Академия для императрицы: право быть собой

— Если учесть, что ты назвала меня на «ты» в стенах академии и сама этого не заметила, но я явно лезу неспроста.

— Два дня вместе ничего не меняют. Мы ведь чужие друг другу люди, и я вправе жить так, как мне угодно. И это, — поднимаю коробочку на уровень наших глаз, — Только мое дело. И Виктора.

Если он и ревновал в этот момент, то явно не показывал. А меня это обидело. Те два дня вместе были сказочными и я хранила надежду на то, что все может измениться. И его подарок с самого утра…

Бой глазами в очередной раз ничего не доказал. Он бросил взгляд на руку, где красовался браслет, подаренный им.

— Я пойду, спасибо за помощь.

— Я провожу. Учитывая, что ты ходячая катастрофа, лучше будет, если я тебя доставлю, Тесс.

Он снова подхватывает меня на руки и поднимается наверх.

— Габриэлла.

— После того, как всем пришло приглашение во дворец на день рождение Тессы Майнингтон, думаю, что пора возвращаться к своему истинному «я», Тесса.

Черт, приглашение. Из-за его пронзительных глаз, у меня вечно что-то вылетает из головы. Я начинаю брыкаться и он все же ставит меня на землю, но держит в кольце рук, и я слышу его и свое дыхание, которое смешивается и становится одним на двоих.

Чуть ли не стону в голос, от того, что отрываюсь от него, и снова проговариваю, что-то вроде спасибо, а потом убегаю к Дариану. И плевать, что скорее всего, он увидит, как я зайду в комнату к его другу. Дар сказал, что сам разберется. Вот я и не буду лезть. Разве что, чуть-чуть провоцировать. Ну, как бы это нелепо не было, мне нравится Тео в ревностном гневе. И если раньше я и поверить не могла в то, что судья умеет ревновать, то его лучший друг постарался убедить меня в обратном. И я поверила. А Дариана все это просто забавляет.

Так и происходит. Я прямо-таки всеми фибрами чувствую, что он уже за моей спиной, когда я поднимаю руку и стучу в комнату к Дару.

Тот открывает быстро и даже не удивлен увидеть меня на пороге. Гораздо сильнее он удивляется моим молящим глазам и Теобальду, который дышит за моей спиной так яростно, что кажется сейчас огонь полыхнет вокруг.

— Я по делу.

— Заходи, Тесса. — закатываю глаза. Видимо, приглашение, действительно пришло всем. Я проныриваю под его рукой внутрь и прячусь за дверью, чтобы подслушать что же скажет Дариан.

— Тео, угомонись. Ты сам слышал, она по делу.

— Тогда я могу зайти и послушать о чем пойдет речь?

— Думаю, это не очень хорошая идея. У тебя тоже есть дела. Важные. Нужно заняться ими. — интересненько. Мой любопытный нос теперь хочет узнать, что же за дела такие о которых Дар настойчиво напоминает Тео?

— Мы еще поговорим.

— Не сомневаюсь в этом. — шаги, и дверь закрывается, — Шпион из тебя так себе, Тесса.

Улыбаюсь по-детски глупо, и пожимаю плечами.

— Твое пявление здесь как-то связано с приглашением во дворец?

— Именно. Мне нужно к Эйде.

— Нет.

— Что? Я не спрашиваю разрешения, я прошу помочь с перемещением.

— Я не помогу.

— Почему? — складываю руки на груди и насупленно дышу. Явно выгляжу как обиженная малолетка.

— Потому что ты в гневе похожа на разъяренную гарпию. Хотя, какжется, даже они милее в гневе.

— Не знаю, комплимент это или оскорбление, но мне все равно. Я должна поговорить с ней.

— Она этого и добивается, Тесса. Пойми, что ей только и нужно, чтобы ты пошла на открытый конфликт. А она будет, якобы, защищаться от прямого наследника трона.

— Мы договорились о том, что не влазим в дела друг друга. Она явно нарушает этот пункт.

— Напомнить тебе, что даже несмотря на договоренность, которую кстати ты не подписала, ты готовишь план по захвату власти?

— Не надо! Но я не могу появится на собственном дне рождении вот так. Тогда все узнают.

— Все и так узнают. Она не отменит праздник. А если ты не придешь, это могут вывернуть против тебя.

— Слишком много она может вывернуть против меня, не находишь?

— Ты должна была понимать риски, на которые идешь. Ты осознавала все, когда договаривалась с ней. Так что случилось сейчас?

— Тео. Сейчас изменилось все из-за него.

— В каком смысле?

— Дар, ты же не маленький. Из-за того, что у него есть «острая необходимость» меня охранять, я не могу заниматься своими делами. Не могу сосредоточиться на важном. Я не могу, когда он постоянно рядом.

— Он на нашей стороне, Тесс. И тебя явно смущает не только его постоянное присутствие.

Кажется, я уже говорила, что хочу разучиться краснеть? Я все еще хочу. Потому что не дело краснеть каждый раз, когда я думаю о том, что было между нами с Тео.

— Нет. Ты же не хочешь сказать… — я резко зыркнула на него, и сложила руки на груди. — Я и так понимаю, что вы друг к другу неравнодушны, но никогда не поверю, что Тео переступил черту.

— Я тебе скажу больше, это было уже давно. И не раз.

— Насколько давно?

— Что? Какая разница?

— Ответь.

— Ну… за день или в тот день, когда у меня полностью проявилась сила.

— Она проявилась до или после?

— После. Я разозлилась на него, и у меня получилось создать свое первое видение. Я увидела Тео у себя в комнате, но это была иллюзия.

— Невероятно.

— Что?

— Этого не может быть. — он начал расхаживать из угла в угол, чем неимоверно бесил.

— Чего не может быть, Дариан? Ты можешь нормально сказать? — он остановился и улыбнулся.

— Твоя сила пробудилась после того как вы… ну…

— Я поняла. И?

— Подумай сама. Напряги мозги. — и я подумала, а лучше бы не делала этого. Не может быть.

— Это невозможно. Почему? Неужели, если бы мы не переспали, я не обрела бы силу?

— Скорее всего.

— Но это же… Это же бессмысленно. Мы могли никогда не встретиться, или он был не нравился мне, а я ему. Или… или… — Дар схватил меня за плечи и встряхнул, чтобы я пришла в себя.

— Тихо, Тесса. Все. Что случилось, то случилось. Сила у тебя есть, и неважно как ты ее пробудила. Сила, которая должна помочь нам сделать из тебя императрицу. Так что бери себя в руки. Я поговорю с Тео на предмет твоей безопасности. Он будет меньше появляться рядом. Обещаю.

— Не говори ему.

Дариан только кивнул, и не стал говорить Тессе, что скорее всего Теобальд и сам прекрасно это знает. Эта девчонка может настроить таких теорий от этого простого знания, что больно будет всем вокруг.

— А ты идешь готовиться к празднованию дня рождения. Вечером зайду за тобой и отправимся во дворец.

Глава 6. День рождения удался

Я решила. Раз у меня все равно нет выбора и мне придется появится на собственном дне рождения на императорском приеме во дворце, то я сделаю это шикарно.

Фрейя и Оли сделали мне макияж и прическу, а Эльза помогла с крашением платья, которое мы сами и создали. И теперь, стоя перед зеркалом полностью готовая к выходу, я чувствовала себя какой-то принцессой. Хотя я и есть почти принцесса. Ведь племянница императрицы, дочь бывшего императора.

Волосы мне уложили в идеальные локоны и оставили свободно струиться по плечам и спине. Просто, но очень стильно подчеркнутые глаза и блеск на губах оставляли меня нежной. А платье, переливающееся оттенками голубого на белом, было максимально простым. Хоть я и не смогла отказаться от высоченных каблуков, в таком наряде я выглядела слишком невинно и мило. И не скажешь, что эта девочка замышляет государственный переворот.

В дверь постучали, когда я была уже одна. Дар обещал меня сопроводить на мероприятие, но за дверью был не он.

Тео смотрел на меня, пытаясь что-то найти. Затем откашлялся и посмотрел в глаза.

— Если ты еще не приняла предложение Андерса, ты не будешь против, чтобы я сопровождал тебя на твой первый официальный праздник?

И если в первую секунду мне хотелось крикнуть «против», то потом я передумала. Резко.

— Если скажешь мне, что это будет значить.

Он вместо ответа, как делал очень часто, притянул меня к себе за талию и, убирая пальцами локон, на ухо прошептал:

— Что ты только моя.

Я чуть не свалилась прямо перед ним. И слава богам, его руки крепко меня держали. Я по-девичьи хитро улыбнулась и, чмокнув его в губы, смогла отстраниться.

На таких каблуках, мой рост был не сильно ниже его, что мне не особо нравилось. Быть маленькой рядом с ним было гораздо романтичнее.

И когда во мне проснулся этот самый романтизм?

— Пойдем? — он кивнул и переплел наши пальцы, а затем мы мгновенно оказались перед воротами купольной залы, где еще недавно я (а точнее не я) подписывала договор.

— Я не хочу идти туда.

— Только представь какой фурор ты произведешь, когда лвери откроют. И как ожидаемо будет, если сбежишь.

— Ты прав, неожиданность и непредсказуемость — мое кредо. Идем. Я готова.

Крепче сжав его руку, я кивнула охране и дверь передо мной открыли. Казалось в этот момент замерли все.

— Ее Величество Тесса Майнингтон, — проговорили сзади меня, пока я делала долгий первый шаг.

Только музыка продолжала тихо играть, пока я отчетливо слышала стук собственных шпилек по мраморному полу. Я подошла к Эйде, выражение лица которой сейчас не выражало ничего хорошего, Тео отпустил мою руку и стал позади меня. И не делая никаких поклонов, я поприветствовала ее:

— Здравствуй, тетушка. Что же ты? Не рада видеть меня? Или думала, я смолчу о таком явном нарушении нашей договоренности? Не приду, чтобы сказать тебе в лицо, как сильно я недовольна твоим решением?

— Поговорим не здесь.

— Не утруждай себя, развлекайся. На моем дне рождения. Если ты так сильно хотела устроить праздник во дворце, не обязательно было приплетать мое имя. Ты могла создать себе новый праздник. Но раз так сложилось и я все же здесь, то я тоже хочу развлечься. Поговорим позже.

Я развернулась к гостям, пришедшем сюда. Среди них были и совершенно незнакомые люди, которые сейчас молча и зло смотрели на меня снизу вверх, ведь я была выше. И старые друзья родителей, которые выглядели ошарашенными. И мои знакомые из академии. Те вообще смотрели с шоком.

— Друзья! Спасибо каждому, кто пришел поздравить меня в мой день рождения. Я готова выслушать каждого и буду рада пообщаться со всеми. Два года вдали от дома были вечностью и я готова наверстать упущенное, раз моя… прошу прощения, ее Высочество подарила мне такой шанс.

Глазами я поймала улыбку Дариана, ухмылку Дена и Оли, одобрение Тео и стало легче дышать. Музыка стала бодрее, и люди выдохнули. Судья подал мне руку и я спустилась, чуть ли не падая в его объятия. Хотелось, чтобы он прижал меня к себе и сказал, что я умница и все сделала правильно. Но… высшее общество, ничего не поделаешь. Теперь каждый мой шаг будут комментировать и шептаться за спиной.

Как жаль, что мне плевать.

Мы подошли к Дару, который сегодня был в компании той самой судьи, что пришла вместе с Тео в академию.

— Ты молодец, — говорит мне друг и обнимает меня. Уверена, что все это происходит под неодобрительным взглядом Эйды и кучи студенток, что влюблены в двух моих сопровождающих.

— Я знаю, — Дар зактывает глаза и смеется.

— Нас не представили, — девушка очень красива. Длинные белые волосы до поясницы, яркие выразительные глаза цвета стали, обтягивающее черное платье до колен. Просто и со вкусом, как я люблю это называть. Она неодобрительно стрельнула глазами в Дара, а затем в Тео, и снова улыбнулась мне, — Донна. Судья южного региона, а если быть точнее, то я из Ашвара.

Удивила.

— Габ… — Дар чуть не засмеялся от этого, за что получил еще один неодобрительный взгляд от меня, — то есть, Тесса Майнингтон. Студентка 2 курса академии Майнингтон. Приятно познакомиться.

— Забыли уточнить, что вы наследница императорского престола.

— Предпочитаю, не упоминать эту деталь при знакомстве с хорошими людьми, — мы обменялись дружескими взглядами и она достала из сумочки маленькую коробку.

— С днем рождения, Тесса. Возьми, — протянула мне и я нерешительно обхватила коробочку пальцами.