Мир Мельхиора 3 — Тишина и Покой

Совсем иначе обстояли дела со стихийными заклинаниями. За каждую единицу интеллекта свыше восьми, а также каждые пятнадцать синхронизации я получал возможность использовать на одно заклинание этой стихии больше. Сейчас в моем арсенале было уже целых одиннадцать водных умений, и это далеко не предел. Магом воды быть здорово, даже с бестолковой специализацией.

От чего зависело количество доступных способностей пустоты я не знал. Синхронизация, как и в случае с водой, тоже влияла на этот параметр. Но вот что было второй составляющей лимита слотов умений проклятой сферы, я не знал. Достаточно и того, что пустые ячейки здесь не радовали глаз, а с точностью до наоборот — пугали будущими возможными трудностями. Стихия уже вручала мне насильно неприятные навыки. В отличии от воды, применение магии пустоты каждый раз приближало мой рассудок к безумию. Если верить предсказаниям серафимы, это самая реалистичная версия, почему я могу стать опасен для окружающих.

По тем же причинам я понятия не имел, как работает стихия Стикса. Когда передо мой развернулось инфо, ее название сменилось раз пять, в конце концов принявшись сомневаться между Летой и Стиксом, но в конце концов остановилось на последнем. Даже сам мир не знал, что я такое создал. Изначально сфера, полученная из смешения доступных мне воды и пустоты, даже не имела имени. Любое упоминание в сообщениях Мельхиора выглядело чужеродным пятном, написанном в квадратных скобках грубым рубленным шрифтом. Словно бы в голос мира воткнули пару бездушных металлических стержней.

Глаза полностью адаптировались к тусклому свету еще не захваченного растениями водного кармана среди камней. Игра подводных обитателей так завораживала, что невольно утягивала с собой все помыслы и желания. Хотелось просто сидеть и смотреть в глубину.

Чувство неправильности происходящего — вот что грызло меня с самого побега. Даже если я логически убедил себя в верности своих действий, все равно не хотелось причинять кому бы то ни было боль. Предсказание скорее всего было способом удержать меня. Я хорошо понимаю ее. Наверное, вся проблема в том, что мы с Тамаэль были чем-то похожи. Причинив боль ей, я причинил ее и себе, будто ударив в ожившее зеркало. Но ведь, и клятва Ласке — единственное, что наполняет мою жизнь смыслом.

Может показаться, что это не важно, но не когда за тобой гонятся цепкие когти проклятой стихии. Стоит мне остановиться хоть на минуту, и пустота догонит меня, окончательно поглотив разум. Лишь наличие четких целей заставляет идти вперед, какими бы непреодолимыми не казались преграды. Звериное имя. Хрустальная Академия. Ласка. Без этого всего я бы давным-давно сдался, позволив еще тогда, в самом начале, Стерху меня убить. Или даже еще раньше, в кровавой темноте, полной чудовищ. Не поэтому ли узы тех, кто вместе выбрался оттуда считаются самыми прочными?

— О чем задумался? — вывел меня из медитативного состояния голос адепта Тифнут.

— Да так, — пожал плечами я. — Ни о чем. Ты как?

— Здоровье на месте, твоими усилиями, — устало улыбнулся вор.

— Обращайся, бро, — кивнул я.

— Кстати, а ведь наше общение выходит на новый уровень, брат Сион — вдруг заметил он.

Я не сдержал усмешки:

— Вот уж точно, брат Терми, два проклятых недо-жреца с проклятой стихией и павшими богами!

— Зря ты так, — не изменился в лице новообращенный пустотник. — Хоть ты и прав, конечно. Это ваше «дыхание пустоты» — жуткая мерзость. Скажи, что это временный эффект, а?

— Конечно, временный, — охотно подтвердил я. — Потом по утрам начнет приходить полноценный «ужас пустоты» и иже с ним. Еще по ночам будет снится всякое, хм, нехорошее. И не удивляйся, если в голову начнут приходить всякие забавные идеи о том, как бы меня побольнее сожрать — это тоже нормально.

Глаза вора поползли вверх. Пожалуй, слишком картинно, но и не без доли искренности. Помню, как меня напугали первые приветы от родной стихии. Кому угодно бы поплохело.

При Маэ друг не решился делиться своими вопросами относительно своей новой силы. Но присутствие архонки легко блокировало еще слабую тьму в его сердце. Однако стихия пустоты растет, даже если сопротивляться ей всеми силами. И на моем уровне никто, кроме меня самого, мне уже не поможет.

— Надеюсь, ты преувеличиваешь, — наивно улыбнулся Терми. Вышло у него это как-то совсем не весело. — Ну, или буду так думать, хех.

Воспользовавшись моментом, я мысленно позвал инфо:

Терми, человек, вестник отчаянья / остиарий Тефнут, уровень 35

Божественный покровитель: Тефнут, аспект тишины.

Статус: Проклятие «Печаль пустоты»

Видимо основное проклятие еще больше ослабло. Но вор был новичком среди адептов проклятой стихии, а потому я даже немного завидовал его пока еще таким слабым проклятиям. «Ужас Пустоты», с которым мне очень не повезло познакомиться, выворачивал душу наизнанку так, что оставалось лишь молиться всем богам и считать секунды. Подлая магия нагоняла жуткий, паранормальный, неестественный ужас. В такие моменты практически невозможно было себя контролировать, тело будто бы само рвалось бежать в панике, или не менее панически наброситься на ближайшую цель. Например, друга.

Во все прочее же время пустота сменяла одно проклятие другим без особой системы. Новенькая в этом списке «ярость пустоты» не обрадовала. Когда эта дрянь накатила на меня в момент прощания с Тамаэль, я едва удержался от вредительства.

Примерно это я и поведал новообращенному пустотнику о его самом ближайшем будущем.

— И как с этим бороться? — задал друг закономерный вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.

— Никак. Прокачивай волю, ищи артефакты и обкасты с ней, — поведал я то немногое, что успел понять сам. — Еще, когда проклятие особенно сильно, очень помогает спокойное глубокое дыхание. Помогает концентрация на чем-то. Читать молитвы, если знаешь, вспоминать слова стихов или просто считать в уме.

— Все настолько плохо? — уже не скрывая свое уныние продолжил допытываться вор, но утешать его мне было особенно нечем.

— Ну, хорошего мало, — пожал плечами я. — Если хочешь, можешь вернуться назад к Тамаэль. Думаю, она обрадуется компании.

— Вернуться? Ну нет уж. Были б мы рядом, я бы еще подумал, а теперь что-то мне не охота. Банально влом.

— Дело твое, — со вздохом ответил я. — Но поверь, дальше будет только хуже. Намного хуже. Уверен, помимо вспышек бешенства, уныния и ужаса, наша стихия припасла еще множество веселых развлечений.

— Кстати на счет проклятий. Ты говорил, крылатая тоже тебе что-то оставила на память?

— Угу, — нехотя кивнул я. — Но что делает пока не понятно. Описания нет.

Пока что эта «корона вины» так и оставалась темной лошадкой. В отличии от подарков проклятой стихии, прощальный дар Тамаэль никак не описывался миром и помимо названия, и физических проявлений не имел. Пока не имел. Нефтис, пусть это будет банальное снижение характеристик! Плохо, но еще один дебаф на психику я могу и не пережить.

Некоторое время мы сидели молча. Некоторое — это довольно долго, на самом деле. После активного плаванья, изучения новых карманов, и после путешествия в водах бурной холодной реки, сил едва хватало, чтобы просто сидеть. Глаза слипались сами собой, и не только у меня. Вор вовсю проваливался в сон, находясь в том благословенном состоянии, когда мысли плавно перетекают в иные миры.

За сим я хотел было уже помочь другу нормально улечься, но живот привычно кольнуло страхом. А вместе с навеянной стихией жутью просыпался и страх настоящий. Страх перед страхом, если так можно сказать. Звучит глупо, но что, как если такая гадость постучится в дверь моей психики в разгар боя? Так ни о какой тактике в сражении и речи быть не может. Как бы самому себя не прикончить, или товарища.

Я разбудил друга и предложил нормально расположиться на сон, вместо того, чтобы спать сидя и рисковать во сне свалиться в воду. Тот вяло кивнул и просто растянулся на заблаговременно подготовленной тряпке, когда-то бывшей плащом.

Терми не стал даже поднимать тему дежурства, но я в любом случае планировал взвалить это на себя. Убежище ангела дало мне короткую передышку, ослабляя действие моих проклятий. Но теперь самое время вернуться к поискам способов противостоять этой гадости.

Раз уж мне сидеть тут пол ночи, самое время что-нибудь обдумать. Просто чтобы не уснуть, а то сонливость становится поистине невыносимой.

Я и раньше замечал, что во время полного физического истощения, у пустоты тоже начинают иссякать силы воздействия. В минуты сонливости я чувствовал себя лучше всего. И нужно определенно исследовать этот момент дальше. Отказаться от сна совсем — затея невыполнимая, но снизить его количество так, чтобы растянуть это состояние как можно дольше — вот единственное, что мне пока пришло в голову.

Дыхание вора постепенно сделалось спокойным и умиротворенным. Было видно, что пустотник впервые за очень долгое время расслабился. Да и то, только во сне. Но сдается мне, что я даже так не смогу. Что-то во мне действительно меняется. Любой после башни Тишины не будет прежним. Однако одно я знаю точно. Больше я не позволю такому случиться. Некого винить в своей слабости, кроме самого себя. В Доминионе полно таких исполнителей, как Санга. Полно и мест вроде зараженного хаосом храма. Невозможно уничтожить всех злодеев, нельзя зачистить все такие гнездовья зла. Но можно стать сильнее и никогда больше не допустить такого.

Сильнее, но не физически. И не за счет мощных убойных чар. Если я хочу, чтобы все мои друзья были живы, я сам должен контролировать этот процесс. Я должен стать сильнее, как целитель и лекарь. Намного сильнее.

В воде изредка всплывали тамошние обитатели, поднимая чуть слышный всплеск. Стайки рыбок, полупрозрачные медузы удивительного фиалкового цвета. Кажется, таких, с длинной лентой причудливой вязи я еще не видел. Чуть поменьше других, но заметно быстрее. Они словно бы две дикие кошки в лесу, что бегут друг с другом наперегонки, не замечая течения времени.

Меняя траекторию плаванья и резко отталкиваясь жгутиками, удивительные светящиеся существа будто бы перепрыгивали с камня на камень, с ветки на ветку… Прячась в тяжелой кроне причудливо изогнутых древ, слившихся в единообразном узоре, напоминавшем древесную паутину. Словно мотыльки вокруг них сновали десятки более мелких созданий, создавая некий ритуальный танец. Словно желали погрузить в транс невольного зрителя.

Свет разлетевшихся бирюзовых, лазурных и фиалковых летающих точек расходился в кронах деревьев, застревая среди листвы и толстых, необхватных стволов подземного леса. Вода Мельхиора столь чиста, что не оказавшись внутри нее, не можешь быть точно уверен, действительно ли это вода, или воздух.

А затем, будто впитавшись и слившись с растениями, подобным светом стали исходить и все деревья в лесу. В прежней жизни не было таких красок. Виной тому эльфийское зрение, плохой воздух или в моей прежней жизни просто не существовало столь ярких цветов, как я видел сейчас.

Набор проклятий окончательно перестал ощущаться, и я впервые за пол вечности вздохнул, как свободный от всей накопленной в моей душе боли. Не как в застывшей теплице архонки, а вообще, будто никогда никакой пустоты и не было.

Никакой боли. Никакого чуждого, навеянного магией иррационального страха. Никакого постоянного голода. Ничего. Только спокойствие и уверенность.

Внимательно оглядев удивительный лес из смешения светящихся камней и растений, я получил еще больше эстетического удовольствия. Сказочные крючья стволов деревьев изгибались под абсолютно случайными углами, создавая неповторимый хаос, вместе с тем смотревшийся настолько гармонично, что хотелось неотрывно смотреть и смотреть, и смотреть на окружавшее меня великолепие. Просто так же дальше лежать и валяться, посылая взгляд по причудливым стволам, чтобы гарантированно заблудиться на первой же ветвистой развилке.

Даже странно, что в столь прекрасной вселенной может быть нечто, способное захватывать взгляд еще сильнее. Склонившись надо мной и любезно предоставив свои колени в качестве подушки, сидела мрачная тень, напоминавшая черно-белый рисунок.

— Я скучал, — дрогнувшим голосом прошептал я.

Бледная прохладная рука девушки легла мне на голову, принявшись поглаживать по волосам. Свой ответ нава вложила в прикосновение. Лицо пустотницы снова было скрыто за челкой, но глядя снизу-вверх я все равно отчетливо видел ее большие черные глаза со зрачком, поглотившим радужку.

Покой.

Тонкие пальцы пустотницы легко находили путь через волосы. Хотелось замурчать, словно самый уютный домашний кот. Если это сон, пусть он никогда не заканчивается.

На мгновение я закрыл глаза, и потому упустил момент, когда она вдруг резко склонилась ко мне, касаясь своим лбом моего. Не смотря на болезненный вид, изо рта девушки вырывалась тоненькая струйка пара, а сердце стучало так громко, что я отчетливо слышал его даже в таком положении.

— Поспеши. — прошелестел пещерным ветром голос тени.

— Я уже… — начал было я, но нава приложила палец к губам в очевидном жесте.

После чего растянула губы в улыбке, указав тем же пальцем сначала себе на ухо, а затем куда-то вглубь светящегося леса. Повинуясь совету девушки, я прислушался, но вокруг было все так же тихо, лишь журчание воды в ручье да сердцебиение пустотницы. Или… что-то еще. Где-то совсем далеко, голоса. Это… отряд? Доминион?

С этими мыслями я даже не сразу понял, что нахожусь в девственном водном кармане, куда только-только проделали путь жадные до воды лапы корнецвета. Пытаясь ухватить остатки толи сна, толи видения, я лихорадочно осмотрелся по сторонам, но никакой непосредственной угрозы нигде не было. Засыпать в дозоре чревато внезапной смертностью. Но.. что я только что видел..?

— Ласка…

Чувства, испытанные там, все еще оставались со мной и по пробуждении. Нефтис, да ведь я — в порядке!

Все еще не веря собственным ощущениям, я заглянул в инфо. Так и есть, из всех статусов оставался только один — личное проклятие Тамаэль. И никаких чертовых дебафов от пустоты!

А еще там был звук. Она пыталась меня о чем-то предупредить?

Рациональная мысль прорвалась следом за бурным потоком радости, последовавшим за осознанием того, что пустота оставила меня. Пусть не навсегда, пусть даже всего на несколько минут, как же приятно чувствовать свою голову полностью ясной. Чистой от всего ментального хлама и эмоционального мусора.

Было сложно сдержать так и лезущую на лицо улыбку. Но пересилив себя, я принялся вслушиваться в тишину Подземья. Где-то чуть слышно ниспадали капли воды, словно вырезанные из руководства по гипнозу. Я напряг все силы, сам стал постепенно приходить в состояние натянутой до предела пружины. Кап. Кап. Кап. Тихий всплеск подводного обитателя, решившего заглянуть к нам на огонек, и снова скрывшегося под толщей прозрачной воды кармана. И снова. Кап. Кап. Кап… Пока тишину пещерных сводов не разорвал истошный крик вора.

В эту ночь Терми увидел свой первый Кошмар.

3. Деревянная паутина

— Аа-а-а-а-а!!! — истошно завопил остиарий Тефнут, подрываясь с каменного пола пещеры

Тело друга выгнулось, затем открылись остекленевшие от ужаса глаза. Обе руки вора обратились дланью пустоты. За неимением книг магии проклятая стихия сама принялась заполнять арсенал своих заклинаний.

Увидев, что стало частью его тела, а именно двоящаяся темно-фиолетовая пасть, покрытая сотней мелких зубов и сочащаяся фиолетовой же слизью, бедняга принялся панически отползать от места своего ночлега, но быстро столкнулся со стеной и принялся жалостливо завывать. Мда, а ведь я по утрам выгляжу ничуть не лучше.

Касание Дафны.

На покрытой соплями, слезами и слюнями лице пустотника обреченность сменилась безмятежным безразличием. Как у тибетского монаха, нежащегося на солнышке в погожий денек. На некоторое время он будет неспособен делать что-то осмысленное, но и не навредит ни себе ни мне. Да и вообще, счастье что на его уровне синхронизации со стихией одной обычной Дафны хватает, чтобы перекрыть проклятие.

Дыхание Терми постепенно успокаивалось, словно вор снова погружается в сон, но это было не так. Я же вновь сосредоточился и весь обратился в слух. Ровно, как и во сне, уши резанул грубый гортанный голос, в котором еще нельзя было разобрать слов, но уже можно не сомневаться в разумности наших гостей.

Еще парой минут раньше я бы постарался затаиться, все же кто бы сюда не явился, конкретно наше место ночлега было ничем не примечательно. Но если неизвестный пока еще враг слышал крик вора, то место наоборот просто ужасно — путь отсюда был только один, а значит, достаточно просто зажать нас тут.

Инеевый цветок, снежный оберег.

Мой обкаст был не особо полезен, все-таки я не баффер, как Ранника. Всего лишь немного ледяного урона моей серой палке и немножко удачи с ускоренным заживлением ран. И все же после привычных формул на душе сразу стало заметно спокойней.

Голоса приближались. Оставив еще не скоро придущего в себя товарища, я юркнул в воду и поднырнул через проделанное корнецветами отверстие в соседнюю каплю. Жаль, что воды было недостаточно, чтобы перекрыть весь проем к чертям, закрыв путь и звуку.

С того момента, как мы покинули убежище ангела, нам еще не доводилось встречать даже агрессивных тварей, не то, что разумных существ. Может, мы немного и расслабились. Стоило ожидать, что в таком месте могли бы уютно жить не только медузы и рыба.

— …ыырг видеть, Рыырг знать!

— А моя говорить, не бывать тут чужака. Никак не может бывать! Ставлю зад своя добыча, что многолапа это!

— Не орать многолапа так! Так орала только чужака. Рыырг много чужака…

— Вот и пусть Рыырг ставит зад своя добыча, или хотя бы мясо. Моя никогда не есть снежная баба!

— Просто Уург слабая, и не может…

Кажется, с намерениями и количеством пришельцев все ясно.

Туман.

Белёсое облачко послушно слетело с вершины «воли Нефтис», обращаясь десятком рукавов-змеек, находя себе место среди кустарника, грибов и растений, коими изобиловали все заселенные флорой водные капли.

Еще оставалась надежда, что враг попросту не заметит или решит не лезть в разделявший капли короткий тоннель распускавшимися корнецветами. Кажется, над Мельхиором и в его недрах занималось утро.

Бесшумно юркнув обратно, я спрятался ровно у выхода с нашей стороны капли и приготовился. Первого коснусь посохом — иней замедлит и временно выведет из боя врага, второго же придется атаковать контролем и плетью. Под водой, как мы это выяснили в момент побега через озеро, сварить врага заживо — очень даже эффективная тактика. Множество тварей Подземья умудрялись не замечать поднимавшейся температуры и погибали даже не понимая от чего.

Рыырг, гоблин-разведчик, уровень 34

Уург, гоблин-разведчик, уровень 29

Увы, гоблины к таким существам не относились. Первый и впрямь на время вышел из боя, получив в живот слабый тычок легендарной палкой. Не сколько от боли, сколько от эффекта замедления, низкий чуть сгорбленный силуэт зеленого существа плавно дрейфовал в сторону от сражения.

Со вторым же гоблином вышла осечка. Заклинание совершенно неожиданно отразилось от тела противника, не причинив тому никакого вреда. Я тут же перехватил остатки своей рассеивавшейся маны контролем, и попытался прощупать странную защиту врага снова. И на сей раз удачно — разделившиеся две части нагревавшегося потока врезались в ноги зеленомордого, и тот попытался заорать, принимая в легкие потоки холодной воды.

Паровая плеть.

Второй гоблин уже пришел в себя, и я лишь в последний момент успел зацепить его второй плетью. Вот только разделять участь своего тонущего товарища враг не хотел, а потому сжав зубы рванул в мою сторону, сжимая ржавый мясницкий нож.

Воля Нефтис вновь сковала противника инеем. Я же протянул левую руку к зеленой роже врага, в третий раз активируя атакующее заклятие. На сей раз я победил благодаря простой разнице в длине своих рук и зеленых лап монстра.

Получен предмет: Ржавый нож повара.

Получен предмет: Амулет храбрости

Получен предмет: Рванье

Получен предмет: Набедренная повязка.

Получен предмет: Кинжал душегуба.