Гамбит некроманта

Светлана Кузнецова

Гамбит некроманта

Глава 1

Их было трое: уродливые существа, переходное звено между человеком и животными, причем разными, постоянно меняющимися. То перед Елисеем стояла человекообразная обезьяна вроде шимпанзе с непропорционально большой головой, то львица с кабаньей мордой, то вставшая на дыбы серна, тонкая в поясе и с крокодильими челюстями, то в ее облике проступали медвежьи черты, тварь обзаводилась леопардовыми пятнами и гривой гиены. Миг — и вот уже на ее месте большая кошка с копытами на передних лапах и сросшимися в змеиный хвост задними ногами, с пастью, полной акульих зубов. Метаморфы находились в постоянной трансформации, причем в облик им обычно несвойственный, и определиться на чем-то конкретном или хотя бы затормозить процесс не могли.

Огромная голова с выдающимися вперед челюстями повернулась к Елисею. Пустые, без единой мысли, переполненные ненавистью и жаждой рвать и жрать глаза пронзили его насквозь. Даже днем они светились красными углями, сейчас же полыхали ярче электрических огней над дорогой. Вздыбленная черная шерсть, мощные лапы с загнутыми когтями — тварь вновь поменяла облик. Мех принялся сваливаться — мгновение — и монстр превратился в исполинского дикобраза.

— Сходил за хлебушком… — проворчал Василь Прохоров, рыцарь поддержки из группы Романа, присутствию которого Елисей несказанно радовался. Василь выглядел огромным живым танком, обладал способностью повелевать водной стихией, а в бою орудовал чудовищных размеров ледяным боевым топором, заточенным острее алмазного лезвия. Пожалуй, если им и будет суждено выбраться живыми из боя, то только благодаря ему. Елисей никогда не справился бы с тремя прорвавшимися, да и с телосложением не повезло: даже воительница переросла его на целую голову. Зато ему была подвластна стихия огня, которой боялись все животные без исключения.

— Сообщи нашим.

— Я… уже, — произнесла воительница, неуместно дрогнувшим голосом. — Ветерок послала.

«Без моего распоряжения», — отметил Елисей как бы мельком, но сделал зарубку на памяти.

Когда они победят… если сумеют победить, следует назначить взыскание: не дело рядовому бойцу принимать решение в обход командира. В прошлом слишком часто из-за таких инициатив гибли целые отряды. Невзирая на то, что Василь был прикреплен к группе Романа, а воительницу Елисей вообще не знал, старшим являлся именно он.

«Если будет кого наказывать», — подумал он. Воительница испугалась, что не сулило лично ей ничего хорошего. Дрогнувший рыцарь погибает в числе первых, даже если находится отнюдь не на острие атаки — истина, неизменная со времен, считающихся у людей легендарными.

А ведь им повезло. После общего сбора, сдав патрулирование, решили возвращаться вместе: три часа ночи, общественный транспорт не ходит, а жили рядом. Трое на трое — неплохие шансы, да и свои рядом.

— Что за дрянь такая?.. — прошептала воительница. Ее приняли в Орден относительно недавно, лет сорок назад: в мирное, мало чем омраченное кроме политических перипетий время. Потому и видела она лишь нормальных метаморфов, а не их жуткое звериное воплощение, когда, кажется, все живущие на земле виды сливаются во что-то темное, опасное и мерзкое.

— Прорвавшиеся, — прошептал Елисей. — Давно у нас подобных гостей не было.

Она, конечно же, слышала о них, выругалась и невольно придвинулась ближе к Василю, инстинктивно ища защиты.

— Моровое поветрие…

Елисей поморщился от такого сравнения, Василь же не стерпел:

— Следи за языком, девочка! — пробасил он. — Прорыв — не чума, да и косит только метаморфов. Не смей сравнивать!

Если со стороны Нави могли проникнуть в человеческий мир сущности разной степени опасности, некоторые даже обладающие разумностью, но лишь влияющие на живых, никак не изменяющие их суть, то со стороны мира, охраняемого метаморфами, налетали неконтролируемые страсти, жажда крови и безумие. Они калечили внутреннюю природу, убивали человеческую половину, превращая самых обычных сверхов в кровожадных тварей. Остановить уже начавшуюся трансформацию если и могли, то единицы. Елисей слышал о них, но не видел собственными глазами.

— Что с ними делать-то теперь?.. Это же… - воительница всплеснула руками, не в силах облечь в слова захватившие ее эмоции.

— Убивать, — ровно сказал Елисей и, пусть не мог этого видеть, почувствовал, как Василь согласно кивнул.

Тварей, возникших у Патриарших прудов безлунной и, к счастью, безлюдной ночью следовало уничтожить без оглядки на то, кем они когда-то являлись.

— Но они же…

— Не люди и больше никогда ими не будут, — тихо, убежденно, отсекая любые возражения, произнес Елисей. Если он и сомневался в этом утверждении, то слишком давно. — Метаморфы стоят на границе того мира. Пусть участь свою они не выбирают, но какая разница? Возможным безумием они расплачиваются за собственные немалые возможности.

— И по-твоему это честно?!

— Однозначно да, — ответил Елисей и едва не усмехнулся, представив, как, должно быть, они выглядят.

Пожалуй, найдись сторонний зритель, он уже кричал бы «не верю» и топал ногами, возмущенный до глубины души заезженным глупым штампом. Сценаристы и писатели столь часто кормили аудиторию рассказывающими о своих планах злодеями и героями, любящими поболтать на пороге опасности, что превратили в общем-то типичное поведение в плохой анекдот. Некороткий же жизненный путь самого Елисея изобиловал маньяками, жаждущими поведать о себе всем и каждому (за тем они и начинали убивать, часто специально подкидывая следствию или журналистам одну улику за другой), а герои… ну да, трепались просто неприлично, совсем как они сейчас.

Ведь пока прорвавшиеся не проявляют агрессии, невыносимо глупо нападать на них первыми. Особенно, если подмога в пути — а Елисей не желал думать иначе. К тому же, чем черт не шутит: прорвавшиеся — уже не люди, слов не понимают, но к человеческой речи привычны, а потому прислушиваются. Он лично знал монаха, сумевшего сдерживать подобного монстра шесть часов, читая ему молитвы, пока рыцари Ордена разбирали завал, похоронивший единственные ворота, ведущие в монастырь. Потому они будут говорить, как можно дольше, закончатся темы, примутся читать стихи и петь песни!

— Мне рассказывали о чем-то похожем во время войны, — прошептала воительница.

— Ха! — Василь возвышался над соратниками, словно утес над морем, а звучал раскатом грома. Каждый раз, когда он говорил, тварь, за которой наблюдал Елисей, вострила уши (если они в тот момент присутствовали у нее на голове). Василь однажды разорвал голыми руками бешенного медведя. Елисей не помнил, чтобы он кого-нибудь или чего-нибудь даже не боялся, а опасался. — Не о похожем, а о происходившем, — поправил он. — Тогда крови лилось много, да и шваль колдовская не стеснялась самые зверские обряды исполнять. Под шумок же. А уж сколько ублюдков в СС служило…

— Метаморфья граница всегда реагирует на происходящее в людском мире, — произнес Елисей и скрипнул зубами. Он понимал, что могло означать появление прорвавшихся: некто, кого вот уже месяц безуспешно ловили Орден и Гильдия, продолжал играть с силами, погребенными веками и тысячелетиями. А значит, эта троица — лишь начало.

— Лишь начало, — повторил его мысли Василь. — Раз эти появились, выплески звериной сути будут косить метаморфов и дальше, уже косят, — произнес он, — кого-то убивают сразу, других изменяют. Неясно, что у нас в городе творится. Выживут лишь те, в ком человеческая природа сильнее. Жаль, невозможно выяснить заранее, кто это будет.

— Неуравновешенные психически подвержены сильнее, — заметил Елисей.

— Ага-ага. Только у метаморфов таковые каждый второй, если не первый.

— Ох, мамочки!.. — воительница всхлипнула и этим испортила шаткое перемирие. Безошибочно учуявшая страх тварь подобралась, присела на задние ноги и повела носом в сторону девушки.

— Племя молодое, неразумное! — выругался Василь. — Трынь-трава!

— Широка страна моя родная! — красивым поставленным голосом заорал Елисей, шагая так, чтобы закрыть воительницу собой. — Много в ней лесов, полей и рек!

Василь фыркнул и затянул басом:

— Степь да степь круго-ом…

Воительница вдохнула-выдохнула и запела тоненьким сопрано:

— Крылатые качели…

Странно, дико сочетающиеся мелодии, разноголосица, ни одной фальшивой ноты оказали на прорвавшихся успокаивающее действие. Тварь, за которой следил Елисей, постояла немного и, плюхнувшись на тощий зад, принялась, подвывать.

В десятке окон в домах, выходящих к Патриаршим, зажегся свет.

— Убрать! — приказал Елисей, сбиваясь с ритма.

— Слушаюсь! — по-военному откликнулась воительница и, прикрыв глаза, начала создавать воздушный барьер, препятствующий распространению звуков.

«Надо было сразу ее отвлечь и занять хоть чем-нибудь», — досадуя на себя, подумал Елисей и взялся за новую песню:

— Стану я, благословясь. Пойду к морю синему, на синем море бел-горюч камень Алатырь лежит-покоится. На камне Алатыре богиня Жива сидит, в белых ручках держит белого лебедя, ощипывает у лебедя белое крыло, — речитатив звучал тише баса, но с каждым новым мгновением обретал силу, звенел и гремел над прудами, словно заклятие. — Как отскочило-отпрыгнуло белое крыло, так отскочите-отпрыгните, отпряньте от меня родимые огневицы, горячки и лихорадки — Хрипуша, Ломея, Дряхлея, Дремлея, Ветрея, Смутница, Зябуха, Трясея, Огнея, Пухлея, Желтея, Немея, Глухея, Каркуша, Глядея, Храпуша. С буйной головушки с ясных очей, с черных бровей, с белого тельца, с ретивого сердца. С ветру пришла — на ветер пойди, с воды пришла — на воду пойди, с лесу пришла — на лес пойди. От века и до века.

Кажется, в голосе Василя, все еще поющего про степь, слышались смешливые ноты и одобрение, но вряд ли Елисей мог понять это наверняка. Заговоры, когда-то петые бабушкой, захватили его, как в детстве. Оказалось, ни словечка он не забыл за столько веков, ни ритма, ни ползвука, ни интонации.

— Шла русалка лесной дорожкой, оцарапала нежную ножку, а из ранки той да не кровь-руда, а из ранки той да чиста вода. Да чиста вода, та ручьем текла, да по всей земле та вода прошла. Да на остров тот да на тот Буян, на Буяне том да высок курган. На кургане том камень-Алатырь лежит во всю ширь. Не поднять его, не свернуть его, пока род людской на земле живет. Как под камень тот утекла вода, а за ней болезнь навсегда. Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди! Странник Лег, Светлый мой Хранитель, данный мне Родом-Покровителем в охранение, прошу, тя усердно: Ты меня днесь просвети и от всякого зла сохрани, ко благому деянию настави и на путь праведный направи, да будут все деяния мои да во Славу Сварога и Рода Небеснаго. Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди! Ой ты, Лада матушка, матерь Сва небесная пречистая! Не остави нас без любви и счастия! Благодать свою ниспошли на нас, яко и мы чтим и славим тебя Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди! До скончания времен, пока светит нам Ярило солнце!

Тварь опустилась на брюхо и прикрыла змеиные веки, угли-глаза чуть померкли, Елисей мог поклясться, что увидел улыбку в волчьем оскале.

— Ай! — вскрикнула воительница, когда открылось одно из окон и в него вылетел телевизор, а в след за ним и ругань пополам с цензурными словами.

— Задрали сволочи! — было единственным долетевшим до Елисея, однако, если услышал он, то и твари, а они очень чутко улавливали чужое безумие. И вызывало оно у них одно: бешенство.

— Я не причем, не причем! — запричитала воительница.

Перестал петь Василь: больше в том не имелось ни малейшего смысла. Елисей зажмурился и тотчас же открыл глаза. Сражаться теперь придется наверняка, а ведь он почти поверил в удачу. Он поднял руку, тотчас окутавшуюся искрящимся пламенем. И нет, на воительницу, которую так и хотелось обозвать трусливой дурой, он не злился, как не собирался вникать в причины психологического срыва человека. Тот мог быть городским сумасшедшим, чувствительным к волнениям иномирья, а мог просто являться натурой чувствительной, зависимой от всего того, чем кормило обывателей телевидение и прочие СМИ. Все это стало совершенно неважным в сравнении с приготовившимися атаковать прорвавшимися.

Тварь перетекла из состояния покоя в боевую стойку за доли секунды. Из ладони Елисея вырвался огненный хлыст, и ему стало не до посторонних мыслей. Пламя не обжигало его, но билось в руке, вибрировало, отзываясь сердечному ритму.

У прорвавшегося удлинилась шея, став усеченным телом змеи, морда сплющилась, клыки преобразовались в иглы, а из уголка рта потекла фосфоресцирующая ядовитая струйка.

Пробормотал что-то Василь, которому так же, как и Елисею не хотелось получать изрядную дозу яда, способного выбить из строя самое меньшее на неделю.

— Ложись!

Плевок пролетел над их головами, шмякнулся на асфальт и, судя по шипению, начал спешно его пожирать.

— Прорвемся, — подбодрил и себя, и его Елисей и сорвался с места.

Намеченный им в соперники прорвавшийся пригнулся и прыгнул вперед. Елисей едва успел уклониться, избегая когтей, способных быка располосовать до костей. Со свистом рассек воздух хвост, вооруженный длинным шипом. При всем желании Елисей не вспомнил бы сейчас название животного, имевшего подобный.

В желтоватом свете фонаря сверкнуло скорпионье жало еще одного хвоста, от удара которого увернуться вышло чудом. Соткавшаяся словно из темноты вторая тварь нацелилась ему в бок и уже разинула пасть, готовясь вырвать кусок мяса. Избежать нападения Елисей не успевал, мог лишь пожертвовать рукой. Однако, когда он уже приготовился к боли, плотный ветряной поток снес прорвавшегося в сторону, заставив заскрести когтями по земле. Воительница, наконец, вступила в бой и подоспела вовремя.

— Ху-ух! — Василь вогнал лезвие ледяного топора в плоть прорвавшегося, похожего на крокодила. Ответный удар покрытого стальными пластинами крыла сбил его с ног. Рыцарь упал навзничь, кувыркнулся через голову и снова встал. Рукоять из рук он так и не выпустил, потому сразу рубанул по сунувшейся к нему морде. Тварь дернулась. Лезвие, вскользь зацепив бараний рог, высекло из него зеленые искры.

Елисей стегнул свою тварь огнем. Та отпрянула, завертела тигрино-львиной башкой, лизнула раздвоенным языком нос и преобразовала тот в загнутый клюв чудовищных размеров. Еще одну, от которой в очередной раз отпрыгнула воительница, он прижег левой рукой. Тварь дернулась, издав тонкий писк, ввинтившийся, казалось, прямо в мозг. Елисей замотал головой, перед глазами на миг поплыло. Сморгнув злые слезы, он кинулся на землю, избегая укуса, откатился в сторону, снова стегнул огненным бичом.

Воительница оседлала помесь кабана и гориллы, сдавила ногами толстую шею и полоснула по глотке длинным загнутым кинжалом. Лезвие чуть не застряло. Не будь сталь дамасской, так и произошло бы, но один из лучших когда-либо созданных людьми клинков, справился и с мехом, и с мелкими чешуйчатыми пластинами, и с толстой шкурой. Кинжал погрузился в плоть. Брызнуло смолисто-черной кровью.

— Спрыгивай! — приказал Елисей, но воительница не послушала. Ее лицо исказила полубезумная улыбка, а восторг от первого убийства и победы над страхом взметнулся серебристым туманом и, не причинив прорвавшимся ни малейшего вреда, поплыл над водой.

— Я победила монстра! — кричала она.

— Дура! — в сердцах припечатал Василь.

Елисей не сказал ничего. Он не успевал помочь, с трудом удерживая на расстоянии своего монстра, к тому же невозможно спасти того, кто не хочет быть спасенным. Слов воительница, похоже, не понимала. В следующий миг тварь дернулась, скидывая ее на землю и обрушиваясь всем весом, ломая кости и вышибая жизнь. Ветер донес сдавленный вскрик и, наверняка, услышал его не только Елисей, но и рыцари, все еще спешившие к ним на помощь.

Отмахнувшийся от своего противника Василь ударил тварь по шее боевым топором, отделяя голову от плеч и едва успел отскочить от занесенной над ним когтистой лапы.

Пламенный бич, наконец, попал по глазам твари, и та отпрянула, на короткий миг открыв брюхо. Елисей ждать не стал, подскочил вплотную. Усиленный огненным даром кулак врезался в живот, выжег кожу, проник в истекающее черной кровью нутро. Елисей растопырил пальцы, и прорвавшийся захрипел, упал навзничь и затрясся в конвульсиях.

Отвратительная вонь ударила в нос. Елисей отступил, стараясь не смотреть на выпачканную кисть. Магический огонь способен уничтожить многое, но легче от этого не становилось. Судя по уханью и стукам боевого топора Василь вознамерился изрубить доставшуюся ему тварь в фарш и в помощи не нуждался.

— Как же так?.. — не впервые Елисей терял соратников, к тому же воительница отчасти сама была виновата в случившимся, но все равно было горько. Он хотел стереть пот со лба, невольно глянул на черную копоть, запятнавшую кожу, и желание вымыть руки стало невыносимым. Благо, зеркальная гладь пруда находилась всего в нескольких шагах. Елисей обернулся к ней и пошел, почти не понимая, что делает. В воде отражалось темное небо, звезды, плыли облака, огни фонарей, деревья. Стоило приблизиться к кромке воды, по ней пошла рябь. Волна плеснула на берег и из темноты вынырнула…

Рассмотреть не успел. Грязно ругаясь, Василь ухватил его за плечо и отшвырнул себе за спину. Падая, Елисей ощутимо ударился лопаткой о камень, в ушах зазвенело, перед глазами потемнело, а затем мир вокруг стал неожиданно четким и ярким. Словно не стояла ночь. Звуков вокруг тоже оказалось очень много.

Со стороны Садовой-Кудринской послышались выстрелы, совсем рядом, близ Ермолаевского переулка, бежали несколько человек, вернее, сверхов. Кто-то окликнул, и Елисей окончательно пришел в себя.

Булькнуло — Василь кинул в тварь топором, но, скорее всего, промазал.

— Вот ведь сука болотная…

— Надо будет прочесать пруды, — просипел Елисей, силясь отдышаться.

— Надо же. Еще и русалка свихнувшаяся на нашу с тобой голову. Где я так нагрешил недавно?! — вознегодовал Василь. — Тебе повезло, что в лицо ей не заглянул — легко отделался.

— О да, конечно. Мне просто банально задурили голову! — Елисей, морщась, поднялся на ноги. — Судьба ко мне сегодня точно благосклонна. Ты, милсдарь, мог бы и пришибить из благих побуждений, — пробормотал он.

— Раз можешь шутить, значит, и жить будешь, — сказал Василь уже спокойнее, осклабился, но тотчас же посерьезнел. — Дарью мы потеряли.

Елисей кивнул. В тройке он был старшим, и то, что оказался в подобной компании абсолютно случайно, не снимало с него ответственности. Он и имя воительницы не помнил — вот же позор.

— Аннушка все-таки разлила масло… — пробормотал он, — сегодня для нас.

— Патриаршие, Воланд, все такое?

Отвечать Елисей не стал, подошел к трупам, благо те лежали довольно скученно, распростер руки. Предавая огню плоть, он не обращал внимания на едкий дым, вползающий в легкие. Тела так и так пришлось бы сжигать.

Некто все-таки до него добежал, ухватил сзади, дернул, заставив опустить руки. Магический огонь угас.

— Отставить! — раздался звенящий и четкий голос Романа, и Елисей застыл на месте, не собираясь что-либо предпринимать.

Роман взял над ним шефство, когда Елисей потерял наставника. Что бы ни говорили в отношении того высшие магистры, он всегда подчинился бы прямому приказу. И лишь когда Василь выпустил его, и удалось оглянуться, Елисей увидел, что рыцарь был в одиночестве, а рядом с ним стоял ассистент главы Гильдии.

Дерк выглядел так, словно прибыл с приема или по меньшей мере из очень дорогого ресторана, в который не пускают абы кого. Белый костюм-тройка, начищенные до блеска остроносые туфли и забранные в небрежный хвост волосы были идеально чисты. В отличие от стоящего рядом Романа. Казалось, на него мешок с цементом уронили.

Ночь вновь разодрали выстрелы. Со стороны метро Баррикадная залязгали автоматные очереди.

— Неспокойно сегодня в столице, — проронил Роман, словно извиняясь. — Подмоги не будет, но мы попробуем устранить проблему.

Елисей кивнул и удобнее расположился на земле, надеясь, что ему лично ничего делать больше не придется. Не чувствовал он себя в силах сражаться и даже просто двигаться. Оставшийся без дела Василь, вздохнул и окинул некроманта недружелюбным взглядом.

— И кто в пруд полезет? Ты, что ли? — пробасил он.

— Не совсем, — с иронией, граничащей с издевкой, проронил Дерк. — Примите мою благодарность, господа. За то, что вы не до конца уничтожили тела.

Елисей собирался спросить, но умолк. Василь грязно выругался. Твари зашевелились и принялись подниматься. И воительница — тоже.

— Не смей… — просипел Елисей. — Ее не надо! — а потом его все же вывернуло наизнанку.

Глава 2

Дверь сотрясалась, подпертая уроненным на бок столом и парой внушительных кресел, но пока выдерживала напор озверевшей твари. Преобразование вполне мирного архара в двуногое невесть что, имевшее черты помеси копытного тираннозавра с аллигатором и зеброй, застало их в коридоре. Метаморфа задержал Щукр, а Женька, ухватив в охапку Ксению и Катю, кинулся в первую попавшуюся комнату.

Судя по всему, потустороннее существо метаморфа не задержало: вой и скребки по стенам послышались через минуту, а затем тварь начала планомерно высаживать дверь — благо, та железная о трех замках, да и мебель добротная и массивная. Женька в одиночку ее двигал не иначе под сильным выплеском адреналина.

На том хорошее заканчивалось и начинались проблемы, поскольку окон в комнате не имелось, а в вентиляцию вряд ли пролезла бы даже Ксения. Стояли компьютеры без доступа к интернету, а амулет-капля молчал, не позволяя ни с кем связаться и, если не попросить о помощи, то хотя бы узнать, что происходит. Щукр не появлялся тоже. Женька очень хотел верить, что просто был занят, а не погиб. Пусть существо по-прежнему его пугало, но являлось неплохим собеседником и отменным помощником.

Дверь перестала содрогаться. Однако стоило Женьке вздохнуть с облегчением, испуганно вскрикнула Ксения.