Поймай меня, если сможешь

— Почему именно я?

— Ты знаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос? — хмыкнул он.

— И что же ты отвечал?

Я задала вопрос и, затаив дыхание, ждала ответа. Мне нужно было знать, за что судьба обходится со мной столь жестоко? Что я сделала, чтобы получить такое наказание?

— Я всегда отвечал, что это не моё дело.

— Просто приходишь, забираешь, и что же потом?

— Хочешь узнать, что тебя ждёт?

— Да.

— Я не смогу ответить на этот вопрос, пока не коснусь тебя магически. Только после этого мне приходят знания, но…

— Но?

— После того, как я это сделаю, тебя может больше и не интересовать этот вопрос. Я удовлетворил твоё любопытство?

Нет!

Я так и не узнала ответы на важные для себя вопросы. Даже если посланник что-то знает, он точно не собирается делиться со мной своими знаниями.

Ему плевать на меня.

Я для него всего лишь очередная жертва из списка, о которой он тут же забудет, стоит только выполнить своё задание.

Только вот я не так проста, как он думает. У меня есть свой козырь, которым я обязательно воспользуюсь.

— Знаешь, я была лучшего мнения о посланниках, но теперь понимаю, что в рассказах вас слишком…приукрашивают, а по факту…

— По факту?

Впервые я увидела промелькнувшие эмоции в его глазах. Только понять, какие именно, не успела. Слишком быстро он спрятал их.

— Вы просто марионетки, которыми умело орудуют. Мальчишки на побегушках, с завышенной самооценкой, — выплюнула я без капли страха. — Все посланники такие, или только ты такой бракованный?

В его глазах опять что-то на мгновение вспыхнуло — и также быстро исчезло, прячась за холодными глыбами льда в его взгляде.

— А ты забавная, — рассмеялся он. — Даже немного жаль тебя забирать.

— Так не забирай, — предложила я и незаметно сорвала со своей правой руки браслет, на котором висело то самое спасительно кольцо, которое я получила.

Старик говорил, чтобы я всегда носила его с собой, и я это делала. Перестраховываясь, я даже наложила на кольцо магию, и теперь никто его не видит, кроме меня.

— Думаю, что мы с тобой слишком заболтались. Я знаю, что ты пытаешься делать, но тебе не оттянуть неизбежное, Адриана, — в его голосе больше не было насмешки, он словно гром прокатился по округе. — Тебе пора.

— Думаешь, я так просто сдамся?

— У тебя нет выбора, — ещё раз повторил он, приближаясь ко мне.

— Ошибаешься!

Я почувствовала, как холодный металл, словно тиски, сжал мой палец, а в следующее мгновение вокруг посланника вспыхнул огонь, который стал создавать вокруг него какое-то силовое поле.

Демиан оказался заперт, и я поняла, что всё это благодаря кольцу на моём пальце. Не знаю, что это за артефакт, но он был мощный, по-настоящему сильный, и всё это было направлено в сторону посланника, не позволяя ему приблизиться ко мне.

— Что это?

Я видела удивление в его глазах и теперь наслаждалась сложившейся ситуацией. Он пытался выбраться из ловушки, но его попытки терпели крах.

Демиан явно не ожидал от меня такого сопротивления.

— Я же сказала, что так просто не сдамся! Это моя жизнь, и я буду бороться за неё до последнего!

Я медленно стала отступать, понимая, что магия может долго не удержать его в заточении. Нужно действовать быстро и не позволить ему меня найти!

— Ты ведь не думаешь, что тебе удастся скрыться от меня? — крикнул он мне вдогонку. — Я найду тебя, где бы ты ни была, Адриана!

Прежде чем скрыться, я обернулась, встречаясь с пылающим взглядом своего врага. В этот момент я чувствовала себя победителем. Это партия явно была за мной.

— Поймай меня, если сможешь.

Глава 5

После встречи с неизвестным мне стариком я до последнего не хотела верить в его слова и надеялась на лучшее. Только это не помешало мне готовиться к худшему, чем я активно и занималась, разрабатывая план побега.

В самом начале я даже представить не могла, за что мне взяться и с чего вообще нужно начинать. Постепенно, шаг за шагом, я продумывала детали своего бегства.

Как же я надеялась, что всё это не пригодится, но всё сложилось иначе.

Покидая пределы земель моей семьи, я несколько раз встретила охранников, которые должны были охранять меня, но они, как и Джаред, стояли застывшими статуями.

Наверное, Демиан потом снимет с них свою магию, и они решат, что он забрал меня.

Все будут думать, что Адриана Джонсон стала очередной жертвой посланников.

Раньше все удивлялись, почему никто не может видеть посланников? Почему даже самые сильные маги не помнили, как очередная жертва просто исчезала у них под носом?

Теперь же я знаю ответы на эти вопросы.

Знакомая тропинка в лесу, где среди деревьев скрывается хижина лесника, в которой сейчас никто не живёт. Раньше я никогда не бывала в этой хижине, но слышала о ней. Несколько дней назад я решила её увидеть и посчитала надёжным убежищем. Для надёжности, для отвода глаз я ещё наложила на старую покосившуюся хижину маскирующую магию.

Те, кто знают про это место, просто пройдут мимо, не вспоминая о нём и не видя его. Лишь достаточно сильный маг сможет распознать мою магию, и я уверена, что посланник справится с этим очень быстро. Только вот ему нужно будет ещё найти это место, а это займёт время. Ведь благодаря кольцу он не сможет воспользоваться магией, чтобы найти меня.

Именно здесь я сделала себе тайник на чёрный день, и именно здесь я оставила свою любимую лошадь, которая должна была помочь мне в пути.

Не желая раскрывать свое тайное укрытие, я с помощью магии сделала так, чтобы моя Алмаза ни в чём не нуждалась. Хорошо, что я была сильной ведьмой, и для меня это не составило особого труда, так же как и наложить магию на хижину.

Внутри хижина выглядела ничем не лучше, чем снаружи. Старая мебель, покрытая слоем пыли. Грязные полы скрипели под ногами, заставляя меня морщиться от этого звука.

Подойдя к шкафу, я открыла его, глядя на свои вещи, которые оставила здесь. Новые и чистые вещи очень контрастировали со всем, что было в этой развалюхе.

Как же хорошо, что именно сегодня я надела платье с корсетом, который шнуровался спереди. Это значительно облегчило дело, когда я переодевалась в ночную сорочку.

Никогда ещё я сама не снимала с себя платья и не расплетала волосы, которые были собраны в какую-то слишком мудрёную прическу. Я злилась, ругалась сквозь зубы, не имея возможность позвать слуг, которые, как и всегда, помогли бы мне со всем этим справиться.

Как наследница дома Джонсонов, я не привыкла к такой жизни. Только ради того, чтобы эта самая жизнь продолжалась, я готова пойти и на большие жертвы.

Одним пледом я застелила небольшую кровать, которая была раз в шесть меньше, чем постель в моих покоях. Вторым пледом я укрылась, укладывая голову на мягкую подушку.

До хижины я добиралась слишком долго. В такую темень опасно отправляться в путь, поэтому я должна хорошо отдохнуть.

Только вот, сколько бы я ни вертелась, сон так и не шёл. Слишком маленькой, жёсткой и неудобной была кровать. Я то и дело пыталась устроиться удобнее, но это никак не получалось.

Также этому виной был огромный поток мыслей, который не желал меня отпускать. Я постоянно прокручивала в голове встречу с посланником, не желая её повторения. Сейчас нужно быть очень внимательной и осторожной. Одна моя ошибка, один неверный шаг может стоить мне жизни. В голове мелькали все детали моего плана, в котором я пыталась найти слабые места, и они, к огромному сожалению, были. У меня было не так много времени на подготовку.

В конце концов, сон сморил меня, и утром я проснулась с болью во всём теле. Как на этой кровати вообще можно спать?

Утром перед тем, как отправиться в путь, мне удалось перекусить твёрдым куском хлеба и сыром. Еда была отвратительной, заставляя меня морщиться от отвращения. Я привыкла к свежему хрустящему хлебу с нежнейшим сыром, и всё это я запивала свежим ароматным чаем, а тут…

На мне было удобное платье для верховой езды, поверх которого я накинула чёрную мантию.

Моя белая кобыла встретила меня с огромной радостью, начиная ржать и топать своим копытом. Алмазу мне подарили на моё десятилетие. Это белая лошадь сразу покорилась мне, признавая во мне хозяйку, чему я была очень рада.

Алмаза — из редких пород лошадей, которые не могут служить тому, в ком не признают своего хозяина. Ведь именно с ним у них образуется магическая связь, благодаря которой лошадь будет жить ровно столько, сколько и её хозяин, чтобы всегда защищать его.

Конечно же, Алмазу можно убить, но это сделать намного сложнее, чем обычную лошадь. Если же это произойдёт, то со мной ничего не случится, кроме того, что я почувствую потерю части себя.

— Ох, Алмаза, в какую же передрягу попали мы с тобой! — шептала я, наглаживая свою любимицу, пока она везла меня в нужном направлении. — Как считаешь, у нас получится задуманное?

Моя лошадь ничего не ответила, лишь фыркнув себе под нос. Тяжело вздохнув, я открыла магическую копию карты, которая тут же появилась в воздухе, показывая мне мой маршрут.

Чаще всего, все пользуются обычными бумажными картами, но это не мой случай. Моя сила позволяет мне запечатлеть любую карту и в нужный момент открывать её. Далеко не у всех есть такой дар, но мне в этом очень повезло.

По моим расчётам, ближе к ночи я должна была быть в нужном для меня месте, где собиралась найти того, кто должен был помочь мне в моём путешествии.

Проблема заключалась в том, что я знала лишь его имя и понятия не имела, как он выглядит. Есть лишь одна зацепка, благодаря которой я могу найти нужного мне наёмника.

Надеюсь, что у меня получится.

На подъезде к нужному мне городу я накинула на себя маскирующее заклятье, и теперь все будет видеть вместо меня темноволосого мужчину, внешность которого я придумала в своей голове. Для подстраховки, я и на Алмазу накинула маскировку, сделав её обычной тёмной лошадью, которая не должна привлечь ничьё внимание.

Сейчас было достаточно поздно, и на улице практически не было людей. Благодаря карте мне без проблем удалось добраться до нужного места, где я тут же спрыгнула со своей лошади.

Придорожный трактир, где можно недорого снять комнаты, вызвал во мне отвращение с первого взгляда. Я прекрасно знаю, что в центре города есть хороший постоялый двор, который больше подошёл бы мне, но меня интересовали сейчас не комнаты.

На первом этаже трактира была маленькая столовая. Тёмный прокуренный зал, где сидели выпивающие компаний, со стороны которых доносился смех. Пока я подходила к свободному столику, увидела, что некоторые посетители играли в карты, и кажется, ставки были на деньги.

Стоило мне только присесть за столик, как рядом со мной тут же появился парнишка в ожидании заказа.

— Мне бутылку крепкого рома и особой закуски, чтобы я мог оценить всё гостеприимство вашего городишки.

Заученные мной слова сорвались с языка, и я настороженно замерла, посматривая на парнишку. Окинув меня оценивающим взглядом, он кивнул.

— Ваш заказ будет выполнен как можно быстрее.

Я знала, что совсем скоро придёт мой заказ, и настороженно потирала пальцы, чувствуя себя крайне некомфортно. В таких местах опасно бывать, и я бы никогда здесь не появилась, если бы от этого не зависела моя жизнь.

Я старалась не показывать отвращение и выглядеть спокойной, но чем дольше я ждала, тем более нервной становилась.

— Ваш заказ на месте, — напротив меня уселся широкоплечий мужчина с грозным лицом. Его глаза бегали по мне, оценивая, сколько же он сможет благодаря мне заработать. — С чем пожаловали?

— Мне нужен наёмник.

— Не понимаю, о чём вы, — сделал он удивлённое лицо, но я же знала, куда пришла и какие здесь выполняют «особые» заказы.

— Мне нужен Элай и я готов хорошо заплатить, чтобы нанять его.

В моих руках на мгновение блеснул редкий драгоценный камень, но мужчина успел его увидеть, как я и хотела. Его глаза алчно заблестели, и я знала, что теперь являюсь для него элитным клиентом.

Глава 6

Управляющий моим родным поместьем был не так прост, как мог показаться на первый взгляд. Его нанял мой родной отец, объясняя это тем, что у Грота были особые способности, которые могут очень помочь в управлении делами.

Высокий мужчина с бородой и вечно убранными в хвост волосами не вызывал у меня никакой симпатии. Было лишь немного любопытно, какие такие способности есть у него и что могло отличать Грота от других претендентов на это место.

Однако стоило ему только появиться в особняке и приступить к своим обязанностям, как перемены стали заметны. Я наблюдала за изменившимися слугами, которые с ещё большим усердием стали работать, видела рабов, которые стали действовать более слаженно, и что самое прекрасное, большая часть из них перестала попадаться мне на глаза, чему я была безмерно рада. Никогда не любила смотреть на их жалкие, полные мольбы и страха лица.

Скорее всего, Грот как-то узнал моё отношение к рабам и постарался оградить меня от них, насколько это возможно. Хотя один купленный им невольник всё-таки оказался в моём окружении. Уж больно хорошо тот разбирался в моде. У этого раба был потрясающий вкус и чувство стиля, а ещё он не вызывал у меня такого отвращение, как другие рабы.

Изменения стали заметны и в охране особняка. Она усилилась в несколько раз, и я всё чаще замечала новые лица, готовые защищать нашу семью до самого конца. Они были искусны в бою и одновременно умны и хитры, что делало их отличными бойцами.

Мы с Габриэлем долго удивлялись таким изменениям и решили всё-таки выяснить, кто же такой Грот. Как оказалось, наш новый управляющий был бывшим наёмником, который выполнял разного рода поручения за определённую плату. Однажды ему довелось спасти жизнь моему отцу, и в награду он получил хорошее вознаграждение и предложение о работе в особняке, которое принял, решив начать более спокойную и размеренную жизнь.

Со временем Габриэль начал общаться с Гротом, и после пары стаканов выпивки наёмник рассказал ему о своих приключениях в прошлом. Мой брат всегда был слишком любопытен. Ему было интересно узнавать наш мир глазами бывшего наёмника, и тот мир, о котором ему рассказывали, значительно отличался от привычного для нас мира.

Делясь впечатлениями, Габриэль пересказывал все эти истории мне, а я охотно слушала, видя, как на него находило вдохновение после очередного рассказа. Так его коллекцию пополнили картины, отображающие совсем не то, что я видела до этого. Они были мрачные, раскрывали все пороки и тёмные стороны живущих существ. Никто, кроме меня и моего брата, больше не видел этих картин.

Тогда мне совершенно не нравилось новое увлечение Габриэля и его общение с Гротом, но я позволяла этому происходить, пока никто больше об этом не знал. Общая тайна сблизила нас с братом ещё больше, и мне было этого достаточно. Я готова было потерпеть, слушая глупые истории, зная, что однажды мой брат успокоится и перестанет черпать из них своё вдохновение.

Кто бы тогда мог подумать, что все эти истории так помогут мне в будущем.