Воспоминания о настоящем

Смит посмотрел на часы. До Пика еще была уйма времени, и он успеет вздремнуть пару часов.

Смит закрыл крышку компьютера, сунул его в нагрудный карман и окриком подозвал клюющего носом бармена. Рассчитался наличными, чем привел хозяина в восторг. Наличные сейчас редкость, но на карточке Смита лежал неприкосновенный запас в восемьсот долларов, расходовать который он не хотел. Сжав через одежду заветный жетон, он вышел из бара. Великолепный, разумеется, черный вылизанный до последней запятой агрегат поджидал своего нового хозяина там, где его оставил прежний.

Как только Уил подошел на расстояние ближе полуметра Мерседес сам просигналил фонарями о том, что узнал в Смите пилота и радушно щелкнул замками. Смит опустился в кресло. Привычно натянул коммуникативный шлем, положил руки на штурвал и задумался. Если профессор действительно прав, то электронный пилот проведет авто до его квартиры без происшествий.

Тем более, что его достоверность была выше всяких похвал. Он осторожно убрал руки с рубчатой оплетки и сложил их на груди.

— Семьдесят вторая Южная! Двадцатый уровень! Шестой гаражный бокс! — Пожалуй, слишком громко отдал он команду пилоту. Авто запустил двигатель, лихо развернулся на парковочном пятаке, и без разгона и трансформации ушел в прыжок. У Смита комок встал в горле. Машина перед прыжком даже не выпустила крыльев, однако, прыжок был рассчитан действительно точно.

Баллистическая кривая давала достаточно времени на трансформацию, и в конце — концов, это был все таки Мерседес. На таких моделях с незапамятных времен ездили уважаемые люди, ценящие не только скорость и комфорт, но и безопасность. В экстремуме авто щелчком выплюнул крылья и заскользил, в первом эшелоне, едва-едва добавляя тяги в тех случаях когда какой либо неумеха пытался его обогнать.

Штурвал без рук пилота — зрелище не для слабонервных. Он сам опускается и поднимается, сворачивает то вправо, то влево, педали, обретшие свободу воли, утапливаются в пол без принуждения. Кнопки щелкают. Лампочки мигают. По экрану бортового компьютера ползут графики согласования траекторий.

Уил удивленно приподнял брови. Профессор, похоже, его не обманывал. Совпадение действительно было достоверным. Порядок он сейчас вычислять не стал. Хотел все — таки немного отдохнуть перед испытаниями на Пике. Это было намного интереснее. Да, и эксперты Комитета поверят быстрее, если он провезет их, скажем, по третьему уровню с Полуострова на Материк в час Пик.

Там двенадцать механически не регулируемых развязок, шесть подуровней и ни одного трамплина. Прыгать с асфальта до сих пор не умел ни один электронный пилот. Даже это было огромным плюсом, за который Комитет может заплатить.

Постепенно перед Смитом выстроились реальные перспективы получения премии Комитета. В успех Челленджера он почти поверил. Даже, если его пилот не справится с Пиком, то, по крайней мере, можно было продать технологию стартового прыжка. Стоить это будет намного меньше, но все — таки пара сотен тысяч долларов могла бы осесть на их с профессором счетах.

Расстояние от бара до квартиры Смита пилот прошел безукоризненно. Посмотрев на маршрутизатор, Уил оскорблено поджал губы. Расчетное время прибытия на целых четыре минуты превосходило реальное. Сам Смит в расчетное время укладывался всего дважды. Слишком много было непредсказуемых событий на городских трассах.

Управлять машиной на прямой могла бы и простая адаптивная гидравлика, а вот достоверно спрогнозировать ситуацию хотя бы на три секунды вперед при крейсерских скоростях пока не мог ни человек, ни электроника. Хотя, десяток особей хомо на этой планете обладала способностями к столь далекому прогнозу.

Например, в пилотах болидов Формулы-0 таких было трое.

Смит бросил шлем на сиденье рядом. Вышел из машины и кликнул микриком жетона. Авто щелкнул центральным замком. Смит довольный кивнул светлой головой. Оставалось найти профессора и поделиться с ним новостями. Уил прижал к уху коммуникатор и произнес номер коммуникатора Челледжера. Соединение было мгновенным. Челленджер, похоже, звонка ждал. Да и как ему было не ждать звонка. Без Смита же ему как без рук. Уил злорадно сверкнул зубами.

— Профессор… — Все — таки ровным голосом и с некоторым оттенком скепсиса произнес он в приклеенный к щеке микрофон.

— Я тут немножко прокатился. Вроде бы есть шанс загнать этого «коня» Комитету. На Пик я еще не ходил, но, по, крайней мере, мы сможем поторговаться за «прыжок».

— Хорошо… — Несколько тревожно ответил профессор.

— Я появлюсь у тебя на уровне через десять минут. Будь дома. Обсудим детали. — Резкая, рубленая, манера Челленджера изъясняться по телефону выводила Уила из себя. Но ничего не оставалось, как подняться в лифте. Теперь все — таки в лифте и упасть на диван в ожидании новоявленного гения.

Смит, оставив авто двинулся к лифту. Дешевому лифту.

На скоростном лифте — за три доллара, ездили люди более обеспеченные. Он Смит поедет на дешевом — за пятьдесят центов, он медленный, старый и не такой надежный, но дешевле. Уил долго ждал своего дешевого лифта, и монета в пятьдесят центов давно стала в кулаке влажной и неприятно запахла окислами.

Пот с ладони был слишком едким. Однако, минут через семь, громыхающая коробка все таки соизволила остановится на уровне гаражей, и открыть одну створку приглашая Смита. Именно одну. Вторая изъеденная временем была заварена намертво. Смит протиснулся в вонючие, заплеванные, исписанные фломастерами, внутренности лифта, и громко произнес номер уровня.

Не надрывать голос, а нажимать кнопки могли себе позволить люди богаче, чем он. В дешевых лифтах анализаторы речи заменяли панели кнопок для того, чтобы их не приходилось менять слишком часто. Из приборов внутрь лифта выходила только панель монетоприемника. Лифт просто вас не выпустит, если у вас не денег. Система была очень простой и надежной. Каждый, кто собирается ехать на лифте третьим классом должен иметь монету в полдоллара.

Смит аккуратно опустил монету в щель. Механизм крякнул, позвенел приводом, пошипел сжатым воздухом и нехотя отодвинул створку в сторону.

Смит, облегченно вздохнув, вышел в коридор. Его квартира находилась не на самом престижном уровне. Самые дорогие квартиры строились на верхотуре.

На высоте шестисот метров уже не было смога. Воздух был чистым и свежим. А здесь приходилось обходиться системами фильтрации. Смит подошел к дверям и вставил в скважину карту ключа. Дверь пискнула, моргнула зеленым и пропустила его внутрь. Кондиционер был выключен. Отчетливо пахло керосиновой гарью. Смит включил на фильтре режим очистки и бухнулся на диван. Хотелось пива, но холодильник стоял на кухне, и до него нужно было еще дойти.

Уил думал не долго. Пиво все — таки достать следовало. Профессор должен был скоро прийти. Смит качнулся на диване и встал на ноги. На ходу расшвыряв туфли по углам, протопал в кухню. Он достал одну банку, потом немного подумав, добавил еще одну. Для профессора. Тот пиво любил и никогда не брезговал возможностью пропустить кружечку-другую. Смит вернулся к дивану и поставил банки на стол. Вытащил из пачки сигарету и закурил. Курил он исключительно дома. На улице это было запрещено. Профессор позвонил в дверь, как только Уил стряхнул пепел.

— Не заперто! — Гаркнул Смит и положил рядом с пивом Лап-Топ. Ему очень хотелось расспросить профессора о модели предпочтений, которая была лишь объявлена, но не описана. В том, что пилот летает замечательно, Смит уже убедился. Теперь он хотел разобраться в том, как он работает.

— Привет… — Буркнул Челленджер, семеня в спальню Смита. Он, разумеется схватил банку с пивом и по детски, вначале руками потом коленом вобрался на постель рядом со Уилом.

— Хреново выглядишь… — Глотнул из банки Смит. Профессор выглядел утомленным.

— Ты тоже… — Не остался в долгу профессор. Он осушил пол — банки. Сдернул со спинки кровати сохнущее полотенце своего ассистента и, не сказав ни слова, побежал, смешно подпрыгивая в ванную. Уил ничего профессору не сказал. Гении бесцеремонны, а профессор без сомнения был гением. Хотя, пахло от него…

Уил скривился и сделал большой глоток. И где это его носило?

Профессор плескался долго. Мурлыкал что — то под нос. Громко ругался, когда мыло выскальзывало из рук или вода попадала в ухо. Через пол — часа он выбрался из душа и нагишом, если не считать полотенца Смита на бедрах пробрался в спальню.

— Ну? — Плюхнулся он в единственное кресло в комнате.

— Что? — Отозвался Смит. Челленджер взялся за свое пиво.

— Я тебя спрашиваю как проект? — Профессор, не спуская со Смита глаз, опрокинул банку почти вертикально.

— Хорошо… — Отозвался Смит.

— И все? — Профессор допил пиво и выбросил банку в угол. Просто выбросил в угол. Неряха. За собой он никогда не убирал.

— Я его в Пике попробую. По третьему уровню трасс с Полуострова на Материк. — Произнес Смит.

— Если пилот пройдет Пик то и эксперты его примут. Пройдет твоя колымага?

— Они уже лет пять были на ты. Процентная разница в возрасте становилась все меньше. Смиту уже было за сорок. Профессору еще меньше шестидесяти. Цветущий возраст у обоих. Профессор секунду подумав, кивнул бородой.

— Пройдет… И в трассе как приколоченный стоять будет… Я репетировал…

— Смит удовлетворенный кивнул.

— Я вот еще что хотел спросить. В твоих расчетах для тридцатого порядка требуется модель предпочтений. А она постулативна. — Смит допил пиво и бросил банку туда же в угол. Все равно ему убирать.

— Никаких описаний. — Профессор устало сморгнул глазами. Потер правый коротким пальчиком. Смачно зевнул и, похоже, вопрос Смита проигнорировал.

— Давай спать, студент. — Это обидное «студент» Смит слышал многие годы, но так и не признался профессору в том, что это обращение ему не нравится.

Завтра экспертиза. На втором Пике.

Челленджер слез с кресла. Перебрался на постель Смита, ловко опрокинулся на спину и захрапел. Засыпал он мгновенно. Смит задумчиво пожевал губами. Выходило так, что профессор уже договорился с Комитетом. Но как — же без испытаний? Уил прилег рядом, свернувшись калачиком. Челленджер лег поперек постели, и Смиту оставалось, совсем немного места. Однако, как только его голова коснулась подушки, усталость не дала времени на домыслы.

Эксперты позвонили ровно в шестнадцать тридцать. За час до второго Пика. Смит продрал глаза и долго соображал, где он находится. Три кружки в баре и банка дома дали о себе знать легкой головной болью, однако, он чувствовал себя все-таки выспавшимся. Уил взял трубку и прижал к уху.

— Алле…

— Уил Смит? — Раздался в телефоне ровный солидный голос.

— Да. — Подобрался Уил. Голос на этом настаивал. Эксперты Комитета были ребятами что надо. На мякине не проведешь.

— Вы дома, или это переадресация на ваш коммуникатор? — Смит отогнул средний палец на свободной руке. Он часто это делал, но никогда на людях.

Протест в явной форме был наказуем. Этот из Комитета говорил настолько правильно и длинно, что сводило скулы.

— Дома, разумеется. — Ответил Смит.

— Приготовьте болид. Мы прибудем через пятьдесят минут. После проверки на втором Пике на счет вашего компаньона придет оговоренная сумма. Однако на Пике вы будете с нами. Простите… Так надо… Было много попыток мистификаций…

— Хорошо. — Прошептал Смит в трубку и положил ее на рычаг. Окинул квартиру взглядом. Профессора не было. Тот, по своему обыкновению, уходя, его не предупредил, однако, нужно было еще привести себя в порядок.

Сделке, наверное, все — таки суждено состояться. Проход второго Пика мог стоить Смиту не только здоровья, но и жизни, но Смит не боялся. Страх давно перегорел в ровное унылое состояние и незыблемую уверенность в том, что хуже уже ничего быть не может.

Смит, пошатываясь, встал с постели и побрел в ванную. Засунул голову под струю ледяной воды. Долго ждал, когда головная боль станет менее острой. Закрыл воду и жестко растерся подсохшим за ночь полотенцем. Прошел на кухню. Залез в холодильник. Долго стоял, разглядывая пестрые упаковки полуфабрикатов. Готовить не хотелось. Уил достал упаковку йогурта и остатки апельсинового джема. Громыхнул коробкой для хранения хлеба, нашел среди шуршащего целлофана согнувшуюся краюшку сдобной булочки. Выставил провизию на стол. Щелкнул клавишей кофеварки. Для того, чтобы прийти в норму нужны были стимуляторы. Кофеин был самым безобидным.

Завтрак не занял много времени. Уил проглотил булочку в два приема. Йогурт, подумав немного, вернул в холодильник. А вот с кофе провозился дольше. Тот был слишком крепким и слишком горячим. Бросив посуду в мойку и достав сигарету, он стоял несколько минут раздумывая закурить или нет. Решив, что экспертам может, не понравится запах табака, вернул сигарету в пачку.

Он уже обулся и влез в пиджак когда клипса мобильника пропела «Ах мой милый Августин» и легонько кольнула в мочку.

— Иду… — Буркнул он в микрофон.

— Это Уил Смит? — Почему решили удостовериться эксперты Комитета. Они говорили по телефону вдвоем. Голоса звучали в унисон, словно перед тем как позвонить эксперты долго репетировали.

— Да-да… Я спускаюсь! — Крикнул Смит и торопливо воткнул карту в замок.

— Мы на гаражном уровне! — Чрезмерно громко ответили оба собеседника одновременно.

— Хорошо! — Отозвался Смит.

— Буду через шесть минут.

— Мы ждем! — Клипса пиликнула отбоем. Смит прошел в коридор, на ходу просматривая бумажник. Из наличности присутствовали три монетки по доллару. — На спуск до гаражного уровня хватит. — Подумал Смит, и гордо выпятив грудь, прошествовал к лифту первого класса. Опустил монету в приемник. Лифт в ту же секунду открыл двери, словно поджидал его лично. Смит ступил на ворсистый ковер, и не дождавшись пассажира, который летел с другого конца коридора, сломя голову, нажал на кнопку гаражного уровня.

Двери с легким шелестом закрылись, и лифт мягко пошел вниз. Смит долго смотрел на свое отражение в зеркальных стенах. Одежда выглядела еще приличной, а вот лицо. Глаза запали слишком глубоко и могли возбудить недоверие. Кожа от нерегулярного и несбалансированного питания стала сухой и серой. Губы синеватые. Но вот волосы в полном порядке. Хотя… — Смит пригладил выбившийся из прически вихор. — Нужно будет перекрасить волосы в темный. Шатенам договариваться с клиентами проще.

Лифт незаметно для Уила добрался до гаражного уровня. Призывно оповестил об этом Сита тихим колокольным звоном и услужливо распахнул двери. Эксперты стояли напротив. Смит перешагнул невысокий порожек лифта и склонил в приветствии голову.

Если поздороваются за руку, то все получится — Загадал Смит. Эксперты долго и пристально смотрели на Уила. Оба были в черных костюмах, лаковых туфлях и черных очках, высокие, с развитой мускулатурой в черных галстуках и белоснежных рубашках. Рубашка Уил позавидовал. Каждая из них стоила по пятьсот долларов и имела собственных генератор статики, отталкивающий уличную копоть. Обычной, белой рубашки на улице хватало минут на тридцать. Потом она становилась неопрятно серой. Тот, что стоял справа повыше ростом, наконец, сделал шаг и протянул руку Смиту.

— Уэлрой Гаррот… — Негромко, хорошо поставленным голосом представился он. Смит обрадовано вздохнул и пожал холодные пальцы представителя Комитета. Выжидательно посмотрел в темные очки второго.

— Саверлей Тимоти… — Тот наклонил в приветствии черные блестящие, хорошо уложенные, волосы, но руки не подал. Он ими обеими держал блестящий нихромовый чемодан.

— Анализатор. — Он кивнул очками в чемодан, предупреждая вопрос Смита.

— Разъем стандартный, настроечный. Питание собственное. В работу болида не вмешивается.

— Странно — Подумал Смит. Судьба — злодейка, опять ничего не хочет решать сама. Один руку пожал другой — нет. Как тут стоить прогнозы?

— Вы меня слушаете? — Заставил Саверлей Тимоти Уила сосредоточиться.

— Да-да, конечно! — Отозвался Смит.

— Документация на пилот при вас? — Это уже спросил Уэлрой. Как его бишь там? А! Гаррот…

— Да, разумеется. — отозвался Смит и полез во внутренний карман пиджака. Выудил компьютер и передал Гарроту. Тот не глядя на крохотную клавиатуру, включил Лап-Топ. Мгновенно пробежался по расчетам профессора зашоренным очками взглядом и задал вопрос, заставивший Уила покраснеть. Вопрос был тем же самым.

Модель предпочтений постулативна. Вы опишите ее после сделки? — Он вперился черным своим взглядом в переносье Уила. Уил замялся. Профессор ничего о том, как выпутаться из этой ситуации не говорил. Ребята были действительно подкованными, и Смит боялся попасть впросак.

— Пилот работает… — Начал он осторожно. — Я проверял. Достоверность на простых трассах не меньше двадцать восьмого порядка. Без модели он не смог бы дать таких показателей. Следовательно, она существует и вам нужно просто испытать болид.

— Мы, разумеется, это сделаем. — Прервал его Гаррот. Тимоти молчал, застыв каменным изваянием в обнимку со своим чемоданом.

— Однако, Комитет должен быть уверен в том, что он получит желаемое. — Продолжил Уэлрой.

— Прошу прощения…

— Начал оправдываться Уил.

— Разработки вел не я. Мой… Коллега… Он сейчас в отъезде и прибудет… Не скоро. Однако. — Уилу стало жарко. Краска прилила к щекам. Ощущение того, что он лжет — его не покидало. Однако существовал еще один способ решения проблемы. Уил радостно вздохнув, продолжил уже более уверенно.

— Профессор не оставил точных описаний, но вы сможете сделать с помощью своего анализатора срез параметров модели. Если вы запишите хотя бы десяток срезов, то уже получите вектора предпочтений. Вот вам и модель. Пусть не формализованная. Но статистика тоже наука. И даже, если профессор не появится, то вы все равно сможете восстановить описание. Я прав? — Уил даже позволил себе согнуть ногу в колене. Так он был собой доволен. Эксперт почесал правую бровь, аккуратно выгнув ее над очками. Пожал плечами. И… Кивнул головой.

— Поехали. — Смит позволил себе даже улыбнуться. Одного он не сказал экспертам. Но недоговоренность ложью не считается ведь верно? Летать по модели предпочтений восстановленной на основе статистических данных все равно, что играть в шахматы без всякой стратегии, перебирая ходы. Разумеется, какая — то успешная тактика разработана будет, но стоит измениться обстоятельствам, стилю игры, например, как старая модель начнет ошибаться. По новому типу реакций у нее заранее запасенных ответов нет.

Смит двинулся к парковкам и кликнул жетоном Мерседеса. Болид ответил радостным подмигиванием фонарей и приоткрыл дверцы. Эксперты не удивились несоответствию авто и внешнего вида владельца. Они деловито забрались назад. Пристроили свой чемодан на коленях и соединили его проводами с автомобилем.

Смит сел на водительское сидение и захлопнул дверцу.

— Нет… — Раздалось за спиной. Похоже, это был молчун Тимоти. Его разговорчивость как то была связана с чемоданом анализатора. Как только Тимоти от него освободился, Гаррот предпочитал помалкивать.

— В кресло рядом… Будьте добры… — Вот это «Будьте добры». Смиту очень не понравилось. Не к добру это «Будьте добры».

— Буду-буду. — Прошипел он сквозь зубы. Или не прошипел, а просто подумал. Он выбрался из машины, обошел ее плюхнулся на пассажирское сиденье.

— Управление голосовое? — Нудил Тимоти.

— Голосовое… — Кивнул Смит.