Помоги проекту - поделись книгой:
— «Зеленые» и «красные береты» — братья! — изрек полковник Фолькстаад, знакомя капитана Гранта с дай уи, а когда тот ушел, сказал Гранту: — Этот Шин — хитрая лиса! Он продаст вас со всеми потрохами за пачку северовьетнамских донгов, однако он владеет языками племен ман, мео, мыонг. Сам этот… как его… брат диктатора Нго Динь Дьема высоко его ставил!.. А ваши два переводчика-американца, несмотря на сороканедельную подготовку, ненадежны. Шин прекрасно знает будущий район действий.
Тут полковник перешел на заговорщицкий полушепот:
— О нем рассказывают легенды! Представьте, однажды он устроил засаду со своими рэйнджерами и угрохал дюжину вьетконговцев. Когда он доложил об этой победе своему американскому советнику, тот не поверил и заявил: «А чем вы это докажете?» Шин вернулся через полчаса, откинул задний борт грузовика: в кузове, словно горка арбузов, лежали отрубленные головы двенадцати вьетконговских апостолов! Здорово, а? Поздравляю вас с таким специалистом. Побольше бы нам таких парней! А то смотришь на иного сморчка-рэйнджера и не понимаешь, то ли это «красный берет», то ли Красная шапочка!
Все «зеленые» и «красные береты» в дополнение к присяге дали подписку с обязательством свято соблюдать «кодекс поведения», имеющий силу закона, даже под угрозой смерти. Все поклялись защищать американский образ жизни, никогда не сдаваться в плен по своей воле. Им рекомендовали принять яд, дабы избежать пыток и ужасов плена. Если же «зеленый берет» будет все же захвачен врагом, то он обязан всемерно продолжать сопротивление и постараться совершить побег. В плену он имеет право сообщить противнику лишь свое имя, воинское звание, служебный номер и дату рождения. Передача любых других сведений расценивается как измена родине.
Команды вновь проштудировали наставление, в котором объяснялось, как устоять против коммунистической пропаганды и убежать из плена, прослушали серию лекций по идеологической обработке, организованных отделом личного состава штаба ЮСАСФВ и службой информации, просмотрели новейшие пропагандистские фильмы.
В довершение идеологической обработки капелланы провели специальные службы для христолюбивого воинства и именем господа бога призвали паству выполнить свой святой долг перед богом и страной.
— Пустая трата времени эти проповеди! — докладывал Клиф Гранту. — «Воюйте мирно, разрушайте созидательно, убивайте гуманно»! Такое бычье дерьмо совсем не подходит для наших головорезов!
Полковник Фолькстаад не знал, не догадывался о том, что сам капитан Грант лишь изредка посещал эти занятия и еще реже брал в руки официозы «Арми таймс» и «Старз энд страйпс» или популярнейший «Плэйбой», сомнительный журнальчик с голыми красотками.
В последние две-три недели до вылета капитан Грант работал по восемнадцать часов в сутки. Даже ложась спать, раскрывал секретные инструкции ЦРУ. И хотя совсем не оставалось времени для раздумий, в душе у него накапливались опасные сомнения. Капитан давно привык считать себя идейным воином — защитником и крестоносцем свободного мира; ему претила циничная откровенность инструкций «фирмы».
Например, генерал Орландо Троксел, начальник управления особых методов ведения войны в Пентагоне, шеф специальных войск, не только требовал, чтобы каждый «берет» обладал знаниями инструктора по подрывной деятельности, но и умел организовать в тылу противника разведывательно-диверсионные отряды из политически неустойчивых и уголовных элементов среди местного населения.
Коробили Гранта и многие натурализмы в разведывательных уставах. К примеру, устав ФМ-1962 предписывает фотографировать убитых партизан и указывает, что перед фотографированием необходимо умыть лицо трупа, причесать его волосы, раскрыть мертвому глаза…
Не совсем по нутру Гранту было и почти раболепное обращение пентагонских специалистов по партизанской и контрпартизанской борьбе к опыту, накопленному бывшим врагом Америки, нацистской Германией, в «кляйнкриге» — «малой войне» против бывшего союзника Америки — России. Гранту волей-неволей приходилось изучать классическое наследие специальных подразделений СС — оберштурмбанфюрера Отто Скорцени, этого аса диверсий. Он, как известно, прославился похищением злосчастного дуче из заточения в горах Гран-Кассо, а также организацией знаменитого эсэсовского маскарада в Арденнах, в тылу американской армии. Приходилось учиться у человека, забрасывавшего в американский тыл в Арденнах переодетых головорезов, чтобы те убивали в спину парней из Оклахомы и Огайо.
Только теперь Грант впервые задумался над зловещим смыслом девиза «зеленых беретов»: «Любое задание — в любое время — в любом месте — любыми средствами».
Прежде в Форт-Брагге все это казалось безобидной бравадой, мнилось романтикой. Тогда Джон Грант заботился лишь о том, чтобы лучше других окончить курсы кандидатов на офицерские должности. Потогонные темпы не оставляли времени для размышлений: восемь месяцев изучения основ медицины (особенно тропической) с последующей практикой в военно-медицинском центре Брук, штат Техас, двенадцать недель — основы связи, четыре недели — подрывное дело, четыре недели — овладение легким и тяжелым оружием. Он как командир должен был овладеть всеми теми специальностями, которыми владели его люди в команде. Потом он целиком отдался практическим занятиям и учениям со своей командой. Думать и вовсе стало некогда, да и вообще Джон Грант никогда не был «яйцеголовым» и не любил этих интеллектуалов — «яйцеголовых» приятелей своей Шарлин, — им легко рассуждать, сидя там, в Штатах…
Не меньше полутора недель ушло на изучение плоскогорья с редкими деревеньками племени горцев — будущего района действий сводного отряда. Джон Грант и капитан Шин получили подробные указания о связи с агентурой ЦРУ в городке, притулившемся в предгорьях.
Командиры обеих команд тщательно изучили оперативный приказ, подписанный не кем-нибудь, а самим командующим специальными войсками во Вьетнаме. Прежде всего после «инфильтрации», или выброски, им надлежало подготовить безопасное место выброски для других десантных команд, любой ценой завязать отношения с туземцами, уговорами и прямым подкупом восстановить их против красной власти Ханоя, выяснить с их помощью дислокацию не выявленных воздушной разведкой военных объектов для бомбежек по заявкам Гранта, вооружить наиболее надежных для борьбы против коммунистов.
На резидента ЦРУ в уездном городке возлагалось также создание подпольной организации среди тайных торговцев опиумом. Ему предписывалось вести вербовку методом откровенного шантажа, рекомендовалось задобрить вербуемых скупкой у них опиума по самым высоким ценам «черного рынка».
За неделю до вылета отряда Гранта штаб в Ня-Чанге получил из Лэнгли, в штате Вирджиния, где расположен штаб ЦРУ, срочную шифрорадиограмму: при окончательном рассмотрении плана операции шеф «фирмы» Ричард Хелмс внес существенную корректуру, согласно которой капитану Джону Гранту предписывалось в самый кратчайший срок ликвидировать всех партийных функционеров в Оперативном районе партизанских действий.
Оружие и экипировку команда А-345 получила на секретном, так называемом «стерильном» складе специальных войск в Ня-Чанге. Учитывая, что операция «Падающий дождь» являлась вопиющим нарушением Женевских соглашений по Вьетнаму от 21 июля 1954 года, командование решило пуститься во все тяжкие для того, чтобы скрыть от мира участие в ней американцев.
Поэтому обеим командам выписали со склада вьетнамскую крестьянскую одежду, которую американцы называли «черной пижамой», обмундирование Народной армии ДРВ, медикаменты и разного рода экипировку нейтральных стран и государств социалистического лагеря, а также оружие — знаменитые советские автоматы АК, испанские автоматические винтовки СЕТМЕ с легким и тяжелым стволом (последний превращал винтовку в пулемет), бельгийские винтовочные и реактивные противотанковые гранатометы, чехословацкие, китайские, германские пистолеты-пулеметы и самозарядные винтовки и карабины.
Конечно, если диверсанты попадут в плен к «комми», там сразу догадаются, кто они такие, эти незваные гости, откуда и зачем пожаловали. На этот счет никто себя не обманывал. Но одно дело — догадаться, другое — доказать. И каждый уважающий себя «берет», конечно же, предпочтет молча уйти в Валгаллу, откусив «родинку» на тыльной стороне ладони — нашлепку со смертельной дозой цианистого калия. Старомодные ампулы с ядом, зашитые в воротнике, давно канули в прошлое.
В канун вылета командование попросило каждого из «зеленых беретов» подписать чистые листы почтовой бумаги, чтобы во время их пребывания в тылу противника штабной писарь мог напечатать и отправить в Штаты коротенькие письма их родным. В этой процедуре было что-то зловещее, и наводила она на печальные думы.
Наконец настала ночь вылета. Из Ня-Чанга на аэродром команда Джона Гранта ехала на своем старом транспорте — амфибии М-113 с обшарпанными оливковыми боками. Опять сидели на мешках с песком: и здесь побаивались партизанских мин. И Клиф опять уверял, что именно в этом транспортере ухлопали диктатора Дьема и его брата.
Переоделись на аэродроме перед посадкой в самолет. Вид у американских диверсантов в «черных пижамах», с крашеными волосами и темной, как у мулатов, кожей был довольно комичен, но все были трезвы, и никто не смеялся.
Старшины команд выдали всем десантникам ручные часы советского, чехословацкого, польского производства.
Провожал Гранта и его крашеных лейб-диверсантов все тот же полковник Фолькстаад. Он был полон оптимизма. Еще бы! Ведь не он летел в тыл врага. Он ничем не рисковал, играл в беспроигрышную лотерею, руками Гранта и его «беретов» таскал каштаны из огня. Он от всего сердца желал им успеха. В его искренности можно было не сомневаться: успешное выполнение задания сулило ему продвижение по службе, высокий орден, благо рядом наградной отдел. Капитан Грант и его диверсанты — это переменный состав, их легче всего списать по графе «Убиты в бою», они «экспендэблз» — их можно разменять… А он, полковник Фолькстаад, — постоянный состав, номенклатура Пентагона и ЦРУ, разведчик в мягком кресле, неразменный банковский билет!
Гранта раздражал этот болтливый прожектёр, этот кабинетный полководец из Пентагона, из каждой поры которого так и сочилось самодовольство. Что хорошего, когда военный чиновник командует боевыми офицерами!..
Капитан Грант не терпел штабистов, давно убедился, что мир их представлений лежал не выше козырька их безупречных фуражек.
— Ну, дети капитана Гранта! — сыто рокотал этот откормленный бюрократ с серебряным орлом на фуражке. — Вы наследники таких джентльменов удачи, как Фрэнсис Мэрион и Джон Мосби! Вас ждут захватывающие дух приключения! Вашей славе будет завидовать вся армия!
Отведя в сторону капитана Гранта, он затараторил ему в ухо:
— Дело в шляпе, капитан! Пишите расписку еще на тысячу долларов. Ваши туземцы у вас в кармане! Заставил я наших шейлоков раскошелиться. А теперь с нами бог — бог Маммон. Помните шекспировский афоризм: «Где деньги идут впереди, все двери открыты там настежь»? И не забывайте слова полковника Лоуренса: каждый мятеж может увенчаться успехом, если хотя бы два процента населения активно поддерживают мятежников-партизан. Так неужели ж мы не сможем купить два процента, да что там — двадцать два процента туземцев?!
На взлетно-посадочной полосе их ждал двухмоторный Си-47, перекрашенный в серый цвет, без белой звезды и белых полос ВВС США, без всяких опознавательных знаков.
А полковник Фолькстаад уже оседлал любимого конька, опять начал распространяться о своей голубой мечте — о возможности атомной бомбардировки Северного Вьетнама.
— Теоретически, капитан, мы все уже разработали! — с жаром уверял он Гранта. — Мы выбросим или высадим воздушные десанты в район эпицентров взрывов после ядерной бомбежки жизненно важных центров врага. Там все будет парализовано! Это исключит потери, которые почти всегда несут десантники в момент их выброски или высадки. Вам мы сбросим специальную защитную противорадиоактивную униформу, и вы будете полными хозяевами положения!
Грант отлично помнил и прежние термоядерные прожекты полковника: идею уничтожения термоядом всего живого вдоль семнадцатой параллели, план отравления всей северной границы радиоактивным материалом.
Он помалкивал, вспоминая прочитанные где-то строки: «Человечество миллионы лет привыкало к огню, но до сего дня больно обжигается. К раскрепощенной энергии атомного ядра мы привыкаем немногим больше двадцати лет…»
Клекот этого «суперястреба» звучал в ушах капитана Гранта до самой посадки.
Грант заметил, что пилот, следуя суеверному ритуалу американских летчиков, сначала плюнул на колесо, а затем, войдя в самолет, положил крест-накрест привязные ремни на свободном сиденье.
У пилота белый шлем, серо-голубой комбинезон и модные в ВВС усищи, похожие на руль велосипеда.
— Мы не опаздываем? — спросил его Грант.
— Мы будем там минута в минуту! — бодрым юношеским голосом ответил пилот.
С тяжелым сердцем смотрел Грант в иллюминатор воздушного корабля. Погасли внизу огни взлетно-посадочной полосы. Все затопил ночной мрак.
III
«Пленных вьетконговцев допрашивали в самолете, который летел в Сайгон. Первый отказался ответить на вопросы, и его выбросили с высоты 3 тысяч футов. Второй ответил на вопросы. Но и его выкинули».
Прыжок назначили на 23.00. Грант знал, что время это выбрали отнюдь не случайно: ровно в 23.00 взойдет луна, а это значило, что самолет в полном мраке пересечет семнадцатую параллель и пролетит над территорией Северного Вьетнама, прыжок же будет совершен при ярком свете луны, что поможет людям Гранта быстрее собраться. Ведь только при лунном свете смогут они разглядеть нужные ориентиры и отличить своих от чужих.
Под дюралевой крышей фюзеляжа тускло светил красный плафон. В его свете черноволосый и бронзоволицый капитан Грант стал похож на индейского вождя Джеронимо, а его «береты» походили на краснокожих воинов.
Грант обвел напряженным взглядом своих соратников, с трудом узнавая этих крашеных брюнетов, смахивающих при красном свете на фотонегативы.
Как пройдет прыжок? Ночной прыжок — уже дело сложное, а этот прыжок будет вдвойне сложным, ведь он вдобавок «слепой» — внизу никто не ждет десанта — ни костров, ни других световых сигналов. Впрочем, не исключено, что ждет враг.
Все десантники — американцы и вьетнамцы — имеют достаточный опыт в парашютном деле. Об этом свидетельствуют серебряные крылышки у них на груди — не сейчас, разумеется, когда все они переодеты, а когда они строились на плацу в Ня-Чанге. В Ня-Чанге, который кажется уже таким же далеким, как Бруклин… Крылышки десантник получает за пять прыжков. Правда, почти все участвовали лишь в учебных прыжках в Форт-Брагге и только раз прыгали ночью на инфракрасные сигналы под Спартанбургом, штат Южная Каролина, во время больших маневров «Суифт Страйк-III». В ту ночь сам Джон Грант — он был тогда еще первым лейтенантом — едва не утонул, угодив в кишевшее гремучими змеями болото.
Команду А-345 готовили лучшие парашютисты Америки, так называемые «золотые рыцари» — группа подполковника Альфреда Бэрка, состоящая из рекордсменов мира и США. И все же Грант не мог не волноваться. Успокаивало немного одно: штаб, казалось, сделал все, чтобы обеспечить успех десантирования. Прежде всего он провел почти всестороннюю агентурную и воздушную разведку местных условий в районе выброски. Надежный агент ЦРУ самолично подобрал подходящую площадку на плоскогорье посреди джунглей, лежавшую вдалеке от крупных гарнизонов противника, больших селений и дорог. Затем самолеты-разведчики SR-71 (эти преемники У-2 летают со скоростью 2 тысячи миль в час, фотографируют с высоты 80 тысяч футов) засняли район выброски, а также весь маршрут полета. При этом использовалась специальная цветная кинопленка, позволявшая отличить живую зелень от маскировочной. Это исключало неприятные сюрпризы вроде замаскированных военных лагерей или баз по соседству с намеченным районом десантирования. Метеорологи тщательно изучили погоду, составили прогноз на ночь выброски.
Гранта поражал широкий диапазон практических вопросов, связанных с таким, казалось бы, несложным делом, как выброска десанта. По нескольку часов совещался он в Ня-Чанге с офицерами различных отделов штаба специальных войск и военно-транспортной авиации. Выбор аэродрома, погрузка десантников, время взлета, маршрут полета, проблемы обеспечения — все это обсуждалось десятки раз. Одновременно он проводил под руководством штаба практические занятия команд в джунглях в условиях, максимально приближенных к тем, в каких десант окажется по ту сторону семнадцатой параллели.
И все же учеба учебой, а боевой прыжок, ночной, да еще «слепой», — это, как говорят американцы, совсем другая пара башмаков.
Грант заранее условился с летчиками, что скорость в момент выброски не превысит 170 миль в час. Метеорологи установили с помощью воздушной разведки, что скорость ветра в районе десантирования достигала у поверхности земли максимально допустимой для десанта цифры — семь ярдов в секунду. Это опасно, так как может сильно увеличить площадь разброса парашютистов. Однако Грант надеялся на опытность своих зеленоберетчиков, которые в ходе парашютной подготовки отрабатывали точное групповое приземление и обучались с помощью «ветровой машины» приемам гашения купола парашюта при большой скорости ветра.
Думая обо всем этом, нарочно забивая голову техническими деталями, Грант избегал мыслей о главном: как встретит диверсантов народ Северного Вьетнама. По заверению полковника Фолькстаада и его заместителя подполковника Фонта, затерянное в заросших джунглями горах племя только и ждет посланцев дяди Сэма, чтобы восстать с оружием против правительства в Ханое. Поэтому в грузовых контейнерах, похожих на валики огромного дивана, упакованы, как умеют упаковывать только американцы, не одни автоматы и пулеметы, но и подарки, и деньги, и предметы первой необходимости, вроде мыла, для воинственных горцев.
Десантников сильно качнуло. Грант ухватился за край скамьи, почувствовав пальцами ледяной холод металла. Круто снижаясь с высоты 15 тысяч футов, пилот постоянно менял курс, чтобы затруднить работу северо-вьетнамских слухачей.
Грант знал, что пилот идет на этот нехитрый маневр единственно для очистки совести. Сразу за семнадцатой параллелью он применил несравненно более хитрые приемы ухода от обнаружения. Во-первых, он соблюдал режим радиомолчания, а во-вторых, уже над демилитаризованной зоной включил все свои восемнадцать передатчиков активных радиопомех, чтобы подавить радиолокаторы противника и засветить их экраны. Затем он выпустил ракеты с самолета, которые, автоматически отделившись от бортов, выбрасывали во все стороны дипольные отражатели.
Грант не впервые слышал от летчиков об этом, в сущности, старом способе пассивных радиопомех. Более четверти века назад, еще в июне 1943 года, при воздушном налете на Гамбург английские летчики сбросили массу алюминиевой фольги, и радиолокационные станции нацистских слухачей засекли вместо 790 британских самолетов, действительно участвовавших в налете, целых двенадцать тысяч самолетов! Можно представить себе, какая паника охватила немцев, обманутых ложными сигналами, заполнившими экраны их локаторов.
В эту же ночь, Грант знал, еще десяток транспортных самолетов вторгся в воздушное пространство ДРВ, чтобы, применяя те же приемы, дезориентировать вражескую службу оповещения, наблюдения и связи, надежно замести следы десанта. На этих летчиков можно положиться — это не просто военно-транспортная авиация, все они принадлежали к понаторевшей в подобных делах специальной части Ю-ЭС Эйр Коммандо — воздушных коммандосов США. Можно сказать, они были «зелеными беретами» воздуха. И еще их называли «воздушными партизанами» или «воздушными гориллами». На земле, пижонства ради, они носили французские колониальные шлемы с красными помпонами…
Об американском десанте в штабах армии и службы безопасности ДРВ знали задолго до того, как с аэродрома в Ня-Чанге взлетел серый самолет без опознавательных знаков с экипажем воздушных коммандосов и диверсионно-разведывательным отрядом на борту. Операция «Падающий дождь» была предсказана с точностью метеорологического прогноза. В Ня-Чанге, Сайгоне, во многих других городах и на авиабазах американцев в Южном Вьетнаме десятки, нет, сотни людей следили чуть не за каждым шагом американцев. Фарфоровая малютка, флиртовавшая в баре с «зелеными беретами», молодая мать с годовалым младенцем на руках, старый крестьянин, ведущий по дороге под Ня-Чангом буйвола с продетым в нос кольцом, босоногий мальчишка, взобравшийся на банановую пальму, чтобы лучше видеть, чем занимаются около его деревни чужестранцы в зеленых беретах, — повсюду, пряча ненависть, глядели черные глаза вслед интервентам — «бон Ми». От патриотов не укрылись ни усиленные занятия по парашютному делу, ни появление крашеных брюнетов с подтемненной кожей, ни пьяный разгул «красных беретов», считавших себя смертниками. Особое внимание обращалось на щеголей в шлемах с красными помпонами.
Умело поставленная разведка патриотов заранее расставила свои силы так, чтобы предупредить командование о планах американцев. Подобная десантная операция была предопределена еще несколько лет назад, когда в Южный Вьетнам прибыли первые команды «зеленых беретов» с шевроном, на котором красовался троянский конь. Все разведданные о готовившейся операции концентрировались в одном высоком органе разведки Национального фронта освобождения Южного Вьетнама, составлялись вместе, как кусочки головоломной мозаики. Так на основе множества данных о собирающемся циклоне составляется карта погоды в центральном бюро прогнозов. Постепенно вырисовывались контуры запланированной американцами операции, и тогда разведка вооруженных сил НФО стала еще более целенаправленной и эффективной.
Сотни глаз следили за использованием самолетов военно-транспортной авиации на американских авиабазах, за тренировкой «беретов» обеих мастей в джунглях. Оброненное во хмелю словечко, прощальное письмо «красного берета» матери в Гуэ, обмундирование «зеленого берета», проданное на черном рынке, — все бралось на учет. Офицеры разведки вооруженных сил НФО оперировали все более полными, точно проверенными данными.
Можно представить себе изумление американцев, если бы они узнали, что разведка НФО уточнила даже такие подробности секретного полета, как серийные номера самолетов и фамилии летчиков.
Получив предупреждение от НФО, радиолокационная Служба ДРВ всесторонне подготовилась к встрече врага. Ее посты, установленные на ближней, средней и дальней линиях наблюдения, ее СРЦ — станции разведки целей — неотступно следили за авиационной подготовкой врага. Начав поиск в ночь десантирования, они почти сразу же засекли самолет, на котором летели диверсанты, несмотря на все его хитроумные попытки уйти от обнаружения. Радиолокационным станциям ДРВ удалось нащупать врага в небе потому, что они работали на первоклассной советской аппаратуре.
Ни активные, ни пассивные радиопомехи воздушных коммандосов, флибустьеров пятого океана, не сбили с толку молодых специалистов ДРВ.
Новейшие радиолокаторы были снабжены особыми приставками, отличающими, подобно дешифраторам, полезные сигналы от искусственных помех.
Сбор информации о воздушном вторжении врага осуществлялся автоматическими средствами обнаружения. И преобразование собранной информации, и передача ее в оперативный центр тоже были автоматизированы. Умные автоматы не только стремительно обработали всю информацию, но тут же с недоступной, немыслимой для штабных офицеров скоростью выработали и предложили ряд вариантов решения.
Молодой офицер Народной армии ДРВ, окончивший в Советском Союзе высшее военное учебное заведение, не теряя времени, принял оптимальный вариант решения боевой задачи. Он передал по радиотелефону приказ летчикам: сбить самолет янки — сбить «джонсона»!
В безлунном ночном поднебесье разгорелся бой, о котором ничего не знали капитан Грант и его люди. Два истребителя МиГ-17 и один МиГ-21 вылетели на перехват вражеского самолета. На высоте 4 тысяч метров они завязали бой с пятью «фантомами». Распустив хвосты из огня и дыма, рухнули и взорвались в джунглях три «фантома» и два «мига».
Грант и его люди в своем самолете с зашторенными окнами ничего этого не видели и были поражены, когда им объявили, что самолет ложится на обратный курс.
Но ночное небо стерегла ракета противовоздушной обороны ДРВ. Дальнее обнаружение противника, его сопровождение, зарядка ракеты и выстрел — все автоматизировано у пускового устройства.
Протяжный вой сирен боевой тревоги, стремительный бросок к боевым постам. Цель найдена! За считанными секундами — месяцы напряженной учебы и тренировок. Вот она, цель! Маленькая дужка у обреза экрана локатора. На командный пункт мгновенно поступают точные данные: высота самолета, его скорость, расстояние до цели. СНР — станция наведения ракет — нащупала цель в поднебесье невидимым лучом своих локаторов.
— Внимание! — отрывисто сказал в микрофон офицер-ракетчик. — Пуск!
И с пусковой установки зенитно-ракетного дивизиона сорвался управляемый реактивный снаряд. С пламенем и грохотом взлетел он над черными джунглями и, дыша жарким огнем, устремился по точно рассчитанному курсу. Снаряд пролетел, будто молния, в десятке метров от одного из вражеских самолетов. Мощный взрыв, осветивший почти безоблачное поднебесье и притушивший мерцающий свет звезд, разнес в корявые дюралевые щепы оборудованный по последнему слову техники флибустьерский флагман, столько раз летавший по секретным заданиям ЦРУ.
— Цель поражена! — звучит ликующий голос в динамиках дивизионной связи. Но еще рано объявлять отбой.
А самолет с диверсантами уцелел и на этот раз.
— Внимание! Пуск! — скомандовал офицер-ракетчик, и вниз рухнул еще один транспортный самолет, совершавший ложный рейс по произвольному курсу. Бесславно сгинул еще один экипаж «воздушных горилл».
В те дни сами американцы уже признавали, что противовоздушная оборона ДРВ, чьи бойцы в рекордно сжатые сроки овладели грозным советским оружием, — самая мощная из всех систем ПВО, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться американским ВВС.
В те дни официальная цифра американских самолетов, сбитых в небе Северного Вьетнама, неуклонно приближалась к весьма круглой величине — три тысячи. А ведь стоимость каждого самолета столь высока, словно отлит он из чистого золота!..
Так провалилась операция «Падающий дождь».
Команда А-345 не полетела в Северный Вьетнам, как не полетели туда и остальные сводные отряды. ЦРУ сообщило командованию 5-й группы специальных войск в Южном Вьетнаме, что соображения высшего порядка вообще запрещают в обозримом будущем засылать в Северный Вьетнам американцев, и предложило ограничиться засылкой на Север лишь «красных беретов». Но предателям по-прежнему не везло: одних истребили в боях патриоты, других поймали и всенародно судили…
Однако напрасно радовались члены команды капитана Гранта, напрасно снова воспылали надеждой отправиться на отдых в Штаты. Взбешенный неудачей штаб «зеленых беретов» и ЦРУ в самом срочном порядке разработали план новой операции, который по замыслу полковника Фолькстаада должен был спасти честь специальных войск.
— На этот раз, — заявил Фолькстаад капитану Гранту, — мы назовем операцию «Падающий дождь-два». Вьетконг, по нашим данным, готовится начать новое большое наступление на города, находящиеся в наших руках. Вам известно, что Национальный фронт освобождения контролирует четыре пятых территории Южного Вьетнама. Вьетконг уверяет, что на освобожденной им территории проживает три четверти всего южновьетнамского населения — десять миллионов человек. Ваш десант ударит, как кинжал, в самое сердце вьетконговской территории, туда, куда еще не проникали «зеленые береты», и разведкой, и диверсиями ослабит готовящееся наступление. Надеюсь, вы понимаете всю важность возложенной на вас трудной, но в высшей степени почетной задачи. Сорвать наступление Вьетконга — дело стратегического значения! Мы изменим ход всей войны!
И вот сводный отряд капитана Гранта вновь поднялся ночью в воздух. Но теперь самолет летел не на Север, а на Запад.
Снова тот же самолет, тот же экипаж, тот же холодок в груди.
— Гет рэди! — гаркнул вдруг «джамп-мастер», он же «вышибала», он же старшина экипажа сержант Гроновски. Стоя у люков, он поднял над головой руки с растопыренными пальцами.
Десять пальцев — десять минут до прыжка.
Десантники заерзали на металлических скамьях, в последний раз проверяя, хорошо ли пригнано оружие, снаряжение и прежде всего парашют за спиной.
Пробегая ослабевшими вдруг пальцами по стальным карабинчикам подвесной системы парашюта, Грант с недовольством ощутил противную, сосущую пустоту под ложечкой. Осталось десять минут! По телу пробежала неприятная дрожь. Она шла изнутри, эта дрожь, а вовсе не от вибрации моторов.
Ощущения, впрочем, абсолютно нормальные. Да, он волнуется, но волнуется не больше, чем волновался перед учебными дневными прыжками. А боевой прыжок не чета учебным. Сейчас страшен не сам прыжок, а то, что ждет их внизу, на земле.
Он глянул напротив, на капитана Шина. Не заметил ли тот его волнения? И вдруг увидел, что у командира «красных беретов», несмотря на холодок в самолете, по искаженному лицу струится пот. Грант так возмутился этим проявлением малодушия, преисполнился столь жгучим презрением к своему помощнику, что сразу забыл про собственный страх.
Самолет пошел на снижение. Он терял высоту с такой стремительностью, что сердце точно подскочило к горлу. Шин дико озирался, судорожно вцепившись в сидевшего справа «красного берета», своего подчиненного. Грант отвернулся, чтобы побороть растущее раздражение. Он слишком хорошо понимал, что это раздражение вызвано не столько отсутствием должного самообладания у капитана Шина, сколько его собственной тревогой, напряженными до предела нервами.
Конечно, уже само по себе печально, что он не сможет положиться в серьезном деле на командира «красных беретов». Перед вылетом он, Грант, подробно проинструктировал всех членов обеих команд о задачах операции, чтобы в случае неточной выброски или гибели командира уцелевшие группы и даже одиночки могли действовать в соответствии с общим планом. И вот, еще не долетев до воздушнодесантного плацдарма, он уже потерял веру в одного из своих главных помощников!
«Вышибала» открыл бортовые люки. В самолет ворвался двухголосый гул моторов, вой и шум ветра. Сержант Гроновски — надетый на голову шлемофон позволял ему переговариваться с летчиками в их отсеке — вскинул растопыренную пятерню.
— Пять минут!
Небывалое возбуждение охватило Джона Гранта. В висках часто застучала кровь.
Скорее бы прыгать!
Снизившись до высоты 450 футов, самолет снова летел по горизонтали. Последние перед прыжком минуты…
«Вышибала» пододвинул к люкам тяжелые контейнеры, зацепил фалы парашютов за стальной трос, протянутый под полукруглой крышей фюзеляжа, подсвеченной красным плафоном.
Поделиться книгой: