Тихий океан

К сожалению мой тесть остался в Сиднее. Он там сейчас контракт обсуждает по продаже лицензии на его спиннинги. С теми самыми американцами, что недавно сюда приехали из Штатов. А со мной в это рыболовное турне отправились не только члены команды яхты «Испания» (все четыре человека), но и двое попутчиков. Жену я с собой на этот раз не взял. Она сейчас у нас кормящая мама. Ей и малышке нельзя пока особо из дому выходить. А со мной поехали еще Эссингтон Льюис и Ричард Уильямс. Ну, первого блондина, похожего на президента США Дональда Трампа вы уже знаете. А Ричард Уильямс тоже был примечательной фигурой. Маршал авиации (кстати, пока единственный австралиец в таком вот высоком чине) был очень влиятельным человеком среди здешних авиаторов. Очень долго и до недавнего времени сэр Уильямс был начальником штаба Королевских ВВС Австралии. Но сейчас он из-за разногласий с премьер-министром Австралии Робертом Мензисом свой высокий пост покинул. Однако своего влияния среди австралийских авиаторов не утратил. Этого человека местные еще называют отцом Австралийских ВВС. Именно, он стоял у истоков военной авиации Австралии. Это с его подачи Австралийские ВВС стали структурой независимой от ВВС Великобритании. Раньше то они были ее частью. И австралийские пилоты служили в Британских ВВС. И во всем подчинялись британцам. Но Ричард Уильямс был настоящим патриотом свое страны. И потому жаждал, чтобы Австралия имела свои национальные армию, флот и авиацию. Вот уже какой раз меня местная элита удивила. Я то раньше думал, что здесь всем заправляют только продажные политики, плюющие на интересы своей страны. А реальность оказалась иной. И среди правящей элиты в Австралии мне уже не раз встречались люди, болеющие за свою страну и желающие ей благополучия. Не выродились они еще здесь в тех самолюбивых и расчетливых придурков, которых я видел когда-то в двадцать первом веке. Где многие лидеры Западного Мира пляшут под дудку американцев и разрушают свои страны. Здесь почему-то такого нет. И правящая элита Англии и Австралии стремиться действовать в национальных интересах своей страны. Просто, поразительно! С Уильямсом я познакомился в том же «Клубе авиаторов Австралии». Этот человек, как и я был фанатом авиации и болел небом. На этой почве мы и сошлись. С ним было интересно общаться. Мы быстро нашли общий язык как два профессионала своего дела.

Кстати, оба моих спутника тоже оказались заядлыми рыболовами. И это была уже не первая наша совместная рыбалка. Но сейчас эти двое поехали со мной не просто так. Я объявил, что мы будем тестировать в этом плавании вокруг Австралии новые модели спиннингов и искусственных приманок к ним. Будем ловить рыбу на них. Эссингтон Льюис и Ричард Уильямс решили поучаствовать в этой авантюре. А заодно и совместить приятное с полезным. Эссингтон Льюис был еще и генеральным директором «Департамента боеприпасов Австралии». И сейчас он решил на моей яхте отправиться не только рыбки в океане половить, но и провести инспекцию всех оружейных складов Австралийской армии на побережье. А маршал авиации Уильямс в данный момент был назначен членом ВВС «по вопросам организации и оборудования». И он также решил в нашем плавании проверить состояние дел на всех австралийских аэродромах на побережье. В общем, никто не ушел обиженным. И к этим двоим ведь и не придерешься. Они, действительно, совершали свои инспекции и все там тщательно проверяли. В перерывах между рыбалками, конечно.

Кстати, мне тоже предложили поучаствовать в этом процессе. В качестве независимого эксперта я также занимался проверками боеготовности австралийских вооруженных сил. Меня тут все местные вояки уже успели хорошо узнать. Не зря же моя физиономия красуется на многочисленных плакатах, календарях и журналах по всей Австралии. Поэтому вопросов о моем участии во всех этих инспекциях ни у кого не возникало. М-да! Эта поездка вскрыла много недостатков. Хранение боеприпасов здесь велось отвратительно. Это же тропики. Здесь такие вещи надо хранить в особых условиях. Но это делалось далеко не всегда. Эссингтон Льюис выявил много случаев раздолбайства и откровенного воровства. В общем, после этой внезапной поездки многие здешние начальники складов боеприпасов потеряли свои теплые места. Этот австралийский клон Трампа показал свой стальной характер и вздрючил многих распустившихся вояк со всей пролетарской сознательностью.

Кроме этого, я тоже внес свою лепту в ход проверок, указав на практически полное отсутствие зенитных орудий в австралийских частях. Почти все города Австралии были не прикрыты зенитками. И это не есть хорошо! Я в красках и со всеми подробностями рассказал своим попутчикам, что видел в разрушенных городах Британии, Китая и Испании. Разрушенных вражескими авианалетами. И указал на значительную роль зенитной артиллерии в современной войне. Где авиация стала очень страшной ударной силой. И это произвело на них большое впечатление. Мы начали спорить по вопросам создания эффективной ПВО на Австралийском континенте. Насчет легких зениток я подсказал Эссингтону Льюису довольно дешевый выход. Как можно быстро и не очень дорого получить скорострельные зенитные пушки малых калибров? Австралия же уже производит 20-мм авиационные пушки для своих истребителей Р-51 «Динго». Вот их можно выпускать и в зенитном варианте. Для этого только надо спроектировать лафет и удлинить ствол. И легкая зенитка готова. И не надо при этом ни у кого ее покупать. Сами сделаем. А что? Дешево и сердито. Крупнокалиберные авиационные пулеметы также можно пустить в ход. Вот только все эти зенитки будут стрелять не дальше трех тысяч метров. А чтобы доставать вражеские самолеты, летающие повыше, надо уже иметь другие более солидные стволы. Вот здесь уже остается только покупка на стороне. У тех же американцев, например.

И еще я указал Ричарду Уильямсу на отсутствие радаров у Австралии, сославшись при этом на опыт англичан. Которые построили очень эффективную систему противовоздушной обороны на своем острове. И все это благодаря наземным радарным станциям, которые они расположили в стратегических точках на побережье Британии. В принципе, я правду сказал, которую все и так знали. Немцы к этому моменту уже пафосно продули «Битву за Британию» и Гитлер вынужден был отменить операцию «Морской лев» с высадкой немецкого десанта в Англии. И все это произошло, благодаря эффективности Британских ПВО. Вот так вот. Тут моим собеседникам крыть было нечем. Но проблему я перед ними обозначил очень серьезную. Своего производство радаров у Австралии на данный момент нет. А разворачивать его с ноля, будет стоить больших денег и времени. Не потянет австралийская экономика таких трат. Значит, надо покупать радары у других стран. Англичане не продадут. Им и самим пока мало радаров.

Остаются американцы. Опять американцы? М-да! Теперь то я прекрасно понимаю, почему янки смогут так колоссально обогатиться на этой войне. Они же сейчас стали единственным доступным поставщиком оружия и военной техники в мире. Европа уже лежит в руинах или захвачена Гитлером и его союзниками. СССР сам нуждается в поставках. А больше оружие и технику никто не производит в больших количествах. Кроме США, конечно. Очень удобная у них сейчас позиция. Они могут продавать свою продукцию всем сражающимся странам. Видимо, так и было задумано ими изначально? Красивый ход. Американские банкиры дают деньги Гитлеру, помогают ему прийти к власти. Тот поджигает Европу, которая является главным конкурентом США. В итоге американские промышленники стригут купоны и наживаются на крови конфликтующих сторон. Одного только они не учли. Японскую Империю. Она сейчас сильна как никогда. И скоро покажет тем же американцам, что с ней надо считаться. Скоро уже и США должны хлебнуть той кровавой каши, которую они заварили для всего мира. Впрочем, американские банкиры и промышленники от этого совсем не пострадают. Скорее наоборот. Они будут наживаться теперь уже и на крови своих солдат.

Глава 6

Неожиданная награда и позитивные новости

А 23 сентября 1941 года первая партия новеньких истребителей Р-51 «Динго» сошла с конвейера и была в торжественной обстановке передана Королевским ВВС Австралии. Австралийцы по этому поводу устроили настоящее шоу. Вот обожают англосаксы всяческие пышные церемонии устраивать по любому поводу. А кроме громких фраз и бравурных маршей там было еще и награждение всех причастных к этому проекту. Мне тоже перепало от данных щедрот. Мне вручили «медаль Британской империи». С этой наградой я так до конца не разобрался. Вроде бы, ее вручают гражданским лицам за заслуги перед Британской Империей. И вручается она якобы со стороны «Ордена Британской Империи». Есть здесь такой Рыцарский Орден. У англосаксов существует множество различных Рыцарских Орденов. И это вам не средневековье какое-то, а вполне себе цивилизованный 1941 год. А вот чем все эти Ордена занимаются, я так до сих пор и не понял. Цели, задачи, деятельность? Все это у них какое-то неопределенное. Скорее всего, эти «рыцарские организации» больше похожи на еще один вид закрытых элитарных клубов или тайных обществ, которые так любят англичане. Короче говоря — красивая бутафория и ничего больше. А с этой вот медалью, врученной мне, совсем ничего не понятно. Почему ее вручают не от лица государства, а от имени какого-то мутного «Рыцарского Ордена»? И при этом я не являюсь членом этого Ордена. Бред какой-то. Англосаксонская логика во всей красе. Впрочем, о своих сомнениях я не стал кричать, а с улыбкой принял эту неожиданную награду. В хозяйстве пригодится. Тем более, что я ничего такого не ожидал. Мне же и так заплатили в «Авиастроительной корпорации Содружества» за мои услуги «независимого эксперта». Здесь же капитализм, однако. И никто ничего «забесплатно» делать не будет. Это вам не СССР где все стараются делать в приказном порядке.

И еще хочу поделиться своей радостью. Я же накануне этой пышной церемонии один из тех Р-51 «Динго» облетал. Захотел себя испытать, понимаешь. Смогу ли я управлять самолетом со своей покалеченной ногой? Попробовал. И… смог!!! Да-а-а!!! Я могу летать. И мне совсем не мешает моя хромота. На педаль нажимать она не мешает. Тут же главное — это дойти и залезть в самолет. Если уж люди без ног летают, то я, тем более, могу это делать. Вот у англичан, я недавно узнал, что есть ас, который сейчас летает без обеих ног. С протезами. Его зовут Роберт Бадер. Он потерял ноги из-за аварии. Но смог восстановиться в Королевских ВВС и теперь летает. Сбивает немцев. Кстати, он и в «Битве за Британию» принимал участие.

И еще можно вспомнить знаменитого советского аса Алексея Маресьева. Я же про него когда-то читал. Как этот мужественный человек был сбит в бою и потерял обе ноги. Потом он летал, пользуясь протезами. И даже смог при этом сбить семь самолетов противника. Вот такая история. Правда, здесь она еще не случилась. И скорее всего, не случится уже никогда. Потому что сейчас история Великой Отечественной войны уже уверенно свернула с проторенной колеи. Сейчас между Германией и СССР идет совсем не та война, историю которой я знаю. Английские и австралийские газеты о тех событиях пишут крайне скудно. Их больше вести из Северной Африки интересуют. В феврале 1941 года там высадился немецкий «Африканский корпус» под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. Он уже успел навалять англичанам и отбросить их войска. И сейчас гонял их по пустыне. В общем, британцев в данный момент больше интересуют этот пустынный театр боевых действий. А о Советском Союзе как о новом союзнике Великобритании английские газеты пишут редко. Гораздо больше информации я узнаю из немецких газет. Их специально для меня сейчас доставляют из США. А что? Капитализм он такой. Любой каприз за ваши деньги. Хорошо, что я за все эти годы успел выучить немецкий язык. Я же знал, с кем придется воевать. Вот и готовился заранее. Учил язык противника. И теперь мне это знание пригодилось. И я могу читать немецкие газеты. Вот там среди кучи пропагандистского бреда и бравурных восхвалений германской нации я могу вычленить действительно важную для меня информацию.

Немцы, конечно, пишут о своих «великих победах» на Восточном фронте. Но я то прекрасно вижу, что дела у них там идут не очень хорошо. И темпы продвижения немецкой армии в Белоруссии, Прибалтике и Украине крайне низкие. Я то знаю, что бы было и что есть в этой реальности. Здесь немцы забуксовали основательно. Нет, они все еще наступают, но очень медленно и не везде. Сейчас из крупных городов Советского Союза германские войска взяли Ригу, Кишинев и Минск. Дошли до Одессы. И все. До Киева их не допустили. И он все еще находится в ближнем тылу советских войск. В другой то истории немцы уже были должны взять Киев, Таллин, подойти к Ленинграду, Смоленску, Брянску и отрезать Крым. Но в данный момент ничего такого не наблюдается. Блокада Ленинграда так и не началась. Немцам до него еще очень далеко топать. Финны, выступившие на стороне Гитлера, тоже особых военных успехов не демонстрируют. В общем, мне есть с чем сравнивать. И эта версия истории Советского Союза мне нравится больше. Нет у русских таких громадных потерь сейчас. И немецкая авиация так и не смогла завоевать господство в воздухе. А без этого наступать нормально и быстро просто невозможно. Забуксовал немецкий блицкриг очень основательно. И возможно, в этом есть и моя скромная заслуга? Возможно? Все же сработали сейчас мои закладочки. Вот только жаль, что меня никак не хотят принимать обратно в вооруженные силы. Местные врачи наотрез отказываются признавать мою годность к военной службе и полетам на истребителе. В общем, обламывают они меня пока со страшной силой.

А еще я тут недавно прочитал в одной из немецких газет о трагической гибели знаменитого немецкого журналиста Рихарда Зорге. И это коротенькое сообщение сначала вызвало у меня досаду. А потом я призадумался и понял, что все не так просто и очевидно. Рихард Зорге стал знаменит после того скандального интервью, что он взял у меня в Маниле. Тот его репортаж напечатали не только немецкие, но английские и американские газеты. Для всего мира это была сенсация. Еще никогда здесь вот так открыто и честно знаменитый воин не обращался к своим врагам. Не беседовал свободно с журналистом страны, которая ведет войну с его Родиной. И тут меня спасало только то, что я на момент интервью не находился на государственной службе. А значит, англичане и австралийцы измену Родины мне пришить никак не могли. А то что я там высказал Рихарду Зорге в своем интервью. Все это было лишь моей частной инициативой. А не официальным заявлением госслужащего. Но все равно, буря поднялась страшная. Мои слова обсуждали во всем мире. И особенно, некоторым не понравились мои высказывания про военных преступников, бомбящих мирные города и убивающих мирных жителей. К моему изумлению немцы их полностью напечатали. И ничего не убрали оттуда. Возможно, потому что я там клеймил не только немцев, но и англичан. Которые сейчас занимались тем же самым. То есть бомбили города Германии. Ох, как же в британской прессе мое имя после этого полоскали тогда. Это было нечто. Правда, тот же король Георг Шестой меня поддержал в этом вопросе. Ему тоже не нравилась маниакальная тяга Черчилля к разрушению немецких городов ковровыми бомбардировками. О чем он мне прямым текстом и написал в одном из своих писем. Он ведь был сторонником «старой школы» и считал, что войну надо вести по правилам. И к моему большому изумлению в Австралии у меня по этому вопросу появилось очень много сторонников. Многие австралийцы тоже не одобряли кровожадное стремление англичан к тотальному геноциду своих врагов. И мои слова о военном преступлении полностью поддерживали. Я для австралийцев стал символом «чистой войны». И моя популярность, и без того не маленькая, еще больше возросла. Здесь в Австралии. А вот в Великобритании мне пока лучше не появляться. Пока страсти не улягутся.

А теперь продолжим тему о Рихарде Зорге. И его трагической гибели. По сообщениям германских газет этот знаменитый журналист катался в море на парусной лодке. Лодка перевернулась. И Зорге погиб. Утонул, однако. Тело так и не нашли. В общем, об этом выдающемся человеке скорбит вся германская нация. И т. д., и т. п. Даже Адольф Гитлер высказался по этому поводу, сожалея о нелепой смерти такого знаменитого сына Третьего Рейха. Но я тут подумал немного, и у меня сформировалось подозрение, что все было совсем не так. Как это написали в немецких газетах. Уж очень эта подозрительная «смерть» похожа на заметание следов. На операцию советских спецслужб, выводящих из-под удара своего резидента. Нет, для тех, кто не в курсе. Ничего подозрительного в таком вот трагическом происшествии на море нет. Типа, погиб человек. Не справился с управлением парусной лодкой. Бывает. Что тут такого? Это те, кто не знает о настоящей сущности Рихарда Зорге. Вот они так и подумают, прочитав о его гибели. Но я то точно знаю, что он был советским разведчиком. Которого я открытым текстом предупредил об опасности провала, грозящего ему. А теперь включайте логику и соображайте. Как советской разведке можно скрыть уход своего агента, который стал очень заметной и публичной фигурой в этом мире? Только инсценировав его смерть. Если все подумают, что он мертв. То и искать не станут. И это же моментально обезопасит всех агентов, с которыми в Японии работал Зорге. Эта липовая смерть очень выгодна советской разведке. Это меня и успокоило. А о настоящей судьбе Рихарда Зорге мы когда-нибудь узнаем. Когда советские власти гриф секретности с этого дела снимут.

Глава 7

Новое предложение

Размахиваюсь спиннингом и забрасываю в море серебристый воблер. Хорошо пошел. Метров на тридцать. Для тех, кто не в курсе. Воблер является искусственной рыболовной приманкой, имитирующей живую рыбку. Что-то вроде блесны. Только воблеры делаются не из металла, а из дерева или пластика. Морская рыба эти приманки любит и очень хорошо на них ловится. Вот и сейчас уже на втором забросе попался крупный тунец. Килограмм на двадцать. Очень солидная рыбка, однако. Раньше бы я подцепив такого монстра, сразу же запаниковал и точно бы его упустил. Но сейчас я уже опытный кадр. И это не первая крупная рыбина, выловленная мною из этого океана. Я знаю, что делать. Резко подсекаю. Подсечку в таких случаях надо делать очень сильную и жесткую. У крупного тунца крепкая челюсть. И крючки должны ее пронзить. А иначе, рыба сорвется. И будет очень обидно. Потом следует долгое вываживание. Надо умело парировать все рывки рыбы. Утомлять ее. Сразу же вытаскивать ее нельзя. Бесполезно это. Рыба должна побегать, посопротивляться, устать. Иначе, полный сил, тяжелый тунец может просто сломать вашу снасть при форсированном вытаскивании. Поэтому тащим его, не торопясь. Уверенно, но аккуратно. И еще нельзя рыбе давать слабину. Леска не должна провисать, а то крючки могут соскользнуть и выскочить из раны. Все это я очень хорошо усвоил и теперь душу свой азарт, не давая ему вырваться наружу и все испортить.

Минут пятнадцать уже я с ним боролся, не давая сорваться. Когда заметил заходящий на посадку самолет. Гидросамолет, в котором я сразу же узнал Фэйри «Сил». Этот одномоторный, трехместный биплан с поплавками вместо шасси используется Австралийскими ВВС в качестве морского разведчика, корректировщика и связного самолета. Самолетик сделал круг надо мной, а потом пошел на посадку возле небольшой деревянной пристани, приткнувшейся к берегу этого острова в метрах ста от меня. Дальше я не стал отвлекаться. Мне же еще надо этого тунца вытащить. Ясно, что те, кто прилетел на этом стареньком гидросамолете, явились сюда по мою душу. Значит, торопиться я не буду. Сами придут и все предложат. Я сейчас отдыхаю. Рыбачу вот. И мне наплевать, что там происходит сейчас во внешнем мире.

В этой истории японцы тоже не обманули моих ожиданий и внезапно напали на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Как я и предполагал. В этом случае история пока не изменилась. Японцы смогли напасть внезапно, потопив и повредив множество американских кораблей, базировавшихся на Гавайях. А потом Японская Империя начала свое вторжение в Юго-Восточную Азию. Филиппины, Голландская Ост-Индия, Малакка, Сингапур, острова Тихого океана и Бирма. Все попадало под удар японских вооруженных сил. В общем, всем досталось от воинственных самураев. Американцам, голландцам, британцам с их союзниками. Все они теперь воевали с Японской Империей. Война на Тихом океане началась. И события здесь развивались стремительно. Японцы сразу и во многих местах высадили морские десанты. Американские войска на Филиппинах еще держались, но это была уже агония. Генерал Макартур, командовавший этой группировкой, бомбардировал Вашингтон паническими телеграммами, прося отозвать его с фронта. Эта трусливая сволочь хотела сбежать, бросив своих людей на растерзание японцам. И уже 11 марта 1942 года он вместе со своим штабом бросил свою армию и удрал в Австралию. А его армия на Филиппинах еще несколько недель воевала в полном окружении без своего командующего. После чего сдалась. В общем, эта крыса в генеральском мундире проскочила между струек. И самое смешное было то. Что Макартуру за такой фееричный провал и паническое бегство с поля боя дали еще и «Медаль Почета». Политика рулит, однако. Видимо, у этого позера в Вашингтоне были очень солидные покровители, которые его и отмазали от наказания. А как по мне? Так этого придурка надо было гнать из американской армии поганой метлой. А перед этим судить его и лишить всех званий и наград. Короче, выгнать с позором.

М-да! Впрочем, другие военачальники Союзников в этом регионе тоже особыми талантами не блещут. Все они получают горячих трындюлей сейчас от японцев и управляют своими войсками очень хреново и непрофессионально. И отступают, отступают, отступают, сдавая одну позицию за другой. В общем, картина грандиозной военной катастрофы в полный рост. Да, и сил то у Великобритании, Голландии, США, Новой Зеландии и Австралии сейчас здесь не очень много находится. Для британцев этот регион большого стратегического значения не имеет. Нет, вот Индию они готовятся серьезно защищать. А вот все остальные острова и даже Австралию с Новой Зеландией сдадут, не поморщившись. Конечно, США является самой мощной экономикой мира. Но вот армия у них пока не самая большая и боеспособная. Флот? Флот был большим. Но половину американцы уже потеряли в Перл-Харборе. Штаты еще не перестроились на военные рельсы. И для этого им нужно время. Как минимум год. Не меньше. А пока им приходится воевать тем, что есть. А есть у них не так уж и много. Кстати, Гитлер, обрадованный таким подгоном со стороны Японии (он же сейчас как раз воюет с Великобританией и ее союзниками), также объявил США войну. Поэтому американцам сейчас придется воевать на два океана. На Тихом и Атлантическом. С японским флотом и немецкими подводными лодками. В общем, японцы выбрали самый подходящий момент, чтобы напасть на своих врагов.

Вот и я решил, как только вся эта заваруха на Тихом Океане началась, что мне тоже стоит в этом поучаствовать. Ага! Только вот забыл губозакаточную машинку прихватить с собой. Врачебная комиссия опять поставила крест на моих планах повоевать. В общем, жестоко обломили меня врачи и запретили даже думать о военной авиации. Типа, ты же, вроде бы, инвалид? Вот и живи себе дальше. Тихо и спокойно, радуясь заработанной военной пенсии. В ответ на это я реально обиделся, забрал жену с дочкой и уехал на наш остров. Что за остров? Да, прикупил тут тесть по случаю один небольшой островок в океане возле юго-восточного побережья. Сейчас такие острова не очень много стоят. Кому они в 1941 году нужны? Просто небольшой кусок суши с пляжем, лагуной и скалами, поросшими пальмами. Ничего тут больше не было. И до нашего появления этот остров был необитаем. Не жили там люди. Только черепахи, птицы и мелкие кенгуру. Кстати, вездесущих змей на этом островке почему-то нет. Как и ядовитых насекомых, которых в Австралии хватает. В общем, идеальное место для отдыха. Конечно мы тут не в палатке живем. Тесть успел построить здесь на своем острове пару бунгало и небольшую пристань для своей яхты. Поэтому мы сейчас с женой и дочкой проживаем на острове в обществе членов команды яхты «Испания». Эта яхта нас сюда и привезла. И теперь стоит возле пристани. Я уже успел здесь все углы излазить. Загорел как негр. И знаю весь этот небольшой островок как свои пять пальцев. Знаю где тут клюет особо крупная рыба. Вот сейчас на самом рыбном месте и стою. И уже одну солидную рыбину подцепил на крючок. Уф! Наконец-то тунец сдался, и я смог его подтащить к берегу. Большой! Красавец! И очень вкусный! Сегодня у нас будет рыбный пир.

— Отличный трофей, Алекс! — раздается знакомый голос у меня за спиной.

— Привет, Ричард, — говорю я, поворачиваясь. — Ты не один прилетел? Представишь меня своему спутнику?

— Здравствуйте, сэр Матросов, — выступил вперед второй человек в мятом летном комбинезоне (который сидел на нем как седло на корове) и очках-велосипедах, который был неуловимо похож на Гарри Поттера. То есть на актера, который его там в фильме играл.

— Здравствуйте э…

— Дрейкфорд, Артур Дрейкфорд, — представился этот человек, сверкнув своими смешными очками на солнце, а потом протянул мне руку. — Я министр авиации Австралии от Лейбористской Партии. Я очень рад познакомиться с живой легендой.

— Ну, какая из меня легенда? — с улыбкой сказал я, пожав его руку. — Я самый обычный человек. Хромой пенсионер, который никому не нужен.

— Как не нужен? — встрепенулся министр авиации. — Вы нам очень нужны. Мы, собственно говоря, за этим и прилетели к вам.

— Да, да, Алекс, — подтвердил слова Дрейкфорда, стоявший рядом Ричард Уильямс. — Мы считаем, что ты должен с этим справиться.

— Справиться с чем, Ричард?

— Мы формируем истребительные группы. Две. Каждая будет включать по две эскадрильи новейших истребителей «Динго». Проклятье! Англичане выгребли все наши авиачасти и отправили их в Северную Африку. И теперь Австралию защищать нечем. А японцы уже близко. Ты же в курсе, что они недавно начали бомбить австралийский город Дарвин на северном побережье?

— Да, я слышал об этом по радио, Ричард.

— Вот. Именно поэтому, правительство Австралии решило в срочном порядке сформировать четыре истребительных эскадрильи. Две из них прикроют Дарвин от вражеских налетов, а две другие отправятся в Новую Гвинею.

— В Новую Гвинею? Японцы уже там?

— Да, они недавно высадились в центральной и западной части этого острова. Наши парни держатся только на востоке Новой Гвинеи.

— Порт-Морсби?

— Прямо в цель попал! Да, тебе мы хотим предложить, отправиться в Порт-Морсби и помочь нашей армии его оборонять. А то там сейчас нет ни одного нашего самолета. Город защищают с воздуха только зенитки. И их там не очень много. А япошки каждый день прилетают и бомбят. В общем, Алекс, надо прикрыть Порт-Морсби и его окрестности с воздуха. Если мы потеряем этот город, то мы потеряем и Новую Гвинею. А это хороший плацдарм для вторжения в Австралию. Стратегически важная точка этот Порт-Морсби. Да, ты и сам это понимаешь.

— Понимаю, понимаю. Японцы мимо этого места не пройдут. И будут брать его штурмом. А когда захватят, то начнут бомбить оттуда Восточное побережье Австралии.

— Вот ты, Алекс, и проследишь, чтобы этого не случилось. Всем необходимым мы тебя обеспечим. Тебе надо вылетать уже сейчас. С нами. Времени у нас очень мало.

— Я еще не сказал «да», Ричард. И как вы решите проблему с врачебной комиссией? Врачи меня уже несколько раз на службу отказывались возвращать. Говорили, что я по состоянию здоровья не подхожу.

— С врачами мы вопрос решим, сэр Матросов, — влез в наш разговор Артур Дрейкфорд. — Вы нам нужны. Вы нужны нашим парням, которые сейчас сражаются в джунглях Новой Гвинеи. Вы согласны?

— Хорошо! Я согласен! Согласен снова поступить на службу и командовать истребительной группой Порта-Морсби! — отвечаю я на столь экспрессивное выступление министра авиации Австралии.

Интересная у него манера говорить. Лозунгами шпарит как по писанному. Сразу виден политик со стажем. И сейчас я этому политику нужен. Очень нужен. В принципе, я и не против. Я же чего-то такого хотел. Сам же рвался на фронт. Потому и отказываться от такого предложения не стану. Скучно мне без неба и воздушной войны. Я давно уже стал адреналиновым наркоманом, который ловит кайф в бою. Который тащится от смертельной опасности. Который привык ходить по краю. Я то думал, когда лежал пластом и выздоравливал, что перебесился уже. И отвоевался. Что больше на войну не сунусь. Ни за какие коврижки. Но от этой гражданской жизни я как-то быстро устал. Привык я быть летчиком-истребителем. Привык. Только в небе. В бою. Я чувствую себя живым. Настоящим. Нужным.

Глава 8

Тяжело в учении

Формирование 2-й истребительной группы, которую я должен был возглавить, происходило в Таунсвилле. Этот город Австралии на северо-восточном побережье Квинсленда был самой крупной и важной авиабазой Австралийских ВВС. Точнее говоря, вокруг Квинсленда было расположено сразу семь авиабаз. И это место стало важнейшим перевалочным пунктом Союзников для сражений в Юго-Восточной части Тихого океана. Правда, пока сил тут еще было не очень много. Это уже через несколько месяцев сюда прибудут около пятидесяти тысяч американских военнослужащих вместе со своей техникой и оружием. А сейчас военные приготовления только набирают оборот.

Итак, в мою 2-ю истребительную группу входили две эскадрильи Королевских ВВС Австралии. Свеженькие. Только что сформированные. Поэтому боевого опыта у моих подчиненных практически нет. Из них только единицы были в реальном бою. И это меня очень сильно напрягало. Японцы — ребята крутые. Они воюют уже не первый год с китайцами. И за это время смогли пропустить через Китай большое количество своих пилотов. И это один из факторов, влияющий на их военные успехи на Тихом океане. Союзная авиация в этом районе была пока плохо обучена и имела не самые лучшие самолеты. И только у Австралии появились очень неплохие истребители Р-51 «Динго». Но их пока в строю имелось очень мало. Слава богу, что обе моих эскадрильи были ими вооружены. Это хоть как-то должно уравновесить наши шансы в противостоянии с ВВС Японской Империи. Кстати, в отличие от британцев, австралийские эскадрильи имели в своем составе больше самолетов. По двадцать четыре истребителя «Динго» в каждой эскадрилье.

Как и обещал мне министр авиации Австралии, с врачебной комиссией теперь не возникло никаких проблем. Меня в рекордные сроки восстановили на службе. А чтобы придать вес моему назначению, мне еще и новое звание навесили сверху. А то не принято здесь, чтобы командир эскадрильи (это звание не надо путать с должностью) командовал авиакрылом из нескольких эскадрилий. Так что теперь мне официально присвоено воинское звание командир крыла Королевских ВВС Австралии (соответствует подполковнику ВВС РККА). Что по местным меркам очень солидно. В Австралийских военно-воздушных силах командиров крыльев пока имеется не так много. Да, и сами эти ВВС не отличаются огромными размерами, к которым я привык в Советском Союзе. Вот там подполковников как собак нерезаных. А у австралийцев их можно по пальцам пересчитать. Обеих рук. И соответственно, вояк более высокого ранга в Австралии еще меньше. Поэтому сейчас я стал шишкой. Не самой большой, но уже значительной. Это в данный момент я буду командовать только двумя эскадрильями. А потом мне пообещали передать еще несколько. В общем, я назначен командовать всеми воздушными силами Порта-Морсби. Вот такие пироги с котятами! Между прочим, я давно заметил, что у британцев и австралийцев нет стандартных авиаполков, к которым я привык в ВВС РККА. Эти их авиакрылья не имеют четкой структуры и формируются под отдельные задачи. Помнится, в нашей 11-й авиагруппе, в составе которой я воевал в «Битве за Британию», эскадрилий было не две, а в несколько раз больше. В общем, это вам не советский авиаполк со стандартным штатом.

И сейчас под моим командованием есть только две эскадрильи. 75-я и 76-я эскадрильи Королевских ВВС Австралии. М-да! А у японцев в том районе самолетов будет много. Впрочем, мне не привыкать, вот так воевать. С превосходящими силами противника. Вот только пацанов мне жалко. Этих вот молодых австралийских пилотов. Многие из них еще совсем юнцы. И пороха не нюхали. На фоне них я чувствую себя седым ветераном. Наверное, для них я таким стариком и кажусь. Хромающий, загорелый до черноты, с морщинами возле глаз и пробивающейся сединой в волосах. И белым пятном кожи на подбородке. Там же я обжегся, когда меня сбили. И обгоревшая кожа никак не хочет принимать загар. Так вот и хожу, светя своим белым подбородком. И еще моя знаменитая трость. Я хожу только с ней. Опираюсь при ходьбе. Мне это чудо мой тесть подарил на день рождения. Шикарная вещь, однако. Трость выполнена из черного эбенового дерева с острова Цейлон. Очень прочного и дорогого дерева. Ручка в виде тигриной лапы из слоновой кости с золотыми накладками. Смотрится отпадно и солидно. И еще у этой тросточки есть один смертоносный сюрприз. Внутри нее спрятано узкое, иглообразное лезвие. Я такое когда-то в кино про шпионов видел. Такую вот трость с потайным клинком. С виду то и не заподозришь ничего. Трость, как трость. Тесть мне объяснил, что такие вот трости очень популярны в Индии среди белых колонизаторов. Это же сейчас не независимая страна, а колония Великобритании, которую они безжалостно эксплуатируют. Индусы англичан не особо любят. И постоянно пытаются бунтовать. И при случае горячие индийские парни могут пристукнуть одинокого белого поработителя. Особенно, если не заметят у него никакого оружия. Вот и получается, что такие трости стали очень популярны среди англичан, проживающих в Индии. Все время же ты не будешь таскать с собой неудобный и тяжелый пистолет или карабин? Это смотрится не очень стильно с костюмами колониальных аристократов. А вот к трости никто не придерется. Ее можно носить как статусную вещь. И еще она поможет защититься в случае нужды. В общем, забавную штуку мне тесть подарил, однако. И полезную. Для меня с моей ногой.

Свое первое знакомство с личным составом обеих эскадрилий я обставил следующим образом. Несмотря на жару, одел полную парадную форму ВВС Австралии со всеми своими наградами. Даже советские ордена надел. И американские солнцезащитные зеркальные очки не забыл нацепить. Построил пилотов и авиатехников возле наших истребителей и начал прохаживаться вдоль строя, опираясь на трость. В ходе этой прогулки туда-сюда, начал их пугать. Рассказал, что я с них не слезу, пока они не научатся правильно воевать. В общем, пообещал им интенсивные тренировки. От которых они взвоют. И особо подчеркнул, что я это все буду делать не из-за врожденного садизма, а потому что хочу, чтобы все они остались живы на этой войне. И в конце своей речи подбодрил своих подчиненных фразой «Тяжело в учении — легко в гробу».

И после этого начались те самые интенсивные тренировки в небе и на земле, о которых я всем здесь рассказывал. Конечно же, первое, что я сделал, это разбил эскадрильи на пары. Австралийцы, как и британцы до этого момента упорно летали на парами, а звеньями по три самолета. Не слушая возмущенные визги британских инструкторов, приданных нам от учебного авиационного центра Таунсвилля. Я сразу же начал гнуть свою линию. Кстати, об этом я заранее договорился с командованием Австралийских ВВС. Им нужны были мои профессиональные услуги. Пожалуйста! Их есть у меня! Но я буду воевать так, как умею. И своих людей тоже стану учить по своей системе. А то британская или имперская (так ее все здесь называют) система меня совсем не впечатляет. Не перестроились еще ВВС Британской Империи на новый лад. Хотя война уже длится третий год. Слишком долго они здесь раскачиваются. Это для мирного времени такая негибкая тактика еще подходила. Чисто, на парадах летать и показуху устраивать на учениях перед большим начальством. Но скоро моим людям надо будет «глаза в глаза» драться насмерть с отмороженными самураями. Которые не будут отступать и сдаваться.

Кстати, оба командира моих эскадрилий меня поддержали. 75-й эскадрильей у нас командовал Джон Джексон. Этот опытный пилот уже успел повоевать в Северной Африке, в ходе чего был награжден крестом «За выдающиеся летные заслуги». У меня тоже такая британская награда имеется. И я прекрасно знаю, что просто так ее не раздают кому попало. Британцы очень щепетильно относятся к награждениям боевыми наградами. И случайные люди их не получают. Вот такие крестики выдают только за реальные подвиги, совершенные в бою. Между прочим, Джон Джексон был старше всех нас по возрасту. Ему уже стукнуло тридцать четыре года. Довольно солидный возраст для летчика-истребителя. Но тем не менее, это был замечательный пилот и отличный командир эскадрильи. Его подчиненные ласково даже называли своего комэска «Старый Джон». А 76-й эскадрильей управлял Питер Тернбулл, который в свои двадцать пять лет тоже успел повоевать в Северной Африке. И также, как и Джон Джексон имел крест «За выдающиеся летные заслуги». В общем, еще один опытный пилот и заслуженный товарищ. Эти два офицера поддержали мою систему тренировок. Тема более, что многие эскадрильи ВВС Великобритании, сражавшиеся в Северной Африке, в инициативном порядке стали переходить на парное построение в бою. А Джон и Питер там были и все это видели своими глазами. Видели эффективность такой тактики. Потому и не стали противиться моим нововведениям. А наоборот, начали помогать мне ее внедрять в умы наших пилотов.

К сожалению, наше командование было сильно озабочено вторжением японцев в восточную часть Новой Гвинеи. Поэтому на тренировки и боевое слаживание нам дали не так уж и много времени. Всего девять дней мне удалось у них выцарапать. Зато все эти дни были заполнены тренировочными полетами. Мы отрабатывали парное построение в воздухе, высший пилотаж, тренировочные воздушные бои. Бой с истребителями. Атака на бомбардировщики в составе группы. Действия при штурмовке. Стрельба по конусу. Кстати, мои парни стреляли не только в воздухе, но и на земле.

Я вспомнил свой опыт и возродил аттракцион «стрельба по тарелочкам». А то со стрельбой у многих наших пилотов дела обстояли не очень хорошо. Найти дюжину охотничьих ружей не составило большого труда. Охотой в Австралии пока многие увлекаются. Тарелочки мы тоже нашли. И вскоре мои пилоты начали жечь патроны, пытаясь по ним попасть. Конечно, я перед этим сам показал мастер-класс. Чтобы мои подчиненные знали, что надо делать. Нет, чудес, конечно, не произошло. Снайперами они не стали. За такое короткое время, это сделать просто нереально. Но все же в цель хоть с трудом и не каждый раз, но они начали попадать. На шестой день наших стрельб. По крайней мере, теперь у наших летчиков появилось понятие того, как надо правильно стрелять по быстро летящим целям. И по конусу в воздухе они тоже после этого начали чаще попадать. Конечно, люди выматывались очень сильно. Я им не давал особо отдыхать и прохлаждаться. Если не было полетов или стрельб, то мои летчики изучали теорию. Я при помощи командиров эскадрилий и инструкторов авиационного учебного центра (тех немногих кто согласился мне помогать) учил их тактике воздушного боя. Реальной тактике. Той, которую сам постигал на боевой практике когда-то. И мои помощники мне тоже помогали. Не только я свои идеи высказывал. Они же тоже имели боевой опыт. И охотно делились им с новичками, не нюхавшими пороха. И еще я заставлял всех своих пилотов заучивать все таблицы технических характеристик японских самолетов. И их силуэты тоже запоминать надо было. Чтобы со своими самолетами в бою не перепутать.

Жаль только, что тактико-технические характеристики новейшего истребителя Японской Империи А6М2 «Зеро» в этом учебном центре отсутствовали. Оказывается, не было еще у Союзников подробных данных об этом японском самолете. На начало войны на Тихом океане знаменитый «Зеро» еще не стал таким знаменитым. Японцы, вообще-то, ребята очень скрытные. И свои тайны хранить умеют. Вот и об этом истребителе никто ничего не знал. Британская и американская разведки знали только, что он есть у японцев. И имела несколько нечетких снимков. Вот и вся информация. Впрочем, англосаксы всегда очень презрительно относились к Японии и ее жителям. И никто из белых джентльменов даже и не думал, что эти «ускоглазые макаки» (именно так британцы японцев и называли) могут сделать приличный самолет, способный превзойти истребители Союзников.

А японцы взяли и сделали. Японская фирма «Мицубиси» построила истребитель, который легко и непринужденно сбивал американские Р-40 «Киттихоук» и британские «Харрикейны». А более современных истребителей на этом театре боевых действий пока не было. Ни у британцев, ни у американцев. Про голландцев я, вообще, молчу. Эти и так летали на всяком антикварном старье. И только у Австралии недавно появились нормальные истребители, которые могут соперничать на равных с японскими «Зеро», царящими в небе над Тихим океаном. Это я о наших Р-51 «Динго» говорю. Жаль только, что сейчас таких самолетов у нас не очень много имеется в строю. К сожалению, их выпуск начался совсем недавно. И выпускаются они малыми партиями. Возможности авиастроительной промышленности Австралии крайне ограничены. Да, и пилотов у австралийцев пока не очень много имеется. И большая их часть сейчас воюет с немцами и итальянцами в Северной Африке. Я прекрасно знал, что именно «Зеро» и станут нашими основными соперниками в небе над Новой Гвинеей. Поэтому постарался поскрипеть извилинами и вспомнить все, что помню об этом японском истребителе. Все технические характеристики. Скорость, маневренность, скороподъемность и вооружение. В принципе, по ТТХ все выходило не так уж страшно. Наши Р-51 «Динго» уступают «Зеро» в горизонтальном маневре. Зато превосходят его по скорости. На вертикали мы с этим «японцем» примерно равны. В общем, нет у «Зеро» такого сильного превосходства над «Динго». Мы с ними сможем справиться. Если умеючи это будем делать.

А таблицу с техническими параметрами «Зеро» я все же сваял. Правда, не все я там точно помнил. Только примерные цифры. Но эта информация внезапно заинтересовала не только моих летчиков, но и австралийское командование. Уже на второй день ко мне пристали возбужденные люди из разведки. Типа, откуда у меня эта информация имеется? А я придумал по этому поводу железобетонную отмазку. Советские летчики-добровольцы уже не один год воюют в Китае против японской авиации. Я и сам там тоже когда-то был. Правда, еще до того, как японцы сделали свой «Зеро». Но уже потом красные авиаторы сбили несколько этих японских истребителей. И внимательно их изучили. Ну, а дальше сами догадайтесь, господа разведчики. Откуда у бывшего советского генерала появилась такая информация? Я же свое прошлое и не скрываю особо. Все здесь прекрасно знают, кем я был до бегства из СССР в Великобританию. Газеты читаете? Вот! После этого вопросов ко мне не осталось. Меня только мягко пожурили, что я скрыл от командования такую ценную информацию. На что я резонно возразил, что ничего не скрывал. А до этого момента просто не знал, что британская, американская и австралийские разведки работают так плохо. Что до сих пор не могут узнать все об этом новом японском истребителе. Стыдно, господа! В общем, крыть им было нечем. И от меня отстали.

Глава 9

Сюрприз удался

— Сэр, посты ВНОС только что засекли группу вражеских самолетов, летящих с севера! — громко сообщает Джон Джексон, ворвавшийся ко мне в палатку.

— Они не обманули наших ожиданий, Джон! — произнес я, выхватывая потайное лезвие из своей трости и пришпиливая им большого паука прямо к крышке походного стола.

Бр-р-р! Ненавижу пауков. Особенно таких вот огромных и ядовитых. Здесь в джунглях Новой Гвинеи этих тварей хватает. Тут, вообще, очень много разных ядовитых монстриков проживает, опасных для человека. Змеи, пауки, сколопендры, жуки и даже лягушки. Эти здесь тоже очень ядовитые. Нет, в той же Австралии тоже ядовитых тварей хватает. Но их там не так много на квадратный километр, как здесь. Джунгли Новой Гвинеи кишат живностью, которая не очень дружелюбна к людям. И как папуасы тут выживают? Мы то здесь только на время боевых действий появились. А местные аборигены тут всю жизнь живут. Мрак! И это на побережье. А что там на передовой в глубине джунглей творится? В каких тяжелых условиях там сейчас воюют люди? Это страшно представить себе. Нам то авиаторам гораздо легче в этом плане. Мы по этому тропическому лесу не шастаем с винтовками наперевес. И не сидим подолгу в окопах, заливаемых тропическими дождями.

Хотя сейчас нам тоже надо ютиться в палатках. Все здания, что имелись раньше на этом аэродроме возле Порта-Морсби, были разрушены вражескими бомбардировками еще до нашего прибытия сюда. И теперь весь личный состав моего авиакрыла должен проживать в палатках, которые спрятаны в джунглях, растущих вдоль взлетной полосы. И понятное дело, что никаких удобств или кондиционеров тут нет. А эти вездесущие ядовитые твари уже начинают доставать. Двоих наших авиатехников они уже покусать успели. И сейчас врачи борются за их жизнь. И еще местные вояки меня обрадовали, рассказав о болезнях, которыми богат этот тропический остров. Малярия, болотная лихорадка и еще куча других болезней, неизвестных современной науке. Похоже, что ученые только сейчас и начнут их изучать, наблюдая за нашими заболевшими солдатами. Слава Богу, пока еще никто из моих не заболел. Но я не обольщаюсь. И уже предчувствую, что потери от укусов ядовитых монстров и болезней будут больше, чем от действий противника. Трудная здесь местность для войны. Очень трудная и опасная для здоровья. Это вам даже не пустыня Северной Африки. Здесь все будет гораздо сложнее.

Радует только одно. Я снова в деле. Я опять буду воевать с реальными врагами в небе. Мое авиакрыло благополучно завершило процесс переобучения. Девять дней, конечно, маловато будет. Но я сделал все, что смог. И теперь обе эскадрильи, подчиненные мне, начали напоминать боевые части. А не то аморфное стадо, которым они были в самом начале. Кое-чему мои парни все же научились. И я очень надеюсь, что эта наука пойдет им впрок. Дальше учиться придется в реальном бою. И оценки моим пилотам будут ставить японцы. А это очень суровые экзаменаторы. И любая ошибка может стоить моим подчиненным не выговора, а жизни. Их жизни.

Как ни странно, но перелет к Порту-Морсби прошел как-то буднично и тихо. Японские самолеты мы по пути не встретили. И по приземлении нас никто не бомбил. А мне то в Таунсвилле рассказывали страшные сказки, что япошки постоянно прилетают и бомбят Порт-Морсби и прилегающую к нему территорию. Но нам повезло. Аэродром «Седьмая миля» на момент нашего прибытия никаким вражеским ударам не подвергался. Он был расположен недалеко от города Порт-Морсби. Но и сам город тоже никто не бомбил и не обстреливал в тот момент. Уже потом мне разъяснили, что японцы сюда действительно прилетают регулярно. С утра. Каждый раз только утром. И обычно, следует только один вражеский авианалет в день. Это у японцев превратилось в целый ритуал. Один утренний авианалет, а потом затишье на весь остальной день. Нет, изредка еще одиночные японские самолеты-разведчики прилетают сюда. В общем, как-то вяло они тут воюют. И я даже знаю почему. До Японии отсюда расстояние очень большое. И все припасы с топливом приходится вести по морю. А это долго и не очень быстро. Вот японские авиаторы и экономят боеприпасы и топливо. Их здесь у них пока не так уж и много сейчас. А вот австралийским войскам в Новой Гвинее с этим гораздо легче. До Австралии то рукой подать. И снабжать наши силы здесь нам проще чем противнику. И еще японцы не видят пока большого смысла в частых авианалетах на Порт-Морсби и авиабазу возле него. Они ее и так уже разбомбили очень хорошо. И до этого момента ни одного самолета Союзников здесь не было. А значит, тратить дефицитные в этих местах бомбы на это место было просто глупо. Но скоро то все изменится. Мое авиакрыло прибыло на место. И теперь в небе над Портом-Морсби начнется совсем другая война.

К утру следующего дня 16 марта 1942 года мы хорошо подготовились. Заправили самолеты боеприпасами и горючим. Выставили несколько постов наблюдения за небом. Все они имели переносные рации. И должны были связаться с командным пунктом нашей авиабазы «Седьмая миля», когда заметят самолеты противника. К сожалению, радаров у нас пока не было. Хотя я и просил мне их выделить. Доказывая, что с радаром, работающим от Порта-Морсби, я смогу наладить эффективное ПВО этого района. Долго ругался с командованием и, наконец, получил заверение, что одну радарную станцию нам все же выделят и привезут по морю в Порт-Морсби. Это была настоящая битва быков. Никак мне радар не хотели давать, военачальники плюшевые. Их сейчас у Австралии не очень много. К этому моменту смогли закупить у американцев только три радарных станции наземного базирования всего. И одну из них мне удалось выцарапать вместе с обученным персоналом. Правда, прибудет она к нам только через неделю. А до этого момента придется справляться самим.

Но сейчас наши посты ВНОС, наблюдавшие за небом вблизи линии фронта, смогли визуально засечь группу вражеских самолетов, приближавшихся к Порту-Морсби. И мы вовремя узнали о приближении врага. Отдаю приказ к взлету, и над авиабазой раздается вой сирены воздушной тревоги. Сам я тоже спешу к своему истребителю с большой желтой пятеркой на фюзеляже. Я тоже лечу. На земле отсиживаться не хочу. Я не для этого сюда приехал.

«Динго» один за другим взмывают ввысь. Сегодня в вылете будут участвовать все истребители моего авиакрыла. Это наш боевой дебют. Надо дать противнику жесткий и сильный отпор. Проучим японцев как следует. Покажем, кто в доме хозяин. Правда, два из наших Р-51 все же не могут взлететь. Какие-то там неполадки у них в моторах обнаружились. Здесь во влажных джунглях техника работает не очень хорошо. Если в пустыне Северной Африки виною тому был вездесущий песок, то здесь его заменила постоянная влажность. И это еще наши «австралийские истребители», которые неплохо так адаптированы для работы в тропиках. А вот американские или британские самолеты здесь работают очень плохо. Их двигатели и системы специально приходится дорабатывать для такого вот экстремального климата.

Все эскадрильи успели взлететь до появления самолетов противника. Отлично. Не зря я их гонял, значит. Мы такой массовый и очень быстрый взлет тоже отрабатывали в Таунсвилле. На войне это может стать очень важным фактором. Если ваши самолеты не успеют вовремя взлететь, то противник их уничтожит на земле. Кружу в небе над авиабазой, набирая высоту и контролируя действия моих подчиненных. Наблюдаю, как выстраиваются в воздухе мои эскадрильи. Ребята пока нормально справляются. Без излишней суеты и неразберихи. Успеваем подняться на четыре тысячи метров, когда на горизонте появляются самолеты противника. Привет, привет! Сейчас начнется веселье.

К нам навстречу летят двенадцать японских бомбардировщиков «Мицубиси» G3M2. Союзники этот двухмоторный морской бомбер Японской Империи прозвали «Нелл». Довольно приличный аппарат у японцев получился. Правда, скорость у него не самая передовая. Но для бомбардировщика нормально. Зато дальность полета у «Неллов» была очень хорошая. Впрочем, у Японских ВВС почти все флотские самолеты отличались от армейских крылатых машин очень солидной дальностью полетов. Что на просторах Тихого океана было очень актуально. Оборонительное вооружение у данного японского бомбовоза тоже было неплохое. Три 7,7-мм пулемета (по одному в верхней выдвижной башне и боковых блистерах) и одна 20-мм автоматическая пушка в верхней установке.

Но не эти японские бомбардировщики сейчас притягивали мой взгляд. Немного выше бомбовозов летят восемь истребителей А6М2 «Зеро». Вот они меня больше беспокоят. И вражеские бомберы — это просто мясо против наших «Динго». А вот «Зеро» нам стоит опасаться. Серьезные противники. Быстро раздаю приказы. Наше авиакрыло делится на три группы. Первая группа отправляется к японским бомбардировщикам. Вторая пытается отсечь и связать боем истребители противника. Эти две группы сейчас возглавляют командиры эскадрилий. Они у нас пока наиболее опытные кадры и уже успели доказать свое умение командовать людьми в воздушном бою. А вот третья группа из шести Р-51 уже под моим командованием заходит сверху, чтобы ударить по «Зеро», которые отвлеклись на две другие группы. Японцам сейчас не до нас. Нас больше. И самолеты наши им не знакомы. С Р-51 «Динго» самураи в небе еще не встречались. И уже привыкли, что легко могут бить неповоротливые и медленные «Харрикейны», «Киттихоуки» и «Брюстеры», с которыми они уже сражались раньше. Но сейчас их ждет сюрприз. Мы. Моя группа уже пикирует на цель, резво уйдя вниз с переворотом. А «Динго» в пикировании еще быстрее чем «Спитфайр». Очень быстрый самолетик получился у австралийцев. А японцы нас совсем не замечают. Сейчас группа Джона Джексона отвлекает на себя внимание пилотов «Зеро». Дразнит, но в лобовую атаку не лезет, а слегка оттягивается назад, изображая паническое бегство. И японцы ведутся. Вон как азартно ринулись в погоню за этой пока неизвестной добычей.

Все самолеты моего авиакрыла отличаются от других истребителей Союзников своей оригинальной раскраской. К стандартному пятнистому зелено-коричневому камуфляжу Австралийских ВВС по моему личному приказу добавили красный кок винта и красный нос самолета, отделяемый от стандартной раскраски в районе кабины узкой белой полосой. Теперь наши самолеты ни с кем не спутают. Кстати, такая агрессивная расцветка ощутимо так подняла боевой дух в нашем авиакрыле. Вот любят англосаксы все эти украшения на свои самолеты наносить. Картинки там на них рисуют (не всегда скромные) или раскрашивают необычно. Особенно, американцы этим грешат. Вот у тех что ни самолет, так картинная галерея. В общем, мое нововведение личный состав принял на «ура». Людям очень нравится летать на таких вот красноносых истребителях.

Сработала моя маленькая хитрость. Мы же атаковали эти японские истребители сверху. Со стороны солнца. До самого последнего момента японские летчики нас не замечали. Слишком уж они хотели догнать Джона Джексона и его парней. Загнав в прицел своего истребителя головной «Зеро», открываю огонь из всех стволов с трехсот метров. Ух! Как полыхнул. Этот японский истребитель меня сильно удивил, взорвавшись в небе вот так вот ярко. Такое ощущение, что он был до этого облит бензином. И вспыхнул вдруг и сразу во многих местах. Такого эффекта я еще не видел. Вот и второй «Зеро» загорелся и распался на части от стрельбы моего ведомого Бена Конори. А затем и еще один японский истребитель потерял хвост и взорвался в воздухе от огня других пилотов моей группы. Потом мы резво проскакиваем вниз и тут же уходим вверх как на качелях. Я этот прием так и назвал «качели». Позволяет очень быстро уйти на высоту после атаки в пикировании. А что? Нам с «Зеро» на виражах никак нельзя в догонялки играть. Этот японский истребитель славится своей феноменальной маневренностью. А вот по скорости он нам уступает. И сейчас догнать не сможет.

Японцы растерянно заметались из стороны в сторону. Не ожидали они такой подлянки от нас. С одного захода потерять сразу три истребителя. Не было у этих вот пилотов противника такой ситуации еще. Всегда до этого момента их «Зеро» имели преимущество в бою с самолетами Союзников. Привыкли самураи побеждать. Расслабились. И получили по полной горячих печенюг, которые мы им насовали во все дыры. И сейчас еще получат. Просто так мы их не отпустим. Пока японцы пребывают в растерянности и отвлекаются на мою группу. Истребители Старого Джона энергичным маневром приблизились к паре «Зеро», пытающихся уйти в сторону, и открыла по ним огонь. Ух! Еще один вспыхнул как спичка. Что-то эти японские истребители какие-то хрупкие и пожароопасные получились. Японские авиаконструкторы сделали ставку на феноменальную маневренность, приличную скорость и очень большую дальность «Зеро». Но для этого пришлось максимально облегчить конструкцию данного самолета. И его живучесть была принесена в жертву. Никакой бронезащиты пилота или двигателя «Зеро» не имеет. Нет у него и протектированных топливных баков, защищенных от возгорания и утечек горючего при пробитии. Поэтому у японцев получился быстрый, маневренный самолет с большой дальностью полета. С мощным вооружением. «Зеро» пока является единственным японским истребителем, вооруженным двумя 20-мм авиационными пушками. Правда, и здесь японцы сильно урезали боезапас, чтобы уменьшить вес. Но за все надо платить. За всю эту маневренность, легкость и дальность «Зеро» получил очень малую живучесть. Он может загореться, буквально, от одного попадания. Что я сейчас и наблюдаю в реале. Эти японские истребители горят как спички, получив попадание. От которого наши «Динго» сильно не пострадают. Р-51 гораздо прочнее и тяжелее своего японского соперника. У него есть бронестекло и бронеспинка в кабине пилота. Двигатель также отделяется от кабины тонкой бронеплитой. Плюс бензобаки с протектором из сырой резины, которая быстро затягивает все пробоины и препятствует возгоранию. Тут даже примитивная система пожаротушения есть. В общем, очень прочный и живучий самолет. Обеспечивающий своему пилоту неплохую защиту. Может он не такой маневренный, но зато более живучий и скоростной. И живучесть наших «Динго» мне больше нравится. Я бы не хотел воевать на самолетах, похожих на «Зеро». Которые вспыхивают от любого попадания и горят как будто их облили бензином.

А вот второй «Зеро» из той пары группа Джексона подстрелить не смогла. Японец вывернулся, уклонившись от их пушечных трасс. Вот тут сказалась феноменальная маневренность японского истребителя. Но это только продлило агонию. Самолеты под командованием Старого Джона проскочили мимо. А затем энергичным разворотом снова зашли на цель. Вот со второго захода они того японца и уработали. Тут ему никакой маневр не помог. По скорости «Зеро» уступает «Динго». И даже в пикировании он от Р-51 оторваться не смог. Джон Джексон догнал истребитель противника и расстрелял с близкой дистанции прямо над макушками деревьев. Когда тот окончательно потерял скорость.

Но я все это вижу урывками и краем глаза. Мне сейчас не до того. Три оставшихся «Зеро» пытаются нас догнать и покарать. Они почти сразу за нами рванули. Как только у них немного растерянность схлынула. Захотели отомстить за сбитых товарищей? А вот и зря! Скорость у нас выше, и мы этим сейчас вовсю пользуемся, забираясь на высоту. Но японцы упорно тянут за нами. Да, уж! Не встречались они еще с такими как мы. Привыкли, понимаешь, что Р-40 и «Харрикейны» им в скороподъемности уступают. И сейчас думают, что могут нас легко догнать на вертикали и сесть на хвост. Это случится только в ваших влажных мечтах, товарищи японцы. Все! Головной «Зеро» зависает в воздухе и начинает проваливаться вниз. Тяга кончилась. Скорость упала. Закон всемирного тяготения нам в помощь. Два других японских истребителя следуют за своим собратом. А теперь наш выход. Переворачиваю свой Р-51 и отправляю его вдогонку за японцами. Сейчас повеселимся. Быстро набираю скорость в пикировании, приказав своим врубить форсаж. Есть у наших «Динго» такая опция. На них же сейчас стоит мощный британский мотор «Мерлин» от знаменитого «Спитфайра». А значит, и турбонаддув здесь тоже имеется. И на короткое время пилот может увеличить скорость своего истребителя. Что мы сейчас и делаем, уверенно и быстро догоняя те три «Зеро».

Кстати, немцы бы в такой ситуации давно удрали. Они то свои жизни ценят. А вот японцы нет. У них инстинкт самосохранения отключен. Им же очень качественно мозги промыла японская пропаганда. И все японцы мечтают умереть за своего императора. Например — вот эти три истребителя противника. Уже после первой нашей атаки, понеся значительные потери, могли бы начать отходить. Так сделали бы немцы, американцы, итальянцы или англичане. Но не японцы. Эти кадры отличаются редким бесстрашием. Правда, оно же их и губит. Делает более предсказуемыми и прямолинейными. И если ты знаешь, чего ждать, то действия противника можно легко предсказать. Я знал. Я же с самураями когда-то рубился в небе Китая. Я их манеру боя хорошо усвоил. Эти до последнего будут пытаться нас атаковать. Трусость и бегство? Это не про японцев. Они даже могут легко броситься в самоубийственную атаку.

И сейчас мы уже почти догнали своих противников. Понимая это, японцы прекращают пикирование и пытаются нас атаковать на встречных курсах, задрав носы своих «Зеро» вверх. Но я не ведусь. Я прекрасно знаю, что в лобовую атаку на японские истребители лучше не бросаться. Чревато это. Японские пилоты, как и русские могут и не свернуть, а пойти до самого конца, вмазавшись на полной скорости в подлетающий к ним самолет врага. То есть совершить воздушный таран. Я такое уже видел в Китае. И еще я очень не люблю лобовые атаки. Все эти перестрелки на встречных курсах. Слишком глупо и опасно. Я так не воюю. И своих подчиненных стараюсь этому научить. Поэтому пока японские истребители пытаются развернуться к нам передом. Я даю короткую очередь из всех стволов, целясь по заднему (он ко мне ближе всех летит). И резко отворачиваю в сторону, а затем вверх. После чего слышу радостный крик моего ведомого. Он сообщает, что я все же попал по тому «япошке». И это не мое ругательство, кстати. Так австралийцы сейчас своих врагов называют. «Япошки». На войне всегда так случается. Солдаты, обычно, находят для врага обидное или смешное прозвище. Вот Союзники сейчас обзывают немцев «джерри» или «колбасники», итальянцев «макаронниками», а японцев «япошками». А я своей стрельбой тот задний «Зеро» все же зацепил. Оглядываюсь назад и вижу, как он отвесно падает прямо в джунгли. Этот тоже загорелся.

На этот раз японцы уже нас не стали пытаться преследовать. Молодцы. Им одного раза хватило. Урок усвоили. Умные ребята. Поняли быстро, что мы от них уйдем на вертикали. Быстро оценили скоростные качества наших летающих машин. Поэтому вверх эта пара японских истребителей уже не лезет за нами вдогонку. А пытается проскочить по низу в сторону своих бомбардировщиков. Им там сейчас очень несладко приходится. Наша третья группа под командованием Питера Тернбулла ими занялась вплотную. Пока мы гоняли по небу наперегонки с теми «Зеро». К этому моменту пять из двенадцати вражеских бомберов уже сбиты. Кто-то падает. Кто-то уже упал. Еще несколько «Неллов» имеют повреждения. Но пока летят. Вся эта гоп-компания сейчас уже спустилась пониже. Японские бомбардировщики это сделали специально. У них в верхней полусфере стволов больше имеется для обороны. А вот снизу не так много. И они это прекрасно поняли. Потому и решили прикрыть свое брюхо, спустившись пониже. Ну, а австралийские истребители последовали за ними. И теперь вьются вокруг строя вражеских бомбардировщиков как мошкара вокруг медведя. И пытаются их побольнее укусить. На моих глазах они подожгли еще один «Нелл». Молодцы! Хорошо работают. Грамотно. Как я и учил. Под огонь японских бортстрелков стараются не подставляться. Зря не рискуют.

Но вот эти два уцелевших «Зеро» мне совсем не нравятся. Куда это они там внизу намылились? Явно хотят подобраться поближе к самолетам группы Питера Тернбулла и укусить их побольнее. Нет, такого мы позволить им не можем. Будем догонять. Начинаем полого пикировать. Идем на перехват вражеских истребителей. И знаете? Догоняем. Очень хорошо догоняем. В пикировании наши «Динго» могут достигать аж до семи сотен километров в час. «Зеро» такая скорость и не снилась. У него при таком разгоне просто крылья оторвет. Слишком хрупкая конструкция. А у нас ничего. Крепкий самолетик австралийцы сделали. Кстати, у Р-51 еще и специальные крылья имеются. С ламинарным профилем. Такая технология увеличивает скорость полета за счет особой конструкции крыльев. Типа, самолет быстрее «скользит» в воздухе на больших скоростях.

А эти японцы не лохи. Наш маневр они заметили. И не долетев до бомбардировщиков, пытаются уклониться от нашей атаки и ударить в ответ. Хорошо маневрируют. Уверенно и красиво. Но я в такие игры играть не буду. На горизонталь я к этим «Зеро» не полезу. Слишком уж он вертлявый. Не заметишь, как тебе в хвост зайдет. На фиг, на фиг такое счастье! Поэтому использую проверенную тактику «бей и беги». Именно, так я сейчас и поступаю. Обливаю своими очередями передний «Зеро» и на огромной скорости проношусь выше. А затем резко ухожу опять вверх. В вертикальном маневре. Да еще и с разгона Р-51 «Динго» особенно хорош. И «Зеро» с ним в этом тягаться не сможет. Вот на виражах этот японский истребитель лучше. Но я не дурак. Я туда не полезу. Против «Зеро» — это самоубийство. Кстати, я сейчас промазал. Японец оказался слишком опытным и юрким. И быстро ушел из моего прицела. Сразу видно, что это не новичок. Знает этот узкоглазый парень, как надо действовать в таких ситуациях. А вот второму японскому пилоту не повезло. Его «Зеро» один из истребителей моей группы зацепил своими пушками. Попал не очень точно. В крыло. Левое. Но японцу этого хватило. Половина крыла полетела в одну сторону, а «Зеро», входящий в штопор, в другую. Из штопора этот самолет противника так и не вышел. И со всей дури вмазался в самую гущу джунглей. Короче — выживших не было!

Впрочем, я давно заметил, что японцы очень редко выпрыгивают с парашютом со своих подбитых самолетов. Не хотят они спасать свои жизни почему-то. Я даже видел несколько раз еще в Китае. Как японские летчики выпрыгивали из своих горящих самолетов, но парашют так и не раскрывали до самой земли. Мы даже одного такого «прыгуна» потом осмотрели. Думали, что у него парашют не раскрылся. Ага, аж два раза! Парашют у того японского летчика был в полном порядке. Рабочий. Мы его потом проверили ради интереса. Просто, тот японец не хотел попасть в плен. Он же тогда на китайской территории выпрыгнул из своего падающего самолета. Выпрыгнул, а парашют сознательно не раскрыл. Совершив самоубийство. Японцы, вообще, пока крайне редко попадают в плен. И то, когда находятся без сознания или тяжело ранены. И даже, находясь в плену, они пытаются покончить жизнь самоубийством. Одним словом — фанатики. Вот такие пироги с котятами!

А последний «Зеро» все же подстрелили не мы. Не моя группа. Пока мы разворачивались. Его атаковали «Динго» под командованием Старого Джона. Японец как раз, уходя от нас, метнулся в сторону. И напоролся на группу Джексона. И тот не преминул этим воспользоваться, завалив последний японский истребитель. А с бомбардировщиками японцев наше авиакрыло разобралось довольно быстро. Ни один японец не ушел домой. Мы всех сбили. Впрочем, у тихоходных и небронированных «Неллов», оставшихся без истребительного прикрытия, не было никаких шансов против наших «Динго». Нас было слишком много. Быстрых и маневренных самолетов с большими стволами. Кстати, эти японцы тоже не прыгали с парашютами. Внизу была территория, контролируемая австралийскими войсками. А японцы это знали. И не хотели сдаваться в плен, предпочтя погибнуть как герои.

Врага в этот раз подвело незнание. Японцы не подозревали о нашем появлении в Порте-Морсби. Они уже привыкли, что здесь нет никаких самолетов союзников. А тут внезапно появились аж две эскадрильи не самых плохих истребителей Союзников. И поэтому Японские ВВС в этот налет послали слишком мало истребителей, чтобы те могли эффективно нам противостоять. В общем, повезло нам. Незнание противника и отсутствие у него нормальных разведданных о наших силах позволило нам победить в сухую. Мы не потеряли сбитыми ни одного самолета. Правда, пять наших истребителей все же получили повреждения от огня бортстрелков «Неллов». А один пилот был легко ранен, но смог добраться до нашей авиабазы и посадить свой истребитель. Все же мои люди не имели еще боевого опыта. И не все из них запомнили, чему я их учил. Вот и подставились в азарте боя под вражеский обстрел.

Но все равно, это была блестящая победа. Особенно, на фоне того разгрома и череды позорных поражений, которые сейчас познали силы Союзников на Тихом океане. Да, что там говорить. Это, вообще, пока была единственная победа Союзников в этом регионе. До этого на всех других фронтах Тихого океана и Юго-Восточной Азии они только позорно сливались, отступали, сидели в осаде и проигрывали.

Глава 10

Страшные сказки

— А вы не попадали под банзай-атаку? — спросил седоусый капрал в форме австралийского пехотинца у группы молодых солдат, которые слушали его развесив уши.

— Нет, сэр, не доводилось, — ответил один из солдат самый тощий и лопоухий. — Мы только вчера сюда прибыли из Австралии.

— О, значит, вы еще не знаете, что это такое? — ухмыльнулся капрал, пригладив свои роскошные усы.

— Нет, сэр, не знаем, — произнес другой солдат, переглянувшись со своими товарищами. — Расскажете?

— Расскажу, конечно! — хмыкнул бравый капрал с видом мудрого старца, рассказывающего страшные сказки маленьким детям. — Банзай-атака — это очень страшная штука. Когда сотни «япошек» одновременно с громкими боевыми кличами начинают бежать в вашу сторону, размахивая своими самурайскими мечами и винтовками в длинными штыками. А бегают они очень быстро. И орут очень громко. Как дикие звери рычат и воют. Некоторые из вас могут от этих страшных звуков свои штанишки промочить непроизвольно. Представьте, что на вас накатывает огромная волна из человеческих тел. Вооруженных до зубов и очень злых. Которые хотят вас прикончить и пробежать дальше по вашим трупам. И эти желтолицые варвары совершенно не боятся смерти. Они будут бежать в атаку и стрелять в вас, даже получив несколько пуль в свое тело. И отступать они тоже не станут.

— И что же вы делали в таких случаях, капрал? — спросил человек в полевой, тропической форме без знаков различия с блокнотом в руках, стоявший рядом с бойцами.

— Все очень просто и примитивно, сэр! Надо стрелять по противнику, не переставая, из этой вот «малышки»! — ответил капрал, покосившись на этого человека и похлопав ладонью по ствольной коробке крупнокалиберного пулемета «Браунинг» М2, стоявшего рядом с ним на треноге.

— А если пулемета нет? — спросил человек с блокнотом, что-то там стремительно записывая. — Что тогда делать?

— Тогда на помощь может прийти «Старина Томми-ган», — ответил капрал, поправив пистолет-пулемет «Томпсона», висящий на его плече. — Он, конечно, стреляет не так далеко и долго, как пулемет. Но если у ваших бойцов таких вот скорострельных стволов много, то они легко заменят даже пулемет. Только лавина пуль может остановить банзай-атаку. Стреляйте очень быстро и молитесь.

— А если нет? — поинтересовался один из рядовых солдат, переступив в волнении с ноги на ногу. — Что тогда?

— Тогда «япошки» до вас добегут, — со смешком ответил капрал, посмотрев на задавшего этот вопрос солдатика. — И вам придется драться с ними врукопашную. А драться эти гады умеют. Они хоть и мелкие, но жилистые и очень шустрые. И очень хорошо умеют обращаться со штыками своих винтовок и самурайскими мечами. Я много своих друзей в таких рукопашных драках потерял. Поэтому, ребята, для вас же лучше будет, если вы расстреляете атакующих японцев еще на подходе. И не дадите им с вами сблизиться. В ближнем бою они похожи на настоящих желтых дьяволов.

Услышав слова капрала, я только усмехнулся. Надо же? Продукция оружейного завода моего тестя и в эту тропическую дыру добралась уже. На том пулемете я заметил знакомое клеймо. И эти пистолеты-пулеметы «Томпсона» тоже оружейники дона Луиса делают. Вижу, что данная скорострельная продукция пришлась по душе австралийским пехотинцам. Кстати, этого странного человека с блокнотом и в военной форме без знаков различия зовут Осмар Уайт. Он является журналистом и военным корреспондентом австралийских газет «Геральд» и «Уикли Таймс». Он вместе с военным фотографом Дэмиеном Парером уже две недели находился в Новой Гвинее. Эти двое были настоящими профи и фанатами своего дела. Очень жаль, что таких вот настоящих журналистов в двадцать первом веке в Западном мире почти не осталось. Выродились они там в профессиональных брехунов, которые ваяют свои мутные статейки о военных конфликтах, сидя на диванах в уютных офисах. А вот чтобы самим оторвать задницу и отправиться в какую-нибудь горячую точку. Где правдиво и честно начать освещать все, что там происходит. Таких там увы не осталось. Поэтому в прошлой моей жизни у меня все эти западные журналюги никаких положительных эмоций не вызывали. Не люблю я профессиональных лжецов. Но вот Осмар Уайт и Дэмиен Парер меня очень сильно удивили. Они довольно объективно и интересно освещали все, что видят вокруг. И при этом не отсиживались в тылу как их американские коллеги. А делали свои репортажи прямо с передовой. Они днями пропадали в джунглях и пытались донести правду об этой войне.

И, конечно же, эти двое не смогли пройти мимо такой сенсации, как наш первый воздушный бой. В котором мое авиакрыло с разгромным счетом раскатало японцев в мелкий блин. Такого шоу здесь еще никто не видел. А зрителей у нас было много. Мы же дрались с японскими самолетами прямо над расположением наших войск, засевших в джунглях. И этот спектакль австралийским пехотинцам очень понравился. Наша победа значительно подняла боевой дух солдат. Который до этого момента постоянно снижался, между прочим. Ведь наша пехота, воюющая в джунглях, постоянно подвергалась японским авиаударам. А это очень тяжело. Пехотинцу, воюющему на земле, которого все время бомбят вражеские самолеты. Мораль это снижает очень сильно. А тут мы всем показали воздушный цирк с клоунами и акробатами. И в роли клоунов у нас были ненавистные «япошки». Ну, а акробаты — это уже были мы. Мы показали класс в прямом эфире. И народ это заценил. Поначалу то австралийские солдаты смотрели на нас со злобой. Я даже слышал краем уха как нас обзывали «опоздунами» и «тормозными летунами». В общем, австралийские солдатики, сражавшиеся в этих чертовых джунглях без всякой авиационной поддержки уже несколько недель, намекали, что мы явились сюда слишком поздно. Но после нашего блестящего дебюта отношение к нам в войсках, оборонявших Порт-Морсби изменилось кардинально. Теперь на нас все здесь смотрели с обожанием. Многие пехотинцы увидели, на что мы способны. И им это зрелище очень сильно понравилось.

Теперь вы понимаете, что Осмар Уайт и Дэмиен Парер просто были обязаны осветить нашу деятельность. А наглядный материал для статей мы им дали первосортный. Так много вражеских самолетов здесь еще за один день не сбивали. Да, что там говорить! За все время вторжения японцев в Новую Гвинею они столько самолетов не потеряли. А мы их уничтожили в одном вылете. В общем, сенсация была грандиозной. Уайт и Парер не только снимали и опрашивали нас, как это сделали американские журналисты, сидевшие в Порту-Морсби. Нет, они еще и по джунглям лазили, чтобы сфотографировать упавшие японские самолеты. Красивые и интересные кадры у них там получились. И статьи про нашу первую победу они тоже неплохие написали. А еще Дэмиен Парер захватил с собой из Австралии не только фотоаппарат, но и переносную кинокамеру с 16-мм пленкой производства США. И он здесь не только фотографии делал, а пытался снимать военную кинохронику. Я ему подсказал мысль, сделать что-то типа немецких пропагандистских киножурналов «Ди Дойче Вохеншау», что в переводе с немецкого звучит как «Немецкое еженедельное обозрение». Выпускают тут германские нацисты такие вот короткометражные документальные фильмы со своих фронтов. И даже англичане уже начали перенимать этот опыт у своих врагов. Они быстро оценили такую вот наглядную пропаганду, показывающую силу немецкого оружия и его солдат. Эти киножурналы, снятые на разных фронтах Третьего Рейха, немцы регулярно крутили в своих кинотеатрах. И англичане тоже начали делать что-то подобное. А вот у австралийцев пока ничего такого не было. Вот я и предложил, а Дэмиен Парер загорелся этой идеей. И теперь старательно снимал кадры военной кинохроники «Битвы за Порт-Морсби». Да, австралийские историки эту серию воздушных сражении позднее так пафосно и обзовут. Но пока все только начинается.

Как это ни странно, но больше 16 марта 1942 года японских налетов на Порт-Морсби не было. Японцы, понеся такие чудовищные и одномоментные потери, скорее всего, не знали, что с этим делать. Я бы тоже призадумался на их месте. Вот так вот ни с того, ни с сего потерять сразу двадцать самолетов. И при этом ни один из них из вылета не вернулся. А ведь до этого момента авиации Союзников в районе Порта-Морсби не было. Совсем. Ни одного нашего самолета тут не имелось. Конечно, же японцы о нас уже узнали. Ведь на тех «Зеро» и «Неллах» стояли рации. Поэтому связь у японских летчиков, сбиваемых нами самолетов, со своей авиабазой была. И они, наверняка, успели сообщить по радио, как их тут убивают. Правда, о нашей точной численности японское командование пока было в неведении. Значит, пошлют разведку. Воздушную, естественно. Я бы точно послал на месте японцев.

Исходя из этого, решаю послать воздушные патрули. Две пары «Динго» должны были патрулировать вдоль линии фронта в разных точках. На удалении от передовой. Чтобы наземные посты и части противника не могли засечь наши самолеты. Наши истребители бороздили небо, сменяя друг друга, и ждали прилета японского разведчика. И он прилетел. Не сразу, кстати. А только ближе к вечеру. Долго же японцы там раскачивались, однако. К счастью, наши пилоты этого вражеского засланца заметили первыми и спрятались от него в облака. Подпустили поближе, а потом атаковали и сбили. Кстати, на разведку японцы послали совсем не «Зеро». Хотя я бы так сделал. Быстрый и маневренный истребитель с большой дальностью полета здесь подойдет лучше других самолетов. Наши противники же прекрасно знали, что сейчас в Порте-Морсби появилось много истребителей Союзников, которые и уничтожили те двадцать японских самолетов сегодня. Среди которых были и «Зеро», между прочим. А значит, у быстрого истребителя, посланного в разведку в этот район, больше шансов все разведать и вернуться на базу. Более тихоходные самолеты просто будут перехвачены и сбиты. Вот такая логика действий напрашивается сама собой.

Однако, самураи думали иначе и послали в разведку гидросамолет «Каваниси» H6K4. Большую, четырехмоторную, тихоходную и очень неуклюжую летающую лодку, которую Союзники уже успели прозвать «Мэвис». Конечно, этот гидросамолет имел неплохое оборонительное вооружение. Одна 20-мм автоматическая пушка и четыре пулемета винтовочного калибра. Для такой летающей каракатицы — очень неплохо. Но этого оказалось мало, чтобы выжить при встрече с парой наших «Динго». В общем, свою летающую лодку японцы потеряли. И никаких особых разведданных она сообщить своим не успела. Эта «Мэвис» даже до Порта-Морсби не долетела. А больше в этот день с той стороны никто не прилетал. Ночью тоже все было спокойно. Враг не проявлял активность в небе.

Глава 11

Глупая отвага