Лунное созвездие

— Можешь, почему нет. Принц все узнал. Он уже летит сюда, — ответил красноглазый, улыбнувшись.

— Тогда чему же вы радуетесь?

Сам магистр был в ужасе от новости. Он, как и каждый демон в королевстве, был наслышан о жестокости наследного принца. И хотя тот был хорошим лидером и заботился о народе, те, кто вставал на его пути, умирали в муках, под конец уже умоляя о смерти.

— Чему? Представляешь как ему сейчас страшно? Ему не все равно, раз он отправился в погоню лично! Он ведь не скоро собирался на тот свет!

Высший шел и громко смеялся. Хотя он не успевал поизмываться над парой своего недруга, конечный результат все равно стоил того. Он торопился, но душа его пела. Он уже представлял как его враг встанет перед ним на коленях, и вместо того, чтобы отомстить за убийство истинной, будет умолять его о смерти, причем о самой скорейшей! Что за прекрасный день!

Высший подошел к остальным и, велев начинать, сам встал перед высоким подобием алтаря. Он лично собирался говорить с богами. Он знал, что они отзовутся. Богам было плевать кто хороший, а кто плохой. Им нравились дерзкие, храбрые, подлые существа. Было интересно все, за чем интересно наблюдать.

Ритуал начался. Вокруг стояла тишина, так как демон обращался мысленно и даже не двигаясь. Остальные магистры сидели здесь только для вида и подстраховки.

Он молил богов об истинной паре одного демона. Он не знал ни ее имени, ни внешности, ни возраста. Зато у него было несколько капель крови половинки девушки. Так боги могли найти ее. В любом из миров.

Наконец, какое-то время спустя Высший почувствовал, как воздух вокруг наэлектризовался. Вдруг пространство озарил яркий свет, заставив всех прикрыть глаза и отвернуться. Когда все закончилось, демон повернулся к алтарю.

Он не удивился увиденному. На камне лежала девушка. Стройная и довольно высокая. Большинство демониц не отличались высоким ростом, их главными достоинствами были формы. Хотя у златовласой девушки перед ним не было больших размеров, которые он так любил, она все равно заинтересовала его.

Досада от нехватки времени усилилась. Примерно минуту он просто рассматривал девушку. Ее длинные светлые волосы были волнистыми и густыми, в мех такой роскоши было бы приятно зарываться лицом. Она была стройной и подтянутой, а грудь, не маленькая и не большая, была идеального размера, подходящего под размер обычной мужской ладони. Плоский живот и длинные, прямые ноги. Красавица.

Нет, он видел женщин и более красивых, но в этой было прямо все как надо. Ее красота не была приторной, на такую девушку можно было долго смотреть и это было приятно.

Та была одета в какие-то черные обтягивающие штаны, чуть более свободную белую майку и сверху небольшую курточку тоже из черного материала. Он понял, что она была как минимум не местной. Да и не только стиль одежды был странным. Он не знал ни одной расы, у которой женщинам было позволено носить штаны. И все же ему было сложно оторвать глаз.

Всего на секунду демон пожалел ее. Всего на какую-то секунду он расхотел ее убивать, он не чувствовал себя готовым убить такое нежное, прекрасное существо. Но затем он вспомнил кем она являлась. Девчонка все равно не будет принадлежать ему. Если выживет, то будет согревать постель врага и дарить ему детей. Нет. Этого он не позволит. Мимолетная жалость испарилась, он закрыл глаза и продолжил ритуал.

Где-то полчаса спустя он почувствовал, что что-то не так. Ему нельзя было сильно отвлекаться, поэтому он скинул это на нервозность.

Однако предчувствие не оставляло его и вскоре он открыл глаза, чтобы посмотреть на девушку. Через секунду после него та тоже открыла свои и вскрикнула.

Демон был в шоке. После такого насильственного переноса она должна была быть в отключке еще несколько часов, а она пришла в себя меньше, чем через час. Хотя девчонка не попыталась сбежать… Наверное, все же убегать у нее сил не было. Значит он успеет все закончить. Неважно, будет она на него смотреть или нет.

Успокоившись, он закрыл глаза и продолжил. Наконец, несколько минут спустя он понял, что подходил к заключительной части. Он направился к магистру, у которого был наготове кинжал. Снова почувствовав подвох, Высший обернулся и глазами проследил побег жертвы. На несколько секунд он просто завис от шока. А затем зарычал на всю пещеру. Девчонка убегала! И откуда только силы взялись?!

Несколько магистров, мимо которых она пробежала, тоже ненадолго зависли от неожиданности ситуации, а затем ринулись за беглянкой.

Ритуал был прерван. Демон увидел, как все магистры, кроме трех убежавших и двоих около него, упали на землю. Боги забрали сразу несколько жизней, и поделом им.

Демон грязно выругался. Сказав двоим оставшимся балахонам догонять остальных, сам перенесся вперед. Около входа никого не было. Значит она была еще внутри. Он еще мог оторвать наглой девчонке голову и оставить ее на обозрение принцу.

Побежав внутрь и найдя наконец свою жертву неподалеку, стал свидетелем невероятной сцены. У ног девушки валялись двое его слуг и она уже избавлялась от третьего.

Затем развернулась, намереваясь продолжать побег и чуть не столкнулась с ним. Златовласка не переставала удивлять его. Нет, он, конечно, понимал, что в пару наследному принцу не могли выбрать кого-то слабого и безвольного. Он ожидал что это будет красивая девушка со своими амбициями и сильной волей. Но никак не мог подумать, что она сможет уложить нескольких мужиков! Да еще сама при этом нисколько не пострадала! Похоже она была обучена какому-то искусству боя. Хотя никакого оружия он у нее не приметил.

Затем воительница выпрямилась и бросила ему:

— Ну, и что ты можешь?

Демон был впечатлен. Пока он впечатлялся, даже не успел понять, что случилось. Она сделала резкий выпад ногой, и острая боль в паху заставила его согнуться пополам.

Беглянка, обежав его, снова скрылась. Невероятно! Он никак не был готов к этому. Даже не думал, что когда-нибудь против него будет использован этот прием. Ни один демон не ожидал такого! Мужчины считали удары ниже пояса жалкими и недостойными, а с девушками они просто не дрались. Хотя девочке надо было отдать должное — она сделала все, чтобы спасти свою жизнь, и он не мог винить ее в этом.

Двое подоспевших балахонов также остановились в изумлении. Они не знали, что произошло, но их собратья и даже Высший магистр, постанывая, лежали на земле. Пробежавшись по телам магистров, от чего те еще больше заныли, двое приблизились к хозяину.

— Господин, что она с вами сделала?

— Не волнуйтесь, хозяин, мы сами найдем и убьем ее!

— Нет. Теперь. Это личное.

Высший не собирался прощать такой удар, хотя сам корил себя за оплошность. Да и только он сейчас смог бы догнать ее. Он уже понял, что она была сильной, быстрой и не собиралась сдаваться. Теперь он будет готов ко всему.

Переместившись в лес, он принюхался и сразу двинулся в сторону беглянки. Наконец, увидев ее убегающую спину, он переместился прямо к ней. Девушка, врезавшись в него, отлетела назад и упала на спину. Воительница моментально вскочила на ноги и вместо того, чтобы напасть… кинулась ему в ноги.

— Прошу вас! Я не знаю кто вы, и как я здесь оказалась. Пожалуйста, только не убивайте меня!

Перемена настроения была столь разительной, что Высший вновь впал в ступор, не зная, как себя повести.

Марина, врезавшись в красноглазого, чуть не заорала от страха. Он возник прямо из воздуха! Кажется все серьезнее чем она думала. Насколько серьезнее, и серьезнее вообще чего, она думать не стала. Она понятия не имела с чем можно сравнить такую ситуацию. Поняв, что одними побоями не отделается, она решила сменить тактику. Ей нужно было сбить с толку своего врага, а затем нанести сокрушительный удар. Кажется, прошлого ему не хватило.

Так. Сбить с толку. Когда ее учили этому на курсах, она могла представить себе только поцелуй. Но целовать этого засранца она не горела желанием. К тому же до сих пор не видела его лица. А теперь вообще не знала, есть ли у него губы или нет. Вдруг он какой инопланетянин?

Так что вместо нападения решила давить на жалость, конечно, не рассчитывая на нее, а выжидая лучший момент для атаки. Когда красноглазый вновь завис, она подскочила и схватив его капюшон, натянула его до горла.

Захватив ткань и рывком приблизив противника к себе, вновь нанесла сильный удар коленом. Монстр снова захрипел и повалился на землю. Марина, не испытывая к нему жалости, чувствуя, как бежал по венам адреналин, понимала, что должна хотя бы вырубить его. Ей нужно было как можно больше времени. Еще неизвестно сколько там балахонов уже бежали по ее душу.

Ударив его ногой по голове, она прислушалась. Он застонал громче и, кажется, порывался встать.

Марина от страха стала лупить его и ногами, и руками, но точно по одному месту. Голова наше все. Пока не заметила, что тот уже не двигался.

Тело красноглазого обмякло, а дыхание выровнялось, значит он был без сознания. Девушка быстро нагнулась и начала шарить в его одежде. Кстати, та была немного странной. Под черным балахоном были темно-коричневые кожаные штаны и широкая белая рубаха. Сам стиль был больше похож на средневековый.

Она быстро облазила его карманы, впрочем, не найдя там ни денег, ни документов. Зато откопала несколько странных кружочков разных цветов. Один был желтый, диаметром с мяч для тенниса, другой синий чуть меньше, и один черный размером с пятирублевую монету.

Решив, что разберется с этим позже, она засунула их в карман кожанки и побежала дальше, в противоположную сторону от злосчастной пещеры.

Спустя еще минут двадцать бега, она поняла, что вокруг было ужасно жарко. На бегу девушка сняла куртку и заметила, как один из кругляшков выпал из кармана. Она остановилась и подняла его.

Завязав рукава куртки и закрепив ее на талии, собиралась положить желтый кругляшок обратно, когда он завибрировал в ее руке. Девушка замерла и посмотрела на него. Вибрация длилась всего пару секунд, но она очень четко ощутила ее. Странная штука. Материал был похож на стекло, но намного толще, хотя сама вещь не ощущалась тяжелой и не была прозрачной.

Марина вновь ощутила жажду и взмолилась чтобы неподалеку был какой-нибудь ручеек. Не успела она додумать мысль, как голова закружилась. Глаза закрылись, и девушка упала. Открыв глаза, она поняла, что видела перед собой небо. Лес, по которому она бежала, был густым и ветви деревьев хорошо защищали от солнца. Впрочем, как и от ветра. Поэтому находиться там в жару было некомфортно.

Марина почувствовала, что находилась в другом месте. Она подскочила и чуть пошатнулась от легкого головокружения. Затем придя в себя она поняла, что кругляша у нее в руках уже не было. Рядом его тоже нигде не обнаружилось.

Девушка еще раз осмотрелась. Она стояла посреди широкой зеленой поляны. А неподалеку… о да! Звук воды! Она побежала в ту сторону и через несколько секунд выбежала к небольшой речке. Забыв о своих проблемах, девушка кинулась к воде и начала жадно пить.

Вода была потрясающей. Ледяная и чуть сладковатая. Она текла в ее тело охлаждающим, целительным потоком. Напившись, Марина почувствовала себя так хорошо, как еще никогда не чувствовала. Она была бодра и полна энергии. Страх перед неизвестностью отступил, и она снова начала мыслить трезво.

Вернувшись на поляну, она снова поискала кругляш, но нигде его не обнаружила. Марина поняла, что каким-то образом это он перенес ее сюда. Когда она умирала от жажды, он перенес ее к воде. Возможно, красноглазый именно так и догнал ее.

Понимание этого факта привело ее в ступор. Было странно и невозможно это принять. Ведь таких технологий не существует. Тогда что? Магия? Девушка засмеялась. Да быть такого не могло. Хотя, что бы это ни было, страх исчез, зато появилось любопытство. Марина каким-то чувством знала, что в своих рассуждениях находится на верном пути, и она почему-то знала, что так положительно на нее повлияла именно вода. С этим тоже надо было разобраться.

Сейчас же она не знала, как далеко оказалась от балахонов и их страшного предводителя и где она вообще. Но немного подумав, девушка решила двигаться вдоль реки. Рано или поздно ей должен был попасться кто-то.

Таким образом, обдумав все и решив остановиться именно на положительном восприятии всего окружающего, она двинулась в путь, намереваясь решать проблемы по мере их поступления.

Глава 4

Роандар гнал как сумасшедший. Его огромные черные крылья рассекали воздух с неимоверной скоростью. Он боялся. Он даже не помнил, когда в последний раз ему бывало так страшно, если вообще действительно бывало.

Меньше двух часов назад в королевском дворце случилось что-то невообразимое. Наследный принц спокойно сидел в своем кабинете и просматривал утренние документы. Хотя он каждый день работал как про́клятый, бумаг на столе почему-то меньше не становилось.

Впрочем, он был готов к этому. У Роана было множество идей и планов на свою страну, и он начал воплощать их уже сейчас. Первая Демоническая Академия была именно его детищем. Ему никогда не нравилась система образования демонов, а точнее ее отсутствие.

Дети здесь всегда учились дома. Родители из высших сословий сами были обучены манерам и грамоте на дому немногочисленными высокооплачиваемыми учителями. И тому же учили подрастающее поколение.

Так же первое время учился и Роандар. Демоны среднего класса не могли позволить себе учителя, и в лучшем случае они могли отдать своего ребенка на обучение в одну из обеспеченных семей в обмен на скудные деньги или за какую-нибудь работу. А в худшем сами передавали им зачатки знаний, которыми владели.

Это был замкнутый круг. И принцу не нравилось это. Никакого движения вперед.

Давным-давно, в подростковом возрасте, он сдружился с сыновьями их садовника, который работал в одном из их домов за пределами столицы. Принц не был избалован и даже частенько чувствовал себя одиноким. Поэтому быстро и легко сдружился с веселыми сверстниками, не обремененными ответственностью или долгом. Тогда эти двое были для него как глоток свежего воздуха. Да и отец не был против их дружбы. Наоборот, он поощрял любые его контакты с простым народом.

Однажды парни попросили его заниматься с ними, конечно за небольшую плату. Они пообещали отдавать ему все свои карманные деньги. Такая просьба обидела принца, он считал, что друзья не должны были ничего платить друг другу.

Тем не менее подростки, похоже, никогда не забывали с кем общались. Тогда Роандар и спросил их, почему они просто не занимались с учителем. Те ответили, что для оплаты хотя бы одного урока им надо было работать несколько лет.

После того случая Роан твердо вознамерился изменить ситуацию. Все эти годы принц мечтал, что каждый демон — и богатый, и бедный, худой и толстый, красивый и некрасивый сможет получать те базовые знания, которые позже помогут им не только устроиться в жизни, но и продвинуть вперед все королевство.

Богачи никак не могли понять этого и держали свои жирные задницы на нагретом месте. А ведь двигателем всего королевства должен был быть именно простой народ. Задачей правителя было лишь подтолкнуть их в нужную сторону. Тогда образованные демоны и демоницы начнут тянуться не только к знаниям, но и будут стремиться за пределы их обособленной страны, налаживать связи и контакты с другими расами.

Именно таким и представлял принц свое королевство в будущем. Расширившимся, но не за счет войны, а за счет мира. Процветающим не только за счет себя, но и с помощью обмена опытом с другими народами. Великим. Ведь если народ страны был велик, то как еще можно было обозначить такое королевство?

Сам наследный принц когда-то уговорил отца отпустить его учиться во Всеобщую Магическую Академию, что находилась на территории людей. Спустя несколько недель уговоров Владыка сдался, взяв с сына клятву, что тот будет осторожен и никому не откроет тайны своего происхождения.

В Академии все считали его сыном демона из обедневшего рода, которому отпрыск хотел вернуть былое величие, обучившись всеобщим наукам.

Роандар был одним из единиц демонов, когда-то обучавшихся в этой Академии. Страна демонов была обособленной от остальных. Никого к себе не пускала и не выпускала. Конечно, не считая членов королевских семей других рас. Или при чрезвычайных обстоятельствах.

Мысль о межрасовом браке давно засела в голове принца, и исполнить ее мешало лишь одно обстоятельство: его истинная пара. Он знал, что боги одарили его. Однажды, когда он был еще маленьким, его отец приложил к ребенку странный артефакт. Тот засветился, а затем и лицо его любимого отца озарила улыбка. Лишь позже, когда принц повзрослел, Владыка объяснил, что тогда сделал. Артефакт мог указать, цельна ли чья-то душа или нет.

И вот сидя сегодня в своем кабинете и не ожидая никаких неприятностей, принц уже собирался отослать своего советника на небольшой перерыв, как прямо перед ним материализовался посторонний мужчина.

Высокий и тонкий как трость, с белоснежными волосами, которые чуть не дотягивали до пола, и огромными, пронзительными синими глазами. Принц моментально приготовился отразить удар, не понимая, как незнакомец мог перенестись сюда, ведь дворец был окружен сильнейшими охранными заклинаниями.

— Расслабься, принц. Я пришел с миром, — бархатным голосом произнес мужчина.

— Кто вы? И что здесь делаете?

— Мое имя Лаон.

— Придворный маг эльфов? Что тебе здесь надо?

— Я пришел с личной вестью. Ты не обязан мне верить, но, если не прислушаешься, жалеть будешь всю свою, к сожалению, недолгую жизнь.

— Говори.

— Мне было видение. Твои недруги сегодня совершат запретный древний ритуал. И боги ответят им. Тебе стоит поторопиться, если не хочешь лишиться части своей души. Я не могу указать место, но могу показать направление.

Подняв руку, маг указал прямо на восток, и затем исчез.

Роандар несколько секунд стоял, не в силах поверить в услышанное. Когда маг сказал о душе, он сразу понял о каком ритуале идет речь. И о какой душе тоже. Принц молниеносно сиганул в раскрытые створки большого окна кабинета и направился на восток.

Ему казалось, что он летел целую вечность. Крылья уже начинали гудеть. Он не привык летать на большие расстояния, никто из демонов не привык. Ведь лошадей они разводили не от скучной жизни.

Он ругал себя, что сорвался под напором чувств и не велел отправить следом отряд. Черт возьми! Идиот! Теперь, когда его силы кончатся, ему придется волочить ноги, а ему надо искать ее. Свою женщину.

Роандар боялся представлять ее, боялся думать о ней. И хотя самого страшного он еще не почувствовал, мысль, что в любой момент его душа могла порваться на части, приводила в ужас.

Немногие демоны имели истинную пару. Но если она была, то двое обязательно рано или поздно встречали друг друга. Конечно, только если один из них не умирал. Большинство демонов даже и надеяться не смели на такое счастье. Несмотря на то, что иногда пару приходилось долго ждать, все в один голос твердили, что оно того стоило.

И Роандар, однажды услышав, тоже захотел. Тоже захотел испытать это невероятное чувство единения и возможно даже любви. За несколько сот лет жизни у него был богатый опыт общения с женщинами, и он не мог припомнить ни одной, что зацепила бы его. Все они были разными, но в то же время одинаковыми. Он не мог этого объяснить даже самому себе, но точно чувствовал, что ни с одной из этих многочисленных девушек не хотел бы просыпаться в постели каждое утро.

Он повернул голову и оценил положение солнца. Похоже он летел не больше двух часов. Если он не отдохнет, то даже когда найдет ее, не сможет отбить у врагов из-за нехватки сил.

Под ним стелился густой лес. Роандар приземлился. Не желая терять времени, втянул крылья и побежал дальше. Через несколько минут он уловил еле слышный запах крови. Он перешел на бег.

Вскоре Роан выбежал к небольшой расселине в скальной породе. Если бы он не шел по запаху, то точно пропустил бы ее. Зайдя внутрь, он осторожно пошел вперед. Принц старался не шуметь, однако ничего не говорило о том, что рядом был кто-либо еще. Он знал, что ритуал проводился мысленно, без лишнего шума, поэтому не стал расслабляться.

Наконец он дошел до источника запаха. Как будто кто-то порезался и уронил несколько капель на землю. Он двинулся дальше и вскоре вышел к огромной пещере. В центре на небольшом возвышении стоял большой прямоугольный камень, а вокруг лежали несколько трупов.

Принц чувствовал, тела были еще теплые, значит ритуал завершился недавно, и, судя по всему, неудачно. Значит кто-то им помешал. В любом случае, он надеялся, что девушка не успела уйти далеко.

Услышав стук копыт, принц понял, что в его сторону направлялся небольшой отряд. Судя по запаху, это были свои. Выйдя из пещеры и побежав на звук, он вскоре столкнулся со своим хорошим другом и генералом одного из их батальонов.

— Мартен! Ты как раз вовремя! — крикнул генералу принц.

Увидев своего коня, он вскочил на него, взмахнув своими тяжелыми, черными как ночь, волосами.

— Мой принц, что произошло? Твой советник забежал к нам весь побелевший и сказал, что ты сиганул из окна.

— Хватит уже называть меня так, Мар. Мне сейчас не до шуток…

— Ладно-ладно. Ты объяснишь в чем дело? — спросил друг, поравнявшись с принцем.

— Я объясню подробнее позже. Сейчас мы должны найти вашу будущую королеву. Живой и невредимой.

Глава 5