Аврора

Мы пересекли поляну и нырнули в маленький проход между еловых веток. Деревья вежливо поднимали свои лапы, словно пропуская нас внутрь чего-то большого. Поглядывая по сторонам, я чувствовал себя словно в коридорах большого деревянного замка, как у эльфов какого-нибудь Толкиена. Аврора напевала себе что-то под нос и, как будто вторя ей, искрящиеся смолой иголки слегка позвякивали. Лес подпевал этой удивительной девушке.

Наконец, сквозь ветки над головой стала проглядывать луна, и мы вышли на другую поляну. В самом ее центре, залитое лунным светом и блестящее заиндевелыми ветками, стояло огромное раскидистое дерево, похожее на замороженный дуб. Под сверкающим льдом веток были видны листья и, если мне не изменяло мое зрение, листья эти были зелеными.

— Пришли! — торжественно возвестила Аврора и, схватив меня за руку повыше локтя, потащила за собой, радостно подпрыгивая — Как же я скучала…

Девушка легко зашагала вперед. Я старался не отставать от нее по мере своих сил, но предательски рыхлый снег превращал меня в балласт. Пару раз грустно взглянув на мои попытки держать темп, Аврора смирилась с тем, что я не похож на пушинку и сбавила ход. К тому же, удивительное дерево было настолько большим, что занимало почти всю поляну, и идти было не далеко. Подходя ближе к его раскидистой кроне, я невольно задался вопросом, как не заметил такую махину раньше.

Дерево было старым и невероятно большим дубом. По размерам ствола этот дуб мог легко посоперничать с африканскими баобабами или канадскими секвойями. Но, ни тот, ни другой деревянный гигант не смог бы сравниться с этим деревом кроной. В не самые холодные Лондонские зимы я привык видеть деревья с пожухлой заиндевелой листвой, но у этого исполина все было иначе. Его многочисленные ветки были зелеными и даже в наступивших сумерках, разбавленных лишь свечением моей спутницы, легко было различить, что резная листва дуба абсолютно свежая. Поверить в это было очень трудно, но еще труднее было поверить в тот факт, что каждый, абсолютно каждый листочек был закован в прозрачный лед. Каждая ветка была словно окутана блестящим и чистым, как горный хрусталь, стеклом. Дотянувшись до одной из нижних веточек, Аврора легонько коснулась заледенелого листка, и он вдруг засиял собственным внутренним светом. А вместе с ним, распространив свечение волной, засветилась и вся крона. Радостно засмеявшись, Аврора снова схватила меня за руку и потащила за собой.

— Наконец-то я снова здесь! Наконец-то я снова рядом с ними! — радостно выкрикивала девушка, оббегая дерево кругом. Лишь через несколько минут нелегкого бега сквозь снег мы сделали полный круг и остановились. Широко улыбаясь, Аврора поймала мой удивленный и недоумевающий взгляд и, наконец-то, объяснила мне происходящее — Это лучи. Солнечные лучи, которые отправлялись на Землю за сотни лет. Они не могли вернуться домой, поэтому природа приютила их здесь, на этом огромном дереве. Летом все листочки светятся каждый день. А зимой прячутся в лед, чтобы не остывать.

— Но как же… — я попытался задать вопрос, но у меня не вышло. Нелепо разинув рот, я смотрел на светящееся дерево и удивленно моргал — Как тебе удалось… Это?

Аврора словно смутилась и робко взглянула на свою работу. Горящее как огромный рекламный щит дерево в приближающейся ночи трубило на весь лес о том, на что способна эта хрупкая девушка в одном платье и с сумкой через плечо. Снова взглянув на меня, она наивно пожала плечами и просто ответила.

— Ну… Это же я — она снова схватила мою руку и потащила к дереву — Идем!

Подобравшись через сугробы к стволу, девушка лихо разогналась и, уцепившись за низкий обледенелый сук, взобралась на ветку повыше и потолще. Проводив ее удивленным взглядом, я скептически оценил ближайшие ветки и поинтересовался:

— Что ты делаешь? Ты что, собираешься лезть наверх?

— И ты лезешь со мной, Джерри! — не терпящим возражения тоном произнесла Аврора и удивительно легко подтянула меня за руку на ветку, на которой восседала. Подмигнув мне, девушка полезла выше — Не отставай!

За пару минут она добралась до середины обледенелой кроны, и уверенно держась за ветки, оглядывала раскинувшийся перед ней вид. Изо всех сил стараясь не отставать, я медленно карабкался за ней следом, каждый раз боясь примерзнуть к очередной ветке, но светящийся лед на удивление был теплым и не таял под моими руками. Дождавшись меня, Аврора одобрительно кивнула и снова начала восхождение. Я безропотно последовал за ней и попытался не отстать, но сделать это было не так-то просто — ноги скользили, мелкие ледяные веточки цеплялись за одежду и тянули вниз, словно протестуя против моего путешествия к верхушке дерева.

Однако, вместо меня, вниз вдруг сорвалась Аврора. За долю секунды пролетев разделяющее нас расстояние, она удивленно взглянула на меня и попыталась схватиться за любую из веток, но все они предательски выскальзывали из ее рук. Машинально вцепившись одной рукой в ствол дерева, я всем телом потянулся к падающей девушке и поймал ее за талию. Она свесилась с моей руки и на секунду замерла в таком положении, после чего завизжала и потянулась куда-то вниз, вне поля моего зрения. Подтянув ее к ветке, я повернул голову, чтобы выяснить, в чем дело и увидел улетающую вниз сумку Авроры.

— Нет! — протяжно воскликнув в ледяное переплетение веток, девушка дернулась вниз вслед за своей сумкой, но я удержал ее и попытался заглянуть ей в глаза. Сумка тем временем отскочила от одной из толстых веток и удачно повисла на суку в полу метре от нас.

— Постой! Успокойся! — попытался я ее вразумить — Я ее сейчас достану, слышишь? Сейчас. Побудь здесь!

Аккуратно спустившись, я попытался дотянуться до висящей на заледеневшем суку сумки и не сорваться вниз. Рука нащупала тонкий кожаный ремешок и прохладную металлическую пряжку. Осторожно перевалившись на левую ногу, я уцепился за соседнюю от сумки ветку и потянул ремешок на себя. Сумка послушно заскользила мне в руки и вдруг накренилась. Легкая крышка, закрывающая внутренности сумки, медленно откинулась, и из-под кожи полилось очень яркое сияние. Я попытался накрыть свет ладонью, но обжегся и чуть не потерял равновесие. От набирающего силу света парадоксально начало темнеть в глазах, и я почувствовал, как уходит из-под ног скользкая ветка.

— Нет, здесь нельзя! — услышал я тихий голос Авроры и сияние ослабло. Ноги твердо встали на широкую ветку — Ты с ума сошел что ли?

Темнота перед глазами рассеялась, и я увидел прелестное сияющее личико Авроры. Она внимательно смотрела на меня и поглаживала мою обожженную руку. Улыбнувшись моим поймавшим фокус глазам, она с упреком качнула головой и заговорила:

— Тебе что, память отшибло? Или может ты с ума сошел? Нельзя выпускать его на Земле! Ты же можешь навсегда ослепнуть!

— Я… Я не понимаю, о чем ты — попытался я оправдаться, но вместо объяснений, девушка вдруг рассмеялась, перекинула сумку через плечо и потянула меня за собой.

— Идем. Поднимемся еще чуть-чуть.

Через пару минут мы забрались почти на самую верхушку исполина и уселись на широкой и толстой ветке, свесив в пустоту ноги. Перед нами расстилался вид на поляну у подножья дуба и темный еловый лес, из которого мы пришли. Приглядевшись, я даже увидел за лесом тонкую ленту дороги, где прохлаждался мой джип. Но кроме мысли о том, что возможно я не выключил фары, меня больше ничего не беспокоило. Ледяная ветка подо мной была гладкой и очень удобной, но холода я не чувствовал. Сидящая рядом девушка довольно улыбалась, разглядывая светящиеся вокруг листья.

— Какой же ты забывчивый, Джереми Астерс — негромко произнесла Аврора и снова погладила свою сумку — Или глупый. Но раньше ты глупостей не делал, так что я буду думать, что ты просто забыл. А ведь я сто раз тебе говорила, что нельзя выпускать его на Земле. Да еще и ночью! Ну чем ты думал? Представляешь, какой был бы переполох?

Девушка взглянула на меня своими выразительными блестящими глазами и рассмеялась. Несколько минут она заливалась звонким смехом, а я, как завороженный, смотрел на нее и не знал, чего мне хочется больше — чтобы она продолжала мелодично смеяться, или же чтобы перестала хохотать и, наконец-то, объяснила мне, что тут происходит.

— Извини — в конце концов, совладав с собой, выдохнула Аврора и коснулась моего плеча — Просто видел бы ты свое лицо! Нет, конечно, ты не глупый. Но вот с памятью твоей и правда что-то стало. Да, я и сама не сразу тебя узнала, но узнала ведь! Еще бы! Попробуй, найди кого-нибудь с таким дурацким прищуром! А ты до сих пор смотришь на меня как на пришельца.

— Я не… — попытался я себя оправдать, но фраза застряла в горле, потому что ее слова прокрутились в голове еще раз, и я понял, что она имеет в виду. Еще в детстве Дэб говорила мне, что я очень забавно прищуриваю левый глаз и поднимаю бровь над правым, когда удивлен, испуган или расстроен. Она назвала это «фирменным Астеровским прищуром» и обещала мне все детство, что у моих детей будут точно такие же глупые физиономии. Осознав, что такую черту сложно было бы спутать, я тихо выдавил из себя скорее утверждение, чем вопрос — Мы встречались раньше…

— Ну конечно — спокойно ответила Аврора и попыталась заглянуть мне в глаза — И ты очень вырос с тех пор. Теперь мне уже будет не так просто переломать тебе руки, как ты ломал деревьям ветки в детстве. Помнишь?

— Я… Да… Да! — воскликнул я и взглянул на девушку словно впервые. И, наконец, узнал ее бездонные зеленые глаза. Много лет назад, когда еще был жив мой отец, а наша семья жила за городом в старом доме, мы ходили с ним в лес за хворостом, когда нам становилось скучно и потом всю ночь жгли камин и жарили в огне, все, что можно было найти на кухне. Отец рассказывал мне свои истории о звездах, бескрайних просторах космоса и о существах, хранящих наш покой в виде сияющих далеких огней — Мы встретились в лесу. Отец отправил меня за дровами, потому что был очень болен. А я был так зол и расстроен, что ломал ветки без разбора. И тут ты… Ты появилась из ниоткуда и осветила все вокруг. И ты пообещала, что мой отец… Но он…

— Я пообещала, что ему будет лучше, Джерри — словно извиняясь, произнесла негромко Аврора и потупила взгляд — Но я не говорила, где ему будет лучше. Поверь мне, нет места прекраснее, чем то, где он сейчас.

— Ты… Ты, что, знаешь, где он? — невольно прищурив левый глаз, спросил я, но Аврора не ответила мне и молча уставилась на свои руки. Посидев так с пару секунд, она легонько кивнула головой и тут же вскочила на ноги.

— Конечно, Джерри — облокотившись на ствол, тихо бросила девушка и взглянула на меня. В уголках зеленых глаз поблескивала влага — Я же…

Дерево содрогнулось, и заледеневшие листья звонко брякнули многоголосым хором. Слова Авроры утонули в этом звуке. Я тоже поднялся на ноги, чтобы подойти к ней ближе, но она уже сама подбежала ко мне и, схватившись за мою руку, осторожно взглянула вниз. Молча стиснув мой локоть, девушка медленно потащила меня ближе к стволу, когда могучий дуб снова вздрогнул всем своим исполинским телом.

— Что происходит? — негромко спросил я, пытаясь немного ослабить хватку своей спутницы — Что там, внизу?

— Нам нужно уходить — почти одними губами произнесла Аврора и машинально провела по своей сумке свободной рукой. В ее глазах отразился легкий испуг, но он тут же сменился азартным огоньком.

Не отпуская мою руку, Аврора проворно запрыгала вниз по веткам, увлекая меня за собой. Стараясь сохранять хотя бы равновесие, я спешил за ней, пока дерево снова не содрогнулось, и моя рука не выскользнула из ее ладони. Ветка под моей ногой предательски заскользила и, раскинув руки в надежде ухватиться за что-нибудь, я полетел вниз. Мимо пролетали заледенелые ветки, светящиеся листья и тонкие, пытающиеся ухватить меня, руки Авроры. Проломив под собой несколько толстых ветвей, я мягко упал в снег и взглянул наверх, туда, откуда свалился. Огромное светящееся дерево угасало, как выдернутая из розетки рождественская гирлянда.

Я попытался встать, но дыхание еще не вернулось в легкие и у меня ничего не вышло. Где-то неподалеку я услышал шорох и легкий звон ледяных листьев. Приподняв в сторону звука голову, я увидел, как ко мне спешит с озабоченным видом Аврора. Но спустя секунду девушка замедлилась, ее взгляд упал куда-то за меня и, прижавшись к стволу и прикрывшись низкой веткой, она совсем остановилась и затаила дыхание. Наконец-то приподнявшись на локте, я повернул голову туда, куда испуганно смотрела Аврора и, не успев ничего понять, окунулся в холодный мрак. Под тихий звон заледенелых листьев мой мир свернулся в черную точку.

***

— А что у тебя в сумке светится? — спросил я, указывая на маленькую кожаную сумочку, перекинутую через плечо девочки — Можно посмотреть?

— Нет, это… — девочка замешкалась, и ее руки неуверенно сжали тонкий ремешок, пересекающий грудь — Это мой фонарь. Папа дал его мне и велел никому не показывать.

— А мой папа всегда дает мне в лес ножик и говорит, что это самое нужное — гордо заметил я и достал из кармана старый швейцарский нож с потрескавшейся эмалью на рукоятке. Девочка с любопытством потянулась ко мне и сделала робкий шаг вперед. Вся ее строгость, с которой она отчитывала меня минуту назад, испарилась — Обычно он сам ходит с ним за дровами, но сейчас он не может, потому что… Болеет.

Девочка остановилась в шаге от меня и взглянула на меня своими пронзительными зелеными глазами. От нее приятно пахло, а ее кожа в лесных сумерках слабо светилась. Она была немного выше меня, хотя в своем классе я был самым высоким мальчиком. Робко улыбнувшись, девочка положила мне руку на плечо и сказала:

— Не грусти, Джерри… С твоим папой все будет хорошо! Я обещаю.

— Откуда ты знаешь? — злобно спросил я и скинул ее руку со своего плеча. Развернувшись на месте, я бросился к ближайшему дереву и вонзил в его тонкий ствол старый отцовский нож. По лицу побежали слезы, я чувствовал их холодные дорожки на щеках. Сзади послышался легкий шорох, и повеяло теплом. Я хотел крикнуть этой назойливой девчонке в лицо, чтобы она оставила меня в покое, но вместо этого спросил — А откуда ты знаешь, как меня зовут?

Она не спешила с ответом. Девочка смотрела на меня своими зелеными глазами и, кажется, старалась не заплакать. Я быстро вытер свои слезы рукавом и придал себе непринужденный вид. Но, внезапно, девочка бросилась на меня и крепко сжала в своих объятиях. Оцепенев от удивления, я не мог пошевелиться, не мог даже моргнуть, когда услышал ее шепот рядом со своим ухом.

— Прости меня, Джерри.

Она разжала свои руки так же неожиданно, как и сомкнула их за моей спиной несколько секунд назад. Отшатнувшись от меня, как от огня, девочка вцепилась в свою сумку и бросилась бежать через лес, не оглядываясь.

— Как тебя зовут-то? — хрипло выдавил я из себя, наблюдая, как ее светлое платье растворяется среди темных ветвей вечернего леса.

— Аврора — прошептал ветер над моим ухом и улетел вверх, шумя кронами.

Нож, который я вонзил в дерево, печально звякнул и упал на землю, не оставив на коре тонкой ивы и следа.

***

— Джерри! Джерри, ты слышишь меня? Проснись!

Я открыл глаза и услышал слабый облегченный выдох. Покрутив головой, я попытался понять, что происходит, но перед глазами все еще висел красный потертый швейцарский нож и темный лес десятилетней давности. Вернуться в реальность меня заставило мягкое прикосновение на моем плече.

— Джерри, нам нужно идти. Полуночники сейчас уйдут! — быстро шептала Аврора прямо мне в ухо — Давай, Джерри! Вставай!

Она подхватила меня выше локтя и потянула вверх. Опираясь больше на нее, чем на свои ставшие вдруг ватными ноги, я попытался ровно встать и наконец-то смог шевелить языком.

— Что произошло? — голос был таким же хриплым, как только что во сне. Аврора удивленно взглянула на меня, но все же ответила.

— Полуночники. Они стащили ветку с лучами! — возмущенно заговорила девушка и потащила меня в сторону леса — Идем! Надо догнать их.

— Постой, но куда нам идти? — я еле переставлял ноги, а горячие руки девушки уже увлекали меня за собой — Как мы найдем их, этих твоих…

— По следам, конечно же! — улыбнувшись, негромко воскликнула Аврора и указала на землю, подсвеченную ее собственным сиянием. В блестящем белом снегу отчетливо виднелись следы трех пар ног в грубой обуви без какого-либо рисунка на подошве — Давай, Джерри, идем!

Мы быстро зашагали через снег от угасшего дерева в сторону темного леса. Идти было не трудно, Аврора топила своими босыми ногами белый ковер, обнажая землю с пожухлой травой, так что я легко двигался вслед за ней по этой прогалине. Свежий воздух наконец-то развеял мою сонливость и очистил от воспоминаний голову. Сияющая, как маленькая настольная лампа из «Икеи», девушка впереди меня уверенно шагала к темному лесу, освещая нам путь.

— А кто они такие, эти твои… Полуночники, да? — спросил я, обращаясь к спине и копне рыжих кудряшек перед собой.

— О, да они обычные ночники — презрительно фыркнула Аврора, быстро обернувшись и бросив мне улыбку — Гасят и зажигают звезды каждую ночь. Скучная работенка, но что поделать… Хотя… Может потому они вечно такие угрюмые…

Мы медленно и осторожно вошли в лес. Аврора вдруг стала сиять слабее и внимательно смотрела по сторонам. Поманив меня рукой, она начала пробираться сквозь еловые ветки и мелкие кустарники у самых ее ног. Я осторожно шагал за ней следом, стараясь не шуметь и не наступать на появляющиеся из-под снега шишки. В лесу царила удивительно плотная тишина. Но не в силах сдержаться, я тихо задал еще один свой вопрос:

— А зачем им эти лучи, если они зажигают звезды? — шелестящим шепотом произнес я и чуть не налетел на остановившуюся Аврору. Девушка взглянула на меня, после чего пожала плечами.

— Не знаю… Может быть, чтобы… — неуверенно начала она, но осеклась и с улыбкой закончила фразу — Смотри, мы уже близко.

Аврора зажмурилась и словно негромко чихнула. От нее, как от капли, упавшей в воду, кольцами разбежались волны золотистого цвета. А в этих волнах, как в химическом растворе, осадком выпадали мелкие черные пылинки, образующие ровный след, уходящий в ближайшие деревья.

— Видел? Идем! — заговорщицки подмигнув мне, прошептала девушка и потянула меня за собой по следу.

Мы шли всего минуту, после чего пришлось остановиться. Деревья резко редели, грозясь выдать наше присутствие. Кожа Авроры совсем перестала светиться, девушка молча поджала губы и пригнулась к земле, высматривая за переплетением веток, что творится на небольшой поляне впереди. Внезапно небо озарила яркая вспышка света и, откуда-то послышался короткий смешок. Аврора вздрогнула и нахмурилась, проводив взглядом рассеивающийся над горизонтом свет. Она поправила сумку и решительно потянулась вперед, как вдруг замерла и покосилась на меня, после чего снова взглянула на поляну. За деревьями засияла еще одна вспышка.

— Что происходит? — осторожно спросил я, стараясь не двигаться и не дышать. Аврора медленно повернулась ко мне и с грустью в голосе ответила:

— Они выпускают лучи… Растворяют их в темноте!

— И… И что это значит? — непонимающим тоном спросил я и попытался заглянуть девушке в глаза, но она уже отвернулась и снова смотрела на поляну — Это плохо?

— Ксальди… Это все он! — прошептала девушка, и я заметил, как ее правая рука сжалась в кулак.

— Что? Аврора? — я всеми силами пытался привлечь к себе ее внимание, ровным счетом не понимая ничего из того, что происходило в этом лесу.

Девушка быстро обернулась ко мне и положила руку на плечо. Заглянув в мои глаза, она легонько кивнула и потянулась за сумкой. Ее руки слегка подрагивали, но она уверенно взялась за кожаный ремешок и стащила его через шею. Осторожно перевернув сумку, Аврора провела тонкими красивыми пальцами по слегка светящейся коже и нажала на какой-то незаметный замок. Свечение сумки прекратилось и под пальцами девушки открылось маленькое отделение. Бросив на меня сосредоточенный взгляд, Аврора достала из отверстия маленький шар, сделанный как будто из затонированного стекла. Внутри шарика, легко умещающегося в ладони девушки, приглушенно сияла желтая звезда.

— Возьми его, Джерри. И спрячь у себя. Никому не отдавай его и не показывай, хорошо? — не дожидаясь моего согласия, она сунула шарик мне в руку и снова закинула свою сумку через плечо — Чтобы не происходило, ни за что не отдавай им его, ты понял? Джереми, ты понял?

— Я… Да, я понял — быстро кивнул я в ответ и поспешил задать свои вопросы — Но что это? И что происходит? И что ты… Что ты задумала?

Девушка печально улыбнулась мне и аккуратно сжала мою ладонь, в которую положила шарик. В уголках ее глаз снова заблестели маленькие капли слез. Она потянулась ко мне, и копна ее рыжих волос накрыла мое лицо, оставив лишь темноту и запах яблони.

— Береги его, Джереми Астерс. Как я тебя берегла.

По моей слегка небритой щеке пронеслось легкое дуновение теплого ветра и горячее прикосновение ее руки и губ. Темнота рассеялась, оставив меня одного в высоких кустах и переплетении еловых веток, отделяющих лес от маленькой поляны, на которой снова вспыхнул яркий свет. Но теперь он не угасал, он сиял, и я робко решился выглянуть из своего убежища.

***

Посреди поляны, сияя собственным внутренним светом, стояла Аврора. Ее зеленые глаза горели как изумруды на солнце, медные кудри колыхались на невидимом ветру, а губы сжались в тонкую нить. Она сердито сверлила взглядом другой край поляны, на котором виднелись четыре фигуры. Три из них выступили вперед, но четвертая остановила их порыв и вышла вперед сама. В руках темного силуэта виднелась заледенелая ветка дуба, лишившаяся нескольких своих светящихся листков.

Аврора сжала руки в кулаки, и свет ее стал еще ярче, дотянулся до темных фигур и высветил их лица. Впереди стоял высокий мужчина в темной одежде, закрывающей всю его фигуру, словно мантия. Его лицо было сероватым и слегка отливало безжизненным серебром, но глаза были на удивление ярко-голубые и большие, внимательно изучающие Аврору. Трое существ позади него были безлики, скрываясь под темными масками без прорезей даже для глаз. Голубоглазый брюнет сделал еще один шаг вперед и протянул навстречу Авроре руку с дубовой веткой. На его землистом лице появилась кривая улыбка.

— Зачем ты сделал это, Ксальди? — громко и отчетливо спросила девушка, и голос ее, все такой же звучный, но совсем не мелодичный, прокатился по поляне как цунами — Что тебе нужно?

— Ах, Аврора, моя дорогая… — послышался вкрадчивый негромкий ответ мужчины, сделавшего еще один шаг вперед — Да мне, собственно, только ты и нужна.

Трое безликих существ сорвались с места и, превратившись в неуловимые черные тени, бросились к Авроре. Выставив руки вперед, девушка ловко откинула одну из них в сторону, увернулась от второй и попыталась остановить третью, но внезапно ее свет погас, и она начала падать на спину. Неизвестно как уже оказавшийся рядом с ней голубоглазый мужчина аккуратно подхватил ее обессилевшее тело и опустил на землю.

— Нет… — сдавленно выдохнул я и отшатнулся от скрывающих меня еловых веток. Под правой рукой предательски хрустнула ветка или шишка, я не успел разобрать. Одна из уцелевших теней встрепенулась и устремила свои невидимые глаза в мою сторону.

Поднявшийся во весь рост мужчина с дубовой веткой в руках пристально посмотрел на разделяющие нас деревья и снова скривился в ухмылке.

— Затми его — пренебрежительно бросил он своей тени и снова склонился над Авророй.

***

Как в немом кино, я видел, как беззвучно ко мне приближается плотная черная тень, как она просачивается сквозь ветки и кустарник и нависает надо мной, нелепо растянувшимся на мерзлой земле среди шишек и сухих веток. Из тени проявилась блестящая черная маска и две тонкие руки с длинными суставчатыми пальцами, которые медленно тянулись ко мне. Не знаю, на что я рассчитывал, но сжавшаяся в кулак рука машинально вылетела вперед, прицельно ударив тень в блестящую маску. Отразив в своей темной поверхности мой наливающийся светом кулак, маска разлетелась вдребезги и развеялась в прозрачном ночном воздухе вместе с ее обладателем. В недоумении я разжал кулак и увидел маленький темный шарик, который дала мне Аврора. Вспыхнув во время удара, сейчас он медленно угасал, впитывая в себя окружающий свет.

Вспышка за деревьями привлекла внимание голубоглазого мужчины и он, с Авророй на руках, медленно повернулся в мою сторону. Окликнув своего подручного непонятным мне словом, мужчина с пару секунд подождал ответа и вдруг исчез, оставив Аврору парить в воздухе на облачке темного дыма. Я молча наблюдал за происходящим, не в силах пошевелиться. Мой взгляд панически скользил по поляне, выискивая пропавшего негодяя, но безуспешно. Набравшись смелости, я решил добраться до Авроры и помочь ей. Кулаки снова сжались, и я медленно попытался встать на ноги, когда из-за моей спины раздался холодный голос:

— А ты кто такой?

Подскочив как ужаленный, я резко развернулся и налетел спиной на широкую еловую лапу. Спружинив, она толкнула меня вперед, и я заметил, как голубоглазый мужчина, подкравшийся ко мне словно тень, отпрянул на шаг назад. Наконец, уловив равновесия всем телом, я занял оборонительную стойку и начал продумывать план побега к оставшейся на поляне девушке. Мужчина же в свою очередь со сдержанным любопытством рассматривал меня и ждал ответа.

— Я спросил, кто ты такой? — повторил он и наклонил голову набок, словно смотрел на диковинное животное. Его причудливо уложенные черные волосы слегка шелохнулись, одна из прядей упала на глаза, и он попытался убрать ее. Понимая, что это, возможно, единственный шанс, я сорвался с места.

Ветки громко хрустнули, но пропустили меня на поляну, разорвав по пути мое пальто. Не обращая на это внимания, я со всех ног несся через снег, желая только не упасть или не провалиться по щиколотку и не увязнуть на полпути к Авроре. Но, на секунду глянув под ноги, я с удивлением заметил, что снег под моими шагами тает и превращается в воду, так же, как он делал это и под ногами моей спутницы.

Воодушевленный этим обстоятельством я с удвоенным рвением начал сокращать расстояние до висящего в темном облаке легкого тела, когда передо мной из темноты возник голубоглазый мужчина и, небрежно махнув рукой, отбросил меня на три метра вправо.

— Какой прыткий человечек — усмехнулся он и мельком глянул на Аврору позади себя — Что ты здесь делаешь?

Я хранил молчание и быстро размышлял. От приземления на землю заныли бока, но в целом, я был в порядке и поднялся на ноги. Брюнет стоял ровно между мной и парящей в воздухе девушкой и выжидающе смотрел на меня. Я же глянул на кулак, в котором до сих пор сжимал маленький стеклянный шарик, и собирался с силами для новой попытки добраться до Авроры.

— Ты хоть понимаешь, что здесь происходит, а, человек? — снова спросил мужчина, не скрывая насмешки в голосе — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой стоит?

Не проронив ни слова, я бросился вперед и за два шага сократил разделяющее нас расстояние. Краем глаза я видел, как наливается светом мой кулак. Окрыленный этим фактом, я смело заглянул в голубые глаза незнакомца и бросился на него как тигр на задумавшуюся лань. Правда, моя лань оказалась очень прыткой и увернулась от удара. Но, вовремя сохранив равновесие, я наконец-то очутился рядом с Авророй. Брюнет кривил свое лицо в двух шагах левее и уже собирался броситься к нам.