Знающий

Вот ещё одна проблемка, которая требовала решения. Если закинуться зельями и сесть медитировать, то сотню резервов можно влить недели за три. Но это я больше ничем другим заниматься не буду.

— И что? — не понял Кирий моего недовольства. — Возможно же?

— Возможно. Просто долго. Не обращай внимания. Это я так, ворчу.

— Я и не обращаю, — улыбнулся он. — Пока будешь разбираться с артефактом, проложи свой путь так, чтобы найти места концентрации стихий. Усиль с ними связь. Это поможет тебе двигаться ещё быстрее.

— Не подскажешь, куда направиться в первую очередь?

— В горы, к ветру. Куда же ещё, — фыркнул Кирий. — Я назову конкретные места. Посетишь золотую десятку для мастера пути.

Опять эти золотые десятки. Никакой оригинальности.

— А по остальным вопросам?

— Заглядывай в храм, как время будет. Ты теперь мастер, можешь там свободно появляться. Почти, — добавил он и рассмеялся. — Если будешь вносить ежегодный взнос. Чисто символический, с твоими-то доходами, — Кирий откровенно веселился, рассказывая мне это.

Из-за взноса я не переживал. Кажется, план на ближайшие пару лет вырисовывается. Освоить нож, быстрые перемещения, поработать на инквизицию, побывать в столице, помочь Резано наладить производство специй и зелий в поселении, посмотреть королевство… Да, многовато всего ждёт.

А ведь мы ещё с Сарко не поднимали вопрос возвращения в дикие земли. Круги-то так и остались неисследованными. Где-то демон-принц плетет интриги. Новые враги скоро появятся.

Уверен, скучно не будет.

***

Уладить все дела в городе и банально отдохнуть после приключений в диких землях у меня заняло неделю.

Поговорил ещё раз с Резано, на этот раз более предметно, на тему его проекта. На следующий день встретились с Сарко и обсудили детали. Тот обещал нам всецелую поддержку и забирал от общей доли половину.

С одной стороны неприятно, а с другой — вполне щедрое предложение. Учитывая, что такие дела без аристократии и армии не проворачиваются. Сошлись на том, что Резано ближайшие полгода будет заниматься зельями и обучением, а Сарко в это время выделит людей, чтобы они отправились искать подходящий участок и закладывать там крепость на первое время. Строительство как раз полгода и займет. Это с привлечением соответствующих практиков и мастеров. Что тоже отдельных денег стоит.

Остальные пятьдесят процентов мы были вольны делить, как захотим. Обсуждали это уже без Сарко и сошлись на том, что мне отходит десять процентов. Я настаивал на пяти, понимая, что не особо сильно буду участвовать в проекте. Резано заупрямился. Хотел мне половину от общей доли отдать, но я уговорил его на десять.

— Нам ещё нужны охотники. Предлагаю снова привлечь Ингрид. Опыта у них хватает.

— А как именно ты хочешь их использовать? — Резано был полностью в мыслях о зельях и об организации особо не думал.

— Я не силен в этих твоих делах, но представь… Допустим, ты получил список самых ценных зелий, которые продаются в столице. Допустим, нам повезло, и мы узнали, как их готовить. А потом и то, где достать ингредиенты. Один твой знакомый мастер пути открывает проход…

— Можешь не продолжать, — остановил меня Резано. — Специи бывают разные, и для некоторых команда охотников не помешает.

— Именно.

К примеру, местом сбора специй можут оказаться какие-нибудь горы, которые нужно будет прочесывать несколько дней, чтобы найти нужное.

— В целом, я не против. Можно им тоже процент выделить. Чтобы работали на совесть, — сказал Резано.

— По проценту на человека сойдет, думаю. Если не против.

— И ещё пять процентов оставим, чтобы привлечь других мастеров.

— Есть кто на примете?

— Пока нет, но кто знает, насколько дело разрастётся… Переговоришь тогда с Ингрид?

— Конечно.

У этого был и ещё один момент. Предлагая им выгодное дело, способное изменить жизнь, я тем самым подвязывал их отряд на нас. Ну и на Сарко Тона. Что добавляло им причин молчать и хранить лояльность.

С Ингрид я встретился на следующей день. С ней одной. Остальные сидели у себя по домам, и не было причин собирать всех. Не в случае предварительного разговора.

О своём приходе я не предупреждал. Мастеру пути нет проблем найти тропу к хорошо знакомому человеку. Тем удивительнее было то, что Ингрид я нашёл в загородном особняке. Точнее как… Это не то чтобы удивляет, но почему-то я был уверен, что живет женщина куда скромнее. И не так суетливо. Во дворе, а у особняка была своя просторная территория, носились дети. Что-то я не припомню, чтобы Ингрид говорила о наличии у неё детей. Хм…

Я вежливо постучал в калитку, появился слуга, и вскоре меня проводили к Ингрид.

— Эрано? — встретила она меня в… домашнем халате. — Не ожидала тебя увидеть. Ты по делу или как?

Невольно отметил, что в халатике она выглядит… как женщина. Как привлекательная женщина. Не то чтобы я не в курсе, к какому полу она относится. Просто всё наше с ней общение сводилось в основном к охоте, а там не до нарядов. Под броней характерных признаков не видно. Тем более что Ингрид — женщина маленькая и хрупкая, я на его фоне настоящая гора. Ей голову приходится задирать, чтобы мне в глаза смотреть.

Что-то такое в моем взгляде она заметила и поправила волосы. По-женски.

Чем смутила меня. Потому что конкретно сейчас о чем-то таком я думать не был расположен. Да и как-то… А, ладно. Выкинув лишние мысли из головы, сказал то, что и собирался:

— По делу. Я тоже не ожидал, что у тебя настолько большое семейство.

И то, что халатики развратные имеются.

— Плохо же ты меня знаешь, — усмехнулась она. — Присядем? — указала она на кресла возле балкона.

Возле которого во дворе росло большое дерево с густой кроной, давая хорошую тень. Да и птички на ветках сидели, щебетали, создавая правильную атмосферу.

— Конечно, — кивнул я и направился к креслам.

Сесть для меня — самый простой способ не заставлять собеседника ломать шею.

— Раз по делу, — сказал Ингрид. — То я закурю.

— Без проблем. Это твои дети там бегают?

— Нет… — отмахнулась она. — Сестры. Дом тоже её. Или её мужа, потому что в их паре именно он зарабатывает большие деньги. Торговец, — пояснила она, — водит караваны.

— Специи возит?

— В том числе.

Хм… Ну, в какой-то мере этого стоило ожидать. Высоко подняться без спонсорства и денег за счёт одного таланта крайне трудно. Ты либо пашешь, как проклятый, без отдыха, и вкладываешь всё заработанное в специи, либо тебе кто-то помогает.

Может, Ингрид и сама всего добилась, но не удивляет, что она родом из обеспеченной семьи. Как-то я не задавался целью разузнать об этом раньше.

— Вы думали насчёт дальнейших планов? — спросил я, когда пауза затянулась.

Ингрид, раскурив трубку, затянулась и выпустила дым. Запах меня совсем не коснулся. Уж с этим она умела обращаться.

— Отдохнем месяц. Вернемся к тренировкам, чтобы пыль стряхнуть. Потом в леса, наверное. Не знаю. Мы вроде как теперь богаты.

— У меня есть предложение.

— Не сомневаюсь. Но если речь про золотую десятку, то мы пока пас. Хватит рисковать. Надо и для себя пожить.

— Нет-нет, — успокоил я её. — Дело пусть и не легкое, но в другом плане. Резано хочет открыть своё селение и выращивать специи. Сарко Тон готов это дело прикрывать и финансировать. Я же буду выискивать по миру ценные специи, пополняя коллекцию Резано. Для чего мне и нужен отряд охотников, чтобы добывать недостающие экземпляры. Пока точно не скажу, как это будет выглядеть. Скорее всего, служба на месте и недельные вылазки раз в два-три месяца. Готовы предложить вашему отряду пять процентов от общей прибыли.

— Оу, — выдала Ингрид и натурально зависла.

Я подождал с минуту и поводил рукой у неё перед лицом.

— Тут я, тут, — очнулась я. — Не ожидала, что ты так сразу вывалишь предложение. Любой торговец тебя бы за такое с потрохами сожрал.

— А зачем усложнять? Мы с тобой охотники, а не торговцы.

— Твоя правда… В чем подвох?

— Да вроде нет его. Если не считать того, что другим аристократам не понравится ещё большее усиление семьи Тон. Они и так земли Кадо захватили. Может и до войны дойти.

— Пфф… — фыркнула Ингрид. — Как будто, если мы не будем участвовать, войны не случится.

— Но так вы можете стать целью. Не вы сами, но ваше рабочее место. Да и не думаю, что специи в других местах будет легко добывать.

— Когда надо дать ответ?

— В следующие полгода.

— То есть это не прямо сейчас начинается?

— Начинается-то сейчас, но пока лишь подготовка. Резано освободится через полгода, а там и основная работа начнется.

— Я поговорю со своими ребятками, но пока не вижу причин отказываться. Если я правильно поняла, твоё предложение звучит как почётная пенсия, — усмехнулась женщина.

— Я бы на это не рассчитывал, — посмеялся и я. — Вкалывать придётся всем. Но и оплата должна быть щедрой. Ты пока подумай. Если заинтересует, позже обсудим детали.

На том и договорились.

***

Я собирался несколько дней отдохнуть да подумать, чем именно заняться, но не тут-то было. Опять, словно сговорившись, ко мне заглянул сначала Кирий, а потом и отец.

Кирий сказал, что для меня намечается перспективная дорога, где я смогу найти место стихии ветра и усилить с ней связь. Дал пару советов на эту тему, поболтали с ним о сложных таинствах, после чего мастер свалил, напоследок предупредив, что сегодня из города уходит, и в следующий раз, как закончу с ветром, мне на разговор нужно сразу в храм пути отправляться.

Следом за Кирием почти сразу же заглянул и отец. Выглядел он необычайно серьезно.

— Я подумал над нашим разговором, и у меня есть для тебя задание.

— Так сразу? — нахмурился я.

Дарман даже не потрудился в дом зайти, сходу это заявил.

— Н-да… — протянул он. — Ты прав… Пройдем?

— Пройдем, — я провёл его в дом. — Что за задание?

Вопрос наших с ним отношений мы в прошлый раз обсудили, обозначив границы. Пока мы друг для друга никто. Сентиментальность и родственную связь, учитывая, что отец меня всего несколько дней видел после рождения и сколько лет прошло с момента расставания, всерьез не рассматривали.

Я сам не рассматривал в первую очередь. Дарман же обозначил, что если я хочу поддержки, то надо поработать на него, выполнить несколько заданий, доказать лояльность делу инквизиции и королевству — в общем, нужно выслужиться и принести пользу. После чего откроются различные бонусы.

— Если ты не хочешь поступить к нам на службу и пройти обучение…

— Я не говорил, что не хочу пройти обучение, — перебил я отца, потому что об этом раньше он не упоминал.

— Служба и обучение связаны.

— А есть промежуточный вариант?

— Поэтому я и нашёл для тебя задание. Справишься — будешь работать внештатным сотрудником. Что? — спросил он, увидев выражение моего лица. — На инквизицию много кто работает, официально в ней не состоя.

Так чего ты мне, спрашивается, мозги делал, если имеется такой вариант?

— Хорошо. Что за тема-то?

— Отправишься в горы ветра… — я про себя хмыкнул, услышав это. Кирий заранее знал, куда меня хочет отправить отец. — Прошла информация, что там возвели храм богу и вербуют последователей.

— Разве это не повод отправить туда боевое крыло инквизиции?

— Знаешь, сколько различных слухов приходит? Сотни. Девяносто процентов из них — кому-то что-то показалось.

— Тогда я вам не завидую.

Это же надо по всему королевству мотаться, выискивая угрозу.

— Допустим, горы я нашёл. Что дальше? Как определить, что кто-то служит чужому богу?

— Обычно на жрецах или одержимых есть метки.

— Как их обнаружить?

— Я тебя научу. Ты не задумывался, что для дара видеть скрытое тоже можно создать таинство? — лукаво улыбнулся отец.

— Эм… Нет. А что, правда можно?

— Глупый вопрос, Эрано, — хмыкнул он. — Смотри и запоминай.