Притяжение

— Но как…

— Как я могу ходить? — договорила за нее Четвин. Эмбер кивнула на ее вопрос. — Четырнадцать лет назад я и не думала, что когда-нибудь встану на ноги и смогу ходить. Три года назад я стала первым и пока что единственным пациентом, которому вживили вместо позвонков титановые имплантаты с помощью нанотехнологий. Они соединяет мой позвоночник и полностью выполняет функции поврежденных позвонков. Но пока эти технологии на стадии разработки. Я первый пациент, которому удалось встать на ноги. Но помимо травмы позвоночника, когда я упала, то ударилась головой. Два года находилась в коме. Некоторые части головного мозга перестали функционировать в прежнем режиме. Собственно, из-за чего я ничего не помню до момента, как очнулась. Выйдя из комы, я в буквальном смысле родилась заново. У меня было нарушение речи, я почти не могла говорить, я даже не помнила своих родителей, пришлось привыкать к ним и принимать их как должное и необходимое. Наряду со всеми этими катастрофами, мое тело было парализовано, и врачи буквально собрали мой позвоночник по частям, в надежде дать возможность хотя бы шевелить верхней частью своего тела. Я перенесла больше двадцати операций и это еще не предел. — Сноу не перебивая, слушала Рейган. — И каждый год мне нужно менять титановые имплантаты, проходить реабилитацию и учиться ходить заново. Так же я должна принимать огромное множество таблеток в день. И сегодня мой первый день в обществе нормальных здоровых людей. Чаще всего меня окружают люди с разными дефектами. Таких, как я, общество называет инвалидами.

— Прости… я не знала, — Эмбер было тяжело найти нужные слова. Она поделилась своей историей жизни, думая, что это она жертва ситуации, а в итоге все оказалось с точностью да наоборот.

— Вот только не надо меня жалеть, — возмутилась девушка. — Я с лихвой наслушалась и увидела жалости к себе.

— Я и не жалела тебя. Я слишком шокирована всем, что ты рассказала. Ты лучший пример для тех, кто потерял надежду. Чтобы пережить такое, нужно иметь недюжий героизм.

— Только прошу, не жалей меня, — прошептала девушка и прислонилась спиной к стене. Рассказав свой секрет, стало легче дышать. Она разделила с кем-то свою тяжелую ношу.

— О какой жалости может идти речь? Ты — герой! — восторгалась Эмбер. — А героями восхищаются. И еще, у меня подруга наполовину киборг, что может быть круче? — улыбнулась Сноу. — Ты, случаем, не умеешь делать какие-нибудь фишки, на которые способны роботы или супергерои?

— Во мне всего лишь четыре позвонка из титана, я не обладаю способностями супергероев. — Это была глупость, но все же лучше, чем жалость со стороны другого человека.

— Не, ну а вдруг? — Сноу слегка толкнула девушку в плечо и улыбнулась. — Мы живем в мире, где полно пришельцев, и делим планету с инопланетянами, почему бы моей подруге не оказаться со сверхспособностями? Это же прикольно.

— Инопланетянами? — удивилась Рейган. Скорее всего, девушка пошутила. Или, говоря про инопланетян, она имела в виду кого-то, кто не подходил под ее нормальное описание обычного человека. Если она для нее уже киборг, то могло быть всякое.

— Ты разве не знаешь? — Эмбер удивленно вздернула брови.

— Чего я не знаю? — возможно, девушка шутила.

— Ты хочешь сказать, что не в курсе, что в нашем городе есть резервация пришельцев? — увидев непонимание в лице Рейган, Сноу продолжила говорить. — На юге города? Революция? И день столкновения с бездной? — девушка продолжала перечень возможных вещей, о которых ее подруга могла ранее слышать, но не придавала этому значения. Ее жизнь и так была перенасыщена различными событиями, особенно такими, как борьба за собственную жизнь. — Двадцать второе октября! — в отчаянии произнесла Эмбер. Что можно было еще привести в пример? — «День независимости» смотрела?

— Да, — кивнула Рейган. — А как это связано с резервацией пришельцев на юге и с бездной?

— Боже… ты и впрямь не знаешь? — в голосе Сноу прозвучало столько удивления, словно она только что сказала Четвин о существовании президента, а та об этом даже не предполагала.

— Я два года была в коме и еще девять лет училась двигаться, разговаривать и хоть что-то делать. А последние три года я пыталась адаптироваться к инородному телу в своем организме и заставить себя ходить. Поэтому я не знаю, о чем ты говоришь.

С того момента, как она вышла из комы, она еще два года не могла жить нормальной жизнью, не могла общаться, ее тело не двигалось. Она реагировала только взглядом на различные внешние факторы, как чей-то голос, обращающийся к ней, как ее касались, проверяли реакцию на свет. Спустя пять операций Рейган смогла шевелить руками и головой. После девушка начала понемногу говорить, учить заново алфавит, училась писать и читать. Через год было сделано еще несколько операций, которые позволили ей сидеть. Тогда она смогла передвигаться не только по больнице, но и выбираться домой на выходные и праздники. И только к пятнадцати годам, ее тело и мозг заработали в нормальном режиме. Она четко произносила каждое слово, спокойно могла вести беседу без помощи постороннего, делала все сама, за исключением умения ходить. У нее не было возможности узнать то, что она пропустила за годы своей реабилитации. У нее было время лишь на изучение школьной программы и на занятия в лечебном зале, а по выходным она могла сидеть в Интернете, изучая обычную жизнь человека, глазея на красавцев Голливуда, изучая моду, дизайнеров и интерьеры. Но ее внимание никогда не заострялось на пришельцах, живущих на юге Канзас-Сити.

— Прости. Но я, правда, не понимаю, как можно было упустить это из виду. Хотя, сейчас об этом уже не говорят, как раньше… и да, ты права, у тебя и своих проблем было выше крыше, а я тут с инопланетными жителями пристаю к тебе.

— Ты лучше расскажи подробнее, — Рейган была заинтригована. Она смотрела фильм «День независимости», «Вторжение» и много других фильмов про инопланетян, но никогда не думала, что живет среди них, и что в их городе есть место, где собраны пришельцы из космоса. Интересно они выглядят, так же, как и в кино?

— Мне было пять лет, когда над нашим городом завис корабль пришельцев с планеты Отариан. Два дня их корабль был без движения, военные и ученые пытались поговорить с ними, но те не шли на контакт, — слова девушки больше походили на пересказ недавно вышедшего фантастического фильма, а не на реальную историю. — Когда ученые все же смогли поговорить с отарианцами и пообещали им полную безопасность, их лидер вышел к ним на встречу. Но пока все государственные структуры занимались общением и расшифровкой посланий, люди сходили с ума. Творился полный беспредел. Кто-то пользовался возможностью и совершал преступления. Кто-то поднимал восстания и собирал митинги против инопланетного вторжения. Кто-то бежал из города. Впрочем, большинство людей были более дружелюбны к иноземной расе и готовы к общению с ними. Но нашелся один священник, Карл Хоган, который был уверен, что это происки дьявола, и настроил немалую часть города против пришельцев. Он собрал восстание. Было как в восемнадцатом веке: все крестьяне собрались на центральной площади с факелами и вилами и отправились на бойню с инопланетянами. Когда военные и ученые договорились с нежданными гостями о мире и возможном сотрудничестве, обезумевшие крестьяне напали на военных, ученых и инопланетян. Началась кровавая бойня. В тот вечер погибло очень много людей и инопланетян. Ночь была освещена пламенем и выстрелами. Пришельцы стали защищаться, восстав против нападающих, и военным ничего не оставалось, как пойти против отарианцев, защищая людей. Военные подорвали корабль, это унесло еще больше жизней как людей, так и пришельцев. Я не знаю, каким чудом все закончилось. Все, кто стал свидетелями этой битвы, говорят, что было ужасно.

— А что случилось потом? — Рейган с замиранием сердца слушала рассказ, вошедший в историю как столкновение с бездной.

— Многие, кто был за инопланетян, пытались вразумить взбунтовавшийся народ. Помогали пришельцам, пытались их укрыть в своих домах. Кто-то убил Карла Хогана, но восстание продолжалось. К утру город был полностью обесточен и с неба обрушились гранаты с нервно-паралитическим газом. Военные не знали, подействует ли газ на инопланетян, поэтому еще и вооружились обычной водородной бомбой, чтобы на случай провала стереть город с лица земли. Но, как выяснилось, газ подействовал на всех. И Канзас-Сити чудом уцелел.

— Мне кажется, ты пересказываешь фильм ужасов, — чем дальше, тем сложнее верилось в эти события. И как Рейган не узнала о них? Как люди могли забыть об этом и молчать? Пострадало столько невинных людей и пришельцев из-за одного сумасшедшего.

— Это еще цветочки, — на полном серьезе продолжила девушка. — Все, кто был на поле боя, моментально повалились на землю. Действие газа хватило, чтобы привести все в норму, обезоружить всех нападающих, переместить людей и пришельцев в разные зоны. После военные перешерстили весь город в поисках пришельцев и насильно заперли их в огромных боксах, словно животных. Спустя пару дней, когда все стихло, было экстренное собрание и проведена некая реформа. Состоялись переговоры с пришельцами. Не представляю, как вообще удалось достигнуть мирного соглашения, учесть, что во всем этом были повинны люди, а именно чокнутый придурок. В итоге, было решено в разрушенной части и к югу города возвести стену, способную отгородить людей от пришельцев, а самим пришельцам дать какой-то шанс на мирное существование поодаль от людей. Уже через пару лет была создана огромная резервация, где сейчас и проживают пришельцы. И ирония такова: люди хотели, чтоб пришельцы покинули Землю, да только же эти люди сами подорвали их корабль в момент битвы. В общем, правительство заявило, что гости с другой планеты прибыли к нам с миром и не собирались нападать на Землю, так что из-за людской оплошности теперь нам предстоит делить город с пришельцами. Вот только многие до сих пор не верят в мирное прибытие, считая, что глава города боялся повторного всплеска боевых действий, и пытался скрыть настоящую причину прибытия инопланетян на Землю. Или отарианцы и впрямь пришли к нам с миром. По крайней мере, за все эти годы они ни разу не тронули людей, скорее наоборот. Они пытались наладить с нами контакт, но мало кто был готов общаться с такими как они.

— А что с ними сейчас?

— Сейчас… правительство много раз пыталось объединить две расы воедино, но все попытки оказались провальными. Пять лет назад вышел закон, согласно которому жители за стеной могут получить, как и любой другой житель планеты, американское гражданство, обучаться в наших вузах и работать среди нас. Те, кто был против пришельцев, снова подняли бунт, из-за чего правительство позволило всем жителям Канзас-Сити, не имеющим гражданства, подать документы на рассмотрение. Можно сказать, мексиканцы были очень благодарны гостям с другой планеты за такую возможность.

— Так чем все закончилось?

— Да ничем, до сих пор ничего не закончилось. И, боюсь, еще долго не закончится. Будешь смеяться, гражданство получили почти все желающие мексиканцы, а вот ни один из инопланетян даже не посягнул на такую возможность. Отарианцы пытались учиться и работать среди нас, но жить в своей резервации пришельцев, да только это не увенчалось никаким успехом. Причем каждый год бывают попытки, но итог нулевой. Никто не хочет брать их на работу, а в школах или университетах происходит гонения пришельцев. И в данный момент самыми стойкими оказались только трое пришельцев. Дольше них никто за пределами резервации не продержался. И кстати, эти трое в прошлом году обучались в нашем университете. И они продержались год. Хотя этот год был для них весьма тяжелым. Но я не уверена, что они рискнут вернуться в этом году.

— Это странно прозвучит, но как они выглядят? Как в кино? Зеленые или синие?

— Не-ет, — засмеялась Эмбер. — Они выглядят так же, как ты, я или мой брат Ирвин. Так же, как все человечество. За исключением, что они лучше, чем мы, во всем. Даже в отношении к людям. Вот с кого нужно брать пример, так это с тебя и с них. Тогда у нас будет идеальное общество.

— Но если все так радужно, как ты говоришь, почему на юге города до сих пор резервация пришельцев? И почему все так к ним настороженно относятся?

— Ты действительно не понимаешь? — Сноу удивилась этому гораздо больше, чем тому, что Рейган совершенно не в курсе последних событий, случившихся четырнадцать лет назад. — Как ты уже сказала, таких, как ты, общество называет инвалидами и не иначе. А вот их общество называет пришельцами и считают, что им не место среди нас. Только единицы готовы их поддержать. Но не поддерживают из-за страха осуждения и презрения остальных.

— Если ты не такой, как все, общество тебя не принимает, — тяжело вздохнула Рейган. Ей это было известно как никому другому.

— Вот именно… и математику мы пропустили, — добавила Сноу, посмотрев на часы.

Пропущенная математика стоило этого разговора. Рейган избавилась от груза своей тайны и разделила ее с Эмбер, тем самым обрела хорошего друга, который не смотрел на нее как на изгоя или инвалида. И узнала довольно много нового, о чем даже не подозревала и никогда бы не могла подумать, что один из просмотренных фильмов воплотится в реальность.

— А кто-нибудь был по другую сторону стены резервации? — когда девушки намеревались выйти из зала, Рейган остановила Сноу.

— Да. Но это ученые и военные. Ради всеобщей безопасности лидеры двух рас встречаются на территории отарианцев и обсуждают внутреннюю политику. Таких, как мы, не пропускают. По крайней мере, я не слышала о таком, — задумалась девушка, — да и не встречала таких желающих. И вообще, резервация была создана не для нашей защиты, а для защиты пришельцев. И мало того, ее охраняют солдаты.

— Одного желающего ты точно увидела, — подметила девушка.

— Я тебя разочарую, красотка. Добраться до стены не так-то просто, если у тебя нет личного автомобиля. Стена резервации возведена там, где рухнул их корабль во время битвы. Перед стеной находится целый район, где давно уже никто не живет. Автобусы туда не ходят, а таксисты туда и за огромные бабки не повезут. Придется идти пешком больше десяти километров.

— А как тогда отарианцы добирались до университета?

— Им был предоставлен специальный военный автобус. А после у одного появился мотоцикл.

— Если они живут за стеной и так не смогли прижиться среди людей, то откуда они берут деньги и еду? — расположить всю полученную информацию в голове было довольно сложно. Рейган и так с трудом удалось поверить в рассказ Сноу, так еще и такие факты, которые сложно было объяснить, совершенно не укладывались в ее голове. К примеру, тот факт, что пришельцы живут за стеной, у них нет ни денег, ни работы. И вряд ли, прилетев на Землю, у каждого было по бездонному чемодану, заполненному долларами.

— Государство обеспечивает их самым необходимым: едой, одеждой и удаленной работой, за которую они получают деньги и могут приобрести то, что пожелают. А вот какую работу они выполняют за стеной, я не знаю, но подозреваю, что они работают с военными и разрабатывают оружие или космические технологии.

Пришельцы, стена на юге Канзас-Сити, разработка оружия — слишком много информации для одного дня. Особенно если учесть, что сегодня у нее первый день на свободе. Рейган сама только сегодня преодолела свою стену, за которой находилась четырнадцать лет, как и пришельцы. Как оказалось, у них уже было много общего. Начиная с того, что она, как и инопланетяне, была изгоем общества, так и они жили за такой же стеной, как и Рейган. Все это не могло не огорчать. Общество не хотело принимать тех, кто хоть как-то отличался от остальных.

Глава 2. «Парень с татуировкой»

Летние занятия пролетели настолько быстро, что Рейган даже не заметила. На удивление, все прошло гладко. Рейган с легкостью влилась в новую обстановку и справилась с ритмом жизни за пределами своего дома, который был для нее как защитная скорлупа от внешнего мира. Но покинув родные стены, она ни разу не оказалась в затрудненном положении или в ситуации, подвергающей ее здоровье опасности. За все время, проведенное за стенами дома, у нее не возникло никаких проблем, и этому она была обязана своему личному ангелу хранителю, по совместительству хорошему человеку и отличной подруге — Эмбер Сноу. Именно с ней Рейган разделила свой секрет. Девушка помогала во всем и оберегала от неприятностей. Конечно, Рейган не покидала дом больше чем на четыре часа, но этого было достаточно, чтобы доказать своим близким, что она способна справиться одна. Если что, у нее всегда есть «тревожная кнопка», которой могла воспользоваться в любую минуту, и за ней приедет ее отец.

— Дорогая моя, я тебя поздравляю, — после летних занятий, перед учебным сезоном, были небольшие каникулы в размере двух недель. За это время, Рейган и Эмбер виделись только один раз. И то, в госпитале, когда Сноу навестила ее, в остальное время, Четвин находилась в кругу врачей, которые проводили ряд анализов и кучу осмотров для полной уверенности, что девушка здорова как бык, и еще как минимум полгода, ей не о чем беспокоиться. — Ты теперь чирлидерша, — Сноу протянула Рейган расписание тренировок, план выступлений и состав группы болельщиц.

— Я не уверена, что мне это нужно.

— Это же здорово! — девушка ухватилась за другой конец листка с расписанием по чирлидингу и потянула на себя. — Черт… — резко замолчав, Эмбер поджала губы и, судя по ее вытянутому лицу, она явно отругала себя миллион раз в собственных мыслях. — Я такая идиотка, — хлопнула она себя по лбу.

— Почему? — удивилась Рейган.

— Я забыла, что… что… ты же у нас киборг.

Девушка поняла, что так взволновало Сноу. И ее попытка выкрутиться идиотской шуткой из неловкой ситуации, в подтексте прозвучало именно так, что ее подруга инвалид.

— Киборг, здорова как бык, и прыгать, задирая ноги, я могу, — она продолжила в той же манере, что и Эмбер. Но как бы она ни старалась, этой неловкой ситуации не избежать. Даже если Сноу промолчит, то все равно будет корить себя за то, что произнесла эти слова вслух. — К тому же, я всегда могу отказаться от вакантного места. Да и я не особо горю желанием прыгать в короткой юбке с помпонами и кричать речевки.

— М-м-м. Я слышу разговоры о коротких юбках и помпонах. Да и задница у тебя отличная, в юбке будет смотреться еще круче, — прозвучал мужской голос.

Девочки устроили встречу не в самом тихом месте, учесть, что обе стояли у входа в университет. И на этот раз они удосужились не только взглядов, но и внимания от проходящих особей противоположного пола.

— Эй, Спенсер, отвали от девчонок, — на этот раз послышался знакомый голос, и он принадлежал Кайлу Риду, капитану сборной по регби. Проходя мимо, он толкнул парня в плечо, тем самым отталкивая его от девушек. — И не обращайте на него внимания. Он иногда бывает придурком, — отсалютовал Рид. — Так значит, ты в группе поддержки?

— Я еще не решила…

— Да, она в ней, — снова вмешалась Эмбер, как и в первый день знакомства на летних занятиях. — Просто любит сомневаться.

— Тогда, Эмбер, проследи, чтобы твоя подруга, не сомневалась и ходила на все тренировки, — одарив каждую девушку своей улыбкой, он вошел в здание университета.

— Боже, Рейган, — Сноу впилась пальцами в запястье подруги и засеменила на одном месте. — Ты просто обязана вступить в ряды чирлидерш. До сегодняшнего дня Рид даже не знал о моем существовании, уж не говоря о моем имени.

— Снова ты за свое, — девушка демонстративно прикрыла глаза, отводя их в сторону. — Ты уверена, что он и до этого не знал твоего имени? Возможно, это ты навязала себе образ невидимки? Ты не рассматривала такой вариант?

— Я тебе говорю, он даже не в курсе, что я существую, — притянув к себе Рейган, она тихо прошептала ей на ухо. — Поверь мне, я-то знаю. К тому же, Кайл бывший Сиеры Райан.

— Еще скажи, что Сиера не в курсе, что ты училась в ее классе в старшей школе?

— Ну, она-то знала… — протянула девушка.

— Вот оттуда Рид и в курсе твоего имени, а не из-за меня и чирлидинга. Так что успокойся и отпусти мою руку, иначе у меня останутся синяки.

— Ой, прости, — Эмбер резко отдернула руку и отпрянула по инерции назад, словно ее ударило током.

Сноу каждый раз забывала, что кожа Рейган слишком восприимчива из-за большого количества принимаемых лекарств.

— Пошли лучше на занятия, — схватив ошарашенную девушку под руку, она повела ее вперед по коридорам, которые стали для нее уже родными за три недели летних подготовительных курсов.

Со времен летних занятий, университет преобразился. На стенах появилась масса стендов с многочисленной информацией для студентов. В ней сообщалось о внеклассных и дополнительных уроках, расписание занятий на первый семестр, график различных спортивных секций и творческих кружков университета Миссури. В том числе среди учебной информации на стендах и по всем стенам заведения, красовались пестрые бумажки с объявлениями о вечеринке. Обычно такие объявления собирали сотни студентов в одном из огромных особняков Канзас-Сити. Чаще всего это были студенты богатых родителей, которые на выходные уезжали за город, оставляя дом на попечение своего чадо. И как велось, в такие дни начинались самые шумные вечеринки возле бассейна с коктейлями и громкой музыкой, и непристойными танцами, либо огромная толпа устраивала барбекю в летнем саду. И все это сопровождалось жалобами соседей, и конец любой вечеринки был одинаков: студенты под звуки сирен полицейских машин, бежали врассыпную, стараясь скрыться от сотрудников правоохранительных органов.

Узнав свое расписание, девушки отправились в кабинет английского — в один из самых больших помещений в университете. Первый день учебного года всегда начинался с собрания, где присутствовал первый и второй курс. Следом у Рейган шла математика и социология, в остальные дни, было гораздо больше предметов, и они были не самыми излюбленными в кругу студентов.

Четвин и Сноу до последнего надеялись, что они не окажутся в одной группе с Райан на общем предмете, но их опасения свершились. Что касалось Рейган, она не имела ничего общего с Сиерой. Их общение было похоже на что-то типа: «передай записку Ирме» или «позови Сандру». А по рассказам Эмбер Райан была еще той стервой, любящей плести интриги, заговоры, распускать слухи и была отличным манипулятором, воплощающим свои планы в жизнь чужими руками, тем самым не запятнав свои. В общем, была отличным серым кардиналом и полководцем в одном лице.

— Рейган, — окликнула ее Сиера. — Рейган, — еще раз крикнула она.

— А? Что? — Четвин услышала девушку с первого раза, — на что она не жаловалась, так это на свой слух, — но она и не была личным курьером для Сиеры.

— Мы сегодня собираемся в тренажерный зал. Ты пойдешь с нами?

Вот так вопрос. Рейган даже ни в одной из своих мыслей и фантазий, не могла предположить, что Сиера пригласит ее позаниматься спортом. От услышанного, Четвин и Сноу переглянулись. Неужели Райан что-то замышляет против нее?

— Я даже не знаю, — обернувшись к ней, Рейган мило улыбнулась. — Мы с Эмбер уже и так собираемся в спортзал… — солгала она. Рейган не знала, о каком спортзале шла речь, поэтому добавила: — Только в другой, — словно она наверняка знала о каком именно говорила Сиера.

— Приходи вместе с Эмбер, — предложила Сиера. От ее ответа девушки вновь переглянулись недоумевающим взглядом. Не иначе, она что-то замышляет. — Мы с девочками идем в зал, через дорогу, в четыре. Приходите.

— Мы подумаем, — ответила Рейган и повернулась к своему учебнику.

Еще немного и учитель математики заметил бы ее телодвижения во время занятий, и ей грозил бы первый выговор. К сожалению, учебный год радикально отличался от летних занятий, когда студенты учились спустя рукава, а сейчас наступила та пора, когда учителя отрывались на студентах за их беспредельное поведение летом.

Что касалось предложения Сиеры Райан, то это стало еще одной шокирующей новостью сегодняшнего дня. Хотя, по словам Эмбер, все же первую позицию всех новостей занимал Кайл. Рейган же считала, что Эмбер ошибалась на его счет, как была не права и с Сиерой. Вряд ли Рид был настолько заинтересован Рейган, чтоб изучить всех ее знакомых и запомнить имена. К тому же, на летних занятиях они с Ридом пересекались всего пару раз, и Четвин совершенно не заметила интереса или пристального внимания к своей персоне. Но и была вероятность, что Рейган этого не замечала, ей было сложно судить, увлекся ли ею Рид, учитывая, что большую часть жизни она провела в заточении, уж не говоря о том, что ее первая любовь случилась в больнице и закончилась не самым счастливым образом. Но, а если такой парень, как Кайл Рид, — капитан команды по регби — станет ее возлюбленным, то это и впрямь перевоплощение из гадкого утенка в прекрасного лебедя.

Во время перерыва между лекциями, Рейган и Эмбер долго обсуждали тему спортзала. Во-первых, это могла быть ловушка, а во-вторых, они совершенно не планировали идти в спортзал. Но если они не согласятся на предложение Райан, то так и не узнают, что же замышляет Сиера. Любопытство взяло вверх, и девушки решили отправиться в спортзал и выяснить, что же задумала эта коварная блондинка.

***

Приняв очередную порцию таблеток, Рейган приступила к сбору своей спортивной сумки, стараясь отвлечь себя от тошноты, возникающей после каждого приема лекарств. Собрав все самое необходимое, девушка аккуратно сложила вещи на дне сумки и откинула ее в сторону двери. Правильно ли она поступала? Стоило ли ей сближаться с таким огромным количеством людей? Ведь рано или поздно, они узнают правду о ней, и она не была уверена, что окружающие воспримут ее историю борьбы за жизнь с таким же восторгом как Эмбер. Возможно, узнав о ее травме и о том, что она передвигается лишь благодаря какому-то эксперименту, будучи подопытной, люди отвернутся от нее? Кто знает, что произойдет? Может, ей не стоит сближаться с такими людьми как Сиера и Кайл. Ведь она для них будет обычным инвалидом или подопытной мышкой, она станет тем, кого общество не хочет принимать. Сможет ли она пережить свое возвращение за свою стену?

— О чем задумалась? — прозвучал голос матери.

— Мам, почему ты никогда не рассказывала о столкновении с бездной? — Судя по всему, Рейган застала свою мать врасплох. Женщина не была готова к такому вопросу.

— Ты была в коме, когда на нас напали пришельцы, — начала женщина. — А потом было не до этого. Ты сама знаешь.

— А ты на чьей стороне была? Против пришельцев или за них?

— Можно я воздержусь от ответа? — спросила мама. — Я не выбираю чью-то сторону, я за справедливость.

— А папа?

— Почему тебя так заинтересовал этот вопрос?

— Наверное, потому что я чувствую с ними что-то общее… — ответила Рейган. — Если кто-то узнает, что большую часть жизни я провела в инвалидном кресле и хожу лишь благодаря тому, что стала подопытным пациентом, разрешив напичкать свой позвоночник титаном, то на меня будут смотреть как на пришельца, — пояснила девушка. И это не просто доводы или мысли — это действительность. Она видела, как люди, оказавшиеся в кресле, теряли близких, родных и любимых. Они отказывались от них, как от сломанных и ненужных вещей. На ее глазах разбивались сердца, рушились надежды и умирали мечты. И этот страх потери так сильно закостенел в глубине ее сознания, что Рейган панически боялась той правды, которая может выплыть наружу.

— Эмбер приняла тебя такой, какая ты есть. Узнав правду, она осталась рядом и не отвернулась от тебя. Если ты не уверена в тех людях, кого ты боишься разочаровать, то не стоит тратить на них свое время. Какой бы ты ни была, они в любом случае не смогут разглядеть в тебе то, что является самым важным, — подойдя к дочери, она крепко обняла Рейган. — И если тебе так важно, то твой отец считает, что отарианцы наше будущее. Они воскресят то, что уже давно погибло в наших душах и сердцах. Так же, как и ты. Ты будущее многих людей, кто прикован к инвалидному креслу. Ты сильная и смелая девушка. Таких, как ты, единицы, — поцеловав ее в висок, она еще крепче обняла свою дочь. — И я не хочу потерять тебя еще один раз, — почти одними губами прошептала женщина.

Возможно, мама была права, и Рейган когда-нибудь станет будущим множества людей без надежды. Вот только все эти операции были настолько дорогостоящими, плюс ежедневное принятие таблеток, на которых можно было бы разориться, не казались таким уж доступным для каждого желающего. Эти инновационные технологии вряд ли будут по карману обычному человеку. И надежда на будущее угаснет в тот самым момент, как мечты рухнут подобно карточному домику, стоит узнать все подводные камни.

Рейган попала под этот эксперимент лишь по одной причине: ее отец был ученым в области нанотехнологий, а мама отличным врачом.

***

Семья Рейган жила довольно далеко от центра города, поскольку родители предпочитали просторный дом с цветущим двориком, чем обитать в обычных душных кварталах, где стояли многоэтажки. И девушка провела все свои годы жизни вдали от суеты и трафика. Но несмотря на удаленность от города, недалеко от их дома останавливался автобус, курсирующий каждые пятнадцать минут. На нем Рейган могла добраться в любой момент до центра города. Эмбер жила в пятиэтажном доме, в пятнадцати минутах езды от Рейган и десяти минутах до университета. Несмотря на материальное положение семьи Эмбер, они жили в одном из элитных районов. По словам Сноу их квартира — единственное, что осталось у ее семьи после того, как родители обанкротились и были вынуждены продать по дешевке свой бизнес из-за многочисленных долгов. Даже вторжение инопланетян не смогло ничего изменить. Теперь они сводили концы с концами, работая в ближайшем супермаркете.

— О чем задумалась? — сквозь грустные мысли пробился голос Эмбер.

— Да так… думаю, что делать, если в спортзале нас ждет засада.

— Боюсь, что мысли о Сиере заняли бы у тебя меньше пары секунд, так что давай рассказывай, что случилось? Проблемы дома?