Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

— Ладно, я закрою глаза на этот.. гм.. инцидент, — снова повторил гном.

Я невольно поежился. Слишком уж внезапным был переход в словах гнома. Было в нем что-то странное. Чем дольше я всматривался в черты собеседника, пытаясь угадать мысли рыжего, тем больше мне казалось, что его тело слегка двоится. Или это двоится у меня в глазах? Не удивлюсь после всего пережитого в том кошмаре.

— Но ты не сможешь за ней следить все время, парень, — дворф внезапно посерьезнел. — Да и о пустоте ты, конечно, ещё не в курсе. Короче, твоя девчонка — ходячая бомба. Полюбопытствуй потом, что это, и подумай, за что ты вступаешься. Ежели что — секирой по шее и всех делов. За пустотника никто тебя не осудит. Жалко будет потерять редкую расу, конечно, но что поделать. А теперь валите отсюда.

Девушка подалась было вперед, но запнувшись о неровный каменный пол, чуть не упала. Лишь чудом она ни обо что не поранилась. Однако нашему собеседнику до нас уже не было никакого дела, словно оставив свои пометки о нас, мы тут же и исчезли из его жизни.

Гном лизнул пальцы и притушил огонек свечки. Черные тени тут же исчезли и пламя начало менять оттенки под цвет стихии рыжебородого, но быстро погасло. Дворф вдруг окинул меня еще раз немного странным взглядом, в котором читалось одновременно недовольство, усталость и что-то еще. Спустя мгновение, свеча сама зажглась вновь, но огонек уже был самым обыкновенным.

— Сле-е-ду-ующий — пробасило эхом возникшее из ниоткуда новое механическое существо в белом. Теперь, вблизи, я мог рассмотреть призванную гномом марионетку, которая походила на деревянного голема, зачем-то одетого в белую мантию мага. Выглядело весьма эффектно, хоть и не очень понятна была необходимость магической мантии механизму, явно тяготевшему к ближнему бою.

На полу у стены едва заметно замерцали светящиеся письмена на незнакомом наречии. Гном ясно дал понять, что мы должны вступить в окруженный письменами круг, но я медлил. Было странное ощущение, что я совершаю большую ошибку, но я лишь отмахнулся, собрался с силами и сделал шаг в неизвестность.

2. Путь через павший город

Снаружи… снаружи было нечто, трудно поддающееся описанию. Мы с незнакомкой, хмурым бородатым парнем, и еще несколькими новыми людьми, стояли на круглом камне, покрытом вырезанными руническими письменами.

По краю площадки располагались уже знакомые марионетки в белых одеждах. А там, где к круглой площади примыкала улочка, зевал суровый черноволосый мужик в черной резной броне со странным геральдическим узором в виде смерти с шестью руками. Причем каждая рука была сложена крест на крест с противоположной, и держала косу.

Символ едва заметно подсвечивал грязным зеленым светом. Сам же незнакомец, явно человек, походил на смесь могучего варвара с хитрым разбойником. Было в нем что-то жесткое и даже жуткое, некая первобытная сила, аура лидера, готового к любой неожиданности. Но вместе с тем проглядывалась и некая насмешливая хитринка, говорящая о том, что передо мной вовсе не простой рубака. Это была насмешка боевого наемника, осознающего свое неоспоримое превосходство над окружающими.

Рядом с ним находился еще один не менее примечательный тип в ярко-алой магической робе с едва заметными огненными искрами под узором. Острые уши и светлые волосы выдавали в нем эльфа. На лице же ушастого мага играла беспечная улыбка — он совсем не скрывал своей расслабленности, в отличие от настороженного товарища. Даже оружия в руках чародея не наблюдалось. Хотя, мне ведь тоже было вполне достаточно рук для ледяных стрел, так что возможно, в этом мире волшебная ковырялка магу и не полагается.

Танатос. Уровень скрыт.

Феникс. Уровень скрыт.

Что-то мне подсказывало, что с этими ребятами лучше в конфликт не вступать. Оба выглядели внушительно, хоть на их лицах и скользила усталость, как у рыжего дворфа. Но если Махаон был довольно мрачным сам по себе, хоть и неплохо это скрывал, то эти двое сейчас выполняли свои рутинные обязанности. Во всяком случае, смотрелись они столь органично и уверенно, будто бы каждый день здесь стояли и несли службу.

Интересно, это наша охрана или сопровождение?

За пределами круга были замысловатые строения в совершенно необычном стиле — некая смесь вытянутой восточной архитектуры с классическим средневековьем и каким-то эльфийским декором.

Улицы освещались летающими живыми огоньками разных цветов, что стайками проплывали мимо и над зданиями. Фонари тоже были — летающие бумажные фонарики, электрические лампы накаливания и масляные поделки. Всех видов и форм. Даже нечто вроде живых светящихся точек, скорее всего магического происхождения, стайками летали от одного строения к другому, чем напоминали косяк светящихся рыб.

Все вокруг было увито грибами, плесенью, лишайником и какой-то странной лозой, больше походившей на корни, с растущими по всей площади цветами. Часть из всего вышеперечисленного еще и слабо светилась, а цветы на корнях напоминали комнатное солнце.

Мы с Лаской, как и все наши товарищи по несчастью, были одеты в серые неброские робы. В них мы казались чуждыми этому месту, насыщенному яркими красками и светом. Рядом с со всей этой красочностью все воспоминания об ином мире ощущались не более, чем тусклым незапоминающимся сном.

Мир вокруг был слишком прекрасен и необычен. Настолько, что я даже не сразу нашёл верные сравнения. Будто я оказался на чужой планете. Хотя может, именно так оно и было.

А вот с небом здесь было печально. Его попросту не было. Над головой сплошная чернота, если не считать летающие фонарики и забравшиеся повыше стайки магических огоньков. Лишь изредка посреди бесконечной тьмы, если всматриваться, можно поймать застывшие там огоньки.

Если это звезды, то не рискну предположить, где мы. Насколько маленькой и удаленной должна быть галактика, чтобы на небе было так сиротливо и пусто? Да и сами звезды выглядели не очень привычно — они казались слишком насыщенными и непохожими на земное небо.

Даже мою спутницу проняло. Она на несколько долгих минут перестала дрожать, оглядываться вокруг и замерла. Я наконец-то смог её как следует разглядеть. Черные спутанные волосы. Нечто среднее между каре и челкой, прикрывающей половину лица девушки. Причиной последнего, судя по всему, была попытка скрыть жутковатый шрам, пересекавший добрую треть ее лица.

Попытка, впрочем, провальная. Он всё равно то и дело показывался из под копны угольно-чёрных волос. Длинный нос, узкая полоска губ, глаза с неестественно чёрным крупным зрачком. Но вместе это приятно сочеталось, отчего лицо её выглядело правильным. Было в ней что-то красивое, притягательное. Но вместе с тем и что-то жуткое, будто общаешься с призраком.

Одета она была, как и все вокруг, в серое рванье. Фигура, я бы сказал, средней комплекции. Разве что слегка болезненный вид, будто она неделю не видела пищи. Небольшая грудь…

— Где небо? — вдруг тихо прохрипела она, обращаясь ко мне.

— А нигде. Мы в пещере, — поделился стоящий неподалеку парень. Он резко отличался от прочих обладателей серого тряпья довольным видом.

Ласка заметно вздрогнула.

— А чему ты так радуешься? — спросил я в ответ.

Парень широко улыбнулся и протянул руку:

— Я Лесат. Пока без звериного имени. А ты?

Звериного имени? Это понятие я слышу уже второй раз, и похоже, это нечто важное.

— Разве не видно? — я удивленно поднял палец над головой, где должно было плавать мое имя.

— Если захочу, то увижу, конечно. Но зачем? Так ведь намного лучше знакомиться, верно? Например, если мы расскажем друг другу все что помним о том, как тут оказались, то можем выяснить что-то новое.

— Что, например? — не понял я.

— Нечто, — улыбнулся незнакомец без тени смущения.

— Ну.. — потянул я. — Ничего особого я не помню. Кровавая комната с монстрами, а до неё — помню только свой сон из детства. Полянку с весенним дождем. Но описывать особенно нечего, да и едва ли тебе нужно именно это.

— Щи. Это просто твоя печать, бро. Все видят какую-то картинку о своей стихии. Как же ты свое имя-то вспомнил?

Я хотел было сказать, что никак — просто вызвал ту странную полупрозрачную иконку с, по-видимому, моими данными. Но в голову тут же пришла мысль, что гном ведь неспроста удивился моему способу находить ответ на его вопрос. Может, и не стоит рассказывать всё и сразу?

— Не знаю. Само как-то вспомнилось — ответил я, отворачиваясь.

Лесат нахмурился:

— А она? Может быть… — парень потянулся пальцем в сторону Ласки, но та хищно отправила сферу мрака ему в голову.

В моей черепной коробке тут же раздался тревожный звон, и все мысли разом вылетели из неё. Неужели гном был прав, и девушка реально будет бросаться на всех вокруг?

— Совсем охренели? Вам призывателей мало было? Вас и так в этот раз совсем мало! Решили снова поубивать друг друга?

Снова?

К нам направлялся парень в красной пылающей мантии. Лесат побледнел и едва заметно скользнул взглядом в сторону, словно прикидывая, как бы сбежать в случае чего.

Тип с именем Феникс зло смотрел на девушку. Та затравленно повторяла жест рукой, которым всегда призывала свои черные и фиолетовые сферы, но на сей раз никаких спецэффектов я не увидел.

Прекрасно осознавая, что для незнакомца её манипуляции тоже не остались секретом, я поспешил вмешаться, вставая между ними:

— Что вы, это просто недоразумение. Мы обсуждали наши печати, и она решила показать свою. Эта способность не причиняет вреда!

— Так уж и недоразумение, как же, — но боевой настрой Феникса, кажется, несколько поутих.

— Ну а что такого? — вдруг вмешался Лесат. — Просто показывать тоже нельзя?

Хм? С чего бы он решил прийти нам на выручку? Вроде как именно его пришли защищать, нет?

— Нельзя, — уже спокойно пояснил Феникс. — Вы нубы ещё не в курсе, но о своей инфе вообще лучше помалкивать. А демонстрировать тем более нужно поменьше.

В интонациях начало читаться даже некое участие. Тема с самовольным применением сил сходила на нет.

— А что еще стоит знать новичкам? — спросил я, ответив улыбкой на улыбку. Лучше перевести поскорее разговор в какое-то иное русло. Заодно, пока есть шанс, нужно попытаться хоть немного больше понять где я и что вообще происходит. Этот парень кажется неплохим и довольно общительным.

Феникс задумчиво почесал голову. Только сейчас я заметил, что и у него на мантии есть свой символ. Пылающая птица больше походила на горящего сокола, но живых фениксов мне все равно видеть не доводилось, так что и утверждать о сходстве не стану.

— Станьте сильнее и постарайтесь выжить, — ответил за него парень в черном, на корню обрубая весь разговор.

Он бесшумно оказался за спиной у товарища и положил руку ему на плечо. На нас он особого внимания не обращал. Да и не особого тоже. Казалось, Танатос вообще нас не замечает. Но тем не менее он медленно перевел тяжелый взгляд на меня. Будто бы с легким запозданием, он посмотрел мне в глаза. И было в его взгляде что-то жуткое, пробиравшее до костей…

Обладатель черной мантии хотел было добавить что-то еще, и даже открыл рот, но тут рядом со всеми нами в воздухе замелькали искры, в один момент обратившиеся в светящиеся силуэты.

— Тан, Хэйли, чего-то стряслось? — послышался знакомый голос рыжего. Дворф материализовался в вихрях портала, в сопровождении марионетки в белом и хмурого незнакомца. Это был ещё один бедняга в сером рванье.

Я был уверен, что на той стороне еще оставались люди. Как минимум, я видел еще троих после нашего ухода. Неужели они все закончили… как тот орк?

— Ничего, учитель. Тан мелочь уму-разуму учит, — добродушно улыбнулся Феникс.

— Аа.. ну раз сам Тан снизошел, — рыжий хмыкнул и взмахнул рукой.

Механические марионетки тут же принялись строиться в две колонны, между которыми предполагалось пройти нам. Собратья по несчастью, легко отличимые по серому рванью, нехотя повиновались, становясь между рядами големов в белой мантии.

— Спасибо, — шепнул я Лесату.

— Да ничего, будешь должен. У тебя тоже была зачетная попытка выведать информацию у них, — подмигнул мне тот. — Кстати, а это правда было не опасно, с тем черным шаром?

Как ловко он поставил меня в свои должники и сразу же перевел тему, пресекая возможный спор.

— Кто знает? — я неопределенно пожал плечами с легкой улыбкой.

Шар тьмы и правда не причинял вреда — это я заметил еще в комнате с монстрами. Чего не скажешь о фиолетовом шарике с пустотой, что девушка всегда метала следом за ним. Вот его лучше бы Ласка не бросала не подумав.

— Кстати, ты ведь тоже слышал всё, что и мы…

Но в этот момент нас снова прервал рыжебородый глава процессии:

— А теперь все замолкли и двигаем за мной, — прорычал дворф. — Все ответы на месте, а сейчас кто решит вытворять глупости, вернется обратно.

Двое в темной и красной мантии пристроились в хвосте группы.

Похоже, они всё таки присматривали, чтобы никто не сбежал. Такая, как Ласка, вполне могла бы и потеряться где-нибудь по пути. На всякий случай я нашел её холодную руку своей, и крепко сжал.

— Обратно куда? — спросил бородатый со светлой печатью.

В ответ прозвучало что-то про его мать и разгульный образ жизни. Но никакой конкретной информации среди всего сказанного я так и не услышал.

Феникс не удержался и прыснул. И даже мрачный Тан, кажется, едва заметно усмехнулся.

— Да уж, старина Махи явно сдал после последнего испытания. Всего пятнадцать мелких, жесть. Нас сколько тогда было, не помнишь? Да и потери во время ритуала…

— Двадцать семь, — судя по голосу, мрачное расположение духа вновь захватила нашего темного конвоира.

Я сделал чуть заметный шаг в сторону, и постарался не упустить ни слова.

Следом за мной рядышком пристроился Лесат.

Казалось бы, та комната с тварями, что резали всех подряд, отбила во всех моих соратниках по несчастью, такое качество, как любопытство. Но в некоторых оно неистребимо. И в текущей ситуации это было абсолютно верное решение. Любые крупицы информации могут быть очень важны.

Взять хоть стихию пустоты, о которой никому не стоило говорить.

— Скоро у вас окончательно проснется разум и начнут возникать вопросы, — напутствовал нас по пути гном. — На некоторые из них я отвечу, когда сочту нужным. На некоторые вы будите искать ответы сами. Привыкайте к своей новой жизни и новому дому. Недовольные могут вскрыть себе горло на месте, это не возбраняется.

Посмотрев вперед, я обнаружил, что бородач, уже активно кружит неподалеку от нашего злобного рыжего.. наставника? Что бы не имел ввиду Танатос, когда говорил про выживание, троица самых живучих, судя по всему, уже определена. Ну или троица тех, кто больше всего будет пытаться. И это именно те люди, кто не спит и не тупит в самом начале.

Что-то мне подсказывает, в прошлом я любил читать такие истории и играть в игры. И там всегда инициатива на старте оборачивалась бонусами чуть позже.

Впрочем, похоже, здесь дело не только в силе духа. Если учесть слова дворфа о «проснувшемся разуме», часть идущих рядом со мной людей может быть временно не в себе.

Взгляд при этих мыслях сам собой остановился на безучастно бредущей рядом со мной Ласке. Может ли это относиться и к ней?

А вокруг нас раскрывал свои объятья удивительный и пока еще незнакомый мне город с узкими улочками и мириадами цветных огоньков. Строения были в основном двух-трех этажными, однако эти этажи растягивались на четыре-пять метров ввысь минимум. Сверху располагались крыши самых неожиданных и причудливых форм — изогнутые, ровные, а то и вовсе оканчивающиеся стеклянным куполом. Они над нами, словно грибы. Как будто его обладатели желали этим похвастать.

И никаких повторов. Каждый элемент города был уникален, а каждое строение не походило ни на одно другое. Разве что одной общей чертой. Я разглядел это далеко не сразу, а когда разглядел — отметил для себя как еще одно свидетельство того, что все в этом мире будет непросто. Не смотря на всю внешнюю красоту этого мира.

Все здания вокруг нас лишь казались живыми за обилием летающих косяков светящихся точек. Мириады волшебных светлячков перелетали из здания в здание. Яркость света и красок слепила непривычностью. Потому лишь спустя несколько долгих минут разглядывания мира вокруг, я понял, что окна были отнюдь не открыты, а разбиты или вовсе выбиты.

То же, что я изначально воспринял за изящные магические узоры, при ближайшем рассмотрении оказалось разновидностью мха, издававшего собственное слабое свечение. На самом деле город был почти заброшенным.

Жизнь вокруг нас была лишь в виде неразумных растений или мелких волшебных существ. Но.. никаких людей или иных разумных существ.

Мы как раз проходили через широкую арку, где в многочисленных трещинах нашла себе дом не одна колония светящегося мха. Лесат содрал со стены кусок как бы мимоходом, затем, то же самое повторил и бородатый мужик, что был перед нами с Лаской у гнома. И следом то же самое сделал я.

Как раз в этот момент в мою сторону обернулся Феникс, но заметив мои действия и внимательно разглядывавших светящийся трофей моих условных собратьев, лишь усмехнулся и продолжил вести непринужденный разговор с мрачным Танатосом.

На ощупь ничего необычного, самый обыкновенный мох, за исключением света.

Голубой люминорис — высветилось над растением.

Похоже, обилие светящихся точек, грибы, мох, плетение корней и лиан — все это не украшения, а признаки запустения города, по которому мы шли. Мертвого и тихого города.

Куда же, чёрт возьми, мы попали?