Хорошей ведьмочки должно быть много

— Нам направо, госпожа.

Видимо, за деревянную перегородку, криво-косо сколоченную из разнокалиберных досок.

Главное здание города, а изнутри выглядит ещё более паршиво, чем дом братьев. Ту атмосферу я отчётливо почувствовала: в доме ночуют, завтракают, обедают, ужинают, но словно не живут.

Мы прошли до конца коридора. В открытом закутке за столом ровесник Блеза безмятежно дремал, удобно закопавшись в стопки картонных папок и документов. А не плохо тут у чиновников рабочий день проходит. Мне бы так: в офисе макраме любимое плести.

Блез нетерпеливо хлопнул по столешнице. Парнишка вздрогнул, подпрыгнул.

— Г-господин Ириас? Уф, напугали.

Он знает Блеза? То ли город настолько маленький, что здесь все всех знают, то ли Блез достаточно известный, не зря же к нему «господин» обращаются.

— Чем могу помочь? — спохватился клерк.

— Госпожа ведьма будет некоторое время моей гостьей.

— Ага…

Парень покладисто кивнул, выудил из стола пухлый журнал, раскрыл ближе к началу, пошуршал страницами.

— Та-ак, сегодня у нас… Как зовут госпожу ведьму?

Я вопросительно покосилась на Блеза. Мало ли.

— Госпожа?

— Ляля Белоусова.

— Как-как? — недоверчиво переспросил парень и провёл по щеке тыльной стороной ладони, размазывая случайную каплю чернил.

— Ляля Бе-ло-у-со-ва.

— У-у-у… Язык сломаешь! Госпожа, вы к нам прибыли из…?

— Межпространственное перемещение из другого мира, — пришёл мне на помощь Блез.

Парнишка воспринял ответ на удивление равнодушно. Записал. Уточнил, надолго ли я. Выяснив, что я прибыла на неопределённый срок без определённой цели, сделал в журнале последние пометки и сообщил, что мне выдано стандартное десятидневное разрешение.

Что именно это означает, я не совсем поняла, но выяснять не буду. Десять дней? Я покину этот не слишком гостеприимный мир гораздо раньше.

На обратном пути я не утерпела.

— Господин Ириас, а почему вы называете меня ведьмой?

— Потому что вы ведьма, госпожа, — последовал закономерный ответ.

Логично. Капитан Очевидность одобряет.

Я откинула попавшую в глаза прядь волос. Ветер стал заметно сильнее, злее. Пыль позёмкой стелилась по плитам.

Спросить или не спросить? Во мне боролись два взаимоисключающих желания. Эгоистичная часть меня требовала вытянуть из парня подробности, а совесть категорически запрещала докучать человеку, у которого серьёзные проблемы в семье. Да и… Посочувствовать хочется, убедить, что напрасно он берёт на себя слишком много, что два лба, которые всего на несколько лет его моложе, сами должны были думать о последствиях. Но по какому праву я полезу со своим ценным мнением в чужие дела?

— Госпожа, — Блез остановился, всмотрелся в потемневшее небо, — нам стоит поторопиться.

— А?

Кажется, Блез увидел что-то настолько нехорошее, что личные переживания были забыты в одно мгновение. Парень рванул со всех ног. Я припустила следом, но в отличии от парня выдохлась моментально: через сотню шагов, если не раньше. Появилась одышка, я закашлялась, хлебнув поднятую ветром пыль, пальцы соскользнули по бархатистой ткани сюртука.

Я остановилась, держась за бок — закололо.

Ну всё, вот теперь я попала: Блез завернул за угол. Как я нужный дом найду, когда они все одинаковые? Найти-то можно, достаточно вернуться в магистрат и попросить помощи. Только вот не зря Блез на бег сорвался. Надвигается непогода, и буря будет страшной. Архитектура города говорит сама за себя — тут такие катаклизмы частое явление.

Мамочки, что же мне делать?

— Госпожа!

Надо же… Не бросил, заметил, что я пропала.

— Простите. Плохой из меня бегун.

— Госпожа, быстрее.

Ветер уже не просто дул, он сдувал.

Блез ухватил меня за руку и довольно бесцеремонно поволок за собой, но возмущаться мне и в голову не пришло. Напротив. Я не могла поверить, что парень готов взять меня на буксир и упрямо тащить за собой. Бегемотик на верёвочке.

Может, это всё-таки сон? Не бывает в жизни таких потрясающих мужчин.

Забег продолжился. Я снова задыхалась, но остановиться я себе не позволила — стыдно подводить Блеза.

Как мы добежали до дома не помню. Поднялась настоящая пыльная буря. Мне кажется, под защиту толстых каменных стен мы ворвались чуть ли не в последний момент. Я осела на ближайший стул.

— Госпожа, как вы?

Я снова закашлялась.

Парень присел передо мной на корточки, протягивая стакан с водой.

— Спасибо. Часто у вас так погода чудит?

Блез наклонил голову к плечу.

— Госпожа, разве Белоусова, разве вы не почувствовали?

— Не почувствовала что?

Я допила воду, и Блез забрал у меня пустой стакан, выпрямился.

— Магию, разумеется. Силу.

Оу.

Блез вздохнул.

— Когда-то в этих краях простиралась плодородная долина, цвели сады, а потом с востока пришла Проклятая Пустыня. Её дыхание долетает до нас порой несколько раз в день. Иногда реже, иногда чаще.

— М-м-м… Господин Ириас, простите, но… Зачем жить в столь недружелюбном месте? Я не о вас лично, а о городе в целом.

— Госпожа, это не совсем город. Это один из семи фортов на границе с Пустыней. Цепь укреплений создана, чтобы не пропустить Пустыню дальше. Мы и так потеряли слишком много земли. Если мы позволим, Пустыне идти дальше, то однажды жизни на земле не останется.

Ничего не понимаю.

— А как можно не пустить Пустыню?

Я всегда считала, что природные зоны определяются климатом. При чём здесь военный городок?

— Госпожа, это же не настоящее опустынивание. Это действие очень мощного проклятья.

— И? — всё равно не понимаю.

— У вас на родине иначе?

— Иначе, — согласилась я. — У нас магию не практикуют.

— Оу. Разве такое возможно? Я попытаюсь объяснить, госпожа. Если коротко… Маги, чьи жизни уносит проклятие, становятся Эмиссарами Пустыни. Именно они присоединяют к мёртвым землям новые территории. Задача гарнизона и вольных охотников уничтожать Эмиссаров. Мой отец был боевым магом. Погиб во время рейда.

— И вы пошли по его стопам?

Блез говорил невыносимо спокойно. На лице эмоций ноль. А стакан, зажатый в руке, треснул. Я вздрогнула.

— Семья должна была на что-то жить, — глухо пояснил парень.

Блез проследил за моим взглядом, увидел осколки и ручеёк крови.

— Простите, госпожа, я вынужден вас оставить.

Ни ответить, ни предложить помощь я не успела.

Блез…

Глава 5

В одиночестве я оставалась ненадолго. Из-за угла одна над другой высунулись две одинаковые мордочки и озарились широкими улыбками. Тьфу. На близнецов я посмотрела без всякой приязни.

— Вам сколько лет? — не удержалась я.

Мальчики переглянулись:

— Четырнадцать. А что?

— В моём мире это как раз возраст ответственности, — уточнять, что исключительно уголовной, я не стала.

Чёрт, вот что меня опять тянет в незваные воспитатели? Не лезь в чужие семейные дела — золотое правило между прочим! Только здравый смысл испаряется, стоит вспомнить нахохлившегося ссутулившегося Блеза.

— Зануда ты, — отмахнулись они, — и ничего не понимаешь, хоть и ведьма.

Неужели?! Меня опять злость разобрала, но я сдержалась, только фыркнула и с независимым видом потопала в знакомую гостиную. А куда ещё? Гостевой комнаты мне не дали. Это не упрёк, ни в коем случае. Свалилась я Блезу на голову неожиданно, тут не до гостеприимства. К тому же никакая комната мне и не нужна, мне домой пора. Правда, похоже, сразу вернуться не получится, придётся пару часиков подождать, пока Блез будет готов провести ритуал. Эх, скорее бы.

Я зевнула, подумала и, решительно скинув мокасины, с ногами забралась на диван. По местному времени сейчас, как я поняла, первая половина дня, но у меня-то вечер был. В сон клонит нещадно — я привыкла ложиться рано. Укутавшись в плащ, я подложила под голову руку. Не очень удобно, но вполне терпимо.

Уснула я быстро. С засыпанием у меня никогда проблем не было. Я представляла, как скручиваю хлопковую вощёную нить насыщенного фиолетового цвета и по ней соскальзывают в объятия Морфея. Помогло и в этот раз. Мне снились узоры, новые цветовые решения, украшения, которые я могла бы создать.

Рука потянулась к блокноту, чтобы зарисовать самое интересное, но блокнота под рукой не оказалось. Я открыла глаза.

— А?

Новый мир, чтоб его.

От неудобной позы тело затекло. Я с кряхтением села, выпуталась из плаща, покрутила головой. А где все? Меня бросили? Интересно, сколько я проспала? Отдохнувшей я себя не чувствовала. Наоборот, тело ломило, а ещё и мысли нехорошие завелись. Другой мир, чтоб его, магия…

— Госпожа Белоусова, вы проснулись? Очень хорошо, я боялся, что придётся вас разбудить. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — я улыбнулась Блезу. — Спасибо за заботу, господин Ириас. Кстати, вы можете звать меня просто Ляля.

— Госпожа, — Блез предложением не воспользовался, но и отказываться не стал, — вы не откажетесь присоединиться к нам за обедом?

— С удовольствием. А…

Почему он ничего не говорит о возвращении?

— Госпожа, капитан задействовал личное влияние, и судебное разбирательство назначили на сегодняшний день. Вы могли бы…

— Конечно, — кивнула я, гораздо хуже, если бы суда пришлось ждать неделю или месяц. — Господин Ириас, но вы же сказали, что я ничем не могу помочь.

Маг дёрнул уголком рта.

— Не можете, госпожа. Ваше присутствие будет чистой формальностью. Вы поразительно великодушны, госпожа.

— Чего уж там, — отмахнулась я и прикусила язык, чтобы не ляпнуть очередную нравоучительную глупость. Взрослый парень сам разберётся как ему жить, и уж точно он не нуждается в советах иномирного офис-менеджера.

Да и какие тут могут быть советы, если через несколько часов близнецов заберут в приют?

Блез привёл меня в столовую, такую же унылую, как и всё, что я видела до сих пор. Узкие окна чётко ассоциировались с бойницами. Сейчас они к тому же были закрыты тяжёлыми ставнями, помещение тускло освещали несколько шаров. Магия что ли? Точно, что не электричество. Центр столовой занимал круглый обеденный стол. Ни тебе салфеток, ни подставок под горячее. Вокруг стола с десяток деревянных стульев, но накрыто на четверых.

— Госпожа, вы не будете возражать, если Виан и Диан к нам присоединятся? Возможно, это… последний наш обед.