Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

— Ничего… она прошла через портал и увидела трупы своих людей. Что-то невидимое убило их.

— Невидимое? Конечно, пока она не ослепла, она не могла увидеть истинную реальность. Но отдав зрение, она видела больше, чем ей полагалось видеть. Что же она увидела, Скальд?

Он смотрел на красные заросли.

— Это? — спросил Скальд. — Этот лес? Это место убило всю экспедиционную группу? Это Кама увидела, когда светящийся олень забрал у нее зрение?

Мелисента довольно улыбнулась.

— Аллеи Скверны — мой дом. Эта сила убьет любого чужака, если пожелает. Я управляю ею. Я убила ту группу, а Кама успела сбежать.

— Аллеи…Скверны… что это? Что такое Скверна? Кто ты, Мелисента? Хватит загадок. Хватит тайн. Откуда у тебя мой сын?

— Наш сын, — тут же исправила она.

«Я не понимаю. Это немыслимо».

— Ты лжешь! — выпалил Скальд. — Это не твой сын! Силиста. Я принимал у нее роды. Случился Алый Вопль. Она умерла. Я держал мертвого Ната на руках. Как он мог выжить? Это твоих рук дело?

Чем больше Скальд говорил, тем шире улыбалась Мелисента, пока не залилась раскатистым хохотом.

Скальд не выдержал ее издевательского смеха.

«Она не хочет отвечать на мои вопросы. Не собирается рассказывать о том, что случилось на самом деле».

— Верни мне моего сына, ведьма!

Скальд двинулся на нее с мечом.

«Я убью ее!».

— И что ты сделаешь, Скальд? — Мелисента потешалась над ним. — Задушишь меня, как задушил Алойша?

Не сбавляя темп, Скальд шел на нее, замахиваясь семиотиком. Он почти бежал, намереваясь, если не убить, то сильно ранить врага.

— Перестань, Скальд. Тебе это не поможет.

Скальд не остановился, а только ускорился. Издав боевой клич, он с замахом набросился на Мелисенту.

Но потом… Верховная Матерь вытянула правую руку вперед. С ладони сорвался черный отблеск.

Алая вспышка.

И ударная волна отбросила Скальда назад. Он пронесся над водой, упал, а потом проплыл по поверхности на спине еще дальше, выронив меч из рук.

Мир помутнел.

Скальда парализовала боль. В голове звенело. Опустив затылок, он опустил лицо под холодную воду. Крапивная рубашка начала действовать, приковывая его ко дну.

Скальд воспротивился. Руки горели. Он поднял голову и выплюнул воду изо рта. Вдохнул воздух.

Мир мерцал в тумане.

— Ты слишком слаб, Скальд.

Она стояла прямо над ним.

— Тебе не под силу вернуть Ната. Он мой. Если хочешь быть с нами, то будь послушным. Впрочем, очень скоро это станет совсем не важно. Две луны столкнутся. И время придет.

Скальд слышал пророчество Камы. Энтони рассказывал ему о нем. Еще он помнил другое пророчество, последнее, начертанное на крышке стола в доме Камы. Его обнаружили Альбедо, Элен и Хоакин, когда пришли на Крапивный Утес в поисках новых семиотиков и крапивных рубашек. Тогда Кама уже была мертва.

То пророчество гласило: «Океан сразит сушу».

— Великое Столкновение станет предвестником Конца, — Мелисента процитировала точное пророчество Камы, которое она когда-то сообщила Энтони Эрнандесу и его друзьям, Матео и Беатрис.

Скальд отчаянно пытался прийти в себя. Он не мог показывать слабость. Не мог продолжать лежать у нее в ногах.

Но боль не позволяла шевелиться.

— Тебе не остановить меня, Скальд. Очень скоро я смогу осуществить свою мечту. И мне не нужны ни Лига Призраков, ни Академия Марии Селесты. Все это не будет иметь никакого значения. Скверна всех сильней.

Голова шла кругом. Изображение Верховное Матери двоилось и расплывалось в глазах. Удар оказался слишком сильным.

— Ты слаб, Скальд. Ты сам это прекрасно видишь. Смирись с этим. Тебе никогда не получить Ната. Я его люблю. И он только мой. Ты понял? Ты потерял своего сына семь лет назад. Продолжай и дальше жить с этой реальностью. С этой данностью. Ты не сможешь ничего изменить. Твои друзья погибают один за другим. У тебя никого не осталось. Что ты можешь поставить против меня и Скверны?

Она покачала головой и наклонилась к нему ближе.

— Не вздумай приближаться к Аллеям. Они сожрут тебя, Скальд. Они проглотят тебя без остатка. Ты не сможешь бороться с ними. Аллеи мои. Мои владения. Оставь это, Скальд.

Ее голос стал тише и острее.

— Забудь. Забудь Натаниэля. Так будет лучше для тебя самого. Просто… отпусти его. Тебе его не спасти. Он не нуждается в твоем спасении. Со мной… ему гораздо лучше.

Она снова выпрямилась и наклонила голову в бок, наблюдая за ослабевшим Скальдом. Он попытался встать, но тщетно. Слабость пропитала каждую мышцу его тела. Силы оставили его.

Но ясность картинки мира вернулась. Он снова видел Мелисенту отчетливо, а не расплывчато.

— Я… — произнес он слабым тоном.

Мелисента наклонилась, словно была готова выслушать его.

— …доберусь… до тебя…

— Не утруждай себя. Я сама найду тебя, когда ты понадобишься.

Верховная Матерь направила на Скальда ладонь. Пальцы покрылись черным сиянием. Смола стекала ручьем в запястья и, попадая в воду, окрашивала ее в красный цвет.

Скальд, испугавшись за то, что она может с ним сделать, быстро схватил семиотик, готовясь отразить любую атаку.

Но в прошлый раз меч ему не помог.

— Я рада, что мы смогли поговорить друг с другом наедине. Это было нужно. А сейчас… тебе пора возвращаться на самое дно.

И черная смола, сорвавшаяся с руки Мелисенты, ударила Скальда в лицо. Он тут же провалился под воду, словно под ним открылась глубина.

Он вдохнул воду и открыл глаза.

— Скальд!

Голос Айседоры возвращал его к реальности.

— Скальд, ты как? Ты слышишь меня? Ответить. Прошу, ответь мне. Скальд! Скальд!

Он смотрел на ее покрасневшее лицо. Айс плакала. Скальд повернул голову и осмотрелся: Глубины Пепла. Он лежит рядом с Проходом.

Совсем недавно он пришел сюда, чтобы раз и навсегда запечатать портал. Теперь же он понимает, что этого нельзя делать.

Там Нат.

Он не может запереть его в другом мире.

Он должен его вернуть.

— Скальд! Скальд! Тебе лучше? Вставай. Я помогу.

Айс взяла его одной рукой за руку, а другую положила под голову. Она помогла ему подняться на ноги. Встав, Скальд наконец пришел в себя после перемещения.

Ноги все еще слабо держали его. Он взглянул на свои руки — красные раны исчезли. Они словно затянулись, оставались лишь неприятные трещины.

— Идем, Скальд, идем.

Айседора помогала Скальду идти, пока ощущение собственного тела не вернулось к нему в полной мере.

Они шли к лифту.

— Что случилось?

— Мелисента, — ответил он, — я видел… Аллеи Скверны.

— Аллеи Скверны? Что это?

— Не знаю. Она сказала, что это место — ее владения. Она забрала туда Ната, вместе с ними ушел Энтони. Они там, в Аллеях.

— Я… не понимаю… о какой Скверне ты говоришь?

— Я сам пока ничего не понимаю, Айс. Это сила. Очень могущественная. Я не знаю, что это и откуда оно взялось. Но эта сила есть у Мелисенты. Из этой силы сотканы Аллеи Скверны и… Проход.

— Проход?

Айс оглянулась на мгновение.

— Да, Айс. Нельзя его закрывать. Слышишь? Там мой сын. Я еще вернусь сюда. Поняла? Не смей закрывать Проход.

— Я не закрою. Я обещала всех вывести через него. Я сказала жителям Одда, что верну их в свой мир, когда все закончится.

— Нельзя. Пока нельзя. Там Аллеи Скверны. Верховная Матерь убьет их всех, как только они войдут. Так и скажи им, Айс. Сперва нужно победить Мелисенту и уничтожить Аллеи Скверны. Только тогда путь будет свободен, и они смогут пройти. И только после этого мы запечатаем Проход.

Айс согласно кивнула. Она остановилась и отпустила Скальда.

— Ты можешь идти сам?

— Да, Айс. Спасибо. Кажется, мне уже гораздо лучше.

— Отлично.

Айс взяла два оставшихся семиотика, и они продолжили путь к лифту.

— Что теперь? — спросила она.

— Давай найдем остальных. Где-то в городе остались Элен и Хоакин. Соберемся вместе в безопасном месте, и ты расскажешь нам, что вообще здесь произошло.

— Ох… это будет впечатляющая история.

— Очень на это надеюсь.

Вернувшись в Перекрестки — бывшие лаборатории компании «Харон», которая создавала Призраков Перламутра, они столкнулись со студентами Академии Марии Селесты. Они поклонились Айседоре, как своей королеве.

— Отчитайтесь, — велела она.

Один из студентов вышел вперед и отрапортовал:

— Битва закончилась, Ваше Величество. Оставшиеся члены Омута приняли вашу сторону и признали вашу власть.

— Что со сбежавшими проектами?

— Все пойманы и заперты в лабораториях.

— Превосходно.

Скальд совершенно не понимал, о чем шла речь.

— Что с Левиафаном?

— Чужаки с поверхности победили его. Он заперт в кварцевых шахтах и похоронен там навечно. Студенты лично убедились в этом. Проект Омута ликвидирован.

— Чужаки с поверхности? — переспросил Скальд. — Элен и Хоакин!