Помоги проекту - поделись книгой:
Радиация
Пролог
Сейчас невозможно поверить, что еще недавно в этом городе кипела жизнь. Люди толпами спешили по делам; водители автомобилей, застрявших в пробках, нервно сигналили впередистоящим, наперед зная, что те не двинутся с места сию же секунду, но все равно на что-то надеялись. Айлэнд-сити не засыпал ни на минуту. Днем он представлял собой каменный муравейник, а ночью превращался в волшебный мир пестрящих всеми цветами радуги вывесок увеселительных заведений и круглосуточных магазинов.
В доме напротив, на первом этаже находилось казино. Иногда, в бессонные ночи Рита садилась у окна и наблюдала, как к нему подъезжали дорогие машины, из которых выходили мужчины и женщины в роскошных нарядах, и входили в зеркальные двери, чтобы за ними проиграть свое состояние или чудесным образом приумножить его. Иногда у дверей казино случались драки, однажды кто-то даже выстрелил. Рита становилась невольной свидетельницей разборок, романтических уединений пьяных парочек, слез и истерик проигравших.
Солнце теперь редко радует Айлэнд-сити своими лучами. Даже когда ему удается выйти из-за вечно серых облаков, оно больше не греет. По крайней мере, не так, как раньше. А может, это просто так кажется. Может, солнце осталось прежним, только мир изменился. Он умер.
С того дня, когда все началось, прошел месяц, но Рите казалось, что времени утекло гораздо больше. Она с тоской вспоминала прежнюю жизнь, которой всегда была недовольна, и мечтала вернуться в любой из тех дней хотя бы на пять минут. Снова увидеть родных, подруг, коллег…
Тишину улицы нарушило шарканье подошвы об асфальт. В последнее время чаще слышен этот волочащийся, омерзительный звук, нежели обыкновенные человеческие шаги. Рита замерла и крепче сжала рукоятку охотничьего ножа, который когда-то ей подарил отец. Самое главное правило: не поднимать шум. Она свято ему следовала.
То, что когда-то было человеком, в окровавленных лохмотьях, качающейся походкой вышло из-за угла. Принюхалось. Учуяв свежее мясо, активнее заработало ногами и захрипело. Рита приняла позу нападающего и перестала дышать.
В этот раз она не убежит.
Часть I: Айлэнд-сити / I. Таинственный объект
Стукнув по кнопке ненавистного будильника, Рита Мэйсон со стоном разлепила веки. Не было на свете того, что она ненавидела бы больше своей работы. Выходной промчался незаметно, теперь надо снова рано вставать и идти в чертов офис, чтобы просидеть там десять часов, таращась в монитор.
Рита работала дизайнером в косметической компании. В ее обязанности входило создание рекламных баннеров, визиток, буклетов и этикеток для продукции. Работа творческая, и когда-то наивная девушка, выпускница колледжа, мечтала о такой. Но теперь, спустя шесть лет, она прокляла день, когда решила связать жизнь с этой профессией.
«В двадцать пять люди только начинают жить», — любили говорить ее родители и знакомые. Но Рита была с ними не согласна. Будучи юной школьницей, а потом студенткой, она тонула в развлечениях, новых знакомствах, пыталась построить крепкие отношения с противоположным полом. Но ничего не складывалось. Один парень был выдворен из жизни Риты за измену, другой хотел поскорее жениться, третьему богатые родители подыскали «достойную» невесту. С кем бы Рита ни заводила отношения, долго они не длились.
А теперь настало то самое время, когда подруги вышли замуж и родили детей, а Рита осталась в одиночестве, никому не нужная.
На столе остывал завтрак. Заботливая мама всегда вставала раньше Риты и готовила что-нибудь вкусное. Супруг нередко отчитывал ее за чрезмерную заботу, но женщина и слушать не хотела. Рита была для нее всем: смыслом жизни и самой жизнью.
— Как спала, дочка? — прозвучал бодрый голос мамы, когда Рита вошла на кухню. — Я только что приготовила тебе пюре с курицей.
— Ага, спасибо.
Еще наполовину пребывая во сне, Рита умылась и села за стол. Вода не помогла, — все равно тянуло обратно в постель. Позавтракав, Рита собрала сумку, попрощалась с мамой и вышла из уютной квартиры в суету мегаполиса.
Снова переполненные людьми тротуары, пробки на дорогах, шум и гам. Рита воткнула в уши наушники и, обойдя ряд припаркованных к обочине автомобилей, стала ждать такси. Мимо проносились спешащие прохожие. Кто-то был занят своими мыслями, кто-то разговаривал по телефону. Люди спешили на работу, в школу и другие места. Город встречал новое утро.
В наушниках заиграла уже третья песня, когда Рита, наконец, увидела такси. Активно голосуя, она выбежала на дорогу. Тут же несколько водителей сердито посигналили ей. Прохожие не обратили на это внимания.
Такси остановилось. К счастью, машина оказалась свободной. Запрыгнув в салон, Рита назвала выученный наизусть адрес. Водитель равнодушно кивнул, нажал на педаль, и авто тронулось. Рита безрадостно уставилась в окно. За ним поплыл знакомый пейзаж: похожие друг на друга высотки, казино, рестораны, пабы, парикмахерские, офисы юристов, стоматология, школа. Вот, наконец, и нужное здание. Расплатившись с водителем, Рита вышла из машины на оживленный тротуар и прошла к двери, ведущей в ее персональный ад.
***
У Райана Лэрда выдался интересный рабочий день. Возможно, самый интересный во всей его практике. Ночью что-то странное упало в центральное водохранилище, похожие объекты были зафиксированы над некоторыми странами, а также над океаном. Теории у властей и просвещенных самые разнообразные, а начальник Райана — шестидесятилетний ученый-эколог с сорокадвухлетним стажем работы, — и вовсе уверен, что тут не обошлось без политического заговора.
Прибыв на место, Райан поежился и посетовал, что не надел куртку потеплее. Рядом с лесополосой оказалось холоднее, чем в городе. Полчаса назад Айлэнд-сити нежился в лучах августовского солнца, но теперь над островом начали стремительно собираться грозовые тучи, закапал дождь.
Бригада с инвентарем расположилась на берегу водохранилища. Даже полицейские зачем-то приехали. Раскрыв зонты, они непонимающе таращились на водную гладь, время от времени обменивались репликами и при этом пытаясь перекричать грохот воды, проходящей сквозь плотину.
— Райан, наконец-то! — Джек Арнольдс, маленький упитанный человечек с плешивой макушкой, подбежал к нему, воюя с поднявшимся ветром, все время норовящим вырвать у него из рук потрепанный черный зонт. — Легко же ты одет для такой погодки! Не видел прогноза?
— Я редко смотрю телевизор, — усмехнулся Райан и заключил начальника в крепкие объятия.
Этих двоих связывала давняя дружба. Райан пришел к Арнольдсу неумелым практикантом. Мечтал стал профессиональным гидрологом, как его почивший дед. Поначалу Джек недолюбливал паренька за бесконечные глупые вопросы, ошибки и боязнь не угодить, а потом как-то «прикипел» к нему. У самого Джека не было ни жены, ни детей. Только мать, живущая в доме для престарелых, и знать не желающая своего сына. О причинах их разлада Арнольдс Райану так и не рассказал. Увиливал от темы или обрывал неприятный разговор на корню. В зависимости от настроения. Впрочем, Райан не настаивал на подробностях. В свое время родители научили его, что в чужую жизнь свой нос совать не следует.
Семьи Райан лишился в пятнадцать лет. Банальный случай: автокатастрофа. Мать, отец и бабушка возвращались из супермаркета, когда в них врезался какой-то лихач. Сам он и отец Райана скончались на месте, бабушка — по дороге в госпиталь, мама — в госпитале. Впала в кому, да так и не вышла из нее. После похорон Райана взяла под опеку двоюродная сестра матери, но едва он окончил школу и поступил в колледж, как она уехала домой, и с тех пор он ее больше не видел.
Еще на первом курсе Райан узнал, каково это — жить одному. Он подрабатывал, где придется, чтобы платить за учебу, но со второго курса, благодаря хорошей успеваемости перевелся на бюджетное отделение, и деньги стал тратить только на еду, одежду и оплату счетов. Сразу после колледжа начал работать в крупной организации, в которой проходил практику. Начальнику он чем-то приглянулся, и тот пообещал исполнить его мечту. Райан снимал квартиру, но мечтал о собственном жилье. Позволить его себе он смог только через восемь лет.
Сегодня утром Райан очень торопился. Джек позвонил ему на мобильный, трижды извинился, что потревожил в начале отпуска, но уверил, что без него здесь не обойтись. Узнав, в чем дело, Райан загорелся любопытством и поспешил на работу, не забыв предварительно выставить за порог девицу, с которой проснулся в одной постели, но совершенно не помнил, как она туда попала.
***
Офис, который Рита звала не иначе, как «улей», встретил ее привычным жужжанием. Сотрудники занимали персональные ячейки в просторном помещении на седьмом этаже. В периоды отсутствия начальства они громко переговаривались и заливисто смеялись. Оказавшись в офисе, Рита в очередной раз увидела привычную сцену. Неслышно, словно вор, она скользнула в свою ячейку и устроилась за компьютером. На столе лежала желтая папка с текущим заказом. Открыв, Рита вздохнула и тут же закрыла ее.
«Ну вот, снова ей этикетка не нравится… Стерва крашеная!»
Генеральным директором компании и по совместительству «крашеной стервой» была успешная дама за сорок, буквально двинутая на красоте и всем, что с ней связано. Муж-миллионер после смерти завещал ей состояние, и она тут же развернула собственный бизнес. Косметика, выпускаемая Justine Cosmetics, обрела популярность не только в Раллее, но и далеко за ее пределами. Миллионы женщин написали и продолжают писать в Сети восторженные отзывы. На этот раз Рите придется снова обновить дизайн этикетки крема-депилятора по новому замыслу хозяйки.
— Слышали? Сегодня ночью с неба упало несколько странных штуковин по всему миру, включая наше водохранилище, — донесся до ушей Риты тонкий голос Эйприл — менеджера по работе с клиентами.
Некоторое время назад в компании ходили слухи, что молоденькая Эйприл Уинслет получила работу благодаря исключительно своему месту между ног. Ни для кого не было секретом, что девушка не очень-то избирательна в партнерах. Вот и поговаривали, что она отдалась кому надо, а потом тот, «кто надо», порекомендовал ее Жюстин, и та дала девушке работу. Впрочем, эта история Риту не волновала. Она на дух не переносила таких девиц, поэтому ничего не желала знать об их похождениях. Однако сегодня Уинслет впервые заинтересовала ее, и Рита на полголовы высунулась из своей ячейки. Эйприл, которая никогда не расставалась с пудрой, замазывая несуществующие прыщи на лице и шее, болтала с друзьями-коллегами: молодящейся сорокапятилетней бухгалтершей Рут и лопоухим веб-программистом Саймоном с вечной щетиной на лице. Главные сплетники отдела слушали ее во все уши.
— Об этом сказали в утренних новостях, — продолжала Эйприл, радуясь, что оказалась в центре внимания. — Подробностей пока никаких… Но, черт, как же интересно! Вдруг инопланетяне?
Губы Рут растянулись в кошачьей улыбке.
— Вполне возможно, вполне. В прошлом году я слышала, что один фермер…
Дальше Рита слушать не стала. Она вернулась на стул и задумалась. В семье только отец следил за новостями. Их с мамой не интересовала политика, а там только о ней и говорили. Но этот случай…
Рита вошла в Сеть и быстро застучала пальцами по клавиатуре. Поисковая система выдала несколько результатов, но подробностей Рита не нашла. Сообщалось только об упавших с неба предметах. Все попали в воду: океан, моря, озера, водохранилища. Один обнаружили в реке в маленькой восточной стране. Но ни их фотографий, ни теорий не нашлось.
«Что ж, интересно, — подумала Рита. — Буду следить за событиями».
Впервые рабочий день показался ей полезным.
***
Объект извлекли на сушу. Работники в громоздких защитных костюмах осторожно, в четыре руки положили его на тент, расстеленный на берегу. Райан подошел поближе. Его не подпустили к самому объекту, но все же он сумел разглядеть его издалека. Черный, яйцевидной формы, около двух метров в длину и примерно столько же в обхвате. Материал, из которого он был выполнен, Райан не разгадал. То ли металл, то ли пластик, то ли одно и другое. Прозвучало распоряжение, и находку подхватили и загрузили в машину. Теперь повезут в лабораторию — изучать.
Когда микроавтобус с таинственным объектом уехал, Райан подошел к тому месту, где лежал странный предмет. Он долго всматривался в землю, не понимая, что именно ищет. Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Райан сел на корточки и присмотрелся. Едва заметное зеленое пятно. Густая жидкость, не впитавшаяся в землю. Странное чувство заставило кровь Райана похолодеть. Встав, мужчина вернулся к Джеку и подчиненным.
— Срочно возьмите образец воды, — распорядился он. — Я должен провести экспертизу.
Молодой практикант взял пробирку и сел на корточки у кромки воды.
— Осторожнее! — прокричал ему Райан. — Не позволяй воде попасть на кожу.
Тот кивнул и отвернулся.
— Что такое? — спросил начальник, хлопнув Райана по плечу. — Ты что-то нашел?
— Да. И, боюсь, у нас проблемы.
— Вот как?
Больше Райан не сказал ни слова. Он слушал интуицию, которая никогда его не обманывала. На этот раз она прогнозировала большие неприятности, и Райан в душе помолился, чтобы предчувствие хоть раз его подвело.
II. Первые признаки
Вечером все только и говорили, что о неизвестных предметах, упавших с неба. В новостях, наконец, появилась более-менее подробная информация. Экраны телевизоров транслировали по всем каналам яйцеобразные штуки, которым не могли найти названия, кое-где говорилось о вязкой зеленой жидкости, якобы, заключенной в них. Однако до настоящих подробностей, и, уж тем более, выводов, было еще очень далеко.
Рита пришла домой в относительно приподнятом настроении. Впервые за долгое время ее по-настоящему что-то заинтересовало. Родители сидели у телевизора, слушая очередной выпуск новостей, и то и дело комментировали слова диктора и корреспондентов.
— Про космос они, конечно, загнули, — недоверчиво качал головой отец. — Скорее всего, какая-то страна устроила испытания биологического оружия.
— Это вряд ли, — не согласилась мать. — Никто не стал бы рисковать, ведь могут пострадать люди. Я думаю, это изобретение не имеет отношения…
— А я думаю, имеет, — сердито перебил отец. — В мире давно грядет война. Уже двадцатый год державы не могут договориться друг с другом. Учитывая то, насколько продвинулся прогресс, в их арсенале может находиться что угодно.
— И все же я в это не верю, — вздохнула мать.
— Конечно, проще свалить ответственность на инопланетян!
— Добрый вечер, — поздоровалась Рита, войдя в комнату. — Ну, что говорят обо всем этом?
Родители повернулись к ней. Мама улыбнулась.
— Пока ничего конкретного. Но твой папа уверен, что в мире началась война.
— Война?..
— А почему нет? — фыркнул отец. — Я только что пытался объяснить твоей маме всю серьезность ситуации. Обстановка в мире накаленная, государства на грани серьезного конфликта. Видимо, кто-то из них решился на первый шаг. Может, даже Раллея.
— Раллея?! — воскликнула Рита. — Нет, ты ошибаешься. Мы очень миролюбивы. Мы бы не стали… Если кого и винить, то Сиварру, О́рию или страны Востока.
Отец усмехнулся.
— Восток слаб и недостаточно развит. Тем странам еще расти и расти до таких изобретений. А вот Сиварра и Ория — вполне возможно. Их прогресс далеко продвинулся, они огромные и влиятельные. А, главное, ненавидят друг друга и нас. В мире только три страны, способные на создание биологического оружия: Раллея, Сиварра и Ория. Если не мы, то кто-то из них это устроил.
— Мои коллеги думают, что эти штуки — послание из космоса, — робко сказала Рита, присаживаясь рядом с родителями.
— Вздор! — махнув рукой, сказал отец. — Это — нелепая фантастика, которая имеет место только в книжках и кино. На самом деле все не так. Говорю вам обеим: это война. Только до многих это еще не дошло, в том числе до твоих пустоголовых коллег.
Женщины переглянулись и одновременно вздохнули. Спорить с мужчиной, тем более, полковником в отставке, — дело бесполезное.
— Идем, разогрею тебе ужин, — предложила мать, вставая. Рита последовала за ней на кухню. Отец остался у телевизора, убежденный в своей правоте.
***
Внутрь журналистов не пустили. Они толпились с камерами и микрофонами у входа, но в здание им было не попасть.
В светлом, просторном помещении кипела работа, в воздухе стояло напряжение. Оборудование по последнему слову техники проводило экспертизу и выдавало значения, понятные только узкому кругу лиц. Для простого смертного они были всего лишь беспорядочным набором букв и цифр.
Оливер Дилан, скрестив руки, задумчиво смотрел на объект, извлеченный со дна водохранилища. Неудобный костюм сковывал движения, но сейчас это заботило его меньше всего. Будучи профессором в области уфологии, он даже не сомневался, что необычный предмет явился прямиком из космоса. К сожалению, большинство коллег его мнения не разделяли. Народ Раллеи славится скептицизмом по отношению ко всему паранормальному. В этой стране меньше всего экстрасенсов, тех же уфологов, гадалок, шаманов, спиритологов и прочих исследователей сверхъестественного. Поэтому к словам профессора Дилана, несмотря на его образование и опыт, почти не прислушивались.
— Профессор Дилан? — позвал кто-то сзади, коснувшись плеча.
Мужчина неуклюже повернулся и рассмотрел сквозь защитный экран молодого человека в таком же костюме, только не белом, а голубом.
— Слушаю, — важно ответил он.
— Профессор, вас просили пройти в лабораторию гидрологии. Это срочно.
— Кто просил? — удивился Оливер.
— Мистер Райан Лэрд — заместитель профессора Джека Арнольдса. У него к вам неотложное дело.
Поделиться книгой: