень. Изменив внешний слой покрова, сделался невидимым, запрыгнул на крышу, а оттуда прямо к скале.

Что сказать… Юба вчера не обманул в некоторых вопросах.

Первое, что бросилось в глаза, когда приземлился, — это зеленая поляна вокруг скалы. Я подумал, подумал, снял сапоги и босиком прошёлся. Очень приятно. Не жесткая трава, а мягкая, нежная, можно сказать, ласкающая пятки.

Но куда больше впечатлял сам палец. Оказавшись у его подножия, я не мог разглядеть верхушку. Утро выдалось пасмурным, и серые облака закрывали вершину. Не поленился, обошёл скалу по кругу. Мне хотелось настроиться на это место, понять, чем оно дышит и какие пути его окружают. Всего путь вокруг занял минут тридцать. Это при том, что шёл я медленно, то и дело останавливаясь.

Палец не такой уж широкий. Нижние тоннели просматриваются насквозь. Чем-то это напоминает сыр. Если бы кто-то додумался сделать настолько большой, вытянутой кусок.

Скала… Хотя не уверен, что палец можно назвать скалой, слишком уж форма необычная… Не была идеально ровной. Она чуть наклонялась, загибаясь в сторону своего собрата.

Тот находился далековато, но был видим. Как-то не верится, что две похожие скалы подобной формы возникли естественным образом. Тут надо заметить, что пальцы располагались по краям долины, на возвышенностях. А дальше начинались самые обычные горы. Ломаный рельеф, многообразие скальных массивов. Красиво, виды впечатляют, но в них нет никакой искусственности.