Лунное созвездие

Лунное созвездие — Лиана Снежинская

Пролог

Сегодня в библиотеке было на редкость спокойно. Обычно студенты с утра до вечера толпились между стеллажами, каждому было надо что-то свое и каждый шел в нужную ему сторону. С тех пор как два года назад неподалеку открыли Первую Демоническую Академию, отбоя от молодежи, жаждущей получить знания, не было.

Бедный библиотекарь первое время с ног сбивался. Уже порывался чуть раньше времени отправиться на покой. Пока не начали приходить просьбы от студентов о приеме на работу или, хотя бы, на стажировку.

Престарелый демон выдохнул с облегчением, взяв на подработку троих бойких мальчиков, и назначил между ними смены, а себе взял самое спокойное время.

В эту ночь все демоны, где бы ни находились — пировали. Праздник Лунного созвездия отмечался каждый год. И этот не стал исключением.

Хотя в последнее время в столице было довольно много беспорядков в связи со слухами о скорой смене Владыки. Все равно, каждый демон и демоница, прихватив своих детей, отправились в центр города на большую ярмарку, которая будет длиться еще четыре дня. На постах остались лишь охранники и некоторые заведующие своими заведениями, в ожидании, что в любой момент к ним могла завалиться подвыпившая компания.

Вот и старый любитель книг сидел в своей библиотеке совсем один. И вовсе ему не было скучно. Он отпустил своих молодых помощников развлекаться на все праздники, зная, что, никто в эту пору сюда не сунется. Провести несколько вечеров с чашкой ароматного настоя и в окружении желтоватых страниц было для него самым настоящим раем.

Библиотекарь сидел, откинувшись на спинку удобного кресла и уже собирался закрыть оконченную книгу, чтобы взяться за следующую, как услышал неясный шорох. Он поднял голову и прислушался. Вокруг стояла тишина — только за окном были слышны отголоски праздника на главной площади.

Старик решил, что ему показалось, и вновь опустил взгляд на книгу. Однако в этот момент позади него вырос высокий, темный силуэт. Бедный старик даже не успел ничего понять. Отрезанная одним молниеносным движением голова упала к его собственным ногам. Открытые и уже мертвые глаза взирали на высокие черные сапоги, которые направились в закрытую секцию библиотеки.

Глава 1

Боже! Ну сколько можно! Учительница немецкого уже которое занятие подряд повторяла одно и то же! Марине это давно надоело.

Поступив на первый курс ветеринарного факультета, она была по-настоящему счастлива. Она подала оригиналы документов только в одно место — и прошла. Конечно, в этом не было ничего такого. По всем критериям она проходила, так что особого повода волноваться не было, но это все равно не мешало ей гордиться собой.

Это было так трепетно, в который раз открыть сайт университета, в ожидании списка поступивших, и, наконец, увидеть там свое имя.

Она сразу обзвонила и обрадовала всю родню: всех бабушек и дедушек, дядей и теть, а у нее их было бесчисленное множество, и со всеми она общалась. Она позвонила и немного поболтала со всеми, поделившись радостной вестью, и с удовольствием выслушала все поздравления и напутствия на будущее.

На каждое первое занятие она шла с приподнятым настроением. Ей казалось, что она начала новый этап в жизни, что она теперь взрослая и самостоятельная. И все в ее жизни теперь поменяется. Хотя особо меняться было и нечему, и не то, чтобы она была чем-то недовольна.

Она всегда была желанным ребенком, особенно после тяжелых родов и новости, что ее мать больше не сможет рожать детей.

Марина росла в тепле и любви. Родители в ней души не чаяли, хотя и сильно старались не баловать.

Худо-бедно, но она считала, что выросла вполне адекватной девушкой и хорошей дочерью. Марина обожала родителей и готова была бросить весь мир к их ногам.

Иногда общаясь в школе со сверстниками, она недоумевала, что могло твориться в их головах. Вроде возраст один и тот же, но большинство вели себя не только как дети — многих она действительно считала глупыми, потому что их поступки просто выходили за грань ее понимания.

Например, в девятом классе ей очень нравился Леша Фролов. Он был высоким и смешливым. Заводила и душа компании. В принципе, Марина тоже была такой, но в его присутствии она робела и боялась даже рот открыть. Хотелось просто стоять и смотреть на него. А когда их глаза встречались, ее сердцебиение, казалось, мог услышать каждый, кто находился в пределах города.

И хотя она не была стеснительной по натуре, признаться ему в своих чувствах не решалась. Уж очень боялась быть отвергнутой, ведь видела, что не она одна на него засматривалась. Поэтому она молчала. Девушка не рассказала о своей симпатии даже лучшей подруге Белке.

Но в один день все изменилось. Леша в тот день не подготовил домашнее задание к уроку географии, и, как назло, к доске вызвали именно его. Вместо того, чтобы извиниться и сказать, что не подготовился, он нагло ответил учительнице преклонных лет, что не хотел выходить.

В то время как бо́льшая часть класса тихонько посмеивалась и ждала, как же все будет развиваться дальше, Марина была в шоке. После того как учительница попеняла ему, а после и пригрозила кабинетом директора, зарвавшийся школьник жестко нагрубил ей.

Марина поняла, что больше не хотела иметь с этим человеком ничего общего. Так же, как и с идиотами, которые смеялись над смутившейся и растерявшейся женщиной.

Ей самой не нравились некоторые предметы, а зубрежку она вообще терпеть не могла, она просто не могла долго усидеть на одном месте. Но папа часто повторял ей: «Учителя приходят и зарабатывают на кусок хлеба своим семьям, они выполняют свою работу, и ты должна уважать их труд, ведь ты им пользуешься. Если ты не будешь уважать людей вокруг, то и к тебе будут относиться также».

Тогда, смотря на своих неблагодарных, жестоких одноклассников, она поняла, что ни за что не окажется на месте этой женщины, и будет общаться только с теми, кого считает равными себе, чтобы они относились так же в ответ. Она не пожалела о своем решении ни разу. Сейчас у нее была всего одна близкая подруга и парочка одногруппников, с которыми она иногда общалась.

Белла Жакирова, для друзей просто Белка, была самой рассудительной девушкой на свете. Если Марина не могла с чем-то разобраться, она тут же звонила подруге, и та, оценив ситуацию, буквально в считанные минуты могла выдать самое рациональное решение.

Марина, будучи девушкой благоразумной, но чуть более легкомысленной, не единожды благодарила судьбу за то, что та свела ее с Белкой. И, как ни странно, одной живой души, практически заменяющей ей сестру, было вполне достаточно.

Они вместе прогуливали уроки, вместе ходили на концерты, вместе познавали что такое алкоголь и сигареты, впрочем, разочаровавшись и в том, и в другом, чему их родители были несказанно рады.

Поступив на ветеринарный, Марина представляла себя в большой, преуспевающей клинике, в окружении милых пузатых кошечек и пушистых собачек, которых так обожала. Именно из-за огромной любви к животным, и видя частые над ними издевательства, она и решила стать ветеринаром.

Хотя папа не раз предлагал ей поехать учиться в другую страну, в любую какую она захочет. С деньгами, благо, проблем не было, но Марина настояла на своем решении остаться и спокойно выучиться на ветеринара.

К тому же, она не хотела оставлять родителей одних. Вся остальная родня жила далеко, только их семья в столице. И чем старше они становились, тем больше они будут нуждаться в ней, хотя они никогда ей об этом не сказали бы, потому что хотели для нее самого блестящего будущего. Впрочем, и девушка никогда не призналась бы им, что одна из причин, по которой не хочет уезжать — это забота о них. Ей никогда не было это в тягость.

Приходя с учебы и забирая у мамы швабру, начинала сама драить полы и мыть посуду, а в это время мама развлекала ее беседой. Она обожала проводить время с родителями несмотря на то, что даже Белка частенько посмеивалась над ней. Она считала, что та тратит время на посиделки с родителями, вместо того чтобы познавать мир.

И вот на первом курсе Марина узнала прелюбопытную информацию. Старшекурсник рассказал ей о специальной языковой программе для желающих получить двойное образование. То есть, просто в придачу к обычным предметам, надо было выбрать один из языков: английский, немецкий, китайский или итальянский. Учась на своей специальности, а также проходя этот языковой курс, в конце учебы можно было получить не только диплом ветеринара, но и диплом переводчика.

Любознательная девушка сразу ухватилась за эту возможность. А теперь кусала локти. Она знала, что языковой курс будет растянут на весь период ее обучения на ветеринара, но не поняла на что подписалась, пока не начала ходить на занятия.

Целый год они буквально стояли на месте. Выполняли похожие друг на друга, как близнецы, упражнения, не изучали никаких новых тем. Марина даже не понимала, как у преподавателя это получается. Вроде каждое занятие она говорила что-то другое, но вперед они не двигались.

Тогда девушка сообразила. Она по этой программе должна была учить немецкий целых шесть лет! В то время как нормальные люди справляются с любым языком за 2–3 года, она должна была сидеть и куковать так шесть лет!

Она была в ярости. Еще и заплатила за это! Какая несправедливость! Как она раньше не подумала? Да ходи она на обычные языковые курсы в городе, и уже через год-полтора заговорила бы. А тут нет. Сиди и ничего не делай. Обидно…

Вот так, вялая и непонятно от чего уставшая девушка брела домой. Про себя уже составляла план, как пойдет и потребует деньги обратно. Она не собиралась больше тратить на эту ерунду свое время.

Марина дошла до остановки и стала ждать автобус. В этот момент громыхнула молния, да так, что девушка подскочила от неожиданности. Ливень обрушился на город стеной, не давая разглядеть ничего дальше собственной руки. За хлынувшим потоком воды никто и не заметил, как светловолосая студентка буквально растворилась в воздухе. На остановке осталась лишь ее сумка.

Глава 2

Странно. Почему лежать так неудобно? Ее кровать была самым удобным и желанным местом на свете. Однако это ложе было твердым и холодным.

Марина, потихоньку приходя в себя, попыталась открыть глаза. Не получилось. Все тело ломило, как будто она никогда не занималась спортом, а тут за день решила выполнить месячную норму олимпийского атлета. Глаза слиплись, словно она не спала несколько дней, хотя она, наоборот, силилась открыть их.

Девушка ничего вокруг себя не слышала, и не помнила, чтобы она вернулась домой после злосчастного урока немецкого. Понемногу ее начала охватывать паника. Она не знала где находилась, не помнила, как тут оказалась, вдобавок по ощущениям казалось, что ее избили. Но такого она тоже припомнить не могла. По вискам начал струиться пот, а сердце принялось качать кровь с утроенной скоростью.

Пролежав так несколько минут, ее сознание наконец пробил легкий звук. Она услышала, как неподалеку что-то капало. Тут Марина наконец пришла в себя.

Так. Первым делом нужно было успокоиться. Что бы с ней ни случилось, паника никому не являлась лучшим другом. На курсах самообороны, куда ее затащила Белка, учили: в любой ситуации первым делом успокойся. Освободи разум и оцени обстановку.

Марина начала выравнивать дыхание и спустя несколько минут задышала ровно и спокойно. Со стороны любой бы подумал, что она просто спит.

Девушка еще раз попыталась поерзать. Не вышло. Но это было и не нужно. Она точно чувствовала, что лежала скорее всего на камне, а эта холодная, неровная поверхность, вкупе с иногда ударяющимися каплями о пол, говорила, что находилась она, похоже, в какой-то пещере. Хотя головой она тут же попыталась прикинуть — ну как она могла оказаться в пещере?! Тем не менее она чувствовала, что не ошиблась. Ладно, с этим она разберется позже.

Начала думать почему не получалось пошевелиться. Причем совершенно. Она не могла даже нахмуриться и показать, насколько она озадачена. Попробовала прикинуть возможные варианты событий. Через пару секунд сдалась, вспомнив что она не Джеймс Бонд и даже не Белка. Вот та даже в такой непонятной и безвыходной, казалось, ситуации, точно что-нибудь придумала бы.

Но Марина даже представить себе не могла что. Ну, на то она и не Белка… В итоге, ей оставалось только лежать и ждать. Ведь кто бы ее не похитил и не оставил здесь, этому должна была быть причина.

Наконец, спустя примерно полчаса, она почувствовала, что странное оцепенение начало спадать. Она потихоньку начала шевелить пальцами, сначала на руках, потом на ногах. Потом открыла глаза. И заорала во всю глотку.

Прямо над ней стоял человек в черном балахоне. Ей были видны только его глаза, и они смотрели прямо на нее. Алые глаза незнакомца были широко открыты, как будто он был трупом. Но Марина видела в них жизнь.

Еще через секунду незнакомец прищурился, и она поняла, что он просто удивился, так же, как и она. Девушка застыла с раскрытыми глазами, понимая, что, хоть чувствительность и возвращалась, встать и убежать, не говоря о том, чтобы дать ему отпор, сил у нее еще не было.

Затем глаза незнакомца закрылись, и он застыл, словно статуя. Еще пару минут спустя Марина начала крутить головой и увидела, что в нескольких метрах от нее по кругу сидели на коленях еще черные балахоны. Она не могла точно сосчитать сколько их, но прикинула что всех вместе должно было быть около дюжины.

Девушка вдруг ясно осознала, что все это время не была одна. Хотя со слухом у нее все было нормально. Просто эти существа уже больше получаса не двигались со своих мест, склонив головы. В том, что они не люди Марина почему-то не сомневалась, она никогда не видела таких глаз у людей.

Страх вновь ударил ей в голову. Все это напоминало какой-то ночной кошмар. Похоже здесь они проводили некий ритуал, а она как жертва, валялась прямо посередине, и никто не хотел ей ничего объяснять!

Тут на смену липкому страху пришла горячая ярость. Значит, эти ублюдки похитили кого попало, только чтобы взять и вот так зарубить как ягненка?! В том что они не оставят ее в живых, также сомнений не было. Это точно не была какая-то постановка, она прекрасно осознавала серьезность ситуации и могла только догадываться насколько безумны эти фанатики.

Ну уж нет! Понятно, что союзников тут искать было бесполезно, значит надо выбираться самой. Она положила голову на камень и перестала шевелиться на случай, если красноглазый все же приглядывал за ней.

Она лежала неподвижно, жадно ощущая как ко всем конечностям возвращалась чувствительность, и сама она с каждой секундой чувствовала себя все лучше. Нельзя чтобы они об этом догадались. Ей надо было дождаться удобного момента.

Присмотревшись к своему «палачу», и удостоверившись, что его страшные глазищи закрыты, она начала потихоньку оглядывать пространство в поисках выхода. В итоге она приметила два прохода.

Проблема была в том, что они находились прямо напротив друг друга, и какой из них вел к свободе, оставалось только догадываться.

Но тут Марина ощутила легкий ветерок, она едва почувствовала его лицом. Машинально повернув голову в сторону правого хода, она уже точно была уверена. Выход там. Справа. Она не понимала откуда знала это. Ветерок мог быть простым сквозняком, она даже не поняла с какой стороны он пришел. Но она была уверена. И теперь у нее была четкая цель. Подгадать хороший момент, и умчаться как спринтер в правый проход. А там уж как повезет, может она наткнется на каких-нибудь людей и они помогут ей.

В любом случае, она для начала собиралась отбежать от этого места на пару километров, и вообще как можно дальше. Благо, бежать она могла долго и быстро. У нее была отличная спортивная подготовка благодаря тренеру Белки. Он-то гонял ее как настоящий фанатик. За что теперь она была ему благодарна. Мало ли, что могло в жизни случиться.

Только она это подумала, как красноглазый неожиданно повернулся и пошел в сторону балахона, что был у нее напротив ступней. Она приподняла на секунду голову, чтобы увидеть, как балахон достал длинный кинжал.

Это он. Момент.

Марина вскочила максимально бесшумно и успела пробежать мимо коленопреклонных балахонов, когда по пещере прокатился рев. Она услышала его за спиной и, даже не думая оборачиваться, рванула на полной скорости.

Возможно, если бы она за первым же поворотом увидела выход, у нее был бы шанс. Но нет. Она бежала около минуты, понимая, что сильно замедлялась. Пробежав несколько поворотов, она поняла, что в любом из них могла быть ее цель.

Сомнения затуманили голову. Затем она почувствовала, как ее схватили за плечи. Сзади абсолютно точно были враги, да и терять ей было уже нечего. Так что она решила наподдать им хорошенько.

Не поворачиваясь, она ударила преследователя затылком, тот схватился за кровоточащий нос и оступившись на неровном полу упал на пятую точку, об него споткнулись следующие двое. Это дало ей шанс для маневра.

Похоже балахоны и думать не смели, что могли получить отпор от хрупкой девушки. Она кинулась на них как разъяренный питбуль, одному сломала нос, второго откинула ударом ноги. Третий подоспевший получил удар ногой с разворота и вывих челюсти.

Кучка стонущих балахонов заполнила проход и Марина, развернувшись, хотела вновь побежать вперед, не теряя надежды. И вдруг опять закричала. Похоже красноглазый все это время стоял и наблюдал за ней.

Девушка не понимала, как он мог незаметно обойти ее. Впрочем, сейчас было главным обойти его. Она услышала, как сзади догоняли остальные балахоны и поняла, что времени в обрез. Но инстинкт подсказывал, что этот противник будет посерьезнее. Подняв гордо голову, она спросила:

— Ну, и что ты можешь?

Глаза незнакомца вновь расширились в изумлении и, воспользовавшись его заминкой, она нанесла удар. Нет, она прекрасно понимала, что его ей не победить, тем более в таком ограниченном пространстве.

Так что она использовала свой любимый прием, надеясь, что этот монстр все же мужского пола. Вдарив со всей силы ему по яйцам, она увидела, как его глаза расширились еще больше, хотя, казалось, это невозможно.

Секунду он стоял, будто не понял, что произошло, а потом со страдальческой гримасой упал на колени, держась за пах. Подумав, что поликовать можно и попозже, Марина пробежала мимо своего палача.

Глава 3

— Наконец настал этот день, Дарий! Наконец с ним будет покончено!

— Закрой рот, Алий! Высший Магистр скоро будет здесь.

Двое молодых мужчин в черных балахонах стояли у входа в пещеру. Сам вход был совсем небольшой и хорошо скрытый лесом. Мало кто знал, что небольшая расселина скрывала огромную систему пещер, и не дай бог кому-нибудь там потеряться. Бедолага уже никогда не увидел бы света солнца.

Братья ждали появления своего хозяина и наставника. Каждый магистр считал Высшего чуть ли не отцом. Неудачливых братьев тот подобрал на улице, когда они умирали от голода и ковырялись на помойке неподалеку от большой таверны.

Высший Магистр, как называли его между собой остальные магистры, дал им крышу над головой, одежду, деньги, а главное — цель в жизни. Конечно же, целью их жизней теперь было полное подчинение Высшему. Исполнение любого его каприза. Сначала это действительно были легкие капризы, потом более серьезные приказы. Теперь по первому его слову они были готовы, не задумываясь, убить любого, на кого тот бы указал.

Сначала Высший приводил каждого в приличный вид, кого надо учил как общаться с теми или иными людьми, обучал крутиться в обществе. Магов затем обучал магии, обычным же людям или нéлюдям раздавал артефакты. Так что каждый магистр, так или иначе, мог не только постоять за себя, но и выполнить любой указ господина.

Но сегодня был особенный день. Все магистры знали, как их хозяин ненавидел Владыку демонов и всю его семью. Теперь, когда наследный принц должен был занять престол, Высший хотел ослабить того настолько, насколько было возможно. Среди других рас единицы знали об этой слабости. Но зато каждый демон знал, что будет если он потеряет пару.

Потеря истинной пары была равносильна смерти. Это вовсе не означало, что при смерти пары второй партнер тут же погибал, однако те, кто был благословлен на такой союз богами, были лишь одной половинкой целого. И только при встрече и закреплении брака магией души становились цельными в своем единении.

Никто заранее не мог знать, была ли у него пара или нет. Хотя некоторые поговаривали, что в мире существовала пара-тройка сильных артефактов, способных определить это. Однако если пара была и даже если половинки еще не встретились, то при смерти одной вторая это чувствовала. В этом случае тот, кто выжил, буквально терял смысл жизни. Будто его и так неполноценную душу разорвали на части, и оставалось лишь одно желание: поскорее отправиться на тот свет.

И сегодня магистры собирались провести очень важный и сложный ритуал. Они собирались вызвать пару будущего Владыки и убить ее. Тогда принц, почувствовав это, должен был потерять волю к жизни. И любое, даже самое плохо спланированное покушение, будет успешным. Ведь тот не станет бежать или уворачиваться, а наоборот, примет смерть с улыбкой на губах.

— Его еще нет? — спросил один из вышедших к братьям магистр в балахоне.

— Нет, задерживается — ответил Дарий.

— Смотрите в оба. Сегодня все должно пройти по плану. Чтобы никаких неожиданностей!

В этот момент к ним переместился Высший.

— О, мой господин! — упал тому в ноги вышедший мужчина.

— Встань. У нас меньше времени, чем я рассчитывал. Надо быстро начинать, — ответил мужчина и вошел в пещеру.

— Но, господин, ведь ритуал очень сложный. Здесь нельзя спешить, мы можем ошибиться и тогда кто-то из нас может поплатиться жизнью.

Глупый, доверчивый магистр не понимал, что именно из-за этого Высший и собрал здесь столько своих слуг. Этот ритуал был запрещен еще несколько тысяч лет назад, он был опасным и очень сложным.

Во время ритуала надо было буквально обращаться к богам, чтобы те выполнили просьбу. И если что-то пойдет не так, плата будет равноценной.

Значит если ты вызывал живое существо, то при ошибке боги забирали душу одного из участников. Если бы все было так просто, красноглазый и сам бы справился. А эти пешки только раздражали его со своей вечной заботой. Хотелось вырвать наглецу язык, чтобы поменьше болтал того, что хозяин и сам знал.

— Как я уже сказал, у нас не так много времени. Часа два, не больше. Если начнем прямо сейчас, то уже через двадцать минут девушка будет перед нами. Тогда останется самая долгая часть. Надо будет отблагодарить богов. Вот девчонка и будет им подарком. После того как она появится, на завершение ритуала уйдет около часа. Мы успеем уйти.

— Конечно, хозяин. Все уже на местах, мы ждали лишь вас. Но могу я спросить, с чем связана такая спешка? — спросил балахон, еле поспевая за широкими шагами своего господина.