Притяжение

Притяжение

Анвин Росс

Пролог

22 октября 2048 года навсегда запомнится как день столкновения с «Черной бездной». Мир вступил в новую эпоху. Это день, когда на Канзас-Сити обрушился мрак среди ясного неба. За три дня до темноты в небе образовалась черная точка, похожая на озоновую дыру, и она с каждым часом увеличивалась в размерах, обретая все более четкие очертания. Космическая дыра будто поглощала небо, а вместе с ним и лучи яркого солнца, постепенно погружая мир в темноту. Уже через сутки без движения и какого-либо шума над городом навис огромный черный объект, по форме напоминающий дирижабль гигантских размеров, преграждая доступ солнечному свету. Корабль, казалось, держался в воздухе без малейшего колебания, и это вызывало страх и благоговение людей. Вытянутая и обтекаемая форма без единого намека на двери или окна была зловещей, как и черная зеркальная поверхность, наводящая ужас на жителей небольшого провинциального городка. Они в панике бросали машины, пытаясь добраться до своих домов и укрыться от пришельцев. Именно тогда стало ясно, что они не одиноки во вселенной и не единственная раса, которая существует во всей галактике.

Корабль висел без движения до самой ночи, но стоило солнцу зайти за горизонт, как он начал оживать, издавая звуки, похожие на работу часового механизма. Через мгновение его черная поверхность вспыхнула миллионом ярких огней, окутав город белой пеленой, похожей на густой туман. «Черная бездна» превратилась в искусственное солнце, ослепляя жителей ярким светом. Разглядеть что-то без специального оборудования было невозможно.

Весь город замер в предвкушении, а незваные гости продолжали хранить молчание и тишину, не идя на контакт первыми, словно ожидая приглашения или момента для нападения на людскую расу. Никто не знал, с какой целью объект завис над городом. Корабль продолжал висеть в воздухе без движения.

Не дождавшись первого контакта, солдаты, ученые, военная техника, машины постепенно двигались в сторону корабля с целью наладить связь или выяснить причины прибытия летающего объекта. К десяти часам вечера возле корабля собралась целая орда военных во главе с учеными, пытаясь разработать план общения с иноземными гостями. Пришельцы же хранили молчание. Возможно, все это время они изучали людей или ждали атаки, не желая открывать огонь первыми. И этого молчания было достаточно, чтобы пресса, телевидение и обычные люди начали сеять панику, из-за чего нарастал беспорядок, и город погружался в хаос. Люди разделились на два клана: одни выступали в защиту новых «друзей», другие устраивали митинги, призывая окружающих открыть огонь первыми и прогнать чужеземцев, не позволяя захватить Землю, и показать всем, на что способны земные жители.

Большая часть вооруженных сил расположилась по периметру оцепленной зоны, а полиция и военные, что остались патрулировать город, не справлялись с натиском обезумевшей толпы. Митинги, кражи, паника и драки — все это обрушилось на Канзас-Сити мощным ударом.

Люди становились неуправляемыми и устраивали беспорядки. Созданная коалиция против пришельцев закидывала политиков и ученых горящими бутылками, испорченными продуктами, требуя неминуемого уничтожения врага. Другая часть населения призывала к мирному урегулированию конфликта. Была и третья сторона — те, кто сохраняли нейтралитет, предпочитая остаться дома, в относительной безопасности.

Ночь, казалось, никогда не закончится. Столкновение с черной бездной окунуло город в хаос.

Пока ученые и военные пытались наладить контакт, противники пришельцев с каждым часом становились все агрессивнее. К полуночи двадцать второго октября противоборствующая коалиция обзавелась лидером в лице священника Карла Хогана. Он возглавил «армию» своих последователей, скандирующих: «Уничтожить посланников дьявола!».

Количество бунтующих жителей Канзас-Сити возрастало, но и ученые не стояли на месте. Спустя время им удалось наладить контакт с гостями из другой галактики. Ученые расшифровали полученное послание, в котором сообщалось «Мы прибыли с миром». Когда обмен любезностями был завершен, нижняя часть корабля, гладкая, как поверхность стекла, начала трансформироваться, превращаясь в две видимые массивные части, похожие на двери галактического крейсера. Под воздействием электронных тросов, две части раздвинулись в стороны, и на землю медленно опустилась огромная платформа, напоминающая трап к самолету. Удивлению учёных и военных не было предела, когда поняли, что на пьедестале корабля стояли люди. Они выглядели, как и жители планеты Земля, все пропорции тела были соблюдены — никаких видоизменений. Пришельцы были одеты во что-то, напоминающее обычный гидрокостюм, но с эмблемами и значками в виде звёзд. Двое мужчин спустились вниз с корабля к ученым, ожидающим внезапных гостей для заключения мирного договора. Пришельцы заговорили на знакомом языке землян. Возможно, все это время они действительно изучали людей, их повадки, жесты, язык, мышление, и когда процесс изучения подошел к концу, они вышли на контакт, сообщив, что прибыли на Землю с миром. Но несмотря на довольно дружественную атмосферу между пришельцами и учеными, земные солдаты и солдаты пришельцев стояли с оружием, соблюдая меры предосторожности. Никто не хотел рисковать и оставаться без какой-либо защиты.

После очередных переговоров другая часть пришельцев с корабля спустилась вниз, приветствуя землян. Вокруг царило радушие и гостеприимство. Возможно, все было бы хорошо, и этот день не вошел бы в историю как день траура, но толпа бунтовщиков во главе с Карлом Хоганом прорвалась через оборону военных, защищающих неизвестный объект, и напала на всех, кто находился в радиусе двадцати метров.

Трагедия разыгралась за доли секунд и переросла в апокалипсис.

Густая темнота ночи со всех сторон озарилась ярким светом от многочисленных огненных взрывов и световых гранат. Повсюду слышались выстрелы, люди бежали в беснующемся беспорядке, в воздухе пахло гарью, пеплом и кровью. Шум слился воедино, создавая звуковой купол, нависший над огромным полем. Небо полыхало огнем, земля была выжжена, а воздух пропитался запахом пороха, крови и металла.

Когда все стихло, поле боя было устлано телами погибших. Большинство из них даже не знали, за что сражались, и сейчас были мертвы. В эту роковую ночь многие потеряли своих близких и любимых.

— Разряд!

Кардиомонитор издавал длинный пищащий звук, а индикатор сердечного ритма двигался вперед без каких-либо колебаний.

— Еще разряд!

— Сердце не бьется, доктор, мне очень жаль.

— Нет! Еще разряд! — Растолкав всех врачей, женщина в белом халате снова прислонила к грудной клетке пациентки дефибриллятор. — Ну, давай же!

— Мне очень жаль… — Два других врача подошли к женщине и забрали аппарат из её ватных рук.

— Двадцать третье октября. Шесть часов утра тридцать семь минут, — констатировал смерть мужчина. — Мне очень жаль…

В машине реанимации наступила тишина. Проблесковый маячок погас, сигнализируя, что никто уже никуда не спешит. Было слишком поздно… Слишком поздно…

Глава 1. «Новенькая»

— Ты точно уверена, что готова пойти на занятия в университет?

— Ма-а-ам, — с отчаянием протянула девушка, — мы уже говорили на эту тему миллион раз. Да, я готова. К тому же, это лишь летние занятия перед учебой. Это всего несколько часов в день, и это мне поможет понять, смогу ли я посещать обычные занятия на курсе.

— Рейган, я просто переживаю за тебя. Вдруг что-то произойдет?

— Мам, — девушка улыбнулась, — если что, я сразу же позвоню тебе или папе. — Она помахала мобильным в воздухе, демонстрируя его, и после небрежно кинула телефон в свой рюкзак. — Но я уверена, что все будет хорошо.

— И я на это надеюсь, милая, — подойдя к дочери, женщина крепко обняла ее.

— Мам, я так опоздаю на занятия.

— Хорошо, иди, — улыбнулась женщина и выпустила свою дочь из объятий. — Будь осторожна, милая.

— Обязательно!

Летние подготовительные занятия в начале августа во многих колледжах и университетах помогали влиться в предстоящее обучение и не числиться в отстающих, а в случае Рейган Четвин войти не только в учебный год, но и в нормальный человеческий ритм жизни, и обычное общение с людьми.

Большую часть своего детства девочка провела на больничной койке в кругу многочисленных аппаратов, трубочек, прикрепленных к ее телу, а передвигалась лишь с помощью инвалидного кресла. С первого по одиннадцатый класс она обучалась на дому, а ее друзьями стали пациенты госпиталя и лечебно-реабилитационного центра, где люди, потерявшие какую-либо надежду, пытались вновь ее обрести. За четырнадцать лет Рейган перенесла более двадцати операций на позвоночнике, в надежде снова обрести способность ходить. Когда-то большая часть ее тела была парализована, и девушка едва могла пошевелить указательным пальцем на левой руке. Сказывалась не только травма позвоночника, но и два года в коме дали о себе знать. Ее тело долгое время сопротивлялось каким-либо действиям и отказывалось реагировать на внешние факторы и раздражители, но девочка смогла побороть судьбу и преодолела границу между жизнью и смертью. После чего врачи три года трудились над тем, чтобы Рейган снова научилась ходить. Нижняя часть ее позвоночника была повреждена, из-за чего Рейган не могла двигаться, но с помощью новой нано разработки девочка получила свой второй шанс. Она стала первым экспериментальным пациентом. Четыре позвонка были заменены на титановый сплав и вживлены в ее организм. Из-за слабых мышц спины в позвоночник пришлось вживить еще пару каркасных звеньев для лучшей опоры. После долгой реабилитации и мучительных тренировок девушка наконец-то встала с инвалидного кресла. Но, несмотря на чудо, вживленный механизм работал, как механические часы, и каждый год нуждался в заводе. Вот только если в часовом механизме требовалось подкрутить всего лишь одно колесико, то в случае Рейган колесики нуждались в замене на новые вживленные имплантаты, и девушке приходилось буквально заново учиться ходить. На все это требовалось около месяца, но с каждым разом она прогрессировала, ее результаты улучшались, и на реабилитацию уходило всего лишь две недели. Увы, врачи еще не пришли к той технологии, которая была бы вечной. Механизма хватало на полгода свободного и безболезненного использования, а после возвращались жуткие боли при движениях, и Рейган вновь приходилось передвигаться в инвалидном кресле. Помимо этого, на протяжении всех дней жизни, ей приходилось принимать огромную гору таблеток разных цветов и вкусов. Одни отвечали за помощь в двигательном аппарате, другие — за работу головного мозга, третьи — блокировали боль, четвертые — поддерживали иммунную систему. Рейган Четвин было всего двадцать лет, а в ее косметичке находилось больше таблеток, чем в аптечке восьмидесятилетней бабушки. Все эти лекарства поддерживали в ней способность передвигаться и радоваться жизни. Только увы, все эти бесчисленные вмешательства в организм и большое количество лекарств сильно сокращали годы ее жизни, но Рейган хотела прожить отведенное время, стоя на ногах, а не провести овощем в инвалидном кресле.

И сегодня был первый день на летних занятиях перед учебой в университете. До этого девушка обучалась дома, проходила всю школьную программу, и Рейган даже удалось поступить в университет Миссури в Канзас-Сити. Несмотря на уговоры родителей, Рейган настояла на обучении в самом университете, а не на изучении дисциплин дома с педагогами учебного заведения. Она больше не могла жить в четырех стенах, выходить лишь на свою лужайку возле дома, а все походы по магазинам совершать в сопровождении кого-то из членов семьи. Эта жизнь настолько осточертело, что Рейган была готова бежать, пока силы ее не покинут. И если ей удастся доказать родителям, что она сможет обходиться без их опеки, то она переедет в кампус университета и будет жить как все остальные студенты, когда начнется обычное обучение. А пока будет добираться до занятий на студенческом автобусе.

— Новенькая?! — раздался женский голос позади девушки.

Рейган еще не привыкла к такому обилию людей и шуму. Со всех сторон шныряли люди, от их громких разговоров то и дело сдавливало виски, и порой она терялась в пространстве. Привыкнуть к такой жизни будет непросто, но она должна справиться, она обещала себе.

При входе в стены учебного заведения, Рейган выдали нужные документы, пропуск и ключи от шкафчика. С документами девушка разобралась быстро. В них требовалось указать свои данные и выбрать те дисциплины, на которые она будет ходить весь этот месяц. Пропуск был нужен для входа в университет, а что касалось замка от шкафчика, вот с ним у нее возникли проблемы.

— У всех новичков проблема с этими замками, — незнакомая девушка бесцеремонно выхватила из рук Рейган ключ и вставила его в замочную скважину. Сделав пару движений ключом, дверца поддалась. — Ключ до упора, потом чуть поверни налево, а затем только два поворота вправо, — как только дверца открылась, светловолосая девушка вернула ключ Рейган и, одарив ее улыбкой, девушка направилась вперед к группе подружек, стоящих в стороне.

Рейган проследовала за ней взглядом. Все девушки были одеты с иголочки. Несмотря на то, что Рейган вела затворнический образ жизни, она изучала модные журналы и знала почти всех известных дизайнеров. И судя по всему, все эти девочки были из богатых семей и носили только дизайнерские вещи. К тому же, все были довольно ухоженными и красивыми. Рейган тоже была привлекательной девушкой, но образ жизни сильно повлиял на ее внешний вид и наложил свой отпечаток. Она всегда носила свободную одежду, никогда не пользовалась косметикой, да и не перед кем было красоваться, а волосы забирала в пучок или конский хвост, в редких случаях заплетала их в косу. А что касалось каблуков — она даже не пробовала на них стоять. Это была лишняя нагрузка на позвоночник. Единственное, что девушка могла себе позволить — это кроссовки. Поэтому вряд ли она когда-нибудь сможет оказаться в кругах таких девушек, как они.

Посмотрев еще пару секунд вслед тем гламурным девушкам, Рейган положила все вещи в шкафчик и закрыла его. С этим у нее не возникло никаких проблем. Но пока она копошилась возле шкафчика, то поймала множество взглядов со всех сторон. Ей казалось, что на нее смотрят, как на пришельца, или она все это придумала?

— Привет, ты новенькая?

Очередной женский голос прозвучал у нее за спиной. И что в ней выдает новенькую? На летних занятиях все должны быть новенькими, ведь они только что поступили в университет. Обернувшись, она увидела перед собой девушку. Она сильно отличалась от предыдущей красотки. Эта девушка была невысокого роста, одета в джинсы и тенниску, а на ногах красовались такие же кроссовки, как и у Рейган. Светлые волосы, забранные за уши, едва достигали плеч. На ее лице ни грамма косметики, но черты довольно выразительные и привлекательные. И если девушку слегка приодеть и накрасить, она будет не хуже той, что подошла первой и помогла открыть замок шкафчика.

— Да… — неуверенно ответила она и прижала к груди блокнот и пару листков бумаги с ее данными. — А разве здесь не все новенькие?

— Э-э-э… нет, — протянула незнакомая девушка и нахмурила брови. Судя по ее выражению лица, Рейган явно обескуражила ее своим вопросом.

— Все разве не только что поступили университет? — уточнила Рейган.

— Хм… нет, не все. — Помотала она головой. — Здесь не только первый курс, но и те, кто учится на втором и третьем. Даже имеется парочка выпускников, кто никак не может перейти из вечного студента в большую и взрослую жизнь. Так что здесь многие уже не первый день. Университеты во время всех каникул проводят различные дополнительные занятия, на которые могут ходить все, даже те, кто не смог поступить. — Рейган начала понимать, что тут происходило. Домашнее обучение лишило ее некоторых знаний о внешнем мире. К примеру, таких как это. — А судя по тебе, ты тут впервые, — уточнила девушка. — Просто все первокурсники проходят крещение этими замками. И да, кстати, меня зовут Эмбер Сноу. Я со второго курса. — Девушка протянула руку Рейган.

— Рейган Четвин, — улыбнулась она и пожала руку новой подруги. — И я, очевидно, с первого курса.

— Ты какие занятия выбрала?

— Английский, математика, социология, психология, биология, химия и право.

— Вау! Да у тебя почти полный учебный курс. — Направляясь в университет, Рейган мечтала не привлекать к себе внимание, но, судя по всему, это удается ей с большим трудом. Во-первых, она здесь, судя по всему, единственная новенькая, и это уже пристальное внимание, а во-вторых, теперь она еще и ботаник. — Обычно на летних занятиях выбирают по одной дисциплине и чаще — это физкультура или один из дополнительных языков. Ты, вообще, из какой школы?

— Э-э-э-э, — теперь уже протянула Рейган. — Я из Лейк-Плэсид, — соврала девушка, сказав первое пришедшее в голову. Еще не хватало назвать ту школу, в которой по чудесному случаю училась Эмбер.

— Да-а, ты странная, но это ничего, даже прикольно, — подмигнула ей Сноу. — Пошли, я тебе все здесь покажу. Боюсь, без моей помощи ты долго будешь искать все свои кабинеты. И да, мы с тобой встретимся только на английском и математике.

Первое знакомство прошло хорошо, хотя Рейган пришлось слегка соврать. Но это лучше, чем рассказывать о домашнем обучении, и о том, что она только три года назад обрела способность передвигаться самостоятельно, благодаря науке и медицине. Обычно, когда узнают, что ты инвалид, тебя сторонятся или начинают жалеть. Ни того, ни другого Рейган не хотела. За долгие годы, проведенные в больнице и на реабилитации, она сполна натерпелась жалостливых взглядов, или то с каким превосходством на нее смотрели здоровые дети. Но благодаря всем этим взглядам и жалости, у нее были силы для сражений с самой собой и своим телом. Благодаря всем этим людям, она встала на ноги и стала сильной.

Эмбер Сноу показалась ей довольно милой и хорошей девочкой, но Рейган наверняка не знала, как новая подруга отреагирует, если узнает о ее состоянии и о том, что через полгода Рейган будет сидеть на сильных обезболивающих, чтобы продолжать ходить на занятия и вести привычный образ жизни. Уж не говоря о том, что узнает о наличии инвалидного кресла. И о том, что позвоночник Рейган снова будут разбирать и собирать по частям, а после пару недель будет учиться заново ходить. Она не была готова рассказать об этом первой встречной девушке, даже если та оказалась милой.

Люди с какими-то отклонениями иначе относятся к себе подобным. Они поддерживают друг друга и сочувствуют. Остальным этого не понять. Общество не хочет принимать тебя, если ты совершенно другой, ему сложно принять человека таким, какой он есть.

После небольшой экскурсии Эмбер и Рейган вошли в кабинет английского языка. После него был урок математики, дальше Четвин отправится на биологию, а Эмбер пойдет к себе домой или куда-то еще.

— Кстати, это мой брат, Ирвин Сноу, — девушка обернулась к Рейган и указала на парня, сидящего в левом ряду за последней партой.

— А почему вы не сидите вместе?

— У него еще со школы появилась фишка не общаться друг с другом, ну, конечно, если я не начну тусить с куклами.

— С куклами? — переспросила Рейган.

— Ну, с гламурными курицами, или как вы там в своем Лейк-Плэсиде называли тех разукрашенных девиц в одежде от кутюр. Одна из них к тебе подходила и помогла открыть шкафчик.

— А-а-а-а, — протянула Рейган. — Значит, твой брат хочет встречаться и дружить с красивыми девушками?

— Если ты не заметила, они не все красивые, — съязвила Эмбер. — Моему брату лишь бы быть с элитой, а не с красотками. Типа статус и все такое. Он не общается с такими лузерами, как я.

— Лузер? — переспросила Рейган.

— Боже, подруга, ты с какой планеты прилетела? Лейк-Плэсид точно находится в этой солнечной системе? Ты не знаешь, кто такой лузер?

Рейган пожала плечами.

— Это неудачник, безнадежно отставший от течения жизни. В общем, лузер — это просто тупо неудачник, которого никто не замечает. — Тяжело вздохнула девушка

— Но ты ведь не такая, — возмутилась Рейган. — Ты симпатичная и нормальная. И точно не похожа на неудачницу.

— У тебя явно странное понятие о нормальности.

Рейган хотела сказать, что лучше быть лузером, чем инвалидом или кем-то еще, но в кабинет вошел преподаватель, и многочисленные студенты, собравшиеся в аудитории, замолчали, и в воздухе повисла тишина. Именно к такому Четвин и привыкла. Это был рай для ее ушей.

Первая лекция для Рейган прошла на удивление хорошо. Ее воспринимали как нормального человека, с ней говорили, ей подсказывали и помогали. Впервые за многие годы она почувствовала себя полноценным человеком среди огромной толпы. Больше всего она боялась, что ее не примут, и она станет изгоем.

Встав из-за парты, Рейган приступила к сбору своей сумки. Девушка одна из немногих хоть что-то конспектировала. Что касалось остальных, они валяли дурака. И не удивительно, это ведь были летние занятия по желанию. Никто никого не принуждал посещать их, и каждый студент просто делал исключение и ходил на занятия ради прихоти своих родителей.

— Привет, крошка, — Рейган едва успела собрать вещи и выйти из кабинета, как позади нее раздался мужской голос.

— Привет, — обернувшись, она увидела перед собой симпатичного парня. Его карие глаза буквально прожигали насквозь.

— Ты новенькая? И какое же имя у такой красотки? — парень снова заговорил и пробежался по ней взглядом. В этот момент Рейган захотелось исчезнуть или превратиться в воздух, просто стать невидимкой. Ей казалось, что этот парень видит все, что с ней произошло: то, как она училась заново ходить, говорить и читать, что в ее спине находятся титановые имплантаты, и всю эту конструкцию держит железный каркас, который помогает фиксировать ее спину, благодаря чему ее осанка выглядела идеальной. Это был единственный плюс ее болезни.

— Да, — кивнула она. — Рейган… Рейган Четвин, — выпалила девушка, боясь, что если не произнесет ни слова, то рухнет замертво перед всеми людьми в кабинете. А имя — это единственное, что она могла произнести в данную минуту. И какое счастье, что парня интересовало только это.

— Кайл Рид, — парень улыбнулся своей ослепительной улыбкой. — Ты будешь нашей чирлидершей?

Рейган чуть не спросила «кем», как Эмбер опередила ее, не дав все испортить:

— Да, она подала заявку на чирлидинг, — и толкнула девушку плечом, стараясь привести в чувства мраморную статую и подтвердить ее слова.

— Да, — едва произнесла Рейган, сама толком не осознавая, на что подписалась. — Мне пора… Простите…

Схватив все свои вещи, Рейган вылетела из кабинета, забыв обо всем на свете, в том числе и об Эмбер, которая только что спасла ее от позора.

Выбежав из кабинета, Рейган пробежала почти весь коридор, пока не уперлась в стену и свернула по плану здания. Пробежав еще пару пролетов, Четвин оказалась в спортивном зале. Из-за свободного посещения летних занятий стены университета были почти пусты, поскольку все ходили на одни и те же предметы и редко блуждали по коридорам здания.

Оказавшись в прохладном спортивном зале, девушка дошла до скамейки и рухнула на нее без сил. Через десять минут начнется математика, а внутри у Рейган все перевернулось, в голове то и дело звенело. Она переоценила свои возможности для обучения со всеми студентами. Она не сможет этого сделать. Это выше ее сил. Погрузив лицо в ладони, Рейган разрыдалась. Видимо, не все мечты имеют свойство сбываться. Ей никогда не стать нормальным человеком. На ее плечах до конца жизни будет висеть железное кресло и ярлык «инвалид».

— Боже, женщина! Я едва тебя нашла.

Рейган так громко рыдала, что не услышала приближающихся шагов и того, как кто-то сел рядом. Она лишь ощутила чье-то прикосновение на своей руке. Раскрыв глаза, девушка сквозь пелену слез увидела расплывающееся лицо Эмбер.

— Зачем ты пришла? — довольно грубо произнесла Рейган.

— Ну, своих в беде не бросают, — усмехнулась Сноу. — Возможно, я не тот человек, кого ты хотела бы видеть сейчас перед собой, но поверь, ты выглядишь настолько хреново, что хорошо, что перед тобой нахожусь именно я. Давай, рассказывай, что случилось? Потому что я ума не приложу, что с тобой стряслось.

— Уходи, просто уходи, — Рейган, не закрывая лица, начала плакать. Слезы катились градом. Она впервые плакала от собственного бессилия. Когда она не могла ходить, то упорно трудилась и старалась, не проронив ни одной слезинки, а сейчас сидела и рыдала от собственной беспомощности.

— Слушай, я не знаю, что у тебя случилось. Возможно, плохой день, возможно, быть новенькой это не круто, возможно, у тебя умер любимый мопс по кличке «Каппи», я не знаю этого, но сейчас, ты утрешь свои слезы, подашь документы на чирлидинг, а потом мы пойдем на математику.

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое, — Рейган хотела встретить друзей и найти хорошую подругу, и когда она получила желаемое в свой первый день, то сама же собственными руками все разрушила.

— Слушай, я не люблю плакаться, но начну. Я живу в одной комнате со своим братом-идиотом. Мои отношения с родителями не заходят дальше слов «привет-пока». Летом я работаю на трех работах, чтобы самой оплатить свое обучение. Поскольку у родителей хватило денег только на одного ребенка и, как ты понимаешь, выбор пал на моего брата, который совершенно не горит желанием учиться. Я всю жизнь была серой и незаметной мышкой, потому что я не умею общаться с людьми, с которыми хочу дружить. Но я пообещала себе, что в этом году приду в университет и начну новую жизнь. Съеду из дома в кампус, начну учиться и больше никогда не буду лузером. Найду хорошую работу и стану отличным специалистом, а не разносчиком пиццы и гамбургеров. И тут появляешься ты, нормальная вроде девчонка, и я думаю: «О, да, Эмбер, вон он твой шанс», — девушка театрально вскинула руки вверх, словно даруя свою благодарность небесам. — А в итоге что? Ты сидишь и рыдаешь в спортзале. К тебе подошел капитан команды по регби, а ты убежала, так еще оставила меня одну, как полную идиотку. Ты просто уничтожила все одним махом.

— Тогда какого черта ты все еще здесь? — зло выпалила Рейган.

— Да потому что я знаю, что такое быть новенькой, и что в такие моменты, всегда нужна поддержка. — Она слегка толкнула Рейган плечом. — Ну, будем мы лузерами в университете, ну что поделать? Зато у меня будет подруга, это важнее, — девушка похлопала Рейган по плечу. — Что у тебя случилось? У тебя есть ровно пять минут для того, чтобы рассказать мне, что с тобой не так.

— Со мной все не так, — она встала со скамейки. Сделав шаг вперед, Четвин развернулась лицом к Эмбер. Постояв так пару секунд, она взялась за края кофты и подняла ткань, оголяя свой живот. Затем она повернулась спиной к Сноу, все так же держа руками низ кофты.

Девушка смотрела на Рейган с замиранием сердца.

— Откуда у тебя этот ужасный шрам? — как только Четвин стала поднимать кофту, Сноу удивилась, но увидев шрам в виде звездочки на ее животе, глаза Эмбер еще больше округлились. А стоило Рейган повернуться спиной, как ее новая подруга затаила дыхание. Она только могла догадываться, откуда у ее новой подруги такой шрам, и почему она так сильно переживает о нем, ведь его никто не видит под одеждой. Да и она всегда может сделать татуировку и скрыть этот шрам от любопытных глаз. — Что с тобой произошло?

— Я не знаю, — опустив кофту, Рейган вернулась на прежнее место. — Родители говорят, что я играла с друзьями и провалилась в какую-то яму на площадке, и там напоролась на штырь. Он прошел насквозь, повредив четыре позвонка.