Помоги проекту - поделись книгой:
— Ей всякой зелени побольше надо, — авторитетно заявил Мудрослав. — Гарпии линяют, когда у нас в горах весна приходит. Всякая поросль для них самое лакомство, за которым при этом никуда лететь не надо. Но мясо тоже не повредит.
— Витамины, минеральные вещества и белок для новых перьев, — “перевел” демон-хирург. — очень логично звучит.
— Спасибо, — от всей души поблагодарил я. С того момента, как я её поймал — я не отходил от Кирби. И сейчас сидел рядом с ложем, удерживая в своих руках ладонь птицы. Кажется, это тоже помогало. — Мудрослав, составь усиленное питание из здешней съедобной зелени, фруктов и мяса. Пусть повара на порциях не экономят. Вторую пусть доставляют Сольпуге.
— Я, право слово…
Договорить у рулевого не получилось, потому что в комнату ворвались — иначе и не скажешь — Шона и Лана.
— Что с ней?
— Как это вообще случилось?!
Шелковица спокойно зашла последней и промолчала, сразу поняв, что ничего необратимого не произошло.
— Нужно было сразу кучу народа остановить, Кирби не успела вылететь за область поражения, — коротко описал ситуацию я. — Сейчас все под контролем, пленных пакуют, пострадавшим оказывают помощь.
— И потому, возможно, нужна моя помощь, — резко засобирался док. При этом он успел оценить взглядом вид ламии, а дорогумо так и вовсе поймал за запястье и сосчитал пульс. — Будешь так волноваться, родишь раньше времени.
— П-поняла, — резко сбавила обороты паучиха.
— Не оставляйте её одну, девочки, — попросил я. — мне тоже надо идти. Р-разбираться.
— Наш кэп пошел на повышение, у меня очередное звание на носу. Думали, меня до срока на командование кораблем поставят как и-о. И тут поставили Лорая — временно, конечно. Все сразу поняли, что запахло жопой! Но делать-то что? Мы в пограничных войсках служим, приказы не обсуждаются.
Допрос всех пленных офицеров скопом противоречил всем правилам получения информации от противника, но у меня жестко не хватало времени и людей. Большая часть островитян и моей команды сейчас собирала оглушенных рейнджеров — и это нужно было закончить до того как большая часть придет в себя… Или умрет от кровопотери и задохнется в собственных рвотных массах.
— Такие как этот мудак у высшего командования всегда на хорошем счету. Почему? Потому что делают, что прикажут, а не пытаются сохранить своих людей и “прочие глупости выдумать”! Мы еще тогда подумали, как узнали цели экспедиции, что придется то ли закрепившихся пиратов выносить, то ли в извергающей вулкан за чем-то ценным забытом лезть.
А еще нужно заблокировать клипер и заставить отдать наших пленных…
— Когда выяснилось, что Щедрая Чаша не только не покинута до конца, но и сохранила институциональный порядок, мы сначала расслабились. Решили, что солдафон просто убедится, что все так, как ему говорят — на приеме. А потом скомандует оверштаг. Тем более, что вы, местные, сходу начали делать интересные предложения. Такого тупорылого приказа на штурм, да еще отданного через наши головы, никто не ожидал!
— Не врут, — подал голос Мудрослав.
Мой советник временно избавился от сапог и теперь выступал в роли “просто большого котика”, забравшись на лавку вместе со мной и положив тяжелую голову мне на колени. Разумеется, я еще в самом начале “допроса” машинально начал чесать его загривок. Не удивительно, что “беседа” прошла едва ли не в дружеском формате. Все-таки сфинкс — мастер психологических манипуляцией, тонких и не очень. Правда, действуют они до тех пор, пока оппонент желает говорить. А не привел за собой племя орков с единственным желанием ограбить остроухого пушистика.
— Раз мы одинаково оцениваем действие капитана Лорая, полагаю, нет смысла и дальше затягивать сложившуюся ситуацию, — кивнул офицерам я. — Вы перед командой вашего корабля сделаете публичное заявление, что рекомый Лунорожденный светлый эльф совершил военное преступление, вследствие чего низложен. Островные власти по праву совершат над преступником справедливый суд, а досадный инцидент с попыткой атаки на мирных жителей и ответное применение защитной магии с этого момента станет взаимно исчерпан.
Я встал и вслед за мной поднялись остальные присутствующие.
— После чего вы сделаете запись в судовом журнале о случившимся и подписанную копию передадите нам. В таком случае, разумеется, мы поможем древесиной для восстановления такелажа и всем прочим необходимым.
— А что будет с капи… с Лораем? — спросил у меня помкэпа.
— Суд решит, — пожал плечами я, заодно поправляя автомат, так и провисевший все время разговора у меня за спиной. — Знаю, по морским законам положена петля на рее. Но лично мне больше, в гуманитарном смысле, импонирует казнь через четвертование.
Кто злой? Я злой? Что-то мне подсказывает, что по-настоящему я разозлюсь именно в порту.
Как знал. Лежащие на собственных плащах пограничники — несколько длинных рядов на набережной перед пирсами. У кого нога в бинтах, у кого рука, у кого — голова. Стоны, кровь проступает через повязки. Кто полегче ранен — сидит. Рядом — костер, который поддерживает кипение сразу в двух котлах. В одном чистая вода, в другом плавают, очищаясь, уже использованные бинты, чуть в стороне козлы, на которых бинты сушат. Все это нужно импровизированному госпиталю — Данте трудится сразу у четырех “столов” возвышений, куда к нему приносят и от него уносят пленников. Которые сейчас пленниками быть формально перестанут. А не формально — куча трофейного оружия лежит на дальнем пирса, прямо на нескольких зажигательных снарядах. Если что — лучник не промахнется.
— Нами выявлено, что Лунорожденный Лорай Шелест Трав, используя свою высокую должность и исходя из личных корыстных побуждений преступным образом отдал неправомерный приказ начать военные действия на острове Щедрая Чаша, — офицеры выстроились в короткий рядок перед теми ранеными, что находились в сознании. Нашлось место и для матросов с клипера. — Дополнительно им были предприняты шаги, затрудняющие отмену означенного преступного приказа. Что привело к жертвам среди личного состава и мирного населения острова…
Я невольно перевел взгляд на тела, закутанные целиком и дополнительно размещенные под навесом, от лишней жары. Восемь рейнджеров и шесть наших. Непосредственно экспериментальный заряд для пока не существующего оружия убил только одного невезучего эльфа. Остальные кто неудачно упал сразу, кто смертельно поранился при падении. А вот с жителями Чаши статистика была другой: всех шестерых прижмурили рейнджеры, не сумев пленить без борьбы. Или не захотев. Всего троих они вернули живыми. П-профессионалы, мать их так.
— В ближайшие несколько часов Лорай будет осужден губернаторским судом, — когда настала моя очередь говорить, заявил я. Невооруженным глазом было видно, как разглаживаются лица эльфов и других разумных из числа десантников: отдай я им живого, пусть и публично низложенного капитана — и разбирательства на большой земле могли принести им массу проблем. Вдруг генералитет возьмет и решит вопрос о том, кто виноват в сорванном задании и трупах в пользу полезного кретина? А так: нет эльфа — нет проблем. — Также Щедрая Чаша выполнит все обещанные ранее отгрузки. Мы, жители острова, по-прежнему считаем Запустынных рейнджеров своими союзниками и единомышленниками в вопросе борьбы с пиратством…
Пустая говорильня? Как бы не так! Теперь целый корабль-пограничник с командой как бы выступил в нашу поддержку — то есть промолчал в знак согласия с моими словами! Признал и меня, как губернатора Чаши, и оставшихся жителей за граждан. И руководство рейнджеров первым делом придется разделаться со своими же, если они все-таки решат воевать и объявят об этом. Потому что иначе получается, что их представители уже признали нашу легитимность.
Может, не такая большая — но ступенька, через которую придется перешагнуть. Или гирька-разновесок. В купе с демонстрацией нашей военно-магической мощи уже теперь у высших офицеров Рейнджеров Эльфийского Запустынья она ляжет на весы выбора. Мир и сохранение одного из экипажей или конфликт, который обязательно приведет к жертвам в первую очередь моряков-пограничников. Там гирька, тут гирька — и вот уже ты сам сделал выбор за оппонента. Так и делается политика. И корпоративная, и государственная.
Несмотря на общий, далеко не радужное настрой, судебный процесс удалось оформить не просто сносно, а даже прямо хорошо. На удивление помог Данте — оказывается, он не только по “Девил май край” и “Средиземью” фанател, но и сериальчики про суды и юристов с удовольствием смотрел. Многогранная натура, что сказать. Благодаря ему в основном и получилось добиться крепкой иллюзии, что произошел действительно суд, а не его подобие. С вызовом и выступлением свидетелей (все те же офицеры плюс командиры групп десанта), с фиксацией нанесенного урона, с зачитыванием письменной копии приказа капитану Лораю от руководства и экспертным его разбором (тут Марго выступила как опытный лидер-абордажник).
— Последнее слово предоставляется осужденному, — на счет этого пункта у меня оставались некоторые сомнения. Но нет, придурок полностью оправдал мои ожидания:
— Холопы конченые, на колах плясать будете! Да вы на кого руку подняли?! Сгною!!! А вы что стоите?! Освободите меня немедля!!!
А ведь мог бы предложить в обмен на свою жизнь наладить прямые контакты с большими людьми на материке, попытаться обменять на ценную информацию или хотя бы много денег пообещать. А так…
— Осужденный хочет дополнить четвертование насаждением на кол, — по моему знаку Звездочка воткнула кляп назад, не особо заботясь о целостности эльфийских зубов. — Дан, что скажешь? Сможешь сдержать шоковую реакцию, чтобы он еще на первом этапе не помер?
— Не очень уверен, — честно признался медик. — Но ты ведь и не расстроишься, если не получится?
Грязно? Жестоко? С души воротит? Кошмары потом снится будут? Все верно. Но следующий “завоеватель”, зная, чем кончил предыдущий, глядишь, задумается — и начнет с переговоров.
Глава 11 без правок
Уходящий клипер серо-белой точкой все еще можно было разглядеть у горизонта. Место для мемориального кладбища подобрали аборигены Чаши — я только попросил не прятать печальный памятник куда-то на задворки. Небольшая терраса чуть ниже главного входа в губернаторскую виллу, так и дышущая умиротворением — на мой взгляд отлично подошла. С трех сторон зелень — и с четвертой бесконечное море, так как город и бухту с такого ракурса не разглядеть…
— Нас стало меньше — не на войне, даже не в бою. На них напали исподтишка, ударили в спину. Только потому, что они желали своей землей добра и процветания. Мы отомстили за них — но месть никого не вернет к жизни. Единственный способ почтить павших — продолжить их дело. Продолжить наше дело так, как будто они с нами и помогают нам!
— Да-а! — и сверкание воздетых клинков в воинском салюте!
— Покойтесь с миром, — вот и все. Я сделал все, что мог, чтобы убитых островитян не забыли. Без разницы, что они разумные были — запомнят их как первых героев Родины. А теперь надо позаботится о живых.
На том же живом стапеле, на котором раньше, до последней модернизации колесами и двигателем, стояла “Рыба” — теперь возвышались кольцевые шпангоуты средней и головной части будущего экраноплана. К хвосту еще не успели приступить — уж слишком много требовалось подготовки. Одних алхимпропиток требовалось по три цикла на каждую деталь. Ну и опять же, пока рейнджеры не убрались — работа стояла. Хорошо хоть не сожгли и не разломали ничего во время штурма.
— Перерыв и общее собрание, — остановил рабочий процесс я.
Процесс… блин. Шесть человек работает. А на старте работ было восемнадцать! Кто-то ушел на рейдере фруктами торговать, кто-то сейчас восстанавливает разрушенные ударной волной трубопроводы или застрял в больничке, еще нескольких я сорвал для подготовки площадки под установку пушки. А кто-то лег под камень могильной плиты. И только чудом никто из моего экипажа не обрел последний покой вместе с местными. Черт!
— Пока работы по крылатому кораблю прерываем, — убедившись, что все подошли, сообщил им я, протягивая сделанный на скорую руку чертеж. — Есть новая задача: водолазный колокол. Разрешаю использовать подготовленные детали обшивки и рангоута — это срочно. Сами справитесь, или мне опять Клина пинать для детализации задач?
— Вроде ж на общем обсуждении говорили, что на дне обломки слишком долго обшаривать в поисках полезного, чтобы это занятие вообще окупилось, — вспомнил один из островитян давешний разговор. — Да еще и портовый сброд успел с набережной понырять и легкодоступное вытащить.
Когда я зимой привел сюда рейдер, у меня руки чесались поднять наиболее уцелевшие корпуса, легшие на дно относительно неглубоко. Как всегда изучение проблемы расставило все на свои места: сложность мероприятия оказалась даже побольше, чем экраноплан построить! Но одно дело — поставить подъемы на какой-никакой поток, и другое дело — единичные частный случай.
— Теперь есть Уро… в смысле, Сюрприз — автономно маневрирующий по акватории и с лебедкой, — объяснил я, не вдаваясь в промелькнувшие в голове детали. — А во-вторых, наша главная задача — вытащить корабль джиннов. Ну или то, что от него осталось. И не обязательно одним куском — но осторожно. Он наверняка был набит кристаллами-накопителями, а в свете произошедшего надеятся, что “Рыба” их привезет — несколько самонадеянно…
Хочешь всем испортить настроение одним предложением — спроси меня как.
— Но даже если привезет — эти лишними не будут. Кроме того, там есть еще кое-что именно сейчас гораздо более для нас ценное.
— Золото? — неуверенно спросил бригадир текущей смены.
— Металл обшивки? — это уж работяги встряли.
— Экипаж, — подсказал я. — Синенькие не любят афишировать информацию про себя, но они катастрофически зависимы от маны. Чтобы не умереть без нее, в крайнем случае они могут своего рода залечь в спячку. В небольшом металлическом или на худой конец керамическом сосуде. Уверен, на борту их корабля подобные “спасательные капсулы” должны быть в расчете на всю команду.
Глупо было что-то утаивать информацию от будущих ныряльщиков. Даже если и нет — Чаша сейчас одна маленькая деревня, утаить что-то практически невозможно. Да и смысла нет — это ж не семейный секрет, который реально стоит держать за зубами. Например, как только мы доверили колесные приводы другим разумным — как-то удержать в секрете общий принцип работы стало решительно невозможно. И не передавать никак — разорваться если только.
— У нас в заливе под водой вся команда джиннов в заточении оказалась?! — женщина-столяр выпучила глаза. — Почему мы им раньше не помогли, если знали, что они — там?!
— Потому что капсулы мы бы сложили кучкой — вот и весь толк, — с некоторых пор я обнаружил, что объяснение неоднозначных вещей и решений с нужной мне стороны стало получатся как по маслу. Натренировался. — “Кормить”-то их чем? Или скопом загнать в один Источник? Чтобы они там вместо сна реально сидели как в тюрячке друг у друга на головах и пухли от скуки?
Спорщица смешалась и подняла руки, признавая мою правоту. Ну вот то-то же.
Пушка у меня выходила — заглядение! Квадратный деревянный ствол, в который в целом было все равно что грузить — лишь бы твердое снаружи, не горящее и не липкое. Калибр заранее заложил максимально солидный. Разгонные элементы сначала шли прямо поверх досок, а дальше ствол заканчивался и снаряд разгоняли только квадратные рамки-артефакты. Последние три ускорителя выглядели как столбы и горизонтальная планка снизу, без верхней. Каждая следующая пара столбов стояла шире и дальше, чем предыдущая. Таким образом, траекторию выстрела можно было до некоторый степени изгибать. Ну не красота ли? И ни одной движущейся детали — кроме, собственно, снаряда.
Конечно, артефактные возможности производств острова ограничивались простыми решениями, которые буквально на коленке собрать можно было — так что без донорских деталей двух приводов ничего б не вышло. Да-да, решил не жмотничать, раз уж пошла такая жесть. Ух как я заколебался всю начинку сначала извлекать, не повредив — а потом соединять заново энерговодами. И не тяп-ляп, а так, чтобы пушку не смогла сломать случайно залетевшая в натянутую проволоку чайка. И не поручить никому.
Основам техномагии обучить просто. Но вот поиздеваться над тонким механизмом привода так, чтобы он работал совсем с другой динамикой и не сгорел при этом нахрен — кроме меня здесь никто не мог. Я же не просто знал, что внутри волшебного механизма, а еще и мог уверенно сделать все правильно с первого раза. Словно работал с маго-инженерией несколько десятилетей. Спасибо неведомой силе, ответственной за наше воплощение в Новом Мире. Кому-то досталось чувство меча, кто-то стал интуитивно понимать животных (привет, Сугроб!), а мне — вот это. Очень кстати при остром дефиците комплектующих, которые неоткуда взять. Надеюсь, прирожденные артефакторы-джинны помогут с этим вопросом.
Честно сказать, ввязывать в историю с ебонитом еще и синеньких мне совершенно никуда не вперлось. В Ордене Истребителей скверны я был уверен, с Высокогорной Хималией меня много что связывало, гномы Анфилад просто оказались заложникам географии своего государства и потому выступали двум упомянутым как однозначные союзники. А вот Разлом джиннов как государство лично для меня в плане известной информации представлял черную дыру. При этом не нужно было иметь семь пядей во лбу, что переработанная в магическое топлив смола представляет для всей их расы стратегический ресурс. Пока невосполнимый, так как экспериментировать с Семенами скверны и башнями ни один нормальный синенький точно не будет.
Но после проведенного рейнджерами “урока” выбора-то как такового и не осталось. Придется рискнуть. Для экипажа военного корабля возможность частично купировать ключевую слабость расы довольно простым способом точно не будет пустым звуком. Пока мы по переработке ебонита впереди всего мира — в обещание наладить производство из маны и семян самой смолы без катастрофических последствий для Источников выглядит очень даже осуществимым. Теперь главная загвоздка — добраться до самих пленников обломков корабля…
— Максимум что получилось — подтащить меньший обломк корпуса на “мелководье” к набережной, — отчиталась Фран. Почему-то в итоге именно демоница-мастер ловушек возглавила подводные работы. Пушку я поставил себе приоритетом и все остальное свалил на Мудрослава. Пушистый, что характерно, справился. — Дальше ныряли из колокола и обшаривали трюмы и каюты.
Действительно, Уродец стоял у самой причальной стенки кормой к берегу, а я, облокотившись о парапет, мог разглядеть сквозь мелкую волну внизу потускневший блеск металлической облицовки корабля джиннов.
— Судя по всему, спасательные капсулы — это вот такие штуки, — демонесса передал мне металлический шар размером с грейпфрут. Сказал бы “медный”, но предмет не носили ни следа характерного окисла. — Как ты инструктировал — открывать не пробовали.
— Сколько? — я показал на спасательное устройство.
— Пять, — она назвала мне куда меньшее число, чем я рассчитывал. — И еще один открытый и пустой. Не морщись! Мы не смогли открыть люки в переборках подручными средствами, а сходу подрывать или резать магией ты сам запретил. Потом, сколько-то просто унесло волнами, когда корпус корабля разломало. Они самостоятельно всплывают, если не вставлены в специальный держатель.
— Мне
Собеседница демонстративно надулась. Однако получилось у неё не очень артистично: так и прорывалась довольная улыбка! Походу нашему рогатому доктору недолго холостым ходить осталось.
— Ладно, хоть что-то, — не стал дальше развивать тему чужих отношений я. — Давай остальных “утопленников” и пойдем их будить.
Устойчивые магический фон создавали аж восемь “горелок” с жидким топливом. Потому в крыше растительного купола пришлось оставить приличных размеров круглое отверстие для вентиляции — так что часть маны все-таки улетала в небо. Проще всего было задействовать действующий Источник, однако в случае неудачных переговоров это означало его потерю и появление враждебного форта прямо в сердце острова.
Переколдовать прирожденных магов и думать нечего было. Разве что только забросить внутрь Семян скверны и испортить последнюю рабочую башню. Так что лучше переработанную смолу пожечь — зато безопасно. И договорную способность синеньких определенно стимулирует. Как там было-то? “Просто потереть?” Нет? А так? Может, сначал крышку поддерть? Устройство спасения просто по определению должно легко отпускать спасшегося… Ага!
Сфера пшикнула, разгерметизируясь, и вверх поплыл синеватый туман, неспешно конденсируясь в гуманоидную фигуру соотвествующего цвета.
— Сокровища будете требовать или желания? — устало спросил спасенный, оглядевшись. Хорошего же он о нас мнения.
— На! — пихнул я джину-моряку в руки подготовленный контракт. — Вооруженные силы Щедрой Чаши не размениваются на ерунду. Ты нужен им весь и сразу, с-сынок!
Глава 12 без правок
Джиннов весьма охотно нанимают на контрактную службу, если речь идет о пребывании на стационарных объектах. Они, в свою очередь, с удовольствием нанимаются — лишь бы взаимные договоренности включали в себя круглосуточный доступ к Источнику. За доступ к необходимой для активной жизни энергии и адекватную зарплату синенькие готовы исполнить
А еще в из джиннов получаются лучшие в Новом Мире артефакторы. Синекожие адепты этой ветви магического мастерства редко соглашаются работать по найму — предрасположенность без тяжелого и долгого обучения ничего не решает. В чем я на примере Вазиры и убедился. Типичный случай — не самый маленький город отдает артефактору во владение один из своих драгоценных Источников, чтобы такой крайне полезный разумный поселился внутри его стен и оказывали услуги населению. Как думаете, при таких раскладах — сколько специалистов по магическим предметам было в команде корабля-артефакта? Правильный ответ —
Поделиться книгой: