— …Талик, погоди, — едва я успел отправить Кирби в полёт под начавший накрапывать дождь, меня остановила Звёздочка. — Ты не сказал, кого поставить ухаживать за Клином.
—
— Без ног многое он просто не может сделать, — пожала плечами минотавра. — Опять же, он успел у меня затребовать бумаги, чернил, перьев, образцы дерева и его плотницкий инструмент. И пожрать. Что ему можно давать, а что нет?
“Без меня, что ли, такой простейший вопрос решить не можете?!” — первым моим побуждением было огрызнуться вслух. Но “они” в лице конкретных разумных действительно не могли. Просто потому что у меня нет начальника собственной безопасности, а при нём — главы службы исполнения наказаний. Причем у Гидеона, зуб даю, это всё было. Твою мать, во что ж я ввязался с этим губернаторством?
— Помнится, Полли у нас толком не получила наказание за свои художества? — решил я. — Пусть носит заключенному еду и обстирывает. Если у сатира что-то в мозгах переклинит и он попробует взять заложника — не жалко будет.
— Скорее, он её трахнуть попытается, — прямолинейно рубанула что думает моя жена.
— Не думаю, — я покрутил головой. — Этот урод ценит свои яйца превыше всего, и знает, что один проступок — и рука у меня не дрогнет. Вот сбежать, прикрываясь заложником — другое дело, есть шанс уйти от расплаты, может рискнуть.
— То есть инструмент по дереву Клину не давать, — сделала свой вывод из моих слов Звёздочка.
— Наоборот, — я попытался объяснить свою позицию. — Что он без ног может сделать с лезвием от рубанка или стамеской? Разве что метнуть…
Так, а вот эта перспектива мне что-то не нравится. Понятно, что после удачного броска калека жить будет плохо и недолго. Но это плохое утешение для поймавшего напильник глазницей!
— …Так что, пожалуй, надо будет инструмент за рукояти цепями к чему-то тяжёлому приделать. Спасибо за идею! Сделаешь, радость моя?
— Конечно, — ласково улыбнулась мне. — Займусь.
Фу-ух. С этим разобрались. А то уже начинает казаться, что меня мелкими, но важными решениями сейчас с головой засыпет…
— Мня-у нужен запас капсул для трубки! Почему у всех есть, а у меня-у нет?!
Да чтоб тебя.
— Мудрослав, — я остановился перед котом, пробравшимся в мой кабинет. Подумал — и сел на пол, поджав ноги, чтобы наши головы оказались на одном уровне. — Мы тебе не выделили запас переработанного ебонита только потому, что ты не сможешь им полноценно воспользоваться. Всё равно кого-то придётся просить помочь — у тебя ведь лапки. А если просить — то и трубку тебе заправит помощник из своих запасов.
— Пхфв! — самое близкое описание к выданному мне набору звуков и мимики было бы “возмущённо подавился”. — Ты правда не понимаешь, что ли? “Даст из своих запасов” и “моё” — это же совсем разные вещи!
А я думал, что прямо сегодня начну модификацией приводов в двигатели заниматься… Наивный.
— Мой пушистый друг, помнишь ли ты, что в последний раз случилось с твоим “моё”, которым ты не мог толком воспользоваться? — вкрадчиво спросил сфинкса я.
— Это было печальное стечение обстоятельств, которые больше не повторятся, — быстро проговорил кот, стегнув самого себя по боку хвостом. — И вообще, хватит уводить разговор!
— Тогда прямо скажи, зачем тебе нужен неподконтрольный учёту запас маны, — глядя глаза в глаза надавил я.
Хвост у собеседника ещё сильнее задёргался.
— Наверное потому, что у меня вообще нет ничего своего? Ну, если мою корзину с матрасом и ошейник не считать. Я за любым вопросом обращаюсь или к тебе, или к твоим супругам, Талик. Это… унизительно! Вот. Понимаю, что сам виноват в своих бедах. И что согласился на твои условия добровольно — слишком уж альтернативы не радужными были. Заслужил, должен терпеть. Но хоть чуточку свободы мне дай!
Та-ак.
— Мудрослав, — я склонил голову к левому плечу и стал смотреть в глаза коту. Пока он не стал отводить взгляд — только тогда заговорил. — Ты меня за идиота держишь, и всех остальных в моей семье заодно?
— Эм-мя? — вот теперь пришедший поныть сфинкс реально напрягся.
— Ты думаешь, я вашей кошачьей физиологии не знаю? — я немного, сколько получилось не вставая, надвинулся на него. — Все эти почесухи, которые ты вытребовал и каждый день получаешь — ничто иное, как обновление запаховых меток
— Ну… технически… ты как бы прав… — заюлил четвероногий собеседник.
— Прав-прав, — перебил его я. — Моя семья и я сам — твои. Ты так решил, а мы — согласились. Собственности у него нет… Всё, чем владеет моя семья — в том числе и твоё совместное владение. Мало, а?
Сфинкс, который до этого сидел по-кошачьи, на задних лапах — так и плюхнулся на задницу.
— И кто я в твоей, в смысле, в
— А ты —
Что-то меня совсем понесло. С другой стороны — и не соврал ведь.
— Если я — часть семьи, то почему только изредка на вопросы отвечаю, и ни в чём не участвую, как будто чужой? — меж тем переварил-таки моё словоизлияние Мудрослав.
— Мне казалось, что тебе больше нравится валяться в корзине и спать целыми днями, — искренне признался я. — Буду признателен, если ты решишь мне помогать в делах. Или возьмёшь на себя часть.
Договорить мне не дала открывшаяся дверь.
— Зарисовки вершины Чаши по кругу, — насквозь промокшая Кирби вручила мне стопку привычно фотографически-точных эскизов. Вот бумага была сухая, уберегла.
— Я же тебе сказал заканчивать сразу, как только по-серьёзному ливанёт! — гарпия чуть ёжилась, и я прекрасно понимал, насколько она замёрзла. Вот дурочка! — Так, бумаги на стол и пошли в баню! Не хватало только, чтобы тебя простуда свалила!
…В кабинет я вернулся спустя три часа. Рабочий день уже закончился, но столь героически добытый материал надо было хотя бы просмотреть. Как оказалось, Мудрослав сделал это за меня, аккуратно разворошив стопку и распределив зарисовки по столу. И лапки не помешали. Первое, что он мне сказал, когда увидел, стало:
— Ты в курсе, что у временных желобов из бамбука не хватит пропускной способности и для личных нужд владельцев домов, и для полива?
Да твою ж ма-ать.
Глава 4 без правок
Я приклеил последний лист бумаги на стену, воткнул в него булавку. Отошел, на пару шагов, охватывая стену целиком, демонстративно отряхивая руки.
— Что скажете, судари и сударыни?
— Пойду повешусь, что ли, — с ядовитым сарказмом ответила Марго. — Я и понятия не имела, что на мне
— Вот
Бывшее хранилище музея губернаторской славы, разграбленное, разумеется, до последней нитки, стало вместилищем выполненной из бумаги и веревочек частично трехмерной схемы. Выглядела попытка создать базу данных на аналоговых носителях на зависть самым крутым реквизиторам Голивуда. Я назвал
— Понятнее? Серьезно? — Уля подняла одну бровь. — Паутина какая-то.
— Все, что сделано похожим на паутину, по умолчанию лучше и понятнее! — авторитетно отбила наезд Лана. Она свой живот не поглаживала, но привыкла складывать на нем руки.
— Я вообще не понимаю, зачем вам эти примитивные ухищрения, — тряхнул ухом Мудрослав, собрав на себе взгляды всей семьи и приглашенных на презентацию Марго. — Неужели так сложно просто запомнить и не маяться дурью?
— Я передумала, пусть лучше будет паутина, чем мозги в трубочку скручивать! — Танцующая-с-листьями возвела очи горе и картинно надула губки.
Звёздочка все это время молчала, вглядываясь в записи и соединяющие их нити, иногда беззвучно проговаривая написанное.
— Может, тогда пусть Мудрик место губернатора займет? — наконец высказалась минотавра. — Ну, раз уж он действительно все это в голове удержать может. А Талик моторами займется, к которым уже вторые сутки никак приступить не может.
Неожиданное предложение. И… рациональное.
— Нет!!! — видимо, мое выражение лица поменялось на задумчивое, что и вызвало бурную реакцию. Причем выкрикнули одновременно Уля, Лана… и сам сфинкс!
— Не смей меня так называть, ты, рогатая! — добавил встопорщивший шерсть на загривке кот.
— Можем сократить до “Рик”, — мгновенно “подсказала” вервольф.
— Не. Надо. Меня. Сокращать, — с заметным усилием пригладил свой мех Мудрослав. — Заранее спасибо за понимание.
Уля в ответ фыркнула, правда, масло в огонь подливать больше не стала.
— Все всё сказали, что хотели? — на всякий случай переспросил я. — Теперь давайте вместе попытаемся сократить круг первостепенных задач до принципиально выполнимого. Начнем с вопроса обеспечения жильем после сезона дождей…
Не знаю, как там Мудрослав хотел
— Полезная штука эта твоя комната с бумажками веревочками, — признался кот после пары минут молчания. — Помогает разложить все по полочкам. Знал бы я о таком способе раньше…
Тут мой собеседник запнулся и не стал продолжать. Но я понял, о чем он.
— Я не думаю, что ты плохо справлялся с объединением племен, — мягко проговорил я ему. — Из своего опыта скажу, что именно у хороших управленцев отбирают результаты их работы. Тебя ограбили и унизили не потому, что был плох, а потому за твоей спиной не оказалось верных разумных. Семьи. Единомышленников. Понимаешь? Именно поэтому я бы поддержал предложение Звездочки, если бы ты сам не высказался против.
— Что?! — сфинкс аж затормозил всеми четырьмя лапами об пол.
— Как думаешь, у кого больше шансов успешно укрепиться на острове и ничего не запороть: у авантюриста, много лет бегавшего с мечом, совершая всяческие “геройства”, или у существа, три сотни лет занимающегося решением проблем на землях десятка не самых мирных племен? Только по-честному.
Вслух владелец роскошных кисточек на ушах ничего не ответил, но все и так было написано на его усатой морде.
— Я тебя понимаю. Взять реванш после такого обидного провала, доказать самому себе: могу! — за собеседника медленно проговорил я, отслеживая реакцию. — Вновь увидеть восторженные взгляды множества глаз…
У кота на последних моих словах предательски дрогнули лапы. Ага, так вот чего он по-настоящему хочет!
— …Люди собираются в семью в том числе и потому, что некоторых целей можно достичь только вместе. А еще множество других, попроще — в составе семьи получится добиться гораздо быстрее! Видишь, мне пришлось все бросить и попереться на юг искать пропавшую пассию друга. Где бы я был сейчас, если бы мои жены мне не помогли, не разделили тяготы путешествия? Поддерживая друг друга, действуя заодно — смотри как далеко мы зашли! И для этого, конечно, приходилось жертвовать некоторым своими желаниями и удобствами, отказываться от чего-то… Так что если ты действительно хочешь стать губернатором…
— Ты вот так запросто отдашь мне полноту власти над Чашей? Которую сам захватил и объявил своей? — Мудрослав сел и сощурился, глядя на меня. По его усам так и читалось “вопрос с подвохом!”
М-да.
— Ты сейчас сделал ошибку, когда описывал ситуацию, — чуть выпустил улыбку на губы я. — Совершенно незначительную для постороннего разумного, но огромную для семьянина.
В эту игру можно играть вдвоем! Мы еще некоторое время переглядывались, пока до сфинкса не начало доходить, что я серьезно его спросил. А ответ он-то и не знает. Но не стал тянуть, дожидаясь “потери лица” соратника.
— Я захватил остров не для себя. Для
Так, стоп. Что-то в этой фразе не то…
— Вернее, все равно с точки зрения владения островом, — поправился я. — А вот для эффективности управления на стуле самого большого начальника все-так желательно утвердить задницу действительно хорошего руководителя. Я ответил на твой вопрос?
— Я понял, что ты хотел до меня донести, — теперь сфинкс выглядел предельно серьезно. — Знаешь, наверное, даже хорошо, что я все равно не могу согласится на твое предложение. Огромный соблазн сразу занять место правителя, которым я себя мечтал увидеть над окрестными племенами скверных в том лесу… Но раз я даже там умудрился напортачить — со всем своим опытом! — лучше останусь твоим советником. В конце концов, чтобы
— Очень смешно, — я не удержался и фыркнул.
— На самом деле просто не хочу остаться без головы, которую мне обязательно оторвет за попытку посягнуть на статус её мужчины беременный оборотень.
— Так, стоп, — я вытянул перед собой руку с раскрытой ладонью. — Что-о?!
В качестве еды “на перекусить” в моем кабинете валялось с десяток коксовых орехов — специфика местности. Один я аккуратно рассек артефактным клинком и половинку с молоком подвинул сфинксу. Сам взял вторую и принялся доставать мякоть ложкой, не чувствуя вкуса.
— Мы ведь не просто так зовемся
Кот сделал паузу многозначительно облизать усы.
— Вот, например, тело твоей жены-ламии предпочло принять твое семя, посчитав это действие более безопасным повторению вашей, эгхм, оргии. А вот инстинкты дорогумо сработали в тот момент, когда она убедилась, что ты её действительно любишь и полностью доверилась.
— Теперь понятно, — сдержано кивнул я. Наконец-то сфинкс сделал что-то из того, ради чего я его вытащил из лесу. Объяснил хоть немного про деторождение у разных рас разумных.
— С оборотнями все проще и сложнее одновременно, — продолжил мой советник. — У этих существ очень силен территориальный инстинкт. И не просто так: мясо критически важно, чтобы раненый перевертыш быстро вернулся в норму. И стократ важно, когда речь идет о потомстве — ведь мать надолго потеряет возможность покидать логово без детей. А с детьми — как добычу ловить? Только на отца и надежда — то есть нужна большая подконтрольная территория, способная прокормить приросшую семью. Своя территория, которую ни с кем не придется делить. А если все же придется — земли должно быть кратно больше.
— Ох ты ж ма-ать… — я приложил руку ко лбу. — Я ведь вслух заявил права на Край света. То-то Уля ко мне так часто тогда… Ё ж маё!
— И остров тоже объявил, — пушистую заразу явно веселила ситуация, но сфинкс, надо отдать ему должное, старался этого не показывать. — И тут вдруг кто-то предлагает понизить статус отца её будущих детей. Слышал, как она орала “нет!”?
— По-моему, Уля вполне держала себя в руках, — припомнил я.