Радиация

— Я шла на работу… Все было, как обычно, а потом… потом какой-то мужчина, с виду прокаженный, напал на проходившую мимо женщину. Он… зубами разорвал ей шею… Она умерла… а потом… потом встала и начала бросаться на людей. Я убежала… Не знала, где спрятаться… Побоялась идти домой. Я ведь живу одна… Родители за границей… Я вспомнила, что ты живешь неподалеку… и вот… Прости меня, Рита. Мне больше не к кому пойти…

Рита вздохнула и молча уставилась в пол. Прежде их отношения с Эйприл даже в шутку нельзя было назвать дружескими. Девушки тихо ненавидели друг друга. Но теперь она не могла выставить коллегу из квартиры. Происходящее снаружи напугало ту, и сильно.

— Когда я утром проснулась, — заговорила Рита, сама того не желая, — то зашла в родительскую спальню — проведать маму. А она там… сидит и ест собственную руку… Она до сих пор ее жует. Папа запер дверь, но мама все еще там…

Самообладание исчезло. Плечи Риты задрожали, и она заплакала.

— Господи… — Эйприл коснулась ее плеча. — Мне жаль… Это… Я не знаю, что это, но люди…

— Так, все, хватит! — Рита встала с пола и решительно подошла к окну.

— Сядь на место! — прокричал отец.

Дочь повернулась к нему.

— Не сяду! В городе происходит что-то страшное! Мы не можем отсиживаться в квартире, глупо надеясь, что все решат за нас! Мама сошла с ума или превратилась в монстра; другие люди, я так понимаю, тоже подхватили эту заразу. Я хочу выяснить, в чем дело!

Резким движением Рита отдернула штору, открыла дверь на балкон и вышла. Ее сердце екнуло. По улице внизу суматошно бегали люди, невдалеке горела чья-то машина. Взяв себя в руки, Рита вернулась в квартиру, схватила пульт от телевизора и нажала на кнопку. На экране появилась картинка. Взволнованный диктор вещал:

— На Айлэнд-сити обрушился неизвестный вирус. Люди сходят с ума и бросаются друг на друга. Мертвые восстают. Это звучит, как бред, но мы получили уже больше сотни сообщений из разных частей города о подобных случаях. Ученые пытаются выявить природу вируса, но их работа не дает результатов. Власти склоняются к версии, что причиной послужили объекты, упавшие… — Изображение замерцало, а потом и пропало вовсе.

Прежде, чем кто-то успел произнести хотя бы слово, снаружи раздался звук пролетающего вертолета. Рита снова выбежала на балкон.

— Рита! — прокричал вдогонку отец, но она не остановилась.

Над зданием пролетел черный вертолет, за ним — еще один. Вдалеке виднелось пять темных точек. Внезапно прозвучал голос, — кто-то заговорил в рупор:

— Жители Айлэнд-сити! В связи с появлением в городе неизвестного вируса объявляем срочную эвакуацию. Требуем покинуть город в течение четырех часов. Никаким образом не контактируйте с зараженными! Избегайте их прикосновений. Садитесь в машины и уезжайте из Айлэнд-сити. В восемнадцать ноль-ноль город станет карантинной зоной. Вакцины против вируса нет, так что придется принять радикальные меры.

С каждого вертолета звучал один и тот же текст. Ноги у Риты подкосились. Люди на улицах закричали громче. Невдалеке взорвался еще один автомобиль. Полными ужаса глазами Рита смотрела на родной город, еще не зная, что последний день видит его живым.

IV. Эвакуация

Все было похоже на фильм. Вертолеты, эвакуация, люди в панике… Никаких «не покидайте дома», «в случае столкновения с зараженным звоните по номеру…». Просто факт, дикий и непонятный: уходите из города. И как власти это себе представляют? Полтора миллиона человек до вечера должны покинуть Айлэнд-сити, предоставив властям возможность делать с городом все, что захотят. Такое масштабное действие займет времени больше, чем четыре часа.

Рита вернулась в комнату. Отец сверлил ее гневным взглядом, в кресле тряслась от страха Эйприл.

— Надо уходить, — решительно сказала Рита. — Все слышали объявление.

— Я никуда не пойду, — отрезал отец и закурил очередную сигарету. — И ты тоже.

— Папа, они собираются уничтожить город! — Рита сама не заметила, как произнесла это вслух. Мысль всего лишь на миг попала к ней в голову.

— Не неси ерунды. — Отец выглядел спокойным. — Им никто не даст таких прав.

— Им их уже дали!

— Рита… ты… уверена? — Эйприл стала еще бледнее. — Они… в самом деле..?

— Ты все слышала.

— Но они не сказали…

— Они ясно дали понять!

— Но это же… глупо. Вот так спонтанно…

— Эйприл, мы не можем сказать им это лично! Лучше выполнить требование и убраться отсюда к чертовой матери!

Ситуация убивала нелогичностью. Если угроза эпидемии так высока, тогда почему в городе почти не видно машин Скорой помощи? И где вся полиция? Где военные в танках, наконец?! В кино такие моменты описывались подробно…

А в жизни все оказалось совсем иначе.

Телефон молчал. Линии были перегружены, но Райану несколько раз удавалось дозвониться до профессора Дилана. Однако — безрезультатно. Весь день тот упорно не брал трубку. Или он был слишком занят, или… Райан даже думать об этом не хотел. Час назад ему пришлось столкнуться с проявлением вируса воочию. Один из коллег внезапно впал в состояние лихорадки, а потом начал бросаться на окружающих. Пришлось его убить. Да вот только умер он не сразу. Пока Арнольдс не продырявил ему голову из револьвера, «покойник» раз за разом вставал на ноги. Сейчас его тело заперли в подсобном помещении. Все пытаются оправиться от шока. Работа встала.

— Это шутка какая-то, — проворчал Джек Арнольдс, засовывая за пазуху револьвер. — Не иначе.

— Откуда у тебя оружие? — шепотом спросил Райан.

— Если ты о разрешении, то могу показать тебе его, — огрызнулся начальник и ушел, не желая продолжать этот разговор.

Райан в очередной раз нажал на «сброс». Дилан как в воду канул.

«Надо заехать к нему после работы», — мелькнула мысль, но осуществить ее он так и не смог. В дверь вбежал Арнольдс и велел всем немедленно собираться. Началась эвакуация.

За полтора часа до начала эвакуации

В офисе-улье корпорации Justine Cosmetics с утра царила привычная атмосфера. Не представляющие себе жизнь без сплетен Рут Гарден и Саймон Торренс пили кофе и, как всегда, шептались.

— Погляди-ка, — Рут бросила в чашку еще один кубик рафинированного сахара, — наша дизайнерша опаздывает.

— И Эйприл тоже нет, — заметил Саймон, оглядевшись.

— На ее счет я не удивлена. Эта курица приходит, когда ей захочется.

— Вы же, вроде, подруги…

— Подруги? — Рут громко рассмеялась. — Я не дружу со шлюхами, Сай.

Коллега обиженно нахмурился.

— Может, и во мне есть что-то плохое?

— Прекрати говорить глупости! — Рут театрально закатила глаза. — Все знают, какая Эйприл. И, вообще, меня больше волнует отсутствие Риты. Может, что-то случилось?

— С каких пор она стала тебя интересовать? — недоверчиво прищурился Саймон. — Ты же ее терпеть не можешь.

— Да, но все-таки это странно.

— Доброе утро. — Рядом со сплетниками словно из-под земли выросла Жюстин Бодлер. — Никто не видел мисс Мэйсон? У нее горит заказ, а ее нет на рабочем месте.

Рут, едва не поперхнувшись кофе, поставила чашку на стол и напустила на себя строгость.

— Доброе утро, мадам Бодлер, — пафосно поздоровалась она. — Мы и сами удивлены. Прежде Рита не опаздывала. Может, заболела?

В глазах Жюстин сверкнули искры.

— Как только явится, отправьте ее в мой кабинет.

Она развернулась и зацокала каблуками, удаляясь.

— Эйприл Уинслет тоже нет! — запоздало доложил Саймон.

— И ее — ко мне! — Сжав кулаки, генеральная директорша ушла.

Поднеся к губам чашку с остывшим кофе, Рут довольно улыбнулась.

— Кому-то сегодня не поздоровится.

Саймон сел за компьютер.

— Давай-ка работать, а то составим им компанию.

В течение часа не объявилась ни одна из отсутствующих сотрудниц. Обе просто не вышли на работу. Дозвониться им тоже не получилось — сеть постоянно была перегружена. Жюстин приходила еще два раза, в последний поклялась их уволить. Саймон набрал на мобильном номер Эйприл, но равнодушный автоответчик снова сообщил о перегрузке сети.

А через десять минут работники услышали странный шум с улицы. Все столпились у окна. Низкорослый Саймон прыгал, пытаясь выглянуть из-за чьего-нибудь плеча, но безрезультатно. Люди плотной стеной прилипли к огромному — от пола до потолка — стеклу. Женщины охали, мужчины смотрели молча.

— Что там происходит? — почти кричал вышедший из себя Саймон, но никто не обращал на него внимания.

— Что происходит здесь? — Этот голос услышали все.

Кипящая от злости Жюстин Бодлер стояла в одном из проходов. Саймон тут же спрятался за спину накачанного коллеги, Рут и вовсе затерялась где-то у самого окна.

— Мне кто-нибудь объяснит причину этого сборища в рабочее время?

Все молчали, только одна девушка робко указала пальцем на окно.

— Я видела. И что? — Жюстин скрестила руки на груди. — Просто небольшое нарушение спокойствия. Скорее всего, митинг. Полиция с этим разберется.

Происходящее внизу меньше всего походило на митинг. Люди в панике бежали в разные стороны. Не стихали крики и автомобильные гудки. Из-за кленового парка поднимался густой черный дым. Там явно не костер разожгли. Горела машина или маленькое здание. Может, чей-то частный дом или магазин.

— Это не митинг, — озвучил общую мысль накачанный коллега. — Там происходит что-то серьезное. И опасное.

— Например?

— Ну, вы же слышали про вирус? Что, если..?

— Вирус не доводит людей до паники. Повторяю: это просто… — Вдруг голос Жюстин оборвался. Она схватилась за горло и закашлялась. Сотрудники недоуменно уставились на нее.

Генерального директора сложило пополам. Только обычно при этом торс наклоняется вперед, но спина Жюстин прогнулась так, что оказалась прижатой к ягодицам. Бодлер неистово закричала, затем выпрямилась и рухнула на пол. Изо рта у нее брызнула пена, а с ней — кровь. Женщины истошно завизжали.

— Что это с ней? — прокричал Саймон, подпрыгнув от неожиданности.

Никто не решался подойти к Жюстин. Ее выворачивало на полу, словно одержимую. Сотрудники — все, как один, — в оцепенении наблюдали за ее мучениями. Наконец, Бодлер замерла. Но ненадолго. Не прошло и минуты, как она неуклюже поднялась на ноги и, качнувшись, стала медленно приближаться к работникам. Саймон успел разглядеть ее глаза. Их покрывала мутная белая пленка. Закричав от ужаса, он сорвался с места и бросился бежать. Жюстин не удостоила его вниманием.

***

Рита торопливо паковала рюкзак. Чемоданы были в родительской спальне, но туда она не вошла бы даже под прицелом. После рассказа Эйприл она пришла к выводу, что на собственной руке мамина трапеза не закончится.

В более спокойной обстановке Рита уселась бы на пол и стала лить слезы, но на это у нее не было времени. Она заставила себя принять факт, что мама умерла. Главное — не думать о ней сейчас, не терзать душу. Нужно спасать живых. Из всех присутствующих в комнате только она соображала трезво. Отец уперся в свое и никого не желал слушать, от Эйприл тоже не было толку. Вот что могло быть с Ритой, дай она волю эмоциям. Сидела бы и рыдала, когда нужно решительно и быстро действовать.

— Пап, я взяла несколько твоих вещей и деньги, — торопливо сообщила Рита. — Купим остальное по дороге. Вставай. И ты тоже. — Она посмотрела на Эйприл. — Пора идти.

— Я никуда не пойду, — непреклонно ответил мистер Мэйсон, глядя в стену. — Если хочешь, можешь уходить.

— Я не уйду без тебя!

Отец повернул голову и долго, пустым взглядом смотрел на дочь. Затем встал, подошел к ней и обнял.

— Я не пойду.

Резко отстранившись, мужчина подошел к двери в спальню, вставил ключ в скважину и повернул.

— Папа, что ты делаешь?!

Отец оказался необычайно ловким. Прежде, чем Рита догнала его, он захлопнул дверь и запер ее изнутри.

— Папа! — Рита заколотила ладонями по дереву. — Папа, открой! Что ты делаешь?!

Прогремел выстрел. Рита отпрянула от двери и врезалась спиной в стену.

— Папа…

Эйприл подошла к ней на ватных ногах и коснулась плеча.

— Идем. Нам нужно…

— Нет! — Рита стряхнула с себя ее руку. — Я не уйду без него!

Новый выстрел заставил кровь обеих девушек заледенеть. С криками вскочив на ноги, Рита бросилась к двери и принялась колотить в нее с новой силой. Никто не открывал, дверь не поддавалась. Рита резко развернулась и, ветром пролетев мимо ошеломленной Эйприл, оказалась на кухне. Открыла ящик и стала выбрасывать из него приборы, пока не нашла тесак для мяса. С ним она вернулась к двери и безжалостно вонзила массивное лезвие в деревянную поверхность. Полетели щепки, но Рита не останавливалась. Наконец, ей удалось пробить дыру, достаточную для того, чтобы просунуть в нее руку. Немедля Рита сделала это и, дотянувшись до ключа, повернула его. Распахнула дверь и застыла в проеме. На кровати лежали два мертвых тела с размозженными черепами. Рядом, на полу валялось ружье.