Странные соседи

– Демонстрировал ли подсудимый признаки наличия у себя нетрудовых доходов? – спросил на суде прокурор у председательши месткома Козуб.

– Нет, ну что вы! Он тщательно маскировался под очень бедного человека, которым, конечно же, не являлся. Ходил, знаете ли, и зимой, и летом в кирзовых сапогах и телогрейке.

– Вот как! – многозначительно ответил на это прокурор.

Тогда Катерина опять хотела вскочить и крикнуть, что не с чего им было по-другому жить. Она с работы ушла по инвалидности, ее пенсия и Егора восемьдесят рублей – все деньги, как на такое прожить? Да она на рынок ходит в самые задние ряды, где стоят бабульки, уже собирающиеся на автобус, торгуется там за каждую картошку, за каждое битое яйцо, но защитник опять посмотрел на нее выразительно, и Катерина смолчала.

Обыск шел весь день. Понятыми позвали соседей, Сухоцких. Те стояли, зыркали глазами по сторонам. С ними была давняя вражда, еще со времен, когда была жива свекровь. Не могли они поделить грушу на границе участков. Груша вроде как со стороны Сухоцких росла, но со временем начала клониться в сторону Катерины с Егором дома и на их же двор сбрасывала свои маленькие, гнилые плоды. Теперь вот радуются, что они победили. Вначале милиционеры ничего не нашли. Перевернули кровати, вытряхнули вещи из шкафа, высыпали всю крупу и сахар, но все зря.

– Тут кто живет? – спросили, заходя к Валерчику в комнату. Там тоже все вверх дном подняли. Старший их уже начал заметно нервничать. Катерина слышала, как он зло шипит на милиционеров:

– Не может такого быть! Ищите лучше!

Но когда пришли еще люди с инструментом и подняли полы, то нашли, конечно. Сорвали потолки, пробили станы. Описывали до двенадцати ночи. Понятые заснули в изнеможении на стульях.

«Так вам, сволочам, и надо!», злорадно подумала Катерина. Она же сидела на табурете прямая, сна ни в одном глазу. Прочитала внимательно и подписала протокол:

« … обнаружены 3 (три) килограмма 186 грамм металла, внешне похожего на золото в слитках неправильной формы и разного размера…», а дальше опись всех этих слитков, ниже « … и перечень ювелирных украшений в количестве пятьдесят одна штука…» и опять на три листа описание.

Спроси кто у Катерины как прожить на сто тридцать рублей в месяц, да так чтобы еще и сыновей вырастить, так она расскажет. Вся ее жизнь прошла в экономии, в беготне по рынку, в готовке из ничего. Никогда, ни копейки Егор ей сверх своей заплаты не дал. Но и меньше тоже: не пил и не курил, на работу ходил пешком, благо работа – вот она, из окна видна. А то, что премий никогда не было, так у него на участке регенерации какие премии, у него же экономии нет, а в ювелирной промышленности только за экономию полагалась премия.

– Это что за регенерация такая? – спросила его Катерина, когда он неожиданно уволился из слесарей с «Кондитерки» и перешел сюда, простым рабочим.

– Раз в месяц собирают по всему заводу тряпки всякие, на которые золото могло попасть, и сжигают, а потом в кислоте растворяют, – объяснил он.

– Так ты вроде как истопник?

– Вроде как.

И все, о его работе они больше и не разговаривали. Катерина не лезла в его дела, видела, что Лузина заходила иногда, они шли с Егором на кухню, там шептались недолго. Катя мужа не ревновала, понимала, что по работе разговор, ей это ни к чему слушать. Дима, как пошел работать к отцу на завод, иногда при разговорах присутствовал, но чаще нет. А Валерчик поработал месяц и вдруг резко объявил, что увольняется.

– Что еще выдумал?! – крикнул на него отец, – я тебя еле на литье пристроил, думаешь, ты один туда хотел попасть.

– Я туда не хотел! Я в мореходку хотел! – крикнул в ответ Валерчик, – не хочу я об ваше золото пачкаться!

Катерина тогда еще удивилась, как это об золото пачкаются, оно же не маркое. Егор злился страшно, велел возвращаться обратно, но Валерчик отказался категорически, а потом что-то еще такое добавил, совершенно Катерине не понятное, но очень действенное, потому что отец сразу же и окончательно от него отстал.

Она когда к матушке Алипии ходила, то та ей странную вещь сказала. Вышла из своей хижины, больше похожей на шалаш, обвела толпу, ждущую ее, взглядом и вдруг выхватила из нее Катерину:

– Поди сюда!

Катерина, робея, подошла, протянула цветы. Матушка цветы не взяла, а заглянула в глаза Катерине внимательно. Взгляд у святой был безумный, пугающий:

– Проси! – велела она.

Женщины, с которыми Катерина на вокзале познакомилась, ее уже просветили. Матушка желаний не исполняет, а говорит только, что будет. Потому «проси» значит у нее «спрашивай», а вопрос можно задать только один. Вопрос у Катерины был заготовлен заранее:

– Как все устроится?

Блаженная покрутила головой как птица во все стороны, вроде бы пытаясь увидеть ответ в ветках деревьев вокруг и сказала:

– Устроится! Устроится!

За спиной Катерины раздался благоговейный шепот. Но ей такого ответа было мало:

– Как? Как устроится?! – спросила она настойчиво.

Но матушка не рассердилась, что Катерина переспрашивает, а сказала кротко:

– Золотой человек все устроит.

Кто этот «золотой человек» Катерина не поняла, а уточнить уже не получилось, кинулись к матушке Алипии другие пришедшие, оттеснили Катерину, затолкали. Все свое спрашивали, за свое переживали.

Вначале Катерина думала, что святая так назвала защитника, тот много для них делал, потом следователя, это он решил, что и Катерина, и Валерчик ничего не знали и из подозреваемых они стали свидетелями, потом стала надеяться, что это, наверное, судья – золотой человек.

Дом у нее все-таки отобрали, выселили, хотя идти ей было некуда, она была там только прописана, а участок и сам дом оформлен был покойной свекровью на сына, потому и конфисковали. Валерчик уехал, куда точно, неизвестно, даже не попрощался. Диму отправили по этапу в лагерь. Защитник сказал, чтобы она не волновалась, он апелляцию подаст и вообще при хорошем поведении, Диму через три года могут выпустить на поселение. Катерина слушала, кивала головой. Решила она пока ехать в свое родное село, раз ее отпустили. Собрала вещи, которые ей разрешили взять, получился небольшой узел.

Огород им во время обыска сильно перекопали. Но в огороде ничего не было. Катерина в дупло груши положила кулечек. Решила, найдут – значит так и будет, а не найдут, это ее будет, если Егора поймают с его подельниками. Он, конечно, ничего не знал, думал, наверное, что просчитался, а может уже и не считал вовсе. Разворачивать кулек не стала, быстро спрятала в карман, пока никто не увидел. А как отошла подальше от своего бывшего дома, развернула и убедилась, что все на месте: сережки, кольцо и брошь небольшая – на первое время хватит.

Жертва

– Николаевна, слышала что случилось?! – соседка Мария подошла к окну и пыталась заглянуть внутрь комнаты сквозь занавешенные тюлевыми занавесками окна, даже сложила ладони козырьком, чтобы получше разглядеть, что там, внутри.

Вера Николаевна кряхтя нехотя встала с дивана.

– Что такое? – открыла она окно.

Мария отпрянула от неожиданности:

– Ой, думала тебя дома нет!

"Заглядывала тогда зачем?" , подумала про себя Вера Николаевна.

– Так слышала? Нет? – возбужденно спросила Мария.

–Нет. Спала плохо, только встала.

–Хорошо тебе самой: когда хочешь легла, когда хочешь встала, не то что я – ни днем ни ночью покоя нет…

– Так что ты хотела сказать? – перебила соседку Вера Николаевна.

–А! Да! Сергеевну убили!

– Как убили?!

Татьяна Сергеевна жила в их доме, в соседнем подъезде с сыном Игорем. Вера Николаевна, когда работала учительницей в школе, была у него классным руководителем, семью их отлично знала, и Татьяну Сергеевну, и мужа ее покойного и старшую дочь Надю. Эта близость произошедшей трагедии сильно сжала и без того ее больное сердце.

Мария, явно довольная уже произведенным эффектом, горячо заговорила:

– К ней утром пришли из собеса, а она все, того, лежит в луже крови. Голова проломленная! И не дышит!

– Кто убил? Грабители?!

Мария махнула рукой:

– Какие грабители? Что там красть! – и, понизив голос, казала, – сынок и убил, ее любимый Игорёшка!

Имя жертвы Мария произнесла с нескрываемой брезгливостью.

– Была же семья как семья и посмотри, что стало! – возмутилась она. Вера Николаевна в ответ промолчала. Она хотела спросить Марию, задержали ли Игоря, но решила, что не стоит, все равно рано или поздно узнает, помочь ему сейчас она никак не сможет, только даст повод Марии для разговоров.

Так и вышло. Полицейские пришли к Вере Николаевне сами. Вернее один пришел, а другой парнишка тут же начал звонить, а потом и нетерпеливо стучать в соседнюю дверь, к Антонюкам.

– Нет их, на даче, – сказала Вера Николаевна, открывшая дверь. Молоденький полицейский не поблагодарил и молча пошел наверх.

– Извините, у нас поквартирный опрос, – сказал тот, что позвонил к ней. Он, в отличии от коллеги был культурнее, поздоровался, представился по всей форме, показал удостоверение.

– Да вы проходите! – предложила ему Вера Николаевна, – не удобно же так, в подъезде.

Полицейский немного помялся на пороге, но зашел, от чая, правда отказался.

– Вы тут давно живете? – спросил он Веру Николаевну после того, как все выспросил и переписал данные ее паспорта.

– Почти всю жизнь.

– Покойную Белошееву Татьяну Сергеевну хорошо знали?

– Неплохо. Я была учителем математики в школе, в которой учились ее дети, а у младшего сына была классным руководителем.

– Очень интересно, – ответил на это полицейский, – а вы их родственников, знакомых знаете? Можете предположить, где сейчас прячется сын покойной?

– Игорь пропал? – спросила Вера Николаевна, а полицейский в ответ хмыкнул:

– Ну можно и так сказать.

– У них есть какая-то родня, но не близкая, и живут далеко отсюда.

– А дочь покойной? – спросил полицейский, перед этим заглянув в свои записи.

– Да, дочь есть, но она не общается давно с родителями. Даже на похороны отца не приехала, такая вот у них дочь выросла, – сказала Вера Николаевна с горечью.

– А чем занимается, где живет, знаете?

– Вроде бы в областном центре, – ответила с сомнением Вера Николаевна, – но я неуверена. Она, знаете ли, такая…– и замялась, подбирая слово.

– Какая такая? – с интересом спросил полицейский.

– Нелюдимая! Вот, нелюдимая она! – обрадовалась, что подобрала правильное слово, – ни разу на встрече выпускников не была, ни с кем из школы не общается. Как уехала в институт, так сразу нос задрала, даже к родителям приезжала раз в полгода, а потом и вовсе перестала.

– А брат у нее не такой?

– Не такой! – подтвердила Вера Николаевна, – Игорек – очень славный мальчик, очень, остался с родителями и никуда не уехал, как эта вертихвостка. Он даже не женился, с мамой живет, то есть жил…, – Вера Николаевна запуталась немного.

– Это, допустим, сомнительное достоинство как для мужчины, – пробурчал себе под нос полицейский, но Вера Николаевна, решившая вначале, ни во что не вмешиваться, вдруг распалилась и начала горячо защищать «мальчика»:

– Поймите, он очень славный парень! Очень! Все его в школе любили, да что любили, обожали! Он был душа компании! Неформальный лидер класса, можно сказать! Его сестра такая безликая, серая посредственность, а он – яркий как звезда. Даже удивительно, что в одной семье родились и выросли настолько разные дети!

Она могла бы рассказать еще больше, но полицейский почему-то перестал записывать, закрыл блокнот и сидел с явно скучающим видом. Вера Николаевна осеклась и споткнулась на полуслове.

– Вы считаете, что это неважно?

– В принципе да, – согласился он, – его отпечатки повсюду, и на ножке табуретки, которой он мать убил, так что все его успехи в школе нам не интересны. Но если вдруг он выйдет с вами на связь, ну мало ли, прошу немедленно позвонить и сообщить, а иначе будете считаться как укрывающая убийцы.

Он встал и направился к двери, и только тут Вера Николаевна поняла, что была некая нелогичность в сказанном полицейским, вот недаром она математик и сразу это заметила:

– Простите, молодой человек! – крикнула она ему.

Полицейский обернулся.

– Вот вы сказали, что там повсюду отпечатки Игорька, но как это так, ведь вы его не задержали, откуда они у вас? – спросила и, довольная собой, прищурилась, вот как я вас. Но полицейский совершенно не смутился и ответил:

– Так он – наш давний клиент, изготовление и сбыт наркотиков, есть такая статья, так что задерживали вашего славного мальчика и не раз. И еще, – он вроде бы сомневался, говорить Вере Николаевне или нет, но решил сказать, – у непосредственных соседей покойной совершенно другое мнение о нем, отличное, скажем так от вашего. Он и отца покойного бил, и мать поколачивал, а сестра да, сбежала из этого дурдома. И да, никто не знает, где она, настолько ей семейка сумасшедшая надоела. Между прочим, ваш душа компании ни разу не сидел, потому что родители его «выкупали» регулярно, – а потом и вовсе Вере Николаевне нагрубил, потому что сказал, – надеюсь вы больше в школе не работаете?

Она потом пол дня лежала на диване не вставая, так ей было больно и обидно, но уже не за Игорька, а за себя.

Желанный ребенок

Люба страшно хотела детей. До дрожи, до обморока. Она даже в лице менялась, видя чужих малышей на улице. Мы все это знали, потому старались лишний раз при ней о своих не говорить, потому что у нее детей не было.

Люба же не скрывала, что она завидует всем нам. Мы относились к этому с пониманием. Сугубо женский коллектив – это ведь не только сплетни и зависть, но и поддержка тоже. Потому, когда Люба уходила на больничный, ложась в больницу на очередное обследование, мы просто делили между собой ее работу, не требуя у начальства доплату за совместительство.

Однажды Вика не выдержала и сказала:

– Почему бы не взять ребенка из детдома, ну раз так хочется?

Мы не успели на нее зашикать, как Люба ответила кротко:

– Виталик не хочет. Говорит, что нужен только свой, а другого ему и даром не надо.

И мы все, которые наблюдали за Любиными попытками родить, ее мучениями, ужасным состоянием после очередного курса гормонов, все больше ненавидели ее мужа.

Люба вышла замуж немолодой, это сейчас в тридцать лет нормально, а тогда уже считалось, что даже как-то неприлично. Но родители ее, простые деревенские жители, сделали свадьбу для единственной дочери богатую и огромную. Люба светилась от счастья в красивом с длинным шлейфом платье, а рядом с ней оказался какой-то невзрачный паренек, даже на вид младше ее и на пол головы ниже. Теперь Любины родители зарабатывали на ее лечение: растили свиней и бычков, построили теплицу, в которой к Восьмому марта выращивали тюльпаны, а потом, быстро выкопав луковицы, засаживали все первой зеленью, а после – помидорами. Пахали как проклятые. Люба рассказывала нам об этом так же кротко, как о своих неудавшихся беременностях и мы злились страшно на ее мужа, который вынуждает стариков так работать.

Когда все лечения были испробованы, кто-то подсказал Любе, что в Москве есть профессор, первый в СССР, проводящий процедуру, которую сейчас делают много где. Называлось ли это, тогда как сейчас ЭКО, уже не помню, но Люба загорелась этой идеей и говорила теперь только об этом. Ее родители взяли на откорм еще пару бычков.

Через полгода Люба с мужем поехали в Москву. Вернулась она окрыленная. Рассказала, что вот ведь дура наивная, думала, приедет и дело в шляпе, а оказалось у профессора очередь на два года. Но Люба была очень настойчива в своем желании и, перехватив профессора, прямо во время обхода, упала перед ним на колени. Она кричала, что ей уже тридцать шесть и это ее последний шанс, рыдала и хватала его за ноги, ее не могли оттащить, и тогда он вынужден был ее принять. Рассказывая это, Люба светилась от счастья. Сейчас профессор выписал ей кучу лекарств и отправил их принимать и сказал, что через три месяца он ее ждет.