Новая весна

— Да не за что, — отчего-то напрягся он. — Вер, ну ты как себя чувствуешь, нормально?

— Просто отлично, — ласково улыбнулась девушка. — И все благодаря тебе.

— Тогда у меня есть к тебе разговор, — тихо, почти шепотом сказал он, и глаза его нервно забегали, словно стыдясь смотреть не нее.

— Говори, — внимательно посмотрела на него девушка.

— Понимаешь… валить нам надо, — его взмокшая от напряжения ладонь легла ей на плечо.

— Нам? — не поняла она.

— Теперь тебе грозит не меньшая опасность, чем мне, — кивнул он. — Если Васек нас нашел, то рано или поздно найдут и другие. Странно, что здесь до сих пор никто не появился.

— Я никуда не поеду! — закричала Вера. — Я всю жизнь прожила в этой деревне! Здесь мой дом! Могила моего отца! Не поеду!

— Тогда тебя убьют, — спокойно заявил Слава и встал с кровати.

— Ты куда? — испугалась девушка.

— Теперь ты здорова, и я могу спокойно уехать. Рисковать своей шкурой я не собираюсь.

— Как же я? — глаза Веры вмиг наполнились слезами. — Ведь это все из-за тебя.

— Если ты останешься здесь, то я ничем не смогу тебе помочь, — грубо заявил он и принялся скидывать в черный пакет свои вещи.

— Подожди, — взмолилась Вера и встала с кровати. На этот раз ноги подчинились своей хозяйке. — Я с тобой.

— Отлично! — обрадовался он. — В вашем райцентре я нашел покупателя на твой дом. Буренку тоже продадим — это не проблема. И знаешь еще что? Нам нужно затариться у сельчан мясом. В городе мы продадим его в пять раз дороже.

— Зачем все это? — опешила Вера. — Ведь я видела у тебя сколько денег! Неужели нам этого не хватит?

— Их больше нет, — еще больше занервничал Слава и вновь принялся пихать вещи в пакет. — Мне пришлось их отдать. Теперь у меня нет ни копейки.

— Как отдать? — пролепетала Вера. — Кому?

— Кому надо! — зло выплюнул Слава и подошел к ней вплотную. — Ты хоть понимаешь, что это за деньги? Они ворованные. Возить их с собой крайне опасно. Вот я от них и избавился.

— Господи! — Вера зажала рот ладонью. — Что же нам теперь делать?

— Я уже сказал, — жесткий огонь его черных глаз пронзал Веру насквозь. — Завтра к нам придут покупатели, дом смотреть. К этому времени тебе нужно найти как можно больше денег. Потом я поеду в село, закуплю мясо и вернусь за тобой. Тебе все понятно?

— Все, — обреченно выдохнула девушка и села на кровать.

— Вот и отлично! — обрадовался молодой человек. — Тогда быстренько собирайся и беги по соседям. По-любому у них скопилось немало бабла. На что у вас тут деньги-то тратить? Если только на самогон. Так его здесь вроде как все сами гнать умеют. Так что по-любому по кубышкам свои кровно заработанные рассовывают. А нам они пользу принесут. Еще какую!

— Как же мы их возвращать будем? — слабая искорка здравомыслия мелькнула в ее глазах.

— Так… мы ж не навсегда отсюда сваливаем, — на секунду запнулся Слава и бросился поднимать Веру с кровати. — Отсидимся немного. Подождем, пока все уляжется и про нас все забудут, и назад вернемся. Твой дом назад выкупим, поженимся, детишек нарожаем. Нам еще завидовать все будут. Мы с тобой такую свадьбу заварганим! Все нам завидовать будут! Хочешь свадьбу и детишек? А? Верк?

— Ты же, вроде, женат, — равнодушно заметила Вера и покорно позволила Славе снять с себя ночную сорочку и натянуть на голое тело колючую шерстяную кофту.

— Долго ли в наше время развестись? — весело продолжил он. — Говорил же, что жену свою не люблю. Она мне давно, как кость в горле. До тебя я вообще не знал, что такое любовь. Теперь вот знаю. И счастлив от этого безмерно. И, если ты хоть капельку меня любишь, то одевайся дальше сама. Только, пожалуйста, потеплее. А то опять сляжешь.

Глава 8

Свежий весенний воздух ударил Вере в лицо. И она ему улыбнулась, и подставила свое бледное, иссушенное болезнью лицо, и вдохнула его, наполнив легкие до краев. В этом году весна пришла в их сибирскую деревеньку на удивление рано. На улице — середина марта, а в полях повсюду виднеются черные проталины, да и речка вот-вот вскроется. Если замереть на секундочку и прислушаться, то можно отчетливо услышать, как проседает снег на сугробах, с тихим, едва заметным скрипом, осыпаясь и тая, он словно издавал прощальный вздох. Птицы пели на разные голоса, ошалевшие от столь раннего, неожиданно нагрянувшего тепла. Видимо, после суровой зимы природа решила сжалиться над своими детьми, дать им погреться под горячими солнечными лучами.

Баба Клава по своей летней привычке, сидела на крепко сколоченной лавочке возле родной калитки и зыркала блеклыми глазами по сторонам, выискивала собеседницу. Одной радоваться солнцу ей было несподручно, да и скучно. Зацепившись взглядом за Веру, она тут же радостно замахала руками и закричала дребезжащим голоском:

— Верушка, поправилась, наконец! Иди-ка, доча, ко мне. Посиди со старухой малехо.

Девушка не заставила себя долго уговаривать и неторопливо подошла к довольной бабуле. Та тут же отсыпала ей целый кулак семечек и подвинулась на край лавки, тем самым приглашая Веру присесть.

— Напужала ты нас, Веруш, — бодренько начала старушка. — Больно уж напужала. Думала даже, что не подыму тебя с постели. Мужик твой хотел врача вызывать. И я чуть было не согласилась. Но пожалела тебя. Не захотела свою любимую девку эскулапам злобным сдавать. Изнахратили бы они тебя. Я тут давеча телевизор смотрела, с Малаховым передачу. Слыхала, поди?

— Слыхала, баб Клав, — согласно кивнула Вера и слегка привалилась боком на старушку. Послеболезненная слабость все еще давала себя знать. Перед глазами то и дело прыгали разноцветные круги, а ноги прогибались под тяжестью тела.

— Молодец, — похвалила ее бабуля. — Там много чего интересного рассказывают. Жизненные истории все. Девчонку там медики уморили. От рака ее лечили, облучали и еще чегой-то. А у нее совсем другая болячка оказалась. Так и померла девка. А ей всего двадцать лет было. Уж мать ее убивалась, синяя аж вся от горя была. А врачиха ейная только плечами пожимала. Всякое, мол, в жизни бывает. Любой человек может ошибку допустить. Дык какая ж это ошибка-то? Это ж убийство настоящее. Правильно я говорю? А, Веруш?

— Правильно, бабуль, — устало согласилась Вера. — Я ведь к тебе с просьбой пришла. Помощи просить.

— Хоть че проси, — бодренько заявила баба Клава. — Все для тебя сделаю. Ты ж мне, как дочь.

— Баб Клав, не могли бы вы мне денег занять, — на одном дыхании выпалила Вера и прикрыла глаза, чтобы избавиться от надоедливых сиреневых и красных кругов, упорно плясавших перед ней.

— Сколько надо? — деловито осведомилась старушка.

— Сколько не жалко, баб Клав, — тихо отозвалась Вера. — Я обязательно вам все верну. Все до копеечки.

— Дык мне они и ни к чему, Веруш — деньги то, — лузгая семечки, заявила старушка. — Чего мне с ними делать-то? Туалетной бумаги у меня и так много. Да и приятнее ей пользоваться-то. Больно уж бумага у деньжат грубая. Только зачем тебе деньги, Веруш? Если не секрет, конечно.

— Слава хочет мясо в селе закупить и в городе продать, — охотно пояснила Вера. — Говорит, что это очень выгодно.

— Любишь его? — перестала лузгать семечки старушка и повернулась к Вере.

— Чего — мясо? — опешила девушка.

— Славку своего, — игриво подмигнула ей старушка.

— Очень, — честно ответила Вера. — Даже не думала никогда, что так любить можно.

— А мне он не нравится, — активно заработав челюстями, бабуля вновь вернулась к своему излюбленному занятию. Кожура от семечек черной змейкой спускалась все ниже от ее подбородка и вскоре обвалилась бабе Клаве на колени.

— Почему? — поинтересовалась Вера, вовсе не потому, что хотела узнать ее мнение, а из-за того, что вроде как надо было спросить.

— Слащавый он чересчур, — деловито заявила бабуля и смачно выплюнула очередную порцию кожуры.

— Какой? — хмыкнула Вера. Девушку всегда умиляли, а порой даже откровенно смешили, высказывания бабы Клавы. Но она всегда прислушивалась к ее мнению, потому что в большинстве случаев та оказывалась права.

— Слащавый, — охотно пояснила бабка. — Любит пыль в глаза пускать. Пока ты болела, он от твоей постели не отходил. И травку приносил, и по головке погладил, даже слезу порой пускал. Даже я ему сначала верила. Пока в глаза его колючие не посмотрела. В душе его только ненависть и злоба живут. Плохой он человек, Веруш. Правду тебе говорю. Хлебнешь ты с ним горя.

— Куда уж больше, — тихо сказала девушка. — Но обратного пути у меня нет, баб Клав. Без него я умру. Точно вам говорю.

— Оно и понятно, — бабуля полезла узкой морщинистой ладонью в карман и, не обнаружив там больше семечек, тяжело вздохнула и закатила глаза к небу. — Погода-то нынче какая стоит. Весна.

— Весна, — повторила за ней Вера и тоже посмотрела вверх.

Посидев несколько минут в полном молчании, баба Клава тяжело поднялась с насиженного места и медленно побрела к своему ветхому домишке. Вера смотрела ей вслед и едва сдерживала слезы. Неясная тревога щекотала ее изнутри. Ожидание чего-то страшного и неизбежного кололо сердце.

— Здесь сорок тысяч, — дрожащей рукой баба Клава протянула Вере туго скрученный изношенный носок. — На похороны себе откладывала. Так что, девочка моя, теперь тебе придется мое тело земле предать. Партийное поручение такое, значица. Да и хоронить меня больше некому. Детки мои поразъехались кто куда. Не пишут, не наведываются. Будто и нет меня у них вовсе. А ведь троих лбов вырастила, выкормила. Ну, да Бог им судья.

— Рановато вы помирать собрались, баб Клав, — благодарно улыбнулась Вера и засунула сверток за пазуху. — Вам еще минимум весен двадцать встретить доведется. А деньги я вам обязательно верну. Вы не переживайте. Все до копеечки.

— Вернешь, вернешь, — как от надоедливого комара отмахнулась от нее старушка. — Ты, главное, меня похорони, как помру.

— Не злите меня, бабуль, — строго сказала Вера и нахмурила узкие бровки. — Что за мысли у вас такие появились? Не нравятся они мне! Да ничего, сейчас огороды начнутся и опять, как молодуха, забегаете, засуетитесь.

— Забегаю — куда ж деваться, — согласилась с ней старушка. — Жрать же чего-то надо.

— Ну вот и договорились, — приобняла бабулю Вера. — Значит, я побежала. Но скоро ждите меня опять. С долгом.

Напоследок Вера чмокнула бабу Клаву в сухую щеку и пошла к следующему дому.

Машка, как и предполагала Вера, встретила ее неприветливо. Подбоченившись и гордо вскинув подбородок, она замерла на пороге, будто преграждая девушке вход в дом.

— Злишься до сих пор? — облокотилась на косяк Вера.

— Кто ты такая, чтобы я на тебя злилась, — фыркнула она. — Подумаешь, велика радость — мужика себе урвала. У меня вон тоже мужик был. Да как только пузо у меня появилось — исчез в неизвестном направлении. Так что ты поосторожней с ним. А то подарочек тебе оставит, а сам смоется. И выживай потом, как хочешь.

— Мамк, я жрать хочу! — высунулась из-за угла лохматая голова «подарочка». Любопытные, живые глаза с интересом уставились на Веру.

— Здравствуй, Вань, — поздоровалась с подростком Вера.

— Здрасьти, — обрадовался он и выполз из-за угла всей своей угловатой фигуркой. — Вы нам молока принесли? Здорово! А еще я творога хочу. У вас очень вкусный творог, теть Вер. Вы его почаще делайте и весь нам тащите. Чего добру-то пропадать. Я все съем.

— Исчезни, шалопай, — шлепнула мальчишку по затылку Машка.

— Чего дерешься, — обиженно засопел Ваня и потер ушибленное место. — Если жрать охота, чего я сделаю?

— И вот так постоянно, — словно ища у Веры поддержки, растерянно пожала плечами Машка.

— Растет пацан, — улыбнулась ей девушка. — Еще чуть-чуть и не ты его, а он тебя кормить будет.

— Скорее бы уже, — женщина ласково посмотрела на сына: — Иди уже. Щас гостью провожу и тебе творог заварганю.

Подросток радостно подпрыгнул и, что-то весело напевая, ускакал в дом.

— Проходи, коль пришла, — сделал приглашающий жест рукой Машка и отступила назад, освобождая Вере проход.

Девушка послушно скинула тяжелые валенки и вслед за хозяйкой прошла на кухню.

— Че, тошнит поди? — Машка окинула исхудавшую Верину фигурку сверлящим взглядом и деловито вынесла вердикт: — Беременная, значится. У меня тоже так было. Первый месяц вообще жрать не могла. Тошнило постоянно. Отощала вся, родителей до смерти перепугала. Они думали, что болезнь со мной какая страшная приключилась. В больницу меня повезли. Там-то все и выяснилось. Мать меня чуть не убила, а отец схватил топор и побежал Витальку искать. Благо, не нашел. Иначе бы точно зарубил. Хотя, может, и лучше было, если бы зарубил. Он бы тогда меня с дитем не бросил. Все не так обидно.

— Как ты странно рассуждаешь, Машк, — изумилась Вера. — Жестоко.

— Посмотрим, как ты через годик заговоришь. Когда за час нормального сна полжизни будешь готова отдать. И помощи ждать неоткуда, и люди на тебя косо смотрят и посмеиваются. От такого позора у нас не отмоешься. Меня даже родителя прокляли. Сказали, как е. ся, так и выживай. Вот и выживаю — как могу. Мужика вот твоего увидела и обрадовалась. Подумала, пока наши деревенские грязью меня перед ним не облили, успею его в себя влюбить. Что жизнью нормальной еще пожить успею. А тут ты нарисовалась. Это тебя, Верка, сам Бог наказал. Родишь и будешь всю жизнь, как я, мыкаться.

— Да что ты заладила, Машк: обрюхатила, намыкаюсь, — раздраженно прервала ее Вера. — С чего ты вообще взяла, что я беременная?

— А че — нет? — вылупила серые глазищи женщина. — Чего приперлась тогда? Я-то думала, за советом каким бабским. Или ты решила меня уговорить молоко у тебя брать?

— Опять не угадала, — вздохнула Вера. — Разговор у меня к тебе очень серьезный. Мне твоя помощь нужна. Даже не совсем помощь. Скорее, взаимовыгодное предложение у меня к тебе. Мы со Славой решили бизнес организовать. Закупать в селе мясо и в городе его продавать. С хорошей накруткой, между прочим. Только нам деньги нужны. Займи мне — сколько сможешь. Я тебе потом с процентами верну.

— С какими такими процентами? — от удивления глаза Машки стали настолько огромными, что казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит.

— Говорю же, — раздраженно продолжила девушка. — Мясо мы будем продавать с большой накруткой. То есть сами будем от этого выгоду получать. И будет нечестно, если эту прибыль мы оставим только себе. Мы готовы с тобой поделиться. Понимаешь?

— А-а, — протянула Машка. — Барыги, значица. Ясно все с вами. Вона куда вас понесло! Мало вам денег все, да? Еще и еще давай! Шустрые какие! Вона че придумали!

— Чего ты завелась? — устало вздохнула Вера. — Тебе деньги ни за что предлагают. Мы твою копейку прокрутим и превратим ее в полторы.

— Прям уж и в полторы?! — изумилась Машка. — То есть, если я дам вам десять тысяч, то вы мне все пятнадцать вернете?

— Правильно мыслишь, — одобрила ее умозаключения Вера.

— А если двадцать, то… — Машкин лоб собрался тесными бугорками, глаза полезли вверх.

— То ты получишь тридцать, — не стала мучить соседку девушка.

— Ничего себе! — восторженно посмотрела на Веру женщина, но тут же осеклась: — Подумаю я, малехо.

— Че думать тут, мамк? — из-за угла высунулась Ванькина вихрастая голова. — Соглашайся. Бабло тебе ни за что подгонят.

— Ты че, подслушивал?! — как ошпаренная, Машка сорвалась с табурета, схватила резиновый тапок и понеслась за сыном. — Ща я тебя выпорю. Ща узнаешь у меня, как за мамкой шпионить.

— Да не шпионил я, — издалека донесся его голос, и неказистая мальчишеская фигурка тут же пронеслась мимо окон. — Случайно услышал.

Машка вернулась на кухню растерянная и даже осунувшаяся, словно за прошедшие две минуты огромный великан выжал из нее все жизненные соки, оставив только сухую внешнюю оболочку.

— Если бы ты знала, как я устала, Верк, — обрушилась она на табурет и опустила голову. — Ванька меня совсем ни во что не ставит. Был бы у меня мужик, давно бы его на место поставил. А у меня, видишь, не получается. Творит, что хочет. Вчерась вообще заявил, что я ему никто. А я всего-то и хотела, чтобы он к бабе Клаве за молоком снасался. Уроки совсем не учит, зато жрать постоянно требует. Где ж я на него столько жратвы напасусь? Все летние запасы давно закончились. Зарплата у меня сама знаешь какая. По людям много не заработаешь. Может, ты и вправду дело предлагаешь. Только я боюсь чегой-то… Вдруг последние штаны с меня сымешь и не вернешь?

— Верну, Машк, — уверенно заявила Вера. — Ты меня с самого детства знаешь. Неужели думаешь, что обману?

— Не думаю, — пожала грузными плечами женщина. — Но все равно боязно.

Тяжелое молчание повисло в комнате. На самом деле, Вере тоже было страшно. Страшно за себя, за Славу — Сашу, за Машку, за Ваньку, за бабу Клаву… Она убеждала себя в том, что спасет любимого и обязательно вернет деньги людям, которых искренне считала родными. Она действительно верила в это. Поверила ей и Машка.