Тилотама и дракон

Мы озвучили наши условия. Все сто процентов добытого достаются нам. Гномы получают право на выработку, и мы готовы оплатить их услуги по добыче. И даже выделить тридцать процентов из неё. Но только в том случае, если и продавать эти тридцать процентов они будут только драконам. А ещё в горе будут присутствовать постоянные наблюдатели от драконов и контролировать всё добытое.

Гоблин Мабеф Рюдодьер, услышав наши требования и требования гномов, просто развёл руками. Как при таких кардинально противоположных позициях можно торговаться? Да никак. Это все прекрасно понимали. Но на уступки никто идти не хотел.

И снова наступила пауза. Все ждали реакции. Вдруг у кого-то дрогнут нервы, и кто-то согласится на обсуждение разумного компромисса. Но этого не произошло.

Я же откровенно заскучал. У нас не было никакого выхода из создавшегося положения и следовало его как-то найти. Но вот как? — я не имел ни малейшего представления. Решив, что заслужил для себя небольшой праздник, я отправил лакея в соседнюю гостиницу с запиской.

Я приглашал Тилотаму Виристоун на ужин.

***

Я всё это время намеренно не встречался с гноммой. Нужно было сосредоточиться на деле. А она всё же приятно отвлекала и смешила меня. И если бы я, вспомнив её, начал вдруг глупо улыбаться на встрече с гоблином Мабеф Рюдодьер, это бы самым неприятным образом, отразилось на наших переговорах. Так что рисковать я не стал.

А вот сейчас, когда компромисс не достигнут, а сами переговоры зашли в тупик, можно и поужинать с приглянувшейся мне девушкой.

Если вы думаете, что только девушки мучаются с выбором одежды на ужин, то вы совершенно точно ошибаетесь. Я вот потратил довольно много времени, чтобы только определиться. И ещё столько же — чтобы одеться. Мой вечерний костюм был элегантен и выше всяческих похвал. Нужно будет поблагодарить мастера в ателье, где его пошили. И к гостинице, где жила гномма, я подходил совершенно довольный и уверенный в себе. Тилотама почему-то не согласилась встретиться в уже знакомом мне ресторане, а попросила в ответной записке подождать ее в холе гостиницы.

Я не возражал и к назначенному часу явился без опозданий. И приготовился ждать.

Все драконицы, с кем я раньше ужинал, обедал или завтракал — всегда опаздывали. Не было ещё ни одного случая, что бы девушка пришла к назначенному ей же самой времени. И каково же было моё удивление, когда Тилотама не только спустилась вовремя, а даже ещё и на несколько минут раньше, чем ввела меня в некоторый ступор.

Но в ещё больший ступор меня привел ее наряд.

Я нисколько не сомневался что Тилотама весьма хорошенькая. Ей, разумеется, очень далеко до холодной, аристократичной красоты дракониц. Да и наши девушки, безусловно, выше и стройнее. И черты лица у дракониц правильные и утончённые. Как правило, все лица вытянуты, с длинными прямыми носами и узкими губами. Вообще, наших девушек можно охарактеризовать как длинные и худые.

Тилотама была полной противоположностью. Слегка курносый носик. Пухлые мягкие губы и не высокий рост. Её можно было назвать мягкой и тёплой. И, признаться, это сочетание мне всё больше и больше нравилось.

И вот я был уверен, что Тилотама постарается подчеркнуть все эти достоинства. В конце концов, я же видел и восхищенный блеск в её глазах и не мог не понимать, что нравлюсь девушке.

Только вот Тилотама была одета в своё обычное платье. Она в таких платьях ходит везде. И в суд, и в ратушу, и в свой любимый архив. Я видел её только в таких. Единственное отличие её сегодняшнего образа — это отсутствие очков, и ещё она распустила золотисто-рыжие волосы. Волосы были ее единственным украшением. Ничего яркого и броского на девушке не было. И это очень странно — я точно знаю, что гноммы любят и камни, и золото. Я мало обещался с женщинами-гноммами, а девушек так вообще почти не видел, но все они их любили и были обвеша…украшены ими чуть-ли не с ног до головы. А вот Тилотама нет.

Но даже то, что очков нет, и волосы были уложены именно так — говорило, что Тилотама, всё же, готовилась к нашей встрече. И это меня слегка взбодрило.

После приветствия девушка сама положила мне руку на локоть, и мы вышли из гостиницы. Только вот Тилотама уверенно увлекла меня в сторону от дорогого ресторана.

Я подчинился ее желанию, но все же уточнил:

— Тилотама, а куда мы собственно идём?

— В прошлый раз вы выбирали ресторан. Сейчас моя очередь. Весь день капалась с бумажками и проголодалась страшно. И мне совсем не хочется есть одно рисовое зёрнышко с огромной тарелки — и мне подарили самую невинную улыбку.

И я поймал себя на мысли, что с этой девушкой я, действительно, готов пойти в любое самое злачное заведение города. А ещё… что я опять улыбаюсь. Вот же ж. А собирался тренировать выдержку и сохранять серьезность. А скалюсь, как последний мальчишка.

Шли мы недолго, буквально на соседней улице девушка указала мне на лестницу, ведущую куда-то вниз.

— Что это? — удивился я.

— Дома тут очень дорогие. Центр города. И снять, или, тем более, купить, тут на первом этаже помещение почти не реально, а вот подвалы достаточно дёшевы. Кроме гномов и ещё пары существ жить в подвалах никто не хочет — пояснила она.

Мы спускались вниз по лестнице. Я шёл первый и должен сказать, что ступеньки были весьма приличные. Не скользили и не осыпались. Может и в самом деле вкусно покормят?

Я открыл дверь и первым зашёл в помещение. У нашей расы не принято пропускать женщин вперед. А если там что-то опасное? И удар каждый дракон обязан принять на себя. Я придержал дверь, давая возможность Тилотаме войти, и только сейчас понял, что в зале установилась гробовая тишина.

Я осмотрелся. Столиков было много, и все были заняты гномами. И все они сейчас смотрели на меня в абсолютной тишине. Нда… Скорее всего, драконы сюда не захаживают. Возможно, что я вообще тут первый представитель нашей расы. Но мне не привыкать, так что идём вперед и даём себя как следует рассмотреть. Вот ни капельки не пожалел, что на мне один из моих дорогих костюмов, хотя данной обстановке он совершенно точно не соответствует. Но, с другой стороны, в чём бы я ни пришёл, вписаться и остаться незамеченным мне всё равно не удалось бы.

Тилотама, сразу как мы вошли, уверенно устремилась вперед и сейчас лавировала между столиками, ведя меня по одному ей понятному маршруту. Но, как выяснилось, шли мы за специальный столик, на котором стояла табличка «Тами». Столик был рассчитан на двоих и располагался в самом, на мой взгляд, удачном месте трактира. У стены и в отдалении от центра зала.

Я помог Тилотами сесть и взглядом указал на табличку.

— Персональный столик?

Глава 5. Муж уехал, теперь вся мужская работа на мне: лежу на диване, пью пиво, смотрю телевизор. Тяжело, не спорю, но надо!

Судья: — Почему вы наняли такого молодого адвоката? Подсудимый: — Видите ли, мне кажется, что мой процесс затянется.

Тилотама

— Да, я помогла владельцу трактирчика в одном щекотливом деле, и теперь этот столик мой. Я тут частенько провожу время, — объяснила я дракону.

— А меню тут будет? — спросил он.

— Зачем? Я тут каждое блюдо перепробовала не по одному разу. И я точно знаю, что хотела бы сейчас отведать, но владелец данного заведения — обладает неслыханной интуицией в части того, что нужно гостю после тяжёлого трудового дня, так что, доверимся ему, и для нас сейчас всё приготовят и принесут. Вот, кстати, познакомьтесь! — и я указала на идущего к нам хозяина трактира.

— Тами! Девочка моя! Ты три дня не заходила. Я уже начал волноваться! — приветствуя пробасил хозяин. — И только ты могла пригласить в моё заведение дракона, — уже тише, так что б это услышала только я, добавил мой хороший друг Панем Делектаментум, — Никому другому это было бы не под силу.

Морис зачем-то встал и слегка поклонился подошедшему гному. Пан не остался в долгу и тоже отвесил дракону поклон, при этом раскинув руки в стороны. И если у Мориса всё вышло очень элегантно, то, глядя на моего толстого друга, я чуть было не расхохоталась, так комично это выглядело.

— Морис Виридис. — серьёзно сказал дракон.

— Панем Делектаментум. Но все зовут меня просто Пан. И вы, коли не хотите меня обидеть, тоже зовите. Ведь вы собираетесь отужинать в моём заведении? Так что, смело можете меня так называть, — улыбнулся гном.

— Благодарю. Сочту за честь. Тилотама сказала, что вы — непревзойдённый мастер в угадывании того, что нужно после тяжелого дня.

— Да! Моя девочка знает, что говорит! Приходите почаще — сами поймёте. Пожалуй, сегодня ужин за мой счёт — ведь как прознают, что у меня дракон ужинал — просто отбоя от посетителей не будет! Удружила ты мне, Тами! Что ж, не буду вам мешать, — и наш гостеприимный хозяин понёсся на кухню, придумывать чем нас кормить, и, заодно, проверить — всё ли там в порядке.

Ну ещё бы, сегодня у него дракон ужинает! Наверняка старина Панем расстарается, и я могу не волноваться — Морису тут понравится. Но похоже, что дракону и в самом деле трактир пришёлся по душе, хотя обстановка была явно не такая, к какой он привык.

Мы довольно долго болтали обо всём на свете: он рассказывал, как летал в Академию, я — как уронила с полок в архиве старую толстую подшивку чего-то непонятного, и это непонятное было жутко пыльное, потому как уже много лет совершенно никого не интересовало. И пыли в ней было столько, что хватило бы на всю заброшенную шахту, и ещё бы осталось. И вот, я всё это вдохнув, начала чихать. И вот чихаю я, значит, а на меня эти самые тома как начнут сыпаться! Хорошо, что я вовремя успела вылететь из комнаты, а то завалило бы. Так и рассказывали бы про меня потом: «А вот бедную Тами засыпало в архиве старыми книжками. Нет, что вы! Откапать не удалось. Так там и осталась до сих пор».

Еда, и в самом деле, была очень вкусной, и я, как всегда, уплетала за обе щеки, с удовольствием отмечая, что и Морис ест с большим аппетитом. И только когда мы наелись, я осмелилась спросить:

— А что дальше будет?

Морис не стал даже уточнять о чём это я, сразу поняв, что я имею в виду:

— Дальше будет следующий этап. А именно «Уход».

— «Уход»? Куда? — не поняла я.

— Уход от проблемы, которую никто решить не может. В нашем конкретном случае, думаю, речь пойдёт о заморозке горы и приостановлении всяких действий внутри неё. То есть приостановят вообще всё: и добычу, и разработку, и строительство новых шахт, и прочее.

— Но так нельзя! — горячо воскликнула я.

— Полностью согласен. Драконов этот вариант тоже не устроит, — недовольно поджал губы Морис.

— Да уж… Мы не привыкли закрывать шахты вот так — на полпути. Да и нельзя этого делать. Пойдут обвалы. Порода там и так крайне неустойчива. Если сейчас уйти, всё бросив, потом вообще непонятно будет как вести разработку.

— У нас схожие проблемы. И поверьте, Тилотама, наши горячие головы, зная, что вот здесь — рукой подать — лежит такое богатство и заморожено — разгорячатся ещё больше. Эта заморозка горы — вообще не выход. Уж простите за такой словесный каламбур.

— И скорей всего об этом нам сообщит судья Фригус.

— Это который оборотень? Волк?

— Да. Он самый суровый из всех. Я не люблю, когда он судит на моих процессах. Всегда всем достается по полной программе. Если есть возможность ужесточить, он это сделает, — приуныла я.

— Не имел чести быть с ним знакомым, но мои сведения о нём весьма неутешительны. И с комиссии станется, и в самом деле, всё заморозить. Знаете, есть ещё немного другой подход. Это когда речь идёт не о горе, а скажем, о какой-то вещи. Например, вазу супруги поделить не могут. Разбить её — и вся недолга. — Морис в задумчивости потёр подбородок

— Нет вещи нет проблемы? Они бы и гору снесли, если бы могли?

Морис кивнул, а я продолжила:

— И что же нам делать? Я сразу должна вас предупредить — я почти ничего не решаю. Меня взяли исключительно для красоты. И к моему мнению вряд ли кто-то прислушается.

— К моему — прислушаются, но, к сожалению, я тоже мало что могу. Наш единственный шанс, попробовать сделать так, чтобы процесс достаточно быстро перешёл в следующую стадию — «Соперничество».

— А это как?

— Это значит, что нам придётся доказывать кто больше достоин Горой владеть. Но тут есть опасность, что дело примет совсем уж резкий оборот, и тогда возможна война, чего нужно постараться избежать всеми доступными способами.

— А как? Если «соперничество» само по себе это подразумевает? — удивилась я.

— Пока не знаю. Но над этим основательно стоит подумать.

***

Я подпёрла щёку и посмотрела на Мориса. Какой же он всё-таки красивый, сильный и элегантный. Ну почему у этого совершенства должен-таки быть недостаток — всего один! но такой существенный — принадлежность к драконам?

Я вздохнула. Даже если б я и могла его заинтересовать, что вряд ли, у нас всё равно ничего не вышло бы. Слишком много между нашими расами глубинных противоречий.

— Тилотама?

— А? — очнулась я от глупых мечтаний.

— Я спросил, нет ли у вас проблем в связи с тем, что вы со мной ужинаете и вообще общаетесь? — с улыбкой переспросил он.

— А. Нет. В смысле есть, но нет.

— Это как? — приподнял он брови.

— Наш руководитель и его коллеги обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что вы, определённо, хотите выведать у меня их планы и дальнейшие действия. И заинтересовались мной исключительно в этом ключе.

— И? Вам что? Разрешили продолжить общение? — он был искренне удивлен.

— Да. Они сказали, что я всё равно ничего знать не могу об их глубокомысленных планах. И вообще. Что может понимать женщина? — Да ничего. Так что, вы напрасно потратите на меня время, но это отвлечёт вас от основной работы. В общем, мне сказали, что я могу продолжать общение, — с кислой миной сообщила я.

— Тилотама, а вы тоже так думаете?

— Нет. То есть, да. То есть, нет.

— Извините, что повторюсь, но тем не менее, — Это как? — и в его глазах, просто-таки заискрились смешинки.

— Ну, мне вот не кажется, что это так. Мне кажется, что я вам просто нравлюсь, и вам со мной интересно. А ещё весело. Вы часто улыбаетесь. Я видела вас в ратуше, и с вашими друзьями. Вы там такой серьёзный. А со мной — совсем другой. Но в тоже время логика и здравый смысл мне говорят, что скорее всего вам, и в самом деле, от меня что-то нужно.

— Тилотама, можно вас попросить — когда вы со мной — выкинуть вашу логику в самую глубокую шахту?

— Нетушки! Как я её оттуда доставать-то потом буду? Вот об этом ты, ой, вы не подумали? Прежде чем выбрасывать? — и я притворно нахмурилась, а потом рассмеялась.

И тут произошло чудо. Морис расхохотался вместе со мной. Я даже смеяться перестала и уставилась на него во все глаза.

— Ну, я просто представил как мы с вами, все такие перепачканные, спускаемся в шахту и начинаем по ней бродить и громко кричать «Логика! Вернись! Ты срочно понадобилась!», а эхо будет гулко ударяться об стены шахты и возвращаться к нам, передразнивая!

Я снова рассмеялась. И в самом деле, забавно получилось.

Весь вечер мы больше не возвращались к вопросам, связанным с процессом и разнесчастной горой. Нам было весело и легко. Мы рассказывали друг другу о детстве, об учебе и последовавшей за ней работе. Много смеялись и шутили. Но вечер заканчивался, и пора было двигаться в сторону гостиниц.

Морис настоял, что он всё же оплатит ужин. Я пожала плечами — зачем спорить, если он этого хочет? Пожалуйста. На самом деле, это было даже правильно.

Мы встали, и уже было отправились на выход, когда прямо перед Морисом вырос давешний знакомый — Отум Стабуластоун. Не думаю, что он бы решился преградить дорогу дракону, если б был трезв, но он, по-моему, и на ногах-то с трудом стоял. А ещё он был как бы на своей территории. Гномов тут было много, а вот драконов, кроме одного, не наблюдалось.

— Тами, милая. Ты падаешь всё ниже и ниже? Всяко от тебя можно было ожидать. Дура ты.

— Это, наверное, из-за того, что вас такого красивого и завидного жениха прочь прогнала? Кажется, подобное говорит о её уме, а не о дурости. — Вместо меня ответил дракон и встал чётко между мной и Отумом.

Ну, мне же так не видно ничего! Да и как прикажете отвечать этому грубияну, когда перед носом только широченная спина дракона?

— Да! Ик! — невпопад выдал Отум.

— У вас всё? — с сарказмом спросил Морис.

— Тами, Тами. А все думают, что ты — порядочная гномма. А ты? Спишь с драконом! Шлю… — договорить он не успел.

В его челюсть впечатался кулак Мориса, и гном отлетел вглубь трактира. Вся эта сцена происходила в глубочайшей тишине, и все могли расслышать каждое слово. Отум встал и, покачиваясь, пьяно заголосил:

— Дракон бьёт гнома!

В трактире стояло оглушительное безмолвие. А я выбралась из-за спины Мориса и встала рядом, вцепившись в его рукав.