Черные начала. Том 10

Мне даже не пришлось пользоваться чем-то ещё, помимо клинков и собственного меча, настолько всё шло просто.

— Ну… кажется, всё… — почесал я репу, облетая деревню и держа за ногу улов. — Вроде больше никого нет, если они не затаились прямо глубоко в засаде. И проверять каждый дом толку нет.

— Ну тогда заканчиваем, — предложила Люнь. — Вряд ли, даже если кто-то ушёл, они быстро вернутся мстить. По крайней мере, первее нас. Пока обдумают всё…

— Пока поймут, с кем имеют дело, создадут план… Хотелось бы, конечно, надеяться на это, — вздохнул я, после чего направился на площадь, где люди уже вовсю освобождались и спешили спрятаться по домам. Сверху они выглядели как кролики, которые прячутся по норам, боясь попасть под атаку орла, что кружит над ними.

Только старейшина стоял на месте, явно кого-то ожидая.

Например, нас.

Я медленно опустился перед ним на мостовую, сбросив мешком тело главаря. Люди, что ещё остались на площади, с опаской смотрели на меня, спеша побыстрее убраться с глаз долой. Расправа с бандитами явно произвела на них впечатление, вызвав страх и уважение в глазах каждого.

Только старец проявлял чувство собственного достоинства, без страха глядя на меня — то ли ему уже всё равно, то ли прекрасно понимал, что захоти я им зла, это бы уже давно сделал. Не сжимался, не пытался выглядеть заискивающим, стоя ровно, как и положено тому, кто сохранил хоть какую-то гордость. Я даже зауважал его немного.

— Светлого дня и доброго пути тебе, — первым кивнул я, не пытаясь раскланиваться ему в ноги.

Теперь, будучи уже девятого уровня, я имел полное право считать себя равным даже такому старцу по всем канонам жанра и этикета.

— Солнце яркого и неба чистого, незнакомец не из этих земель, — ответил он голосом умудрённого философа, кивнув в ответ. — То ли судьба послала к нам тебя, то ли ты ещё один вестник беды.

— Ну… сказать вы точно пока не можете, как погляжу.

— Во мне теплится надежда, что ответ дашь мне ты. С одной стороны, я не в праве отчитывать того, кто спас наших детей. С другой — они вернутся так или иначе ещё более злые, и мы заплатим большей кровью, и услуга, оказанная тобой нам, может оказаться во сто крат хуже того, что сделали бы они сейчас.

Такое ощущение, что меня уже пытаются обвинить. Такое часто бывало. Это как девушка, которую избивает любимый, ты её защищаешь, а потом становишься крайним, что поднял руку на её бедного чмошника, он же её любя бил, а она шутя звала на помощь. Люди иногда очень неблагодарны, и я уже не раз сталкивался с подобным.

— И всё же я спас вас, — напомнил я.

— И потому прими нашу благодарность. Низко возлагать вину на спасителя, какими бы последствиями это ни обернулось.

Старик довольно красноречиво обвёл меня взглядом, показывая, что видит куда больше, чем кажется на самом деле.

— Ты не из этих краёв. И не из соседних, чужеземец.

Ну да, по моей широкоглазой роже сложно не догадаться, Шерлок.

— Да, я… из очень-очень далёких земель, о которых вы даже и не слышали, наверное.

— И что же ты делаешь в таких местах, как наши, ответь, если это не секрет?

— Я заблудился, — пожал я плечами. — Хотелось бы точнее узнать, где я сейчас, да побольше узнать о гостях, что навестили вас, — кивнул я на тело.

— Разве ты не взял одного из них как раз-таки для этого? — посмотрел он на тело разбойника.

— Да, но вы правильно заметили, я издалека, и мне было хотелось сразу узнать, где я, чтобы получше сориентироваться, если вам не сложно.

Ну а чуть попозже можно будет расспросить его ещё детальнее об округе. Я знал, что староста ответит мне согласием, будто у него какой-то другой выбор был. Всё же информация так или иначе остаётся главным оружием даже в таком мире и, собранная из разных источников, она давала больше понимания о том, что происходит вокруг. И что сможет рассказать старик, может банально не знать разбойник (они же нередко тупые), которого я захватил, и наоборот.

— Я не могу отказать тому, кто спас наших детей и нас, — протянул он руку, предлагая пройти дальше. — Я могу пригласить вас в дом и быть нашим гостем?

— У меня… есть ещё люди, которых надо бы забрать.

— Пусть и они будут гостями в нашем доме, — кивнул старик. — Быть может, вам захочется остаться у нас на пару дней, чтобы продолжить свой путь дальше.

Его намерения читались, как с листа. Да и сам старик не пытался особо их скрыть. Пока мы здесь… пока я здесь, они всё-таки будут в безопасности. И если им повезёт и не повезёт разбойникам, то те придут разбираться в деревню и наткнутся прямо на меня. Естественно, мне придётся разрешить этот вопрос. А значит, в его интересах было задержать нас настолько, насколько это будет возможно, чтобы мы пересеклись.

Ну… если честно, я не видел ничего такого в том, чтобы остановиться в этой деревне. Тем более, это даже играло мне на руку. Можно сказать, два зайца одним выстрелом — и этим помогу, за что, возможно, смогу вытрясти награду, и с теми разберусь и получу источник Ци, который поможет нам чуть быстрее развиться дальше.

Чем не выгодное предложение?

— Спасибо за ваше гостеприимство, я ценю это. Сложно встретить добрых людей, как вы, в пути, — кивнул я ещё раз.

— Почту за честь помочь тому, кто защитил нас, — ответил он кивком.

— И всё же я хотел бы сначала узнать, где оказался. Просто я даже примерно не представляю, что это за земли.

— Сейчас вы в приграничье. Или, если быть более точным, на приграничных территориях империи Пьениан, что граничит с империей Синь.

Честно говоря, в этот момент я испытал в душе какое-то странное чувство. Будто я стал свидетелем чего-то волшебного. Нечто подобное я испытывал в глубоком детстве, когда заглядывал под ёлку и видел подарки от Деда Мороза, всем сердцем веря, что это именно он их положил.

Вот оно, значит мы всё-таки наконец-то добрались до этой сказочной империи…

Глава 296

— Так-с…

Я расстелил карту прямо на земле.

После разговора с главарём шайки, который нехотя, но рассказал нам много интересного, мы получили более подробную информацию о том, где сейчас находимся и какие города и деревни находятся поблизости. Я ещё со старостой потом поговорю, как в деревню придём, может что ещё расскажет интересного, но пока что у нас достаточно информации, от которой можно отталкиваться.

Все остальные, от Бао до Стрекозы, собрались вокруг меня, присев на корточки и разглядывая карту.

— Что имеем, значит… Мы находимся здесь, рядом с деревней Чучьен, — я ткнул пальцем в самый край карты. — И нам надо пройти отсюда до… сюда… — я провёл пальцем от края территорий империи Пьениан до центрального города империи, что находился с противоположной стороны, — столицы Пьениан. Ну-у-у… вроде не так уж и много, да?

— Не так уж и много? — хмыкнул Бао. — Если верить маркировке на карте, то нам ещё лететь и лететь.

— Блин, не капай кровью, — махнул я рукой, отгоняя его назад.

— Бао, идём, я помою тебе руки, — встала Совунья. — Юнксу, я возьму у тебя флягу, пожалуйста?

— Рядом с сумкой, — показал я пальцем, не отрываясь от карты.

— Юнксу, откуда у тебя уверенность, что Ки надо искать именно в столице? — спросила Чёрная Лисица, бросив на меня взгляд.

— Ну если Вьисендо, или, как его зовут, Сяо Хуци, является вторым человеком в империи, осмелюсь предположить, что он живёт в столице. А значит, и Ки надо искать в этой области.

— Прошло восемь лет, Юнксу. Ки сейчас уже пятнадцать…

— Я помню наш разговор, мастер, — ответил я нейтрально.

Да, тот разговор в пустыне я действительно помнил. А что, если Ки не нужна моя помощь, что, если это Вьисендо теперь самый близкий ей человек, а я в её глазах стал чуть ли не монстром? Что я сделаю, если в моём понимании добро будет для неё злом?

— Однако… Вьисендо всё равно придётся ответить за содеянное. Так или иначе. Но сейчас меня больше интересует путь, который нам надо будет пройти…

Вообще на такой огромной карте, которую мы достали с корабля, идти было достаточно много. А если учесть, что сказал Бао, так и вовсе охренеть как много. И охреневать, судя по всему, нам придётся немало, так как очень много здесь было мест, которые имели странные обозначения, которые я не мог перевести.

— Бао, что это значит? — дождался я, когда наш полупроводник подойдёт обратно.

— Что?

— Вот это?

— Это… это вроде как запретный город, — присел он, присмотревшись к карте.

— Типа замка? — уточнил я, вспоминая запретный город в своём мире.

— А тебя слово «город» не смущает? — глянул Бао на меня, как на идиота. — Если там есть слово «город», то подразумевается именно что город.

— А почему он запретный?

— Потому что туда, наверное, запрещено входить.

— Так, ладно, а это?

— Летающие сады или что-то в этом духе… Юнксу, здесь на карте всё подписано.

— Ну блин, вдруг ты там был.

— Я был в столице, я был вот здесь, на побережье у драконьих скал, вот здесь, на берегах реки Чин-Су был. В городе-крепости был вот здесь. И здесь…

Бао тыкал пальцем по всей карте, но практически ни одного места, через которое нам предстояло пройти, он не указал. Короче, его знания были на уровне туриста, который может рассказать о достопримечательностях, но не более. Ладно, уточним у старосты тогда.

— Давайте собираться. Сегодня нас примут как гостей, — поднялся я, кивнув остальным.

Трупы мы оставили здесь же на корм животным, предварительно обыскав на что-нибудь интересное. Интересным было то, что у бандита была неожиданно бездонная сумка. Приятный подарок, но, наверное, ничего удивительного в этом не было. Учитывая общий уровень местных, Грандмастеров Вечных (девятых уровней), которые были способны создавать сумки, здесь должно быть предостаточно.

Кстати говоря, я тоже уже был Грандмастером Вечных и тоже в теории мог создавать сумки, но… этому тоже надо учиться, а я даже с основными навыками не разобрался пока.

А вообще может быть теперь и так, что все мои накопления, супер-редкие артефакты здесь будут не более чем хорошим оружием. Раз здесь такие высокие уровни, то, значит, и артефакты у них будут не хухры-мухры, и моё преимущество в этом плане вполне может сойти на нет.

Мы прилетели в деревню в полном составе, где на площади нас уже ждали старик и двое человек. Трупы разбойников к тому моменту, пока мы допрашивали главаря, они уже успели растащить, однако кровь до сих пор бордовыми пятнами виднелась то тут, то там, словно кто-то пролил краску.

Окинув нас взглядом, старик кивнул.

— Солнца яркого и неба чистого, странники. Приветствую вас в деревне Чучьен. Надеюсь, вы сможете почувствовать себя как дома. Позвольте не утомлять вас болтовнёй старика и сразу проводить к домам, где вы сможете переночевать.

К дому нас проводили те двое, что стояли подле него, мужчина и женщина. Нам выделили всего один дом, но достаточно большой, чтобы разместить в нём сразу шестерых. Стоило окинуть его взглядом, как становилось понятно, что здесь до этого жила чья-то семья, но их выселили ради нас.

— Хозяин и хозяйка погибли, — негромко и скорбно произнёс мужчина, когда я демонстративно взял грубый портрет хозяев, окинул его взглядом, и посмотрел на него. — Но будьте уверены, они были бы рады принять гостей, что спасли их сына и всю деревню от расправы.

— Ясно… мне жаль, что так получилось, — поставил я портрет обратно.

— Можем ли мы вам чем-нибудь помочь? Будьте нашими дорогими гостями, быть может вы хотите есть? Или вы хотите принять ванну? — предложила женщина, слегка поклонившись, чем показывала свой более низкий ранг перед нами.

— Может вы хотите выпить?

— Если немного.

Повисла тишина, и я буквально услышал скрип шей, когда все дружно повернули голову к источнику голоса в виде Чёрной Лисицы. Не знаю, были удивлены ли другие, но вот я был. Мастер, а вы случаем не алкоголик? Я-то помню, как вы прикладывались в корабле, но тогда просто скинул всё на то, что вам надо было хорошенько расслабиться, но сейчас…

Явно почувствовав неловкость, Лисица тут же дала задний ход.

— Нет, не надо, спасибо, я передумала.

— Выпивки этой госпоже, пожалуйста, — попросил вежливо я.

— Я не буду, Юнксу.

— Значит, буду я, если что, — ответил я.

Двое поклонились и быстро удалились, оставив нас в доме.

— Итак… мы здесь задержимся, как я понимаю? — огляделся Бао.

— Да, думаю для начала остановиться здесь, пока не очистим тот источник, о котором говорил главарь, и потом переберёмся туда, — кивнул я.

Источник, кстати, со слов разбойника, был когда-то храмом с озером внутри, от которого остались одни руины. Обосновались они прямо там, в тех зданиях, что ещё стояли, причём не так давно, переехав туда по приказу их главы шайки.

И здесь было самое интересное.

Храм был как храм, вроде как самый обычный, если не считать повышенную концентрацию Ци, что говорило об источнике под ним. Жили они нормально, качались, собирали дань с других, терроризировали караваны и просто занимались любимым делом, пока их глава что-то не обнаружил.

И отсюда понеслось.

Что именно он обнаружил, я так и не понял, но, со слов пленного, теперь главарь всей шайки шерстил все окрестные поселения, пытаясь найти какой-то ключ. Предположу, что он нашёл какую-нибудь запечатанную дверь, которая должна была скрывать в таком месте что-то действительно важное. Ну я так думаю. И он так думал, поэтому тряс теперь местных, будучи уверенным, что ключ спрятан где-то здесь или местные смогут хотя бы рассказать, где его искать.

И теперь уже мне было интересно посмотреть, что там за дверь. Возможно, найдём что-нибудь, что поможет если не поднять уровень, то хотя бы быстрее расти по ступенькам. Да и в крайнем случае, если ничего не найдём, источник был тоже неплохим утешительным призом за старания.

— А ведь эти двое нашего уровня… — пробормотала Совунья, проводив их взглядом. Её, в отличие от меня, волновали другие вещи. — Я вижу, что они даже не пытались пробиться даже на первую ступень стадии Познания жизни. И в них нет того стержня, что чувствуется в каждом последователе. Они просто взяли уровень, но…

— Но каким-то образом прошли уровень Расцвета, — закончила за неё Чёрная Лисица.

— Ну так… для них, чтобы подняться до уровня Священного Роста, не требуется усилий, — ответил Бао, роясь в ящиках прошлых хозяев. — Это на Священном Росте надо пересиливать себя, бороться с галлюцинациями, жрать дорогие пилюли…

Примерно то же самое я слышал уже в прошлом, только тогда речь шла о людях третьего уровня. Это ещё когда я попал в империю Ёхендхай вроде. Тогда я тоже удивлялся, как они вот так просто доходили до третьего уровня, но не росли дальше.

Помню, мне ответили, что первые три уровня, где ты протягиваешь меридианы, создаёшь ядро и сосуд, можно взять без напряга, и всё внутри создастся как само собой разумеющееся. Ну типа как вырастают у людей зубы или волосы, ведь мы же специально не растим их, они сами вырастают. Меридианы, ядра, сосуды — что-то типа важнейших органов для духовного тела, а вот дальше надо уже напрягаться, прокладывать их…