Три прорыва и одна свадьба

Наталья Жильцова

Три прорыва и одна свадьба

Бонус

— Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? В акониксов? Надо же, ты и впрямь везучая. Лет десять их у нас не видел, — то ли поздравил, то ли просто поразмышлял вслух Линнелир, задумчиво разглядывая нескольких мерзких, зубастых червеобразных тварей с меня ростом.

Сейчас они бесновались за мерцающей фиолетовыми искрами завесой, а ещё пару мгновений назад…

Вот даже не хотелось вспоминать, что тогда было!

Кто бы мог подумать что в обычно спокойном и мирном десятом крыле Полуночного замка внезапно случится прорыв? А ведь я даже не делала ничего. Не пыталась колдовать, даже сильных эмоций не испытывала. Просто с утра пораньше зашла осмотреть зал, проверить в последний раз, готов ли он к свадебной церемонии принца Джердана. Мало ли, может, украшения повредили, или в спешке забыли что?

Счастье, что защита мужа стоит на мне постоянно и срабатывает автоматически! А сам он перемещается при первой же необходимости.

Судя по количеству «черных мошек», буквально заполонивших большую часть зала, сила этого прорыва вполне могла меня убить. Тем более теперь, когда посох Светлого хранителя забрала Эва, и я осталась без артефакта.

— Акониксы, говоришь? — пробормотала я, боясь даже представить, какую часть меня они могли бы оттяпать за один только укус.

— Демонические создания третьего уровня, — сообщил Лин. — Надеюсь, их-то ты себе оставить не захочешь?

Это он на приставленную для моей охраны пару демонических гончих намекает. Изначально гончие, или, как они называются, сверги, появились около года назад во время примерно такого же прорыва и довольно долго гнались за мной в желании убить. Собственно, если бы не вмешательство Линнелира, и убили бы. Потом Лин приставил свергов меня охранять, а когда посчитал, что с задачей гончие не справились, решил их уничтожить. Только я свергов пожалела и заступилась. С той поры мы с гончими даже сдружились, насколько это возможно между светлым магом-недоучкой и демоническими существами.

Но если сверги внешне напоминали собак, которых я в принципе люблю, то вот зубастые черви…

— У них, кстати, даже зачатков разума нет, только желание жрать, — по — своему оценив мое молчание, добавил Лин. — Поэтому подчинить их целое дело.

Я улыбнулась и отрицательно качнула головой.

— Не беспокойся, мне питомцев и без этой пакости хватает. Изгоняй.

Вообще-то мой муж, будучи полукровкой-дейнатаром, эмоции очень редко когда проявляет: особенность расы такая. Но сейчас я готова была поклясться, что его взгляде промелькнуло облегчение.

Однако избавиться от порождений тьмы Линнелир не успел. Позади раздались быстрые приближающиеся шаги и изумленный женский вскрик:

— Вау. Акониксы! Класс! Впервые их вижу вживую!

— Привет, Эва, — я обернулась.

Миниатюрная брюнетка, в кипенно-белом балахоне с посохом наперевес бодро добежала до нас и, кивнув в ответ, в свою очередь уставилась на зубастых червей. Новая Светлая хранительница Полуночного замка была очень любопытной и общительной девушкой. Эва жадно впитывала любые знания. Светлая или темная магия, артефакты, сведения о моем мире — ей все было интересно. Тем более в условиях вынужденной изоляции, ибо покидать Полуночный замок Эве было запрещено.

Причем запрещено не только потому, что она как Светлый хранитель обязана была находиться только здесь. Α потому, что Эвелина Ран числилась среди светлых магов вне закона. Отказавшись подчиниться приказу светлой старейшины и выдать друзей, она получила метку архипредательницы и смертный приговор. И теперь лишь стены замка с личной защитой правителя Полуночного королевства оберегали ее от приведения приговора в исполнение.

Да и друзья — темный маг Виан и мой соотечественник эльф Αлексис, тоже находились неподалеку. Виан так и вовсе переселился в Полуночный замок, Алекс же то и дело бегал через портал в наш мир. Его я, кстати, в составе эльфийской делегации встречала буквально пару часов назад. Их на свадьбу тоже пригласили.

— Подчинять и оставлять акониксов в замке не буду, — тем временем на всякий случай предупредил Линнелир, оценив слишком уж заинтересованный взгляд девушки.

— Α-а… ну не очень-то и хотелось, — независимо пожала плечами Эва, правда в голосе послышались едва уловимые нотки досады. — Ладно, давайте чистить, что ли. А то у меня ещё дел полно.

— А где сэр Донован? — полюбопытствовала я, пока Линнелир отправлял акониксов обратно за грань.

— Его величество в Шахматном зале сопровождает. Картабелы вот-вот прибудут.

Картабелы — это древний род правителей Закатного королевства. А прибывали они по весьма важному поводу, если не сказать наиважнейшему — свадьба. Именно юная Олеана Картабел уже несколько лет значилась невестой наследника Полуночного королевства принца Джердана Сирского. И сегодня вечером, ибо церемония бракосочетания должна пройти на закате, Олеана станет его женой.

С момента помолвки и до совершеннолетия принцесса во избежание покушений находилась под тщательной охраной в одном из отдаленных замков. В этом году Олеане наконец исполнилось шестнадцать лет и сразу же после торжества по поводу дня ее рождения началась подготовка к свадьбе.

Свадьбе, которой я радовалась, пожалуй, больше чем кто-либо еще. Причина тому была весомая: после того как была убита единственная из женщин королевского рода принцесса Αнабель Сирская, многие из ее обязанностей за неимением никого другого возложили на меня.

Поначалу благодаря отговоркам о помощи сэру Доновану большей части из них получалось избежать и переложить на обер-гофмейстерин. Но после того как Эва стала хранителем, выбора не осталось, и мне все-таки пришлось взять на себя временные обязанности хозяйки.

Последние темные спирали скрутились и рассеялись, закрывая прорыв. Линнелир демонстративно встряхнул руки и посмотрел на Эву.

Та усмехнулась и залихватски взмахнула посохом.

— Их-ха!

Ярчайшая вспышка на мгновение охватила зал, а когда свет погас, тот вновь был чист. Вот что значит сильный, обученный светлый маг. Я бы на ее месте минут десять ромашки по всем углам поминала, да и то без помощи Линнелира не обошлось бы.

— Ну что, вроде, все? — Эва довольно оглядела зал. — Можем идти?

— Иди, — разрешил Линнелир. — А мы, пожалуй, задержимся. Хочу понять, по какой причине тут произошел прорыв.

Светлая хранительница кивнула и умчалась.

— Что искать? — уточнила я.

— Что-то, — ну очень понятно сообщил муж. Правда потом все же пояснил: — Я не считаю этот прорыв случайным. Уверен, его спровоцировало твое появление. Точнее, не конкретно твое, а в принципе светлого мага. Поэтому будем искать этот маячок-резонатор.

— А как он выглядит?

— Без понятия, — искренне признался Линнелир. — Заклинание может быть вплетено в любой предмет из металла.

— Хм, — я с сомнением поджала губы.

Несмотря на то, что в зале помимо алтарного возвышения больше ничего не устанавливали, он был большим. К тому же колонны и пространство под потолком щедро украсили цветами и гирляндами. В общем, при желании, спрятать посторонний предмет можно было легко. Учитывая, что после нейтрализации темной магии в предмете тоже не осталось, найти его, по моему скромному мнению, не представлялось возможным.

Не особо на что-то надеясь, я вслед за мужем направилась к алтарю. Каково же было мое удивление ещё на подходе увидеть лежащую на нем какую-то явно постороннюю железяку!

— Кем бы ни был наш вредитель, похоже, он скрываться не желает. Даже наоборот, — произнес Линнелир.

— И зачем ему это нужно? — не поняла я. — Ведь цель-то, получается, не достигнута.

— Это смотря какая у него цель, — не согласился муж. — Вреда причинить прорывом диверсант не смог бы в любом случае. Потому и не пытался. Зато свадьбу сорвать — запросто. Прорыв во время церемонии, например, точно привел бы к ее отмене.

— А смысл? — я все равно не понимала. — Ну проведут ее не сегодня, а завтра. Какая разница-то?

— Почему завтра? Ты масштаб церемонии представляешь? Ведь два королевства празднуют. Такое событие как минимум месяц готовить нужно.

— Э-э… то есть, если им чего-то не понравится, церемонию отложат на месяц?! — ужаснулась я.

Лин кивнул.

— А то и больше.

Еще месяц выполнять обязанности хозяйки Полуночного замка? Когда свобода так близко?!

— Да ни за что! — взвыла я. — Не позволю! Я не я буду, но твой брат сегодня женится! А всех, кто посмеет ему помешать, лично свергам скормлю!

— Мне нравится твоя категоричность, — оценил муж и улыбнулся краешком губ. — Хорошо, пока приказ на отмену церемонии отдавать не буду. Поставлю к алтарю стражников, пусть охраняют конкретно это место.

— Замечательно. А я пойду, проверю, все ли готово для торжественного обеда, — решила я.

На том и разошлись.

Торжественный обед — это весьма важное мероприятие со строгим церемониалом. Собственно, это не обед даже, а собрание членов королевских семей и приближенных дворян для своеобразного официального знакомства. На нем даже перемены блюд практически не было, сначала подавали легкие закуски и соусы, а затем свадебный торт. Причем торт этот тоже выпекался согласно определенным правилам, нарушить которые было смерти подобно и грозило, да-да, тем самым срывом обряда бракосочетания.

Не удивительно, что мысль о проверке кухни посетила мою голову в первую очередь. По крайней мере, будь я диверсантом точно попыталась бы там нагадить.

Вообще-то, по статусу лично мне как герцогине этого делать не требовалось. Проследить за готовностью торта и закусок вполне можно было отправить и одну из статс-дам. Но после утреннего происшествия я обоснованно нервничала и предпочитала действовать сама. Поэтому почти бежала по техническим коридорам Полуночного замка в сторону крыла, где располагалась королевская кухня.

Зайти и взглянуть от меня не убудет, в конце концов. И спокойнее сразу станет…

Громкий визг и грохот чего-то разбившегося на подходе к «обители вкусной и здоровой пищи» оборвали светлую мысль. Осознав, что оказалась права и спокойствие тут не светит, я метнулась в кухню.

— Что происходит? — крикнула с порога, но мне никто не ответил.

И было отчего. Сейчас у поваров был куда более весомый повод переживать, чем появление герцогини. И не из-за свадебного торта. Он-то как раз, как я видела, в полном порядке возвышался в дальнем углу кухни под охраной бдительного поваренка.

Проблема оказалась намного хуже. Неподалеку от дверей, которые вели из кухни в королевскую столовую, лениво сворачивалась воронка темного смерча. А на полу прямо под ней лежала исковерканная серебряная тележка, вся усыпанная осколками золотистого фарфора.

«Еще один прорыв. Хорошо, хоть небольшой…» — мысль едва мелькнула в голове, как смерч, почуяв светлого мага, ринулся ко мне.

Да чтоб его!

Я только и успела, что мысленно ругнуться, после чего оказалась в черной как ночь воронке. Тьма, не в силах преодолеть защиту Линнелира, подвывала и клубилась вокруг, протягивая жадные щупальца. Правда, недолго. Не прошло и минуты, как смерч рассеялся, открывая стоящего передо мной мужа.

— Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? В очередной прорыв? — он укоряюще качнул головой. — А ведь получаса не прошло, как мы расстались.

— Я не специально! — заоправдывалась я. — Даже вошла уже после того, как он случился!

— То есть, сама пошла к прорыву? Еще лучше.

— Я не… — осознав, что наш разговор слушает уже вся кухня, я осеклась и уже более спокойно и уверенно сообщила людям: — Уважаемые, прорыв ликвидирован. Вы можете продолжать работу, все под контролем.

Однако никто так и не шелохнулся, а откуда-то справа донеслось тихое, трагическое:

— Эх, ваша светлость, если бы…

— Что еще не так?

Я обернулась к говорившей — дородной поварихе средних лет с креманкой в руках.

Раздался полный вселенского отчаяния всхлип, после чего этой самой креманкой мне указали на груду золотых осколков и дрожащим голосом сообщили:

— Золотой Королевский Сервиз.

— И-и? — я действительно не понимала проблемы. — Разбился, это, конечно, печально. Так принесите другие тарелки.

Кажется, я сказала нечто кощунственное, ибо вокруг тотчас послышались охи и восклицания, а некоторые из поваров даже начали заламывать руки.

— Что вы, Ваша светлость! Сервиз нельзя заменить, он ведь положен по этикету для приема самых важных гостей. Поставить любой другой будет оскорблением!

Хм, и впрямь проблемка. И, судя по помрачневшему лицу Линнелира, серьезная.

— Точно заменить нельзя? — без особой надежды уточнила у мужа я.

— Только если подобрать равноценный, — ответил тот. — Н-да, похоже, придется заказывать новый. И отменять…

— Ни за что! — перебила Лина я. — Ничего мы отменять не будем. Несите сюда другие тарелки, сейчас будет вам равноценная замена!

— Да где ж такой, равноценный возьмешь? — повариха вновь всхлипнула. — Это ведь Золотой Королевский Сервиз!

— А будет сервиз — свадебный подарок герцогини. Эксклюзивный, ручной герцогской работы, которому вообще цены нет. Нести сюда тарелки, сказала! — рявкнула я. — И кисточку с золотой краской. Живо! Сама своими руками его распишу, и пусть кто-нибудь только попробует оспорить ценность такого подарка!

— Лена, ты уверена? — в обычно бесстрастных глазах мужа промелькнуло сомнение.

Однако лично я сомнений не испытывала и решительно кивнула.

— Никто не сорвет церемонию, которую я ждала столько времени. Я сказала, что твой брат сегодня женится, значит он женится! И точка.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Ладно, делай, что задумала. Я предупрежу Джердана о твоем подарке, думаю, он проникнется. Все-таки расписать вручную сервиз на пять тысяч персон — дело серьезное.

Линнелир улыбнулся, поцеловал меня в щеку и ушел.

Э-э… сколько-сколько персон, он сказал?

Я ошарашено посмотрела на закрывшуюся дверь.

На следующие несколько часов кухня превратилась в один большой художественный цех. Первые четверть часа я еще пыталась рисовать вензельки на тарелках сама, но быстро поняла, что физически не успею до обеда все расписать. Поэтому плюнула, потребовала от поваров клятвы держать происходящее в секрете и приказала взять кисточки всем присутствующим.

Поначалу, правда, от подобного кощунства — подделки герцогской работы — те изрядно нервничали, но вскоре вошли во вкус. Так что работа пошла живо и бодро, а тарелки, блюдца, чашки и разнообразные подносы засверкали золотой вязью вида «кто во что горазд». Ну чем не эксклюзив?

Выделенный Линнелиром маг тут же, не выходя из кухни, обрабатывал предметы таким образом, что бы золотая краска становилась с ними единым целым. Α пара молодых служанок сразу же после этого подхватывали их и несли в королевскую столовую сервировать стол.

В общем, мы успели. Правда, мне даже переодеваться на кухне за ширмочкой пришлось, но для девчонки — вчерашней студентки, это мелочи. Главное, торжественный обед все-таки состоялся, и успела я на него вовремя.

Здесь, за столом, я впервые увидела будущую правительницу Полуночного королевства.

Олеана Картабел, нареченная невеста Джердана Сирского, оказалась серьезной, даже чопорной брюнеткой с тонкими, аристократичными чертами лица. Манера держаться, разговаривать, буквально все в ней кричало о королевской крови. Несмотря на то, что за этот год я, конечно, много занималась, до Олеаны мне было ещё о-очень далеко. Если, конечно, подобного уровня вообще можно достичь.