НАС СМЕНЯТ НА ПЕРЕПРАВЕ

Мы выгрузились из машины, я взял Васю-Лиса и Черныша на поводок, этого требовали правила магазина.

13

– Тихо!

Предупредительный сигнал пришёл на БКИ, его почувствовали мы все. По ощущению – вроде слабого электрического удара.

Читатель этих заметок, если таковой существует, возможно, уже понял, что я консерватор, не склонный на ура воспринимать достижения технического прогресса.

Поэтому ни я сам, ни мои животные не пользовались самым современным типом БКИ, с электродами, вживлёнными непосредственно в мозг. Я предпочитал ограничиваться более старым типом, с подкожным интерфейсом, благо законы пока не настаивали на более дорогом прогрессивном варианте.

Я остановился. Макс сорвался с моего плеча и взлетел на фонарь для лучшего обзора. Черныш замер чуть впереди, Вася-Лис чуть сзади. Затем Черныш гавкнул негромко, привлекая внимание. В узком окошке, ведущем в подвал одного из домов, стояла на задних лапках толстая крыса. На брюшке у неё красовался дисплейчик БКИ.

Имя Крыс напрашивалось само собой. Крыс, надо думать, заметил, что Черныш и Вася-Лис у меня на поводке, и сделал несколько шагов нам навстречу. Его БКИ заговорил синтезированным детским голоском – очевидно, у него была более современная версия БКИ, о чём свидетельствовала и маленькая золотая корона на голове.

– Берегитесь, не надо думать о славе. Всем нам грозит облава. Облава страшная, опасная. А мы в магазин собрались – не напрасно ли?

– Ку-сать хоц-ца. – Макс вернулся ко мне на плечо.

– Волков бояться – в лес не ходить, – высветилось на БКИ у Черныша.

– Что ж, тогда давайте войдём. Только, чур, не играть с огнём. Вы согласны держаться вместе? Я с вами, а вы со мной? Чтобы всё было честь по чести, даже если завяжется бой?

Тут даже я улыбнулся: «Прямо бременские музыканты какие-то...»

– Где наша не пропадала, – дополнил Вася-Лис.

14

– Вот она – страшная сказка. Слишком нынче такое часто...

К этому времени я уже успел купить кое-какую еду и начал надеяться, что обойдётся без приключений. Но Крыс был прав.

Справа, из узкого прохода между бутиками вышел боевой петух.

Снизу до пояса перья у него были ощипаны, кожа какого-то дикого багрового цвета, на лапах – стальные шпоры.

К крыльям что-то прикреплено, на груди – БКИ, на голове – золотая корона с плюмажем.

С другой стороны от широкой центральной аллеи, по которой я шёл со своей командой, находились прозрачные вольеры с животными, которыми тоже торговал «Вагнер».

Покупателей было мало, пленники в вольерах суетились гораздо меньше обычного и иногда бросали на нас исподволь осторожные взгляды. В этих взглядах я угадывал недавно проснувшееся сознание.

Но на раздумья времени уже не было.

В конце аллеи появилась группа тяжеловооружённых людей. Перед ними, веером, служебные собаки. БКИ на груди у собак и у людей горели жёлтым огнём – знак того, что они при исполнении.

Сверху и слева раздалось громкое шипение. Я повернул голову – и увидел саблезубого кота, скалившегося с крыши вольера. Его БКИ тоже горел жёлтым.

В этот момент петух справа коротко крикнул. Я повернулся к нему, не зная, куда смотреть. С его крыльев, теперь разведённых в стороны, сорвались две маленькие ракеты и ударили в стеклянную стену вольера. Она раскололась и дождём осколков рухнула вниз. Крыша под саблезубым резко наклонилась, и он, теряя опору, прыгнул на петуха.

Животные против животных. В том числе и те, которые не воевали раньше...

Перепуганные мартышки в глубине вольера забились в угол. Охранники бежали к нам, подняв автоматы. Я выпустил из рук поводок Черныша и подхватил на руки Васю-Лиса, который, учитывая ситуацию, принял это как должное.

– Сюда! – выкрикнул детский голосок Крыса. Он ехал на спине у добродушного Черныша и сумел направить его в проход между бутиками, проскользнув позади боевого петуха, сцепившегося с котом. Я с Максом на плече и Васей-Лисом на руках бросился следом.

В той стороне, откуда приближалась охрана, грянула автоматная очередь. Почти одновременно в разных местах зала ударило несколько взрывов – не настолько сильных, чтобы всё рухнуло, но достаточно, чтобы рядом с нами разбилось ещё несколько стёкол.

За бутиками шла узкая аллея, параллельная главной. По ней, наверное, тоже приближалась какая-нибудь опасность, но от неё нас заслоняли выбежавшие в панике торговцы. А наш проход вёл прямо к двери в стене, и дверь была открыта.

Вслед за Чернышом и Крысом мы бросились туда.

15

– Бегите, бегите скорее, оглядываться не смея, – пропищал БКИ Крыса.

Путаница проходов между стеллажами склада, подземные тоннели... К счастью, Крыс превосходно разбирался в этом лабиринте. Вася-Лис отчаянно цеплялся за мой рукав, отпустить его было нельзя, в гонке он вполне мог потеряться. Макс тоже вцепился мне в плечо, на поворотах для надёжности придерживаясь за воротник клювом. Мы пробежали через подземный паркинг. В дальнем его конце пылала машина. У пандуса столкнулись ещё три, блокируя выезд остальным, которые отчаянно гудели. Крыс вывел нас вбок на лестницу, и наконец мы оказались на улице, недалеко от того места, где я запарковался меньше часа назад.

Теперь над нашими головами кружили дроны. В дальнем конце улицы из гравилёта горохом сыпались спецназовцы.

Ожидая в любую секунду выстрела или взрыва, мы добежали до своей машины. Я вырулил и сразу свернул в переулок, чтобы хоть отчасти оказаться под защитой домов.

В конце переулка нас ожидал блокпост. Мрачный спецназовец с автоматом и сканером проверил наши БКИ – на всех в ответ зажглись зелёные огоньки, но он долго читал что-то на дисплее. Не ограничившись этим, спросил, откуда мы и куда едем. Ещё раз окинул недобрым взглядом, но всё же пропустил.

Когда мы свернули за угол и блокпост пропал из виду, БКИ Крыса пропищал:

– При моём незначительном росте смею к вам напроситься в гости.

– Миг’гости просим! – воскликнул Макс.

16

Мой дом – моя крепость. Хорошо бы это и вправду было так.

Наша компания выросла, но это не привело к росту недоверия или конфликтам. Дома чувствовалась какая-то особая, печально-задумчивая атмосфера. Я объяснял это тем, что все мы понимали, что мир, к которому мы привыкли, обречён. Это не значит, что раньше он был к нам добр, но всё же до сих пор мы как-то справлялись. В конце концов, уцелели до сих пор, а что нам принесёт будущее?

Непосредственной опасности мы избежали, нас окружал домашний уют, за окном в соседних домах перемигивались вечерние огоньки, в небе светились кольца Небесного Кремля, о плохом не хотелось думать. Однако начав с хорошего, так или иначе начинаешь думать о плохом. Хотя бы об опасностях, которые могут положить конец хорошему. Чтобы задержаться в области комфорта, можно попытаться занять себя мыслями о какой-нибудь технической проблеме...

Макс покачивался на жёрдочке, Вася-Лис развалился в кресле, Черныш лежал на своём коврике, поглядывая на меня исподлобья. Крыс, похоже, подружился с Чернышом и пристроился рядом с ним. Прижался к тёплому плечу. Перемигивались БКИ. А на что, собственно, они способны? Как всякий житель мегаполиса, я кое-что об этом знал, но раньше особенно не задумывался, однако теперь, когда мне и моим животным стало о чём поговорить, разобраться в этом следовало, и чем быстрее, тем лучше.

Впрочем, я делаю вид, будто наши действия подчинялись логике. Правду сказать, я попытался втянуть своих друзей в игру, чтобы немного развеять печальную атмосферу.

У меня была колода карточек для детской игры «Угадайка». Я уже пробовал экспериментировать с ней в прошлом.

Конечно, нелепо пытаться заставить животных разыгрывать то, что изображено на картинках. Не могу сказать, чтобы у меня имелся ясный план. Ну вытащишь карточку, ну покажешь. Показать кота Матроскина – Чернышу, а Полкана – Васе-Лису? Тем не менее я достал колоду и в раздумьях перебирал карточки. Из колоды вытащился петух.

Мои животные на него уставились. Затем на БКИ Черныша вспыхнуло:

УБИЙЦА

И я вдруг осознал всю необычность этого ответа.

Как себе представить, чтобы БКИ старой модели, менее современный, чем БКИ Крыса, за несколько секунд подобрал несколько слов, одно из которых оказалось настолько подходящим, и предложил на выбор Чернышу? Да и подходящим оно могло быть только с точки зрения тех, кто совсем недавно видел боевого петуха в «Вагнере», а не с точки зрения БКИ. Никаким продвинутым искусственным интеллектом наши БКИ не обладали.

В колоде была карточка с вопросительным знаком. Я достал её и показал.

Прошло несколько секунд, и на БКИ Черныша высветилось:

БИНАРНЫЙ ВЫБОР

17

Вместо игры весь вечер у нас занял мозговой штурм...

– Что за бинарный выбор? Как он делается?

От растерянности я не придумал ничего лучшего, чем просто задавать вопросы.

– БКИ подсказывает, а мы выбираем, – пропищал Крыс своим детским голосом.

– Де’гево, – внёс свою лепту Макс.

КАРТОЧКИ РАЗЛОЖИ, –

высветилось на БКИ Черныша. Я разложил карточки на полу перед Чернышом. Вася-Лис, до этого неподвижно кайфовавший в кресле, спрыгнул и, подойдя к карточкам, отодвинул лапой в сторону карточку, на которой было изображено дерево.

Ещё несколько жестов – и мои животные убедительно показали мне, что умеют быстро выделить требуемое, на каждом этапе разбивая набор на две группы. И не только выделить, но и показать, как это сделано. Взаимодействие с БКИ происходило по той же схеме... У Крыса БКИ был более продвинутый, и ему удавалось выразить больше, а главное, быстрее, хотя мысль работала у всех.

Внезапно Крыс продекламировал :

– Вдруг мы снова встретим полицию... В памяти БКИ покопавшись, она ведь может настропалиться...

Все мы переглянулись. Тут было не до того, чтобы досконально разбираться, научились ли животные понимать человеческую речь, вмешались ли «облачный интеллект» или другие высшие силы, а может, налицо какая-то коммуникация между БКИ. Вдруг патруль или блокпост окажется лучше оснащён технически, чем тот, который нас проверял на выходе из торгового центра. Главное, они, наверное, смогут заглянуть в память БКИ. Никакой антигосударственной деятельностью мы не занимаемся, но полицейские могли получить приказ выявлять всех разумных животных.

– Что же делать? – высветилось у Черныша.

Было тревожно, но, как говорится, есть упоение в бою, и бездны мрачной на краю… Нам грозит опасность – значит, надо искать способ, как от неё защититься.