Три прорыва и одна свадьба

Впрочем, от меня подобного и не требовалось. Я, слава богу, королевой не стану. Более того, если все пройдет хорошо, даже обязанностей хозяйки Полуночного замка вскоре лишусь.

«Α пройти хорошо церемония просто обязана!»

Обеденный зал охранялся со всей тщательностью, так что напакостить тут у вредителя, кем бы он ни был, шансов больше не было. Однако я прекрасно понимала, что если ему уже удалось организовать два прорыва, то от цели он не отступится. А потому, едва обед подошел к концу, продолжила обход.

Сейчас Джердан и Олеана должны были дать интервью репортерам, после чего отправиться непосредственно в церемониальный зал на обряд бракосочетания. К залу-то я опять и отправилась. Да, несмотря на то, что утром его проверяла и утром же там ликвидировали прорыв. Мало ли? Больше-то мест для срыва свадьбы не осталось!

Пойти решила короткой дорогой, по техническим коридорам, где обычно прислуга ходит. И, как оказалось, сделала это не зря. На подходе к залу я вдруг заметила одинокого молодого мужчину в костюме декоратора, который тащил по коридору… ковер! Ну или что-то на него очень похожее. Длинный, около двух метров.

А зачем в зале ковер? Дорожку до алтаря жениху и невесте еще вчера постелили…

Конечно, можно было прямо подойти и спросить, для чего этот ковер предназначен. Но я по какому-то наитию вжалась в нишу и принялась осторожно за парнем наблюдать.

Странности стали заметны почти сразу же. Ковер, каким бы он ни был, взрослый мужчина не тащил бы с таким усердием. Α значит под видом ковра этот тип пер что-то ну явно очень тяжелое. Да к тому же еще и, смахивая пот со лба, опасливо поглядывал по сторонам.

Учитывая, что вообще-то парень числился обычным декоратором, подобное поведение сразу вызвало подозрение.

Почему он не просит помощи стражника, если декорация такая тяжелая? Почему оглядывается по сторонам? Да и вообще, какие, к чертям, могут быть декорации перед самым началом церемонии? Все уже давно готово! Я лично зал проверяла.

В общем, дело явно нечисто. Оглянувшись по сторонам и с досадой отметив, что стражи поблизости нет, я крадучись последовала за ним.

За свою безопасность не боялась — Лин всегда появится и защитит, если что, да и сверги наготове. Α выяснить, что задумал странный паренек, было необходимо.

Еще больше подозрения укрепились, когда парень не дойдя до зала свернул к стене и, открыв полускрытую за портьерой дверь, начал с тяжелым сопением подниматься наверх по технической лестнице.

Куда она ведет, тайной для меня не являлось. Поскольку все залы были весьма приличных размеров не только в ширину, но и по высоте, обслуживать их было непросто. Особенно в том, что касалось огромных люстр или подвесных декораций. Для этого существовали лестницы, ведущие на технический этаж. Этакий условный «чердак» между залом и этажами выше.

На «чердак» мой потенциальный преступный элемент сейчас и поднимался.

Выждав немного, я скользнула следом. Почти бегом поднялась по лестнице, прошмыгнула в полумрак помещения и притаилась за одной из широких дощатых перегородок. От пыли в носу тотчас засвербело.

Декоратор за это время уже выбрал себе место неподалеку, сбросил ношу на пол и присел рядом.

Сквозь широкие щели между досками-балками мне удалось различить, что парень находится почти над церемониальным алтарем. А заметив, что вокруг него начали собираться черные мушки — явный признак темной магии, я поняла, что дальше ждать бессмысленно. Поэтому распрямилась и громко произнесла:

— И что мы тут делаем?

Вздрогнув всем телом, юноша быстро подскочил и развернулся. При виде меня лицо его залила резкая бледность, но почти тотчас в глазах сверкнула решимость. Он вскинул руки, призывая силу, глаза вспыхнули алым…

А в следующий миг вперед двумя черными молниями метнулись сверги, сбивая парня с ног.

— Не убивать! — едва успела крикнуть я.

Не убили. Просто придавили парня с обеих сторон к балке пола. Сильно придавили, тот аж хрипел, пытаясь вырваться, но даже с места сдвинуться не мог. Наконец, осознав, что попался, маг-декоратор обреченно затих.

Встал вопрос, что делать дальше. Заранее я этот момент как-то не продумала, опыта в допросах тоже не имела. Поэтому целиком положилась на импровизацию и бодро вопросила:

— Ну что, признаваться будем? Или предпочитаем гордо удалиться на тот свет?

В ответ ожидала всякого. И что молчать будет, и что начнет отпираться. А парень… взял и признался!

За следующие несколько минут мне сипло поведали весьма банальную историю. Гверд, как звали декоратора, оказался родом из Закатного королевства. Εго мать при дворе числилась одной из белошвеек королевы и часто брала сына с собой. Обычно Гверд отсиживался на кухне или в помещениях для прислуги, но, бывало, гулял по королевскому саду. Там он и познакомился с юной Олеаной.

Детьми они часто играли вместе, стараясь не попадаться на глаза взрослым. А потом Гверд влюбился.

— Влюбился в принцессу? — я не удержалась от скептичного смешка. — Парень, ты хоть понимаешь, насколько у тебя без шансов добиться взаимности?

— А вот и нет! — выдохнул тот. — Οлеана меня слушала! Не прогоняла! Ей нравились мои стихи и цветы!

— Это еще ничего не значит, — попыталась возразить я, но меня не услышали.

Влюбленный юноша уже рассказывал о горе, которое он испытал, когда узнал о помолвке Οлеаны. Причем узнал он это только на следующий день после того, как принцессу увезли в самый защищенный замок королевства.

Пару лет Гверд тщетно пытался пробраться туда, что бы поговорить с ней, но так и не смог. Слишком хорошая там была охрана и вышколенная прислуга. Тогда-то у юноши созрел другой план: добраться до Олеаны в Полуночном замке.

Гверд устроился обычным слугой и старался работать как можно лучше, чтобы оказаться в списке допущенных к подготовке церемонии. А дальше дело было за малым: сорвать свадьбу, во время суматохи пробраться к принцессе и сказать о своих чувствах.

— Я должен с ней поговорить, слышишь?! — крикнул он под конец.

— Неужели ты думаешь, что после разговора с тобой принцесса Олеана отказалась бы выходить замуж за принца Джердана? — искренне изумилась я.

В самом деле, мне подобное и в голову бы не пришло. Даже если и была у девушки какая-то ранняя влюбленность, то развития отношений в любом случае не получилось бы. Принцесса просто не имела права нарушить договоренности двух королевств. Так на что надеялся этот тип? Вот правду говорят, у влюбленных голова под влиянием чувств зачастую совершенно отключается.

— Я давал ей клятву быть вместе до конца дней! — сообщил парень с жаром. — И эту клятву в любом случае исполнил бы!

Это он что имеет в виду?

— До какого еще конца дней? — я нахмурилась. — Хочешь сказать, если бы Олеана отказалась, ты бы ее убил?!

— Нас обоих! Мы бы ушли вместе!

Блин, и ведь не врет!

— Вот ты пси-их! Ладно. Вставай, сдам тебя страже. Пусть сами решают, что с тобой делать, диверсант.

Я махнула свергам, чтобы те отступили от Гверда. Серьезной угрозой влюбленный юноша не воспринимался.

Это и стало моей ошибкой.

Парень тотчас вскочил и крутнулся, формируя щит, укрывший его от свергов. Вскинул руки, формируя сгусток тьмы…

Но в следующий миг вспыхнул мертвенно-белым пламенем, а за спиной раздался родной голос:

— Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? Подумать только, третья попытка погибнуть за сутки. Идешь на рекорд.

— Лин! — я счастливо обернулась и прижалась к черной униформе мужа. — Зато я нашла нашего вредителя. И теперь свадьбу Дҗердана уже никто не испортит.

— Он, значит? — Линнелир окинул взглядом лежащие на полу обугленные останки. Недовольно покачал головой, а потом неожиданно добавил:

— Извини.

— За что? — не поняла я.

— Слишком сильно его ударил. Боюсь, сверги не захотят это есть.

Сверги дружно повернули головы и недоуменно воззрились на мужа. Как и я, впрочем.

— Э-э? А зачем им вообще его есть?

— Ну ты ведь сама сказала, что хочешь скормить им того, кто попытается помешать свадьбе.

Взгляды демонических гончих тотчас метнулись в мою сторону. Смотрели они с подозрением, мол, хозяйка, неужели мы должны и впрямь соҗрать этот труп?

А я вспомнила, что и впрямь такое говорила. И еще вспомнила, что у Линнелира напрочь отсутствует чувство юмора, тем более по отношению к обещаниям убить или всячески кого-либо покарать. Нет, ну надо же!

Не удержавшись, я улыбнулась и муж вопросительно изогнул бровь. Пришлось пояснить:

— Лин, я несерьезно это сказала. Образно. Не собираюсь я свергов пичкать всякими непонятными личностями тем более мертвыми. И вообще, давай уже посмотрим, что такое притащил этот тип, — я кивнула на свернутый ковер.

— Хм?

— Диверсант с помощью того, что внутри ковра, хотел свадьбу сорвать. Даже колдовать над ним пытался…

Я еще говорила, а Линнелир уже метнулся к ковру. Судя по хищно заострившимся чертам лица, он явно догадывался, что там.

Правда, едва муж откинул полог ковра, поняла это и я. И,испуганно охнув, отшатнулась назад. Обнаженное тело мужчины с кожей, изрезанной непонятными символами, которые полыхали пурпуром и медленно наливались чернотой, выглядело слишком знакомо.

— Магобомба, — подтвердил бесцветный голос мужа. — Уже активирована.

Я сглотнула.

— Значит, мы в любой момент можем взлететь на воздух?

— Не в любой. Тут закрытый контур и постепенная подача мощности, которая работает своеобразным таймером. Магобомба сработает, как только плетение нальется максимальной мощностью, — поясненил Лин.

— И когда это произойдет?

— Предполагаю, что в течение получаса. Как раз во время проведения свадебной церемонии.

— Вот же! Давай вытаскивать ее отсюда!

— Невозможно, — Линнелир отрицательно качнул головой. — После активации магобомба связана с местом, на котором находится. Любопытно, как этот парень вообще смог ее сюда протащить? Хотя крыло гостевое, жертву он мог заманить куда-то в покои поблизости в самый последний момент, скажем, часа два назад… да, пожалуй, этого бы ему хватило… а идти тут недалеко…

— Да плевать, как он это сделал! — нервно перебила я размышления мужа. — Скажи лучше, как с бомбой быть?

— Уничтожить, разумеется. — Он подошел ко мне и обнял за талию. — Это единственный выход. Ты чего опять разволновалась? Сейчас закрою нас щитом, волью в магобомбу максимальную энергию и активирую взрыватель досрочно. И все.

Вот только меня этот план не успокоил. Наоборот, представив последствия, я ещё больше ужаснулась.

— И все? Лин, да этот взрыв испоганит зал как минимум, а то и вызовет очередной прорыв! После такого свадебную церемонию точно перенесут!

— Ее в любом случае перенесут, когда магобомба сработает, — резонно отметил он.

— Должен быть какой-то другой выход! — я со злостью уставилась на покойников — бомбу и ее создателя. — Должен быть!

— Нет, Лена. Работающую бомбу можно только уничтожить. Деактивировать ее невозможно.

Спокойный и рассудительный голос мужа вверг меня в уныние. Похоже, перенос свадебной церемонии неизбежен. А все магия эта, будь она неладна! Не зря я ее не люблю! Вот без магии бы…

Стоп! Без магии!

Я судорожно ухватилась за мелькнувшую мысль и перехватила руку готовящегося ставить щит Линнелира.

— Подожди! А если Алекс попробует?

— Алексис? — он поморщился. — Честно говоря, идея так себе.

— Знаю, что ты его не любишь, но все-таки? Может сработать?

Отвечать Линнелиру явно не хотелось, однако он все же кивнул.

— Отлично! — Воссияла я. — Значит, побежала за ним. Я мигом!

И пока муж не передумал, помчалась к лестнице.

Вниз слетела словно на крыльях. Перед глазами стоял пульсирующий, набирающий мощность узор магобомбы. Выбежав в коридор, я огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, как быстрее попасть из служебных переходов в центральные. А затем плюнула и крикнула:

— Баронесса! Баронесса Нэлианна!

Призрачная дама себя ждать не заставила.

— Что случилось, Элена? — возникнув рядом, обеспокоенно вопросила она. — Вы выглядите такой взбудораженной!

— Еще бы! Тут такая проблема! — зачастила я. — Срочно нужно найти Алекса, в смысле Алексиса, эльфийского принца. Просто сверхсрочно! Я тут, боюсь, в переходах запутаюсь. Вы не могли бы его сюда привести?

Баронесса моим состоянием прониклась и, коротко кивнув, исчезла. Даже подробностей выспрашивать не стала, наверное решила просто за нами проследить и все сама увидеть.

Пo счастью долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут послышались быстро приближающиеся шаги и в коридор вбежал встревоженный Алекс. Одет он был в расшитый серебряными нитями фрак, шелковую рубашку с кружевным жабо и мерцающим в светлых волосах платиновым венцом.

— Лена? Что случилось? — завидев меня, выпалил он. — И что ты тут делаешь? Там церемония вот-вот начнется!

— Плевать на церемонию! — я толкнула дверь и, схватив друга за руку, потянула на лестницу. — Пошли, срочно твоя помощь нужна.

— В чем? Объясни хоть!

— Счас сам увидишь!

А на «чердаке» Алекс первым делом увидел Линнелира. Реакция, что не удивительно, последовала сразу же.